“但是，他们英勇战斗不怕牺牲，并不是为了个人的义气，不是为了个人的恩怨，不是为了争强好胜，更不是为了个人的面子，而是为了革命，为了人民，为了人民的解放。”吴可征说到这里，内心里不禁充满着自豪感，“这些同志不管在战场上、刑场上，都是视死如归，宁死不屈，保持着高尚的革命气节，不让共产党员、红军这些光辉的称号有半点玷污。他们把个人的一切，全部融化在革命的集体中，生为革命而生，死为革命而死，从不考虑个人得失。”
“是英雄！”
……
“是不是英雄？”
周威两手托腮，目光盯视着脚下，凝神沉思，很久没有说话，但是他的内心里却说了千言万语。在沉思中，他把郝大成、吴可征、史少平、宋少英、田世杰、黄六嫂、陈大雷、王淑贞、黄四楞……这些人的行为和他自己的行为进行了对照，又把这些人的行为一一地和吴可征所讲的进行了印证，他逐渐地信服了。
“很勇敢！”
“党代表，你说得太好了。”周威诚挚地说，“我要很好地去学，尽力地去做！绝不辜负你的教诲。”
“不，红军也要英雄主义，红军的英雄主义是革命的英雄主义，是集体英雄主义，不是个人英雄主义。”吴可征循循善诱地说，“就拿陈大雷、黄四楞、王淑贞来说吧，他们是不是很勇敢？”
“总指挥，我相信你在革命的斗争中，在党的教育下，会逐步成为一个真正的革命者，也会成为一个共产党员的！”
“那么，红军是反对英雄主义了？”
“谢谢党对我的信任！”
“他骂我怕死，我就怕死了吗？我会这样说，‘我向你的院子里冲杀的时候我怕死了吗？你不是躲在床底下被我抓出来的吗？怕死的是你而不是我！’其实，根本就不要理他这一套，干脆命令把他拉下去算了，和一个被俘了的惯匪，一个临近死亡的坏蛋去拼杀，是不值得的。不客气地说，这是愚蠢的！”吴可征说。
周威听了吴可征的话语，就像一缕阳光，拨开了心头的迷雾，温暖了他的心，在他眼前展现出一片绚丽的光彩，浑身陡然增添了无穷的力量。……
“这个道理我也同意，”周威说，“可是，任中元如果指着你的鼻子骂你怕死，你能受得了吗？”
四
“我会这样说：‘任中元，你今天是我的俘虏，是我的阶下囚，你没有资格向我挑战，我要开大会公审你，我不会和你拼杀的。你的刀法再高明，也并不是你的光荣，因为你是屠杀人民的刽子手；我不和你决斗，并不是我的耻辱，因为我是为保卫四岭山人民的利益而战，我要公审后再杀你，给人民除害。’一个人的光荣和耻辱，是看他的行为是不是正义的革命的，而不是看他的本领高低。一个土豪劣绅，绝不能因为他欺压人的本领高强而光荣。一个受欺压的穷苦人，也绝不会因为他被欺压而耻辱。……”
在太平寨小粮仓被烧毁那天，周武接到了谷敬文的一封信，写道：
“那么，你处在我的地位，你会怎么办呢？”
周团长勋鉴：
吴可征这些一针见血的话语，使自尊心很强的周威感到很大的委屈，他反问道：
欣闻你团攻占伏虎岭，驻军太平寨，甚慰。近来九里十八坪一带形势日紧，暴动烽火大有越扑越旺之势，望汝竭力扩充实力，积极活动，牵制共军，以作我之后援。……
“所以这叫个人英雄主义，你为什么去和他拼命？并不是为了革命的需要，而是为了争口气，为了个人的面子而去做无谓的、完全不必要的冒险。有个人英雄主义的人，就很容易被人利用，因为他不是从革命需要和革命利益出发，而是从个人义气出发，从个人面子出发！”
谷敬文亲笔
“英雄可杀不可辱，如果我被他杀了，怪我的本领不行，死而无怨；如果我不应战，那比战场上的逃兵还耻辱，我还有什么脸面见四岭山的乡亲们？”周威说得有些激动。
“去你妈的吧！”周武没有把信看完，就揉成一团扔在地上，踏了一脚。
“任中元是已经抓到手的豺狼了，他向你挑战，你就为了争那一口气去和他拼杀。如果拼死了呢？”吴可征说。
黄昏时分，侦察人员向周武报告：沙河镇一带没有发现红军和农民自卫队的活动。任洪元的一团已经撤走。周武和二营营长周拐子商量了一番，决定当夜回沙河镇。
“什么？”周威不同意了，他一直认为和任中元决斗是光彩的行为，是可以引为自豪的英雄行为，现在吴可征竟说他是不对的，他有点受不了，带有几分冲动地说，“难道听任他污辱我不成？如果我拒绝他的挑战，我还算什么人呢？我不能做胆小鬼、软骨头！”
“要不要搞一部分枪走？”周拐子提议说。
“比方说吧，”吴可征说，“在打开西屏镇时，你和任中元的白刃决斗，就是典型的个人英雄主义。”
“向哪里搞枪？”周武已经猜透了几分。
“个人英雄主义？”周威第一次听到这个新名词，“什么叫个人英雄主义啊？”
“张彪有一个排单独住在一个小院里，很容易搞。”
“是的，这些道理不是一天半日就能想通的，要经过长期的革命斗争的锻炼才能逐步解决。”吴可征又说，“还有，你的第二个弱点，就是个人英雄主义。”
“算啦，别再老虎嘴上拔毛啦，再一搞，连我们走也走不利落。”周武苦恼地摇摇头说。
“这些道理，郝大队长也和我说过，”周威说，“可是我没有想透。”
“那太便宜他了！”周拐子恨恨地说。
“毛委员说，‘谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题。’谁是敌人，谁是朋友，要用阶级的标准来划分，绝不能用个人恩仇来划分。”吴可征又进一步说，“所以，你现在参加革命了，革命的目标多远多大呢？以前你曾说过，‘消灭了任中元就死也瞑目了’——那就是说，个人的仇报了，目标达到了，革命也到头了。不行，我们的革命目标，不是消灭了任中元，消灭了周武、谷敬文就算完了，我们要消灭一切反动派，要解放被压迫被剥削的阶级，解放全中国，解放全人类。”
“算啦，我们便宜了他，共产党便宜不了他，快去准备动身吧。要防着张彪这只狼，不要叫他从背后扑上来咬我们一口。”
“是的，过去总是认为‘有恩不报非君子，有仇不报是小人’。”周威信服地说，“现在我知道是错了。”
午夜时分，周武已经准备就绪，带着他的一营共一百五十余人悄悄地开下了伏虎岭。
“对的，那时你救田世杰，当然是好的，但是，仍然是出于个人的恩仇，你救田世杰，是因为他救过你，你要报恩，并不是因为他是共产党。”吴可征说，“红军刚进四岭山时，农会的骨干分子田雨旺被周武抓去了，还抓去很多农民，你为什么不像救田世杰那样去救他们呢？那是因为他们对你并没有个人的恩情。……你当时，是以是否对你有恩仇来划分好坏的。”
“可别碰上农民自卫队啊！”周拐子祷告似的说。他望着黑魆魆的山影，听着飒飒的松涛，他有些草木皆兵了，一种不祥的预感老是袭击着他。
“过去，我是有些糊涂。”周威说，“可是那个时候，我不是也救过田世杰吗？那时，周武就说他是共产党，我为了田大哥，和周武差一点闹翻了！”
“不会碰上的，红军和农民自卫队不会想到我们在夜里活动。”周武在安慰着周拐子，也是在安慰着自己。
“不错，这说明你有了很大的进步，但是，还没有从根子上彻底弄清楚，你恨他，是因为你识破了他的阴谋诡计，你对他有了仇恨。这个仇恨，在很大程度上还是从个人恩仇出发的，还没有明确地上升到阶级的仇恨。”吴可征说。
他们走了一个多小时，下了老虎尾，一切都很顺利。周武心里不禁暗自庆幸：“啊，我就要见到我的茶山我的土地了！我要重建我的家园……”想到得意处，他和周拐子说，“谁说我们夜里不敢活动？难道我们不是在夜里自由自在地活动吗？你看，四岭山的夜晚，依然是咱们的天下，哈……哈……哈！”
“现在可不同了。”周威说，“我现在恨周武了，我不是一直在和他作战吗？”
一阵枪声打断了周武的狂笑。
“不是差不多，而是差得很多，”吴可征说，“这是有原则差别的。在红军来说，恨任中元和恨周武是一样的，因为他们都是一个窝子里的狼，这就是用阶级观点来看的；而你为什么当时不派兵打周武，还要回兵帮助周武守四岭山？就是你认为他是你的兄弟，和你没有仇，所以你不能像恨任中元那样恨周武！这就是用个人恩仇的观点来看的。……”
队伍顿时混乱了，乒乒乓乓地打了半个小时，周武才从石头缝里钻出来，心慌意乱地把队伍整理好，清点了一下人数，死伤近二十名。
“好像有点不一样，”周威思忖着说，“可是也差不多。”
“这是什么地方？”周武问，这个四岭山的地头蛇，给吓糊涂了。
吴可征继续说：“为什么说你恨任中元和红军恨任中元不一样呢？红军恨任中元，是因为他是土豪劣绅，是国民党，是镇压人民的刽子手，是剥削人民的吸血鬼。这是阶级的仇。你恨任中元，却是个人的仇！你不报那一刀之仇，死不瞑目。……”
“在兰田岗附近。”周拐子说。
周威两手托腮聚精会神地听着。
“记住，这里有农民自卫队，待过几天清剿时，把兰田岗统统烧光！”周武咬牙切齿地发狠说。
吴可征说，“你打任中元和红军打任中元不一样。你有一个很大的弱点，就是个人恩仇。谁对你有恩，你就感激谁，愿意为他去赴汤蹈火；谁对你有仇，你就恨谁，就和他势不两立，不共戴天，非拼个你死我活不可。……”
队伍丢掉了死伤人员，又默默地出发了。他们不再大摇大摆了，都把枪持在手里，走得很是小心，一边搜索一边试探一边走，又走了五里路。
“可是，我并不站在地主豪绅一边！”周威稍带为自己辩护的口吻说，“我并不主张地主压迫农民。我举办齐心会打任中元，不也是革命吗？任中元就是个土豪劣绅大恶霸啊！”
周武的紧张心情慢慢松弛了，他和拐子腿说：“这些农民自卫队，只能像小孩子一样打偷拳，一到白天，就吓得像兔子一样钻草窝了。”但他没有哈哈大笑，他没有刚下山时那么乐观了。
“听说是一回事，接受是一回事，完全想通弄懂又是一回事。”吴可征说，“这些道理，在王淑贞来说，一听就懂；可是，因为你和她的经历不同，经济地位政治地位也不一样，社会上的旧东西沾染得比她多，所以接受起这些新鲜事物来就比她慢。……”
周拐子没有吭声。
“这个道理，郝大队长一进山的时候就和我说过。”周威说。
又走了一程，周武问：“这是什么地方？”
“地主认为佃户应当交租，而且越重越好，佃户却认为这是剥削，要起来反抗。如果你是站在地主一边，你就会帮助地主催租逼债，如果你是站在佃户一边，你就会帮助佃户抗租抗债，把剥削压迫穷人的地主豪绅打倒，这就叫‘阶级立场’。衡量一个人是不是革命，不是看他是不是‘好心’，而是看他站在哪个阶级的立场上看问题办事情。”
“是梅林镇附近。”
“你打个比方吧。”周威说。
“梅林镇！”周武不由一愣，“这里是郝大成的大队部。现在郝大成在哪里呢？郝大成啊郝大成！四岭山你算是再无立足之地了！”
“一个人秉性耿直，有正义感，这当然很好，但是，仅仅靠这一点去处事为人是远远不够的。”吴可征说，“你刚才提的问题很好，你说，你也是诚心诚意地要办好事，为什么老上当呢？为什么进步没有王淑贞快呢？毛委员在《中国社会各阶级的分析》和《湖南农民运动考察报告》里讲得很清楚，人在社会上是分阶级的，经济地位不同，对革命的态度也不一样。地主豪绅认为好的，贫苦农民一定认为很坏；贫苦农民说好的，地主豪绅一准说很糟。俗话说，‘坐轿子的和抬轿子的绝不会想到一起。’如果不用阶级的观点去看事情，就没有是非标准。你认为是做对了的，不一定对，很可能是错了。……”
“再翻过五个山头就到家了，”周拐子长长地舒了口气说，“总算顺当！”
“我这个人也不知怎么搞的，”周威说，“诚心诚意地想办好事，结果往往上当受骗，我也是一心一意想干革命的，为什么我没有王淑贞进步得快呢？就她的年龄来说，还是一个只懂得撒娇撒痴的孩子呢，可是，她说出了多么深奥的话啊，说出了人生应走的道路，这真是金玉良言啊！”
“到了家，”周武把这个“家”说得特别真切而又亲热，“先让部队好好休息几天，然后就下乡清剿……”到了家门口了，周武的心情又慢慢恢复了原有的平静。
指挥部的墙壁上，时明时暗的松明火在微风里颤动着。吴可征和周威促膝继续着白天中断了的谈话：
“咣！咣！咣！”十几颗手榴弹从山崖上对准敌人的脑袋摔下来，落在保安团的队伍中爆炸了。
松涛的飒飒声和流泉的淙淙声，无休无止地响着，像永远奏不完的乐曲。
又是一阵混乱，一直打到拂晓，枪声才慢慢停止。红军和农民自卫队早已无踪无影不知去向了。周武清点了一下人数，站队的还不到一百人。一块手榴弹片打进了法慧和尚的秃脑袋，他还没有看到他的白云寺的塔顶，就上了西天。
夜晚。
晨雾蒙蒙……
三
周武来到了沙河镇附近，一路上由于遭到了两次伏击，他不敢在浓雾里贸然进入自己的家，也后悔不该在夜里行军，可见“夜里是红军和农民自卫队的天下”的说法并非谬传。他命令部队原地休息，等待晨雾的消散。
吴可征和周威约好，他们的谈话到晚上再继续进行。
越走近自己的家，周武就越发心怀鬼胎，原有的狂想和乐观情绪已经消逝了。他心慌意乱黯然神伤地想道：“我的家成了什么样子了呢？”
这时出外侦察的人员回来了，有很多紧急情况要报告。吴可征和周威中断了谈话，听取侦察员汇报情况，研究措施，而后又分头到部队和自卫队去布置任务。
上午九时，晨雾散尽。周武凄然地回到了沙河镇——他的老家。
“总指挥，你的优点还是很多的，郝大队长经常向我讲起你的长处。”吴可征说，“的确，你也有自己的缺点。在社会上各种旧势力的包围中，受到一些沾染，这毫不奇怪。……”
周武的房子依然健在，但却变得面目全非了。这是三十二旅匪兵居住的结果。他们前天刚刚撤走。墙壁上挖了很多枪眼，院子里布满了人屎马粪，家具全都东倒西歪缺腿少胳膊地散乱在地上，整个院子就像盗尸贼挖烂的坟坑一样，零乱、肮脏而又阴惨。
“我感谢你的信任和鼓励。”周威说，“你看，我身上还有哪些错误的东西呢？希望你毫不客气地给我指出来！”
周武木然地站在院子里，心里充满悲哀和仇恨。虽然他从枪眼和马粪上看出是三十二旅匪兵光临过他的贵府，但他仍把仇恨全部倾注到红军和群众身上：“我要把失去的一切全夺回来！”他恶狠狠地想道，“我要恢复得比原来还好！”
“总指挥，你的进步还是很快的。”吴可征真挚地说，“我希望你继续努力，争取做一个共产党员！”
他站在自家门槛上，打起精神，向周拐子吩咐道：“立即把寨门关闭，我要在沙河镇来一次大搜捕。”但他又想到自己的家实在没法落脚，又补充说，“派二十个人来给我打扫房子，把沙河镇所有的好家具全给我搬来！”
“你讲得太好了。”周威感慨地说，“我知道，我现在离一个共产党员还差得很远，可是，我信服你说的这些道理，我拥护共产党的主张，我崇敬共产党员的高尚的品德。”
五
“淑贞同志说得对，”吴可征说，“在生活中，有各种不同的称号，比如说：有大队长，有党代表，有分队长，有战士，有自卫队员，有医生，有护理人员，有教师，有石匠，有木匠……各人都有自己的职责。如果一个医生，只记得自己是医生，那你就会只关心治病；如果一个教师，只记得自己是教师，他就会只关心教学。如果一个人，时刻记住自己是一个共产党员，是一个革命者，他想得就宽了，看得就远了——他在课堂上就是教师，在田野里就是农民，在战场上就是战士，……凡是革命工作，他都关怀，凡是革命需要的，他都努力去做，为革命流血牺牲，为革命战斗到最后一息。……所以，共产党员这个称号是一个光荣的称号。”
周拐子按照周武的命令，分配四十个人到四个寨门去担任警卫，又派二十个人去给周武打扫房子，还剩下三十余人由他带领，以搜罗周武家的家具为名，在沙河镇开始了抢劫，全镇上立即鸡飞狗跳，大人哭孩子叫地乱成一片。
吴可征和周威送出小屋以外，又回到指挥部里，继续着他们的谈话。
马义山带着十个人来到了南门，远远看见门洞里坐着一伙老乡，有的在安闲地吸烟，有的在兴高采烈指手画脚地闲聊说笑。
黄六嫂跟王淑贞的担架一起去了。
“滚开！”马义山呵斥道，“什么地方不好蹲？”
彭志超已经把王淑贞的住处收拾好了，她被安排在一个临时搭起来的小竹棚里。
这伙农民慢腾腾地站起来，从容地说：“别发火啊，老总，”但他们猛然从怀里抽出武器大声喝道，“举起手来！”
……
马义山见势不好，转身跑了几步，拱进寨门附近的一间小屋里，刚一抬头，就看见一个妇女手持柴刀，对他劈了下来。他把脑袋一偏，柴刀削掉了他一只耳朵，砍中了他的肩膀。他大叫了一声，又从门里翻倒在街上。这位妇女立即赶出来，去拾他摔在地上的短枪。
“淑贞，你说得好啊！”周威听了王淑贞的话，激动地说着。然后又冲动地转过身去，紧拉着吴可征的手，说：“共产党教育出了多少好人啊！”
马义山认出了这位妇女是谁，就哀求道：“朱二嫂，饶我这条狗命吧，害死朱二哥是周武逼我干的！”他一边哭着一边在地上翻了个滚，摸起手枪向朱二嫂射击，但二嫂的柴刀早到了半秒钟，他的手还没有来得及把扳机勾动，就被二嫂当头劈了一刀，这个作恶多端的坏蛋哼叫了一声就躺在自己的血泊里了。
王淑贞摇摇头不赞成地说：“不，我是一个共产党员，只要是革命工作，全是我的任务，没有一个任务是额外的。……我要对得住‘共产党员’这个光荣的称号。……”
南门的敌人很快被解决了。其他三个寨门也都落了同一个下场，全被埋伏在寨门附近的农民自卫队解除了武装。
“你是护理人员，可是，你却穿过敌人的包围送命令，并且受了伤……”
周武亲自指挥着二十名匪兵打扫房子，担水的担水，扫地的扫地，弄得满院子尘土飞扬。
王淑贞说：“什么叫额外的……”
忽然大街上响起了枪声。
“不！不！”周威半蹲在王淑贞的担架前，眼里滚动着泪珠，冲动地说，“你是一个好队员，你完成了额外的重要任务，你是好样的！”
周武正在发愣，这时在寨子里替周武抢劫桌椅橱柜的周拐子，满头大汗地跑进来说：“不好了，农民自卫队全都藏到镇上来了！快跑啊！”
王淑贞的形象，在周威的心目中，陡然高大起来，闪着灿烂的光辉。周威对她深深地敬佩着。王淑贞——一个普通的农民自卫队员；他——农民自卫队的总指挥。他自豪，因为他的自卫队员是好样的；他惭愧，因为他觉得自己不如王淑贞。
周武的头上就像猛然响了一声霹雷，昏头昏脑地问：“农民自卫队？藏在哪里？是不是郝大成来了？……”
“我不要紧，你们都放心吧，”王淑贞反而在安慰别人，“我现在知道了，阎王老儿不敢收留我，怕我抽他的筋，剥他的皮，砸他的阎罗殿。”她轻松地笑了笑，然后又严肃而歉疚地说，“总指挥，我的任务完成得不好，……我从牺牲的同志身上一拿到给罗中队长的命令，又急又慌，把药包给忘了，……一个护理员，丢了药包，就像一个战士丢了武器。……”
“不，是周威和宋少英，我看见他们了……”
“淑贞，你不要多说话。”吴可征看见王淑贞说话很困难，关切地说，“彭医生要你好好休息。”
“快，我的马呢，你干吗不早来说呢？快！”周武急得直跺脚。
“党代表，总指挥……”王淑贞深情地叫了一声，“我当见不到你们了，我是准备去和阎王老儿干架的，我怎么能离开你们呢？看，阎王老儿又放我回来了……”
马弁牵过两匹马来，周武已经吓得浑身打战，脚伸不到马镫里去，卫兵们好不容易才把他扶上了马。
王淑贞又苏醒过来了，她听到人们轻声的说话声，这些声音，都是她熟悉的，这里边有党代表和总指挥的声音，有黄六嫂和罗雄的声音。她睁开眼睛，像隔着一层迷雾，透过这层“迷雾”，她看到了这些亲切的面孔。她被伤痛折磨得苍白而瘦削的脸上露出了淡淡的微笑。这微笑带着她平时那种顽皮泼辣的神采，带着几分稚气和任性，如同严冬里斗雪傲霜的一枝蜡梅，显得特别秀丽清新和生意盎然。
“跟我跑！”周武慌乱地发着命令，但他并没有看看卫士们是否跟在身后，就策马向南门跑去，周拐子骑着马紧紧跟随着他。
在没有正式安排好病房之前，王淑贞的担架暂时停放在指挥部里。吴可征、周威、黄六嫂和罗雄全都守护在她身边。
“站住！”
……
“打啊！”
彭志超说完，挥了挥手，让大家散开。但他并不管大家听不听他的，就急匆匆地从人群中间走过去，给王淑贞安排住处去了。
他们身后响起了喊声，接着枪声响了。
“你们这是什么话？‘想法救活她’……”彭志超以一个医生特有的严厉，打断了这个战士的话头，生气地说，“我比你们哪一个不更着急啊，大家快回去吧，围在这里乱吵吵，对病人没有好处。”
王大发对着周拐子打了一枪。被打中的周拐子嚎叫了一声，从奔跑的马上滚落下来，倒撞到大街上。周拐子的马惊啸了一声，从周武的马旁边飞跑过去，歪斜到一旁的马鞍正撞在周武的腿上，周武也从马上跌了下来。
“彭医生，”战士们并不在乎彭志超的态度，焦急地祈求说，“你可要想法救活她啊！你可要尽心啊……”
周武在地上翻了几个滚，稳住自己的身体抬头一看，周威手持雪亮的宝剑站在他的面前，用愤怒的眼睛直瞪着他。
“不行！”彭志超严峻地说，“病人需要安静！”
“大哥！我错了！”周武半跪在地上凄声地哀求道，“看在祖先的分上……”
“我们能看看她吗？”
“住嘴！你不是人，”周威怒不可遏地说，“你是个败类！”
“她可吃东西了？”
“看在兄弟的情分上，饶我这条狗命吧！”周武一把鼻涕一把泪地继续哀求着。
“她能说话了吧？”
“我不是你大哥，你也不是我的兄弟，我们是势不两立的仇敌！”
“彭医生，怎么样？没有危险吧？”
“大哥，你要把我怎么样呢？”
当彭志超从小屋里走出来的时候，战士们一齐围了上去，齐声问道：
“我要把你交给四岭山的人民来审判！”
一中队的战士们和自卫队员们，听说王淑贞活着回来了，全都拥到指挥部来，在猎人的独间小屋外面探听王淑贞的伤情。
“大哥！你真的不讲情义吗？”周武收住了他的眼泪，两眼闪出毒蛇似的冷光，“我有一件东西留给你吧！”他从怀里猛然拔出了手枪，对准周威的胸口打了一枪。
彭志超把王淑贞连担架，暂时停放在指挥部——猎人的独间小屋里。
“畜生！”就在枪响的同时，周威骂了一声，把他的宝剑刺进了周武的胸膛。
夜里，彭志超一行五人，轮流抬着担架，在山林里看不清路径，走得很慢，直到第二天凌晨，才到达了指挥部所在地。
“周武把总指挥打伤了！”农民自卫队员们跑了过来。
二
“替总指挥报仇啊！”农民自卫队员们纷纷喊叫起来。
彭志超抽泣了一声，擦了擦眼中的泪水，吩咐护理员把烧开的热水拿过来。自己用羹匙给王淑贞喂水，让两个护理员摇醒肖应良和田立春，叫他们吃饭。
周枫森含着泪水，向周武连连打了三枪，然后把周威抱在怀里，哽咽着说道：“总指挥，怪我来晚了一步！”
铁筒里的水开了，另一个铁筒里也散发出米饭的香味。
“孩子，别难过，我现在死也瞑目了。任中元死了，今天我又亲手杀死了这个坏蛋，总算解了心头之恨了。孩子，死在敌人的枪弹之下，是没有什么可抱怨的，……宋少英同志呢？……我有话和她说，……”周威的声音变得微弱了。
王淑贞脸上出现了一个欣慰的笑容，眼睛却闭起来了。
宋少英正在指挥农民自卫队员们解决大街上的匪兵，听到总指挥受伤的消息，便急忙赶了来，并吩咐立即准备担架。
“好，好，一定去找回来。”彭志超连忙答应着。
“总指挥，你醒醒。”宋少英沉痛地蹲俯在已经昏迷过去的周威的身边，急切地呼唤着他。
“……在识字班上开会的时候，……”王淑贞两眼望着天空洁白的流云，她回想起在识字班对“十字歌”时的情景，没有注意彭志超的表情，仍然断断续续地说着，“少英姐动员我做救护工作，……我那时候还不想干哩，……我今天才知道，是不对的，救护工作也很重要，……很重要……我要去把药包找回来……”王淑贞身体扭动了一下，真的就要挣扎起来去找药包。
周威的脸色变得灰白，他醒转来了：“少英同志，真遗憾，我可能见不到党代表了。……”
彭志超眼里猛然涌满了泪水。这个救治过数以百计的轻重伤员的医生，在病人面前一向是像岩石一样严峻的，今天在这个勇敢完成任务而仍在自责的姑娘面前，他却控制不住感情了。但是，一个医生是不能在病人面前流泪的，他猛然扭过头去，一串泪珠洒落在青草上。
“总指挥，你伤得不重，你会好的！”少英在竭力地安慰着垂危的周威，“我已经派人去找党代表去了。……”
王淑贞嘴角上出现了一抹歉意的微笑，声音微弱地说：“彭医生，我的药包丢了，还能找回来吗？我要给受伤的同志们去换药，我不该把……”
“不要派人去了，他和黄六嫂在沿路伏击敌人很辛苦，不要叫他赶着往这里跑了，只是有一句话你要转告他，……”
“淑贞，”彭志超喉咙喑哑地安慰她说，“你的伤并不重，很快就会好的！”
“总指挥，你说吧！”少英难过地说，她知道这位可敬的老人的生命，已经延续不了多久了。
在彭志超的救护下，王淑贞又苏醒过来了，她困难地呼吸着，蒙眬的眼睛逐渐清晰起来。她认出了彭医生，嘴唇动了几动没有说出话来。
这时响起了吴可征的焦急的声音：“总指挥呢？”
彭志超清楚他们两人突然跌倒的原因，所以并不过分慌张。他吩咐护理人员，先不要去动他们，让他们休息一会儿，赶快支起两个小铁筒，一个做饭，一个烧水，自己便打开药包给王淑贞敷药，包扎伤口。
吴可征在农民自卫队员们的指引下，奔跑了过来，黄六嫂也奔跑了过来。
两个护理人员慌了，急忙赶过去扶他们。
周威已经听到了吴可征的声音，他如释重负地说：“党代表来了吗？”
他们两个又饿又累，全都昏睡过去了。
“我来啦！”吴可征俯在周威的脸上，关切地问：“你觉得怎么样？安心休息吧，你会好的！”
“怎么了？怎么了？”田立春看看肖应良倒下去了，惊慌地叫着，但他也忽然觉得头昏目眩，一屁股蹲了下去……
“党代表，……你的手呢？……”
肖应良当看到彭志超的时候，他把担架往地上一放，狂喜地叫了一声“这可好了！”就两腿一软，啌咚一下跌在地上，一头扎在草窝里。
吴可征把手伸给周威，并紧紧地握着他那已经变得有些僵冷的手。
一直到傍晚时分，他们在山林里正好碰上了彭志超医生和两个护理人员。
“党代表、黄六嫂，……我叫毒蛇咬了，……世上最毒的蛇。”周威激动起来。
肖应良和田立春抬着王淑贞翻山越岭向伏虎岭东麓走着。他们已经一天没有吃一口东西了，但他们忘记了饥饿和劳累，一心想快些找到指挥部，把垂危的王淑贞救活。
“你不要多想了，身体要紧！”吴可征一面安慰周威，一面对宋少英说，“快准备担架。”
……
“已经准备了。”宋少英说。
肖应良把两个上衣的纽子扣好，把两根截好了的竹杠从衣襟里穿到两个袖筒里去，两个上衣下摆对着下摆，领口向着两头，然后两头用横竿一撑，用藤条一绑，一副简单而又轻巧的担架就制成了。
这时临时用门板做成的担架，已经由农民自卫队员们抬着飞奔过来。
肖应良点点头“嗯”了一声，自己先把上衣脱下来了。田立春也脱下来了。
“不，不用了！”周威微笑着，做了个坚决的手势，“我要说完心里的话，恐怕没有多少时间，就要和你们长辞了。我真悔恨，直到现在，我的眼睛才算亮了，……开头，我把他当成亲兄弟，把他当成自己人；而后我才慢慢看出他们心怀奸诈，是坏人；后来我就看得更清楚些了，他们是恶人，是禽兽；直到今天，他临死还咬了我一口，啊，这条毒蛇……我总算把他砍断了！……”
“上衣？”田立春不明白肖应良的意思。
周威喘吁吁地说着，声音渐渐微弱下去，但他把吴可征的手握得更紧了。吴可征知道任何安慰的话都是不需要的，只是揪心地望着周威已经开始混浊了的眼，听他把心里话说完。
不一会儿，肖应良扛着三根胳膊一般粗的大毛竹和一捆藤条，气喘吁吁地跑回来了。他把毛竹和藤条向地上一丢，对田立春说：“来，把上衣脱下来。”
“党代表，你替我向郝大队长告罪吧，我曾经误解过他，这是我终生所遗憾的，……可惜我不能当面向他致歉了。……”
肖应良也不向田立春多作解释，抽出挎在腰上的刺刀，向着一片竹林走去。……
吴可征本想劝阻周威，叫他不要为这些事情激动，但他知道这是办不到的，只好静静地听着这位总指挥的永诀前的留言，临终时的遗嘱。
“你在这里看着淑贞，等我。”
“……党代表，临死前，我能和一个中国共产党党员握手告别，这是我三生有幸啊！……你对我讲的那些话，我都铭记在心头，一句也没有忘啊。……”周威的混浊的眼睛陡然闪出期待和希望的神情，“党代表，可惜我看不到谷敬文和任洪元的下场了，可是，我相信，他们一定会被我们消灭的；我也看不到我们四岭山根据地的遍地红旗了，可是，我相信，毛委员开创的井冈山道路是一定会胜利的……”
“绑一个？”田立春没有学过战场救护，不知这个担架在没有材料的情况下如何绑法。
周威缓了一口气，又继续说：“……本来，我还有一个没有说出口的心愿，现在，我不能不说了。我知道我离一个共产党员的条件，还差得很远，可是我向往‘共产党员’这个光辉的称号；还有，我想去看一看井冈山，见一见给我们指路的毛委员。……我相信，我们唱的那支山歌——沿着毛委员指引的道路走，千山万山都红遍！……”
“我们绑一个！”
周威聚集起最后的生命力，继续说，“我想看一看革命的……红……红旗！”他的声音好像从遥远的地方传来的，又在远处轻轻地消逝了。
“哪儿去找担架？”
“把红旗拿来！”黄六嫂向农民自卫队员们喊着。
“我们想法抬着她走吧，那样她可以平躺着，会好一些。”肖应良实在想不出更好的办法了，“背着她，伤口老出血不行！”他把王淑贞轻轻地放到草地上。
“我死之后，”周威的声音更加微弱了，“把我埋在高山之巅，好让我看到四岭山满山遍野的红旗啊！”
他们隐藏了战友们的遗体后，就背着王淑贞走下古寨堡。肖应良发现王淑贞的伤口仍在流血。她的伤口虽然经过罗雄的包扎，但是包扎得太匆忙了。如果背着王淑贞满山遍野地去找部队，那是万万不行的，王淑贞需要紧急救护。
“总指挥！你不能死！”周枫森声泪俱下地喊了一声，扑到周威的身上。
“快，先把她背到树荫下去。”肖应良说，“我们把牺牲的同志安排好，就抬着她一起走！”
“好孩子！”周威的手微微动了一下，他想去抚摸周枫森，但他已经不能动了，“你在共产党的教育下，会成为一个共产党员的！我放心了……”
田立春猛然把王淑贞的胳膊放开了，缺乏战场救护经验的他，不知道如何办好了。
红旗拿来了，它在灿烂的阳光照耀下，在周威的眼前飘展着。周威的眼里顿时充满了泪水，他想伸手去抚摸这战斗的旗帜，但他已经无力举起他的手了。他还想说什么，但他的喉咙已经发不出声音来了。他所能做到的是眼里闪出一阵火花似的光辉——这是红旗所映照出来的，嘴角上绽出一丝笑容。他眼睛里的光辉很快暗淡下去了，笑容却长久地凝定在他的嘴角上。
“活着！”
黄六嫂眼里噙着泪水，把总指挥的宝剑放在他的手边。
肖应良和田立春同时惊喜地喊了一声：
六
田立春说着，就粗手重脚地去拉王淑贞无力的垂着的胳膊，他用力过大。疼痛使昏迷中的王淑贞哼叫了一声。
张彪独霸太平寨之后，开头很是自得。但是，他把周武丢下的小粮仓中没有烧完的粮食吃光以后，烦恼的事情便接踵而来。开头几天，张彪命令部队以一个班为单位，分头下山抢粮。但是粮食很难抢得到，匪兵却损失了不少，有的被农民自卫队干掉了，有的开了小差。张彪像一只被逼得走投无路的疯狗，整天酗酒，打骂士兵，到各山村烧杀抢掠，进行报复。
“我来背她，我力气大。”
吴可征、罗雄和黄六嫂共同商议：认为消灭张彪必须调虎离山，只可智取，避免力敌。方针既定，吴可征就选择了一个便于伏击敌人的峡谷，以便把张彪引进峡谷予以歼灭，同时派一部分红军埋伏在太平寨附近，等张彪一下山，便把太平寨占领，使张彪无处可退，处于四面受围的境地。……
“我们把她抬走吧！”
这一天张彪在小酒店里听到一个消息，说是在伏虎岭下，南北岗之间的一块凹地上，有农民自卫队坚壁的一个大粮仓，只是有农民自卫队守卫着，人去少了恐怕不行。张彪不信，便派了一个排去，结果被打死了十几个人，便退回来了。
肖应良满怀崇敬地在王淑贞面前，致哀般地站了许久，然后沉重地叹了口气说：
抢粮的匪兵们为了推卸责任，便说粮食很多，抢了粮后只顾背粮，妨碍了战斗，所以才打了败仗。如果不赶快去抢，农民自卫队把粮仓转移了，那就没处找了。
“全都牺牲了，”田立春看着王淑贞的宁静的苍白的脸和满身的血迹，沉痛地说，“她是个勇敢的姑娘啊！”
张彪立刻决定全营出动，只留下少数人守寨，一举把粮食抢运上山。匪兵们凌晨出发，十点钟左右，张彪就进入了凹地，他们全都落进吴可征预设的伏击圈内。当匪徒们挤成一团乱纷纷地挖掘粮食的时候，战斗猝然爆发了。
他们选择了离古寨堡有半里路的一个山洞，作为集中点，然后把牺牲的战友搬进山洞里。在牺牲的战友中，他们找到了陈大雷，找到了奉命救护王淑贞的小李，也找到了王淑贞。
我军的土炮、猎枪、步枪、手榴弹一齐向聚集在洼地上的匪兵轰击。有些匪兵丢掉锨镐，还没有来得及举起步枪就被打倒了。
肖应良和田立春，奉罗雄的命令，隐蔽在离洪雷谷口不远的草丛中。当占领了伏虎岭的敌人，搜索了战场，向石门店开去的时候，他们两人披着树枝做成的伪装，来到了古寨堡。他们准备白天把战友的遗体，先集中隐藏起来，然后回指挥部或是找到当地群众，在夜间进行认真的收殓和安葬。
“冲啊！”吴可征、黄六嫂和农民自卫队员们一齐向山下冲去，张彪的队伍失去了指挥，纷纷地四下乱突。农民自卫队员犹如暴雨后的山洪，高喊着“缴枪不杀！”的口号，向洼地上奔腾，大有地裂山崩之势。
……
大部分匪兵看看已经陷入绝境，没有生逃的希望，便缴枪投降了。只有张彪带着二十多个人，冲开一条血路向伏虎岭奔逃。
随着思想的逐渐清醒，她的肉体的感觉也逐渐敏锐起来，她感到了自己的伤疼，全身都像被火烧燎着一般，在哪里痛她分不清楚。她想坐正自己的身体，但是四肢已经不听从她的意志的支配了。过了一会儿，她仿佛觉得眼睛变得模糊了，神志也恍惚起来。一团云雾在她脑海里浮动着，王淑贞又昏迷了。
在伏虎岭的老虎尾上，张彪碰上了一个从太平寨跑出来的匪兵，向他报告说：“张营长，你带着队伍下山以后，太平寨就叫红军占了。……”
面对着死，她毫无畏惧，也毫不悲伤。死，不过是劳动或战斗后的一次长眠。但是，她不愿意离开她的亲人，更不愿意离开战斗，她还有多少事情要去做啊！……
“胡说！哪里来的红军？”张彪不相信会有这种事，“我怎么没有听到枪响呢？”
王淑贞面对着这些生她养她教导她的亲人，她的心是平静的：她觉得在这人生的短短的路途上，她所想的和做的是问心无愧的，是对得住自己的亲人，对得住自己的同志，对得住自己的家乡，也对得住党的！
“弟兄们没有防备，来不及开枪，就……”
王淑贞又想道：“我可能再也见不到他们了，要永远和他们分别了。”
“他妈的，”张彪一个耳光打过去，“都是饭桶！”然后他对跟在身后的二十几个匪兵大声喊道：“走！跟我去把太平寨夺回来！”
“这是怎么了？”王淑贞愕然地想道，“我这是在哪里？”许多往事像云霞一般，一团一团地从她眼前飘过。她的眼睛落在一具敌人的尸体上。她完全清醒过来了，想起了她带着吴可征的命令，穿过敌人的包围，来到古寨堡——这块激战的阵地上；她想起了把拉了弦的手榴弹丢进了敌群中。……“罗中队长他们是不是突围出去了？”……王淑贞断断续续地想着，“我是受了伤了，看来，伤很重，恐怕是不能和同志们一道战斗了。”通过她的想象，郝大成、吴可征、宋少英、田世杰、黄六嫂、周威，还有黄秋菊、朱二嫂，她爷爷、妈妈、爸爸……那一切贴心的人，全都出现在她的面前，“他们在哪里呢，又都在干什么呢？”
张彪像受了伤的野兽一样，又暴躁又凶狠，他带着队伍沿着老虎尾向上冲，没跑多远，就迎面射来了一排子弹，他的帽子也被打飞了，这一下使他吃惊不小，他高喊了一声：“退！”
青春的生命力是顽强的，王淑贞在一阵昏迷之后，渐渐地醒过来了。她睁开眼睛看看，山野的苍郁的青松和红艳艳的枫林映入她的眼帘。战地秋色，似乎变得更加壮丽。
刚转回头去往老虎尾下跑，迎面又响起了枪声，原来在洼地上的农民自卫队，解决了残余的匪兵后又追上来了。张彪落入了腹背受敌的困境。
王淑贞斜靠着古寨堡的石壁，安详地睡在那里，鲜血染红了她的天蓝色的衣衫。
“困兽犹斗”，张彪挥舞着他的匣枪左冲右突，已经受了几处轻伤。当他知道没有冲出去的希望时，便负隅顽抗。张彪蹲在一个乱石坑里，向着自卫队员和红军战士射击，有三个战士被他打伤了。
守卫伏虎岭的红军和农民自卫队员们，都已经按着指挥部的命令撤退了，他们穿过密林向伏虎岭东麓集中。
罗雄便命令部队注意隐蔽，停止攻击，仔细地观察着张彪的隐身处，沉着地等待着。“要有勇有谋”，“不能光知道冲冲杀杀！”郝大成的声音在罗雄的耳畔震响着。罗雄运用起智谋来了，他向着张彪隐伏的乱石堆打了一枪，告诉张彪这边有人，接着就用短枪举着自己的军帽在岩石上一晃。
枪声早已经沉寂了。空气里还带着浓烈的硝烟气味，那些被炮火打着的树木和山草，还冒着缕缕的轻烟。
“叭！”从张彪隐蔽处打来一枪，帽子被打飞了。
秋天的阳光，照耀着激战后的伏虎岭。
罗雄用这种火力侦察的方法，发现了张彪的隐身处，是在乱石堆的左边些。他紧紧地盯视着，等待着。
一
张彪沉不住气了，提着匣枪猛然从石头缝里跳起来，准备向外冲。他还没有跨出第一步，罗雄就对他打了一枪。这个凶狠残暴的野兽嚎叫了一声，就狗吃屎地扑倒在乱石堆上了。