“如果有，那是我的事。我来教你。”无因说，脸上显出温柔的神色。
嵋道：“还没摸书本呢。肯定会有的。”
嵋望着他，似乎又回到小时候，只是于亲切中又多了些什么。随口问：“你还教慧书吗？”
无因说：“好像是一个简单的手工，可是，能想出这个道理是多么伟大。”他看着桌上的练习本，问：“你回来补功课有什么难处吗？”
“哦，严慧书？”无因想了一下，“教她很无趣。你走后不久，我就不教了。”
嵋接过来，看了一会儿，用手指比画着爬了一会儿，把它挂在窗上，笑说：“我要用红纸再做一个，只要简单的，不剪开的。”
“她笨吗？”
无因随手拿起一张纸，裁了一个宽纸条，将纸条的一端旋转一百八十度，与纸条另一端相连，就形成了一个莫比乌斯带，再从正中剪开再剪开，就出现了两个相连并在同一平面上不断的圆圈。
“也不能说是笨，只是很无趣。”
嵋笑道：“说真的，我还没有见过一条莫比乌斯带，只知道有一只小虫，在莫比乌斯指引下，连续爬过一张纸的两面。”
嵋想问怎样无趣，却没有说。无因问她被大水冲到独家村的情形。嵋讲了阿露和本，也讲了坐在山头看彩虹的感觉。不过，没有说她希望无因坐在身边。
无因看着桌上的纸，说：“前几天，无采用亮光纸做手工，爸爸和我谈起莫比乌斯带。爸爸说，这一个拓扑学原理，最初发现并不容易，后来，又好像很简单。世事往往是这样，后人不知道自己是站在前人的肩膀上，或者故意漠视前人，好表现自己的伟大。”
现在无因就在身边了。
两人又开心地笑起来，嵋更笑个不停。蓬门中纸窗下，两个年轻人的笑声充满了活力和向往，在空中飘荡。
无因忽然说：“你信中说，我不会懂你关于战争的话。我懂的，我怎么不懂。”嵋望着他，两人又笑起来。
嵋写的是：“好纸。”
“嵋，留无因吃午饭吧。”碧初在厨房说。
无因写的是：“用好纸。”
嵋询问地望着无因，无因知道是告辞的时候了，低声问嵋，什么时候到先生坡他的家去，庄家搬进城后，嵋还没有去过。
嵋在小桌上拿起一张纸，那是这些年他们一直用的，粗糙发黄的纸。无因敏捷地裁开，一人一半。各人写好，交换来看。
“总要去的。”嵋说。
他本来要说写在手心上，因为想到嵋手上缠着绷带，便说纸条上。
无因到厨房向碧初告辞后，嵋送他到腊梅林边，看他从小路走了。
嵋问要不要喝水，无因说：“先回答你的问题。你怎样想？——不要说，我们各自写在纸条上，好吗？”
无因走后，碧初说久未见他，显得开朗多了。
雨丝飘落下来，这就是昆明的天气，一会儿哭、一会儿笑，叫人摸不着头脑。他们不得不进房去，坐在嵋的小书桌前。
嵋应该去严家一趟，交付颖书托带的信。素初和慧书现时住在安宁，同在安宁的还有青环。玹子走后，青环到严家照顾素初。在佛祖的帮助下，素初已经戒烟，这个过程很长，但终于完成了。这是让人非常高兴的事。严宅中只有荷珠一人。
“如果胜利了。”嵋咀嚼着这几个字，忽然笑道，“如果胜利了，你最先想做什么？——小事，不是回北平这样的大事。”
嵋很怕见荷珠，要碧初一同去，碧初微笑道：“多少大阵仗都见过了，这点事还要我陪？你应该代颖书去看看他的母亲，总有些话要问的。”
“不会的。”无因答，“有许多手续要办。这一段时间，正好帮爸爸做些事，做些实验室工作。还有澄江的那所学校，需要人辅导，爸爸很关心他们。”他停了一下，迟疑地说：“如果胜利了，我觉得你可以出去上学，不一定念完四年。”
这天，嵋来到严家。一个大院子空荡荡的。嵋到客厅坐下，屏风上还挂着几条烟枪，不知是忘记取下还是留着当摆设。护兵到小院去通报，不多时，荷珠小跑着出来了。
“这个暑假你就会出去上学吗？”嵋问。
“哎呀！二小姐来了，你哪阵回来的？我常想着去看三姨妈，倒是你先来了，你们一家可好？太太住在安宁，慧书放假也去了，我一个人在这看房子。”自己说着，嘿嘿笑了几声。“也不知道颖书什么时候回来？”
他们从战争谈到教育，又谈到学业。无因今年暑假将读完研究生学业，英国和美国有几所学校都欢迎他去读博士学位，嵋觉得这是一个遥远的话题。
嵋忙把颖书的信送上，说：“颖书哥很好，他的工作很重要。”
“中学教育很重要，”无因说，“所以，需要好的教员。一个好的中学毕业生，比一个糟的大学毕业生要强。”
荷珠接过信，又想看信又想听嵋说话。
“那我可不想。”嵋说，“爹爹说了，我只能做一个中学教员。”
嵋道：“荷姨先看信。”荷珠抽出信纸，信很简单，只说工作很忙，身体很好。一切可以由嵋当面讲。字很大，只占半页纸。
“是啊。”无因赞叹，“照你这样动脑筋，说不定会发明一条数学定理。”
荷珠看了好几遍，说：“就写这几行？”又看了两遍，把信放在裙边的口袋里。
“只改一个字。”嵋说，“‘唯有香如故’是消极的，意思是只剩了香气，什么都没有了。如果把‘唯’改成‘仍’，‘仍有香如故’，就变成积极的了。什么都没有了，香气仍然存在。”
嵋说：“颖书哥负责整个医院的工作，很有魄力，很细心。现在要建荣军院，他的责任更大了。”
“怎样改？”无因笑道，“无论你怎样改，反正陆游不会反对。”
她以前没有想过评价颖书，现在很自然就说出这些看法。
“陆游有一首咏梅的词，”嵋说，“最后两句是‘零落成泥碾作尘，唯有香如故’。我常想给他改一改。”嵋黑瘦的小脸上，透出顽皮。
“他像他爹，能不好吗？”荷珠一拍腿大声说。
他们看着眼前花朵稀落的腊梅枝，沉默了一会儿，在沉默中，香气更觉明显，沁人心脾。
嵋问：“大姨父常有信吧？”
无因望着远方，说：“我好像觉得，澹台玮已经告诉我了。”
“他是写信的人吗？有时给慧书写几个字。不瞒你说，我昨天夜里做梦，梦见他们父子俩都回来了，军长到门口就不见了。我和颖书一起找，在一个树林里找见了。军长拉着我的手说，和你耍呢。”荷珠模糊不清的脸上现出了笑容。又好奇地问：“二姨妈家的少爷是怎么回事？听人说——”
他没有问，嵋却说：“我以后告诉你。”
“玮玮哥很勇敢。”
无因不提澹台玮，嵋却知道他很想知道关于澹台玮的任何事，那是绕不开的话题。
嵋说了半句，停住了。她实在不想说这个话题。
他不知道怎么描述自己的感情。他对眼前这个黑瘦的女孩，心中充满了怜惜，比以前任何时候的感觉更深了一步。他很想抚摸那缠着绷带的手，却只矜持地望了片刻。他们都长大了，长大意味着规矩和界限。
“好啊好啊！”荷珠说。这并不是她关心的事，她关心的是一些传言。“听人说，殷家小姐要订婚了，殷太太在张罗这事，你可晓得？”她见嵋没有反应，又说：“殷大士常到重庆去玩，一位部长家的公子，好像是姓景的，想接近她，一直追到昆明来。殷大士对人家说她已经嫁人了。你家说天下可有这样的小姐？把殷太太气得两天没吃饭。那是一门好亲事啊！听说她现在还老穿着黑衣服，给谁守丧啊！”她又嘿嘿地笑。
无因很熟悉嵋这样的姿势，摇头又歪头，明亮的眼睛含着无穷的灵气；浓密的、向上弯曲的睫毛形成好看的弧线，垂下又抬起，好像承担着多少勇气。遂道：“那么我不佩服你好了，我——”
嵋淡淡地问：“那怎么说她要订婚了？”
嵋把头一摇，说：“我不要人佩服。”
“那是当然的事，人家要她一起出国留学，多时髦啊！”说起出国留学，她忽然想起吕香阁，“你家亲戚吕香阁，也要出国呢。你可晓得？我那天到她的咖啡馆去，她亲口告诉我的。她结识了一位大土司，土司有办法。”
“我很难想象，战场是怎样的。不过，沉重一定是确切的形容词。”无因说，“你亲身经历了沉重，我佩服你。”
荷珠东一句西一句地说着。嵋勉强听了一阵，又说了一些颖书近况，便有礼貌地告辞了。
无因一点没有变，轮廓分明的脸，这时因为笑容，减少了常有的忧郁和冷漠，眉宇间颇有英气。嵋常觉得他很好看，约一年不见，似乎更好看了。
嵋还有一个任务，去看望萧先生，告诉他玮玮临终的话。不过，假期中萧先生总是不在昆明的。她给萧先生写了一封信，说玮玮哥怎样热爱他的学业，希望萧先生找到更好的学生。她把信塞在萧先生住房的门缝里，心里稍有一点轻松。
嵋说：“我也没见过你穿军装，希望我们都不需要再穿军装。”
萧子蔚在青木关已经得到噩耗，他特地到重庆看望过澹台勉夫妇。大家互相安慰，那都是空话。他们不会再有一个好儿子，他也绝不相信会再有玮玮这样的学生。回到大戏台后，见到嵋的通报，他在窗前站立良久，看着窗下的路。澹台玮从这条路上走了，再也不会回来，再也不会回来。
无因打量着嵋，说：“我没见过你穿军装。”
随着春天的到来，欧洲的战争局势急转直下。四月二十五日，苏军和美军的先遣部队在易北河河畔托尔高会师。此时德国法西斯想只向英美投降，而继续同苏军作战，遭到同盟国拒绝。四月二十八日，墨索里尼被处死刑。四月三十日下午，希特勒自杀身亡。
嵋和无因很自然地向城墙那边走去。那里半截毁掉的城墙，几年来，无人修葺，长满了各种杂树，像一座小山。小山前，腊梅树下，有几块断石，这里腊梅的余香更浓。两人互望，不知为什么，忽然都笑出声来，这在无因是很少有的。笑声轻轻抚摸着腊梅树，又回荡在树枝间。
这些消息，孟家人最初都从玳拉那里听到。传消息人常是庄无因，他一次次走进腊梅林，带来外国电台发布的消息。嵋与合子已经不再大声叫“庄哥哥”，而是颇为平静地听他的讲述。
她看着两个年轻人的背影，在北平时，无因就比嵋高大半头，两人一起长，现在，无因还是高大半头。见两人转脸说着什么，碧初心想，孩子真的长大了，心下安慰欢喜。
五月初，庄卣辰做了一次时事演讲，介绍分析了当时战局。欧洲战场的胜利令人鼓舞；美国在太平洋战场中继攻克关岛和马里亚纳群岛之后，又攻克了硫磺岛，取得了进攻日本本土的基地，现在正在进攻冲绳岛。日军强征岛上十七岁至四十五岁全部男性居民顽抗，战争十分惨烈。中国战场获得了滇西大捷，打通了滇缅路，是了不起的胜利。中南一带仍很紧张，日本发动的豫湘桂战争又占领了两千多公里中国领土，一百四十六座城市，使六千多万中国人民流离失所。据盟军方面估计，要全面打败日本法西斯，还需要至少一百万以上的兵力，也就是说至少要牺牲数以百万计年轻的生命。
碧初扬一扬手，柔声说：“尽管去。”
听众间有些波动。
嵋说：“娘，我们到外面去？”
“艰难的日子不知道还要有多久。”有人微叹。
无因说：“到腊梅林里去，好吗？”
“最后的胜利总是最艰难的。”有人感慨。
嵋微笑道：“也不见得，不过的确很沉重。”
嵋和之薇坐在一起，她们不觉对望了一眼，两人心里都在想，需要时再去从军。
无因看着嵋说：“日子一定很苦。”
八月上旬的一天傍晚，碧初去严家了，弗之与合子各自在学校还没有回来。嵋一人在窗前看梁先生为二年级学生指定的参考书，看得津津有味。
嵋出来了，两人见面，都有些不自然。
“嵋！”无因在窗外叫。这是很少有的，他总是彬彬有礼，很少大声。
“无因来了。”碧初放下手中的抹布。
嵋应道：“请进来。”一面站起走到外间。
“孟伯母。”无因有礼貌地招呼。
“你知道吗？”无因冲进来，有些上气不接下气，嵋询问地望着他。“你知道吗？”无因又说，“日本投降了！”
次日，第一个出现的是庄无因。他来时，碧初正在外间收拾什么。
“你说什么？”嵋简直不相信自己的耳朵。
“当窗理云鬓，对镜贴花黄。”嵋接道。这两句诗只是念念而已，她们没有镜台。母女相视而笑。
“美国扔下了两颗原子弹。”无因道，“BBC广播的，日本投降了！”
“脱我战时袍，着我旧时裳。”碧初微吟道。这旧时裳已嫌稍短，倒是颇为时髦。
“就是说，我们胜利了？”嵋大声说。
当晚，嵋检点衣物。碧初拿出一个大包，里面都是玹子的衣服。澹台玮殉国以后，澹台玹带着卫凌难到重庆去了，和父母在一起，大家都少些孤寂。她留下一堆衣服送给嵋。嵋看了看，挑了一条有暗红格的蓝薄呢裙，上身仍用自己的一件毛蓝布旧衣，前襟有暗红格的装饰，是碧初的设计。
合子在门外问：“你们说什么？”
过了一会儿，合子自去上学。孟灵己和李之薇回学校的消息很快在熟人中传了开来。
“我们胜利了！”嵋和无因齐声说。
合子这才想起，还不肯走，从自己的小桌抽屉里，取出那块肥皂印章。弗之含笑，拿过印泥和纸，打在纸上让嵋看。四人在这一间小屋内，都觉得这小屋是世界上最快乐的地方。
合子先愣着，听了情况以后，又叫又跳，三人忽然拥抱在一起，互相拍打着。
嵋说：“你刚刚出门，是不是要去上课？”
他们觉得一下子身上轻松了许多，再没有战争的重负了。那样的重负，有形和无形的，没有经过的人很难想象。
合子开始问长问短，问都看见过什么武器，他最关心的当然还是飞机。
这就是说，他们不会再跑警报，听着敌机在头上轰轰作响，任意丢下炸弹，也许就掉在自己头上。
“所以玮玮牺牲了。”碧初说。大家痛惜不已，好一阵没有说话。
这就是说，千百万人可以继续活下去，性命是谁也不甘心抛弃的。
弗之说：“中、美、英三国《开罗宣言》规定，胜利以后，日本必须把台湾、澎湖列岛和东四省都归还给中国。到那时，我们的领土就真正完整了，我们不再是被人瓜分蚕食的可怜虫了。”
这就是说，他们可以安心学习，关注自己所爱的一切。
碧初说：“驱逐敌寇，还我河山，真是不容易啊！”
这就是说，他们可以回到北平去了，回到他们真正的家。
嵋说明已经退伍，回来上学，不少学生都这样。大家从惊喜中渐渐镇定，更感到安心。
合子忽然哭了起来，嵋也流下眼泪，无因轻轻擦拭眼睛。眼泪已经在他们眼中含了许多年，这时，痛快地流下了。
“休假吗？服役期满了吗？”“是不是还要去？”父母接连地问。
弗之和碧初一起回来了，发现三个孩子在流泪。他们已经得到这个消息，也不断擦拭眼睛。
嵋抱住母亲的肩。这一年来父母更显苍老，鬓间都见白发，父亲背更驼了，母亲手上满是针痕，嵋心里十分难过。
弗之笑道：“子蔚回去拿酒了，我们来喝一杯。”又对无因说：“你来宣布好消息了？我们也是听卣辰说的。”
碧初说：“怎么这样又黑又瘦！又生冻疮了？”拉起嵋裹着绷带的手，心里酸痛，流下泪来。
原来弗之和子蔚在学校听到消息，回来路上遇见碧初，一起回家。
弗之出来，拍拍嵋的肩，连说从战场回来的胜利者！又端详道：“真长大了。”
萧子蔚拿着一瓶酒，兴冲冲地走进门，大声说：“总算盼到了这一天！”大家举杯笑语。
碧初抬头见嵋已在面前，意外的欢喜使她头晕眼花，站起来，两腿支撑不住又坐下，喃喃道：“真回来了，怎么不写个信！”
过了一会儿，嵋与合子送无因出去。弗之邀子蔚坐下，又斟了一杯酒，两人持杯默然。在喜悦和兴奋之上，感到一些沉重。
他们走近房屋，合子叫道：“娘，爹爹，小姐姐回来了！”随着话声已进了门。碧初正在外间缝补着什么，弗之照常坐在里屋书桌前。
弗之道：“日本投降，显然是原子弹的功效，这也是不得已。”
腊梅已经开过，枝头还有残余的花朵，林中仍弥漫着淡淡的香气。
子蔚道：“是啊。如果继续打下去，还不知道要死多少人。日本军阀是花岗石脑袋，让他们也知道点厉害。”
嵋说：“你长这么高了。”合子高兴地拿下了行李，两人走进了腊梅林。
弗之道：“怕的是就要开始打内战了。”
合子看见一个穿军装的黑瘦少女，很快认出了嵋，他也大叫：“小姐姐你回来了！”跑过来拉着嵋的右手，没有注意那垂着的左手。
子蔚道：“这是中国人面临的最大问题。”
嵋大叫：“合子！”
弗之道：“只有国共两党能和平相处，在胜利的基础上，共同努力，建设复兴大业，中国才能保持胜利的地位。”
“你家坐上车吧。”车夫对嵋说。嵋不肯，仍随车步行。不久到了祠堂大门，正见一个少年，从门里出来，不是别人，正是孟合己。
子蔚道：“如果战火又起，我们怎样休养生息，恢复元气？我说句梦话，最好是两党自由竞选，比赛着把国家治理好。”
李家的书店门面已在眼前。之薇取下行李，和嵋默然对望，自进门去了。
弗之道：“那才是国家大幸啊，免得多少生灵涂炭。”停了一下又说，“一个强大的中国，或者是一个战乱的落后的中国，对世界会有不同的影响。”
她几乎想大声喊：昆明！我们的昆明！多少人的性命保卫了你，你知道么？
子蔚沉思地说：“建设国家是每一个党派的根本利益。从这一点看，应该没有冲突。但他们都认为，必须照自己的方法做，这问题就复杂了。”
车子到了最终目的地昆明近日楼，大家下车。嵋和之薇雇了一辆人力车拉行李，两人随车步行。经过正义路、华山西路到祠堂街，嵋一路左右观看，天还是那么蓝，街道比以前还要繁华。
弗之叹道：“我们是在痴人说梦，政治协商已经失败了。仔细想想，内战是避免不了的。两个党都是革命党，是靠武力革命的。他们各自认为，自己是为了国家利益。”两人议论一会儿，子蔚自回大戏台。
她们在楚雄过夜，嵋不知道这里是澹台玮和殷大士见最后一面的地方。知道又怎样？这一路岂止这一个故事。在弹坑里、沟渠中，在废弃的车辆边，都隐藏着一段段生死别离的痛苦记忆。
嵋与合子回来后，四人都不想睡，仍坐在外间。
几天后，嵋和之薇还有几个学生，登上了去昆明的卡车。嵋没有来得及去点苍山。她给姐姐写了一封信，报告她已回昆明。姐姐还是在那些花里吗？嵋觉得自己变了许多，阅历让她的精神世界变得又丰富又贫乏。她没有给姐姐写这些，在花里的峨感受是不一样的。
嵋依偎在母亲身边，合子举着空酒杯，从房间这头跳到那头，嚷道：“回北平喽！回北平喽！”
嵋道：“我会去看你们全家。”
弗之道：“我不信神，可是我要祈祷。”碧、嵋、合三人望着他。
颖书说，这事要向上级报告请示，估计没有问题。他想托嵋带一封信给荷珠，又踌躇道：“你总要去看亲娘吧？”
弗之大声说：“我要祈祷和平。”
他们都知道，要取得最后胜利，还有一段艰苦的日子。
三人不自觉地应道：“祈祷和平！”这是为和平而献身者的遗愿，也是每一个活着的人的希望。
颖书说：“希望不至如此。”
祈祷和平！和平，这个本该如此，并不奢侈的愿望，什么时候能真正得到啊！
嵋说：“如果需要，我可以再从军。”
一九四五年八月十五日清晨，中央广播电台广播了日本正式投降的消息，在昆明激起无比的欢乐。人们不停地放爆竹，街上人群拥挤，水泄不通，人人脸上挂着笑容。从十一日开始，人们就在街上挤来挤去，随着日本投降的消息一步步证实，来挤的人越来越多。
之薇看着颖书，颖书说：“我们这几天正要安排人员的工作，如果不往外派人，人足够了。学生应该回去上学。”
许多美国人也在人群中大声叫喊，有的人索性喊出：“我们可以回家了！”几个人低声讨论：“从上海坐船很方便。”
她说着，看着之薇。她没有和之薇商量，因为她知道，之薇的心在颖书身边，而颖书必须留在这里。
“只要能回家，骑自行车也行！”
嵋微笑道：“你猜着了。我想回去上学。”
晚上，弗之和子蔚两人从祠堂街一起去学校开会，路上遇见了舞龙和踩高跷的队伍，无法穿行。
颖书道：“绰绰有余。”他停顿了一下，“你要回昆明去？”
他们面带微笑，站在路旁观看，和老百姓分享着巨大的喜悦，同时也有一种哀悼的心情。为胜利付出的一切，太沉重了。中国像烈火中的凤凰，飞出来了。可是，能够飞得高吗？
嵋把左手藏在背后，问颖书道：“成立荣军院，人手够吗？现在好像人很多。”
内战的前景，让人忧心忡忡。“会有真正的太平吗？”子蔚自语。
之薇道：“冻疮是有习惯性的。”
弗之默然。
颖书问：“你怎么年年生冻疮？”
几条巷子里涌出不同颜色的龙，红色的、蓝色的、橙色的，汇成龙的行列，游动着走过街道。许多人跟着跑，一路叫着嚷着。龙身内的一盏盏灯，照亮了外表的鳞甲，发出五彩的光。
一天黄昏，颖书来看之薇和嵋，还是那间宿舍，窗外泉水潺潺。这里的冬天虽不很冷，泉水却带着凛冽的寒气。嵋又生了冻疮，左手背有一处溃破，之薇为她包扎起来。
中国万岁！人们呼喊。声音不整齐，却是排山倒海一般。
各部队的野战医院进行了调整，有的合并，有的撤销，一部分人分到永平医院，因为这里要设荣军院。
中国万岁！巨龙向前移动，身体忽高忽低，身上的灯火忽明忽暗，在一条街尾隐没，又在一条街头出现。
嵋和之薇眼里含着泪水，它们要到抗战完全胜利时才能流下来。医院也没有开庆祝会，人们企盼着最后的胜利。
不知巨龙会走向哪里。
远征军两路会师，将敌人逐出国境，滇缅公路畅通的消息，在永平医院炸了开来，大家一年来的辛苦有了结果。