好不容易熬到一曲终了，石越热烈起身的鼓掌，二人心里好笑，却也身不由己的跟着起身，一起鼓掌，口里还完全不受控制的说些言不由衷的夸赞之辞。幸好此刻水榭之中再无他人，否则，嘉乐长公主精擅琴艺的名声，恐怕用不了一天，就会传遍汴京——其实眼下的情况，也同样难以确保类似的情况不会发生，这完全要看石越的节操，而对此，二人也不抱什么希望了。
而在座听琴之人，是皇帝赵煦之下，大宋朝位极人臣的三人——仅存的三个辅政大臣，这三人中，除石越外，韩维、韩忠彦都有极高的艺术鉴赏水准。听着这刚刚入门的琴声，韩维、韩忠彦比起听孱杂乱耳的噪音都要难受，但看到石越闭着眼睛，一副如痴如醉陶醉于琴声之中的模样，二人也只好礼貌的装出欣赏琴技的样子来。
石蕤在三位辅政大臣的掌声中，抱着琴出来致谢，很喜欢收藏名琴的韩忠彦一眼就看出她怀中抱着的，竟是前唐开元制琴名家雷威所制的名琴“九霄环佩”，他嘴角忍不住一阵抽搐，只觉明珠暗投，莫过于此。
湖心水榭之中，白色纱帘之后，石蕤素手轻调，正在弹奏着一曲《醉翁吟》，这首由欧阳修的《醉翁亭记》而衍生创作的琴曲，是此时非常流行的曲目，深受人们的喜爱，连苏轼都曾经重新给它填词。不过石蕤的琴技还是颇为生疏，她的年纪，也领会不到那种士大夫“适于山水之间”的志趣，也就是刚刚能将一首曲目弹奏完整的水准。
但他没想到，还有更让他难受的事情出现——只见韩维言笑晏晏的夸赞着石蕤的琴技，然后轻轻击掌，一名随从抱着一张灵机琴走进水榭，韩维接过琴来——那竟然是仁宗时斫琴名手卫中正卫道士的作品——韩忠彦就这样眼睁睁看着它被送到了石蕤手中。
左丞相府。
直到石蕤喜滋滋的抱着韩维送的礼物告退，韩忠彦心中，还是颇觉怅然，他语带欣羡的说道：“子明生了个好女儿啊！”
一番话说得吕大防哑口无言，但他的确是比不上石越，这是无法强辩的，胀红了脸半晌，只能哼了一声，斥道：“巧言令色，鲜矣仁！”
“就是顽皮了一点。”石越虚伪的谦逊着。
“微仲公成见太深，自是难以领悟其中益处。”张商英可不是好相与的，马上反唇相讥：“昔日范文正公作《岳阳楼记》云‘不以物喜不以己悲’，吾辈士大夫，本来就不应该过于计较个人荣辱得失，苟能有利于国家，区区脸面，又算得了什么？此正是微仲公大不如子明相公之处也！”
韩维却是误会了韩忠彦的意思，叹道：“可惜我家没有这个福份。不过，日后有得子明头疼，我们这样的人家，要找门好亲事已是不易，原本还可以指望榜下择婿，看看能不能遇到个少年得志的进士，但令爱竟被赐了公主封号，这下子，连进士都难找了。”
“石子明又不在此处，天觉何必如此？”吕大防不屑的嗤笑道。
石越原本没有想到这节，此时被韩维这么一点，竟是愣住了，醒悟过来后，不禁忧形于色。
张商英领悟了其中三味，在旁击掌赞叹：“若真是如此，实是妙招。先提一案，被驳回后，利用大家的愧疚亏欠之心，马上再提一案。不错过任何机会，连失败都能利用到极致，真不愧是子明相公！”
倒是韩忠彦想得开，笑道：“找个进士女婿有什么好？游宦半生，跟着到处奔波，不知要吃多少苦，令爱又用不靠着人家受封荫。倒不如挑个不想当官的，只要出身名门，勉强配得上令爱的身份就行。一生富贵，还不用卷入朝中的苟且事中，那才是神仙日子。”
安焘见此情形，忍不住发笑，接话道：“此事若是旁人，我不会相信，若是子明相公，他玩一出明修栈道，暗渡陈仓，也不无可能。”
“师朴说得有道理。”石越转忧为喜。
声音传到正在另一间房里召见几名地方官员的范纯仁耳朵里，范纯仁起身将门关了，权当自己从没听说过这番话。
“儿孙自有儿孙福。可惜你我三人，陷在这朝中的苟且事中，是出不来了。”韩维笑着摇头，“子明，你说吧，你究竟在打的什么主意？北伐这么大的事，耶律冲哥这么大的麻烦，你不去操心，却在搞什么明修栈道暗渡陈仓的把戏！”
“脸面？呵呵！”吕大防讥道，“你以为石子明很看重这东西么？熙宁以来，他每次要弄点什么新花样，何曾似上门下后省新制札子这样直来直去过？他的札子呈上朝廷之前，私底下早就已经说服了皇上，说服了两府诸臣，只有范尧夫那样的实诚君子，才会相信他是喝了一顿酒灵光一现弄出来的……”
“实非蓄谋。”石越笑道摇头，“只不过是门下后省新制碰了一鼻子灰，我想着这么大的亏，不能白吃，怎么也得捞回来一点……”
梁焘还是不敢相信，道：“子明相公乃是左丞相，门下后省新制被驳，也是大失脸面的事，为了这什么法典，何至于此？”
“你当自己是市井小贩么？”韩维笑骂道。
政事堂内，值日的吏部尚书吕大防一边批阅各处送来的公文，一面和礼部尚书安焘、尚书左丞梁焘、尚书右丞张商英聊着天，毫不掩饰自己的讥讽之意，“石子明这是明修栈道，暗渡陈仓！我本来还奇怪，以他的性格，怎么会递什么门下后省新制札子，原来是为了修什么民法诸典、刑法诸典。若不是此事于民有利，他真以为我会不好意思驳他面子么？”
“总是一件好事。若是平时提出，朝中只怕得吵上两三个月也不见得有结果。”石越笑道，“不瞒持国、师朴，此事是我思虑已久想要做的事，当年提举编修敕令所，就已有想法，原本以为根本没有机会了。没想到，竟会有柳暗花明之日……”
“此事当然没有那么简单。”
“你让许冲元、李邦直主持此事，也是故意的？”韩维问道。
“但朕总觉得，此事不是那么简单……”
石越点了点头，“此事并非一朝一夕能做成的，眼下朝廷只是编撰法典，真正难的事情都在后头。许冲元、李邦直都是皇上面前的新贵，我将事情交到他们手里，虽然现在看起来是麻烦事，但待到太平无事之时，却算得上一桩大政绩，算是白送一件大功劳给他们。日后我若不在朝中，也不至于人亡政息。”
宋朝党争之中，故意用繁剧琐碎的事务为难政敌，让政敌出丑，是极为常见的手段之一，也怪不得赵煦会疑心于此。
韩维和韩忠彦相互对视一眼，和其他人一样，二人对这件事其实也并不是太关心，便如赵煦所说，宋朝制度与历代不同，县令在刑事案件上权限本来就很小，也就是能审理一些治安案件，稍大一点的案子，只有州府一级才有权限审理，虽然因为宋朝广泛采用判例法，导致经常有县令援引汉唐先例，越权的事也时有发生，但那毕竟是少数，也不是轻易能够解决的问题。在二人看来，石越的方案，其实只是进一步的理清地方官员的权责，清理旧弊，编撰诸法典，也不过是比过往的编修敕令前进了一步，成体系的法典能帮助大部分素养不高的地方司法官员更好的理解、执行法令，提高他们的治理水平……也就是说，石越这次的方案，和门下后省新制不同，不是试图推倒重建，而是在原有的基础上进行修补完善，这符合旧党一贯的思路，也易为旧党所接受，而促进司法专业化，同时又是新党自王安石时代开始，就在追求的改革方向，虽然石越改革的方向和新党完全不同，但同样也是新党可以认可的行为——如此调和新旧两党的政见，寻找双方都能接受的第三条道路，则正是典型的石越风格。因此，虽然韩维和韩忠彦都隐隐觉察到石越的方案背后，可能还藏了什么了不得的东西，但是，那又有什么关系呢？
“偏偏这次，不管是朕还是两府宰臣，都不好意思再驳他面子，毕竟他好歹也是朝廷的左丞相，又是刚刚在河北立下不世之功回来，还办了宣仁太后山陵使的差，怎么算都是劳苦功高，可一回朝廷，一个门下后省新制，就碰了一鼻子灰。再提这么一个事情，虽嫌多事，但夺县令之权，重提刑司之任，也不算大事，依本朝制度，牵涉刑罚之事，县令本来也没多大权限，不少案子，都是各县在越权断案，听说冤假错案也实在不少……大家都觉得石越上这么一事，只是为了挽回一点面子，再要连这点面子都不给他，未免过份，只好且顺他意一回。他这事情倒是不大，可琐碎得紧，又赶上北伐这当口，他这是故意给许将和李清臣找事情做么？”
人们会因为对未知的恐惧而害怕全新的事物，认为新的事物背后总伴随着巨大的未知风险，但对于修补旧事物，却很容易感到放心，因为他们觉得那始终是自己熟悉、了解的事物……因此，只要不触犯到自己的利益，在这方面妥协，是相对容易做到的事。
“奴才不敢妄议朝政。”庞天寿吓得声音都发抖。
韩维和韩忠彦的关注点，自然而然的就转到了石越“日后我若不在朝中”的话题之上。
“他这主意一出接着一出的，连许将、李清臣都觉得他多事，更不用说范纯仁、吕大防诸人，你说说，咱们这位石相公，心里究竟在想什么？”
韩维悠悠叹道：“子明果然已有归隐之志，现在便在为日后做打算了。”
庞天寿低着头，不敢说话。
石越毫不介怀，笑道：“这不是题中应有之义吗？范尧夫也和我差不多，日后朝廷，便要多赖师朴了。原也瞒不过持国——现在我就是趁着皇上有求于我，尽量多塞点私货。这种日子可不会太多，一旦康时他们攻下范阳，皇上的态度就会转变。”
但赵煦却有一肚子牢骚不吐不快，“石越真的不是好相与的。一面盯着门下后省新制的事不放，天天问下朝议的事情，非但如此，他还又上了一个奏章，请求朝廷选派官员，在中书省增设两个编修所，由户部尚书与刑部尚书任提举，分别修定民法诸典与刑法诸典，以后县令只能裁判民法诸典案件，刑法诸典案件由提刑使另遣属员审理，县令只有监督之权……他还真是不消停！按说不应该先集中精力于门下后省新制，以免分散重点么？”
韩忠彦惊讶的问道：“子明已料定唐康他们能攻取涿州？”
“奴才领旨。”庞天寿低眉顺目的答应着，不敢接后面的话。
“一半一半吧。”石越犹豫了一下，还是说出了他的怀疑：“从辽军的表现来看，我有些怀疑辽人在山前主事的，并非耶律信，而是辽主或者萧岚。辽主与萧岚虽皆非无能之辈，但面对慕容谦、折克行、吴安国，终究还是要稍逊一筹的。”
赵煦却不以为然的摇了摇头，“你敲打下曹谌，没有朕的旨意，不许他去打周国使者的主意。”他将手里的朱笔丢到案上，叹道：“牵涉诸侯国，特别是周国，事情必然闹大，现在朝廷一摊子事，不能再扯上这个麻烦。”
“那就是说，北伐成功的可能性很大？”韩忠彦不由得兴奋起来，“只要攻下涿州，北伐诸军就能在山前有个可靠的据点……”
“但不管怎么说，证据没了，线索也断了……”
“纸上谈兵，又岂足为凭？耶律冲哥随时可能回师山前，还有个不知动向的耶律信，纵使攻下涿州，还有析津府这座易守难攻的名城……此时恐怕没人能预料到未来的胜负。”石越摇头给韩忠彦泼了一盆冷水，“但北伐之成败，关键的节点可能是在攻克涿州之后。”
“潘照临真乃奇士。”赵煦赞叹道，“不过，这也算是不打自招了。”
“这又是为何？”韩忠彦对石越的意见，显得极为重视。
“经核验，十余名死者，皆无被强迫的痕迹。”
“因为攻取涿州之后，前面就是析津府。从皇上到朝中诸公，到幽蓟宣抚使司，到北伐诸将，所有人的心态，都可能发生巨大的转变，甚至对面的辽人也是如此……此前的作战方略，都可能重新调整，而是对是错，却难以判断。”
“白鹤观十余人，全是服毒自尽？并非遭人杀害。”赵煦又问道。
“原来如此。”韩忠彦长叹一声，道：“不瞒子明，我请持国相公来你这相府，就是想和二位商议，攻下涿州之后，该如何进止……”
“是的，曹谌上表请罪，称他追查了五天，但线索全部断绝，没有任何收获。”庞天寿小心翼翼的禀报着，“他去过白鹤观的事情，应该瞒不住司马梦求，司马梦求多半已经知道曹谌在跟踪他……”
石越大吃一惊：“涿州真的被攻克了？”
“五天前的事？”
“暂时倒还没有。”韩忠彦摇头道：“不过，我昨晚得到的消息，因为唐康时与陈履善在涿州城下各自为战，互相指责，章子厚有点沉不住气了，已令种师中率龙卫军前往涿州增援，阳信侯随后也亲自率领云骑军护送着大批粮草前往涿州，接掌指挥权。章惇上札子说，他已经准备妥当，一但攻克涿州，就将尽起大军，观兵析津府，趁耶律冲哥回师之前，凭借优势兵力，集中火炮，以迅雷之势，攻取析津府。”
“是的。”
“这哪是因为康时和陈履善不和，章子厚还是在担忧耶律冲哥！他只是要面子！”石越叹道，“师朴准备如何回复他？”
“那个李昌济死了？”
“王处道坚决反对，但枢密会议意见不一，故此我才来向二位问计。”
崇政殿内，赵煦一边批阅奏章，一边听着庞天寿的报告。
韩维摇头笑道：“北伐之事，还是要问子明的意见。”
五天后，三月二十六日，早朝之后。
石越沉吟不语，过了一会，正待开口，忽见石鉴领着一名内侍脚步匆匆的走来。便见那名字内侍走进水榭，向石越、韩维、韩忠彦行了一礼，道：“韩侍中、石相公、韩枢密，官家召见！”