“我是任旅长的全权代表！”冯自信提醒说，“信上写得很清楚！”
“你还有什么使命？”
“真可惜，我没有仔细看，”吴可征以此来表示对任洪元来信的轻蔑，“冯副官，你这个使命恐怕很难完成。”
“可是，我的使命并不只是送信！”冯自信以为吴可征小看了他，有些生气，特意声明说，“我是任旅长的特使，并不是信差！”
“为什么？”冯自信把酒杯往桌子上一放。
“冯副官，还是你刚才那句话，‘两国交战，不斩来使’，既然你是送信来的，我们以礼相待，我能保证你安全回到你们旅部，你就算完成你送信的使命了。”吴可征十分严峻地说。
“因为郝大队长不在，我一个人做不了主。”
冯自信端起酒来，喝了下去，掩盖了他的窘态。
“那就赶快通知他！”
“喝酒，喝酒！”周威端起杯来向冯自信劝酒。
“这是不可能的。冯副官你是军人，应该知道，正当炮火连天的时候，郝大队长是不能离开战场的。”吴可征稍稍停顿了一下，又补充说，“我认为也没有通知他的必要。”
冯自信不由一怔，这个回答是他料想不到的。以致他不知道如何说好。
“他在哪里？”冯自信借机问道。他并不十分注意吴可征补充的那一句话。
“投降？”吴可征冷笑道，“红军的字典里没有这两个字！”
“这是军事秘密。”吴可征严肃地说，“冯副官，你这种问法，不但使我为难，而且使我怀疑你负有另外的使命了。”
“投降条件啊！”冯自信有点得意忘形。
冯自信皱着眉头，脸红得像块猪肝，做贼心虚地辩解道，“我并不想刺探军情。”
“谈什么呢？”吴可征说。
“喝酒，喝酒，”周威又给冯自信斟满了酒杯，“今天席上不谈军事，不谈军事！”
“你们打算什么时候和任旅长谈判？”冯自信问吴可征道。
就在这个时候，满头大汗的王尚青喘吁吁地跑进来，他好像并没有看见冯自信，冒冒失失地几步跨到吴可征面前大声说道：“报告党代表！这是郝大队长给你的信，洪雷谷的情况……”
坐定之后，周威以主人的身份说：“今天冯副官光临，周某很是高兴，酒菜不多，深表歉意，望冯副官原谅。”说完，给冯自信斟上了一杯。
王尚青说了半截话，就咽回去了。吴可征很明显地向王尚青做了个制止他说下去的动作，厉声斥责道：“你不看这里有客人吗？有什么情况以后再谈，把大队长的信给我。你跑累了，先去休息吧！”
在大厅正中，摆了一桌并不丰盛的酒席。从几个非常普通的菜来看，便知这桌酒席，是临时赶做出来的。菜虽不多，酒却不少，整整摆了五大瓶。
“是！”王尚青把信交给了吴可征，带着一脸后悔自己冒失的神情退了出去。
“请坐！”吴可征指着客座说。
冯自信嘴角上掠过一丝神秘的笑意，心想：“什么军事秘密！郝大成不就在洪雷谷口吗？怪不得洪雷谷那两个团损失惨重，原来是郝大成在那里硬干啊！”
“岂敢岂敢。”冯自信打量着魁梧的周威，客气地点了点头。
冯自信自信他的判断是正确的，这时他又观察着吴可征读信的表情，他从吴可征紧皱眉头的焦急中，看出了洪雷谷口的情况的危急。他暗自揣摩着：“大概郝大成来信是请派援兵吧？”
在大厅门口，周威向冯自信拱了拱手说：“欢迎欢迎！我是周威，久闻冯副官大名。”
“周总指挥！”吴可征把信折叠起来，向周威递了个眼色，“你来一下。”然后又对冯自信说：
洗过脸后，冯自信迈着颇为“自信”的步伐，在红军战士的带领下来到了大厅。
“对不起，请你先自己坐一会儿，我们有点急事，失陪了！”
然后，吴可征吩咐红军战士带冯自信去洗脸。
吴可征和周威走进了大厅旁边的卧室。
“好，咱们一块来吃饭吧！周总指挥是个好客的人，他为冯副官准备了一桌便饭，我们边吃边谈。”
冯自信看着吴可征和周威走进卧室的门口，但房门掩上了，他没法听到里面谈话的内容。他猜测着郝大成的来信，给吴可征和周威带来了很严重的情况，不能不使他们离席去研究。
“没有！”
不一会儿，吴可征就从卧室里出来喊王尚青。王尚青又是冒冒失失地跑进了卧室。接着他又冒冒失失地跑出来喊赵铁牛。赵铁牛也紧张地进了卧室。不一会儿他们都出来了，王尚青手里拿着一封信，这一回他不冒失了，低低地向吴可征说：“我马上就走！”
“他们并不知道你是任洪元的特使，把你当成探子了。”吴可征笑笑说，“冯副官还没有吃饭吧？”
赵铁牛也对吴可征说：“我马上就集合部队！”
捆得过紧的绳子被解开了，冯自信皱着眉头，按摩着被捆得红肿麻木的双手，不满地说：“两国交战，不斩来使，你们是不该这样对待我的！”
吴可征点了点头，赵铁牛走出去了。周威和吴可征一脸严肃地回到酒席上来。
“给冯副官解绑！”吴可征吩咐着看守的战士。
这一切都看在冯自信的眼里，这时他听见外面，有集合队伍的哨子声。冯自信肯定了自己的想法，便忘乎所以地说：“我说党代表，你应当尽快通知郝大成，拼死坚守，徒劳无益，把武器放下，前途无量！”
冯自信抬起头来，看见吴可征态度的变化，感到任洪元的劝降信发生了作用，慢慢地又恢复了他的“自信”。
“冯副官，我看你是有些醉了。”吴可征讽刺地说，“醉后狂言，我不怪你。可是我不能不奉告你几句，你们不能高兴得太早了！”
“冯副官，很遗憾！”吴可征故作歉意地说，“我们看了任旅长的来函，才知道冯副官负有重大使命，真是失敬了！”
“你们除了投降之外，还有什么路走？不费吹灰之力，白云山已落我手，就连你们这太平寨还不是指日可下？”
吴可征来到了大厅隔壁的一间屋子里，看见冯自信双手反剪在背后，垂头丧气地坐在一条板凳上，活像一个撒了气的皮球。冯自信预感到此行有些不妙，并不像他想象的那个样子，他有点丧失了“自信”。
吴可征看着冯自信神气十足的样子，觉得十分滑稽可笑。
二
“不那么容易吧！”周威愤愤地说。
“这场戏并不难做。这位副官，自信是一个‘军事专家’，其实不过是一个盗书的蒋干。”吴可征笑笑说，“我还得给他解绑去。”
“如果你们的红军在，郝大成也在，这太平寨也许还能守个一天半日的。可是现在……太平寨这个空城，连司马懿也吓不住啊！哈，哈，哈！”冯自信哈哈地笑着。
郝大成说：“这场戏一定要给冯自信造成两种印象：第一，我们的主力全在洪雷谷口。第二，实在坚持不住，就撤退到北荒山，使他根本想不到我们还有可能去袭击他。……”
“你别忘了，”吴可征故作激愤地说，“我们还有北荒山呢！”
吴可征、周威都点着头，等待他继续说下去。
冯自信不由心头一震，心想：“任旅长判断得真对！如果红军不能坚守四岭山，有可能退入北荒山。刚才吴可征在气愤之下，已顺嘴说出了这个意思。这一定是他们下一步的打算，我这次来，即使不能完成劝降的使命，也要想法阻止红军进入北荒山，设法在四岭山中把郝大成一网打尽。”他想到这里，语气变得和缓了：“你们不能叫我两手空空回去见旅长啊！”
“是啊！我们先研究一下任洪元写这封信的心理状态，好给他对症下药。”郝大成说，“刚才老吴谈到了任洪元头脑发涨的几个原因，我赞成，我还补充几点：第一，任洪元虽然攻下了南山口，但他也吃了很大的苦头，损失了一个连的兵力，所以他不想再这样干了；第二，他还怕我们进入北荒山和他长期纠缠，最终把他这个旅拖垮，所以他想早日拔腿；第三，他未必相信我们真会投降，只不过是借送信为名派他的‘军事专家’来侦探我们的虚实。……这个狡猾的老狐狸是想来个一举三得啊！”
“不会叫你空手的。”吴可征说，“你既然带了一封信来，我也要派人送一封信去。有来有往，既不失礼，也不欠账！”
“看来，我们得演场戏给这位副官看看。”吴可征说，“然后，再重新研究我们的作战计划。”
“喝酒，喝酒！”周威不断地给冯自信斟着酒。
“这是个好主意！”周威赞成着。
冯自信仍然关心着自己这次使命的成败，又进一步追问道：“党代表，你准备怎样答复任旅长呢？”
“这家伙正急于向上峰报功，所以写来了这么封‘劝降信’。我们不妨给他个假象，让他带回去。叫任洪元做个好梦。我们就趁他睡梦未醒的时候，掏他的老窝！”郝大成说。
吴可征微笑着说：“你就放心吃你的酒吧。我们的答复，保证使任旅长满意。”
“他当然要发涨啦。你们看，洪雷谷口激战两日，伤亡惨重，寸土未得。青龙山谷敬文固守荒山、寸步未进。只有他任洪元自以为得逞，南山口‘一举而下’，又占领了梅林镇和沙河镇。……”吴可征说。
冯自信只好又低头喝起酒来，对于吴可征的这个微笑的含意，他始终没有判断出来。
“通过这封信，我看到了比青龙山更加薄弱的环节。”郝大成兴奋地说，“任洪元现在脑袋正在发涨呢！”
“上饭吧！天不早了，”冯自信看着手表，已是下午两点钟，“我要早一点赶回旅部，也请党代表早点把信写好！”他已经比较满意地完成了他的使命，并且有了不少意外的收获——得知了红军的情况、意图和太平寨的虚实，而且还有一封回信。
“是啊，”周威说，“兵不厌诈嘛！”
“不！冯副官还是明天一早走吧，旅途劳顿，需要好好休息。”吴可征说。
吴可征说：“应该这样！在以往的历次战斗中，敌人有两种情绪可以为我们利用，一种是骄傲轻敌，一种是张皇失措，这两种情况往往是紧紧连在一起的。骄傲轻敌必然麻痹，在遇到突然打击后，就张皇失措，一张皇失措必然溃散，这是敌人阶级本性所决定的。我们应该力争自己不犯错误，但要促使敌人犯错误。……”
“是啊！冯副官来到敝寨，我周威理应尽地主之谊，何必来去匆匆？太平寨乃昔日名胜，饭后，周某当奉陪冯副官去看看山景！”
“我们可以利用他这种‘威风’。”郝大成说。
冯自信此时已有七分醉了，正喝得晕晕乎乎，哪里还想动身？他想：“反正今天也回不到崖头沟了，何不在太平寨逗留半天？看风景倒在其次，我可以趁机多侦察一些情况，何乐而不为呢？”于是他答应了，放量喝起酒来。
“这是吓唬人的，”赵铁牛说，“应该杀杀这些家伙的威风！”
吃过饭后，吴可征把冯自信留给周威去招待，自己便告辞了。
“有意思，”郝大成哂笑着说，“这些家伙们好狂啊，好像他们已经打了胜仗似的。”
冯自信稍事休息之后，便随着周威来到了太平寨的大街上，然后又爬到太平寨外的几个陡峭的山峰上去，浏览了伏虎岭“千峰竞秀，万壑争流”的风光。
……
这天下午，冯自信认为自己的收获是重大的：第一，观察了太平寨和伏虎岭的地形；第二，除看见一些装备不整的自卫队员外，并没有发现红军主力的踪迹；第三，听见了洪雷谷口激战的枪炮声。
一切投降事宜，可同冯自信副官面商。
三
任某素以宽大为怀，仁慈为念，不计前嫌，不念旧恶。劝尔等立即放下武器，以免生灵涂炭。任某当念尔等有悔悟之心，必不加罪，且力保尔等前程。何去何从，望速抉择。否则我军所到之处，必将玉石俱焚矣！
在周威陪同冯自信游览太平寨的那天下午，郝大成和吴可征紧张地研究着如何奇兵突袭任洪元旅部的作战方案。
倘尔等执迷不悟，恃强斗狠，杯水车薪，于事何补？
同时，他们考虑到袭击任洪元旅部之后，部队的去向和第二步的行动。
尔等四面受围，孤立无援，毫无生望，如再负隅顽抗，不智至极也。常言说，“识时务者为俊杰”，切勿以卵击石，自取灭亡。
郝大成说：“根据侦察，崖头沟敌人只有一个特务营，以我们红军四个中队的兵力，再在当地游击队和自卫队的配合下，用突然袭击的方式，吃掉他们是完全有把握的。当我们把任洪元的旅部消灭后，部队的去向是个很大的问题。”
我军以雷霆万钧之势，奉命征讨国民之叛逆，微试锋芒，号称天险的白云山已入我手，伏虎岭亦指日可下。
“是啊，”吴可征说，“战斗打响之后，白云山的敌人很可能回兵援助，如果不能很快脱离战场，那就很被动了。”
党代表吴可征：
“关于这一点，我已经想好了一个计划，不知行不行。”郝大成说，“袭击任洪元旅部，速战速决，枪响后最多半个钟头就要解决战斗。把俘虏和多余的枪支交给纪松田的游击队去处理。我马上带领部队连夜兼程赶往谷家寨。估计当夜谷敬文还得不到任洪元旅部被袭击的消息，我们就突然出现在他的面前了，这比东出青龙山更加具有突然性，而且不容易走漏消息。”
书示共军大队长郝大成
“这真是个大胆绝妙的计划！”吴可征赞赏并补充说，“可以事先派人找史太昌取得密切配合，也把谷敬文的老巢给他敲掉。谷敬文两眼只瞪着四岭山，谷家寨比较空虚，正是个好机会！”
“是啊！”吴可征没有再说下去。赵铁牛把任洪元的信送到他的手里。他一边拆信，一边对郝大成和周威说，“看看信上写的什么吧！”他首先浏览了一眼，然后用气愤的口吻说，“我念给你们听！”
“这就更好了！”郝大成深感吴可征提议的重要，“如果事先早告知史太昌同志，得到他们的配合，胜利就更加有把握了。只是派谁去呢？”
“这家伙大概以胜利者自居呢，看他那个得意的样子！”郝大成笑笑说。
“按说，少平同志去最合适了，那一带的情况他最熟。既已派他陪同冯自信到崖头沟去，那就另派人吧！”吴可征思考着说。
吴可征说完就走回了大厅。
“怎么办呢？从这里到九里十八坪去也是相当困难的，险路口全都叫敌人堵塞了。”想到这里，郝大成的脑海里突然浮出了一个新的念头，他说，“我从崖头沟派出吧，现在在四岭山外，是畅行无阻的，如果穿上敌人的服装，骑上战马，以任洪元急使的身份那就……”
“把他的信拿来！”吴可征向赵铁牛命令着，“然后把他押到隔壁去，叫这位冯副官消消气，他的头脑有些发昏！”
“好！”吴可征忍不住赞叹着，“现在剩下的最大困难就是部队如何出四岭山了？”
冯自信从吴可征的平静的外表感到有一股强硬力量。他开始有点泄气了，说：“在左边的口袋里。”
“这确是个大困难，泥鳅沟是根本不用想了，即使任洪元不堵起来，这四个中队从那里通过，要严守秘密是不可能的，更何况那里住着敌人两个团。东出青龙山然后再绕到崖头沟也是不可能的，这不仅路途遥远失去突然性，也会失去秘密，青龙山不打是很难出去的。我想来想去只有一条路，不过那不是路，而是通过白云山的主峰——劈云峰！看地形的时候，我到过那里，是不折不扣的天险！……”
“不！”吴可征仍然平静地说，“解不解绑，等我看了你的信再说。如果你不想叫人把你身上翻遍的话，那就请你说出来吧，信放在哪里？”
“就是整天笼罩在云彩里的那座主峰吗？”吴可征问。
“快给我解绑，我给你拿！”冯自信晃动着脖子生气地说。
“是的！那真是一座天梯！可是我相信世上没有红军通不过的天险，没有红军克服不了的困难！”
“信在哪里？”
“几个人过去，也许还有办法，可是，你是四个中队啊，并且还要全副武装！”
“我带来了任旅长给你们的信！”
“更大的困难是要晚上通过！白天也许能蹬着石棱，攀着石缝上去，晚上就更困难了。上面是笔陡的岩石，连棵草楂也没有，而且那些岩石都风化了，看起来稳固，一踩就塌……”
吴可征仍然平静地问：“冯副官，你到这里来干什么呢？”
多么完美的作战计划啊！多么吸引人的奇袭啊！多么令人向往的胜利啊！难道不能实现吗？郝大成在山林间焦躁地走动着，他从来没有这样不安过。他的眼前不断地出现劈云峰的情景。
赵铁牛和两个红军战士，看见冯自信这样不自量，忍不住发笑。
……
被绑者的气焰稍微消减了些，但仍然十分傲慢地说：“我是三十二旅任旅长的随从副官，冯自信！我首先向你抗议，你们的士兵竟然敢把我绑起来，这是对我人格的极大侮辱！”
那是他刚进四岭山不久，他带着一个分队视察地形来到了劈云峰下，正好碰到一个采药老农。他指着耸入云霄的山峰对那位老药农说：“老伯伯，这个山峰你上去过吗？”
“我是红军大队的党代表吴可征！”
采药老人摇摇头笑笑说：“自古以来，恐怕没有人上去过。这个劈云峰也叫登天峰，你听听这个歌谣就知道了。”老人在郝大成和战士们面前，仰望着云雾漫漫的山峰，轻声地唱起了有关劈云峰的歌谣：
“你是什么人？”被绑的白匪军官毫无礼貌地反问道。
劈云峰哟有多高？
吴可征跟着赵铁牛走到了被五花大绑的白匪军官面前，问道：“你是来干什么的？”
白云缠在半山腰。
“好的。”郝大成点点头，并透过窗棂看着这个白匪军官，听着吴可征和他的谈话。
劈云峰哟有多险？
吴可征对郝大成说：“你不要露面，我先来摸摸他的底。”
峭壁悬崖如斧砍！
“铁牛说得有道理，”郝大成说，“我们应该给他一点‘军情’！”
苍鹰要飞飞不过，
“他说是来送信的，”赵铁牛说，“可是又不把信拿出来，我看他是来刺探我们军情的。”
猿猴想攀也难攀。
赵铁牛来到指挥部，把这个白匪军官闯到太平寨来的情形报告了吴可征和郝大成。他们交换了一下眼色，说：“看这家伙到底是想来干什么？”
自古上天本无路，
赵铁牛和两个红军战士，把一个国民党三十二旅的军官带到了指挥部外边。这家伙横眉竖目，虽然被绑着，却仍然十分傲慢，并且口口声声喊着：“我要见郝大成。”
踩着此峰可登天！
但是，由于出现了一个新的情况，他们改变了原来的作战计划。
老人唱完了歌谣笑笑说：“要过劈云峰啊，比登天还难噢！”
根据以上情况，吴可征、郝大成、田世杰、周威、黄六嫂、史少平、宋少英等研究了一个方案：准备在必要的时候放弃太平寨，由吴可征、周威、黄六嫂、宋少英带领自卫队员上山打游击，如果很难坚持，可以从黑蛇岭进入北荒山；郝大成带领四个红军中队，东出青龙山，先把周武的新编保安第二团吃掉，然后进入九里十八坪，把任洪元从四岭山拖回去。
当时郝大成站在山峰下，张望了很久，然后又问采药老人说：“老伯伯，真的没有人上去过？”
在青龙山方面，谷敬文把周武、张彪一伙人扩大成一个新的保安第二团，随时伺机进占太平寨。……
“没有！”
在白云山方面，敌刘玉龙团已进驻梅林镇，敌张守志团占据南山口和沙河镇，正在拟订进攻伏虎岭的作战计划，等休整后即可发动进攻；任洪元为了防止红军潜出四岭山，已命令把泥鳅沟堵塞。
“连要上的人也没有？”
在洪雷谷方面，展开了激战。正如郝大成所料，敌人吃了几次亏之后，改变了进攻方式和方向，以他众多的人力和火力，对伏虎岭展开了全线进攻。凡是可登的山头，凡是可走的隘路口，都同时进行攻击，把进攻的点扩大为面，以使防守者顾此失彼。农民自卫队在防守中起了重大的作用。战斗打得非常艰苦。
“那倒是有！”老人回想着说，“有一年，周武他老子周祖鸣还没有死，他听人说，劈云峰上有千年以上的灵芝草，就逼着很多药农给他上去采。有一个年轻力壮的药农被逼不过，就豁出命来上去了，可是没有登到顶，大概离山顶还有一两丈高，突然从半空里飞来了一个兀鹰，它‘呀呀’地叫着，张着翅膀像一团黑风向小伙子扑了过去！它把翅膀向悬崖上一扇，小伙子就滚下来跌死了！从此再也没有人敢上了。有的说那个老鹰是看守灵芝草的‘神鸟’；有的说那个老鹰是看守劈云峰的山神。……”
第二天中午，各处侦察人员不断来报告敌情：
郝大成听着这些关于“神鹰”的传说，只是微笑，等老人说完后，他又问：“如果那个山鹰不出来，那个小伙子能不能上到顶呢？”
深夜，除罗雄第一中队外，红军的四个中队，已全部集中在伏虎岭东麓的一个峡谷中，隐蔽待命。就像一个握紧了的拳头，准备对准敌人的薄弱部分打出去，给敌人以致命的一击。
老人想了一会儿说：“那就很难说了，也许能吧！”
王求正的第四中队，在南山口对敌刘玉龙团进行了激烈的抵抗之后，奉命撤出战斗，到伏虎岭太平寨来集结。
……
由于我军主动放弃南山口，白云山便落到任洪元的手中。伏虎岭的太平寨成了红军和自卫队的指挥部所在地。
郝大成从回想中又回到现实中来，接着刚才的话头说：“我相信这些困难是有办法克服的。我们一定会想出办法来！”
郝大成从洪雷谷口回到太平寨的时候，已是傍晚时分。
“我们找战士们来一起商量商量吧！”吴可征说，“战士们都是生在山区长在山区，不是打柴就是采药，大山大岭不知爬过多少，总会想出办法来的。”
一
“对，凡是能爬山能采药的人多找几个来，”郝大成说，“人多主意多，办法也多。不过，”郝大成改变着主意说，“时间来不及了，还是我到部队里去找他们吧。”