孩子父母尴尬得无地自容，不住道歉。你这个坏丫头，孩子母亲边斥责，边拽孩子的一条胳膊。瞧你干了什么。这位好先生……
就在我把自己的椅子挪近一点时，冷不防，那孩子的双手犹如一对猫爪，本能地抓向我的眼睛，而且几乎得手。确切地说，她打飞了我的眼镜，使之落在离我几英尺远的厨房地上，尽管并未摔碎。
天哪，我打断孩子母亲。别对她说我是好先生。我来这里，是为了检查她的喉咙，以防她感染白喉，并可能因此死掉。但她不明白这事的严重性。听着，我对那孩子说，我们要检查你的喉咙。你都这么大了，听得懂我的意思。现在，是你自己张嘴呢，还是让我们帮忙呢？
这话气得我直磨牙。要是他们不说“伤害”一词，说不定我就能看到点什么。不过，我没让自己因此乱了方寸，而是慢声细语地哄着，再次接近那孩子。
依旧毫无反应。就连表情也没有变化。不过，那孩子的呼吸变得越来越急促。较量开始了。我必须那么做。为了保护她，我必须采集喉部培养细胞。不过，我首先告诉孩子父母，这事完全取决于他们。我解释了孩子面临的风险，但又说，只要他们愿意承担责任，不是非得做喉咙检查不可。
多好的先生啊，孩子母亲插嘴道。瞧，他对你多么和蔼啊。乖，快照他说的做。他不会伤害你的。
要是你不照医生说的做，就得去医院，孩子母亲严厉警告道。
啊呀，乖，我哄道，把嘴张大，让我瞧一眼吧。看，我边摊开双手边说，我手里什么也没有。快张开嘴，让我瞧一眼吧。
哦，是吗？我不由得暗笑。毕竟，我已喜欢上眼前的刁蛮丫头，对她父母则感到不齿。他们越来越卑贱、绝望、疲惫，而那孩子，出于对我的恐惧，无疑愤怒得近乎失去理智。
毫无反应。
孩子父亲尽了全力，且身材魁梧，但那孩子是他女儿，加上为女儿的行为感到羞愧，又生怕伤害女儿，结果在我差点得手的关键时刻，他松了手。一连几次都这样，我真恨不得杀了他！但他也怕女儿可能感染白喉，所以不停地催我继续，尽管自己几乎要晕倒了。与此同时，孩子母亲在我们后面踱来踱去，一会儿抬起双手，一会儿又放下，担心得要命。
那个，我说，我们先瞧瞧她的喉咙吧。我露出生平最和蔼的医生式微笑，并在问得那孩子的教名后说，乖，玛蒂尔达，张开嘴，让我们瞧瞧你的喉咙。
让她正坐在你腿上，我吩咐道，然后抓住她的两只手腕。
凑巧的是，当月，那孩子所读学校暴发了多起白喉病例。显然，我们都想到了这事，尽管到此刻为止，谁也没提及。
但孩子父亲一那么做，那孩子就开始叫唤。放手，你弄疼我了。放开我的手。我叫你放开我的手。接着，她越发叫得歇斯底里，听得人毛骨悚然。停下！停下！你快把我弄死了！
我试了，孩子母亲回答，可看不到。
您觉得她承受得住吗，医生？！孩子母亲问。
你们瞧过吗？
你出去，丈夫对妻子说。你想让她死于白喉吗？
你喉咙痛吗？孩子母亲问那孩子。但小女孩的表情没有丝毫变化，目光也未从我脸上移开。
快，抓住她，我说。
孩子父母同时回答，不……不，她说喉咙不痛。
我用左手抓住那孩子的脑袋，试图把木质压舌板塞入她的牙齿之间。她咬紧牙关，拼命反抗！但现在，我也发怒了——冲一个孩子。我竭力克制自己，但做不到。我知道如何打开口腔，检查喉咙。我尽了全力。终于把压舌板塞入最靠里的牙齿后面，并刚把压舌板顶端伸入口腔时，那孩子张了一下嘴，可没等我看清什么，又闭上嘴，还用大牙咬住压舌板中段。没等我来得及拔出来，她就把压舌板咬碎了。
一如医生经常做的那样，我先试探性地问了一下症状。她喉咙痛吗？
你不害臊吗？孩子母亲冲那孩子吼道。在医生面前这么做，你不害臊吗？
她发烧三天了，孩子父亲说，但我们不知道原因。我妻子给她吃了点药，您知道，就像大家经常做的那样，可毫无效果。加上周围许多孩子生病。所以我们觉得，最好请您给她检查一下，告诉我们到底怎么回事。
给我拿一把勺子，勺柄光滑的那种，我对孩子母亲说，我们得做完检查。那孩子嘴巴已开始流血——舌头破了，所以疯了似的大喊大叫。也许我该停手，过一小时或更长时间再来。毫无疑问，那样会更好。但在此类病例中，我已目睹至少两名患儿因疏忽死在床上，所以觉得必须立即得出诊断，否则一切就晚了。我再次动手检查。但最糟糕的是，我也失去了理智：怒不可遏，恨不能活撕那孩子而后快。攻击她是一件乐事。我激动得脸庞发烫。
那孩子面无表情，死死盯着我，冷酷的目光简直要把我生吞。她一动未动，显得内心很平静，外表又异常可爱，而且壮得像头小母牛，但脸颊通红，呼吸急促，显然正在发高烧。她有一头浓密金发，非常美丽，活像经常出现在广告传单和星期天报纸凹版印刷部分的画中女孩。
必须保护那个该死的小恶魔，不能任由她因自己的愚蠢而送命，在这种情况下，你会对自己说。必须保护其他人免受她传染。对社会来说，这极有必要。话都没错，但出离的愤怒和忍不住想动粗带来的羞耻感，令你失去理智：不达目的，誓不罢休。
厨房餐桌旁，那孩子穿戴整齐，坐在父亲腿上。后者想起身。我示意他不必麻烦，接着脱掉外套，开始给孩子做检查。他们一家用怀疑的目光，上下打量我，看得出来很紧张。一如往常，这种时候，他们只会告诉我最基本的情况。剩下的，得由我来告诉他们。这正是他们在我身上花费三美元的原因。
在失去理智的最后一击中，我彻底制服那孩子的脖子和嘴巴，把厚实的银制勺子硬塞入她的牙齿后面，又把勺子伸入喉咙，直至她作呕。可算看见了——黏膜覆盖的两侧扁桃体。那孩子一直奋勇反抗，不让我发现她的秘密。咽喉发炎的症状，她至少瞒了三天，还一直欺骗父母，目的只是为逃避像现在这样的结果。
迎接我的，是孩子母亲：个子高大，穿戴整洁，一脸惊慌与愧疚。您就是医生吗？只问了这么一句话，她就领我进屋了。在后面，她补充道。很抱歉，医生，我们让她待在厨房，因为那里暖和。这里有时很潮湿。
那孩子彻底怒了。她之前一直处于守势，现在开始进攻：拼命想从父亲腿上跳下来，扑向我，眼里噙着失败的泪花。
他们是我的新病人。除了姓“奥尔森”，我对他们一无所知。请您尽快来一下，我女儿病得厉害。
[1]该篇小说的特点之一，是大量使用自由间接引语和直接引语，其特征是不使用引号。
［美］威廉·卡洛斯·威廉姆斯 | 楼武挺 译