不久，唐诺与麦克斯在别墅里出现。
所以，那次茶会不太成功！
“妈妈，”麦克斯说，“我们要把你带走。”
“不过，”他满足地说下去，“在尝试过程中，我可享受到不少乐子！”
“游艇派对，”唐诺说，“好主意。当然是麦克斯想出来的。”
牧师太太呛了一口。
“去哪里开游艇派对？”母亲问。
“我现在生小孩太老了。”克里克船长说。
“环岛。”麦克斯伸展他的超长手臂，做出一个拥抱全世界的姿势。
在那难忘的一天，母亲正招待当地的英国牧师与牧师太太——基于义务的成分远大于信仰——克里克船长又不请自来，赶来喝下午茶。令大家瞠目结舌的是，他居然表现得彬彬有礼，与牧师交换对海蛇与海啸高度的意见，向牧师太太解释经度与纬度之间的差别。他的表现令我们颇感骄傲，可惜到了谈话快结束的时候，牧师太太又以无比狡猾的手段，将话题转到她小孩身上。这个话题占据她思想世界的全部，听她的口气，你会觉得不仅全世界只有她这一个女人生过小孩，而且她的每个小孩都是纯洁的。她针对自己小孩过人的聪慧，独白了十分钟之后，停下来喝了一口茶。
“我以为你们不会驾游艇。”莱斯利说。
克里克船长一旦发现我们这个所谓的“抛锚点”，马上变成一位常客。我们注意到通常他来的时间，都正好赶上吃一顿饭，他会大叫：“啊荷咿！我可以上船来扯淡吗？”显然他已经在橄榄树林里走了两英里半的路，才到我们家，要拒绝他情面难却，所以母亲总会嘀咕着不知什么咒语，赶紧跑进厨房在汤里加水，重新切分香肠，好让他上桌。他会倾出他在海上生活的传奇故事，提起他曾经去过的地名，一大串我只在书本上看过的地名，会从他的歪嘴里诱人地滑出来：亭可马里、德班、达尔文、布宜诺斯艾利斯、惠灵顿、加尔各答、加拉帕戈斯、塞舌尔以及东加群岛，世界上似乎没有一个角落他没去过，他同时会穿插极端粗野又冗长的船歌与五行民谣，幸好母亲听不懂歌词里复杂的生理涵意。
“不不，我们不驾，拉里驾。”麦克斯得意地说。
“那么他可以继续走下去，”母亲说，“截至目前为止，他所说的故事我认为一点儿都不有趣。”
“拉里？”莱斯利不敢置信地说，“可是拉里对船一窍不通啊？”
“我以为你会喜欢他。”拉里说，“他走遍世界各地，甚至去过印度，满肚子都是有趣的故事。”
“噢不，”唐诺认真地说，“噢不，他现在可是专家了。他一直在跟克里克船长学。船长也会随行，当我们的船员。”
“他可别想在我们家养老，”母亲很坚决地说，“不准再邀请他来。”
“那就不必再说了，”母亲表示，“我才不跟那个恶心的糟老头一起坐游艇，何况由拉里掌舵，那多危险。”
“他是个很有意思的老小子啊，”拉里说，“而且我觉得他没什么钱。他想来这里养老，可是好像退休金少得可怜。”
他们尽了力说服母亲，可是她心意已决。母亲只愿意和其他家人，加上西奥多，开车绕到小岛的另一边，与他们在某个海湾会合野餐，如果天气暖和，大家还可以游泳。
“我知道，”母亲说，“可是你为什么要把他带来？！”
出发的那天早晨天气晴朗，看起来像是个驾帆船和野餐的完美日子。可是等我们抵达岛的另一边，拿出野餐时，看起来却像要刮非洲热风了。西奥多和我穿过树丛，走到海滨上。大海变成冷冷的钢青色，风把一些白云刮过来，钉在蓝天上。突然之间，海水边缘出现三根大水柱，像某种史前怪物的长颈子，沿着水平线跳跃着。它们鞠躬、摇摆，像天鹅般优雅地舞过水平线，然后消失不见。
“他姓克里克。”拉里说。
“啊哈，”一直充满兴味地观看这场奇景的西奥多开口说，“我从来没有看过三根一起出现，非常奇怪，你有没有注意到它们一起行动的样子，简直就好像……呃……成群结队的动物一样。”
“这个恶心的糟老头到底是谁？”茶会正热络起来，母亲抓住机会，把拉里逼到远离大家的角落里审问。
我说真希望它们能移近一点儿。
“嗯，我记得蒙得维的亚（乌拉圭首都）那只鸡——”克里克船长说，“了不起的妓女，让全船开心了两整天，这年头找不到那么有活力的女人啰！”
“嗯，”西奥多用拇指捻着髭须说，“我想水柱不会是那种你愿意……呃……太亲近的东西。我记得有一次我去马其顿，碰到一个水柱……呃……登陆了。结果在内陆留下一道宽近两百米、长四百多米的破坏痕迹。就连大橄榄树都……呃……受到破坏。小一点儿的树被劈开，就像木柴一样。等到水柱终于崩溃了，那片土地被成吨的盐水淹没，所以……呃……完全不可能再耕作了。”
“这是松糕。”母亲说。
“嘿，你们看到那几根大水柱没有？”莱斯利加入我们。
“是‘煎饼’！”唐诺纠正。
“看到了，非常奇怪。”西奥多说。
“妈妈，我们来了！”麦克斯灿烂地对母亲笑着，温柔拥抱她，“而且我们正好赶上喝下午茶。鸡饼！太棒了！唐诺，我们有鸡饼配茶吃！”
“妈紧张死了，”莱斯利说，“她坚信水柱是冲着拉里去的。”
幸好母亲不用回答这句话，因为这时载着家人和唐诺与麦克斯的车子开回来了。
“我想不至于有什么危险，”西奥多说，“我看它们还离得很远。”
“床上没女人，就像船上没船舱一样！”他说。
等到我们在海湾旁的橄榄树下坐定之后，已经可以确定会碰上一场那个季节常刮的，暴烈又突然的非洲热风。热风开始猛抽橄榄树，在海湾里卷起一道道戴着白帽的滚筒。
他一边说，一边算计着打量母亲，很带劲儿地嚼着松糕。
“我们干脆回家算了，”莱斯利说，“这种天气野餐也没啥好玩的。”
“不怕，妈了个头！”克里克船长又抓起一个松糕，“退休啦，我！现在有时间仔细瞧瞧姑娘们。”
“不可以，亲爱的，”母亲说，“我们答应拉里要在这里跟他们会合。”
“你难道，呃，没有艘船吗？”她问。
“如果他们稍微有点脑筋，就会在别的地方进港。”莱斯利说。
因为他下巴歪的关系，喝茶的时候声音特别大。我注意到母亲越来越紧张。
“我可一点都不羡慕他们。”西奥多望着敲击岩石的大浪说。
“考虑在这儿退休，”克里克船长含糊地说，用手把髭须上的松糕屑抹掉，“看起来像是个不错的小地方，或许就在此抛锚了。”
“老天，但愿他们没事，”母亲说，“拉里实在太傻了。”
“你，呃，要在这儿待上一阵子吗？”母亲问，显然希望听到否定的答案。
我们等了一个钟头，随着每一分钟的逝去，母亲都变得更加惊慌。后来莱斯利爬上附近高地，跑回来告诉我们，他看见船驶过来了。
“有食粮，”克里克船长塞了满嘴松糕说，“肚子才不会打鼓！”
“他们能跑那么远，还真让我有点儿惊讶！”莱斯利说，“帆的下桁转来转去，船一直在绕圈子。”
我们一起把茶壶、奶罐、茶杯和几盘母亲准备的金黄色松糕与烤面包端出来。
这时游艇朝窄窄的海湾驶进来，我们可以看到唐诺和麦克斯钻来钻去，拉扯绳索和船帆；拉里与克里克船长则紧抱着舵柄，显然在大声发号施令。我们非常感兴趣地看他们慢慢前进。
“杰瑞，帮我把茶端出来。”她说。
“希望他们记得那块暗礁。”莱斯利说。
母亲吃了一惊，大声地清清喉咙。
“什么暗礁？”母亲惊慌地问。
“智利，”船长回味无穷地说，“智利正是我头一次得淋病的地方。”
“那片白色的水下面有块好大的暗礁！”莱斯利说。
我不知道是否该表示同情，不过那并不重要，他早已沉溺在往事里，蓝眼睛里一片茫然。这时母亲正步上阳台，被我们的静默吓愣在那儿。
斯皮罗一直站在那儿向海眺望，皱着眉头，像个棕色的螭吻。
“你在研究我的脸对不对，小子哟？”他带着控诉的口吻说。我注意到当他说这句话的时候，他脸颊上的皮肤变得更红更亮，仿佛缎子似的。在我还来不及否认之前，他就接下去说，“帆船搞的。帆船。绕过好望角。好大的风，直接从地球的屁眼里刮出来。我摔下来了，知道吗！船帆像上帝的雷电一样拍打呼啸。绳索像条上了油似的蛇一样溜出我的指缝。正落在甲板上。他们尽了力……当然船上是没有医生的。”他顿一顿，若有所思地摸摸下巴。我全神贯注地听着，像被钉在椅子上，“等我们绕到智利的时候，整块骨头已经硬得像波特兰了。”他仍然摩挲着自己的下巴，“那年，我十六岁。”
“我看不妙，莱斯利少爷，”他低声沙哑地说，“他们看起来不像会操纵帆船的样子。”
他为自己说的笑话高声狂笑起来，我也尽责地在一旁陪笑。然后他站起来，往阳台栏杆外又吐了一大口痰，再倒回自己的椅子上。我绞尽脑汁想找个话题——空白一片！显然他对我今天听到的第一声蝉鸣不会感兴趣，也肯定不想知道阿加西的鸡生了六粒像榛果大小的蛋。既然他对海上的事感兴趣，不知他想不想知道没钱买船的塔奇出海夜钓时（他用一只手在头上高举一盏灯，用另外一只手紧握鱼叉），以为自己的脚是只长相古怪的珍奇鱼类，成功地用鱼叉刺穿了自己的脚丫子。这时，从烟斗油腻的云雾后面瞅着我的克里克船长却先开口了。
“老天，”母亲说，“当初我为什么要答应呢？”
“永远不要忘记，”他说，“男人最好的朋友是他的烟斗。”
就在那一刹那（后来我们才知道，是因为唐诺与麦克斯听错指令，升起了一张帆，而不是降下那张帆），几件事情同时发生，游艇的帆布突然兜住一阵方向不定的强风，全都撑得鼓鼓的，下桁突然来个大回旋，发出一声我们站在岸上都听得一清二楚的巨响，把麦克斯打进海里。游艇几乎倒向一边，在那阵强风推送之下，一阵吱吱嘎嘎的巨响，直冲那片暗礁。搁浅之后，游艇直立了一会儿，然后像是对船上的水手感到完全失望似的，软绵绵地往旁边倒下，顿时天下大乱。
“香烟就是死亡，小子哟，”他说，然后把手伸进帆布裤口袋里掏了掏，掏出一支短胖、焦黑，又节节瘤瘤像木炭似的烟斗，插进两排牙齿中间，下巴看起来更歪了。
母亲大叫，“哦，我的天！我的天！”一屁股坐在橄榄树下。玛戈大哭起来，挥着手臂尖叫，“他们会淹死！他们会淹死！”斯皮罗、莱斯利和我奔向海滩，但不知所措，因为我们没有船可以划出去搭救他们。不久我们看见四位能干的水手游离船难现场，拉里与唐诺显然在架着克里克船长往前划。莱斯利、我和斯皮罗七手八脚把衣服脱掉，跳进海里。海水像冰一样，海浪比我想象的凶猛得多。
“死啊！”他突然大叫一声，我差点把烟盒都给摔了。他往椅背上一靠，用蓝眼睛直视我。
“你们没事吧？”莱斯利对着那一小队游向我们的船难生还者大吼。
他已经又倒回椅子上，用两簇横七竖八的白眉下的水肿眼睛瞪着我瞧，让我觉得颇不自在。不过我还是善尽做主人的责任，递给他一盒香烟。他往里面瞧瞧，好像在看一口井似的，下巴左右移动，仿佛腹语表演者手上的木偶娃娃。
“没事，”麦克斯说，“好得很。”
她脚步有点零乱地速速退场，留下我应付克里克船长。
他的额头上有一道十厘米长的裂口，鲜血流过他的脸颊，渗进他的髭须里。拉里有一只眼睛严重瘀血擦伤，正在急速肿胀之中。克里克船长的脸色变成一种非常怪异的紫色，有点像颗大李子。
“杰瑞，”母亲冷若冰霜地说，“你招呼克里克船长，我去准备茶。”
“来帮我们拉船长，”拉里说，“这个混账傻瓜蛋，跳水之前才告诉我们他不会游泳。”
“松糕，嗯！”克里克船长色眯眯地斜睨母亲，她又掉了两朵野花，“我喜欢松糕，更喜欢在厨房里有用的女人。”
斯皮罗、莱斯利和我一起抓住船长，让喘不过气来的拉里和唐诺卸下救援的重担。我们这一群人张开大嘴喘气、拼命挣扎地游过浅水、爬上海滩的画面，一定非常精彩，可以上报纸的头版。莱斯利和斯皮罗一人一边架着克里克船长，船长的两条腿不停地往上弯。
“哦，”母亲尽可能礼貌地说，“请坐。我失陪一下，进去做点松糕。”
“啊嗬咿！”他对母亲大叫：“啊嗬咿！我的姑娘！”
“不不，”克里克船长说，“我把他留在城里。他叫我过来喝下午茶，并说他马上回船。”
“你们看麦克斯的头，”玛戈尖叫，“他会失血过多死掉！”
“我儿子拉里在家吗？”她用那种只有在她承受极大压力时才会搬出来的，生硬的上流社会英国腔问道。
我们踉跄走到橄榄树阴下，母亲、玛戈和西奥多火速对麦克斯的头和拉里的眼睛展开急救。既然克里克船长一副站不起来的样子，我们就让他躺在橄榄树下。
母亲紧张地清清喉咙。
“终于入港了！”他满足地说，“终于入港了！你们这些小子还有待磨炼，才能成为水手。”
“我姓克里克，”那老头子说，“派崔克·克里克船长。”他顿一顿，用力吐了一大口痰，痰飞过阳台栏杆，很准确地落在母亲最钟爱的一畦百日草花床里，“欢迎登船，”他又说了一遍，非常好客的样子，“很高兴认识你。”
现在我们才注意到，克里克船长显然已烂醉如泥。
母亲身子一僵，手里的白头翁掉了一朵，“我，”她很高傲冷峻地说，“是达雷尔太太，这是我儿子，杰拉尔德。”
“真是的，拉里，你让我很生气，”母亲说，“你们很可能送命的！”
“幸会！”他用别墅主人的口气说，多眼屎的眼睛眯眯笑着，“啊，你比你儿子描述的标致多了！”
“不是我的错，”拉里不满地说，“我们都照着船长的话做。是唐诺和麦克斯拉错绳子了。”
等我们再走近一点儿，我发现我们的客人有一张非常特别的脸，跟胡桃一样粉红，布满肉瘤，显然鼻梁里的软骨曾经遭受过许多次猛击，现在像一条蛇似的蜿蜒爬下他的脸，下巴大概也遭受过同样的命运，歪在一边，像是用一根隐形线挂在右耳垂下面。
“你怎么能听这个人的话？”母亲说，“他醉了。”
“老天，”母亲对我耳语，“又是拉里那一帮的！”
“开始的时候他没醉，”拉里说，“他一定在船上藏了酒。现在我回想起来，他的确跑船舱跑得太勤了些。”
“啊呵咿！”他突然大叫一声，母亲差点跌一跤，“啊呵咿！这一定是达雷尔妈妈和那小子啰？拉里都跟我讲了。欢迎登船！”
“可别相信他，温柔的姑娘，”克里克船长用颤抖的男中音唱道，“尽管他心地善良，选一天吉日良辰，他终将离你而去，留下货儿在你船舱！”
我们走近几步，那位本来在安详打盹的陌生人突然醒来，瞧见我们。
“恶心的老山羊！”母亲说，“真是的，拉里，你太让我生气了。”
“老天，”母亲烦躁地说，“这个时候来，我什么点心都没有。不知道是什么人？”
“喝一杯，小子哟，”克里克船长粗着嗓子对狼狈躺在一边的麦克斯和唐诺比划着，“不喝一杯，怎么出海呢？”
我仔细打量那位陌生人，他很老，头顶几乎全秃了，剩下来的几根头发全长在后脑勺上，像夏末蓟的冠毛，又长又白又稀疏，白髭须也一样邋遢。我向母亲保证，据我看，他和银行经理相差十万八千里。
我们等身体终于干了一点儿，把每个人衣服里的水都拧出来之后，打着哆嗦爬上山坡，走到车旁。
那一阵子她每天都幻想我们在英国的银行经理随时会突然飞抵科孚，与她讨论我们账户透支的问题，因此这位阳台上的陌生人，大大搅动了她心中的恐惧。
“那游艇怎么办？”莱斯利问，显然游艇的主人唐诺和麦克斯对它悲惨的命运毫不在意。
“那是谁？你看得清楚吗？”母亲非常急躁地问。
“我们在下个村落停一下，”斯皮罗说，“我认识那里的一位渔夫，他会修船。”
我忙着丢棍子给狗儿捡，一直没注意，这才看到的确有个穿着皱巴巴帆布裤的陌生人，四仰八叉地躺在阳台上。
“我觉得，”西奥多说，“如果我们有含酒精的饮料，应该给麦克斯喝一点。被那样敲一下，他很可能会脑震荡。”
“坐在阳台上的男人是谁？”她问。
“哦，我们有点白兰地。”母亲弯腰进车里找。
那天，母亲和我在橄榄树林里度过一个非常愉快的下午，她搜集野花和香料，我捕捉新蜕出蛹的蝴蝶。我们快乐而疲累地回别墅去喝下午茶，快到家的时候，她突然停住脚步。
她找出一个酒瓶和一个杯子。
不过，刺猬之死带给我的哀伤并没有延续很久，因为那个时候，唐诺与麦克斯又回到我们的生活里，而且还得意地带来一艘十米长的游艇，同时，拉里还引见了克里克船长。
“亲爱的姑娘，”克里克船长那对往上翻的眼睛盯着酒瓶不放，“快听医生的话。”
惊骇的我，火速奔上楼，冲进卧房，从床底拉出纸盒。纸盒里躺着我的四只小刺猬，肿胀到无法想象的地步。它们的胃大到四只脚只能虚弱划动，却完全不能移动，身体变成一袋粉红色的牛奶，上面撒了几点像白糖的小刺。那天晚上它们全死了，玛戈对着它们肿胀的尸体号啕大哭，但她的哀恸并没有让我觉得好过一丝丝，因为我的刺猬再也不可能顺服地跟在我的脚跟后面，漫步在橄榄树林里了。为了惩罚我那不知节制的姐姐，我在花园里挖了四个小坟，竖起四个小十字架，作为对她永远的警示，而且我四天不跟她讲话。
“你一滴都不准碰，”母亲坚决地说，“这是给麦克斯的。”
“简直狼吞虎咽，可怜的小家伙。你知道吗？它们每只每顿都喝了两瓶奶！”
我们尽可能地全部挤进车里，有些人得坐在别人膝上，还得想办法挪出多一点儿空间给麦克斯。他这时脸色已经泛灰，而且不停打冷颤。母亲非常生气地发现，自己居然被挤到克里克船长身边。
我耳朵在听姐姐讲话，胃里却像砸下一块千斤大石。
“坐到我腿上来，”克里克船长大方地说，“坐到我腿上，我们来共享体温。”
“它们现在很好，”她说，“不过，杰瑞，你也真是的，太虐待你的宠物了，那些可怜的小东西都快饿死了。它们饿得很，你都不知道！”
“我才不要！”母亲一本正经地说，“我宁愿坐唐诺的腿上。”
我度过一个痛快的周末，被晒伤得很厉害，因为春阳是会骗人的。不过我满载而归，带着八个心形海胆，四个我以前没有的贝壳，和一只掉出巢的麻雀宝宝。回家之后，我先忍受狗儿们的欢迎仪式：每次它们只要不见我两小时以上，一定对我狗吠加狗舔加狗啃！然后，我立刻殷切问询玛戈刺猬宝宝的状况。
开车回城的一路上，克里克船长招呼大家听他唱无数首船歌，我们一家人则吵个不休。
我应该注意到她声音里的警讯！
“你叫他不要再唱这种歌好不好，拉里。”母亲说。
“可怜的小东西。”玛戈说。
“我怎么能叫他不要唱？你坐在后座，你叫他啊。”
我说它们一向如此，你不要介意，它们天生就贪得无厌。
“他是你朋友。”母亲说。
“它们看起来好饿的样子。”她从纸盒里抱出一只扭来扭去、尖叫不停的刺猬，把奶嘴塞进它不断摸索、急切的嘴巴。
“可不可惜，她只有一个奶奶喂贝比。小杂种注定长不高、长不壮，永远只有……”
我对玛戈的怀疑令她非常生气，最后我只好很不情愿地屈服了。我趁着拉里心情好的时候，说服他替我打了一张刺猬保姆的养育守则，同时还亲自示范给玛戈看如何热奶瓶和换棉花。
“差点害你们都送命，脏老头儿。”母亲说。
“别傻了，”玛戈说，“我当然能照顾它们。我懂带小孩这种事。你只要在纸上写下我应该做的事项，就绝对不会有问题的。”
“事实上，大部分的错在拉里身上。”莱斯利说。
我非常怀疑。我问她明不明白照顾刺猬宝宝的责任很繁重！比方说，盒里的棉花每天要换三次？它们只能喝稀释过的牛奶？奶水必须加热至体温，不能再高？最重要的是，每只每次只准喝半瓶奶？我很快就发现，如果你让它们尽情吃，它们会吃到昏倒，结果会很可怕，你得加快换棉花频率。
“才不是！”拉里愤愤地说，“你不在场，你根本不知道情况。有人在你耳边上大叫什么转头朝上风的，再加上风在四周呼啸，做什么事都很难的。”
“我可以照顾它们的，”玛戈自告奋勇地说，“可爱的小东西。”
“奇切斯特有位小姑娘，”克里克船长喜孜孜地唱道，“让神龛里的每位圣人都蠢蠢欲动。”
这时有朋友邀请母亲和我到岛上最南端去度周末，使我陷入两难之境。我很想去，因为南边沙质的浅水海岸出产心形海胆——其实它们和小刺猬还真像——这些心形的小东西周身覆满软刺，在一端形成一个簇状的尾巴，背上却像戴着一圈印地安人的头饰。我只找到过一个心形海胆，可是那个被海浪打坏了，几乎不成形。我听西奥多说，它们在岛的南方唾手可得，躲在沙床下不到十厘米深的地方。可是我还有一窝刺猬要照顾，我不可能带着它们，而且母亲会和我一起去，我找不到信赖的人可以托付。
“最可怜的就是麦克斯了。”玛戈怜悯地看看麦克斯。
如此这般，小刺猬茁壮成长。它们先睁开眼睛，尖刺也从白转灰，变得比较坚硬。正如我所料，它们都视我为母亲，会在我打开纸盒的时候奔到盒边，彼此推推挤挤，发出气喘吁吁的尖叫声，想抢着第一个吸奶。我感到极其骄傲，满心欢喜地期待着带领它们在橄榄树林里漫步的日子。
“我不懂他有什么值得同情的，”拉里的一只眼睛此刻已经完全消失，只见一片亮闪闪的黑色，“就是他惹的祸。我本来把船控制得服服帖帖的，他偏要扯起那片帆。”
我发现用稀释的牛奶喂它们效果最好，于是勤奋不懈地在白天喂它们三次，晚上再起来喂一次。晚上喂奶有点麻烦，为了确定我起得来，我向斯皮罗借来一个巨大的马口铁闹钟，它会发出像一个步枪部队那么大的声响。不幸的是，它不仅会吵醒我，还会吵醒全家人。最后，在全家反对声浪的压迫下，母亲建议我在临睡前多喂它们一次，代替半夜两点吵醒全家人的那一顿。
“我看你不是驾帆船的料，”玛戈说，“否则你不会叫他把那片帆拉起来。”
刺猬宝宝住在我床下的一个大硬纸盒里，盒里放满棉花。晚上为了让它们保暖，我把纸盒放在一个暖水袋上。我本来想让它们跟我一起睡在床上，可是母亲指出这么做不仅不卫生，而且我还可能在晚上翻身时压死它们。
“我不是说了吗？”拉里开始龇牙咧嘴，“我没有叫他拉起来，他自己拉的。”
我说一点儿都不贵，她可以当做投资，不仅可以得到一个以后还可以喂其他动物的小奶瓶，养出四只温驯的刺猬，还会有一位农家小孩对她感激不尽。还有什么比这样花钱更合算呢？就这样，育婴用具买来了。一位我挺中意的农家小女孩兴高采烈地收下娃娃、便壶及其他没有用处的东西，我却开始艰苦的育婴工作。
“那是好船维纳斯。”船长又开始一首新的歌，他的曲目似乎没完没了。
“哦，这样啊，”母亲狐疑地说，“只要不太贵，我就替你买吧。”
进城之后，我们先把唐诺和麦克斯送回他们住的旅馆，再把还唱个不停的克里克船长送到他的旅馆，才又湿又冷、一肚子火地回家。
我说我在城里一家店里看到过一套过家家用的育婴用具，包括一堆无聊的东西，像是一个塑胶娃娃、尿布、便壶等，不过其中有一样东西引起我的注意：一个有红奶嘴的迷你奶瓶。我说这个东西拿来喂刺猬宝宝再理想不过了，至于便壶、娃娃和其他装备，可以送给听话的农家小孩。唯一的小问题是，最近我的开销很大（像是喜鹊笼的铁丝网钱），所以零用钱已经花光了。
第二天早晨，大家都觉得有点精神不济，坐在阳台上吃完了早餐。拉里的眼睛周围已经转变成夕阳般的绚丽色彩。我们听到斯皮罗按着喇叭开上车道，狗儿们跑在汽车前面，争先恐后想去咬轮胎。
“你怎么喂它们，亲爱的？它们的嘴那么小，”母亲问，“它们一定还在吃奶吧？”
“斯皮罗可不可以不要这么吵啊，每次都这样。”拉里说。
我的家人对他们所处的世界的无知，一直令我十分忧虑，因此我从来不放过任何一个提供信息的机会。我解释母刺猬若是生下一堆长了硬刺的小刺猬，一定会十分痛苦，因此小刺猬的刺都是白色的，像橡皮，可以用手指像折羽毛一样扭动。等到它们慢慢长大了，刺就会变硬，颜色也会变深。
斯皮罗用力踱上阳台，照例唱一遍他的早餐汇报。
“怎么可能？”他说，“刺猬全是棕色的。”
“早，达雷尔太太；早，玛戈小姐；早，拉里少爷；早，莱斯利少爷；早，杰瑞少爷。你的眼睛怎么样，拉里少爷！”他把眉头皱成一个充满同情的表情。
我说它们是刺猬宝宝。
“此刻我感觉我很可能这辈子都得拄着一根拐杖走路。”拉里说。
“这是什么啊？！”他问。
“有一封你的信。”斯皮罗对母亲说。
“老天爷！他该不会是又弄来一些新玩意儿了吧？！”拉里问，很不屑地瞄瞄我穿着雪白外套的粉红小宝宝。
母亲把眼镜戴上，把信拆开。我们充满期待地等着。她的脸突然变红。
“真可爱。”她从眼镜后面温柔地瞅着它们。
“厚颜！无耻！不要脸的老山羊！真是的，从来没有听过有这种事！”
我骄傲地拿出我的刺猬给母亲看。
“到底怎么了？”拉里问。
“莱斯利亲爱的，”母亲说，“不要这样大吼大叫好不好，害我针数都数忘了。”
“那个恶心的老家伙克里克，”母亲对着拉里挥舞那封信，“都是你的错，是你把他带进我们家的。”
“小心火药！”他大叫。
“我又做错了什么？”拉里困惑地说。
他把烟头丢在石板地上，引来莱斯利一阵愤怒的咆哮。
“那个脏老头居然写信向我求婚。”母亲说。
“你唱歌唯一了不起的地方，就是你锲而不舍的精神，”拉里说，“换了任何人，晓得自己没有乐感，又记不得再简单不过的歌词，老早就放弃了。”
我们全都呆了一秒钟，想听清楚这个非比寻常的新闻。
“她穿着她的小蓝外套，”她用颤音唱着，“她穿着她的小蓝外套，她穿着她的小蓝外套，她穿着她的小蓝外套。”
“求什么？”拉里谨慎地问，“是不像样的要求是不是？”
回家时，家人散坐在葡萄藤架下的阳台上，每个人都在忙自己的事：母亲在打毛衣，不时高声数针数给自己听，然后每隔一阵子，就会在打错的时候说“讨厌”；莱斯利蹲在石板地上，仔细地称火药和一小堆银霰弹，把一个个发亮的红弹筒塞满；拉里在读一本砖头书，偶尔抬起头，烦躁地瞪玛戈一眼；玛戈嘎嘎嘎踩着缝纫机，正在做一件透明的衣裳，嘴里五音不全地重复着当时她最喜欢的一首歌中，她记得的唯一一句歌词。
“不不，”母亲说，“他说他要娶我，说我是个很好的小女人，还胡诌了一大堆多愁善感的废话。”
这几只新宠物之所以令我兴奋，主要是因为它们很小。我已经养过两只成年刺猬，因为身上的跳蚤多得吓死人，所以叫做搔搔和痒痒，可是它们并不温驯。我觉得这些宝宝长大了会不一样。对它们来说，我将是它们的母亲。我想象自己威风地在橄榄树林里散步，前面由狗儿们、尤利西斯和我的两只喜鹊开路，后面跟着四只温驯的刺猬，每只动物都会耍我教它们的把戏。
全家人笑得眼泪鼻涕都流出来了。“一点都不好笑，”母亲很生气地在阳台上踱方步，“你们得想想办法。”
我看到她翻起在地下的一丛叶子，里面有些白白的东西在动。我小心翼翼地用捕蝶网的把手拨开叶子，喜出望外地发现四只肥嘟嘟、粉红如仙客来、长满雪白柔软尖刺的新生刺猬。它们的眼睛还没张开，像一窝迷你小猪不断扭来扭去，用鼻子拱着彼此。我小心抱起它们，放进衬衫里，谢谢老婆婆，急忙赶回家去。
“噢，”拉里擦擦眼睛，“噢，这是好多年来发生过的最棒的一件事。他大概觉得昨天在你面前脱了裤子拧干，非得保护你的名节不可。”
“那里！”她用手指，“那里！小心别被咬了。”
“不要再笑了，”母亲生气地说，“这件事不好笑。”
我连跑带跳，差点没摔进渠里，冲过好几座摇摇欲坠的独木桥，终于气喘吁吁地跑到她身边。
“我可以看到一幅美好的画面，”拉里油滑地说，“你穿着白色的细棉礼服，莱斯利和我戴着大礼帽把你交出去。玛戈做你的伴娘，杰瑞做你的花童。太感人的场面了。教堂里大概会坐满老风尘女子，全等着在戴结婚戒指前提出抗议。”
“快点！快点！”老婆婆尖叫，“它们要跑走啦。快点！”
母亲瞪他一眼。
我不可能快点过去，因为每一块田的四周都被灌溉渠包围，想找到跨过六块田的桥梁，好比在迷宫里寻找出路一样难。
“每次碰到真正的危机，”她很生气地表示，“你们这些孩子一点用处都没有。”
“我帮你找到一样东西了，”她大叫，“快点来！”
“我想你穿白纱一定很可爱。”玛戈咯咯笑道。
有一天我在田野里玩，想捉住在灌溉渠里的棕色水蛇，突然，一位我不是很熟的老婆婆，在六块田以外的地方叫我。她穿着庄稼人在这时节都穿的难看的厚羊毛袜，手拿着短柄宽刃的锄头，站在深及脚踝的沃土里。
“你决定去哪里度蜜月？”拉里问，“别人都说卡普里这时候最宜人了。”
那是一个令人兴奋的季节，一个探险与发现的季节，一个当你翻开一截断木，便能发现一切可能的季节：一个野鼠的巢或一只闪闪发亮，仿佛磨光青铜铸成的，不断在蠕动的无脚蜥宝宝。
母亲已经不听了。她转向斯皮罗，全身从头皮到脚尖都写着“坚决”两个字。
这时节，夜里的渠岸会被成千只萤火虫颤抖的、淡绿的亮光点燃；白天，则闪烁着一片在绿荫里倒挂如猩红灯笼的野草莓。
“斯皮罗，请你去告诉船长说，答案是‘不！’而且我不希望再看见他踏进我们家一步。”
橄榄树林新到的鸟群熙熙攘攘；鲑鱼红与黑色相间的戴胜张着惊讶的头冠，用弯而长的鸟喙探勘一簇簇翡翠般嫩草下的软土；金翅雀吱吱喳喳娇喘着在树枝间快乐飞舞，身上的羽毛发出金色、鲜红与黑色的光芒。灌溉渠里的水因为长了水草而变绿，里面有一串串仿佛黑色珍珠项链的蛤蟆卵；翡翠般的绿青蛙彼此呱呱应和，壳黑得像黑檀木的水龟，爬上渠岸掘洞产卵；细得像线一样的钢青色蜻蜓孵出来之后，便如烟雾般飘浮在矮丛里，飞行的路线总是那么僵硬奇异。
“别这样嘛，妈，”拉里抗议，“我们这些小孩需要一个爸爸唉！”
科孚从来没有过半吊子的春天。似乎在一夜之间，春风即将阴霾吹散，于是天空变成一片飞燕草般的蓝。似乎也在一夜之间，春雨滋润出漫山遍谷的野花：金字塔兰粉红，番红花鲜黄，日光兰高挺淡色的穗状花，葡萄风信子的蓝眼眸从草丛里偷窥你，像在红酒里浸过的白头翁在最轻的微风里也会低下头去。
“还有你们，”母亲愤愤地对我们每个人说，“不准你们透露半个字给任何人听。我再也不要听到我的名字和那个恶心的……恶心的无赖连在一起！”
春天来临，我们搬到另一栋优雅如白雪的别墅里，新家坐落在离我们第一栋别墅不远的橄榄树林里，躲在一棵巨大的橄榄树阴下。别墅在山坡顶上，鸟瞰一片被灌溉渠切割得像一块巨大棋盘的平坦区域。我称那片地方为“田野”，这些田其实都是以前威尼斯人的盐田，用来搜集纵横在大盐湖湖岸周围运河里的盐水。大湖早就被淤泥塞满了，运河里现在接收从山上流下来的淡水，呈网状灌溉蓊郁的农田。这个地区到处是野生动物，因此是我最快乐的猎场之一。
于是，那一次船难就成了我们见到克里克船长的最后一面。在我们口中，那是母亲一次伟大的罗曼史，它的确轰轰烈烈地为那一年带来开春的第一炮。