柳如意当头就是一棒：“远在天边，近在眼前。你可知道这些年玉京是如何过的？你的《秦淮八艳图》从田弘遇府上落到了豫王多铎手上，豫王到处寻找卞玉京的下落。玉京孤身一人，身着道袍，在红尘白浪中东躲西藏，无一日安生。昨天她偷偷来看我，还没有开口，就已经泪如雨下。她人还没有离开常熟。见，还是不见？”
“这些年，我是如石去心，隐于太仓，写那怀金悼玉的《石头记》。”
钱谦益赶紧在一旁煽风点火，劝道：“不妨招呼她过来一起聚聚。都是老相识，坐一起不容易，人多也更热乎。”
柳如是问道：“听闻骏公新号灌隐主人，不知有何说法？莫非已将这离恨天、灌愁海，一一看破？怎的又号大云道人，这一僧一道，有何玄机？”
吴梅村浑身冒汗，一颗心七上八下，忐忑不安地说道：“全凭蒙叟做主。”
士兵抬上阮大铖的尸体继续前行。七月的福建，天气尤其炎热。尸体很快溃烂，满身是蛆。贝勒下令就地掩埋。清军随后在仙霞岭山顶与明军激战，杨龙友全家三十六口殉难。
卞玉京正坐在窗前，凝视落日。玉京忽然觉得眼皮有些沉重，一抬眼就看见李香君从余晖中款款而至。香君站在窗外，说道：“好姐姐可是找到了侯公子？若是见到侯公子，姐姐就告诉他我已经走了，让他好生过日，无须挂念。若是见不得侯公子，姐姐将折扇放于柳姐姐处便是。苏州郑保御，三世良医，信奉三宝，愿为姐姐筑庵，悉心供养。繁花散尽，红叶落遍，总需有个归根处。姐姐不如前去，柢陀庵里焚玉香，锦树林中葬花魂。”
不一会儿阮大铖来到一块巨石前，只见石头上刻有“仙霞石”三个大字。阮大铖拂了拂石头上的尘土，大字下面居然还有一行小字：香扇坠，石巢殒。阮大铖忽觉得肚子“噗”的一声巨响，臭气熏天，痛如刀绞。阮大铖放马路口，浑身僵直，仆在石上。
李香君一转身便不见了踪影。卞玉京一抬头就看见柳如是差来的人。
话已至此，贝勒不好再说。阮大铖带病南征，来到仙霞岭前，准备与马士英的妹夫、自己的表兄--明兵部右侍郎杨龙友决战。众将上马缓行，阮大铖独自下马，徒步登山，左手牵马，右手指着骑马的人说道：“我精力百倍于后生！”
天色已经黄昏，一阵寒风吹来，卞玉京头戴斗笠，身着银白色点翠兰碎花的披风，里面穿着淡蓝色道袍，站在绛云楼门口。吴梅村赶紧站了起来，望着卞玉京，哽咽着说不出话来。卞玉京取下斗笠，交给仆人。柳如是赶紧上去接过披风，抖下一身的雪花。
贝勒不做声，阮大铖又说道：“福建巡抚已在我的掌握之中，诸公口出此言，莫非是另有所图？”
卞玉京隔着火炉看了一眼吴梅村，说道：“贫道道袍在身，不便饮酒，请如是姐姐领我上楼更衣。”
阮大铖大惊道：“我有何病？又有何毒？我天性淳朴，年虽六十，能骑生马，挽强弓，铁铮铮汉子！我仇人多，此必东林、复社诸奸徒潜在此间，暗中下毒，贝勒爷不要中了敌人的奸计。”
吴梅村无奈，只得眼睁睁地看着柳如是把卞玉京领了上楼，自己在楼梯下候着。吴梅村左右不见卞玉京下楼，手足无措地走来走去。柳如是见吴梅村坐立不安，笑道：“我去请她下来。”
贝勒说道：“阮将军还是留下来养病好了。”
没过片刻，柳如是下了楼，对吴梅村说道：“玉京说她要化个妆。你好生准备，想清楚一会儿怎么说。”
军医说道：“一路之上，尸横遍野，尸水流入地下，怨气深重。百姓所饮之水，无一不混有尸毒。至于尸毒是否留而不去，发为恶疾，则要看此人能否与尸毒同气相求。”
钱谦益端起七霞杯，安慰吴梅村：“好饭不怕晚，鹿樵稍安勿躁，赶紧来一杯海棠露定定神。”
贝勒大惊：“哪里来的尸毒，为何就他一人中毒？”
眼看半个时辰过去了，还是不见卞玉京身影。吴梅村急得微汗，无助地望着柳如是。柳如是笑道：“一点不懂女人。女为悦己者容，女人化妆时间越久，说明她越重视你。你不要急，我再去请。”
军医一看，当即说道：“这是大头瘟，中了尸毒。”
吴梅村坐在楼下，时间仿佛停滞了，推都推不动。感觉过了很久，柳如是下了楼。
顺治三年，清军渡钱塘，阮大铖降。阮大铖主动请战，随清军入福建，攻打隆武。路过五通岭时，阮大铖突然头面肿如猪脑。
钱谦益关心地问道：“怎么样了？”
吴梅村叹道：“早岁哪知世事艰。那害人精阮大铖竟然也未得善终。”
柳如是不说话。
吴梅村说道：“蒙叟你不也千金散尽，吕留良、黄宗羲、郑成功，哪一个身后少了你的影子。”
钱谦益着急地说：“你倒是说话呀！”
钱谦益叹道：“自从小宛嫁入冒家，冒襄从此安心，再无风流韵事。冒襄在水绘园内增建碧落庐，纪念死去的义士好友，又收养了大量东林、复社和江南志士的遗孤，带着一群孩子坐吃山空，乃至一贫如洗。冒襄于是每夜在灯下写蝇头小楷数千字，早上起来卖了买酒买米。世人都说冒襄是天际朱霞，人中白鹤，他却守着小宛的遗言，始终不肯出仕。”
柳如是无奈地说道：“她都没让我进屋，只说是身体有些不适，想躺下歇歇。我再想要说话，她已经把房间里的灯熄了。”
柳如是看了一眼吴梅村，说道：“辟疆的病刚愈，小宛就倒床了。小宛对辟疆说：妾不能先君死，妾死就怕增君之病，日后君病又何人可侍君？前些日子收到辟疆来信，说小宛托人告诉他，自己做了一个梦，梦见被清兵虏去了，醒来不知道这个梦是真是假。辟疆连夜往家中赶，路上又做了一个梦，梦见自己到了家中，到处找不到小宛。问夫人，夫人背过去流泪。辟疆大呼：难道小宛死了吗？大哭而醒。辟疆凑然觉得失去了心头之肉，扑回家中，唯有小宛心爱的琵琶犹在。可叹这梦中之事，谁人能说得清是真是假？”
吴梅村看着柳如是，眼泪“唰”地涌了出来，跌跌撞撞地走到书桌前，又哭又笑，说道：“是我负了她，可奈何？可奈何！”
吴梅村吟道：“珍珠无价玉无瑕，小字贪看问妾家。寻到白堤呼出见，月明残雪映梅花。”
钱谦益赶紧上去搀扶，眼睛却盯着柳如是看。柳如是镇静地说道：“还好提前喝了几杯秋海棠露，疯不了。”
柳如是说道：“世上安得两全法，不负佳人不负卿？果真能得一人心，白首不分离，难道还有什么是放不下的？”
吴梅村挣脱钱谦益的手，醉醺醺地说道：“我本薄幸郎，莫怪多情女。”
钱谦益哈哈大笑道：“没醉，没醉。人没醉，酒醉了！”
一转身，吴梅村摇摇晃晃地消失在漫天风雪里，只留下一阵嚎啕大哭声在夜色中回荡。
吴梅村脸色熏红，说道：“我没醉。”
吴梅村走远后，卞玉京身着道袍，扶着栏杆，缓缓走下楼来。
钱谦益说道：“鹿樵你醉了，歇歇再喝。”
柳如是说道：“你都看见了，这又是何苦？”
吴梅村举起一壶女儿红，伸直了脖子，仰头就往里灌。顷刻喝了一壶，吴梅村啪地将壶往地上一摔，顿时碎了一地的陶片。
卞玉京哭道：“小宛妹妹是怎么死的？墓中究竟有没有人？豫王多铎还在到处打听我的下落。我本苦命人，何必再连累他这个情种？”
吴梅村望着窗外的满天飞雪，眼泪如雪花一般，沿着脸颊长流。吴梅村仰天悲歌道：“我收到辟疆送来小宛的画时，冒家已经巨变。已矣夙心，终焉薄命；名留琬琰，迹寄丹青。在轶事之留传若此，奈余哀之恻怆如何。因君长恨，发我短歌。苟富贵，莫相忘，相忘如此酒！不怕你失意，就怕你富贵之后相逢如路人，小宛对冒襄情深如此。谁知今生缘浅，终究分离。”
卞玉京只见窗外高低不平的两排足印，渐行渐远。卞玉京转头泪眼朦胧地凝视着桌上，一支寒梅，压着一篇墨迹未干的诗稿：
钱谦益唏嘘道：“辟疆不久又染疾，血下数斗，肠胃中积如石块，数以千计。骤寒骤热，片时数千语，皆首尾无端。或数昼夜不醒，汤水不入二十余日，见之者莫不说必死。小宛当此盛夏，大火铄金之时，不挥汗，不驱蚊。昼夜坐药炉旁，伺候辟疆枕边足畔，六十昼夜。下血刚好，背又生疽，痛不可忍，不能仰卧。小宛就夜夜抱着辟疆，让他靠在自己身上安寝，自己坐着睡了整整一百天。”
油壁迎来是旧游，尊前不出背花愁。
一个人的生命，如同一条又窄又浅的小溪，哪有什么命运之河？当无数的人，汇聚成时代的洪流，又能少了哪一滴水？洪水来临时，没有人可以置身事外，因为洪水，就是他们自身。不变的只有那一轮明月，月复一月，照在西江上。
缘知薄幸逢应恨，恰便多情唤却羞。
窗外好大雪。钱谦益一边添着火炭，一边说道：“此时城中，日杀数十百人，夜半鬼声啾啸，如万箭飞蝗，穿入冒家破窗。举室都是饥寒之人，却也都能一宿齁睡。唯有辟疆背贴小宛而坐，小宛握紧辟疆的手，倾耳静听，对辟疆说道：我入君门整四年，见君所为，慷慨多义。凡君之行，惟我知之亮之，敬君之心，实逾于爱君之身。鬼神赞欢，畏避君身，阎王有知，定加默祐。但人生身当此境，奇惨异险，动静备历，苟非金石，鲜不销亡。异日我们若能侥幸生还，当与君摒弃万有，逍遥物外。望君慎毋忘此际此语。”
故向闲人偷玉箸，浪传好语到银钩。
柳如是感慨地说道：“为了照顾辟疆，小宛就睡在床榻边的一张破草席上，只要夫君一有响动，马上起身照看。恶颤时，小宛把辟疆抱在怀里；发热时，小宛为他揭被擦澡。腹痛为他揉腹按摩；下痢时为他端盆解带。辟疆或枕其身，或卫其足。凡痛骨之所适，小宛皆以身就之。辟疆病后，失去常性，时发暴怒，对小宛动则责骂。小宛常跪在辟疆面前，温婉劝说，以求辟疆开颜。折腾了五个多月，辟疆的病情终于好转，小宛已是骨瘦如柴。冒母及夫人不忍，愿意各代小宛一宿。小宛说道：竭我心力，以殉夫子。夫子生而余死犹生也。若夫子不测，我留此身于乱世，将安寄托？”
五陵年少催归去。隔断红墙十二楼。
吴梅村追问道：“听说辟疆到家后就病倒了，寒热交作，又下痢腹痛，没有一刻安宁？”
柳如是对卞玉京叹道：“分明金玉良缘，想见奈何不见？”
钱谦益叹道：“冒母和冒妻反对辟疆独割小宛，辟疆于是携小宛继续前行。自此百日，皆辗转深林僻路，茅屋渔艇，或月一徙，或日一徙，或一日数徙，饥寒风雨，苦不具述。卒于马鞍山遇大兵杀掠奇惨，天幸得一小舟，八口飞渡，骨肉得全。战后辟疆历经艰辛，潜回家园，已经家徒四壁。冒家一百八十余口，只剩下辟疆、老父母、苏夫人、小宛、弟弟与冒子八口。”
卞玉京对着柳如是拜了一拜，说道：“李香君尚在栖霞山葆真庵内，苦候侯公子。媚香楼已经化为灰烟，那侯公子哪里去寻香君？香君几番想冒险下山，都被我阻止了。妹妹此番来，只为拜托姐姐。姐姐若是有侯公子的消息，烦请告知香君。贫道就此别过。”
柳如是两眼含泪，说道：“辟疆的来信说，小宛哭着对他说道：你堂上膝下，有百倍重于我者。我如今是你的负担，非徒无益，反而有害。我随你的朋友去，如果我能活下来，誓当匍匐以待君回。你若有不测，你就在天上看看这大江大海，狂澜万顷之处，便是我为君赴死的葬身之所。”
钱谦益惊讶地说道：“侯方域上月才来过绛云楼。他在媚香楼大火中没有找到香君，以为香君已经追随圣上去了，从此他就披上了道袍。我曾问他弘光帝已薨，然李香君何在？侯方域回答道：国何在，家何在？君何在，父又何在？偏是这点花月情根，割他不断么？大道才知是，浓情悔认真。回头皆幻景，对面是何人？”
钱谦益抿了一口秋海棠露，继续说道：“辟疆进得城中，城内自相残杀，人心惶惶辟疆又逃出城去。数人来到一凉亭前，辟疆对小宛诀别道：此番溃散，不似家园，左右尚有老母妻儿。我如今孤身累重，与其临难舍你，不若先为你找到安身之所。我有一个朋友，叫陈贞慧，信义多才，也是天下名士，我把你托付给他。此生你我若是有缘再见，我当与卿永结平生欢愉。倘若我有不测，你就随了我朋友，毋以我为念。”
“他不是说过他若是从扬州活着回来，一定会娶了香君的么？香君为了他变得一无所有，他为什么不寻人？”
吴梅村脸色微红，钱谦益哈哈大笑，一杯女儿红下肚，说道：“船行到半夜里，辟疆弃船登岸，扶老携幼，急行至天明，方到朱家宅院。数百江洋大盗旋即包围了朱家，准备纵火。辟疆于是倾囊召阖庄人，连夜摆下酒席，请大家齐心护庄。数百人饮酒分金后，一哄而散。辟疆只得连夜扶老携幼，从朱家后院潜逃。仓皇之中，小宛对辟疆说道：大难当前，首急老母，次急夫人及儿子幼弟，莫要管我。于是辟疆在前，小宛断后，星驰至五更，到达如皋城下。”
柳如是说道：“玉京你放心，我一定设法告知侯方域，让他前往栖霞山，一会李香君。”
柳如是撇了撇嘴说道：“得，董小宛的海棠露是玉液琼浆，咱家的女儿红配不上。”
侯方域已经披着道袍来到了虚空法界，可李香君的世界还停留在侯方域对她说“我要是活着回来了，我就娶了你”的哪一瞬间。时光明明在悄无声息地溜走，时光却又在那一刻停留。
吴梅村笑道：“这上好的海棠露，没酒那才叫一个冰爽。若是为了醒酒，平白糟蹋玉液琼浆。”
卞玉京从怀里取出一把牙柄折扇，对柳如是说道：“这把桃花扇，香扇坠里是李香君的青丝。姐姐若是遇到侯公子，请将此扇转交给他。香君每日晚上都会有一阵咳血，不知道还能支撑多久。不论侯公子去与不去，香君托我带一句话给他：妾于九泉之下，等候公子到来。”
柳如是笑道：“酒还没下肚，你怎么喝起海棠露来了，就不怕凉了你的胃？不过辟疆果然是文武全才。”
卞玉京戴上斗笠，披上披风，手执寒梅，转身离去。卞玉京借着月光，踩着吴梅村的足印，消失在漫天风雪中。
吴梅村喝了一口秋海棠露，说道：“江湖传闻辟疆站了起来，笑指江上，对众人说道：我家三世百余口皆在船上，自我先祖及我祖孙父子，六七十年来，冒家居官居里，从无负心负人之事。若我等今日尽死于盗贼之手，葬身鱼腹，是上无苍苍，下无茫茫矣。如今潮忽早落，盗贼不能下水，便是天相，你们怕什么？就算清兵来了，也加害不了我们。”
柳如是携钱谦益望着窗外，伫立无语。忽然身后一阵哭声，柳如是转身就往楼上跑，小女儿钱新月正趴在地上大哭。乳母正拿起一张椅子在扑火。原来新月和乳母在楼上嬉闹，不小心打翻了烛火，火遇见了书瞬间熊熊燃烧。钱谦益冲了上楼，抱起女儿就往楼下跑，边跑边对乳母说道：“赶快扶了夫人跑！”
钱谦益叹道：“辟疆又以百金雇十舟，从百余家募二百人护舟前往好友朱家。小宛就在船上不停地念经：妙音观世音，梵音海潮音。胜彼世间音，是故须常念。念念勿生疑，观世音净圣。于苦恼死厄，能为作依怙。此时遥望岸上大盗数百人，纷纷跳上了贼船，哪知道忽然一阵风刮来，潮落突然退去，贼船纷纷搁浅。朱家家丁负浪踏水驰报：后岸被盗截断了归路，已经不可回头。众人惶惶然痛哭。鹿樵先生你猜辟疆如何处之？”
四人冒着浓烟跑出绛云楼，回头绛云楼已是一片火海。钱谦益泪如雨下，抱着柳如是哭道：“值钱的东西都在绛云楼，大明气数尽也！”
吴梅村说道：“当日我还曾应辟疆之邀为小宛题一联：针神绣罢，写春蚓于乌丝；茶僻香来，滴秋花之红露。”
吴梅村回到太仓，天色已黄昏。吴梅村把自己多年呕心沥血的画作，全部拿院子里的一树梅花下，棚在雪地里。很快天边升起一轮圆月，吴梅村跪在熊熊烈火前，泪如雨下。耳后忽然传来一阵飒飒的踏雪声，吴梅村泪眼朦胧地抬起头。一个道姑，带妙常髻，穿月白袍，外罩青缎背心，手执念珠，皎皎如风前玉树，盈盈似月下冰魂，飘然而至。
柳如是笑道：“鹿樵先生来了，那是奴家的荣幸。我这碧玉杯，得自陇上大荒山中，又名七霞杯。酒入杯中，光成七色，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七彩斑斓，大内也未必见得有此稀罕之物，岂能假他人之手？这壶中是小宛前年送来的秋海棠露，用酸梅调味，采渍花蕊，将花汁渗入香露，露凝香发。当年辟疆酒后，小宛就用碧玉杯盛出几十种花露，供辟疆品尝，五色浮动，奇香四溢，简直是消渴解酲之仙汤琼液。家里还剩有几坛女儿红，正好配这故人的海棠露。”
吴梅村不相信自己的眼睛，定睛一看，果然是卞玉京。卞玉京来到距离吴梅村数米的空地上，放下琴，盘腿坐下。月光之下，卞玉京在片片飞雪之中抚琴三曲，琴声如歌似泣，随风飘荡。
正说着柳如是端着一个小壶，一个碧玉杯和两个白玉杯走了出来。吴梅村连忙起身，说道：“何劳绛云仙姥亲自动手？”
吴梅村怔怔地说道：“玉京……”
柳如是起身去了里屋。钱谦益说道：“可惜一年后，清兵南下，杀人如草，人影落落如晨星。辟疆只得觅一小舟，奉两亲挈家累，上船冲出重围。回头江上已盗贼蜂起，浓烟滚滚。辟疆当即决定微服送父亲从靖江先走。临行董小宛取出一布囊，每十两分一包，自分许至钱许，大小数百块，每块皆以小楷书轻重于其上，以便仓卒之间，随手取用。辟疆的父亲不由得惊叹道：小宛你何暇精细及此？又疼又怜。”
卞玉京取出一部经书，继续说道：“这是我用三年力，刺舌血为你所书的《法华经》。尔时无尽意菩萨，即从座起，偏袒右肩，合掌向佛，而作是言：世尊，观世音菩萨，以何因缘，名观世音？佛告无尽意菩萨：善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”
柳如是说道：“小宛不喜肥甘，一壶清茶泡一碗白饭，佐以一碟梅菜香豉，就是一餐。辟疆喜食厚味，小宛就为他制作各色美食，花样繁多。你说这两人，怎么就走到了一起？”
言毕，卞玉京放下经书，抱起琴飘然而去。月光之中，《普门品》的诵经声飒飒不绝，随风远去。
吴梅村说道：“我听说小宛嫁入冒门之后，深得冒母和苏夫人喜欢。小宛闲暇时常与辟疆泼墨挥毫，赏花品茗。辟疆手书，一字难求，亲友索要者甚多。小宛就时常替辟疆给亲戚朋友书写小楷扇面。如今市面上所谓的辟疆真迹，大多出自小宛之手。”
无垢清净光。慧日破诸暗。
柳如是触景生情，叹道：“昔日秦淮河边的十二姐妹，哪个不是业力牵绊，缘起缘灭，如今尚有几个健在？小宛的近况，鹿樵生可知否？”
能伏灾风火。普明照世间。
吴梅村叹道：“看来观世音菩萨《千手千眼广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》所云：制心一处，更莫异缘，惟除不善，除不至诚。诚不欺我。”
悲体戒雷震。慈意妙大云。
柳如是微微一笑，说道：“都是菩萨保佑了。那些日子，不论忙闲，我心里都在默念《普门品》：或遭王难苦，临刑欲寿终。念彼观音力，刀寻段段坏。或囚禁枷锁，手足被杻械。念彼观音力，释然得解脱。果然功夫不负有心人，夫君终于平安回家。”
澍甘露法雨。灭除烦恼焰。
吴梅村对柳如是说道：“世人皆说我见青山多妩媚，料青山见我应如是；蒙叟则谓如是我闻；我看夫人是巾帼不让须眉，如山中高士，晶莹似雪。”
吴梅村在月光下独自嚎啕大哭，家中仆人子女，无一敢靠近。黎明时分，吴梅村唤来子女，立下遗言：
钱谦益说道：“你还是别体会了。有罪没罪，不死也要扒层皮，恍若隔世。”
吾一生遭际万事忧危，无一刻不历艰险，无一境不尝艰辛，实为天下大苦人。吾死后，敛以僧蓑，葬吾于邓尉灵岩相近，墓前立一圆石，曰：诗人吴伟业之墓。
吴梅村说道：“这不是逼人造反么？早听人说过里面的世界和外面的世界是人鬼殊途，只是没有亲身体会而已。”
终身误
钱谦益说道：“当日我在狱中，柳如是急火攻心，一下倒了床。缓过劲来，便四处奔走，数日汤水未尽，不眠不休。多亏她不惜巨资，四处打点，终于把我从火坑里救出了。我还以为今生再也见不着如是了。”
吴梅村
窗外白雪漫天，屋内红炉赫赫。眼看炉温渐热，三个人围在一起聊起了家常。
都道是金玉良姻，
吴梅村叹道：“如今是乱世，哪有什么好年头？别说欠收饿死人，就算丰收了，还不照样饿死人？”
俺只念木石前盟。
钱谦益赶紧说道：“瑞年好大雪，明年又是一个好年头。”
空对着，山中高士晶莹雪；
柳如是一边生着炉子，一边对吴梅村说道：“你看你，带来了这么大的雪。”
终不忘，世外仙姝寂寞林；
钱谦益笑道：“我这一生，啥也不贪，就贪个书。家中金银散尽，换来这七十三柜的藏书。闲来无事，我还编撰了《绛云楼书目》，其中《绛云楼藏宋元珍本》，宋刻孤本，多在其中。”
叹人间，美中不足今方信。
得知钱谦益出狱了，吴梅村赶紧收拾了行李去常熟探望老友。吴梅村赶到红豆山庄时，已是申时，雪下得正紧。钱谦益将吴梅村迎到绛云楼。吴梅村叹道：“你这绛云楼果真是好气势，只怕内府也没有你这么多的藏书。”
纵然是齐眉举案，到底意难平。
《西江月》卷终：顺治三年，卿埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。