“你准备好了吗？”珀莱塔问道。
珀莱塔看了一眼老先生，他看起来有些忧虑。她把手上的钱塞进手提包里，离开座位去找他。门外的队伍里响彻着咒骂和埋怨声。
乔治抬起头：“我们赚了多少钱？”
珀莱塔狠狠白了他一眼。乔治看到赛马上场了。骑手们坐在马上，低声跟训练师讨论比赛细节。
珀莱塔在他耳边轻轻说了个数字，老先生吃惊地睁大眼睛望着她。她赶紧给他使了个眼色。他低头递给老太太一张纸：“这是前五名独赢的名单。我完全不担心这些赛马……”
“喂，什么时候才轮到我们赌？”吉拉德在吧台边不耐烦地嚷道。
他似乎还有点犹豫。
自打那时起，乔治就每天皱着眉头，仔细观察每匹纯种赛马、每位骑手的态度和跑道的质量。他计算赛道距离，研究赛马步伐，观察骑手体重及巴黎上空的云团和天气变化。目光一直聚集在《前三名独赢》杂志、大奖赛评论，以及被他握得发热的笔记本上。
珀莱塔鼓励他说下去：“非常好啊，那为什么愁眉苦脸的？把坏消息说出来吧。”
那时，珀莱塔一边思考，一边拿茶杯里的勺子不断搅拌。没想到隔一天，保罗就带着各种天线过来了，嘴里还说个没完。
“我对‘好时光’这匹马非常有信心。它虽然年轻，但已经在英国赢了两场大奖赛。它的腿部线条非常美，小跑速度极快。它是可以押上我们全部身家的新秀……也许能帮我们赢很大一笔钱。”
“当然是为了观察赛马。”
珀莱塔的眼里闪着兴奋的光。
“为什么呢？”老太太非常认真地看着他。
“那就赌吧。”
“哎！如果要赚更多的钱，我们必须去赛马现场！”老先生打趣道。
“但也可能输得很惨。只要鞭子抽得重些，它就有可能被淘汰……”
“怎么才能赚更多的钱？”老太太曾问过老先生，可他们的收入已经够高了。
珀莱塔示意他别说了。她根本听不懂这些鞭子的故事和复杂的唠叨，唯一知道的是，做生意的时候绝不能迟疑。
乔治远离嘈杂的人群，坐在咖啡馆最里面。他在电脑上专心观看五星赛马大赛的转播。保罗给乔治装了最好的设备，确保他可以通过网络观看所有比赛。保罗曾试图告诉他们安装技巧，珀莱塔却制止了他。她对这些没有任何兴趣，唯一在乎的是乔治能接收到他需要的所有信息。
“乔治先生，到了我们这把年纪，什么都输得起了。”
几天前，他们开始了这个小生意，有了很可观的收入。珀莱塔轻松管理着一切。乔治提供号码，珀莱塔按照每个人的名字下注，大家一起分利。老太太凭着合理和诚实的计算，分到了很大一笔收入。
老先生深吸了口气，在纸上涂改一阵。珀莱塔接过纸，回到办公桌前。她瞥了一眼钟，只剩十五分钟来收钱了，接下来就要交给酒馆老板娘去下注。
“下一个！”
大家在酒馆里喝着啤酒。兴奋和紧张的情绪蔓延开来，人们一边碰杯，一边偷偷观察坐在角落里的珀莱塔和乔治。他们的本金是很大一笔钱。
服务员拿来三杯茴香酒，他们一边祝乔治长命百岁，一边仰头喝酒。珀莱塔把他们的本金收好，记下名字和下注信息，整理好揉成一团的纸币，再用计算器算出总额。
突然，一辆小货车停在花园门口，保罗从车上跳下来。
“别挑刺了，老朋友，每个人都赚钱才是最重要的。快点儿，把钱给人家。”
“珀莱塔太太！珀莱塔太太！伊凡先生在到处找您。”
他们轻蔑地望了珀莱塔一眼。
“你告诉他我在这里？”珀莱塔问道，准备要吼他。
“是的，她收银。”
“当然没有。但您肯定想知道他为什么找您。”
“她收银？”
“想知道什么呀，榆木脑袋！”
“别担心，让诺，”另一个人答道，“不是老太太下注，是坐在最后排、躲在显示屏后面的老乔下注。他给我们带钱来。老太太只负责收银。”
“您儿子给您回电话了！”
“这老太太怎么知道今天哪匹马会赢呢？”有个嘴里叼烟的人问道。
珀莱塔变了脸色。在这些醉醺醺的赌徒堆里，她差点忘记了自己的任务！
住在周边的居民都听说了，在教堂隔壁的赛马酒馆里能赢钱。轻轻松松，没有任何风险就能赚钱！但要准备好，有个穿蕾丝裙的凶老太太要抽走一部分赢来的钱。
“我带您回去？”保罗问道。
服务员已经控制不住局面：“请你们排成一条队！通道被你们挡住了！珀莱塔太太会一个个接待你们的！”
她犹豫了。
小酒馆门外排着队，聚集着很多戴鸭舌帽的赌马者。
“给我一个小时！”
“下一个。”
与此同时，她接过一个长着酒糟鼻、穿着工作服的老男人递给她的钱。
珀莱塔重新数了一遍钱，然后用铅笔记下赛马者的名字和下注情况。