不知是第四个，还是第五个人提出异议：“这个小镇里肯定有更多这种人。现在到处都是这种人。”
“她是个同性恋，至少报纸上是这么写的，我们这里难道需要这种人吗？”不知是第一个，还是第二个人问道。
第一个人嗤之以鼻：“她们要是放低调点也就算了，可是，没有必要什么事情都举牌子抗议吧？难道现在什么事情都得政治化？”
他们五个人都大笑起来。然后，不知是第一个，还是第二个人说道：“可是，一个老太婆？当冰球队教练？这不是太奇怪了吗？”
第三个人在吧台座椅上趋身向前，使人难以分辨究竟是他的身体，还是座椅发出嘎吱嘎吱的呻吟声。他又向拉蒙娜点了一杯啤酒。在她倒酒时，他说：“你们最好给我搞清楚，要是这个新教练能在第一场比赛打赢赫德镇，我才懒得管她是什么人呢。”
“是啊是啊，如你所说，一九八七年世界杯的主办国是奥地利！”第五个人点破。
五个人再度大笑起来。他们附和着彼此的笑声，更是在嘲笑彼此。
“我看过！”第四个人坚称。
拉蒙娜将下酒的点心塞到这些糟老头子的面前。那是一盘又一盘的坚果。
“哟，现在有会说人话的导盲犬啦？你以前撒谎说你在现场看过一九八七年瑞士世界杯。这个谎撒得还不够大吗？”第五个人说。
* * *
“你还好意思说？你连冰柱和冰激凌都分不清，去年一整季，我还得像导盲犬一样，告诉你橡皮圆盘在哪里！”第四个人大呼小叫。
彼得按下欧维奇家的门铃。前来应门的是班杰的母亲。
“喂，闭嘴啦。那个老太婆忘记冰球的程度可能远超过你们的想象，你们这些阿尔茨海默病患者。”第三个人开口抗议。
“彼得！进来吃饭！”她马上这样命令他，说得像是他已经迟到了似的。事实上，他已经不知多久没见到这位女士了。
“什么性别平等，我觉得这已经做得太过分啦。”另一个人说。
让彼得感到高兴的是，班杰并不在家里。他并不是因为他的事而到这里来的。他的三位姐姐——佳比、凯特雅和爱德莉，都坐在厨房里。妈妈因为她们没有及时多摆出一套餐盘给客人，轮番敲了她们的头。
“喂，一个老太婆？当冰球队教练？真的是这样吗？”其中一个人说。
“我不会待太久的，而且我刚吃过饭了。”彼得试着推脱，但爱德莉一把抓住他的手臂：“嘘！要是你能拒绝我妈的邀请，你就比我想象的还要有种！”
就在毛皮酒吧的吧台区，五位老伯父再度聚首。这回，他们又有新的话题可以吵了。
彼得露出微笑。一开始，他还以为她只是开玩笑，但随即便了解了自己的处境。欧维奇一家人可以对很多事情开玩笑，唯独不会对晚餐开玩笑。所以，彼得就跟她们一起吃晚饭。他吃了超过他食量三倍的饭菜，此外还喝了咖啡，吃了四种不同口味的饼干。她们甚至让他把多出的食物打包带回家。
* * *
爱德莉不胜满意地送他到门口：“只能怪你选在晚餐时间来。”
一年？我们会为这一年付出多少？那可是永恒的。
彼得用手捧着肚子：“我只是想聊聊班杰的事。”
这天夜里，安－卡琳回到家时，几乎无法站稳。“雄猪”将她从车上弄下来，这名壮硕、愚蠢却又可爱的大男人将她抱进屋。她太过疲倦，无法跳舞，但在厨房里，他轻柔地将她抱在怀里，缓慢地带她转动着身体。她入睡时，他的双唇正贴在她的脖子上，他仍充满怜爱的双手已经伸到她的毛衣下。波博在另一个房间里读哈利·波特的故事给弟弟妹妹们听。第二天一大早，安－卡琳要再去看医生。
“我们都理解，所以我们才让妈妈跟你聊其他事情。”爱德莉脸上露出更加明显的坏笑。
她的丈夫“雄猪”就是因为多承受了一次脑震荡，最后不得不结束冰球生涯。医生们逼他做出这个决定。一连好几个星期，他一言不发，独自哀悼着，简直如丧考妣。一连好几个月，他甚至无法前往冰球馆，就因为他觉得自己背弃了球队。他背弃了他们！因为他并没有金刚不坏之身。波博从父亲身上遗传到厚实的肩膀与蛮力，可是，他同时也遗传到成为团体一分子的需求，父子俩都痛恨孤独。他俩都需要某个能让他们觉得自己被喜爱、被接纳的环境。所以，当“雄猪”不再拥有自己的更衣室时，那感觉就像身上某个部位被生生撕裂一样。假如他能再多打一年，他愿意付出多少呢？假如只剩一场比赛呢？
当她发现彼得凝重的眼神时，她才收住笑意。
安－卡琳喘着粗气。彼得也许会认为，她纯粹就是因为值夜班、卖力工作而看起来既消瘦又憔悴。他和其他人一样，对她的病情一无所知。事情就是这样，她不想得到他们的怜悯。但是，她仍然想看到儿子作为冰球选手的最后一个球季。所以，她露出微笑：“一年？这一年可就是永恒啊。”
“我们聘任了一位新教练，伊丽莎白·扎克尔。”
她的丈夫就是彼得的童年好友——“雄猪”戈登。她几乎是亲眼看着彼得和自己的丈夫一路长大的。所以，彼得实话实说：“这一季，我们需要波博。我们的后卫非常缺人。可是，我必须实话实说，他并没有优秀到能进入更高一级水平的联赛……所以，要是我们赢了，进入高一级联赛……那他在下一季就不会有出赛的机会了。这将是他最后一个球季。我需要他流血、流汗、流泪，他必须将全副精力集中在冰球上，必须抛弃学校生活、找女朋友的机会，还有……全部的一切。而我能给出的回报，就是让他打完这一个球季。”
“我听说了。大家都听说了。甚至连报纸上都登出来了。”
“我谅你也不敢对我说谎。”安－卡琳微笑道。
彼得递过去一张皱巴巴的字条。爱德莉读着字条，看到了自己弟弟的名字，但一开始仿佛没想到他名字旁边的字母“C”是什么意思。彼得必须跟她解释：“她想让班杰当队长。”
彼得不胜感激地点点头。随后，他转身面向安－卡琳：“我不打算对你说谎。”
“当甲级联赛代表队的队长？那不是成年人的代表队吗？班杰明才……”
法提玛搔搔头道：“他会接受你的谢意，可是玛雅并没有欠任何人什么。应该是我们，这个小镇的居民，要向她道歉才对。至于我儿子嘛，他只想打球。所以，如果你给他发挥的舞台，他就会下场去比赛的。”
“我知道。可是这个伊丽莎白·扎克尔似乎并不怎么……我应该怎么说呢，她做事的风格跟别人不太一样……”彼得泄气地说。
彼得用手摩挲着胡楂，惭愧道：“亚马在今年春天的会员大会上挺身而出，说出了真相。我本来应该跟亚马说，我和我女儿还欠他一个道谢的……”
爱德莉露出微笑：“谢谢你的通知。可是，让我老弟当队长？她到底想搞什么，有人知道吗？”
法提玛目光严厉地瞪着他说：“之前，从来没有人跟我儿子提到，事情会变成这样。”
“她说，她并不想要一支球队，她想要一帮抢匪。就你所知，还有人比你弟弟更像抢匪的吗？”
彼得没有向她隐瞒事实：“他们将会对他提出前所未有的严苛要求。其他老球员也会加倍凶狠地对付他。在他之前，已经有很多年轻球员被老球员下重手，最后不得不伤退。成为球队中最年轻的一员……而且还是男子球队……他会吃上很多苦头。”
爱德莉歪着头说：“你想让我怎么做？”
法提玛吞了吞口水道：“和所有……成年人一起比赛？”
“你得帮我管管他。”
但是，彼得打断了她：“法提玛，他问的是青少年代表队，可是，天哪……我们可不希望亚马待在什么青少年代表队。我们的甲级联赛代表队需要他！”
“没人管得住他。”
“大家都是混账，你并没有更糟糕……”法提玛微笑道。
彼得无奈地挠了挠脖子：“爱德莉，对于人情世故，我从来就不在行。可是，这个伊丽莎白·扎克尔，她真是……”
彼得转身面向她：“前一阵子，亚马在路上拦住我。他问我，他能不能在青少年代表队出赛，而我……我回答他的态度像个混账一样……”
“比你还糟糕？”爱德莉猜测道。
“怎么说呢？”法提玛问道。
“没错！你怎么知道的？”
彼得的胸口剧烈起伏着：“我担心，这一年球会可能会要求你们的儿子过度付出，却不能给予他们相应的报酬。”
“苏恩给我打了电话。他告诉我你会过来。”
“你有话直说吧。”安－卡琳不耐烦地说道。
“所以你就让我在晚餐桌前虚耗了一整晚？”彼得脱口而出道。
彼得的嘴角上扬，但双眼低垂：“我一直努力建立一个……不仅仅是球会的球会。我希望这个球会能够培养出冰球球员，以及成熟的男人。我不希望赢球变成最重要的事情。可是……现在，我们有了新的赞助商。要是我们这一季不能赢……要是我们无法打倒赫德镇，进入更高一级联赛……明年这个球会还在不在，我就不知道了。”
“我妈做饭的手艺很糟吗？”爱德莉立刻吼道。她是如此凶狠，彼得不禁高举双手后退一步，活像西部片里遭到抢劫的人质。
安－卡琳仔细揣摩他的口吻，问道：“你觉得，这不是个好主意？”
“拜托啦，爱德莉，帮帮我。我们有班杰才能赢球。”
“我们聘请了一位新教练，这件事你们可能已经听说了。她希望……以你们的儿子为核心打造一支球队。”
爱德莉瞧了瞧手里的字条说：“可是，你们需要一个有领导能力的班杰明。他必须是个抢匪，但不能是个疯子。”
“彼得，你还好吗？”法提玛不安地问道。
“我们需要一个……不那么像班杰的班杰。”
法提玛和安－卡琳大笑起来，直到她们意识到他不是在开玩笑。
“我会尽力而为的。”爱德莉保证道。
“你们的儿子。”
彼得感激地点点头：“然后……假如你还有余力，我需要你担任女子冰球队的教练。我发不出薪水给你，我也知道这是一份很无情的工作，可是……”
“什么忙？”安－卡琳问道。
“这并没有很无情啊。”爱德莉说。
“我需要拜托你们帮个忙。”彼得说。
彼得能看见她身上燃烧着的烈焰。那是只有冰球球员才能察觉到的烈焰。两人坚定地握手道别，一人身为人父，担任体育总监；另一人则身为人姐，同时担任女子冰球队的教练。就在彼得离开之前，爱德莉说：“你的钱从哪里来的？报上写的‘神秘新赞助商’有什么要求？”
“彼得？你在这里干吗？”安－卡琳惊讶地问道，她大老远就看见了熊镇冰球协会的体育总监。
“谁说他们开出了条件？”
法提玛和安－卡琳值完班，走出医院。一名身穿连帽运动服与夹克的男子正在停车场上等着她们。
“彼得，每个有钱人都会提要求，尤其是当钱和冰球扯上关系的时候。”
一开始，这还比较像友善的拌嘴，但法提玛和安－卡琳已经看透这些小镇里冰球球迷的热情，知道这很快就会演变成真正的冲突，不只在医院，到处都会出现这类冲突。当熊镇和赫德镇正面相遇的时候，所有人最良善和最恶劣的一面都会暴露出来。在这里，体育活动可不仅仅是体育活动，尤其是在冰球季。
“在一切公开以前，我不方便多说。这一点，你应该懂吧？”
法提玛和安－卡琳刚在医院值完班。每个路过的医师都在谈论冰球，而地方报社又透露：一名“神秘的新赞助商”将会拯救熊镇冰球协会。这在熊镇和赫德镇都成了热门话题。“这个球季一定够呛！”一名护士在茶水间大声喊道。而她很快就和另一名支持敌队的护士起了争执。“赫德镇本来应该得到这个赞助商的！这个区太小，容不下两支冰球队！”其中一个人说。“才不是呢！把赫德镇冰球协会解散吧，你们没有税金就撑不下去！”另一个人咆哮道。
“只希望你不要忘记，在一切跌到谷底的时候，是谁挺身而出支持球会的。”爱德莉回道，语气中没有威胁，反而透着体贴。
* * *
爱德莉不需要说出“那群人”。彼得非常清楚“挺身而出”代表着什么。
九月即将来临，它属于深爱冰球的人。对我们来说，九月才是新年的开始。
“我会尽力而为的。”他保证。
熊镇的夏天会使任何人陷入麻醉。在阴暗的房间里，玫瑰的花香会更加浓烈；在一个对黑暗已经习以为常的地方，光线将会导致泛滥、激烈的情感。绿意突然从四面八方笼罩着我们，白昼几乎长达二十四小时，而暖风就像刚被放出来、绕着屋角追着自己的尾巴跑的小猫。但是，我们已经学会永远不要信任热气，它难以捉摸、虚假、总是背弃我们。在这里，树木迅速地更衣，落叶就像丝质睡衣瞬间滑落，日照时间很快就变得越来越短，地平线将会步步逼近。银白的冬天来得比我们想象的还要早，迅速地抹去其他季节的所有色彩，大地再度变成一张白纸。我们将小船从湖中拉上岸，却将属于我们的一小部分遗留在船底。在属于夏天的七月，我们都曾充满活力，而现在，我们的这一面就像被冰雪掩盖住的树木。这段冬眠将持续好几个月，导致我们彻底将自己遗忘，直到来年春天。
不过他们两个都深知：在这个小镇，就算他们全力以赴，那还是不够的。