“我可没办法让别人拥有你的钢琴。”
“辣—是—我的？”
他无法相信她竟然这样做了。真是难以置信的体贴、甜蜜和好意，但是他已经和这架钢琴说过再见，也接受了再也不看、不触碰或者不听见它的声音，在此之后，却再度看见这架钢琴，简直把他翻了个底朝天，就好像是他在起居室里竟然撞上了前情人，心理上还没有完全放下。他太激动了，一时语塞，哽咽起来。
“我把它留下来了。”卡莉娜说。
卡莉娜和比尔盯着他，期待着，希望看到他的喜悦。他也想找到某种方式，把喜悦表达给他们。他越过整个房间，看着他的钢琴，他的挚爱。他无法承受他们俩全都瘫痪，静止，沉默。
“什？”
“你—尼—为—我—弹吗？”
比尔把理查德的头转回来，对准靠枕，一阵巨大的安慰仿佛温水流过理查德的身体。比尔把他推去起居室，理查德吃了一惊。他正盯着一台三角大钢琴，就在飘窗前，正对街道，那里原本应该是沙发的。卡莉娜非常开心。
“得先调音。”
“嘿，里卡多，让我们把你从那儿弄出来呗。卡莉娜有东西给你。”比尔说话的时候兴致勃勃，就像是要给小孩子送上一份特殊礼物的家长一样。哦，太好啦！一个霍耶升降机！就是我一直想要的！
“没—瓜系—的。”
几分钟后，比尔的腿脚出现在理查德眼前。
卡莉娜犹豫了。她从来没有弹过他的钢琴。他的钢琴就是他的。他露出笑容，冲她意味深长地眨了一下眼，那是他表达许可和请求的方式。她默许了，坐在琴凳上，双手搭在琴键上，稳住。
他听见门铃响了。就在几个星期前，这还可能是他踩踏床边地板上的呼叫按钮时发出的声音，但是现在，这只可能是门口传来的真实门铃声。他听见了男人的声音，有什么东西被推进了客厅。肯定是那个升降机了。
她转过身来面对他：“你想让我弹什么？”
早晨把他从床上挪到轮椅上，晚上再从轮椅里挪到床上是个大工程，需要巨大的力量和训练有素的技巧。无论他的体重有多轻，人有多脆弱，也依然是死沉死沉的，像一个熟睡的孩子。卡莉娜是办不到的。自从理查德失去双腿后，比尔每天都要过来换两班，早班和晚班，用他全部的肌肉、身高和一个训练绷带把理查德的身体安全地从目标A搬到目标B。霍耶升降机看上去就像是健身器材和吊床秋千的混合体，可以让任何人安全地将他从床上搬走或者挪回来。
他想了想，他最喜欢的曲子们全都坚决地举起手来，就像知道答案的急切学生们一样。莫扎特、贝多芬、肖邦、德彪西、李斯特。选我！选我！他的脑袋里有太多选择。卡莉娜坐在他的钢琴边，等待答案。她在等着弹奏。她已经等了二十年。
所以他就坐在了这里，没有四肢的土豆先生，一个逼真躯干上的摇头娃娃。他的脖子太脆弱了，没有办法把脑袋托举起来，尤其是下午以后，连头部鼠标都无法使用，即便戴了颈圈也不行，那是令人沮丧到疯狂的锻炼，所以在拿到托比眼动仪的眼部追踪技术设备前，他就不摆弄电脑了。设备已经预定了。他已经从170磅瘦到了120磅，从物理意义上正一点点消失，却占据了越来越多的空间—这个轮椅、医院专用床、呼吸机、洗澡椅，还有即将送到的霍耶升降机。
“给我—弹—滴—爵士。”
他曾希望他们不要在一个大家都不想要的基建计划上浪费一分钱，一个丑陋而实用的斜坡，从前门通向车道，向全世界宣告他的残障。幸亏他的公寓终于在上周售出，他才能负担斜坡的费用。可他宁愿把那笔钱留给格蕾丝。
这一次，卡莉娜笑了，缓慢地眨了眨眼，那是她的点头，她的感谢，而她手势当中的力量则在两个人之间传递着，那是一瞬间看不见却明明白白的交流。她破除了魔咒，现在开始思考，决定要弹什么，她的眼睛向上搜寻，仿佛是在读取自己的所思所想。
就在ALS切断了他对右腿的控制后不久，他的左腿也举起了白旗。瘫痪迅速攻城略地，就好像是有人拉开了他脚踝上的堵塞物，于是泥沙俱下。他坐在轮椅里，盯着地板，没法离开房子，一切都显而易见了。面对这场病，他身上任何部分都是不安全的。
她露齿而笑：“我要弹《彩虹之上》。比尔，你想唱吗？”
出于某些可笑的原因，失去双腿让他和卡莉娜大吃一惊。本不应如此。比尔和其他健康看护中心的护理员，他的物理治疗医生凯西·德薇洛，还有他的神经科医生都告诉过他们，提醒过他们，几乎是求着他们早点修斜坡，赶早不赶晚。别等。他们全都当成了耳旁风。理查德是真的相信自己或许永远也不需要这该死的轮椅。他的右脚已经穿了很久的踝足矫形器，挺舒服的，而他的左腿形状一直很良好。他构想出了一套自己的理论，毫无科学依据，也无从论证，他认为疾病已经被逮捕了，不再长期潜伏于他的腿部，他把自己的信心全都投注于这个理论，就像宗教狂热分子一样。他永远也不会失去双腿。阿门，哈利路亚。
“小小的蓝色知更鸟在飞翔吗？当然了，我来唱。”
某些技术手段可以让他用下巴、舌头甚至是呼吸来操作轮椅，但是卡莉娜和理查德还没有预定。他行动所需的能量，就好像堆满保险表格的山崖，无论保险范围涵盖多少都将是一笔巨大的开销，然后等着设备送到就行。或许对于和理查德有关的任何东西来说，要投入时间和金钱在他挪动下巴和舌头的能力上都有点困难。他还能呼吸多久？订购一套由呼吸来控制的轮椅操纵装置就需要回答这个问题。而理查德宁愿不要问出这个问题。所以别人把他安置在哪儿，他就只能固定在那个地方不动，大多时候就是在电视前或者在起居室里。在斜坡完工前他不能离开家，因为他的轮椅尺寸无法通过车库的门。
比尔挨着卡莉娜坐在理查德的琴凳上。卡莉娜开始弹奏，在进入歌词前，先在前奏里营造出氛围。理查德期待中她的演奏是慵懒的，可以预见的雷格泰姆音乐，积极乐观，轻松活泼，然而，她却彻底放缓了速度，定居在音符上，加入了有趣的和弦以及修饰，他被真正惊到了，被深深打动了。他在享受它。她进入了旋律部分，比尔开始歌唱。他们的演绎既克制又浪漫，有一种柔软的感伤，是一段有关失去所爱的多情回忆。那是梦幻般的催眠曲，轻轻松松地成为比尔唱过的最美妙的歌谣。
他现在是坐在电动轮椅届的玛莎拉蒂里。前轮是由两台电机驱动，装饰有镀镁车轮，八英寸的轮脚，电动倾斜，还有一个手动操纵杆，是这类轮椅的标配。但是，因为他没有手，所以也不可能去操作。他是很久之前预定的这个轮椅，那时他的左手还能用，他还能弹琴，还能期待自己永远也用不到这个东西。他坐在性感跑车的驾驶座上，却没办法把手放在方向盘上，也不能踩下油门，只能永远停在停车场。
理查德听着卡莉娜弹琴，比尔唱歌，非但没有感觉到再也不能弹奏自己钢琴的悲痛欲绝或者嫉妒，反而异常开心。他放他的钢琴自由了，让它走了，把它送上了下一段没有他的旅程。而后在卡莉娜弹奏最后一个乐句时，他的心被这些音符所打动，他忽然想到，他放手的钢琴，他给予了自由的钢琴，并不是自己的。
理查德从沉沉的睡梦中醒来，直挺挺地坐在电视机前的轮椅里，希望自己能躺下。早上比尔把他安顿在这里时就打开了电视，但是几小时以前他就没在看了。他沉重的脑袋不断往前倾，下巴戳到胸口，向右倾倒，而他没有脖子肌肉的力量来矫正这种偏移。毛巾围兜从胸口掉了下去，上衣前襟被口水浸湿。他的眼珠也很累，因为需要一直往左上方看才能看见电视。所以他干脆看向地板，那就是他的眼睛和头颅自然冲向的地方，同时听着《法官朱迪》，屈服于现状。
它是卡莉娜的。