陈圆圆像狗一样跪在刘宗敏身前，张开樱桃小嘴。刘宗敏只觉得下身热如火燎，像宇宙一样膨胀，转瞬间一道甘露，如冰水一般从头灌下，浇在烈火之上，浑身热气腾腾。
刘宗敏发疯似地扒去陈圆圆的衣服。伴随一阵阵“噗，噗”的丝断帛裂之声，陈圆圆的衣服如破布一般，碎落一地。吴襄破口大骂道：“畜生，畜生，畜生！”
吴三桂奉诏入援。吴三桂并没有像袁崇焕一样千里奔袭。当年北京之围刚解，袁崇焕就因“意图谋逆”，被凌迟处死。关宁大军行至山海关，京师已经沦陷。吴三桂正进退两难之际，李自成来信召降。吴三桂黯然欲降，密探正好赶回大营。吴三桂问道：“家中可好？”
刘宗敏抓起马鞭，用尽吸奶的力气，直打得吴三桂的父亲吴襄皮开肉绽，圆圆在一旁看得心惊肉颤，泪如雨下。吴襄不停地骂“贱人”，刘宗敏的皮鞭就抽得吴襄血肉横飞。
“抄去现银五万两。”
刘宗敏抱紧陈圆圆，嚎啕大哭。许久，擦干眼泪，怒吼道：“抄家，用刑！”
“家父可好？”
陈圆圆梨花带泪，哭道：“他把刀架在我脖子上，你让我送死不成？”
“酷刑三日。”
大家一哄而上，开始在京城抢掠，杀人无虚日。刘宗敏趁乱带人冲入吴三桂家。刘宗敏一把抓住陈圆圆，怒道：“你我既有誓言在先，为何不等我？”
“圆圆可好？”
不从则死。民众不胜其毒，争相缢死，士兵们仍不解馋。刘宗敏带头怼道：“皇帝让他做，金银妇女亦不与我辈耶？”
“已被刘宗敏掠去。”
宽衣解带之后就沉下脸来，对老百姓说道：“雇汝妻女一伴。”
吴三桂站起身子，一刀把桌子劈为两半。吴三桂跪下来往北京拜了三拜，愤而哭道：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！”
吃完又对百姓再拜，说道：“借汝床一眠。”
吴襄曾为参军，率五百骑出营打探，偶遇清兵大军，被团团围住。吴三桂远远望见，哭着来到舅父总兵祖大寿前，乞发援兵。祖大寿说道：“我以封疆重任，岂敢妄动！万一失利，如何得了？”
百姓哪敢不从？纷纷好吃好喝地款待。
吴三桂知道不可强求，乃自率家丁二十骑突出入重围，射中红旗，清军贝勒坠地。吴三桂对吴襄大呼道：“父亲请随儿来！”
李自成入城后严军令，可是苦了这群盗贼出身的手下。军士无奈，初入民室，只得彬彬有礼地对老百姓说道：“假汝灶一炊。”
五百骑遂拼命杀出重围，回到宁远。吴襄对祖大寿说道：“非吾子，几不复相见矣。”
北京城棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，四处惨嚎。刘宗敏命人赶制了五千副夹棍，夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，夹碎手足。刘宗敏还命人在门口立了两根柱子，作为凌迟专用。经过酷刑拷打，死者一千六百余人，得银七千多万两。
祖大寿赞叹道：“壮哉，我甥！”
刘宗敏用两根铁索贯穿陈演的双手，牵着他走。只要走得稍有迟缓，立即用皮鞭抽打。陈演被打得体无完肤、血痕累累，身躯开始腐烂，每日蛆在肉里钻，奇痒无比，死时五官已经扭曲变形。
吴三桂修书一封，送与吴襄：
刘宗敏随即将陈演捆绑起来，酷刑伺候。陈演扛不过去，只好供出其他藏匿地点。
儿本以为李贼猖狂，不久即当扑灭，不意我国无人，望风而靡。侧闻圣主晏驾，不胜眦裂。但愿吾父奋拳一击，誓不俱生，否则当刎颈以殉国，何乃隐忍偷生？如今父亲不愿赴死，父既不能为忠臣，儿安能为孝子乎？儿与父诀，一心屠贼。李贼虽置父于油锅之旁以诱三桂，儿亦不顾也。
刘宗敏立即派人挖掘。果然陈府地下，全部被掏空成地窖，深达十余米，里面白银堆积成山，珍珠若干箱，黄金数百斤。其它奇珍异宝，琳琅满目，不尽其数。
吴三桂率领宁远大军，立刻开拔，回到山海关。吴三桂一面遣部将杨坤向多尔衮求援，一面写下檄文，讨伐李自成。清军一日夜疾行二百里，连续行军十三日，火速赶往山海关。
受罚的家仆连夜逃出了陈家，转天清晨击鼓鸣冤，向刘宗敏告密道：“主家甚富，在后院地下藏有四万八千两白银，还有数不清的珠光玉器，一条人命也换不来他日常用的一个茶盏。”
四月十三日，李自成命权将军刘宗敏率兵约十万向山海关进发，明太子朱慈烺和吴襄随军同行。临行前将陈演等明朝旧臣斩首。
陈演亲自上手，对家仆棍责三十，直打得皮开肉绽，方稍许解了心中怒气。
四月二十一日，大顺军与吴三桂在一片石恶战。当晚，清军进至山海关外十五里处一线集结。战斗至次日清晨，清军进至离山海关仅二里。吴三桂急率轻骑数员冲出重围、飞奔至清营，跪降于多尔衮。多尔衮赐坐赐茶，对吴三桂说道：“我们满人乃马背上的民族，崇祯在钱背上铸一马在口下，岂非天意许大清入关？”
陈演大怒骂道：“狗奴才，不知道惜物，这么好的一个茶盏，打死你也不足惜。”
吴三桂说道：“流寇犯阙，奸党开门，先帝不幸，天人共愤。”
仆人见陈演急得满头大汗，急忙上茶。陈演心不在焉地拿起茶盏，半晌反应过来烫手，“咣”的一声，茶盏掉在地上，摔得粉碎。
多尔衮一边亲自为吴三桂剃头，一边说道：“将军归降，晋为藩王，世子吴应熊也到大婚之年了，就将建宁公主许配于他，永享富贵。”
陈演献白银三万两、金子三千两、珠三斗。回到家中，陈演心中忐忑不安，立即修书一封给自己在四川老家的好友严锡铭，随即安排人秘密送女儿出城。
四月二十三日辰时，多尔衮下令清军从南水门、北水门、关中门三路进入山海关。阿济格、多铎各率两万精骑冲入一片石，万马嘶鸣、飞矢如雨。刘宗敏中箭受伤，大顺溃不成军。
陈演感激涕零，说道：“前朝崇祯帝殉国之前，尚有百官所捐钱物，来不及入库。我不愿私吞，愿将银款全部奉上，献与大顺。”
李自成急令余部向永平方向撤退。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先锋，一路追杀。李自成边跑边杀了吴家老少三十八口，唯有陈圆圆，李自成把刀架在她脖子上，心痛地看着陈圆圆。
陈演主动登门拜访刘宗敏。刘宗敏说道：“知道你清廉，不在名单之中。找我何事？”
陈圆圆泣道：“吴将军素有豹子胆之称，大王若是杀了妾身，吴将军卷甲来归，必定因妾之故，又复兴兵。杀妾何足惜，恐吴将军成为大王死敌，对大王不利。”
刘宗敏下令继续用刑。经过五天五夜的酷刑，魏藻德脑浆迸裂，死于狱中。
李自成等的就是陈圆圆的一句软话，连声说道：“既然如此，朕带着你先行离京可好？”
刘宗敏冷笑道：“一个内阁首辅仅有几万两白银，骗得了谁？”
陈圆圆又说道：“妾既欲事大王，岂不欲从大王行？就怕吴将军以妾故而穷追不已。刘将军有伤在身，奈何不了妾身，妾身愿随刘将军为大王断后。”
魏藻德被夹棍夹断十指，痛不可忍，交出白银五万两。
李自成凝思不语，原来他吃过女人的大亏。崇祯元年，陕西大旱，朝廷裁员，李自成失去了驿卒这个铁饭碗，出门当起了屠夫。年底去一韩姓大户家杀猪。韩公有个女儿叫韩金儿，长得很漂亮，十里八乡远近闻名。韩金儿一眼就看上雄壮多毛的李自成。李自成翻着猪大肠，一边抠着屎一边说道：“我看你长得像花一样，咋不再嫁呢？”
周奎回到家中，打开地库。刘宗敏拉了几十车奇珍异宝，光现银就有五十三万两之多。周奎口吐鲜血，倒在空荡荡的地库里。
韩金儿说：“男人自己不行，偏说女人水性杨花。已经被休了两次，谁还敢要？”
眼看快要断气，周奎终于开了口：“交，我交。”
李自成大笑道：“水性好，女人没水，那还是女人吗？”
周奎依然不肯说。刘宗敏叫来几个士兵，下令轮流用皮鞭不停的抽打周奎。
一头猪杀下来，既做了年货，又办了婚宴，杀猪的钱还作了聘礼。
刘宗敏不答，拖出周奎的儿子，一刀下去，身首异处。
过完年李自成去延安府杀猪，夜里在县城外二十里铺住了下来。李自成刚一躺下就做了一个梦，梦见韩金儿正和贼男人干得大汗淋漓。李自成跳下铺就往家里赶，到了家门口天还没亮。
刘宗敏于是当着周奎的面将周奎老婆与儿媳扒光衣服，二人在周奎面前撞墙自杀。周奎哀求道：“朝廷半年没有发过工资，全家老小，险些没有饿死，哪里还有钱？”
李自成一脚踹开大门，原来是道上的好友盖天虎。盖天虎一个箭步，跳窗而逃。李自成手起刀落，赤条条的韩金儿就成了刀下鬼。从此李自成命案在身，只得落了草。
周奎对刘宗敏怒道：“如今是乱世，国库尚且空虚，我哪里有现银？”
陈圆圆看李自成犹豫不决，又说道：“妾为大王计，宜留妾缓敌。妾当说服吴三桂不追，以报大王之恩遇。”
李自成下旨百姓均田免粮，富人出钱助饷。五天后，助饷改成追赃。中堂十万，部、院、京堂、锦衣七万或五万、三万，道、科、吏部五万、三万，翰林三万、二万、一万，部属而下则各以千计。降官员们依然无人上缴赃款。八天后，追赃改成抄家。
次日，李自成离开北京，向陕西撤退，刘宗敏率军断后。吴三桂的大军很快就攻入了北京城。慌乱之中，刘宗敏大叫道：“快去找圆圆！”
不投降的官员全部逮捕。投顺的官吏，不得骑马，每天在午门外，身着青衣小帽，匍伏听点。平日老成者、狡猾者、负名者、利口者、高傲者，皆俯首低眉，植立如木偶，任兵卒侮虐，不敢出声。
卫兵架着受伤的刘宗敏就往外跑，边跑边说道：“将军，逃命要紧。”
李自成将乾清宫门口的“敬天法祖”匾改为“敬天勤民”。下令大赦天下，并释放锦衣卫狱中犯人。东西厂的酷吏，一律抓捕。敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。随后将四个犯罪士兵，分尸五段，张榜声称这四人因淫掠被斩。百姓于是安心开张市店，嘻嘻自若。
刘宗敏眼前到处是战火，溃军像没头的苍蝇四处狂奔。刘宗敏愤懑地仰头高呼：“苍天啊，为什么会是这样子？进京才多久，怎么就到了这一步？”
说罢，刘宗敏命人将魏藻德掌嘴数十下，下狱。
“将军，我们败了。逃命吧，别再问为什么了！”
刘宗敏听了大怒说道：“你本是一介书生，当官不到三年就做了宰相，崇祯哪点对不起你，你竟然在这里无耻地诋毁他。你既然不懂政事，又有什么脸跑来要官？”
兵火之中，吴三桂四处呼喊陈圆圆。废墟中忽然闪过一个熟悉的身影。吴三桂跑了上去，二人不禁抱头痛哭。陈圆圆的拳头就如雨点一般敲打着吴三桂后背，泪水顺着吴三桂的脖子就往胸口淌。
魏藻德辩解道：“我本是书生一个，哪里懂得政事。只因崇祯无道，所以才亡了国。”
四周都半死不活的人，到处是哭声，全都在地上打滚，痛苦地扭动着残缺的身躯。一个年轻的士兵没了两条腿，两只手血肉模糊地拖着半截身子从吴三桂的身边爬过去。
李自成骂道：“你都把大明整亡国了，还想来我大顺做宰相？”
圆圆曲
魏藻德答道：“我正准备效力新朝，哪敢去死。”
吴梅村
李自成指着魏藻德问道：“你家皇帝都殉国了，你是宰相，为什么不去殉死？”
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。
魏藻德率文武百官至午门待罪，士兵见官服稀奇，一个个扒了下来。百官弯着腰，士兵就在官员背上跳远，也有的把一只脚放在官员的脖子上，相互攀比站立时间。直到黄昏时分，李自成才在牛金星的陪同下出来。
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜！
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦打开正阳门，迎刘宗敏所部。李自成随后入城，百姓夹道欢迎，焚香跪拜。有人在门口设立香案，上书“大顺永昌皇帝万岁、万万岁”，有人在帽子上贴上“顺民”二字。
红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。
李自成围困北京后，京城就盛传谣言：“李公子到了，穷人每人发五两银子。”崇祯三年，原本答应给上城墙抗清的百姓每人十两银子，后因国库空虚，不了了之。如今京师百姓，望贼如望岁。
电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。
崇祯十七年三月十九日，国难。