李秋霞又给李母戴上耳环，缓缓说道：“这对东海黑珍珠的耳环，特别显得人贵气，您老平日里可喜欢了。”
两个月后，李府张灯结彩，摆下流水席，要以盛大的喜宴为李母冲喜。李母躺在房里，秋霞捧着一个紫檀的首饰盒，将那奇珍异宝一件件地拿了出来。李秋霞给李母带上发簪，赞叹道：“这件碧玉凤钗是盛唐遗物，由天外飞石做成，故名飞来凤，可老值钱了。”
李秋霞又给母亲带上一块玉牌，说道：“子冈牌，寻常人家见都见不着。”
李秋霞掏出手绢，轻轻地为李母拭去眼角的泪水，说道：“如今我也活受罪。你怎么就不能看在生我的份上，成全了我和哥哥？”
李秋霞最后取出一堆黄灿灿的镯子，说道：“这是我孝敬你的，足金的，左右手都带上，亮瞎下人们的眼珠子。”
李母的眼泪不禁流了下来，说道：“如今我生不如死，多活一天就多受一天罪。看在我生你的份上，能不能帮娘亲一个忙？”
李母暗淡无光的眼珠子费力地盯着李秋霞，声若游丝地说道：“掐-死-我。”
李秋霞冷冷地说：“掐死你？我听说北魏一朝，为了防止后宫干政，定下了子贵母死的国法。儿子立了储，生母立刻就得死。幽皇后冯妙莲不肯死，被强行撬开嘴灌毒药，牙齿都折断了。冯皇后不肯往下咽，全都灌到了气管里，又从鼻孔里喷出来，强烈的咳嗽引起剧烈呕吐，肠里的大便、胃里的食物涌到喉咙里，又被吸入气管，活人被屎憋死。还有两月就是我的生日，您老还是好好地活着吧。”
李秋霞一手端着汤药，侧身把耳朵贴紧李母的嘴，问道：“您说什么？我听-不-见。”
李母费力地说道：“你身上流着我的血，就应当像娘亲一样，做一个坚如铁石之人。若非我这么多年对你的狠心栽培，你一介女流，哪有能力继承李家这么大的家业。我就等着你掐死我！我死了，这一切就全都是你的了！掐死你的亲娘后，世间再也没有你过不去的坎，我也就安心了。”
李母又努力说道：“掐死我。”
李秋霞冷漠地摇摇头，说道：“你是我娘亲，我恨得着你么？”
李秋霞吃惊地说道：“您老可别这么说，今天是您的宝贝我的生日，对您不吉利。再说了，您这么有钱，享不完的富贵，哪有时间去死。”
李秋霞转身来到李母的房间，冷冷地回屋看着母亲。李母躺在床上，有气无力地对李秋霞说道：“这么多年，你还不原谅娘亲么？”
李母睁大眼睛，一口痰堵在喉咙里呼呼作响。李母不停地用力呼气，脸色涨得通红，渐渐变成猪肝色，很快又满脸青紫，鼻孔挣得像无底洞，一张血盆大口露出两个獠牙。
李秋霞厉声喝道：“福贵，送客！”福贵赶紧推开门，送吴远成出去。
李秋霞端起药，赶紧往李母嘴里倒。药水在李母嘴里咕噜直冒泡，就是不往下走。李母猛地一阵咳嗽，大小便全都挣了出来，瞪大眼睛断了气。李秋霞手里碗一下跌落在地，一个好端端的祭蓝釉小碗摔得粉碎。
李秋霞泪眼朦胧地说道：“我这些年，吃了很多苦，再也不是那个只知道哭，不懂得反抗的柔弱姑娘。既然哥哥不再是秋霞心中的哥哥，那秋霞也不再是哥哥心中的秋霞，你就死了这条心吧。”
午时三刻刚到，正准备开席，李府门口的大钟响起。李家大院哭声一片，红灯笼纷纷笼罩上了黑纱。就在李秋霞生日那天，李母去世了。
吴远成叹道：“这不是给这乱世乱上添乱么？只怕是你看错我了。”
吴远成没有赴宴。看着李府的热闹场面，吴远成对妻子秋荷叹道：“谁能料到，生辰就是死期？活鬼两相守，缘尽还分手。”
李秋霞说道：“乱世是机遇，饿死的人给他一口吃的什么都干得出来。哥哥你读了这么多书，划个方能有几文钱？你看那些贵人们，三五千两银子都不好意思提起。随便吃顿饭，够你给人看一辈子的病。如今我有钱，你有才，既可以买官，又可以招兵，何惧做不成大事？”
秋荷红着眼睛对吴远成说道：“你还是过去看看吧，就当是尽邻里之谊。”
吴远成说道：“现在是乱世，去哪里还不都一样？到处都是饿死的人，有吃有喝该满足了。”
吴远成望着妻子，点了点头。秋荷从里屋取出一包银两，递给吴远成。吴远成带上礼物，来到李府。福贵接过吴远成手上的礼品，吴远成对着李母的遗体拜了拜，一抬头就看见李秋霞正起身要走，吴远成赶紧追了出去。
吴远成望着李秋霞摇了摇头。李秋霞绝望地冷笑着说道：“难道你就甘心守着她一辈子待在这小地方，碌碌无为地混吃混喝等死么？”
吴远成拉着李秋霞的手说道：“你八字透了土，脾胃难免出问题，只有我才能救你，你为什么要远离一个能把你托上悬崖的人！”
李秋霞一跺脚说道：“要说先来后到，我比她先吧？我也不是不给她娘俩活路，她若肯让贤做小，大人有大量，我也就不计较了。”
李秋霞冷冷地说道：“你莫拿死来吓唬我，你那江湖游医的小把戏，嫩得很。”
吴远成绝望地放开手，说道：“我若肯抛妻弃子，日后又怎能对你一心一意？”
前日里张家镇不知道从哪里跑来一群南方游医，就在乐生堂旁边当街摆摊，免费给人号脉，逢人就三句话：一、你有病；二、很严重；三、我能治。来者只要上钩，就从兜里掏出一个黑乎乎的药丸，说是祖传十八代的秘方，九十九种名贵药材炼成，要人大价钱，抢了吴远成不少的病人。有些穷困人家原本在吴远成这里看病不收费，居然也回家卖了鸡鸭口粮，换这仙丹。
李秋霞双手按抚着胸口，努力让自己镇静下来，咬着嘴唇说道：“你明知道我的脾气，受不得旁人半点子气。我不比秋荷，她能像条小狗一样，对你言听计从，关怀备至。如今是你有了妻儿家室，负我在先，还说什么爱我一生一世？我李秋霞不是替人做小的人，你若是肯抛妻弃子，我此番就原谅了你，今生断然不弃不离。”
吴远成憋屈地说道：“你把我的玉佩还给我。”
李秋霞抓起一件金丝绸缎的上衣，用力撕扯，随着一声声“噗嗤”的碎裂声，绸缎片片落下。李秋霞的冷若冰霜，让吴远成的内心一下感觉掉到了冰窖里。吴远成一把抱着李秋霞，无力地分辩道：“这颗心又何曾忘却过你？”
秋霞说道：“你这块玉佩，值不了几个钱，我还你一块一样大小的金砖。”
“我是不想回来，谁叫我犯贱，谁叫我心里还装着你？而你，心里却还装着别人。一论到前程，你就默然不语；一提到结婚，你却只争朝夕。”
吴远成摇摇头，说道：“我在张家镇这小地方，一天花不了一文钱，我拿钱做什么？”
吴远成痛苦地说道：“谁能想到你会回来？”
秋霞含泪说道：“送我是你心甘情愿，还你也要我心甘情愿。我现在心不甘情不愿，不还了。”
李秋霞泪流满面地说道：“我带着两大箱为你精心准备的礼物，怎么能穿越攀西高原的悬崖绝壁？我就晚到了一月，你倒好，娶了别人为妻。”
吴远成摇头说道：“人你都不要，还要此物件做甚？”
“你一去就是十年，杳无音信。五年前我上周公山采药，见草丛中躺着一个逃荒的女子，眼看就饿得不行了。我把随身的饼喂了她，带回了乐生堂，就当是学徒。姑娘大了不中留，嫁出去她也不乐意，她一心一意待我，我从昆明回来后，一个月前娶的她。”
李秋霞的眼泪瞬时涌了出来，泪流满面地说道：“当初我就是看到这块玉牌，才没有去撞的墙。你既然不要我，救我做什么？”
“那你说清楚：她是从哪儿蹦出来？”
吴远成喃喃说道：“谁说我不要你了？你不要逼我。”
吴远成痛苦地说道：“我何时骗过你？”
李秋霞咬着嘴唇：“我逼你啥了？逼你杀人，还是逼你放火了？”
李秋霞哀怨地说道：“你这个骗子！”
说着李秋霞“砰”地一声，跪在了地上：“我给你磕三个头。第一个头，我替我妈谢谢你；第二个头，我替我自己还你的救命之恩；第三个头，从此我们恩义两绝，永不相欠。”
吴远成摇了摇头，说道：“我的心早已拴在那片桃林里，那是我一辈子的爱恋。”
吴远成弯下腰一把抱起李秋霞，哭道：“你这是何苦？”
李秋霞冷笑道：“看来你是不想去桃花岛了，野生的桃子都长了出来。”
李秋霞擦干眼泪，奋力挣脱吴远成的怀抱，厉声喝道：“福贵，拿刀来！”
吴远成轻轻放下手上的衣服，局促地说道：“我给你带了几个蜜桃，自家后院野生的，空了你尝尝。”
福贵战战兢兢地看了一眼李秋霞，又望了一眼吴远成，一言不发地从厨房拿出一把菜刀。李秋霞一把夺过菜刀，咣当一声扔到地上，对吴远成说道：“是我对不起你，要么你弄死我，我心甘情愿，福贵在此为证，要么你放过我。”
李秋霞说道：“谁说你以后还要给穷人看病来着？”李秋霞指着桌上的一个金色大摆件说道：“这个是品茶用的，匪木做成，故呈现天然的金色。”李秋霞又拿起一饼茶叶说道：“这是采摘千年茶树王制成的七霞珠，王公大臣的都舍不得给他们品尝。现在这颗茶树已经枯萎，这个茶饼绝了版，一两茶，一两金。”
李秋霞望着呆若木鸡的吴远成冷笑道：“你也说过为了我死都不怕，你要是不愿意弄死我，那你死给我看。”
吴远成红着脸，说道：“我一大夫，身边都是穷人，穿金戴银的合适么？”
吴远成低头看了看刀，又抬头看了看李秋霞，沉默了半晌，推门而去。
李秋霞拿起衣服，默默比着吴远成的身子，终于开口说道：“这是我在云南六必居给你定做的衣服，里面的线都是金丝的，纽扣是一颗颗天眼玛瑙。还好你没有长胖，高矮都正好。桌上的缎子留着以后用，都是王府才用得上的上等料子。”
一切的绝望，都源自希望。希望有多大，绝望就有多深。一切刻骨铭心的伤痛也都源自爱，爱有多深，伤也就有多深。月光如水，照耀着李家的老井。井边的几圈大石砖，像菊花一样，放射状排列得整整齐齐，早已被下人们踩得光亮。李秋霞独自来到井边，对着井里的月亮，纵身一跳。
吴远成望着李秋霞，千言万语，竟然一句都说不出来。一别十年，只有那一头秀发，日日在风中飘舞。如今万丈情丝，寸寸断裂，谁知如何开口？
福贵遵从小姐长眠井底的遗愿，没有将李秋霞的尸体打捞上来。李家用碗口大的铁链将井口锁死，再也无法打开。钱庄与当铺因为银两不翼而飞，凭空倒闭。
闺房里摆满了稀罕的物件，琳琅满目，吴远成几时见过，许多连名字都叫不上来。桌子上放着一堆绸缎，绸缎上是几件上好的衣服。
乐生堂秋季采购药材的银两全都存在李家钱庄，吴远成没有去李家闹，从此背上背篓，晚出归早，趁着星光在周公山上采药。
李秋霞冷冷地看了一眼母亲，牵着吴远成的手直奔自己的闺房。福贵正好路过，赶紧替二人关上门。
张家镇商铺的钱大多在李家钱庄。张家镇从此一蹶不振，商号纷纷倒闭。张家镇如一弯新月，挂在岷江边。小镇两头尖，中间宽。贯穿小镇的是一条主街，到了小镇中心，穿插着数条横街。李家大院就雄踞在月牙尖上，月牙的尾部则是花满楼。窗外岷江水滚滚东去，帐内化骨液绵绵不绝。出了花满楼，前行两三里就是周公山。花满楼早已人去楼空，数年光景，合欢花悉数枯萎，藤蔓爬满了楼阁的外墙，甚至沿着窗台深入屋内，缠绕着红斗帐。楼里终日不见阳光，阴森恐怖。李家大院如今也荒草丛生。
李秋霞一言不发，走上去抱着吴远成，轻轻吻了起来。李秋霞用舌头撬开吴远成的嘴唇，缠绵了起来。李母躺在两人身边，泪水不停地往外涌。
李家荒废以后，豹房没人打理，豹子竟然被狗吃了，狗又把狗吃了。院子里剩下的活物就是一地的蛇，常人进去都下不了脚，故而也没有人敢去强占。
炮甲珠一钱吞服，生姜六片引。
吴远成照例取下门口的葫芦，装上一葫芦雄黄酒，每月去打扫一次李秋霞的房间。吴远成轻轻推开李府大门，穿过长廊，来到前院，满地是涌动的各色毒蛇。吴远成喝了一口雄黄酒，对着众蛇合十说道：“我是来替你家小姐打扫房间的。你家小姐生前并未亏待过各位，有请各位让开一条路来。”
葛根一两 制首乌六钱 郁金一两
只见一条条大小各异的蛇纷纷涌向院中的水井，嗖嗖嗖地从井盖下方的缝隙中爬入井中，原来李府的这口枯井，早已成了百蛇窝。
炙甘草二钱 炙麻黄五钱 制附子三钱
西江月
桂枝三钱 白芍三钱 大枣三钱
苏轼
“能。”吴远成提笔写下一方：
世事一场大梦，
“能回去吗？”
人生几度秋凉？
“我能让你变回原样，比过去更好。”
夜来风叶已鸣廊，
李秋霞怔怔地望着吴远成，说道：“哥哥也给我开点药吃吧！”
看取眉头鬓上。
上三味，以水一斗二升，和蜜扬之二百四十遍，煮药取二升半，温服一升，余分再服。
酒贱常愁客少，
半夏（二升，洗完用）人参（三两）白蜜（一升）
月明多被云妨。
李母躺在床上，食道已经完全梗阻，不能进食，奄奄一息。吴远成每日以大半夏汤苟延性命。调以白蜜，富含糖分，既补胃气，其粘腻之质，又助药物下行：
中秋谁与共孤光，
“都是往家赶，看把你累得。”吴远成眼睛一红，回头看着李母。
把盏凄然北望。
李秋霞带着福贵回到张家镇。三月不见，李秋霞面目浮肿，暗黄无光，脸上毛孔粗大，痤疮密布，到处是痘印，腰身也比以前粗了很多。四目相顾，二人无言。许久李秋霞笑了笑，说道：“原来点苍山的雪还是不如岷江的水养人。”