唐康沉默了一会，恢复了平静，缓缓说道：“这正是我想不明白。没有丞相的支持，章子厚赢不了这一局……”
“至少现在看来，章子厚的自信，也不是完全没有来由的。”潘照临讥道，他根本不理会唐康的难堪，继续说道：“章子厚的确高估了自己的威望，他不是子明丞相，即使有宰执大臣兼宣抚左使的身份，也无法让康时你们六人俯首听命……但章子厚也有他自己的手腕。”
“小人不明白的是，丞相为何要支持章参政？”
唐康左右看了一眼，见跟随的随从兵士离得都很远，这才放心笑道：“但章子厚并不觉得王处道能有本事架空他。章子厚一向眼高于顶，极为自负，他绝对相信他能将我们六人收拾得服服帖帖，所以，他根本不在乎韩枢使的这点小心思，坦然接受了朝廷的安排，没有提出任何的异议。”
巩县石越的书房，石鉴也是一脸不解的望着石越。
“你倒是学会说话了——什么两府诸公？不过就是韩师朴刻意架空章子厚这个宣抚左使而已！河北、河东、京东三路的军队，王处道直接控制了原来的中军行营、前军行营的军队，康时你则掌握了原来的左军行营以及折遵道、吴镇卿等部，田烈武也控制着原右军行营的军队，除你三人实力最为雄厚外，而陈元凤有原南面行营的横塞军，蔡京、章楶也有原河东、京东路的军队，只有章子厚，手里反而无兵无将……皇帝虽然聪明，但到底还是年轻，他看不出韩师朴打的算盘——韩师朴根本就不信任章子厚，所以，他才这么大费周章，目的无非就是想让他心里会打仗的王厚来主导这次北伐。”
“我没有选择。”石越平淡的回道。
唐康讪讪一笑，道：“我还听说，这次的新安排，虽是皇上旨意，但实际是韩枢使操刀，若传闻属实，恐怕朝中的两府诸公，并不信任章子厚……”
“因为你们让子明丞相没有选择！”
“只是如此么？”潘照临似笑非笑的看着唐康，“康时以为，只是为了理顺你们几人的关系这么简单么？”
定州飞武一军军营校阅场旁边的小山包上，，潘照临毫不客气的批评着唐康，“章子厚的屁股在宣抚左使的位置上还没坐稳，你们六个宣抚使、副、经略招讨使，就给他出个大难题，在北伐策略上，各执一辞，根本没人理会章子厚的意见。”
“皇上要北伐幽蓟，对河北人事、兵力进行重新部署也是理所当然之事。新创这些官职，说到底，也不过是为了平衡。章子厚是兵书，但王处道也是贵为枢副，无论资序、能力，分任左、右使比分任正使、副使，要更加合理，对王处道来说，也更能接受一些。任命陈履善他们三人为宣副，我与阳信侯为经略招讨使，也不过是同样的道理，我和阳信侯资序不如陈履善三人，阶级上理当比他们低一级，但让陈履善三人来指挥我和阳信侯，我也断不可能服气，故此朝廷让我们五人各自开府治军，互不隶属，皆受幽蓟宣抚使司节度……”
“你以天气仍然寒冷，道路阻塞，转运艰难为由，反对从河北仰攻析津府，主张出奇兵再取蔚州，打通河北、河东及辽国西京道的联系，并调兵增援河东，和粘八葛、克列部夹击辽国的西京道，将主战场放在形势对辽国极为不利的西京道，宣称只要攻取西京道，南京道就可成为掌中之物……”
“非战之罪？”潘照临转过头，看着唐康，嘴角露出讥讽的笑容，“子明丞相出任宣仁太后山陵使后，上表乞解三路宣抚使，皇帝便顺水推舟解散了原来的宣抚使司，又在颁布《北伐诏》的同一天，下诏章子厚以兵部尚书兼幽蓟宣抚左使，总领北伐诸军，王处道以枢密副使兼幽蓟宣抚右使，受章子厚节度，又拜陈履善和蔡元长、章质夫三人为幽蓟宣抚副使，任命康时你为幽蓟经略招讨左使，田烈武为幽蓟经略招讨右使……皇帝煞费苦心，创出了这么多新官职，这番安排，康时你是怎么看的？”
“我的策略是正确的。”唐康温和但坚定的插了一句话。“观城侯也支持我……”
“先生教训得极是。”唐康低着头，一副学生受教的模样，但接下来的话，却透露了他内心的真实想法，“但这次输给章子厚，实在非战之罪。”
“何止？”潘照临毫不在意的回道，“不止你的经略招讨副使慕容谦支持你，折遵道、吴镇卿都支持你，他们都算是当世名将了，此外，河东的章质夫也支持你，河北诸军将领中，支持你的人也很多。据我所知，朝中枢密使韩师朴、吏书吕微仲都倾向于你的策略……”
潘照临目不转睛的观看着定州兵的训练，一面幽幽说道：“以前，外人总是小瞧你，以为你能有今日之成就，靠的是身世与背景，但实际上，在川蜀、在陕西、河北，成就你的，是你身上那股勇往直前披荆斩棘的锐气。但是，康时你要明白，今时已不同往日。如今，你已贵为温江侯，是皇帝亲自任命的幽蓟经略招讨左使，你已经真正进入到了大宋朝的中枢，面对的对手，比以前何止厉害百倍，以后行事，须比过去更加聪明才行。这一次，便当成是一个教训好了。”
“但你的这个策略，章子厚接受不了，蔡元长、陈履善也绝对不可能同意。用了你的策略，在这场北伐中，就没有蔡元长和陈履善的戏份了，即便章子厚，十有八九也会真的被架空！所以，他们三人必然反对你。”
经历过一次次的实战，这支火铳部队的装备也有了一定的调整，作战方式也发生一些变化。所有的士兵都穿着适合在寒冷天气作战的绵甲，依旧是一排腰挎短刀手持大盾的刀牌手在前方排成横队立盾防御，但刀牌手后面，不再有弓弩手和长枪兵，而是一排排手执火铳，身上挂着一根缓慢燃烧的火绳的士兵。在指挥使“第一排”、“点火”、“放”、“第二排”、““点火”、“放”……的口令声中，一排排的士兵有次序的轮番上前，将手中上好火药的火铳架在插入土中的铁架上，用身上的火绳点燃火铳，轮流射击。校阅场内，“呯呯”、“呯呯”的火铳声震耳欲聋，到处都是硝烟弥漫。
“呵呵！先生可听说过他们反对的理由了？”唐康讥刺道：“他们竟上书朝廷，说什么西京道远不如南京道重要，又说什么粘八葛、克列并非我大宋盟友，若冒然进攻西京道，很可能与粘八葛、克列爆发冲突，反而为辽人解厄，让我大宋军队变成腹背受敌……”
河北定州，雪后天晴，飞武一军军营校阅场旁边的一座小山包上，潘照临身穿浅白直裰，外面披着鹤氅，头戴东坡冠，一副普通的文士打扮，和锦帽貂裘的唐康一起，居高临下的观察着校阅场上著名的“定州兵”的训练。
“这些理由不过是个由头罢了，你以为他们三人不知道仅凭这些理由，不可能说服朝廷吗？”潘照临反问道。
“康时你还是缺了些历练。”
唐康再次沉默了。
石越微微摇头，叹道：“康时还是缺了历练。”
“章子厚三人，用兵未必强过你，但皆是擅长权谋之士。正好，王处道意见与你相左。王处道觉得你的策略不可预知的风险太大，他觉得既然大宋占据优势，就没必要去冒险用兵，完全可以堂堂正正的步步为营攻向析津府……”
但石鉴却微有不平之色，说道：“可这对温江侯不公平。”
“呵呵！堂堂正正！说什么主力不必急于出境作战，只需要派小股部队骚扰辽境，侦探敌情便可。而主力则先向定州、保州、雄州一线集结，同时征发民夫，修葺城墙，屯聚粮草军资，修筑甬道运粮，待一切妥当，再大举出境，进攻析津府，如此，辽军除了和宋军主力决战定胜负，将别无他法……”一提起王厚的战略，唐康就忍不住激动起来，“用兵之法，原本就是要避实击虚、以强攻弱，辽军在析津府及整个南京道严阵以待，而大同府与西京道却是遍地起火，不抓住辽国弱点下手，却去南京道和辽军主力硬碰硬，简直是不可理喻！主力决战，就算他真有自信打赢辽军，损失也小不了。”
“这是不出所料之事。”石越对此没有半点意外。
“或许你说得没错。”潘照临忍不住笑出声道，“实际上，河北、河东、京东，没人支持王处道的战略。有传言，章子厚、蔡元长私下里讥讽这是打呆仗，就算赢了，也是杀敌一千自损八百，显不出他们的功劳，反而还可能令他们受到朝中政敌的抨击；陈履善，根本没有与辽军正面决战的信心；章质夫当然希望将主战场放到西京道，这样他才有机会一雪前耻；即便是田烈武，虽然不敢公然反对王处道，但他私底下也流露出担扰，担心这样的作战方略，对刚刚遭受兵祸的河北地区来说，可能是雪上加霜……”
石鉴给石越倒好茶水，待石越坐定轻啜一口，放下茶杯，这才从容禀道：“丞相，幽蓟宣抚使司决定采纳的是王枢副的策略……”
“可惜所有人都慑于王处道安平大捷的威名！以为王处道是什么不世出的名将，明明心里不认可，但要说出来时就瞻前顾后。安平大捷！安平大捷根本就是丞相指挥之功，王处道不过是谨遵丞相军令而已。”唐康忿忿不平的发着牢骚。
不多时，石越一行便回到在巩县皇陵附近的临时住所。侍从引着石越、石鉴二人穿廊过室，来到书房，房中早已烧好暖炉，侍从伺候着石越更衣，方才退去，只留下石越与石鉴主仆二人。
“这就是你在给韩师朴的堂札[1]中，讥讽王厚‘运筹帷幄，本非所长’的原因吗？”潘照临望着唐康，忍不住叹气。“你知不知道，王处道的方略，在朝中得到了右丞相范尧夫、刑书李邦直的支持？”
说罢，早有随从牵马过来，扶石越上了马，簇拥着石越骑马离去。
“尧夫相公笃信‘诸葛一生惟谨慎’嘛！在尧夫相公看来，失败机率最小的方案就是最好的方案。至于邦直参政，他出使河北一趟，已经钻进牛角尖里了，他支持王处道的原因，竟然是王处道的方案中大量征发民夫为军队效力！他竟说这是两全其美之事，可以起到赈灾、稳定河北局势的作用……”唐康放肆的讥讽着，发泄着心中的不满。
石越也不客气，拱手道：“那便拜托都知了。”
“但不管怎么说，有了两位宰臣的支持，加上安平大捷的光环，王处道的方略，在朝廷中，也有不少的支持者。而你和王处道各执己见，争论不休，却白白送给章子厚机会，他借机迫使蔡元长和陈履善站在他那边，然后驱虎吞狼，利用王处道来压制你。可事情发展到这个地步，康时你仍然没有半点退让之意，你和王处道的争执，不仅蔓延到汴京朝廷上，连在巩县的子明丞相也无法清静——不但你写信给子明丞相发牢骚，王处道碍于子明丞相的面子，对你投鼠忌器，也写信向子明丞相抱屈。你们都希望子明丞相能主持公道，但你觉得这可能吗？”
陈衍见状，知道石鉴是有军国大事禀报，连忙主动说道：“相公既有要事，后面的工地，由老奴督促便可，相公尽管放心。”
唐康又一次默然。
石越点了点头。
“子明丞相当然不可能来给他们主持这个公道，甚至不可能回复你们。这个例子如果一开，那么从此以后，不要说章子厚这个宣抚左使，恐怕你和王处道连韩师朴这个枢密使都不会再放在眼中。而皇帝对子明丞相的猜忌，也势必更加激烈。因此，子明丞相心里纵有想法，也只能劝你们二人听朝廷裁断。这也是章子厚早料到的，所以，他才放任你们打这官司。”
见到石越，石鉴吁的一声，勒住坐骑，翻身下马，快步走了过来，向石越、陈衍分别行了一礼，才对石越低声禀道：“丞相，幽蓟宣抚使司的部署已送到了。”
“但这件事情，朝廷也裁断不了。宰执们各执一辞，皇帝只好找韩持国这个辅政大臣问策。不料韩持国又把球踢给子明丞相，让皇帝来问子明丞相。皇帝碍于脸面，不好派使者直接问子明丞相意见，于是，范尧夫和韩师朴只好分别以私人名义修信给子明丞相，征询他的建议……”
石越正打算安慰他几句，却听到身后传来一阵马蹄声，他转头望去，见石鉴头戴斗笠，身披蓑衣，骑了一匹白马疾驰而来。
听到此处，唐康不由大受挫败，不甘心的问道：“难道丞相的意思，是赞同王处道的方略么？”
陈衍却连连摇头，他想说什么，却终是欲言又止，只叹道：“疾风知劲草，板荡识忠臣。宣仁太后在世之时，若知今日之事……”说着，连连叹息摇头，却没有再说下去。
“平心而论，其实我也无法判断谁的战略更可能取得成功。”巩县的书房里，石越平淡的对石鉴解释道。“如果是我本人在统兵，我会折中处理，让王处道率主力屯兵于河北边境，从康时、慕容谦、折遵道、吴镇卿诸将中，择一二人率领一支精兵为奇兵攻入西京道，再根据具体情况来处理下一步。”
石越见他如此，竟不由唏嘘，停下脚步，扶起陈衍，道：“都知不必如此，我亦不过是尽人臣本份而已。”
“那丞相为何不如此建议呢？”
陈衍听到石越这句话，顿时大喜，停下来长揖谢道：“全赖相公保全。”又道：“相公为太后所上尊谥，老奴感激肺腑，早欲向相公道谢。”
“因为，现实并非是我来出任率臣。因此，情况就要复杂得多——如果让双方各行其是，即便双方不互相掣肘，也有很大机率出现其他变化，比如一旦康时率军在西京道取得进展，王处道就绝不可能再安然于河北边境屯兵，他会迫于各种无法抗拒的压力，在准备不足的情况，提前进攻南京道！类似的事情，历史上发生过不少，以后也还会发生，而结果，绝大部分情况下，都会是悲剧！”
石越瞥了陈衍一眼，淡然前行，轻描淡写的说道：“宣仁太后是女中尧舜，这是已盖棺定论的事。小人碎语，都知又何必在意？”
石鉴沉默了，“所以，丞相才给范相公和韩枢使回了一模一样的话？”
陈衍愤愤不平，“胆子大的可不少，老奴听说，如今汴京，颇有些新进的贵人，在官人面前，说宣仁太后垂帘之时处事不公，偏袒旧党，打压新党……”
定州。
“哦，什么人这么大胆子？”
“子明丞相怎么看你们的分歧，我不清楚。我只知道，子明丞相给范尧夫和韩师朴回了同样的话——朝廷既设置了幽蓟宣抚使司，任命了左右使副，就该用人不疑，交由幽蓟宣抚使司来决策。”潘照临悠悠说道：“子明丞相说，选择哪一种方略并不重要，重要的是要让河北诸臣同心协力，各军将领清楚令出何处……康时你觉得子明丞相真的还有别的选择么？子明丞相并不是支持王处道，而是康时你和王处道一起，逼着子明丞相支持了章子厚！你们不仅逼着子明丞相支持章子厚，还顺带着逼着范尧夫和韩师朴也别无选择。”
“谁说不是呢？世人浅薄，大抵如此，谢朗的委屈，也不过其中一例而已。”陈衍意味深长的叹息道，又发牢骚道：“不要说古人，便说今日之事，宣仁太后所受的委屈，又少了么？太后尸骨未寒，如今朝中便已有谤语了。”
唐康这一次的沉默，比任何一次都长。良久，他抬起头来，直视着潘照临的眼睛，说道：“先生，我明白了。”
石越笑道：“必是如此。《世说新语》记载此事，只说谢安听后大笑，并未评价谢氏兄妹高下，后人不解其中曲折，竟贬谢朗而崇道蕴，使谢朗蒙千古之屈。”
潘照临淡淡问道：“果真明白了？”
陈衍愣着神，抬头看了半响，不禁哑然失笑，“相公说得是，想那谢朗也是少有文名，《世说新语》说他‘文义艳发’、‘博涉有逸才’，本是才思敏捷之辈，又岂会以盐来比喻鹅毛大雪？想必谢安出题之时，下的正是雪砂，故此谢朗才有此喻，至谢道蕴之时，雪砂已停，下的已是鹅毛大雪，故此兄妹二人所喻不同。”
“明白了。”唐康点了点头，平静的回答：“要我老谋深算，和章子厚他们斗法，那是以己之短攻彼之长，但我也有我立身的本事，若还有下次，我不会再去打口舌官司，先斩后奏，做了再说。”
见众人不解，他指着漫天落下的雪砂，道：“道蕴以柳絮拟雪，想必当日下的必然是鹅毛大雪，而从来下大雪之前，必先下雪砂，你看这雪砂，岂不就象撒盐空中吗？”
“孺子可教！”潘照临点了点头，转头望向正在训练中的火铳兵，似漫不经心的问道：“康时可知道陈履善也想训练火铳兵？”
天空阴沉沉的，细细的雪砂漫天撒下。身着白裘的石越，在陈衍等人的陪伴下，巡视着永厚陵的工地，一边和陈衍闲聊：“当年谢安在雪天考校族中儿女，问白雪纷纷何所似，他侄子谢朗回答‘撒盐空中差可拟’，而谢道蕴回答‘未若柳絮因风起’，后人皆盛赞道蕴之才，谓之‘咏絮之才’，今日看来，其实是冤枉了谢朗。”
唐康不屑的回道：“左右不过是想讨好许户书罢了。”
巩县，永厚陵。
[1].宋代臣下上呈宰执大臣的一种公文。
绍圣八年正月十五，上元节。