韩百旺痛苦地说：“德大，你放心，这一回，我一定要对得起你，我也不能再留一块悔恨的病根儿了，也不应当留了……”
“搞散了农业社，别人活得下去，我可活不下去。让我给地主富农扛活去，我不干，谁也不用想往那条路上打发我！你就不能替我想一想吗？”
韩德大说：“那就干脆点儿吧！”
“那倒是。”
韩百旺说：“全想好了，才能干脆……”
“你想吧，我可早就想好了。他干的事儿，就是想搞散农业社。你知道不知道呀？”
韩德大跺着脚：“你等哪一天才能全想好呀？你说说，我也有个底儿！”
“再想想……”
门口有人插一句：“唉，别这么硬逼你大伯，过去谁不怕他马之悦呢？”
“您还怕他什么呀？怕他咬你一口呀？”
爷俩扭头一看，进来的是焦振丛。
“等等。”
韩德大说：“你们都怕吧，我什么也不怕啦！我得走我自己应当走的道儿了！”
“还等什么呀？”
焦振丛说：“我过去是怕伤面子，觉着他对我有点好处。谁想得到呢，他给别人好处，全是有打算的。你由着他，他就给你点甜的；你不由着他，他就给你苦的，全是为了圈着你，拢住你，给他拉套。这种人多坏！刚才呢，我听德大一说，还是有点怕，怕我们打不倒他，将来咱们要受他的制。这回不怕伤什么面子了……”
“德大，等等。”
韩德大说：“打不倒他？我要看看，谁还能受他的骗？过去李乡长跟他好，是不知道他的底儿。只要咱们一揭，李乡长马上就要跟咱们一块儿斗争他。你们放心，这回要打不倒他我就告到中央去。我看哪，咱们这边的人也不软，咱们农业社的人不是好欺负的，县里的、乡里的全支持萧支书，王书记就跟萧支书一个心眼儿，怕什么？”
“我马上报告去。”
焦振丛看看韩百旺，小声说：“百旺，我这会儿想，不能再怕了，什么也不用怕了。刚才振茂一句话把我提醒了。他问我：你是怕农业社垮台呢，还是怕一个人呢？哪个怕重要呢？哪一头是根子呢？保住哪一头，才能保住咱们的根子呢？你听听，这话说得多好！”
韩百旺又端了半瓢子豆瓣儿，注到磨眼里去，脸色仍是阴沉着，不肯开口。
小毛驴还在那儿不停地转动着；石磨“嗡嗡”地响；一只小飞蛾投到灯里，灯珠儿暗了一下……
韩德大被沉默激恼了，又大声地喊起来：“您倒说话呀，该怎么办？”
韩百旺又往磨眼里加了半瓢子豆瓣儿。
韩百旺看了侄子一眼，又往磨眼里注了一瓢子豆瓣儿；侄子的话又在他那痛苦的心上重重地敲了一下子，拿着瓢子的手不住地颤抖。看了半辈子磨的庄稼人，他的整个财产就是那一挑子，一挑子的东西卖不出去，或是赔了本，他就会歇了毛驴停了磨。他得想尽办法，挖空心思保住这个挑子。所以他胆小，又巧于给自己盘算。而且一个“转磨”的人，一天到晚要跟各色各样的人打交道，看了多少白眼珠，受了多少窝囊气，所以他懂得世故，也善于应付。但是，在他的身上并不是没有穷人的气质。他了解马之悦，也敬着马之悦，可是跟焦振丛这些人敬着不一样；焦振丛多半出于感激和情面，一个上升的庄稼户，都是要抱粗腿的。韩百旺土改以后也没上升过，他对马之悦完全出于怕；他怕的不光是马之悦的毒辣手腕儿，更怕马之悦的“上边人”，或者说是马之悦的靠山。早先，区长李世丹一来就住在大庙的西耳房里，韩百旺知道这两个人的关系是怎样的密切。去年撤马之悦的时候，李世丹去休养，眼下呢，听说已经好了。他要是一回来，能不给马之悦撑腰吗？因此，他怕。这一程子村里的风云变幻，震动了他；那么多的人跟萧长春结成一条阵线，团结得那么紧，干得又坚决，也冲激着他。现在，在一个义愤的年轻晚辈面前，他感到有点说不出来的惭愧……
焦振丛继续小声地说：“百旺，咱们不能忘本哪，没有共产党能有咱们今天吗？没有社会主义，没有农业社，能有往后的好日子吗？咱们得把心跟农业社揉在一块儿，得奔大目标。嘿，奔大目标活着才有意思呀！”
韩德大不会理解他大伯这会儿的心情。他也不会理解他大伯这个贫农跟马老四、喜老头、五婶这样的贫农有什么不一样；也不会理解他大伯这个贫农跟马连福、孙桂英这样的贫农又有什么不同；因为他过去没有想过这一些，也没有比较过。他还在诉着自己的委屈，埋怨着大伯：“咱们这个贫农太差劲儿了，得追上去啦！再给坏人当防空洞，还有点人心没有？对得起农业社、对得起党吗？您不用在一边观察了，人家萧支书才真是个好家伙呀！您别在马之悦身上做梦了，他是个脑瓜顶长疮脚后跟流脓——坏到底儿的家伙呀！”
韩德大见大伯还是不哼不哈，急得不知道该怎么办了：“哎呀，你看看，都醒过梦来了，东山坞的人都觉悟了。就是你，光顾自己，连农业社都不顾，你算哪个阶级的人呀！”
韩百旺老哥仨，就是韩德大这么一个男孩子，这是一根独苗儿。韩德大的爸爸是老二，那一年三伏天到北山割荆条，起大早饿着肚子去的，爬到山崖上，眼花、腿软，滚了坡，把脊梁骨摔断了，韩百旺把他背到家里，还剩下一口气。他把女人叫到跟前，又把韩德大叫到跟前，拉住韩百旺的手说：“大哥，我把这娘俩托靠你了。我穷一辈子，苦一辈子，什么也没有得到，连自己的肚子都没有饱过一回，就得到这么一根苗儿，你千万把他拉扯大，让他成个人。我不怕死，活着可有什么意思！就是不放心他呀！我怕他长不大，就……”兄弟死了，韩百旺把韩德大当自己的骨肉看待。可是，在旧社会，穷人连自己的命都顾不上，还怎么顾别人呢？韩德大母子俩大年三十还到山里要饭吃，回来赶上了大风雪，狂风把他们掀到雪盖住的大沟里，差一点儿全送了命。那一回韩百旺悔恨得哭了。他恨自己没本事，养不了这母子俩，对不起自己的亲兄弟。从那一回起，只要他一想起这件事儿，他就悔恨，就惭愧，觉得对不起死去的，也对不起活着的，一直到农业合作化，全都过上了温饱的日子，他这股子心情才渐渐地消退了。可是今天，侄子的几句话，又勾起了他的心病，让他想起一个从来没有想过的问题：德大这会儿是社员了，吃的穿的是不用自己操心了，可是他还没有长大，他还是一棵苗子，将来，是当个好人呢，还是当个坏人呢？是当个什么样的好人，是像马老四、萧长春这样的？还是像自己，像马连福，或者马立本这样的呢？韩百旺不敢想下去了，可是侄子已经把题目给他提出来了，他得马上回答，不是用嘴，而是用行动……
韩百旺说：“我压根儿没忘记我是穷人……”
可是，韩百旺心里边可难受极啦！那一天早上，为了换队长和撤会计的事儿，萧长春跟他谈过心，午后又参加了贫下中农代表会。参加会的人，互相交换着心思，都看清了马之悦，都把自己知道的事儿，一点都不留地跟大家提出来了；只有他，夹着一条尾巴，这是多么苦的事儿呀！本来就难受，让侄子这么一闹，就更难受了。“没有人指点我进步，还指点我当落后分子。我不是三岁小孩子了，我将来变成什么人呀！”这些话，仿佛是一根针似的刺在他的心坎上。这是一个晚辈人对长辈人提出的抗议和呼吁，是兜着韩百旺的老底儿来的。在侄子面前，他觉着自己的舌头短了。
韩德大说：“穷人？穷人就没有一个见着真正的坏人不红眼的！”
韩百旺听到侄子最后这句话，猛地一震，手发抖地端起瓢子，把豆瓣儿注到磨眼里去。那一条一股的乳白色的浆汤，便从磨扇的缝隙里流下来，在磨盘上汇合在一起，从窟窿眼流到摆在下边的那只桶里。他转了半辈子磨，吃了半辈子豆渣，今天倒好像第一次见到这玩意那么新奇似的，两只眼睛盯着磨眼儿、磨盘子和浆汤，任凭侄子喊叫，他头不抬，身不动，一声儿都不吭。
焦振丛觉着小伙子这句话也是说自己哪。他又耐心地说服他的老朋友：“唉，先头，我想着马之悦跟着倒腾点粮食，无非是想得点外快，弄点钱花，没想到他安着这么一份坏心，一套一套的。百旺，你过去也说过，马之悦好使手腕，就是想保住自己的干部位子，你也没有看透他吧？他想从社会主义这辆车上往下跳，还要往车沟眼里加石头，让车翻了，把咱们全砸在底下，他安的是这么一个大坏心呀！咱们可不能再这样下去了，百旺！”
小毛驴被捂着两只眼睛，甩着四只蹄子，围着石磨，一圈儿一圈儿地转着，走着它那永远也走不完的路。
韩百旺又舀了半瓢子豆瓣儿，看看焦振丛，又看看韩德大，“啪”的一声，把瓢子扣在豆瓣盆子里：“走，揭他去！他想把咱们的大车赶翻哪？做梦！”
他站在门里，两只手叉着腰，愤愤地说：“您爱怎么着就怎么着，反正我这回是要揭他狗日的底子了！还给他瞒着，您还想让他给东山坞办点好事儿呀？没那日子啦！您看看人家焦克礼，人家韩小乐，人家一个个入了团；这会儿，一个当了队长，一个又要当会计！他们比我多点什么？人家克礼有个好爸爸，小乐有喜老头！我呢？”小伙子说到这儿，看看他的大伯，又看看自己的脚尖儿，心里边不由得一热，声音也就低了，“没有人指点我进步，还指点我当落后分子。我不是三岁小孩子了，我将来变成什么人呀！”
韩德大跳着说：“哎，这还不赖！”
韩德大站在道沟里，左等右等不见焦振丛回来，急得他火顶脑瓜门子，就先一步来到大庙里；到这儿以后，没说上几句话，就跟大伯吵起来了。
韩百旺说：“别看平时咱们老实，要动真的，没有一个好惹的，不信就让他们试一试看！德大，去叫你妈来，替咱们看着磨，咱们都去！”