柳如是劝道：“我看这则故事很好，不防夫君也读一读？”
皇上跑了，钱谦益在书房里焦急地走来走去。柳如是却坐在椅子上安静地读书。钱谦益焦急地说道：“娘子你还有闲心读书？”
“是何书？”
人群一浪高过一浪，推着李香君奔向前方，哪里还有她回头之路？
柳如是答道：“妾身在读《史记·孟尝君传》。书上说孟尝君食客数千人，待遇不分贵贱，一律与自己相同。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，欢迎新招的一个侠士。侠士人称一片云，据说拔出的剑，不见血不归鞘。正好一个侍从不知何故挡住了烛光，侠士大怒，认为孟尝君的食物与自己的食物不一样，放下碗筷就要不辞而别。孟尝君马上站起来，说道：我若是有一片菜叶与君不同，我当一死以谢罪。孟尝君亲自端着自己的饭食与侠士的饭食相比较，侠客的碗里居然比孟尝君还多了几片菜叶。侠士惭愧万分，当即挥刀自刎。”
苏昆生说道：“到处都是人，逃命要紧。”
钱谦益摇了摇头，说道：“有几个人真的会为了一碗饭而自杀？这个侠客不过是想拔刀做做样子，他以为有人会拉着他，可是所有的人都在一旁冷冷地看着他，等他死后争相扑上去嚎啕大哭，于是他不得不死。为了一碗饭，逼死一个人，张其虚誉，愚弄百姓，难怪司马光骂他是奸人之雄。”
李香君焦急地对苏昆生说道：“有人，我看见有人。”
柳如是说道：“确实没有几个人会为了一碗饭而自杀。可是天下人就希望看到你以身殉国，虽然他们中的很多人刀架在脖子上都不会反抗。有钱人布施再多在别人的眼里也是为富不仁，而民众为了一颗枣子就可以自相残杀。圣人不是普通人能做的，当我们以圣人的标准要求别人时就注定了历史必将由谎言、欺骗和迫害写成。局势到了今日田地，你只有死了，你的人生才能完美。就算你不想死，日后天下人也骂得你从棺材盖里爬出来，恨不得再死一回。”
逃难的人群涌向长板桥，眼看李香君就要被人群踩踏，一个人一把拉起李香君，原来是师父苏昆生。苏昆生拖着李香君就随着人流逃难。李香君不停地回头，只见火海中人影晃动。
钱谦益沉思半晌，走到池边试了一脚，说道：“娘子，水太冷，不能下。”
侯方域一路狂奔来到南京，逆着逃难的人冲进了南京城，只见媚香楼一片火海。侯方域冲进火海，大哭大喊，却再也没有看见到李香君的影子。媚香楼的百米之外就是长板桥。五月的板桥居然还会结霜，李香君脚底一滑，一屁股坐在板桥上，不由得嚎啕大哭。媚香楼没了，侯方域今后去哪里找寻自己？身外烈火熊熊，身内急火攻心，李香君只觉得口里发甜，掏出手绢一擦，竟然一口鲜血。
柳如是绝望地看了一眼钱谦益，说道：“你这算什么理由？昔日龚鼎孳投降李自成之前还跳了井，虽然又抓紧绳索爬了上来，起码说了句：生平以横波为性命，不忍扔下横波独死。”
扬州已经沦陷，清军正屠城。侯方域脑子里不停蹦出一句话：“我不能死，我不能死。”终于从死人堆里伸出一只手来。侯方域用力扒开压在自己身体上的尸体，一层又一层，终于从死人堆里爬了出来。
柳如是纵身一跳，投入池中，钱谦益眼疾手快，一把抓住柳如是的脚，活生生把柳如是拖了上岸。
李香君来到长板桥上，站在桥头，明月照在秦淮河上，流水无声。李香君向媚香楼方向望去，百步之遥的媚香楼已是一片火海之中。李香君脑子发白，一下晕倒在桥面上。
柳如是趴在地上哭道：“你拉我作甚？今日不死，日后后悔，想死都来不及了。”
天亮后百官入朝，见宫女、内臣、优伶杂沓逃奔西华门外，方知朱由崧已出逃。李香君随着宫人趁夜色逃出了皇宫，大街上一片混乱。
钱谦益抱紧柳如是，边哭边安慰道：“南京城里还有三十万百姓，若是不降，清军必定屠城。我是怕死，可我死有何用？活着才可以让百姓免于屠杀。”
朱由崧冲上戏台，大声说道：“该我了，该我了。”朱由崧拈着兰花指，腆着一个巨大的肚子，连哭带笑地唱道：“河出图，洛出书，景星明，庆云现。那一桩桩兴亡事，离合情，老夫不但耳闻，皆曾眼见。惹的俺哭一回，笑一回，怒一回，骂一回。那满座看客，怎晓得我就是戏中人！”朱由崧身着龙袍，在戏台上东奔西跑，如疯似狂地长夜悲歌。
“可是在百姓心中，他们希望你去死。”
朱由崧的眼泪哗地涌了出来，一时间台上的人物如千军万马一般，纷纷涌了下来，对着朱由崧笑呵呵地说道：“圣上该你了”，拖着朱由崧就往台上跑。
“死人才会闭嘴，百姓偷生不易。他们想骂，就让他们骂去吧。一千年，两千年，总有一天，人们会珍惜放下屠刀的日子。”
五月初十，朱由崧传旨，放归所选淑女。宫里到处是哭闹声，太监们驱赶淑女的磕碰之声不绝于耳，到处都是人影晃动。朱由崧急召李香君演戏。漆黑的皇宫，只有戏台还亮着灯。李香君独自站在台上，哀怨地唱着：“云朝朝朝朝朝朝朝朝散，潮长长长长长长长长消……”
百姓冲进刑部大牢，救出北来太子，一群人乱哄哄地抬着太子入宫，来到武英殿即位，取弘光帝所遗龙袍穿上。太子来不及正衣冠，下面的百姓已经在叩头三呼万岁。太子起身，亲自在殿外击钟，竟然无一官员上朝。
众人大惊。太监又来报：礼部负责选秀的两位官员牵手投了莫愁湖。当夜流星入紫微宫，月亮凭空不见。东南方的天空一慧星出现，长一丈，形如龙，后有两星相随，奔驰不休，东出西落，放光红赤。转天雷电交加，碗口大的冰雹倾盆而下。阮大铖急造千手千眼观音菩萨，将书史可法等烈士姓名，纳大悲袖中。
顺治二年五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅豫亲王多铎迎降。黄端伯在城门大书“大明礼部仪制司主事黄端伯不降”，随即被捕。多铎亲自审问，拍案叱喝黄端伯道：“你认为弘光帝是何种人物，想为他一死？”
弘光帝坐在龙椅上，叹道：“不必了，皇天发怒，日月不明。朕在此坐不久。”
黄端伯朗言答道：“忠臣当为社稷死！”
弘光随即宣布退朝，留下十几个打得最厉害的大臣，在宫中设宴调停。万里晴空，忽然出现日食，大殿之上顿时暗无天日，诸臣赶紧下殿开窗。
多铎问道：“马士英呢，又是何人？”
圣上龙颜大怒，钱谦益满头大汗，唯唯诺诺地奏道：“快好了，快好了。”
“马士英，忠臣也！”
这下轮到百官们目瞪口呆。
多铎怒极反笑，说道：“马士英是忠臣？”
大臣们见圣上龙颜大怒，赶紧停手，一个个爬了起来，找准位置，衣衫不整地站在两边。当务之急是如何解南京之围，众人心中无数，只等弘光帝发言。弘光帝突然说道：“大婚在即，动什么兵刀？礼部都是干什么吃了，秀女还没有选好？”
“马士英不做二臣，当然是忠臣。”黄端伯指着已经剃发易服的钱谦益等人说道：“这些人才是不忠不孝之人。”
弘光帝坐在龙椅上，目瞪口呆。半晌，拿起一个龙纹鎏金错银白玉杯“砰”地一声，摔到地上，大声怒喝：“都给我住手！”
钱谦益浑身已经淋得像落汤鸡，豆大的泪水，顺着雨水，流到胸前，滴到地上，溅起星星点点的泥浆。
内阁首辅马士英大怒，冲上去对着姚思孝的大嘴巴就是一拳。姚思孝也不是吃素的，两个指头直接勾起了马士英的鼻孔。群臣看见二人打成一团，当即停止了争吵，围在一起加油帮腔，甚至一赌输赢。眼看二人越打越厉害，拥护马士英的和拥护姚思孝的大臣蜂拥而上，几十个文武官员在朝堂上满地打滚。
多铎问道：“杨维垣不做二臣，又如何？”
兵科给事中姚思孝愤然跳出来说道：“若不是你贪污粮草，各镇拥兵自重，见死不救，何来扬州之败？”
通政使杨维垣不降。杨维垣在自家中堂放了三口棺材，提刀杀了自己的两个妾，分别放在左右棺材中，中间的棺材里放一纸人，棺材前立一灵位，上书：“杨维垣之柩”，遁去。
消息传到南京，举朝哗然。阮大铖跳出来说道：“史可法指挥失当，罪该万死！”
黄端伯指着自己的脖子说道：“他既要头，又要发。我宁剃头，不剃发。”
时左良玉已经病重，到九江后，吐血数升，撒手人寰。左良玉的儿子左梦庚率部降清。清兵在豫王多铎率领下大举南下，扬州很快失守，史可法殉难。
多铎劝道：“不降唯有死路一条。”
弘光默然不语。
黄端伯整肃冠履，昂首引颈受刃。刽子手心惊目眩，不敢举刀，黄端伯厉声说道：“何不直接刺我心！”
马士英指着诸臣，厉声说道：“为左良玉游说者，皆左良玉死党，一律当斩。宁可君臣皆死于清，不可死于左良玉之手！”
多铎叹道：“南来数千里，硬汉仅一人。”
弘光对马士英说道：“宁南侯左良玉是我大明之功臣，虽不该兴兵以逼南京，但看他本来意思，原不曾反叛。如今该守淮、扬，不可撤江防兵。”
李香君随着人潮来到栖霞山，苏昆生的心早已死去，决意要去九华山削发为僧。为了寻找侯方域，李香君不愿意离开金陵。饥渴无奈的李香君来到一个道观前，只见观门口隐约可见“葆真庵”三个大字。
左良玉发布檄文，称奉太子密诏，起兵讨贼。从汉口到蕲州，军舰长达二百多里，浩浩荡荡，顺江东下。马士英急撤江淮驻军，驰援南京。
李香君鼓足劲一敲大门，夜色中出来一个道姑，问道：“施主可是要投宿？”
弘光复召勋臣朱国弼、阁臣马士英、词臣刘正宗入见武英殿，面谕同府部九卿科道辨验太子。大殿之上，无人敢认。弘光下旨将太子下狱，旧东宫伴读邱致中当庭大哭。弘光听闻哭声，怒道：“擒下，发镇抚司严讯。”
李香君一听声音，好生熟悉，顿时泪如泉涌，大哭道：“玉京姐姐，是我！”
太子南来，吴三桂实有明验，史可法明知而不敢言耳！在廷诸臣徒欲逢君，罔知大体；独不思李贼逆乱，尚欲待以杞宋之礼，不忍加害；何至一家反视为仇，必诬以假冒。亲亲而仁民，愿皇上急省之！
道姑凑了上去，仔细一看，一把抱起李香君，二人不由得抱头痛哭。
宁南侯左良玉上奏疏道：
道人迎李香君进了屋，屋内虽然简陋，却是一尘不染。道姑说道：“今夜你也累了，且先休息，一会儿我给你送来吃的。”
弘光听后大怒道：“真假未辨，你们何这样！太子即真，让位与否，尚须吾意。这厮敢如此！”弘光当即处死两位内侍，李继周亦赐死。
李香君不好意思地说道：“不如我先洗洗。”
一波未平，一波又起。刑部的事刚了，兵部又传来惊天密报：太子朱慈烺身在杭州。弘光随即派张、王两内侍前往辨识。二人一见太子，即抱足大哭，见太子天寒衣薄，各解衣给太子披上。
道姑说道：“妹子你又饥又饿，还洗什么？要是拍了风，着了凉，在这乱世之中，如何是好？不如明日午时，天气暖和一些再说。”
阮大铖一时语塞，说不出话来。两月后，大悲经过九卿科道会审，公开处斩结案。
李香君躺在床上，望着星空，一宿未眠。转天清晨，道姑推门进屋，看着李香君的两个黑眼圈，叹道：“妹妹你这样下去，不是办法。作践了自己，就不怕侯公子见了你心痛么？”
马士英讥讽道：“你不也曾是东林党人么？当初保举你的人就有钱谦益。大敌当前，自己人争来争去，还不是裤裆里打拳，扯得蛋疼？”
李香君哭道：“媚香楼没了，人海茫茫，去哪里再见侯公子？”
阮大铖愤然说道：“我哪是为了柳如是那个贱人。你是首辅，今日不清洗，日后东林党人若是翻了案，你莫后悔。”
道姑说道：“扬州沦陷，史大人殉国，你可知道你那侯公子是死是生？”
解学龙赶紧派人通知钱谦益。钱谦益立刻上疏辩解，东林党人同时抨击阮大铖贪赃枉法，有严重的经济问题。马士英叫来阮大铖，劝道：“如今你是兵部尚书，有兵在，何愁没有女人？如今为了一个妓女，搞出这惊天的动静，你就算不怕害了国家，难不成不怕害了自己？”
李香君哭成了泪人：“我离开南京时，看见媚香楼的大火之中，有人影晃动。只可惜人潮涌动，我被人流推着往前，身不由己。”
弘光当即派阮大铖再审。阮大铖派人偷偷送了一份供词给大悲，里面有共有一百四十三人，牵涉有东林党首领钱谦益、都督史可法、内阁高弘图、刑部尚书解学龙、翰林吴梅村、科道姚思孝、姜曰广等人，罪名“妄图颠覆”。
道姑劝道：“又或许是不怕死的人，在大火抢劫钱财。倘若是侯公子，谁又能保证他出离火海？”
刑部尚书解学龙赶紧准备结案。兵部尚书阮大铖却奏道：“这妖僧哪来这么大的胆子？背后必有主使，何必仓促结案。”
李香君一把握紧道姑的手，哭道：“他不会死的。他若是死了，不会不到梦里来和我道别。只要他没有亲口告诉我他死了，他就不会死的。”
西城兵马司收到消息，赶紧上报朝廷。勋臣刘孔昭立刻率部在观音门将大悲逮捕，交刑部发落。弘光派京师提督赵之龙、锦衣掌堂冯可宗与蔡忠会审。严刑之下，大悲很快招供。原来这个大悲姓朱，安徽人，与潞王朱常淓相识，被潞王认作本家，对潞王未立为帝心怀不满，故而造谣。
道姑叹道：“果真是冤家。无量天尊！一切都是缘分。聚也是缘，散也是缘。缘分来了，拦也拦不住，躲也躲不掉。”
童妃被折磨致死，群臣为之哗然，钱谦益也是百口难辩。祸不单行，福无双至。南京城里忽然来了一名僧人，名大悲。大悲一路声称“潞王贤明，恩施百姓，应为天子，弘光禅位。”
痛失侯方域的李香君如霜打的青莲，很快倒了床，不久就开始咯血。卞玉京收拾了行李，天刚麻麻亮，就来到李香君的客房，对李香君说道：“观内食物用具，一应俱全，足够妹妹三年之用。妹妹在此好生安息，我还有俗事未了，这就山下走一遭。”
晚上衙役用一个破了口的碗送牢饭。童童哭着说道：“苟富贵，勿相忘，相忘如此碗。”童童拿起破碗，往地上摔得粉碎。童童拾起一块破瓷片，用力往手腕上划去。
李香君两腮嫩红，边咳嗽边吃惊地问道：“姐姐这是要去哪里？姐姐出家有些日了，还有何俗事，是否需要妹妹同行？”
衙役说道：“没有上面的意思，我们也不敢下这么重的手。你看你身上，到处是伤疤，针眼密布，下身都已经腐烂，伤口都生了蛆。别说圣上，就普通的百姓也不会有人要你。你我都是普通人，活着不容易，你又何必为难我们？刑部大牢，各种设施，一应俱全，地狱不见得比我们强多少。与其在这里活受罪，还不如到地下去，轻松自在。”
玉京道人赶紧上前，坐在李香君身边，轻轻捶着李香君的后背说道：“我此番下山，有三件事需要料理。其一是为妹妹打听侯公子的下落。如今是乱世，妹妹千万不要下山。万一出了事，好事都会变成悲剧，遗恨千古。其二是我听说田弘遇南逃了。北京城破之前，他就已离开京师。南京也没有他的踪影，如今天下甚不太平，他唯一可以去的，或许就是天府之国的西川。我要赶去，手刃此贼，为秦淮河边死去的姐妹们亲手报这不世之仇。其三嘛，去与那槛内人一别，就此了结，从此此生不欠，来生不见。”
童童还是不能明白，血肉模糊地痛骂道：“我与圣上，历经艰辛，九死一生。圣上曾与我在开封的城隍庙里指天为誓。你们这般对我，圣上知道了，饶不了你们。”
李香君挣扎着剪下一绺青丝，小心翼翼地用一小方红绫包好，再把它绑在桃花扇上做成吊坠，交给卞玉京，说道：“姐姐若是遇到侯公子，请将此扇转交给他，不论他来与不来，务必告诉侯公子，当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
人是不能走太快。走太快了，前面的人扯着蛋，疼。后面的人追不上，累。两个人越走越远，一个疼，一个累，爱情就在眼皮底下消失，海誓山盟都变成了谎言。
玉京说道：“我若是回不来，今日与妹妹即是永别，有缘我们来生再见，快快乐乐地重新做一回姐妹。”
主审官冷笑道：“圣上飞龙在天，岂是你这地上的山鸡能跟上的？”
西江月
童童答道：“那天人潮涌动，眼前全是黑压压的人头。我对福王说：你不要走得太快，我跟不上。转眼他就消失了。”
朱敦儒
主审官问道：“说吧，为什么编织谎言？”
世事短如春梦，人情薄似秋云。
童妃在礼部，好生梳洗了一番，准备入宫。忽然冲进来几个人，抓起童童就走。任凭童童如何挣扎，礼部官员竟然一个也不做声。童童当即被投入刑部大牢，棍打、插针、炮烙、坐冰，各种大刑伺候。
不须计较苦劳心。万事原来有命。
钱谦益哪敢怠慢，当即吩咐好吃好喝的伺候着，自己火速上报。朱由崧怒道：“哪里来的老太婆，居然还敢冒充皇妃，朕啥时候喜欢过老女人？刑部是干什么吃的？”
幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。
礼部突然来了一位女子，自称姓童，单名一个童字。童妃历尽艰险，千里寻夫来到南京。皇宫进不得，只好来到礼部。
片时欢笑且相亲。明日阴晴未定。