“您愿意把这件东西在我这儿存放一天吗？只需一天就行了，我可以给您打一张收条。”
两个人你望着我，我望着你；这个职员吃惊得要发狂，那个首饰商则以为他是个小偷。
朗坦先生嗫嚅地说：
“这串项链确实是送到殉道者十六号朗坦太太住处的，时间是一八七六年七月二十日。”
“可以，当然可以。”他把收条折起来放到口袋里，就走出去了。
这个商人翻开账薄查了查，然后说道：
他穿过街心，继续向前走；后来发现走错了路，又折回来走到杜伊勒利宫，走过塞纳河；一看又错了，又回到香榭丽舍大街。头脑里简直像一团乱麻似的。他努力冷静思考，想把事情弄个明白。她的妻子没有能力去买一件价格如此昂贵的东西——不可能，当然不可能。那么，这样说来，它是别人赠送的礼物了！赠送的礼物！谁赠送的？为什么要赠送呢？
“当然可以，我叫朗坦，我是内务部的职员，住在殉道者街十六号。”
想到这里，可怕的怀疑在他脑中一闪而过，他停下来，站在林荫大道的中间——她难道……这么说所有其余的那些首饰也都是赠送的礼物了！他觉得天旋地转起来，对面的一棵树在倒下去，他伸出双臂，一下子扑倒在地上，失去了知觉。
“您愿意告诉我您的姓名吗？”
他在一家药房里苏醒过来，是过路人把他抬到这里来的。他请人把他送回家里，随后就把自己关在房间里。
这个珠宝商人又说道：
他伤心到极点，一直哭到晚上，哭得天昏地暗；为了怕发出声音，嘴里咬住一块手帕。后来悲伤和疲劳使他实在支持不住了，就倒在床上昏昏沉沉地睡着了。
“不过……不过，您再留神仔细看一看，先生，我一直以为它是……假的呢。”
一道阳光将他照醒过来。他慢吞吞地起身，准备到部里去上班。不过在经受这样一场打击以后，马上就去工作实在有点难以承受。他考虑了一下，觉得可以请求司长原谅，就写了一封信给他。后来他想起必须再到首饰店去一下，一想到这件事脸不禁羞得红起来。他思虑了老半天，觉得不管怎么说，总不能把那串项链丢在那个店家手里，于是穿起衣服，走出家门。
这一回，朗坦先生惊得简直站不住了，他瘫坐下来，结结巴巴地说道：
天气很好，蔚蓝的天空笼罩着欢声笑语的城市，几个无事的人双手插在衣袋里，悠闲地在他的前面走着。
“我卖出去时是两万五千法郎，现在我可以出一万八千法郎把它收回来，不过按照法律规定，您必须说明您是如何得到它的。”
看着这几个闲逛的人走过去，朗坦心里想：“一个人有了钱该多舒服啊！有了钱连忧愁都可以摆脱，要去哪里就去哪里，可以去旅行，可以去寻欢作乐！嘿！要是我有钱就好了。”
“它值多少钱？”
他觉得肚子饿了，这才想起从前天晚上起他还没有吃过东西。但他袋中空空，于是又想到项链。一万八千法郎！一万八千法郎！这可不是一个小数目啊！他走到和平街，在那家首饰店对面的人行道上走来走去。一万八千法郎！这个数字引诱着他，几乎有二十次差点走进去，但每次都被羞耻心挡住了。
朗坦先生惊慌失措，他问道：
然而他肚子饿了，饿得难以忍受，身上又分文不名。他突然下了决心，为了不让自己再有考虑的时间，跑着穿过大街，一口气冲进首饰店里。
“啊！我认识这串项链，一点不错，它就是从我这里卖出去的！”
那个首饰商一见到是他，满脸堆笑，赶紧端来一张椅子请他坐下。伙计们也走过来，从旁冷眼看着他，眼睛里和嘴角上都带着笑意。
后来他又走进和平街街口的另一家珠宝首饰店，老板一看到这件首饰就叫起来：
首饰商先开了口：
但他一走到街上就忍不住想笑，他想：“蠢货啊！真是蠢货！要是我当时抓住他说的话立刻就卖给他呢？天底下竟有这样一个连真假都不能分辨的珠宝商人！”
“我已经打听清楚了，先生，要是您没有改变原来主意的话，我可以照我提出的数目随时付钱。”
朗坦先生简直完全懵住了，他恍恍忽忽地觉得需要自己单独待一会儿，好好想一想，就拿起项链走了。
这个职员嗫嗫嚅嚅地说：
这个死去妻子的人两眼睁得老大，愣在那里，简直弄糊涂了。最后他结结巴巴地说：“您说什么？……您没有搞错吧？”对方误会了他吃惊的原因，态度冷冷地说：“您不妨再到别的店里去问问，看看别人会不会出更大的价钱。依我看，这至多值到一万五千法郎。要是您找不到更好的买主，您可以再到我这儿来。”
“自然没有改变。”
“先生，这件东西值到一万二千至一万五千法郎，不过我必须在知道它的确实来源之后才能够收购。”
首饰商从一只抽屉里拿出十八张大钞，数了数，递给朗坦。朗坦在一张小收条上签了字，手哆嗦着将钱放进衣袋里。
这样郑重其事倒使得朗坦先生局促不安起来，他张开嘴正要说：“啊！我知道这不值什么钱。”那个首饰商人却先开口了：
就在他要走出店门时，他又回转身来，垂着眼帘，向脸上始终挂着笑容的店老板说道：
这个商人接过项链，翻来覆去仔细看了一遍，又掂掂分量，再拿来一只放大镜，并把他的伙计叫过来，声音低低地对他说了他的看法，然后又把项链放到柜台上，试试从远处看的效果。
“我……我还有另外一些首饰……都是从……从同一个人处继承的。您还愿意收购吗？”
“先生，”他朝着那个珠宝商说，“我想请您给这件小东西估估价。”
商人鞠了一躬，回答道：
后来他看准一家，走进去了。想到自己穷相毕露，要卖掉的是这么一个不值钱的东西，他不禁有点赧颜。
“当然愿意，先生。”
他把项链放在口袋里，顺着几条大街向部里走去，准备沿路寻找一家他信得过的珠宝首饰店。
一个伙计走出门去，好尽情地笑一下；另一个则用力擤着鼻子。
他在她遗留下来的这堆假的珠宝首饰中挑来挑去，找了很长时间。这些假货实在太多，因为直到她临死的前几天，她还在固执地不断买这些首饰，几乎每天晚上都有一件新首饰带回来。最后他决定就卖掉那串她好像特别喜欢的大项链，他估计很可能值到六至八个法郎，因为它虽然是假的，但做工委实很考究。
朗坦满面通红，板着脸，若无其事地说：
他借了几笔债，和那些穷得不择手段的人一样，到处想方设法弄钱。一天早晨，他终于到了山穷水尽的地步，袋子里一文钱也没有了，而距离月底还有整整一个星期。他动脑筋想卖掉一点什么东西，顿时想起不如把他妻子的那些“假货”处理掉。这些装点门面的东西过去就惹他生气，直到现在，内心深处还对这种骗人的东西留有余恨，甚至每天一看到它们都玷污了他对心爱的人的回忆。
“我去给您拿来。”
但他的生活越来越艰难起来了。过去在她妻子手里，他的薪水足够家里的一切开销，而现在只剩下他一个人时倒反而入不敷出了。他简直弄不懂她是哪里来的这么大的能耐，过去竟然让他天天喝着上等好酒，吃着美味佳肴；今天以他这一点微薄的收入，他是再也办不到这点了。
他叫了一辆出租马车，去取这些金银珠宝首饰。
他保持着他妻子房间里的原状，每天都把自己关在里面思念她；所有的家具，甚至连她的衣服都原封不动地放在她生前放置的地方。
一个钟点以后，他又回到这家店里来，这时他还没有吃早饭。他们开始一件一件仔细研看，给每一件首饰估价。这些首饰几乎都是从这家店里买去的。
时间并没有减轻他的痛苦，常常在上班的时间里，同事们正在谈论什么新闻时，突然发现他两颊一鼓，鼻子一皱，眼睛里顿时充满泪水，脸上现出可怕的怪相，接着就呜呜咽咽地哭了起来。
朗坦现在争起价钱来了，他发火，要人家将售货账本拿来给他看，随着数字的增加，他的嗓门也越来越大。
朗坦差一点跟着她进了坟墓。他伤心绝望得如此厉害，以至于只有一个月头发就全白了。他从早哭到晚，整天以泪洗面，痛不欲生。有关她的各种回忆、她的音容笑貌、她活着时的种种魅力，时时刻刻萦迴在他的脑际。
几粒大的钻石耳坠值两万法郎，几副手镯值三万五千法郎，几个胸针、指环、颈饰值一万六千法郎，一件镶着祖母绿和蓝宝石的首饰值一万四千法郎；一颗挂在金链条上的独立钻石连同这条项链值四万法郎；一起加起来共值到十九万六千法郎。
一个冬天的夜里，她在歌剧院看戏回来时，冻得浑身发抖。第二天咳嗽起来。她得了肺炎，一个星期以后就死去了。
商人并无恶意地开玩笑说：
有几次晚上，当他们两人单独待在炉火旁边时，她就把她那个摩洛哥的皮首饰匣子——里面装着朗坦先生说的“假货”——捧出来，放到他们平时饮茶的桌子上，然后专心致志、兴味无穷地欣赏起这些赝品来，好像这里面有说不出的无穷的乐趣似的。有时她还硬要把一串项链套到丈夫的脖子上，随后开怀大笑一番；她一边笑着一边大声说道：“看你这副样子多滑稽啊！”说罢，就扑倒在他的怀里，发疯似地吻他。
“这些东西的原来主人大概把所有积蓄都放在首饰上了。”
他笑着说道：“你的兴趣简直跟波希米亚人⑴一样。”
朗坦板着面孔说：
她一面用手指拨弄着珍珠项链，让那些琢磨过的玻璃球面闪闪发光，一面不住地说：“你看，这做得多好！别人肯定要把它当成真的。”
“这也是一种存钱的方法，和其他存钱的方法一样。”他又和这位买主约好明天还要进行一次复核鉴定，然后就走了。
但每一次她都温柔地笑着回答说：“怎么办呢？我喜欢这个，这是我的毛病。我知道你的话很对，但我改不了，本性难移嘛！如果有真的，我当然更喜欢。”
她的丈夫对她这种专门喜欢假货的嗜好微有不满，经常对她说：“亲爱的，一个人买不起真的珠宝首饰，美貌和优雅就是她最好的装饰，而且这是世界上最稀罕的珍宝。”
他到瓦赞饭店吃了午饭，并且喝了一瓶价值二十法郎的上等葡萄酒。
不过，由于嗜好看戏，她不久就跟着喜爱打扮起来。不错，她的衣着还是很朴素，并不奢华，但式样却始终非常雅致；她那谦逊的微笑，本来就已甜密优美的神态似乎由于她的朴素雅致的穿着打扮，更增添了一种新的风韵；但她逐渐养成一种习惯，爱在耳朵上戴两颗冒充钻石的大粒莱茵石；她还爱戴假的珍珠项链、镀金的手镯、镶着代替宝石的五颜六色玻璃珠子的梳子。
然后他叫了一辆出租马车到布洛涅森林公园去兜风。他带着几分轻蔑的神气看着那些华丽的车辆，恨不得向过往行人大声叫喊：“我是有钱人，我有二十万法郎！”
她的朋友们（她认识几个地位不高的官吏的妻子）经常给她弄到新上演的剧目的包厢票，甚至是首场演出的票子。她不管她的丈夫愿意不愿意，总是拖着他参加这一娱乐。实际上一天工作下来，这种消遣倒反使他更加疲劳，因此他请求她随便和哪一位她认识的太太一同前去，只要这位太太能把她送回来就行了。她认为这样做不太合适，很长时间不肯答应，最后为了迎合他才勉强顺从。他则满心欢喜，对她万分感激。
他想起内务部来，就叫马车送他去，他毫不在乎地走进司长的办公室，说道：
她只有两种嗜好让他责备，就是喜欢看戏和喜欢假的珠宝首饰。
“先生，我是来向您辞职的。我继承了一笔三十万法郎的遗产。”
自从得到她，他幸福得简直难以形容。她持家是那么勤俭节约，精明能干，以至于他们的生活竟好像很阔绰似的。她对丈夫温存体贴，照顾得无微不至，而她本人又是那么绰约多姿，所以虽然相处已经六年，但他爱她比最初那些日子还要热烈。
他又去跟他的一些同事握手告别，并且把他的新的生活计划透露给他们；然后他又到英国咖啡馆去吃晚饭。
朗坦先生当时在内务部里当主任科员，年薪三千五百法郎；他向她求婚，后来娶了她。
他的身旁正好坐着一位看上去身份很高的先生。他心里痒痒的，忍不住要炫耀一下；他告诉人家他刚刚得到一笔四十万法郎的遗产。
所有人都夸奖她；凡是认识她的的人都不住嘴地称赞：“谁娶到她谁福气，再也找不到比她更好的女人了。”
他生平第一次对看戏不感到讨厌，他还和几个妓女过了一夜。
她是外省一个收税官的女儿，父亲已经死了好几年，后来随母亲来到巴黎。她的母亲经常和区内的几户中产阶级人家来往，为的是希望找个门当户对的人家把她嫁出去。她们虽然贫穷，但是属于正派体面人家，既稳重平和，又温柔恬静。年轻姑娘仿佛是那种品质良好完美无缺的女人的化身，所有聪明的青年男子无不梦想把自己的一生交托给这种女人。她美貌端庄，天使般的腼腆，具有无上魅力；她的嘴角上永远带着一丝难以觉察的微笑，像是心灵的反映。
半年之后他又结婚了。他的第二个妻子为人倒很正派，但脾气很难相处，使他感到十分痛苦。
自从在副司长家的一次晚会上遇见了这个年轻姑娘后，朗坦先生就堕入了情网。