“什么！做什么？”恐怖的预感抓住了糜复生，他不禁倒退了一步，“你要我做什么？”
“我求你，只求你一件事。我已经把我自己给了你。我什么都不要，独独求你这一件事！”
“不做什么，这在你很容易，不费你什么事！”洗衣娘忽然变得沉着地轻声慢语地说，“你瞧！那个大门口，瞧见没有？一小会，格桑拉姆就从大门洞里出来了。你就从这儿对着她放一枪，只要一枪！”
蛛玛不能再说下去，她简直要尖声喊叫起来了。她双手痉挛地抓着胸襟和领口，借以控制住自己。随即，她移动了一下，把身子挨近糜复生，仰起脸来，又死死盯住糜复生的眼睛，以完全是机械的、阴沉的语调接上说：
洗衣娘从裙子下面掏出一支小巧的、乌黑发亮的“八音”。
“你当真不知道？想想！你该知道呀！我不是没跟你讲过，我讲过的。我们家做了几十代土司。我们有五座庄园，光是背水娃子就用着四十多个……可是，你听我说，”洗衣娘凄厉地、颤颤地说：“杀光了！我们全家一下子让他们杀光了。杀光了呀！就是她，格桑拉姆，就是她的男人……领着他手下的人……”
糜复生呆愣了，完全呆愣了。他看见站在跟前的不是一个女人，不是一个他所熟悉的姿色引人的年轻女人，而是在凹凸不平的大镜子里所见过的那种变了形的人。他恍惚感到他应当呼喊，应当用尽全力把她击倒。但是他没有动，他没有力量，一点力量也没有呀！他既不曾呼喊，也不曾举起他的拳头……
糜复生越发诧异了：“什么事？你说啊！”
这时，人群里骚起了一片喧哗，并且开始向前靠拢。显然，院子里有人出来了。
“你知道。我想，你早知道我想求你什么事。”蛛玛阴沉地说。
蛛玛万分焦急地狠命地把八音枪塞到糜复生手里去。糜复生的手是僵硬的，它失去了把握任何东西的能力，手枪落到地上去了。
“什么事？”
格桑拉姆第一个出现在大门口，接着是呷萨活佛，再接着是苏易，再接着是别的许多人。大约事先没料到门外竟有这么许多迎接者，所以，格桑拉姆和所有刚走出大门的人都在原地站住了。不过，看来他们马上便会走下台阶的。
蛛玛说着，突然激动起来，赤红的面颊生硬地抽搐了几下。双眼死死地盯住糜复生，以致使他暗暗吃了一惊。他回过身来：
洗衣娘向大门处望着，她的眼闪着可怕的光。她的脸扭歪了。她已经不像她自己了，完全不像了。她转过身，看见糜复生仍旧像木桩似地呆愣在原地。于是，她不再说什么了，只恶狠狠地向糜复生脸上啐了一口，随即，她弯下腰，像只小兽一样迅速地捡起了那支八音。
“你听我说。真的！我有事求你！求你！”
跟着，枪响了。
“有事，有事！”糜复生有点烦了，“我得回去！我老蹲在这儿怎么行呢？”
在门口台阶上，一个人，应着枪声摇晃了几下，终于栽倒下去。
“别走！你别走啊！”蛛玛扯住糜复生的衣袖，“我有件事要跟你说。”
人群动乱了。叫嚷！拥挤！多半的人都并未弄清发生了什么事，但都在叫嚷，都在拥挤……
“我见过，我到过更达寺，看见过活佛。”糜复生说着站起来。
糜复生好容易才使自己清醒过来。他立刻觉悟到，得走！得跑！赶快跑！此地一刻也不能再待了。于是他抬起腿，准备翻过土墙。但，晚了！一只手死死地从背后抓住了他，把他从土墙上拉下去。他回过头，看见一个熟识的、狰狞可怖的面孔——这是察柯多吉相子。
“别急呀！就出来了！”蛛玛劝道，“活佛就要出来了！”
“想逃？”相子用力把糜复生推倒。
“算了！你在这儿看吧！”糜复生哼哼唧唧说，“我还是得回去。”
人们开始向这里拥来。很快，糜复生的四周便结成了不可逾越的、人的墙壁。
本来，糜复生是说什么也不来的，他正在修理马具。可是蛛玛一个劲地连劝带缠，说几十年也难得这么一次，活佛出来总是热闹得很，不来看一看，以后要后悔的。终于，还是把他弄来了。但糜复生仍然有些不安，为了在工作时胡走乱串，他已经受了站长好几次斥责。
“他！就是他！就是他开的枪！”察柯多吉高扬着手臂，向各方面喧叫着，“你们看，看哪！这是什么？这是什么！”
斜冲着大门，在约摸二三十步远的地方，有一道残断的半环形的土墙。因为这里比较隐背，没有人来，所以，工委的公务员们常常图了省劲，一出门便把渣灰垃圾倾倒在此处。现在，洗衣娘蛛玛和农业站马车队长糜复生便待在这道破土墙后边。
乌黑的八音口朝上躺在糜复生脚前，近旁还有一颗小小的金黄的弹壳。
据说，这是呷萨活佛二十多年以来第一次走出寺庙。（事实不然，前个月，当头一辆试路车在更达坝驰过时，呷萨活佛便到庙外观望了。只是他距离公路较远，而人们的注意力又全部集中在卡车上，所以谁也不曾发觉罢了。）因此，不少人都想在这里得到老斯朗翁堆所得到的那种幸运。和斯朗翁堆不同的是他们已有了充分的准备，差不多个个手上都捧着尽力而为的相当贵重的佛礼。
愤怒的、怕人的吼声，如雷雨一般地从四面八方轰轰而来：
在门外，早就聚集着等候已久的人群了。
“是他！就是他！这里有枪啊！”
休会了。远路来的代表们，膳宿全由工委安排招待。呷萨活佛和格桑拉姆住在本地，所以要回去的，工委书记按礼节相送。
“他是谁？是谁？”
遵照议程，苏易用上午四个小时向大会作了“关于民族区域自治问题”的报告。下午，代表们根据这个报告，并且参照有关文献，分组进行了讨论。讨论得很热烈，且有激烈的争论。看来，讨论一时很难结束，不过，从基本上说，认识已经趋于统一。另外，一致同意由本届会议产生一个参观团，到康定藏族自治区去进行参观访问。代表们相信，所有不容忽视的实际问题在那里都会得到可靠的证实。
“汉人！他是一个汉人！”
4
“不！不是汉人。他是一个鬼！是一个活鬼！”
庙子上是可以等明年的。只不过，自然得照规矩，又过一个冬天之后，老斯朗翁堆的负债便不再是三十块了。
“捉住他！把他打死！马上打死他！”
“庙子上，我去跟会手讲讲，等明年。”斯朗翁堆沉着地说。
“打！打呀！前边让开。打呀！”
“那！庙子上？”老妇人颤声问道。
糜复生傻了。他像全身被灌满石膏固定在那里了。既不知道求饶、辩白，也不晓得挣扎、反抗，仿佛这一切全和他不相干。
秋枝拿了钱，迫不及待地跑出门去了。
不知是谁，向仰卧在地上的糜复生打下来第一块石头。接着，第二块、第三块……又不知是谁，把一块很大的石头向糜复生的头上抛去……
“去吧！秋枝，”父亲终于抬起头来，果决地说，“去把钱还给农业站。”
事情就是这样发生的，很短促，前后不过十几分钟，糜复生便作为一具尸体，很难看地被放在断墙旁边的垃圾堆上了。
母女俩相持不下，最后，都把求助的目光转向斯朗翁堆，想得到他的支持。
5
“我不管，我不管！”秋枝执拗地摇晃着身子，“反正给农业站放马是我自己愿意的，是我自己高兴的。我可没想得人家的一个钱！”
教士马银山照例先把木梯抽上阁楼，然后再回过去招呼“客人”。
“不！不！你就知道耍你那个扭性子！”母亲训斥道，“该庙子上的钱怎么办？你知道不知道，那是因为你得了病才……”
“水！”察柯多吉一坐下便理直气壮地吩咐，仿佛教士不是这阁楼的主人，而是饭馆里跑堂的。
“不！”
马银山连忙把水端过去，察柯多吉接过杯子便倒进喉咙，接着又要第二杯。一路上，能骑马的地方他骑着马跑，不能骑马的地方他拖着马跑，所以他又累又干，觉得自己的肺都要炸了。直到他灌了五大碗温开水，然后仰面歪倒在板床上平息自己的微喘时，教士才小心地开口问话。
“你等等！”母亲阻止道，“这怎么是要呢，是借呀！我不是说，等有了钱，我们再还给农业站就是了。啊？秋枝，听阿妈的话！”
“你的‘生意’还不坏吧？像我们预计的那样吗？”
“那怎么行！总是要了人家的钱呀！”秋枝说着就想走。
“何止！比我们预计的还要好，好得多呢！告诉你，一切顺手！”察柯多吉望了望教士的无变化的脸，随即加上说，“是要好，不相信吗？”
“你瞧你！使什么性子！”母亲缓和地说，“我是说，这钱先拿住，先去还到庙子上。等有了钱，我们再还给农业站。”
“我，不敢相信。”马银山冷冷地说。
“放马！放马就该要钱？”秋枝对母亲动起气来，“农业站给我们家做了多少事，人家要过我们家半个小铜子儿吗？”
“啊！这不奇怪。我要是你，整天安安静静待在这个小楼上，我也是不敢相信的。不过，我可以正式报告你，你那支八音打中的不是女土司，而是活佛，更达寺的呷萨活佛！当然，他还有别的头衔，小学校长，人民代表。”
“怎么不能要？你给农业站放马了呀！放了这么些天。”
教士露出他的老鼠一般的牙齿，脸上迅速地闪过一个似笑非笑的表情，随即又变得庄严起来。他在最兴奋的时候往往是最严肃的。的确，结果使他们意外地满意。原先，他们作了这样的预计：女土司格桑拉姆被谋杀了，被一个汉人，特别是被政府里的人给谋杀了。于是，整个更达的差巴们立刻便会被征集起来——包括自愿的和命从的——他们会以一切可以使用的武器、以自己的性命去为土司复仇。并且，事态还会逐渐地无止境地扩展起来。而这件谋杀案所引起的成果，也将逐渐地无限量地扩展起来。现在呢，被谋杀的不是格桑拉姆，而是呷萨，是能够使更达人获得生存和幸运的活佛。毫无疑问，这将激起每一个西藏人的不可平服的仇恨。以察柯多吉相子的话说：“这样一来，西藏人更不能轻易饶过他们了！”
“拿住？这钱怎么能要呢？”秋枝更急了。
“那位马车队长大概是喝多了一点吧？”教士打趣道，“以他那样的枪法怎么会……噢！我明白了，明白了！有本领的射手总是不喜欢向女人开枪的！”
“秋枝，就先拿住吧！”老妇人小声说。
“不！不是他！”相子解释道，“他倒是按时到场了，可他不肯下手。临了还是那个江玛古修开的枪。”
当秋枝拿起钱准备赶出去还给会计时，母亲拉住了她。
“那么他呢？”教士慌张地问。
这是秋枝预先没料到的。她慌了！红着脸，认真地和会计争辩起来，以致她当真生起气来。因为她“早已是农业站的人了”，为什么还竟像请小工一样来付给她工钱呢？不管怎么说，她都不肯接受。末后，会计把钱往桌上一放，拔腿就走。
“放心！”察柯多吉换了一个舒适的躺卧姿势，安闲自得地回答道，“马车队长已经不能再赶马车了！”
事情碰巧了。正在这时，农业站的会计来了。他首先很抱歉地讲起为什么直到今天账目才结算出来，因为忙，刚翻过地就参加修路，接着就是下种，修堤坝。他虽然是会计，可是他在屋里待不住，什么劳动都要去参加的。紧接着，他一口气把秋枝的账目报了出来：讲总数，从秋枝正式被聘请担任农业站放牧员以来，应当领取工资五十六块整。
“那一个呢？洗衣娘呢？是不是照你信上写的，作了善后处理？”
秋枝默默地舀来一碗酒。斯朗翁堆接过去，仰起脸一饮而尽，随即把木碗狠狠丢到矮桌上。
“没有！事情完了她没有回土窑去。”相子沉着地说。
“舀酒啊！”斯朗翁堆忽然愤愤地对女儿嚷道，“我不是叫你给我舀酒的吗？我要喝酒！”
“没回去？你信上不是写着，已经跟她讲定……”教士吃惊而焦急地说。
奶茶在火上咯咯答答翻滚着，但一家三口谁也没把它倒进碗里去。他们坐着，无言无语地坐着。
是的！察柯多吉相子原来在房后林子里已经跟洗衣娘讲定了，等事情一完，马上钻回农业站，就好像她哪里也没去过一样。当然，如果她真能这么办，回去了。她住的窑洞当晚就会忽然间塌下去的。就这样，一切都可以按算计进行。可是洗衣娘没回她的土窑里去。
听完丈夫简单的讲述后，老妇人也不禁被震动了，斯朗翁堆所有过的那种醉心的幸福的感觉，也从她那昏花的双眼中闪现出来。不过，她随即又陷入困惑中了。原来她和丈夫把偿还债务的希望全部寄托给那一皮袋虫草。现在，虫草卖掉了，钱呢？一个都没有拿回家来。
“哎呀呀！这怎么能成！”教士摇头晃脑说，“不成！得赶快把她找到手，万万不能大意哟！找她！越快越好。怎么样？她的去向你有些揣测没有？”
不消说，假如老斯朗翁堆走出土产公司就径自回家的话，他现在一定毫不怠慢地带了正够付债的三十块银元到庙子上去了。老实讲，欠人家的钱，他心里时刻都感到过不去。可是，偏偏在路上获得了那样一个千载难逢的机遇，用金钱难以衡量其价值的机遇。
“噢！看把你急的，如果我现在还得去揣测她的去向，那我凭什么敢跟你说‘一切顺手’呢？”相子的语气是谦恭的，但他的目光却显出对于教士的嘲弄。
“来要了！”秋枝说，“刚刚有一个会手来过。说他不愿意一趟趟地跑路了，叫把钱送到庙子上去呢！”
“怎么？你把她安置起来了？”
“他们又来要了？”斯朗翁堆的语调骤然变得沉重了。
“不是我，有人替我安置的。”
去年春天，因为秋枝得病，请更达寺刻了三块经文石送到玛尼堆去，又请到两个念经喇嘛，念了一天一夜，总共应当付给寺庙十五块钱。但当时，斯朗翁堆连一块银元也拿不出来，结果便作为债务拖欠下来。如果去年年终能够付清，还好办一点，可是去年老斯朗翁堆的虫草没有卖出去，过了一个冬天，于是照规矩，债务由十五块变成三十块了。
“安置在什么地方了？”
“做什么！你到庙子上还能做什么！欠人家的钱你不还了？”
“别担忧，这地方最牢靠不过。”
“庙子上？到庙子上去做什么？”
“嗯！得慎重！这可不是闹着玩的呀！”教士仍旧焦虑万分，“弄得不好，让人家把她给扭扯出来，那可就……”
“喝酒，喝酒！”老妇人气兴兴地说，“快吃碗糌粑到庙子上去吧！”
“笑话！让他们找去好了！哪怕他们一个个都是福尔摩斯。”察柯多吉连连喷出几个烟团，坦然地以至是愉快地说。
“是啊！三十块，整整三十块。”斯朗翁堆尽力压制着兴奋说，“不管多少吧！秋枝，去舀一碗米酒来，阿爸要喝酒了！”
……洗衣娘蛛玛的手震抖了一下——枪响了！这一刻，她简直不明白发生了什么事。不过，她很快醒悟过来。随即，她把八音枪往马车队长的脚边一丢，翻身越过矮墙。趁着人们乱动啸嚷的当儿，她跑了！然而，她并没有照原先跟相子约定的那样，躲回自己的土窑，而是沿着僻静的小路，直奔察柯多吉房后的树林而去了。她贴在一棵大树背后，希望能够看见相子从他房屋的后门走出来。但等了好久，仍是不见人影——此时，察柯多吉正在“凶犯”的尸体跟前，重复地对人们述说，他看见这个高个子的汉人怎样对呷萨活佛瞄准——蛛玛不得不贸然去拍相子的后门。
这确实是令人惊异的。斯朗翁堆早上出门时，他们全家人预测，可以卖到将近二十块，因为他们知道土产公司出价高。如果他们那一小皮袋虫草卖给地摊商贩的话，顶多顶多给十块钱就了不得了。可是结果呢，土产公司给的不是二十，是三十块。
俄马登登涅巴的女儿茨顿伊贞正在相子屋里，等候他回来观赏她刚买到的一个新项圈。听见有人拍门——为什么要走后门进来呢？连忙去开——唷！原来是她！是这个小女人！茨顿伊贞顿时气上胸来。看吧！在林子里跟相子约会对她已经不够了。她照直从后门到他屋子里来了！茨顿伊贞简直要冲这小女人劈脸打去，并且用棍子把她赶走，让她抱着脑袋逃去，再也不敢来。但她没有这样做。茨顿伊贞是心窍敏快办事果决的，她转念决定采取另一种行动来对付这小女人——好！就这么办！让相子在他自己的屋里痛痛快快地看看他的迷人的洗衣娘吧！——于是，茨顿伊贞把客人让进屋来，请她坐下等等，说相子很快就回来。她还立即到自己屋里去给客人端来一碗浓浓的、放了糖的“奶茶”。
“三十？”秋枝惊奇了，“是给了三十块银洋吗？阿爸！”
蛛玛自进屋来，一言未发，目瞪口呆，靠墙站着。她不认识，同时也根本不理会谁在接待她。当她以机械的动作接过“奶茶”一饮而尽之后，才仿佛从呆愣中清醒过来。她随即低声地、凄厉而怨怒地叫出声来，脸上现出了抽搐的、难看之极的神情，双手疯狂地撕扯着自己斜敞的衣领和散乱的长发，并且咬牙切齿地说：“没打中！没打中呀……等着吧！这不算了结，你等着吧……”
“三十块。”
她在讲什么胡话？茨顿伊贞一点也不明白——她怎么明白呢？——然而，洗衣娘的样子和她的胡言乱语已使茨顿伊贞害怕了，以至于慌忙逃了出去，转身从外边上了锁，背依在门上，怀着极端恐怖的心理谛听着屋里的动静。
“给了多少钱？”老妇人性急地问道。
起初，茨顿伊贞听见屋里发出痛苦的、隐忍的叫嚷。接着，又听见碰撞桌凳和什物以及什么瓷器打碎的声音。仿佛有两个人在格斗，越来越激烈。不过，这没有持续太久，冲撞挣扎的声音逐渐缓慢了，微弱了，最后完全平息了——茨顿伊贞的毒茶见效是很快的。
“卖了！那还有卖不了的？只要虫草不假，有多少，土产公司要多少。”
原先，察柯多吉和马银山对情况估计得过于乐观了些。他们想，在更达的机关政府总共没有多少人，公安部门的武装力量也很有限，而大部队又开到前边山区修路去了。可是更达的西藏人是很多的，并且差不多个个都有枪，至少腰里也有一把刀。只要事情弄得妙，弄得快，一切都会得心应手。不过，他们及时地醒悟了，看出原先的盘算未免太天真，太简便，对方并没有在睡觉呀！再说，西藏人也不傻，一点也不傻。这一年来，也没有谁蒙住他们的眼睛，许多事物，他们都渐渐地看得一清二楚，且有切身的经历了，他们能够想都不想就跟政府动起干戈来吗？
“阿爸！虫草卖了没有？”秋枝问。
教士本来决心不因为这场事变去劳动“王子”邦达却朵。这是可以理解的，一个精明的生意人，绝不把所有的资金端出来，做一锤子买卖；一个老练的赌客，也绝不过早地把自己所有得力的牌一下子摔下去。但现在看来，却不得不这样做了，不得不劳动“王子”邦达却朵的大驾，请他统领自己几百名勇武的骑士出山远征——目前，最最当紧的是把火引着，引大。火大了，干柴湿柴全能烧。倘使不能把火引起来，木柴堆得再多有什么用！
“是啊！才回来！”斯朗翁堆不在意地答应后，坐在火边。
……马银山又在“王子”的木碗里斟满了白酒，随后低沉沉地说：
“看看天什么时辰了。你怎么才回来？”老妇人怨声怨气唠叨着。
“我听到了信。有人从更达来了，说契梅姬娜……”
斯朗翁堆如梦如醉地回到家里来。妻子和女儿正熬了奶茶在等他吃午饭。
“怎么！她在哪儿？”一提契梅姬娜，“王子”立即急起来。这几个月，他总在时刻惦念着外甥女儿，他甚至于不大相信她是在更达的，“你说给我，她到底在什么场子？还是赶紧把她弄回来吧！我……”
斯朗翁堆回过头，见一个寺庙中的管事喇嘛站在他身后。于是他立刻觉悟到，他还不曾敬献佛礼呢——照例，在请求摸头之前，幸运者总是要交上一些什么作为献礼的。至于礼品的多寡贵薄，那就要看各人对于神的感激的深浅和虔诚的程度了——可是，老斯朗翁堆是半途而遇，他没有任何准备。于是，他随即从怀里掏出方才出售虫草的钱，双手捧着交给了那位管事喇嘛。当后者顺手把他的白花花的银洋尽数接受去的时候，老斯朗翁堆自愧自责地想，太少了！太少了！只有三十块。
“迟了！”马银山惋惜地说。
呷萨活佛被簇拥着走了，走远了。但老斯朗翁堆还呆呆地站在原地，四肢微微颤抖着。幸福的眼泪从他的久经风霜的脸上流下来。
“……”邦达却朵震动了一下，静止在一个预备喝酒的动作中，没作声，用慌恐焦虑的目光望着教士，等他说下去。
其实，呷萨活佛本人对于这样的事是丝毫也不吝啬的。既然他的一个不费吹灰之力的动作就能够给人以永久的好运，那么，他为什么不乐意这样做呢！所以，每逢此时，他总是抱着对于他的信仰者爱惜的感情而伸出双手。现在，他便抱着同样的感情，轻轻地在斯朗翁堆苍白的头顶抚摸了一下。
“她让人给捉住了，让政府给捉住了。就是格桑拉姆，你知道，她现在是宗本，是政府的大‘本布’……”
许多人，因为经不起铁棒的考验而退缩了。但斯朗翁堆却不然，他抬起两只粗壮裸露的臂膀，东挡西架，保护住脑袋，奋不顾身地向前扑去。虽然他不知挨了多少棒，但总是接近了活佛。于是，他打散了自己的长发，向外伸出舌头，连看也不敢向活佛看一眼，只是等待着，屈身垂首地等待着，等待着活佛的施恩的手。
邦达却朵仍然没出声，眼睛里像在冒着火。
这里有必要提一提铁棒喇嘛们。就其职责来讲，铁棒喇嘛可以被称为寺庙中的执法队。他们有权干涉甚至逮捕违犯教规的僧人。在活佛外出时，他们便兼任卫队，主要任务就是保证一般俗人不能接近活佛。现在，山民们蜂拥而来，大有不可抵挡之势。铁棒喇嘛们不得不履行自己的义务了。他们抡舞起铁棒，并不答话，尽自向挤在最前边的人乱敲乱打，没头没脑地打呀——在这种情况下，他们的铁棒无论怎样施展，是不受法律约束的。
“这真是万也没想到的事。”教士的话语显然富有同情心，并且深有谋虑，“依我看来，趁这时候，你就出山吧！你也早该行动了！格桑拉姆虽说做了宗本，住在政府里，那又怎么样？吓唬缺胆子的差不多，没什么厉害的。你的人这么多，又是一个当一个的，还怕会失手？”
老斯朗翁堆刚到土产收购处出售了积存已久的一袋虫草，正要回家，远远看见了被包围着的骑在马上的活佛。于是，他不顾一切地奔了过去，并且立刻像所有的人一样，拼命往前挤去。斯朗翁堆刚刚懂事的时候，呷萨已经在更达寺做了二十多年的活佛。虽然斯朗翁堆家离更达寺这样近，虽然他每年都在留心着可以让活佛摸头的各种机会，但直到如今，他整整五十五岁了，始终未能如愿以偿。而现在，活佛忽然间出现在眼前，他一生中最重大的愿望就可以达到了，这怎么能够使他不去奋勇争先呢？
“王子”依然没作声，眼睛里仍像在冒着火。
假如事先有人到各庄去传传话，那么，从黑夜便会有成百成千的人到活佛必经的路口上去迎候。但这事寺庙里并没有宣扬，所以没有谁知道。不过，既出来了，难免要被发现的。凡是在半道相遇的山民们，无论是谁，全都立即采取了同样的行动，他们把这次不期而遇认做是上天降赐的恩福，因此，谁都在向前拥挤，谁都想靠近活佛。他们全都抱着一个同样的目的，想让活佛用手在自己的头顶摸一下——只消一下。活佛的手在谁的脑袋上轻轻抚摸一下，那么，谁一生除了幸福之外，就不必担心还有什么灾祸会轮到自己头上了。
“你想想吧！这时候再不动，你再等到什么时候去。”教士继续指点道，“再说，契梅姬娜让他们逮去了。他们还不定要怎么杀她刮她，把她剁成碎块。你要不赶早去……”
就这样，呷萨活佛被前簇后拥地出了寺庙，顺坡道向平坝上走去。
马银山这句话未说完，“王子”邦达却朵已啪的一声把手中的酒碗摔在地上。随即虎地站了起来，以呐喊般的斩钉断铁的语势说：
不知有多少面皮鼓沉沉地捶击着，不知有多少个海螺瓮里瓮气吹鸣着，汇集成一片仿佛从地下发出的哼哼之声。就在这种神秘的音乐中，庙门敞开了，一二十个铁棒喇嘛抢先奔了出来，他们个个都是粗壮的汉子，穿着铠甲式的衣服，手中执一条包了铁皮的大棒，一出门便向两旁列开，并且个个都摆出一副防御或进攻的姿态。在铁棒喇嘛后边的，是格西和僧官们以及主事的管家们。紧接着，便是呷萨活佛本人了。他穿着平时被供奉在坐床之处的金色的锦缎袈裟，从左肩上斜披下一条宽宽的红色哈达，头上是一顶圆锥形铜帽，因为太重，很容易歪倒，所以用一条细绳束在脖子上。活佛所骑的马是相当高大的，从头到脚，到处披红挂绿。他坐在马背上，好像坐在垫子上那样声色不动，微微闭着眼。不过，除去一个专门牵马的人以外，两边还各有一名喇嘛显然担任着扶保的职责。马背后，又有个喇嘛高举着一柄万民伞，伞顶像一个巨大的华贵的灯罩，总是随遮在活佛头上。而跟在最后的，又是一群铁棒喇嘛。
“出山！”
在古典戏剧中，若有一位帝王或贵人出场时，舞台上必定要出现一番喧闹的盛况。现在，呷萨活佛出庙了，情形十分相似，但就气氛而论，这要比戏剧中所见的更为真实，更为隆重。
教士马银山没想到事情竟进行得这样迅速而顺畅，他对自己满意极了。不过，他也没想到，“王子”邦达却朵竟在最后对他作了那样一项申明，这小小的申明使他大为惊异而措手不及：
呷萨活佛要到政府去出席会议，那就是说，他要骑了马走过整个的更达坝。这是一件惊人的事，在喇嘛们看来，这件事的本身比起会议本身的意义来，可要重大得多了！所以，天还没亮，格西和僧官们以及被指定要随行的喇嘛们便在着忙了。
“就这样，我立地就差人去送信。”邦达却朵果决地说。
明日的会议，就本地区而言，可以说是一个具有历史意义的会议——从上月起，工委已经在开始筹备了——不仅是格桑拉姆，本地区各宗的宗本、土司、头人，各寺庙的活佛、格西、大喇嘛以及各地有名望的人，农民代表，牧民代表，商界的重要人物，全都要前往出席。更达寺呷萨活佛自然也在其列——现在活佛的健康情况，是允许他走出寺庙的。
“给谁送信？”教士莫名其妙。
格桑拉姆多少年来严守着的生活习惯，在近几月中，发生了人们意想不到的变化。她离开了日夜寝居的垫子，离开了幽静空洞的内室，离开了高高的四层楼，常常骑了马到野外去走走，到公路上去转转，到贸易公司去看看，到工委会去坐坐，更多的是到宗政府办公室里去。原先，政府机关有些工作人员还没有机会能够认识自己的直接首长。现在，他们几乎每天都可以看见她了。并且在这短短的几十天中，格桑拉姆以实际行动纠正了某些人的错觉。有些外来干部，主观地认为格桑拉姆一定相同于素常所见的那些贵族妇人，只比较善于掌理家事财务。不！全然不是如此。她懂得很多，她熟悉很多。凡是应当由宗本来主持的大大小小的公事，她都可以得心应手地主持起来。凡是应当由宗本来决断的民事诉讼，她都可以敏快不疑地决断下来。
“给她，给格桑拉姆送信。得要把日子告她说。”
3
这是西藏历来传行的风习：无论是大大小小公开的械斗，主动的一方总要像古代那样事前给对方送一封告知书。而且还要约定开战时刻，甚至于还要交涉相互参观，以了解敌方的阵地和实力。假如谁暗中行事，不宣而战，无论胜负，总是要遭世人鄙弃的，更何况，邦达却朵早已是一个堂堂皇皇的“王子”了呢？
“为什么你自己去呢？你可以跟格桑拉姆讲讲，给宗本讲讲，让她去说一下，我想很方便。她明天要到政府去开会，开人民代表会呢！”相子沉沉地说。
6
“这倒可以试试看。”涅巴不坚定地说，“可是，我怎么去说呢？这话，不大好说得过。你想想，当初，话是我先开口说定的……”
情势相当严重。成群的山民终日聚集在政府门前的场子上，而且连房后靠土山的地方也有若干人在守候。他们几乎每人都带有长枪或藏刀。
“这样吧！纸总是要收的，收下。不过，还是把它交给贸易公司，请他们给代销。就这样讲，卖得掉就卖掉了，卖不掉呢，还算我们的。我想，准可以卖脱手的。你说呢？”
事情一发生，苏易当即吩咐把呷萨活佛抬进屋，并快马到卫生院去请大夫。随即，他召集了一个紧急会议，对这意外事件进行了初步的分析和检查。并且决定机关日常办公暂时停止，派出一切可能派出的人员，到外边去作解释教育工作。但，人民代表大会却没有因此而受到影响，更没有因此而中止，照程序，该怎样还怎样。
纠缠了许久，没能作出精明妥善的决定。末后，相子察柯多吉深思熟虑地说：
大会今天讨论了关于支援筑路部队的问题。开向前面去的筑路部队已经进入新的工段。那里是险峻的山区，在路未开出不能通车之前，对扎营在雪山的部队首当其冲的最严重的困难就是给养供应。听说他们有时竟因为给养间断而不能不缩食，每天三餐中有两餐是喝稀粥。因之，这就给沿线藏民提出一项急迫的任务：需要组织浩大的牦牛驮运队前往支援。当然，山民们是十分明白的，明白那些开山架桥的人是为什么和为了谁，正在历尽艰难困苦。所以，只要政府号召一下，他们立刻就会赶出自己的牦牛去参加运输。不过，自然的，现在少不得还要照陈规来行事的。比如说，在更达则需由格桑拉姆开了口才算数。否则，在未得许可之先，差巴们，连同他们的牲畜都是不可以自行出走的。
“用不着，用不着换的。”涅巴打断相子的话，“我看过了，经本还不算太破，顶少还可以用五十年。就算是破旧一点吧！那还不照样可以念？呷萨活佛也没提过非要重印不可。再说，我是谁？我既不是格西，又不是庙子上的总管。凭什么要我过问经本的事呢？”
中午，会议不得不暂且停顿一下了。因为外边人声嘈杂，喊闹不止。甚至有人从山坡上向政府的院子里丢土块。
“不错，两千多块，这不是小数。”相子改用了劝解的口吻，“不过，各寺庙的经本也真的该换一换了。要是造纸，花费的钱只怕比这个数要大得不止一两倍呢！”
在门外场子上，工委、宗政府以及各单位的干部正夹挤在带有武器的山民们当中，讲呀！讲呀！口干声沙地、不停止地讲呵。农业站站长陈子璜也在这里。平时，因为职务关系，他和当地山民之间切实的接触和实际交往特别多，在山民们心目中已经深刻地留下了诚实、纯良的印象。无论在哪一个山庄，也无论在哪一个牧场，农业站“本布”的话总是说一句当一句的。所以，此刻围在他身边的人特别多，简直挤不动。
“付款！我还不知道要付款？可是……”涅巴没把话说完，重又伸出手掂量着发票。他的动作，十分明白地表达出那张小小的薄薄的发票是怎样沉重。
陈子璜列举了各方面的客观的论证，来解释这次意外的不幸事件。但，对于山民们正面提出的质询，他却未能作什么具体而有力的说明。“为什么你手下那个赶马车的大个子要向活佛放枪呢？”是啊！为什么呢？陈子璜只能重复地说，这件事需要调查。目下什么都说不上，什么都不能肯定。接着，山民们又以担惊的、质询的口吻问到呷萨活佛的伤势。陈子璜回答说：
“收货，付款！”相子以生意人的平淡而又干脆的语调说。
“不要紧的。子弹从这里擦过去了。”他抬起右臂，指指腋下，“没有伤着骨头，包扎得快，流血也很少。”
“订约！订约！什么话也不消讲了。”涅巴光火地说，“我来找你是要问问你，看这该怎么处置。”
“你这话是当真的？你看过了吗？”山民们乱问道。
确实，俄马登登从柴经理那里一回来，察柯多吉就说过这话，并且直截了当地指出他是愚蠢的。可当时，涅巴并不觉得自己不聪明。修路，难道他们是什么神吗？就算是神吧！要在西藏这样数不尽的大山之间开一条路，也不是十年八年的工夫所能办到的。
“看过了，我看过了！我什么时候对你们说过一句不靠实的话？”
“我不是没跟你讲过，他们在修路。路！只要有了路，挡不住他们，什么都能弄来的！可你，不知道是什么迷了你的心窍，开口给人家要货，还要跟人家订约。你看吧！他们是照约办事，既不马虎，又没拖延，可你……”
“那！让我们自己进去瞧瞧吧！”山民们七口八舌喊道，“对！进去！我们要进去瞧瞧才算！走吧！进去，我们进去！”
俄马登登什么也没说，伸手把发票给相子看。相子并没有接过那张发票，燃着一支烟，频频埋怨说：
“可以呀！那你们就进去瞧瞧吧！可是，等等，等一等！”陈子璜随又阻拦道，“这样多人一起拥进去怎么行？里边还在开会，再说，这对病人也不好呵！这样吧！你们大家选出几个人来，让他们进去看，看了出来说给大家听。好不好？”
相子从容不迫地把尚未完成的一封信——这信是用没有标点的阿拉伯字码书写的——收藏起来，又把床铺上的衣服乱翻了几下，随后便去开门。
“行！也行！”山民们同意了。
“谁？唔！是涅巴，你稍等等，我在换衣裳呢！”
于是，很自然地，两位德高望重的老者和两个喇嘛，当下被众人推为代表，站出来了。陈子璜反倒觉得代表少了一点，恐怕山民们仍然觉得不足为信，便又和悦地邀请道：
察柯多吉相子的门从里拴着，俄马登登推了几下。
“还有谁？还有谁愿意一道进去？”
茨顿伊贞不耐烦地无端地顶撞着父亲，仿佛到没有出嫁的女儿屋里来找一个男人使她恼怒了。事实上，父亲是凭了多次经验，才把握住寻找察柯多吉的这个可靠地址。不过，这次意外地扑空了。他不明白，女儿的这种无名怒火，并不是针对他，而是针对察柯多吉而来的。她听说，有人亲眼看见了，昨天黄昏，相子又跟在农业站当洗衣娘的那个小女人一道在林子里——这已经是第三次了——不晓得在那里做什么。
“我！”在人群后边，一个响亮的声音答应道。
“那你到他自己屋里去找呀！为什么跑到我这儿来。”
陈子璜应声望去，他不禁有些暗暗吃惊，以至于有些寒心之感了。这是老斯朗翁堆。
“我找相子。”
斯朗翁堆早已来了。不知为什么，他总不愿意，或者说，他总是很害怕让“政府里的人”特别是让农业站的人在这里看见他。因此，他一直躲闪在人群背后。可是，对呷萨活佛的安全，他是万分担忧和焦虑的。他很想立刻看个究竟。所以，当陈子璜发出邀请时，他摆脱一切顾忌，应了一声。现在，人们向两边分开，让出一条夹道，老斯朗翁堆迈着稳重的步子向前走来。陈子璜注目留意着他。他发觉，斯朗翁堆没有背着他的长枪，也没有横着他的腰刀——大约，他是山民当中惟一忘记携带武器的人吧！
“做什么？”
被推举的五个代表由陈子璜引着走进大门……
涅巴的女儿茨顿伊贞正在修改一条宽了一寸的裙子。见父亲进来，头也没抬，问道：
没过多一会，他们出来了。由于过度紧张，人们一时没能向代表们发问。可是，五位代表的面部神情已经明明白白地宣布道：呷萨活佛是安然无恙的。
俄马登登反复地看着那张发货单，好像这是一封足以引起他极大焦愁的什么通知书。他决定去找察柯多吉相子——有什么为难的事，他往往要找相子共谋主张的。
紧跟着代表们，工委书记苏易出现在门口台阶上了。他迅速地自然地向人群各方面望了望。随即双手叉在腰间，稳静如常地微笑着，提高了声音，像迎接蜂拥而至的客人那样说：
现在，恰好是三个半月，纸送来了，如期如数送来了。
“你们来了，老乡们！呵！小朋友们，你们也来了！”苏易上前抱起一个拖着鼻涕的受惊的孩子，“怎么样？孩子们，你们是要来看看呷萨校长的吧？对呀！这很好。要是你们不来的话，不要说校长自己，就连我也要生你们的气呢！可是你们来得不巧呵！呷萨校长正在睡觉呢。要是我们进去一吵，就要把他吵醒了。不过，我告诉你们，校长的伤很快就会好的，卫生院那个戴眼镜的‘门巴’，你们不是认识吗？他是顶有能耐的‘门巴’，就是他守着呷萨校长在给他治伤。校长说，等伤一好，还要到你们学校去看看呢！你们就等着吧！……唔！看我，光顾了给小学生们说话。”苏易把抱着的孩子放下，回转来又对山民们说：“你们来得正好！老乡们，格桑拉姆宗本有几句话正要跟大家讲呢！”
上月，为了茶叶和盐巴的生意，俄马涅巴把自己弄得骑虎难下。当时，他便开始发愁从前给贸易公司订的三千五百斤纸的文约。他暗暗想，也许到了日子他们弄不来的。只要过期一天就好办，那就不要了，一张也不要了。因为过了日子呀！
苏易说着，望望后边，退了两步，让出台阶上最显著的地位来。仿佛场子上是专门召集的群众大会，而他则是这个大会的主持人。
当俄马涅巴传话下去停止造纸，并且宣布让差巴们各自回去的时候，他还没有完全明白自己为什么这样做。实在说，事情来得太突然，太意外。他甚至还没有弄明白事情是怎么发生的。他只知道，他和书记“本布”当面讲了愿意买纸的话，并张口要了具体数字。如果他们没能够应承代购，这话自然是不足轻重的。可是他们竟然应承了，并且订了约。于是，事情确定了，不可改变了。不过，认真一想，俄马登登的心很快便稳定了。他们从哪里去弄这么多纸呢？三千五百斤哪！好吧！就算他们有，怎么运来呢？人背？牦牛驮？雪已经封了山。从内地到此地，只有等到明年开春的季节才可以通行。于是，当他预计这桩事的最终结果时，很自然地偏重于考虑到订约上的末后一款——如期不能交付全部纸张，公司应负责赔偿对方所受损失。
格桑拉姆宗本站上台阶。
于是，苏易把这件事转交给了贸易公司，由他们料理具体事务。柴经理领受任务后，按照本地经商常规，当下和这位订货的主顾办妥了必要的手续。
人群中立刻哑然无声，像无风的林木那样齐立不动了。
“行！行啊！”
山民们以不寻常的目光望着女土司。她胸前，飘动着宽宽的一条绸子，因为这绸条鲜红夺目，所以谁都首先注意到它了。离近的人可以看清，绸子上以藏文写着：“人民代表大会主席团”。山民们觉得，站在台阶上的格桑拉姆正显示着某种从未显示过的新的尊严。
“好的！三千五百斤。什么时候要呢？噢！你刚才说，造纸得要三个来月，那么，过三个半月，我们把纸送去。行吧？”
“回去吧！都回去吧！”宗本以冷静和蔼的家长的语调说，“你们一天到晚待在这里做什么呢？事情已经是这样了。政府总是要弄清楚的。早晚总要原原本本地告诉你们知道就是了。都回去吧！回去吧！”
“差不多。”
对于别的人，或许格桑拉姆的这些话是根本无力的。可是对于更达人，格桑拉姆这短短的几句已经足够了！不需要添加什么了。所以她说完便欲转身走下台阶去。不过，她马上又记起什么，随即回过身来接上说：
“够吗？”
“还有。趁众人都在这儿，有件事我要说给你们一声。你们也都看见了，修路的解放军不是都开到前边去了吗？在前边，他们全都住在山上。得要用牦牛往山上送大米。凡是有两条牛以上的家户都回去预备预备。我们更达宗共总要出六百头牦牛，去给军队运粮食。听清楚了没有？”
“三千五百斤！”涅巴沉沉地、一字一字地说。显然要用语音表现出“三千五百斤”这个非同小可的分量。
7
“要多少？”
因为格桑拉姆宗本出面说了话，所以山民们逐渐地疏散了。不过，根据许多迹象看来，情势并未因此而稳定、缓和下来。特别是天色一暗，政府各机关、各单位便近乎处于一种备战状态。农业站也是如此：白天，当他们被派到山民们当中去时，谁都是寸铁不带。可是一到黄昏，长短枪便不离人了，并且，在土窑四周布了若干流动哨。
“那再好不过了！可是，更达的庙子多，用纸可不只一斤两斤。”在此地，纸是论斤论两的。
洛珠比所有人显得更其警惕和着忙。虽然人们并不以为这个做过乞丐的衰迈的老头子真能挡什么事，可是他自己却觉得，他既然是农业站的守夜人，在这样紧张的日子里，不用说，应当切实地发挥自己的作用。所以，天刚擦黑，他便开始四处巡游起来。他掌握的武器是用原先那半截藏刀所改铸成的长杆矛子。
涅巴抬起眼望了望苏易，用力把鼻烟吸进去。当他用手指在揉按鼻子的时候，露出一丝几乎看不出的戏弄的笑。随即不慌不忙说：
在林场，洛珠忽然发觉一个骑者顺小道向农业站而来，他于是喝问道：
“是吗？”苏易站起来，“我们可以帮你买呀！”
“谁？那是谁在往这厢走？”
“嗯！这倒是……地里的事怕是要耽搁些日子。”俄马登登把鼻烟倒在大拇指甲盖上，犯愁地摇摇头，无可奈何地说，“可有什么法子呢？更达，可不比汉人地方。这里的生意人不少，就是没有一家卖纸的。要是有人卖，那我情愿出钱买。横竖造纸也是要费钱的，买现成的纸倒省事多了呢！”
骑者不应声，尽在向前驱马。借着月光，可以模糊地看到这是一个相当魁梧的汉子，身后斜背了一支带架子的步枪。
“是啊！我也看见了，经本是旧了些。”苏易说着，把茶杯递给俄马登登，“不过，印经的事冬天照样能做。可是，你知道，翻地的事也当紧的，一落雪就翻不动了。”
“谁？”洛珠更为厉声地喝道，并且抖动了一下矛子，“还走，还走，你还不停住！”
“只怕不行吧！书记‘本布’，你是没有看见哪！各庙子里的经本都破了，破得不像样子。这怎么行呢？呷萨活佛吩咐下来说，得要重印。我已经请人在整版了！”
然而骑者已经到了跟前。他坐在马上，随便望了望洛珠，大约看见洛珠身上穿着汉人的黑色棉制服，于是他大模大样反问道：
“造纸是不是可以推迟一些日子？我想是可以的！”
“你是政府里的人吧？”
啊哟！三个月。三个月之后土地完全封冻了，不要说开垦生荒，就是熟土也无法耕种了。
“不错，政府里的人。你做什么？”
“大约摸得要……”涅巴掐弄着随手带着的串珠，“得要三个来月。”
“那好，我这里有封信，你拿去！交给你们顶大的‘本布’。我本该要亲自去交给他的，可是天晚了，我还得快些赶回去呢！”骑马人一面在怀里抓摸，一面傲气十足地补充说，“我先告诉你吧！我们要跟你们打仗了！我们‘王子’差我来送信。本来‘圣主’讲，可以不来送信给你们的，可‘王子’还是差我来送了。偷着放枪，我们‘王子’可不是那样的人。”
“……造纸得要多少天呢？”工委书记终于提到正题上来。
守夜人听了来者的话，一时没有摸着头脑，不过，还是伸手接住了从马上递下来的信。但，当他凑近去，正面注意到骑者的年轻的面孔时，他突如其来地惊叫了一声，长杆矛子从手中掉脱到地上，他并且不禁倒退了两步，随后才以临时变得沙哑了的声音喊道：
起先，俄马登登以土司的名义调集了附近各庄的差巴们到林场来造纸。而当时，差巴们正要动手秋耕，同时，有许多家山民正在农业站的影响和帮助下准备给自己开一块养生地。这样便形成了一种不可调和的矛盾状态。自然，差巴们没有权利表示任何非议，这从来就是他们的责任。虽说纸和他们毫无关系，但世世代代，没有哪一个差巴不会造纸的。不过，这件事立即就引起工委的注意了。书记苏易觉得，这件事必须解决，也完全有可能得到适当解决。于是便派人去见格桑拉姆宗本。女土司回答说，可以直接找涅巴去商量。于是苏易便把俄马登登请到工委会来了。没想到，事情解决得并不十分繁难。
“郎加！郎加……”
俄马涅巴和贸易公司这一桩交易，几个月以前就讲定了，并且有过正式定约——依照当地的成交惯例，大宗订货事先必定有文字定约的。
骑者完全被怔住了，僵硬地挺坐在马背上。
涅巴俄马登登因为一块草场所有权的纠纷，竟在东谷奔走了半月之久。直到昨天才回来。一到家，管家便跑来禀告他说，他要的纸贸易公司已经送来了，把一间小屋子堆得满满的。并且，又把贸易公司开的一张两千多块钱的发票交给了涅巴。
“郎加！郎加！”守夜人顽强地唤着，“郎加！儿子，你不愿意认我了吗？”
2
那青年汉子急于翻身下马，但他忘记把靴子脱出镫圈，于是栽倒在地上了。老洛珠抢上去把他抱起。
“当然，纸并不是没用的玩意儿。可现时，依我瞧，无论如何也卖不出去。”司机反驳道，“无计划！混乱！这就叫运输计划混乱！一塌糊涂！可贸易公司还说，这是工委会直接要的货，不晓得哪一位是此地工委书记，反正我敢说，他许是有点发昏！最少是头脑不大清醒。”
“站起来，站好！儿子！我看看你，让我过细看看你！”
“唔！不能这么说，纸是有用的东西哟！”苏易论证道。
父亲以他抖动的手死死地抓住儿子的双臂，仿佛稍一放松他便会立刻逃走的。儿子站着，不知所云，不知所措。只是痴痴地注视着父亲，注视他那苍老多皱的、过度激奋的脸。
“还不是白纸，印报的那种白纸！”司机不以为然地说，“你讲讲看，弄这么多纸，卖给谁呢？”
“你怎么连一声阿爸都不知道喊呢？喊呀！你喊呀！”
“纸？”苏易急忙问，“运来了吗？是什么样的纸？”
“阿爸！”郎加憨里憨气地叫道。
“当然，是后边！”司机把手一挥，异常懊丧地说，“在后边真泄气，尽拉一些不关紧要的东西。就拿这一趟来说吧，我给贸易公司拉了一车纸，整整的一车纸！”
“对！这就对了！”两颗泪珠从守夜人的脸上跌落下去。
“这么说，这一段路已经算后边了！”苏易说。
“阿爸！你是？”
“这有什么够受的！”司机用脚踩一下路面，滔滔不绝地说，“依我瞧，这简直是一级路。我早就要求到前边去跑‘毛路’，可是总不批准。在前边，嘿！那才能看出方向盘玩得怎么样呢！每一期工程，都能参加通车典礼。就说装运吧！也总是最重要的任务，不是拉人就是拉工地上吃的大米，或是拉工具。”
“唔！我知道，”父亲打断了儿子的话，“你是想问我这两年是怎么活着走过来的，是不？你先讲吧！你这两年是怎么活着走过来的？还有，你如今在哪儿？做什么？你说吧！全都说给我听……不！先不忙，这有工夫说的。走！我们先回去。”
“怎么样？”苏易问，“这种路够受的吧！”
“回去？”儿子问，“回哪儿去？”
当雷文竹和倪慧聪再三握别并送她上车时，苏易和司机闲聊起来：
“回家呀！现在，我们有家！”洛珠已经是七十多岁的人了。他差不多什么都做过，做过兵士，做过喇嘛，也跟生意人做过牵骆驼的。他什么样的“路子”也试着走过。他跑遍了前藏后藏，也到过印度。可是他从来没有家，从来什么都没有过。所以，提到“家”，他的声音、语气便格外地郑重起来，“听我说，郎加！不要奇怪，现在我们是有家的，该有的我们什么都有！走吧！回家去！”
“对不住。上一次给你们打了几句官腔，找了点麻烦。不过，也怨你们，正赶在节骨眼上。那一阵子，我们同行们正说定要纠正别人的脑筋呢！哈哈……请上车吧！畜牧师同志！”
回去，回家去，跟着父亲回自己的家里去，对郎加该是多么动心的事呵！然而，他却依旧呆在那儿不动，仿佛不曾听见似的。不！他听见了，但他在想：应当回去，回山里去。要不，打完了仗，“王子”找见我要怎么处置我呢！
他这么一说，小司机也恍然大悟了。他重新打量了一下雷文竹和倪慧聪，把帽子向后脑勺一推，格格大笑起来，一边跳下车，脱掉手套，和他的老乘客握手，一边说：
“走啊！你愣着做什么！”父亲催促着，“回去，先到站长那儿去一去，我领你去见见站长‘本布’！”
“哼！你们驾驶员都是这样。男同志要拦车，你们一踩油门忽地一下就过去了。女同志要搭车，只要一抬手，马上就停车，还请到驾驶室里坐。”
不提则已，提到站长“本布”，一句话震惊了郎加。呀！原来他已经走到这个地方了！几个月之前，就在这林子里，为了“抢福”，他曾举刀砍刺过那个站长“本布”，结果被捉住了，但，他逃走了。既然从他这儿逃走，怎么能再让他看见呢！第二次落到他手里，可就绝不比第一次了呵！
雷文竹一下子就认出这个司机了，几个月以前，他和倪慧聪就是坐他的这部吉斯车从内地来，车子上载运着农业站的拖拉机、步犁。这是一个顶有意思的青年人。于是，雷文竹装得一本正经地对小司机说：
“嗯……不！以后再说吧！”郎加含糊不清地说，“我，我得走呢！”
“那好吧！”司机显然是相当好客的，“请到驾驶室来坐！”
“走？胡说什么！你往哪儿走呢？回家！回家去！”
“搭车。”
洛珠训斥着，并且拉住了马缰。正在这时，从农业站那边走来几个持有武器的人，郎加看见，为首的正是陈子璜，正是他呀！于是，他以敏捷而突然的动作抓住马鬃跳上了马背。
“是带信还是搭车？”
“做什么？郎加！”父亲用力拉住缰绳，“你要做什么去？”
不过，苏易并没有来得及把所有的托付交代完毕。因为有一辆回返的车子顺路开来了。这辆“吉斯”，看来已经相当破旧，可是跑得一阵风，又稳又快，倪慧聪赶忙向公路上跨近两步，扬起右臂把手一招。于是车子虎地一下在跟前煞住。随后，车门开了，一个衣帽不正的相当年轻的司机探出身来，十分和悦地问倪慧聪：
儿子没有回答，代替回答的是以几乎听不见的急促的声音叫了一声阿爸。随即，他拨转马头，双腿用力在马肚上一夹……
听苏易的语气，你会想象他的女儿要比倪慧聪的年龄小一半。其实，这对要好的女友只差一两岁。但苏易总觉着，女儿离开了大人的照看，一切都会是糟糕的。所以他琐琐碎碎、不厌其烦地对倪慧聪再三嘱托，让她转告给林媛，什么事应当这样，什么事应当那样。
洛珠没有松开缰绳。然而，他的微不足道的力气怎么能扭住跃起而去的马呢？于是，他被拖带了几步便侧身栽倒了。
“还有，第三，我这里开了一份单子，另外，这是一张汇票。你照单子上的东西，买了给林媛送去。她呀！那么大了，总还料理不好自己。”
摔倒在地上，洛珠没有即刻起来。他用力辨别这是不是在梦中。不！不是梦。他清醒了。他忽然记起刚才儿子说的话：“我先告诉你吧！我们要跟你们打仗了！我们‘王子’差我来送信的。”洛珠像受伤的猛兽一样叫了一声，他抡起拳头向自己当胸一捶，随即顺手抓起那根长杆矛子，骨碌一下立了起来。
“行！我尽力去了解吧！”倪慧聪点点头。
“停下！停下！”父亲咆哮道，“你停下！狗崽子！你停下！”
“好吧！这一项取消。第二，麻烦你了解一下林媛的身体情况，确实报告给我。”工委书记边走边说，态度变得认真起来，“她写信总说很健康、很健康。可是，我总觉得她不大好。我知道，对她来说，师范学院的功课是重了一些。”
马，驮着它的魁梧的骑者，尽自顺着林间小道奔去。洛珠跌跌撞撞在背后追赶着。当他意识到追赶不上时，他止住步，拿稳姿态，把手中的矛子作为镖枪平着向前掷去。然而，儿子早已隐没在林间了，他的愤怒的镖枪嘭的一声插入前方的一株树干上。
“这还用你托付！”倪慧聪笑了，“我当然要去的，到机关里一报到，我马上就去看林媛，我还带着同志们给她写的十多封信呢！”
8
“第一，你一定要到师范学院去看看林媛。”
洛珠把他的“逆子”送来的书信交到陈子璜手中。陈子璜未敢停留，连忙又把它送到工委来了。然而，它却并没有引起工委书记什么特别的兴趣。他接过来粗粗看了一遍，顺手往桌上一丢，回过头来问起另外的事：
“让我办什么事？”畜牧师跟着问。
“进行得怎么样？有点头绪了吗？”
“不！”工委书记回答道，随又转对倪慧聪，“坦白地说，如果我没有事要托付你的话，我绝不来，把我赶死了！我以为你一定已经上了车呢！”
“什么？啊！你是说她呀！”陈子璜应声道，“还没有什么可靠线索。不大好找啊！你知道，她又不是本乡本土的人，先前，她是随着一帮卖唱的人到此地来的。当时我们想……”
“苏书记！到哪儿去？专意来给倪慧聪同志送行的不是？”雷文竹插言道。
“好了，好了！她怎么来，我们怎么想，这以后再仔细检查，总之这责任是在我们肩膀上，别人顶替不了。现在，最重要的就是要赶紧找到她！”
“是吗？对不起！真没听见。”倪慧聪抱歉地说。
“是在找！”陈子璜晦气地说，“今天下午，我们又增派了两个人去帮助公安局了。”
“倪慧聪同志！哎呀！你年纪轻轻的，耳朵就不好使了吗？”工委书记喘着气埋怨道，“我在背后喊了好几声，都没有喊应你。”
“对！要找，还得很起劲地去找。目前说来，这件事是举足轻重的。找得到，我们就可以很快转为主动；找不到，只有让敌人扯着我们耳朵，再扯一阵。”工委书记讲解道。忽然，一个轻蔑的微笑在他脸上闪现出来，他回手拿起桌上的那份“战书”，用食指弹了一下说，“至于这个，对不起！他们送来得似乎晚了一点！”
这时，工委书记苏易从背后赶来。显然由于走得太急，口里不住吐出雾一般的哈气来。
当农业站派往牧场去的工作队受到意外袭击之后，有关部门便对这事进行了多次暗中侦察，也对于受着险山恶水和“圣主”所维护的邦达却朵“王子”进行过必要的了解。但，由于部队都在执行着更为紧要的任务——筑路，因此没来得及进山去“照顾”他们一下。现在，根据各种新的情报，采取适当行动已是迫不及待的了！
然而，农业技术员没有再讲话，一句也没讲，仿佛他不是来给人送行，仿佛和他并肩走去的只是一个同路的陌生人。
将近五百匹战马的一支骑兵，从分散的工区被调集起来了。可能有人会觉得这未免有些过于铺张。应付散漫的山匪，何需三倍于其兵力呢？不！我们万分轻视敌人，不过在行动时，总是把一只猫也当做老虎来打的。这支受遣而来的骑兵就在当晚赶到了更达。请注意，这里说到“赶”！并不是随便说的。这就是说，从出发地到目的地，他们所费时间之短和里程之长极不相称，甚至令人难以相信的。因之，到达之后已是真正地人困马乏了。如果允许，骑兵们伏在马脖子上立时便可以睡去的。但，情况只允许他们在这里停留四十分钟，而且，在这一小段时间里，人要吃饭，马得喂料，还要完成一切不可忽略的准备事宜。
不知有什么根据，倪慧聪断然地感觉到农业技术员不是没话，而是有话要跟她说，她时时都觉得他就要开腔了，她暗自怀着异常激动而紧张的、戒备的心情，在等待着他的话。
四十分钟后，部队分为三路出发了。左右两翼是担任迂回任务的。摆在他们面前的途程，不仅漫长，而且艰难。他们必须连续翻越几架几乎没有道路的陡峭高耸的雪山，必须连续涉过几道淌着流冰的急湍的山水。但，全部行军过程又必须在夜间结束，明日拂晓，要和正面部队同时进入指定防地。总之，要在邦达却朵“王子”和他的勇猛的骑士们出征之前，出其不意地从四面八方向他们发出劝降的信号。如果需要的话，也向他们发射出密集的无情的枪弹，在他们之中挥起闪光的无情的马刀……
他们继续并肩向公路走去，又变得默默无语了。
从正面进发的一路部队是顺山谷而去的，照理说，路要好走些。可是，为了严守秘密，他们不得不设法避过沿途的村庄和牛棚。幸好他们有一位对任何小道都了若指掌的向导，不然，可就要大费周折了。
很明显，女畜牧师被这保存了数月的小小的赠品打动了，被深深打动了。她小心翼翼地捏着花枝，无言地看着，看了又看。并且，她站住了，打开手提包，取出一本精装封皮的什么书，郑重其事地把花朵夹进书页中。不过，直到最后她都没有记起道声谢谢。
向导是一个山民女子。她走在队前，战士们不能看见她的脸孔。只见她挺腰坐在马上，双肩随着战马的小跑动作而微微耸动着。她头上戴了一顶黑羊毛皮军帽——这是战士们给她的，夜风很凶呢——所以俨然像一个骑兵。
虽然由于时间过久，这朵野花早已焦干，并且已被压成薄片。但它还是花，是倪慧聪惟一喜欢的奇特而小巧的花——一共八片叶子，下边的五片仍旧是叶子，而上边的三片都变成了红色的花朵。
队尾，在驮弹药的牲口背上，坐着一个高大的年轻人，这是农业站机耕队助手叶海。本来，站长说他是夜盲，无论如何不许他来的。可是他说今晚有月亮，地下又有大雪反照，完全不妨事的。为了表明什么都能看清，他还把一枚铜扣子扔出几步开外，然后又去找回。结果只好准许他了。可是现在，月亮故意捣乱，钻到云里去了。于是叶海开始狼狈起来，呆头呆脑坐在驮子上，只能隐隐忽忽看见，或者是感觉到他的马是跟随着前边的马在走。尽管如此，部队能有那样一位得力的女向导，却不能不归功于叶海。原由是这样的：
雷文竹掏出记事本，从里边取出一朵野花，十分郑重地送给倪慧聪：
部队既分三路进军，更必得有若干本地工作人员或藏民随队前往。一则是带路，二则在需要时可以充任“通司”。不消说，各单位的干部，特别是来自军队的人，对于这样的“旅行”是争先恐后的。然而，要讲对道路和地势熟悉，谁也不如放牧员秋枝。她跟父亲到山里挖过药材，而且又曾被掳去过一次。但，秋枝在她自己家里，骑兵开到更达来，她根本不知道。于是叶海决定去叫她。
“本来，我那时候想送你一些保养的东西，像白糖、奶粉什么的。可是，我觉得这些东西不必要，反正卫生院什么都齐全的。后来，我就跑到河那边谷地上采了一把野花……真叫我难看，护士说，你不稀罕。我现在还是把它送给你——我有这么股怪劲，要是想送谁什么东西，无论如何就非强迫他接受不可！”
从门缝看，里边明明是亮着灯。可是叶海一敲门，灯立刻就熄了。而且，不管他怎么喊，里边也没人应声，好像斯朗翁堆一家早已熟睡了，并且睡得很死。现在说来，叶海基本上已经可以算是这家庭中的一员了，为什么竟然会遭到如此绝情的对待呢？
雷文竹没有立即作什么表示。不知他对倪慧聪抱歉的解释是否满意。随后他接上说：
老斯朗翁堆亲自探望了活佛的伤势，（真的，他很快便会好的！）并且亲自听过了格桑拉姆宗本讲的话。但这险恶的事件所引起的疑惑与气愤，在他也并未根本消除——不管怎么样，枪是一个汉人放的呀！然而从另一方面说，他又很懊恼，今天不该在政府门前抛头露面，还让农业站“本布”也看见了自己。一种暗暗忏悔的感情时时撞击着他，痛痛地撞击着他——他们全都是心眼好得不能再好的人哪！他们替更达人做了多少事！可是更达人却带着枪，带着刀，围住政府的院墙……他的思想混乱了，无根无着地混乱了。他不知道自己对待这事应该怎样想，应该怎样做。因此，他决定关门闭户，既不再外出，也不再待客。一家人要像脱离尘世似地守在屋里，任什么也不问，任什么也不管。是呵！事情既然随着它自己的意思爆发了，那么，还是让它随着自己的意思去平息吧！
“哟！哪儿的话呀！对不起！真对不起！我想，那时候……一定是我的伤口痛。伤口一痛，心里就乱，所以就不想见谁，也不想要什么东西……请你原谅我，雷文竹同志！”
叫不开门，叶海并未气恼。不过，他确实十分着急了，部队已经开动，小路上一匹马接一匹马在往前去。于是，他慌忙绕到房背后。在那里，他靠着院墙轻轻打起口哨来。
“可不是！护士说，你不见。我说，那就把我送的东西拿进去也好。护士说，病人不要，不收。不知道我什么时候得罪了你。现在你可以解释一下了吧！”
这口哨立刻就惊动了坐在灶火边沉沉欲睡的秋枝——叶海在地里，特别是在开“狮子”的时候，总是这样打口哨的——接着，秋枝站起来，到角落里抱了一些干草，便闪出门去。这表明她要去喂小牛了。然而出了门，她就站在屋顶上把干草往牛栏里一丢，随即像一只机灵的猫那样，身子一转便无声无响迎着口哨跑去了。她爬到屋后墙头上，居高临下地望了望，虽然她并没有立刻望到人，但她已经用压低了的仿佛很生气的语调说道：
“什么？不会的吧！你一定弄错了。”倪慧聪着急地说，“那怎么会。是我让关住门不许你进来的？”
“讨嫌鬼！来做什么！你来做什么！”
“那时候，同志们都去探望你。我也去了……可是，我对你不满意也就在这儿。你说，你为什么让护士关住门不许我进去呢？”
“秋枝！”叶海从月暗处站出来，高高仰起脸，紧张地说，“怎么死蹲在屋里头！你不知道吧？部队来了，我们部队来了。骑兵！”他着重地说到骑兵两个字。
“记得。那还能忘！”
“真的？在哪儿？我怎么一点也没听说。”
“前几个月，你受了伤，住在卫生院。你还记得吧！”雷文竹无头无脑问。
“来了！又走了！要去打土匪。就是去打他们，你忘了？他们把你捉到山里去的。”
“对我？”倪慧聪有些惊异，“请提吧！哪一方面的？”
“走了吗？”秋枝忘了压低声音，“是已经走了吗？”
“送你……等等！我得先对你提一条意见。”雷文竹以似真似假的语调说。
“轻点！走了，不过还没走远。秋枝！你愿意去不？领路，给骑兵领路。”
“真的？送我什么呢？”畜牧师快活地说。
“要我吗？”秋枝着急地问。
“倪慧聪，我想送你一点东西，算是纪念。”好容易雷文竹才打破沉默，“虽说你很快就会回来，可现在总是要离开啊。”
“怎么不要！这不是！我不来喊你了吗！”
他俩并肩向公路走去，默默地走去，谁都找不出什么言语。告辞的话，送行的话，昨晚就已讲过了，而除了辞行送别的话，再谈论别的，又显然不切时宜。
“你等等，我去告阿妈说一声。”秋枝就要返去。
但，雷文竹已经开门出来。不过迎面一股冷风又把他推了回去。在温室里，身上是极单薄的，他忘记穿棉大衣就跑出来了。
“嘘！”叶海阻止道，“别作声！她一准不许你去。”
“不！我不是说过不要你送吗？”
“那怎么办？就跟你走吗？”
“噢！就走吗？我以为你还得过一会。好吧！我送送你。”农技员也高声说。
“是呵！跟我走。下来吧！你下来吧！”
“你忙啊？雷文竹！”女畜牧师出现在温室外边，像喊叫似地大声说——因为隔着玻璃顶。
“好吧！那，你站过来，近点！靠着墙。”
农业技术员正在温室忙于工作，口里轻轻哼着什么调儿。每当在温室里侍候他亲手培育的各种各样小植物时，他总是这样愉快，并且暗中怀着骄傲的感觉。因为他将用自己的手来证明，从前某些只凭推测的农学家对西藏高原所作的论断完全是一派胡言。不！它并不是贫瘠的、无望的。这里的泥土，照样可以生长出多种多样从未生长过的根、叶和果实。
叶海靠墙直立，拿稳了架势。秋枝反转身，双手扒住墙头，垂下腿来，踩着叶海肩膀下来了。当秋枝跟叶海跑到那棵大树跟前去时，发觉那里只拴了一匹马。糟了！他慌里慌张忘记了给秋枝预备一匹马。
为了不耽误别人工作，倪慧聪昨晚上就找同志们一一告辞过了，她不要任何人来送行。可是现在，当她真的要独自离去的时候，又不禁有些凄然之感。她总觉得她还应当再去见见谁。不然她真不甘心走开的。接着她对自己承认了，她是想去见见农业技术员，就好像她昨晚上不曾到他那里去作过告别似的。
“不怕！部队有驮东西的马。快吧！只要赶上去就行了！”
畜牧师倪慧聪一早就到公路边去等车——虽说当地已有长途公共汽车，但车票不大容易抢得到，所以要回内地去的人员总是站在路边搭乘返空货车——她带了自己的“试行草原管理意见书”要到农林厅去。同时，关于培育新羊种的计划也要到那里去研究一番。
叶海说着，在马脖子上轻轻拍打了几下，那马乖乖地卧倒了。他先自骑到皮鞍上，接着，指定秋枝坐在他身后。秋枝束了束围裙，把拖在背后的长长的发辫紧紧盘在头上，然后坐了上去。
若是往年，更达地方大大小小的道路，早已被这覆盖一切的大雪和冻结一切的严寒所封锁了。但今年，更达的道路畅行无阻，像一条流通着的巨大的动脉。时时刻刻有隆隆的卡车来往飞驰，扬起了路面的积雪……
“搂住我的腰，小心，搂好了！”
初雪，然而却是一场稀有的大雪。
叶海把嚼口顺势一抖，那匹有训练的军马便平地跃了起来，向着部队前进的方向飞奔而去……
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