花生渣从她嘴里飞溅出来，掉在乔治面前。老先生盯着报纸，头也不抬，他面前的电视机处于静音状态。珀莱塔仔细观察着他，乔治让她想起了自己的丈夫。高大、清瘦，穿着还算有品位。他的头发浓密，在他这个年纪的男人里挺少见的，伊凡的秃顶就是最好的对比。但这些头发绝不足以掩盖乔治的缺点，凭着她跟那个守财奴老公生活了半辈子的经验，她认定乔治一定也是自私鬼。
“又没中！”她懊恼地喊道。
朱丽叶特从洗手间里走出来，低着头，双眼通红。她随手拿起一块布抹了抹，然后拧开水龙头接了杯水，又朝着珀莱塔的方向苦涩地笑了笑。诺尔担忧的目光也投向了朱丽叶特。
珀莱塔瞟了一眼钟，快四点了。现在是不会有上迦山那些被人赞誉的下午茶了。她其实不觉得饿，但吃饭是最容易消磨时间的事。马瑟琳娜特别明白这个道理，一刻不停地把手伸进花生碟里，她的咀嚼声响彻整个房间，唯一的其他声响是她刮奖券的摩擦声。
这地方太奇怪了！珀莱塔倒要看看这厨子还有什么能耐。她重新看了眼钟，才四点零三分！我的天！这日子怎么打发啊！
突然，一封信从伊凡的手上滑落，掉在吧台上。尽管珀莱塔看菜单挺费力，但她还是清晰地注意到这封没有邮票的信。伊凡神色慌张地捡起信，放进裤袋，不安地朝厨房张望。这样子激起了珀莱塔的好奇。这不是讨债信就是恐吓信，无非就是这点事。
伊贝利特突然从外面跑进来。他今天去菜场帮几个摊贩从车上卸货。
珀莱塔坐在扶手椅里，密切观察着伊凡。他粗重的手指捏着一沓信件，里面是几张账单和几张广告。珀莱塔仔细盯着那些信，她在等上迦山的注册文件。这事不能再拖了，她没有时间。
“哎哟，你总算回来了！”伊凡吼了一声，皱起浓密的眉毛，“我让你买的抹布呢？”
马瑟琳娜年轻时认识过一个医生，有些医学知识，就在旅店住客面前充当起临时医生。这个人说，肯定不是“贪吃虫”导致伊凡面瘫的，而是有一次三月下骤雨，他没躲进屋，雨水给他的耳朵造成了损伤。但住客们宁愿相信诺尔的版本，这个说法也为他们没钱出门旅行，提供了合理的借口。而且，“贪吃虫”如何仅凭一根毒针就永远麻醉一个人的半边脸——尤其是伊凡这张又大又长的脸，这成了大家酒足饭饱后的谈资。
听了诺尔的建议，伊凡时不时会给伊贝利特派些小任务：砍些过冬需要的木柴，给花园除草，洗盘子……伊贝利特都会一丝不苟地完成。
诺尔总喜欢用这个故事来解释伊凡的面瘫。
“我马上去买，马上就去，伊凡先生。”伊贝利特被伊凡的责骂吓得不轻，赶紧应承道。接着又像为了给自己辩解似的，轻轻说道：“我给诺尔带了件礼物。”
珀莱塔很久以后才了解了这个故事——来自异域的贪吃虫的故事。它们来自遍布毒蜘蛛和食人族的国度，随着行李箱去往世界各地。有一天刮大风，把无名毒虫刮到了旅店，饥饿且凶残的毒虫锁定了伊凡的脸，往他脸上刺下毒针，吃掉了他的半边脸。
诺尔吃惊地扬起眉毛，这眉毛可比伊凡的清秀多了。她笑了起来：“一件礼物，伊贝利特？送给我的？”
伊凡站在吧台后面，挠着半边变形的脸。这是他生气时的习惯动作。不知道他是怎么变成这样的。珀莱塔仔细打量伊凡的脸：半边面瘫，毫无表情地垂着，胡子也诡异地只长半边，他还经常在胡子下自言自语。
伊贝利特红着脸，从破旧的背包里拿出一团带有黑色蕾丝边的东西，这东西在旅店可不常见。
珀莱塔怒气冲冲地回到旅店，准备向每个靠近她的人发难，尤其是那个厨师。但诺尔看起来一脸若无其事，珀莱塔打算先沉住气。
“伊贝利特！”伊凡粗着嗓子骂道，“我给了你二十欧，让你去给旅店买些洗碗的抹布，你居然用它来给厨师买睡衣！你觉得那东西能用来擦洗什么？”
而另一边，珀莱塔正在咆哮。理发师把她的头发弄得一团糟。她看起来像是二十世纪八十年代的过气女歌手，整个人更显老了！理发师还在她头上抹了层极厚的发蜡，厚到连天塌下来砸在她头上都感觉不到。
一提到“那东西”，三个靠着吧台、刚喝完咖啡的住客吓得浑身发抖。
诺尔拿走碟子，重新放了块三文鱼，浇上口味淡些的酱汁，重新放到雷昂面前。“来，试试这个，雷昂大厨！告诉我这次有没有好吃点儿。”耳朵后夹着铅笔的诺尔默默观察着猫的反应。
“不是的，伊凡先生，不是你想的那样！”伊贝利特着急地解释道。
诺尔觉得雷昂前世就是一个大厨，就是那种穿着厨师白制服、带着酒气、拥有仙子般灵巧的手指、对着料理台大吼的厨房大将军。雷昂前世一定是大厨，还是米其林大厨。为了补偿它前世那么辛苦地取悦他人，这一世它再生为一只又胖又懒、胸部丰满的公猫。
诺尔一把抓过睡衣，藏到工作服里，她向伊贝利特致谢，然后以要赶紧做香肠的借口扯开了话题。伊贝利特无邪的笑容和亮晶晶的眼睛，真的很难让人狠下心去指责他。
“快点雷昂！加点油！我还有半打咸挞要做呢！”
“还别说，我觉得这东西挺适合我的。以前我也有这种睡衣。”马瑟琳娜说道。
这可是旅店的特别规定：所有的新菜都要经过雷昂的认可，它是大厨猫，而且对菜的调味要求非常严格。菜单里只有一道菜例外，那就是伊凡的自制薯条。无论雷昂怎么不待见，伊凡都不予采纳。自制薯条对于伊凡来说，是一道神圣不可侵犯的菜，他觉得这是他的独门秘籍。
“嘁，你得先把你的大脚趾塞进去。”诺尔一脸不屑地转身回厨房，“还得留下垫海绵的地方……好了，别再瞎扯了……”
诺尔站在一边，双手叉腰，肩上搭着抹布，深深叹了口气。
珀莱塔凝视着诺尔。一个念头突然闪过，那是种似曾相识的感觉。她苦苦思索，但毫无结果。她总觉得伊贝利特有什么不对劲的地方，但说不清楚是什么。
雷昂一爪子把三文鱼推开。它如往常一样，坐在窗沿上，鼻子被太阳晒得金黄。它专心地舔着意大利面，把有限的胃口留给了真正的美食。