确实如此。“那群人”就是用这种方式保护提姆。要是不小心上了法庭，提姆不会因为自己不知道的事情而获罪。然而，他现在却说：“你们做得太过火了，下不为例。”
“蜘蛛”惊讶地清了清嗓子说：“平常你都不会过问谁做了什么事情的。你平常都只是……你那句口头禅，是什么来着？‘当你们做得太过火的时候，我会告诉你们。’”
“蜘蛛”的胡楂刮擦着电话听筒：“那不……是……我们……做的。那是几个小鬼头，平常待在看台站位区的小毛头。提姆！你知道我们大家的感受啊！那些毛头小子听到自己的老爸说到工作机会全流进了赫德镇，然后又听到我们说彼得准备拆掉看台上的站位区。那些小鬼头只是想要取悦你！他们以为，你会龙心大悦啊！”
提姆心事重重地站在冰球馆外。熊镇已经陷入一片漆黑，只剩下彼得的办公室还灯火通明。你能为自己的球会贡献些什么？能为自己的小镇贡献些什么？谁属于这座小镇？谁能决定谁住在这个小镇里？最后提姆打电话给“蜘蛛”，问道：“是谁把那个搬家用纸箱放在彼得家的？”
提姆用手掌盖住双眼，深深地叹了一口气：“那么，对他们就不要那么凶。告诉他们，下不为例。”
* * *
蜘蛛又清了清嗓子，说：“你是说，不要在搬家用的纸箱里放……还是针对那一家人……”
这些话语其实是相当平常的，却算是某种表态。表态的人意思非常明确：我们也住在这里，你们最好别来找我们的麻烦。
提姆的声音变得尖锐起来：“我们不对球会的人动手。当那些该死的家伙消失的时候，我们就会挺身而出。但是，我们不对球会里的人动手。”
那位伯父打开一个煮咖啡的热水壶，说道：“最近有些谣言指出，小镇里有一些搬家用的货车收到错误的信息，开到错误的地址。不过，这个区绝对不会再发生这种事情了。”
“那看台站位区的事情怎么办？”
蜜拉从来没跟孩子们或彼得，甚至其他人谈到那颗子弹。但当她再度回到别墅时，两个邻居就坐在那里：一位年迈的大婶和一位更年迈的伯父，两人都身穿绿色毛线衣，待在自己的车库出口前，各自坐在一张陈旧的折叠椅上。他们家的大门敞开着，玄关的灯光亮着，蜜拉看到那位伯父的猎枪就搁在墙边。他已经相当年迈，动作迟缓，那把枪里甚至可能没装子弹，不过那已经无关紧要了。那位大婶朝蜜拉点点头，说道：“进去睡一会儿吧，蜜拉。我们只是要注意一下交通状况而已。”
直到这时，提姆才第一次承认：“我和一个政客……见过面。一个朋友。他会把看台的站位区还给我们。我们必须等到彼得·安德森离开这个小镇以后，再挺身而出。”
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但是拉蒙娜不给他任何机会：“提姆，我和你都不会对彼此妄下定论。我们从来不会这么做。但是，小孩子只需要为他们自己所做的事情负责，大人必须对自己行为的结果负责。你是领导者。这些男人都跟着你走。所以，要是你不能对你手底下这群人负责，那你其实就是一头野兽而已。”
黑夜降临时，班杰就坐在犬舍外屋的屋顶上。最后，他把烟屁股捻熄，做出了决定。随后，他独自回到熊镇。他并没有躲在阴影中，反而在路灯的光线下漫步。他最近并没有到学校去。自从他们知道他是……之后，几乎没什么人见过他。嗯，你知道的。但是，现在他就在众目睽睽之下漫步着。
“我……”提姆再度尝试开口。
也许，这真是不智之举。但是，他迟早得和所有人正面对峙。这个小镇实在太小，没有那么多的藏身之地。他该往哪里逃呢？当你希望一切正常的时候，你该怎么做呢？你就去上班吧。你只能往最好的方向想。
拉蒙娜也打断他的话，她的语气极度严厉：“你休想骗我！你也许管不住你手底下的每一个小毛头，但你肯定知道，你禁止的事情，没有人敢做！”
当他走进毛皮酒吧时，里面陷入一片死寂。换作是一个外地人，很可能会不明就里，但是班杰全身上下每个细胞都能感觉到：整个酒吧缺氧了。他一动也不动地站着。他居然敢到这里来，简直是胆大包天。但是，班杰可从来不是那种窝在床上、对鬼和大怪兽怕得要死的小孩。如果鬼和大怪兽现在就要过来把他带走，他宁愿把所有的门都打开，把所有床垫都掀翻，他还会拜托它们：行行好，赶快动手吧。
提姆用一种充满歉意、羞耻的语气打断她的话。他在别人面前不会用这种语气说话：“那不是我放的。可是，我管不到每一个……”
他宁可这样，也不愿意干等。
拉蒙娜知道，这句话只是推托之词。她将烟屁股压在窗户的马口铁上，将它按熄：“如果那颗子弹是你放的，那我真不知道该怎么评价你这个人了……”
坐在毛皮酒吧最里面一桌的男子们站起身来。一开始，只有一个人站起身来。随后，所有人都站了起来。他们身穿黑色夹克。没有人把啤酒喝光，他们故意把半满的酒杯留在桌子上。当他们走向门口时，所有人纷纷退让、闪躲。但是，这伙人中没人动班杰一根汗毛。他们甚至对他不屑一顾。他们只是从他身旁经过、离开。短短的两分钟里，大约另有一打人——其中有老有少，有些穿着黑色夹克，有些没穿，还有人穿着猎人式背心或白衬衫——也做了相同的举动。
“我们都知道，男人们并不必然要和自己的父亲一样愚蠢。”提姆听起来很有自信，因为他家有个从同一个娘胎里出世的弟弟。
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提姆站在毛皮酒吧外，三楼的窗户仍然是敞开的。拉蒙娜的声音缓缓地传来：“听说你们在里欧·安德森学校的置物柜上挂了一件黑色夹克，提姆。可是，你们却送给里欧的爸爸一颗子弹。这是哪门子逻辑啊？”
情绪是很复杂的。不过，行动却很简单。
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维达当时也坐在最里面的那张桌子旁。他在年纪还小时问过“蜘蛛”，为什么他对男同性恋者恨之入骨。“蜘蛛”的回答斩钉截铁：“那让人很恶心啊！男人就是男人，女人就是女人，而同性恋是一种硬装出来的、不男不女的‘中间性别’嘛！你知不知道，这可是有研究做证的？他们的大脑有问题，少了某种物质，而且你知道，他们跟哪些人一样吗？恋童癖、人兽交，还有其他类似的人群。维达，那是一种病！他们跟我们不一样！”
珍妮随传随到。两人猛举哑铃，狂打着沙包，直到双臂完全无法动弹。珍妮并没有向爱德莉保证，一切都会顺心如意。珍妮家里没有弟弟，所以她真的不知道一切是否真能顺心如意。但是，只要爱德莉愿意，她都会待在这里，陪她一起训练。只要道路上仍然空荡荡，猎人们和车辆都不见踪影，珍妮就觉得这样倒也还好。因为她从爱德莉的眼神中看出：要是现在有人到这里来针对她弟弟说三道四，那个人最后很可能会被担架抬出去埋掉。
当时，维达并不相信这些话。现在，他也不相信。但是，当提姆、“蜘蛛”和其他人都起身离开时，维达也站起身来。他从小就学到：士兵们都是集体行动的。他并不需要痛恨班杰，他只需要爱护自己的兄弟就好。这件事情，非常复杂，却又简单至极。
所以，爱德莉打电话给自己的好友珍妮。珍妮还待在学校，正忙着批改考卷和家庭作业。在两人的成长过程中，一直是珍妮打电话给爱德莉，问她要不要一起玩，爱德莉从来就不是主动的一方。但是，现在爱德莉问道：“你要不要来这里练习？”
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爱德莉在上方的犬舍喂着小狗。今天并没有人开着后备箱载满啤酒的车来到这里。今天也没有猎人路过这里，停下来喝咖啡。她不知道这是因为他们不愿意来，还是因为他们不敢来。在这一带，你始终很难分辨，人们究竟是想说些什么而欲言又止，还是因为根本不知道要说些什么，所以才什么都没说。
打烊时间已经过了很久，班杰与拉蒙娜仍然坐在酒吧里。酒吧里只剩下他们两人。
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“这个啊……人们脑袋里可真是装了一堆垃圾……这甚至可能跟你无关……”拉蒙娜尝试开口。不过她知道，这孩子知道她在说谎。
蜜拉不情愿地低下头。事后，她会为了自己的所作所为多次责备自己。但是，直到某人一再挑衅、让我们忍无可忍之前，我们都不知道自己能干出什么事来。她离开那条街，奔向自己的车，并告诉自己不要跑，但她还是稍微跑了一下。
“他们把酒杯搁在桌上。他们不想跟我这种人喝酒。”班杰低声说。
提姆有点走神，缓慢地眨巴着双眼。然而，当他朝蜜拉跨出一步时，蜜拉不禁向后退。不只是她，换成任何人都会向后退。他的话就是一道命令：“现在，给我滚。”
这些话就像干枯的树枝，一碰即碎。
“你们到我家里，所以，提姆，我也到你家里。这些是从你老妈的垃圾桶里捡来的。这些药物被归类为毒品。你妈有这些药物的处方吗？要是没有，她就犯法了。主要的是供货给她的毒贩犯法。提姆，你就是那个毒贩，不是吗？我现在就跟着你走。你觉得接下来会发生什么事？”
拉蒙娜叹了一口气：“班杰明，最近这阵子发生了太多事情。来了个女教练、那些该死的狡猾政客、插手球会事务的赞助商……大家都很紧张。一切都变了。他们并不恨你……他们只是……他们需要一点时间才能消化这一切。”
提姆闭口不语，眼神无波。蜜拉或许应该适可而止，但是她已经超过了能“适可而止”的界限。所以，她从提包里抽出某个东西。那是几只空空如也的药罐子。她拿着药罐子，轻蔑地在他的眼前晃了晃。
“他们痛恨我。”班杰纠正道。
蜜拉点点头：“没错，我就是要这么做。提姆·雷诺斯！你最好跟你手下‘那群人’里的每个小懦夫打招呼，告诉他们：下次他们再把子弹放在我家车库出口，我就会把子弹送进你的脑袋！”
拉蒙娜用那只威士忌酒杯搔了搔下巴：“班杰明，提姆和他那伙人，过去把你当成他们的一分子。就是因为这样，事情才变得更糟糕。他们当中某些人或许认为……我不知道……他们以为，这只是电视上才会出现的事情。这些男人……是的，他们住在大城市里，而且……对，你知道的……穿着不太一样。他们已经在这里待了几乎一辈子，以为自己能够凭直觉就认出，一个人是不是这副德行。可是，你……就和他们一样。他们跟你把酒言欢，你们一起打群架，他们在看台上高呼你的名字。你其实象征着：他们其中一员仍然可以领导这支球队，扛起这个小镇……尤其是当他们觉得其他浑蛋一路追打他们的时候。你是他们的招牌人物。你就是那个证明他们不需要做出调整仍然能够获胜的流氓，我们这些来自森林的子民仍然可以打垮所有想打垮我们的人。”
她把那只搬家用纸箱扔在他们之间的地上。提姆眉毛一扬：“你威胁我？”
“我不想……我从来没要求过任何人在乎……我只是希望，一切一如往常。”
她的头部非常轻微地向后移，但声音却越来越大：“我是里欧·安德森和玛雅·安德森的妈妈！我是律师！所以，也许我就像其他人一样，很怕你。但是，你最好搞清楚，如果你敢对我的家人动手，我就会对你的家人动手！”
此时，拉蒙娜用双手猛力抓着班杰的脑袋，直到他感觉自己的耳朵快被扯落。
提姆点点头，两人的面孔相距只有五厘米：“你就是彼得·安德森的老婆。”
“小朋友，你不必为任何事情道歉！你听清楚没有？不必！对于今天晚上夺门而出的这些人，我完完全全不会为他们辩解。我想说的只是……世界运转的速度实在是太快了。不要在我们……嗯，对……不要对我们下重手就好。一切变化的速度是这样快，我们当中也许有些人来不及跟上。我们只是安安稳稳地待在这里，耳边却一直听到‘保障名额’。我们不禁纳闷，什么时候会轮到我们？什么时候我们才会获得保障名额？小朋友，我可没有为任何人辩护。我只是说，某些人觉得他们变成过街老鼠，人人喊打。他们觉得大家都在指责他们，说他们的生活方式是不对的。没人希望被迫进行改变。”
“你知道我是谁吗？”蜜拉问道。
“我根本就没有逼迫任何人……去他妈的，我只是希望一切一如往常！”
蜜拉贴近他，让他能够感受到她的鼻息。她抓着一只折叠的搬家用纸箱。毛皮酒吧的楼上，一扇窗户被微微拉开，一个老女人向外探头、张望着。然而，急怒攻心的蜜拉对此浑然不觉。
拉蒙娜放开他，发出一声长叹。她又给自己倒了一点酒。
他转过身来：“嗯？”
“这我知道，小朋友。事情就是这样。我们只是需要找到某种全新的‘一如往常’罢了。现在，大家可以分成两种人：一种人需要多一点时间，另外一种人则需要多一点常识。第二种人已经无药可救。可是，在我们猛敲他们的脑袋瓜子之前，我们或许应该等待一下，确定有多少人属于第一种人。”
“提姆·雷诺斯！”她咆哮道，口气比她所感觉的还要有威胁性。
班杰回避着她的目光：“你也对我感到很失望吧？”
蜜拉躲在阴影中。提姆·雷诺斯一离开那家超市，她就跟住他。他两手各提着一只购物袋，其中一只主要装着香烟。他进入毛皮酒吧。当他独自一人出来时，街道上空空如也。蜜拉实在不知道自己到底是被什么样的魔鬼附了身，竟然在这时走上前。
拉蒙娜咧嘴大笑，咳嗽着，烟气从嘴里冒出来：“我吗？因为你和男人做爱，我就对你感到失望？亲爱的小朋友啊，我一直就很喜欢你啊。我祝你的人生永远快乐。所以，我只是对你和男人做爱感到很遗憾。因为我现在只能说，跟男人一起生活是永远不会获得快乐的。男人除了制造麻烦之外，什么都不会！”
我们当中绝大多数人都不知道，自己能够做出恐怖的事情。在某人对我们的挑衅让我们已经忍无可忍之前，我们又怎能预知这一点呢？在有人威胁我们的家人以前，谁又能料到我们可以变得多么危险？