“你别看一个小乡，事情还是真够胡噜的。”
马之悦也动了一步子儿：“怎么忙吧，打个卯的工夫也总还是有哇！”
“得了，您那身本事，瞒了别人，还能瞒了我呀？慢说一个小乡，过去一个区您怎么领导的？就算给您一个县，您也得把它走得像这一盘棋似的。”
李世丹移动着棋子儿说：“忙啊！”
“唉，眼下不行了，身体不当家。”
马之悦赶忙划火给李世丹点着了，自己也点上一根，这才说：“李乡长，您怎么好久不到我们村去啦？”
“您身体当然是差点劲儿，您精神还满好嘛！”
李世丹根本没顾看看，抽出一根就叼在嘴上。
“精神好什么？你只看到表，没看到里儿。”
马之悦知道他在摸烟，连忙从兜里掏出一包“恒大”，放在李世丹手上了。
“不管怎么说，就算您躺在床上，合着眼睛，这么一点工作，您也能支配得溜溜转。”
这一回是棋逢对手，李世丹虽然开手就输了一盘，反而兴头极高，到第三盘，果然局势大转，一下子连着赢了两盘，得意极啦。他全神贯注，一个半小时，连窝没动。他两只眼睛盯着棋子儿，一只手伸到桌子上摸。
“不见得吧？”
马之悦也不推让，就着小张的热窝就坐下了。
“您那身本事是真的！”
小张说：“来高手了，马主任跟李乡长杀一盘吧。”
“嗨，英雄没用武之地了。嗨，该你走啦！”
马之悦说：“别提啦。都是您那爱人把我害的！今个在集上遇上几个老朋友，一定拉我喝酒。您知道，我能有多大量，一下子喝醉了。顺路去看看您，您那爱人又是热情招待，酒上加酒，回到家，又吐又泻。我怕折腾坏了，到这儿找医生要点药吃。路过这儿，想看看您在家不，巧劲儿，真在！”
马之悦的“车”被李世丹的“马”踩了去，又随便动了动棋子儿，说：“大伙儿都想您，都盼您多到东山坞去。这回我是代表群众请您来的，您一定得赏个脸。”
李世丹说：“今天算你走字儿，要是明天来呀，我又走啦。怎么这么晚还出来呀？”
李世丹说：“过几天再说吧。”
马之悦说：“我找您好几趟，门槛子都让我踢破了！来了，不在，来了，又不在，把我想得啥似的。”
“您明天就去嘛！”
李世丹立刻就满脸带笑地问：“嘿，你从哪儿钻出来的？”
“不行。”
两个人抬头一看，原来是东山坞农业社的副主任马之悦。
“您对我们有意见是怎么着？”
这当儿，小张背后忽然有个人插言说：“跳马，跳马，这是一条活路！”
“有什么意见呀！”
小张下棋技术不高明，兴趣也不大，第一盘输个一塌糊涂，第二盘刚走开，就给“将”上了。
“马之悦得罪您啦？就算得罪您啦，看在是您个老部下的面上，也总可以原谅一二吧？您知道，东山坞是多么需要您这样一个得力的领导去呀！”
李世丹也坐下来，很老练地布置好阵势。
李世丹把手里的棋子儿使劲儿一放：“我干什么去，那儿是王书记的重点嘛，我伸哪家子手！”
小张笑着说一声“反正比您还差老远呢”，就跑出去，一会儿又跑回来，放好棋盘，摆好棋子儿，坐下。
马之悦朝李世丹的脸上瞥了一眼，试探地说：“王书记的重点，也是乡里的重点，王书记不在，您去不是一样嘛！”
李世丹说：“你让老孔替会儿，咱俩杀一盘，试试你这些日子进步如何。”
“不一样，不一样呀……”
小张说：“看着电话机。”
“是不一样。您去了，保证能搞好！”
李世丹问：“你干什么哪？”
李世丹听了这句话，就像咬了一口苦瓜尾巴似的咧了咧嘴。他满肚子怨气，这回可找到一个发泄的罐子了，忍不住地说：“搞好什么呀，我才不去给他擦那个屁股哪！告诉你吧，王书记走那天，就有同志到家找我，劝我到你们村看看去，我都要动身了，又一想，得了吧，我呀，老老实实地养我的病吧，多一事不如少一事。”
小张跑过来了。
马之悦日夜盼望的亲人、靠山可抓到了，心里有一股子说不出来的高兴。当他动身之前，听到马斋、马立本和自己的那些人传来的风言风语，把他慌得不得了；他曾决定，如果今天在这儿找不到李世丹，就是到天边，也得把李世丹找到。那会儿，他的希望不小，把握性并不那么大；心想，不费点事儿，很难把李世丹整个拉过来，所以一路走一路想，搜空了肠子想圈套，找锁头；没想到，李世丹跟自己完全是害的一种病，而且是“同病相怜”！“精明”的马之悦，几句交谈，几个眼神，他就把李世丹看透了，他的希望也就跟着大起来了。这会儿，他朝前探着身子，故意小声地问：“李乡长，您对我们村到底儿有什么看法？要不是秘密的话，就跟我透透；要是秘密呢，我就不问了。”
这一次，李世丹放弃了“休养”，主动回乡抓工作，而且，要在“纠正我们错误”的运动里立一功。他在屋子里来回地踱了几个圈儿，觉着心里边挺舒畅，又有点儿不踏实，就朝外喊：“小张！”
李世丹说：“也没有什么太秘密的。眼下的形势你还不清楚吗？合作化搞了好几年，该总结总结经验教训了；要不然，光是凭着脑瓜子一热办事儿，怎么会不伤害干部的积极性，又怎么会不使革命事业受损失！咱们是老同志，别人不了解我，你是最摸我的底的。我过去是怎么工作的？命全不顾！结果呢，背了一身处分。我不是说，我没有错误。那得怎么看！错误的，还是正确的，不是马上可以肯定的，要等历史来下结论，所以也就不要忙着给人家处分。可好，到哪个村，所有的干部都知道我是犯过错误的乡长，我说话还能顶用吗？”
李世丹出身一个贫寒的知识分子家庭，在北平上中学的时候，受到地下党的教育和革命的感召，曾经是一个很有爱国热情又有斗争精神的青年。因为参加学生运动，安全受到了威胁，就逃到冀东解放区，参加了工作。那会儿，地方上的干部多半是从农村劳动群众里提拔出来的，识字的人不多，县、区都把李世丹这个文化人当宝贝；李世丹思想活泼，对什么事儿都敢想敢干，在随心如意的时候，工作也挺卖劲儿。从县政府办公室调到区里当文教助理，赶上大军进关，干部南下，又提拔他当了区长。他的积极性更高了，每天车子一骑，这个村，那个村，到处跑，到处忙，那股子精神劲儿，这会儿他自己想起来都有些吃惊。他的脑瓜聪明，自信心、自尊心都非常强，只要别的区有某一点地方赶过他这个区去，他要是不追上，连觉也睡不着。一九五〇年发展种棉花，四区出现一个植棉能手，给人家全区带来了光荣。没几天，李世丹就发现了韩百安那块棉花地，又搞出马之悦这样一个更能的“种棉能手”。一九五三年冬天贯彻社会主义过渡时期总路线，二区入社农户发展到百分之六十，那边的区长大出“风头”。李世丹开会回来，连夜召开他负责的那一片的村干部会，一天一夜间，入社农户从原来的百分之三十，发展到百分之八十以上。可是，第二年秋后，听一些人说“合作化走快了”，又听说要“稳步前进”，他立刻就“砍倒”了五个农业社，还强迫三个农业社转成互助组，惹得村里的党员和贫下中农“怨声载道”。就在这一年，他在金马庄蹲点想搞出一些“名堂”来，专门扶植一个中农富社，还把一个漏网的富农分子拉出来当了社主任；这个主任为非作歹，诬赖一个贫农社员偷了社里的钱，吊起来拷打。李世丹不光不主持正义，还把挨打的社员批评一通，让那社员向这个坏干部赔礼道歉。这下子可惹起群众的不满，贫农们联名告到县里的监察委员会，接着又有几个村写来同类的检举信，李世丹“倒了霉”，挨了重大处分：党内留党察看两年，行政上撤了职；要不是当时“决心”表示的“好”，就开除党籍了。实际上，李世丹心里并没有服气，或者说非常“委屈”。他嘴上说：“我的立场没站稳。”心里却说：“我是一心为革命，忠实地执行党的政策，只是工作作风有点儿不深入。”他嘴上说：“这次党对我的处分，是对我很大的教育。”心里却说：“真倒霉，赶上风头，让县委抓了典型。”他这几年背着沉重的包袱工作着，多会儿想起自己从一个区长降到一个乡长，从扶摇直上的前进，一下子猛跌下来，都是伤心得不得了。这一程子城里的大鸣大放一开始，他听到一些攻击农业合作化和攻击党的阶级路线的言论。他觉着上级党让这些人随便放，说明过去的政策一定是有错误的，一定要改进改进，由此，他就认为给自己“翻案”的日子到了，形势发展，就要证明自己是正确的。
马之悦顺着竿儿往上爬：“说话顶用不顶用，得看群众的行动；您到东山坞下个命令试试，保管是一呼百应，这才是真正的威信。其实，下边跟上边是一个样。我不是也跟驴皮影人一样，任着别人耍呀，什么事儿也当不了家。先头光是当不了家，这会儿，连过目、点头的权利都给剥夺了。”
这一程子李世丹思想上的“病”，实在有点儿重于他那身体上的“病”。他是犯过严重错误的人，虽说过去几年了，可是仍然像一个沉重的包袱压在他的身上，多会儿想起来都非常痛苦。如今，他正像每天吃药打针驱赶身上的病魔一样，也在求方设法地要甩掉思想上的病魔。
李世丹认真地问：“这么严重？”
李世丹打着饱嗝，坐在办公桌旁，翻开了新来的邮包和信件。这些东西有县委来的，有县人委来的，也有文教科、卫生局或者扫盲办公室来的，大大小小，长长短短，堆了半桌子。他先拣县委来的打开看，撕开信封，抽开一瞧，是《关于麦收保卫工作的几点指示》，扔到一边了。又打开一个，是《集中全力，迅速完成麦收任务的意见》。左一个麦收，右一个麦收，关于乡以下的机关、学校、农村整风问题的指示文件，一点也没有。于是，他把拆开的和没拆开的归集在一起，推到办公桌一角，站起身，伸了伸腰，从抽屉里拿出个药瓶，倒出两片白药片放在嘴里，喝口白开水送下去，又一只手弯到后边，轻轻地捶着后背，在屋子里走来走去。
马之悦也认真地说：“本来，我瞧您身体不大好，不想打搅您，可是事关紧要，不说不行了。告诉您吧，萧长春这两天正在东山坞大清洗，只要是不顺着他的人，全撸……”
小张对李乡长这一套话更是没有多大的兴趣，也转回去看守电话。
“真有这种事儿？”
孔老头没有想过“正常不正常”，也不懂什么是“沟”，就敷衍了几句闲话儿，回去封火了。
“您听我说呀！昨天他让一个乳毛没干的半大小子当队长，今天又把一个有群众威信的老练会计给撤了，换成一个连二百钱都数不清楚的孩子；这么大的事儿，我一点儿决定权都没有啦！快了，不信您瞧着，明天就得清洗我，准的。”
李世丹无可奈何地摇摇头说：“这不是小事儿，这关系着党群关系、上下关系正常不正常的原则问题。唉，眼下沟太多了，不下决心是填不平啦！”
李世丹吃了一惊：“萧长春骄傲到这个地步了？真没有想到，真没有想到。”
孔老头说：“李乡长，快别为这点小事兴师动众啦。我在家也是个半劳力，挣不了多少工分，这就蛮不错。家里呢，两个人在社里干活儿，也少分不了，够吃够用就行嘛！”
马之悦说：“您想不到的事儿多了。不信您到东山坞访访去呀！李乡长，我跟您说吧，东山坞这会儿真是乌烟瘴气。您知道萧长春为什么要把马立本撤了？因为他家是富农，不论人家进步不进步，只要是成分不好，就推出午门问斩！你看人家萧长春的立场多稳哪，就是有人到县监委告他去，保险也不会挨处分！”
李世丹“啪”地把筷子一摔：“嗬，我说话就狗屁不如啦！规定？规定是死的，人是活的；要是所有的规定全正确，还用得着整风吗！一个炊事员跟一个乡长、党委书记的劳动量比，是大是小？我看只能大，不会小，可是工资差一大截儿。应当多为下边人想想嘛！回头我要往上反映。”
马之悦这句话完全是对着李世丹的心病下的针。
孔老头说：“他说上边有规定，又请示王书记了。”
李世丹听着，皱了皱眉头。
李世丹说：“你是低薪嘛，工资够你一个人用，家里的人呢？用绳儿把脖子勒起来呀？”
马之悦又说：“您知道为什么排斥我？就是因为我去年犯了点错误。谁不兴犯点错误呢？犯了错误的人，一辈子卖命也吃不了香啦？”
孔老头说：“我又找社主任一回，他说我在乡里领了工资，家里就不能再要补助了。”
这句话更是冲着李世丹的疮疤上下的刀子。
李世丹细嚼慢咽地吃着，问孔老头：“你那工分补助的事儿，社里解决没有？”
李世丹的眉头皱得更紧了；停了一下，说：“话说到这儿了，我就把底子全揭给你吧。去年处理东山坞的问题是有点急了，也不一定很正确。那会儿我对他讲：你刚来，不了解底细，看人得从根子上看；咱们打天下那会儿，人家老同志流血、卖命，别过河拆桥、卸磨杀驴，让人家寒心。他怎么能领会我的意思呢？我参加革命那会儿，他还在村里当个小民兵哪！当然啦，对新生力量是要扶植的。公平地说，萧长春也是个很有前途的干部，可是，不能为了扶一个新的，就把旧的哗啦一下子全踢开呀！”
孔老头又端进一碗热腾腾的面片汤，漂着一层油珠，卧着两个鸡子儿。
马之悦难过地摇摇头：“萧支书干工作那可是真卖劲儿，那劲儿到了让人听了不敢相信的程度。看问题咱们不能光看表面。我觉着，他为什么这么卖劲儿，领导上不一定摸底儿！这人，毒着哪！处处争权夺势，眼里谁都放不下，为了自己在上边买点好，打击同志，压制群众。什么民主，全让他扔到脖子后边啦！东山坞的老百姓谁敢抬头？依靠贫下中农是对的，可是咱们农业社并不是贫下中农的农业社，贫农比起中农是少数；用少数服从多数来说，也应当听听中农对一些大政方针的意见。可是只许州官放火，不许百姓点灯，什么会全是贫农商量决定，中农只能跟着干，这样又怎么能算群众路线呢？就拿今天晚上发生的一件小事儿说吧。您知道，萧支书这会儿打着光棍。想老婆，你就说个嘛！他不，在村里总是跟大姑娘小媳妇亲近。偏偏我们村有个破鞋，提起来，您大概知道，就是马连福家的……”马之悦的这段话，才是他急着找李世丹的主要目的——先下手为强，后下手遭殃，管你孙桂英怎么着，管你萧长春能不能知道那件事儿，全不怕啦！
小张咧嘴笑笑，端着泥汤似的一盆子水泼出去了。
李世丹很有兴趣地听着，插言说：“叫孙桂英，森林的娘家，对吧？我当区长那会儿，处理过她的离婚案件。不是个好东西！”
李世丹梳洗完毕，一边穿着背心一边说：“怎么不好集齐？等正式整风鸣放了，一切工作全停止，都回来，日夜开会；眼下压倒一切的中心任务是整风。还是早一点儿酝酿酝酿吧，别等到了那时候，再临时准备。你这青年团员，更得解放思想，大胆向领导开火，立个大功，好创造入党条件嘛！”
“是呀，今天晚上，两个人勾搭上了……”
小张说：“提意见倒好办，反正有什么讲什么。就是咱们这儿事情太多，人总下村，不好集齐。”
“什么，萧长春还搞男女关系？”
李世丹说：“得积极点呀！这回是帮助党整风，人人都得打消顾虑、解放思想，不论什么意见，不论是对的还是错误的，不论是大事小事，大到国家政策，小到生活细节，都可以提，提出来才能改，不提怎么改？眼下是先给县里提，过不久，咱们乡里也要整风鸣放了，那时候，你们更得主动、积极地提，特别是对我和王书记这几个领导。多给我提，只要你们提出来，不管正确不正确，我全部都接受，决不会打击报复；眼下跟过去不同，要放手发动群众鸣放，彻底民主，谁也不敢报复。”
“听我说呀！我看着他黑天半夜地往孙桂英家钻，就没好事儿，我就后边跟上了。大概他有点发觉，坐一会走了。我进屋去想教训教训这个破鞋，他妈的，这个臭娘们还要勾搭我——嘻嘻，就我这把岁数，真不长眼，简直成了不挑不拣，剜到篮子里就是菜啦……”
小张胆怯地说：“还没有顾上……”
李世丹摊开两只手说：“你瞧瞧，我没把话说在后吧？对这么一个年轻干部，不能光一味地宠着，得教育；把他宠坏了，不是他一个人的事儿，引起民愤，人家要反对咱们整个领导！”
李世丹气得皱眉头，说：“这是将我的军哪！这事情跟我有点关联，我怎么能够主持搞呢！真是岂有此理。”缓了缓口气，又问：“咱们乡里座谈了没有哇？”
马之悦说：“所以我希望您去，把我们干部整顿整顿。”
小张说：“王来泉还说，让您亲自搞去！”
李世丹冷冷地一笑说：“我去整顿？给王书记留着吧。等整风鸣放的时候，也让王书记去，看看群众会怎么对待这种事儿。不相信群众，不畏惧群众怎么行？把群众惹翻了，什么事儿都干得出来的！”
李世丹说：“整风就是总结缺点、教训，不翻老账，不甄别是非，怎么整风呢！催他快点搞！”
马之悦觉着自己的任务已经完成，而且已经脱离了危险，不宜再纠缠孙桂英那件“奸情”的事儿。于是，他的神情一转，似乎，他真的把这个看成是一件小事情，就平平静静地顺着李世丹的思路，接着李世丹的话音说：“您这句话真是至理名言。这一年东山坞让萧支书搞的，乱极啦，乱极啦！意见堆成了山，不满情绪装满了肚子；再这样闹腾下去，不讲点民主，不让让步，非得出个大乱子不可！”
小张说：“我去了，把您的意思跟王来泉他们说了，看样子，他们不愿意翻老账。”
李世丹说：“出点乱子也不错，好给那些官僚主义者敲敲警钟，照照镜子。让他们知道，好大喜功，蒙着眼睛蛮干，会给革命事业带来什么。也可以给上级看看，清醒清醒，谁是好干部，谁是坏干部，这不全清楚了吗？”说着，又笑了笑，“这些当然都是一时的气话，我们还是尽量地起到我们的作用，不能让群众闹起来；这样，不光是经济上的损失，也会带来政治上的损失！”
李世丹很细致地洗了脸，又擦着前胸后背，问小张：“我打电话让你到金马庄去一趟，你去了没有哇？”
马之悦咧了咧嘴说：“唉，我就好像压在磨扇里，这当中间的罪可不好受！”
一会儿，小张端来一盆不凉不热的水。
李世丹说：“你可不能这样想，这是党性不纯的表现。”
李世丹说：“没热水，你就不用费事再烧，舀盆凉的，擦一把算了。”
马之悦继续诉苦：“遇上不合理的事儿，不说吧，咱总得有点党性，觉着闭着眼睛装傻子，实在对不起党；说吧，不顶个屁用倒还是小事儿，还得给自己找点病，添点罪，真有点怕！”
小张马上就明白了：“我给您打盆水洗洗。”
李世丹听着他的下级诉苦，心里反而很满意。这几年，很多村干部都不跟李世丹说心里话了，只有马之悦是最信赖自己的，所以才能把埋在心里的怨言无保留地跟自己掏出来。他想：不管这些想法对与不对，只要他敢于说出来，就证明他对党是忠实的。所以李世丹更加器重他这个“受了委屈”的下级了，继续开导说：“不要怕。干革命，就不能怕委屈，也不能不担一点风险。”
李世丹抹了抹头发，说：“惦着工作，一路猛骑，闹得我满脸都是汗。”
马之悦本来就是找靠山的，听了这番话，果真鼓了劲儿，更坚定了信心；可是，他还觉着讨到的东西不够，生着法儿要引话。他摊开两只手说：“您说要放手发扬民主，要听听群众的意见，要纠偏，这是上边的指示呢，还是您个人的想法？您把这个底儿告诉我不行吗？”
小张说：“事情还少的了？您先歇歇吧，等吃过饭，我再跟您说。”
李世丹说：“当然是上边的指示啦！目前的政治气候你还没有觉察出来吗？整风、鸣放，就是为这个呀！”
李世丹说：“机关没有人，又是紧张的时刻，治好没治好的，在家里我哪能呆得住呀！唉，其实我早在家里住烦了，那个乡的工作搞得真是糟糕透顶，从打开苗，没有放过一天正式的假，家里连个做饭的老娘们都不留，全赶着下地，意见一大堆；让我把村干部训了一顿，他们还有点不高兴。其实我是爱管闲事，照他们这么搞下去，哼，早晚得把社员逼死。生产、工作得有紧有慢、有松有弛，老是绷得紧紧的，谁受得了。这一程子乡里没什么大事吧？”
马之悦心里乐，却不露在脸上，又问：“什么时候才能有这么一天呢？”
看电话的小张，一个十八九岁的高小毕业的学生，应声跑了过来，一撩门帘子，就满脸喜气地说：“嚯，您回来啦？不是说等过了麦收才能工作吗？治好了？”
李世丹说：“你别急嘛，眼下这样的现状不会维持太久了。冰河总得解冻，春风总得吹来，等到农村一开始整风鸣放，是非全能弄清楚……”
他在这个冷清的屋子里兜了个圈子，就冲着窗户喊了一声：“小张！”
“我是问咱们农村啥时候整风鸣放？”
李世丹走进他那离别好多日子的屋里，把灯亮捻大一点儿，到处看看。灯光中可以看清，他是个不到四十岁的壮年汉子，清瘦的脸，头发很绵软地朝后梳着，一副度数不深的半黄色架子的眼镜，花格子府绸的旧汗衫，灰斜纹布裤子也旧了，白袜子，青布薄底鞋。整个看去，显得文雅而又朴素，很像一个知识分子出身又经过长期实际锻炼的老同志。平时他不大讲究穿戴，只是愿意骑好车子、使好笔，这是为了工作方便；另外，也喜欢吃一点可口的，这又为的身体健康——他的身体不算不健康，却又不断地闹点病，药瓶子、药包儿常年不离身，一年得有半年在家里休养。
“快了。你听我的话，老老实实地干工作，诸事忍着点儿。在一定情况下，我们党员干部，要能忍受一点个人的委屈才行啊！”
孔老头把破布搭在车后架上，急忙回到伙房给李乡长做饭去了。
马之悦立刻就“委屈”地说：“我的好乡长啊，还说忍受一点小委屈哪，大委屈我不是全忍了吗？问题不在我个人身上，全在群众里边；我能忍，群众可不能忍哪！您讲话，‘把群众惹翻了，什么事儿都干得出来’，这是高水平的话，也是有经验的话；您虽然没到东山坞去，这几句全是针对东山坞的实际事儿提出来的。现在东山坞的群众，就好像蘸了汽油的柴火，一点就着，一着就没法儿扑了！……”
“好。”
李世丹说：“只能把汽油给他们冲掉，不能让它着起来！”
“做什么，你就瞧着办吧，可要搞的软一点儿。”
马之悦说：“这我有什么办法？反正我是跟您汇报了，怎么处理，就看您的了……”这句话软里有硬，带着十分严重的威胁味儿。
“不费事，不费事。”
李世丹果然有点紧张了：“老马，你怎么又说开气话了？你是老干部，老党员，在东山坞工作的时间长，群众听你的话……”
“随便吃点剩的就行了。你这一天到晚辛辛苦苦的，可千万别再费事呀！”
“群众听我话的时候，因为有上级撑腰哇！老实说，那会儿要是没有上级、没有您扶着我，群众怎么会完全听我的呢？唉，挑水的回头，过井（景）了！”
“好，好，我给您做点顺口的吧。吃什么呀？”
“瞧你说的，怎么叫过景呢？”
“唉，本来这病就没有彻底养好，这几天工作一忙，胃口又不大开，刚那会儿还不想吃。”
“您撒开手不管我了！”
“您还没有吃饭哪？有剩饭，菜也现成。”
“你倒像个小孩子！我怎么不管你啦？”
李世丹说：“老孔，还有剩饭没有哇？”
“您为什么不跟我到东山坞走一趟呢？”
孔老头摸进屋里，点上了灯，又把空着的铺板收拾一下，这才出来，小心地把车子上的东西一趟一趟地搬进屋子里，随后又找来一块旧布要擦车子。
李世丹笑了，拍着马之悦的手背说：“老马呀，不是我不管你，这几天实在有件重要的事儿缠着我；东山坞不是还没有闹大乱子吗？你不是还有办法安置吗？真要出了事儿，真要没了办法，你不让我去，我也得去；我得对革命负责，也得对自己负责呀！我能拿自己的党籍开玩笑吗？”
李世丹一边用手绢轻轻地掸着裤脚上的土，一边说：“先帮我把行李卸下来。小心点儿，车把上那个兜里有个药锅子，可别给我打碎了。”
马之悦装出一副很受感动的样子，点了点头说：“这倒是真心话；只有您这样的领导，才肯跟下级交心。王书记不在家，您是掌舵的，在您管辖下边的村子闹了大乱子，上边来人一追查，就不好交差。”
孔老头会意，就停下说：“先支在外边吧，一会儿我给您把车子上的土擦一擦。”
李世丹又急忙掩盖着说：“我倒不是完全为个人想的。有问题，有矛盾，放着整风鸣放这个和平办法不用，为什么一定看着他们用闹事儿的办法来解决呢？这样，对革命，对我们个人，都没有好处哇！老马呀，你得利用自己的条件，多发挥作用；现在，对那些反对农业合作化的人，要好言相劝，要安慰他们、开导他们，不要让他们闹起事儿来；等运动到了，又要启发、动员他们把不敢说的话说出来，好帮助我们改正错误——这是对你这样的一个老同志的考验！我们得保卫我们的胜利果实，保卫我们的政权呀！”
李世丹跟着走进来说：“该下点雨了，路上尘土真大呀！”
马之悦听到“保卫我们的政权”这七个字儿，立刻跟马志新信上说的，瘸老五眼睛看的，碰到一块儿了；全部的真底儿都讨到手里，马之悦真的要走运了！他又故意吃惊地说：“哎呀，闹了半天，我的担子还这么重呀！这一回，您可开导我了。李乡长，您给我的任务，我一定尽力执行。可是，唉，老萧把弦儿上得紧紧的，我不好插手呀！”
孔老头一伸手接过车子，要往办公室里搬。
李世丹对马之悦的表示很满意，就说：“他上弦，您就帮他松松，特别是对中农，千万别太紧了。刚才我们说怕群众闹事儿，实际上就是怕他们。因为对他们的政策是团结呀！”
乡长李世丹从车子上迈下另一只大腿，说：“半路上碰个熟人，一聊就黑了。”他的声音完全是北京腔调，虽然他的老家离北京一百多里，别人根本听不出一点乡音土语。他说着，顺势一松车子把儿。
马之悦马上讨令箭：“要是松出错来呢？”
孔老头根本没看清骑车子进来的这个人的脸，却从车灯、车铃和那熟练的车技、潇洒的动作认出是谁，赶忙迎过来打招呼：“嗨，李乡长吗？还赶黑路了？”
李世丹笑着说：“我给你兜着。等乡里的事儿弄出个头绪，我到你们那儿住几天，咱们一块儿松去。”
那个人骑自行车的水平是相当高的，他一只手提着一个瓶子，一只手扶着车把，从街上拐进院子里，还有个小上坡，根本没费事，上来了；又一转弯，就已经骑到北边这排房子的窗跟前了；接着又一拐，车子正好顺过来，稍微一斜，一只脚蹬在台阶上，停住了。
马之悦拍着手说：“阿弥陀佛，这可好极啦！”
做饭的老头姓孔，是本村的人；做饭来，刷完家伙走。这会儿，他把自己分内的事情料理完毕，想到小学校听听收音机的广播评书去，跟电话员小张说了一声，撩着他那一天到晚不解下来的白布围裙擦着手，刚穿过院心，就见一道子贼亮贼亮的灯光从大门外边晃晃荡荡地射了进来，接着又是一串非常响的车铃声。他一边挤着眼看，一边朝后边躲闪。
这两个上下级谈得十分亲切、合拍。谈了多久，不知道，只见那一壶灯油都熬干了，灯珠越来越小，由黄变红，在他们没有留神的时候，忽地一下子灭了。
大湾乡政府的大门从来是通宵不关的，对着门口那间屋里的灯火也要过了后半夜才熄灭；有事没事，电话员小张都要守在那儿。这会儿，灯光很亮，光影从门帘子缝儿射出来，一直洒到大门口外边的街道上。乡里的干部没有太多的时间坐办公室，到外边开会的开会，下村的下村，休养的休养，只有一两个人看着院子，显得很不红火。
屋子里一片黑暗。……