“是啊！”尤四鼠帮腔说，“天虽说还不太晚，可是这一趟是够辛苦的，联络员一定要去，还是带两个人去好，虽说他们工作组深更半夜都能来来往往，可是，联络员身份不同。唉，若不是我头疼，我就跟联络员去了。”
马义山慌忙起立，向黄国信深深地鞠了一躬说：“谢谢联络员，我终生不忘你的大恩。可是，耽误了联络员安歇，我心里实在不安。再说，天也不早了。……”
黄国信本来是不太愿意晚上活动的，既然在冲动的时候说出口来了，又有尤四鼠的提醒，所以他决心定了，从罗雄一中队要了两个战士就出发了。
如果黄国信不提马上要去，马义山和尤四鼠会想尽各种办法要求他去的。可是，当黄国信提出立刻要去的时候，他们怕他改变主意，采用了“欲擒故纵”的手法。
三
“好啊！你宋少英也有犯错误的时候，这样大的行动，也不来请示我，就敢独断独行了。尤四鼠说得对，这是郝大成和吴可征包庇怂恿的结果，是她骄傲自满的结果！郝大成、吴可征不在，还有我这个代理党代表在，你根本不把我放在眼里。……现在我明白了，你们互相包庇，结成宗派来打击我。这次，我要抓住你们，向县委告你们，是算账的时候了。我作为县委的联络员，有权力也有责任处理这种违法乱纪的事情。宋少英啊，你不服我管更好……”黄国信想到这里，气冲冲地向“茶商”和尤四鼠说：“走！我们到兰田岗去！”
月亮越升越高，也越来越亮，给大地洒下一片清辉，照耀着山间小路。
尤四鼠一句话，把黄国信的虚荣心挑起来了。自从白马山峡谷突围以来，他们互相之间展开斗争所积累起来的一切怨恨，在黄国信的心头潮涌般地泛滥起来。
晚风吹过山野，树林飒飒地响着。清风明月，使夜色别具一番风味，显得特别安谧。
“我怕，我怕联络员去碰一鼻子灰！”
黄国信、马义山和两个战士从梅林镇走出来，翻过一个不高的山头，踏上了去兰田岗的小路。
“你怕什么？”黄国信问。他正考虑着这件事应该如何处理。
他们走得很快，一会儿就翻过了一个小山包。快到十字路口了，在一个急转弯的地方，马义山突然“哎呀”地叫了一声，跌倒了——这是一个信号。
“这准是宋少英干的！”尤四鼠恶意地挑拨说，“这事可不大好办，郝大队长庇护她，党代表惯着她，她根本不把别人放在眼里。这事只有黄联络员能秉公处理。……可是，我怕……”
“怎么了？”黄国信停下来问。
“我也这样说了，”“茶商”诉苦说，“可是，有个女红军，很厉害，我说不过她，只好来求党代表了。”
“坏了，”马义山从地上爬起来，拐着腿说，“我的脚脖子扭了。”
“有这样的事？”黄国信不以为然地说，“红军是保护工商业的。你坐下慢慢和我说。”
“糟糕！”黄国信皱了一下眉头，对一个战士说：“你扶着马先生走！”
“是这样，”“茶商”倾诉道，“我在兰田岗收了几担茶叶，可是，红军的工作组给扣住了，说我是土豪劣绅资本家，没收了茶叶还不算，连我的二百元大洋都没收了。”
战士站在马义山的身边。马义山一只胳膊搭在战士的肩上，搂着他的脖子。
“噢？”黄国信仍然摸不着头脑，一下子还转不过弯来，“告什么人？”
这时，从路边的树林里突然跳出几个黑影来，猝不及防地扑到黄国信和另一个战士的身上。
“告红军的状！”尤四鼠代替茶商回答说，“我是在小酒馆里碰上这位马先生的，他要找红军大队的管事的，我就把他领来了。”
马义山也就势把扶他的战士的脖子紧紧抱住，把他摔到地上。
“告状？”黄国信莫名其妙地瞪着这位不速之客，“告什么人的状？”
拼死的搏斗继续了三分钟。两个战士，由于没有准备，而且寡不敌众，全都被绑起来了。
“我是来告状的。”
黄国信并没有认真地反抗，很容易地束手就擒了，他的嘴里被塞进了一团乱草。
马义山仍然以茶商的打扮出现在黄国信面前，他轻声地说：
“马呢？”马义山压低嗓门问。
在黄国信心神未定的时候，尤四鼠划了根火柴把灯点上了。
“在树林子里。”
这两个不速之客的夤夜来访，使黄国信感到很不寻常。他不知道应该以什么态度来对待才好。他的心脏在咚咚地跳着，冷冷地问道：“你们要干什么？”
“快，牵过来！”
尤四鼠和身后的黑影进了屋后，房门又轻轻地掩上了，屋内变得一团漆黑。
两匹带了嚼口、用布包了蹄子的灰马，被牵过来了。黄国信任凭马义山摆布着。他被扶上了马，像捆面布袋一样被捆在马鞍上。直到这时，他的脑子还没有转过弯来。
这个陌生人的相貌黄国信看不清，这个人的来意，他更无法判断出来。
马义山上了另一匹马，他一边上马一边吩咐说：“你们在这里等我。”
“找我？”黄国信莫名其妙地说着。这时他看见尤四鼠后边又跟进一个人来。
然后，他带着黄国信向沙河镇疾驰而去。
“尤四鼠。”黑影轻声答着，“有个人来找你。”
四个保安团团丁，把两个被捆绑的战士拖进树林里去了。
在慌乱里，黄国信没有听清来者的声音。不过他不再喊叫了，而是低声地问道：“你是谁？”
……
“黄联络员，是我。”黑影轻声地说。
“请坐，黄先生，”谷敬文在刑讯室旁边的房子里，对被带进来的黄国信客气地说，“我等候你很久了。他们没有委屈你吧？”
“刺客！”黄国信的脑子里迸出这两个字后，就条件反射地坐了起来，惊恐地喊道：“谁？！”
狼狈不堪的黄国信什么也没有说，他听天由命地坐下来，不断地喘着粗气。这时，刑讯室里传来拷打犯人的皮鞭声，但这皮鞭就像抽打在棉被上，他听不到犯人的呻吟和喊叫。
黄国信前思后想，在床上辗转反侧，很久不能入眠，天已经晚了，他开始进入蒙眬状态。这时，他似乎觉得虚掩着的门被轻轻地推开了。他开头以为是幻觉，睁开眼睛一看，明亮的月光从半开的门缝中照射进来。迎着光亮，他看到了一个黑黑的人影。
“黄先生，我本来想亲自登门拜访的，考虑到进梅林镇不大方便，所以就把你‘请’来了。咱们不仅互相认识，而且你我也是心心相印的。”谷敬文仍然像在他的大厅里一样踱着方步，吸着香烟，像和一个老熟人谈天似的说，“我很想和你开诚布公地谈谈，我相信，我们一定能谈得来。因为时间仓促，没有设酒宴恭候，尚祈谅解——”谷敬文说到这里被黄国信打断了。
黄国信在想，想，想……
“我既然落到你的手里，我自认倒霉，要杀就杀，要砍就砍，我没有什么好说的！”
黄国信想到一旦回到县委，就要汇报工作情况，这个难题把他难住了。他又想：“汇报工作，什么是好的，什么是错的，总得讲出个道道来啊。到底郝大成、吴可征这一套对呢，还是我的那一套对呢？比如阻拦祈雨这件事吧，我认为我是对的，而郝大成是错的。可是，关键是县委如何看待这个问题呢？摸不着县委的态度，汇报就不得要领，就像贩私盐做生意一样，摸不清行情，不但赚不到钱，而且会输掉老本的啊！如果能发现郝大成和吴可征工作中有什么大的错误，那就好了。一般错误还不行，要是抓住他们政策性的路线性的错误，那就好了。回到县委一汇报，即使捞不到更大的资本，总也可以交代过去了，也不枉四岭山一行，就是出口冤气也是好的。……可是，郝大成和吴可征的错误是什么呢？表现在什么地方呢？”
黄国信说得很激愤，似乎也很硬气，谷敬文却听得出来，这些话说得虽然很硬，语气里却没有钢质。
黄国信虽然一向缺少自知之明，现在，却明确地认识到他在红军大队里是永远翻不了身了。他强烈地要求回来，本来是想和郝大成、吴可征比比上下，争一口气，另打锣鼓另开张，重新建立威信……既然达不到这个目的了，他也不愿意在这里久留了。他想：“吴可征不久就会回来，那时，我就可以回县委去。另投门路，另找靠山，何必在这里受气呢，联络员有什么干头？”
“不，不，黄先生，我干吗要杀你呢？我是很重视你的。”
黄国信在县委时的检讨中，也“深挖”过自己犯错误的思想根源和社会根源，但那只是口头上的“深挖”，他并没有从思想上真正挖掉犯错误的根源，他并不愿意真正改正自己的错误。他那些错误思想，在一定的时候隐伏，在一定的时候回潮，在一定的情况下，改变成另外一种形式出现。现在他一想到将来，就更悲观失望了。
黄国信茫然而又激动地说：“你这是什么意思！”
同时，黄国信仍然相信，目前这种兴旺景象毕竟是靠不住的，是暂时的。九里十八坪不是也曾红火过？敌人重兵压境，到头来还不是又要流窜？当然，他在县委承认了自己的错误，但自己内心并不真正服气，况且县委委员之间认识也不完全一致，他的观点还是有人支持的。想到这里，黄国信的苦味酸味之中，又掺进了一点甜味。
谷敬文微微一笑说：“你会懂得的。这些事我们可以慢慢谈。你可以在这里看看，我继续审理我的案件，让你见识见识，和我作对顽抗会得到什么下场，我希望你从中得到一点教训。”接着谷敬文向刑讯室喊道：“把人给我带上来！”
黄国信吃过晚饭，在梅林镇转了几圈，天已经黑了，他回到了自己的住处，半躺在门板搭成的床铺上，一种惆怅的情绪占据着他的心头，无法排遣。他这次回到红军大队来，本想大展身手，重新得到已经失去的地位和权力。却没有想到在阻止祈雨这件事上又栽了大跟头，真是弄巧成拙，画虎不成反类犬了。目前四岭山革命形势虽然大好，黄国信并不感到振奋，因为这些成绩都不是他做出来的。面对着十分动人的革命景象和振奋人心的革命形势，他的心情是十分复杂的，他的心情中掺杂着两种邪味：一种是酸味，一种是苦味。在南屏山时，他曾断言红军进不了四岭山，即使进来也站不住脚。但是事实与他的判断恰恰相反，红军不但进了四岭山，而且很快扎下了根，红军力量大大发展壮大了。这个铁的事实证明他的到处流窜，所谓分散隐蔽、流动游击的主张是错误的。这种革命形势的发展，对他是一个打击，回想起他和吴可征、郝大成的争论，自然是酸不可耐，苦不堪言。
这时周拐子和另一个匪兵从刑讯室里架出一个人来，这个人被打得皮开肉绽，全身是血。他被周拐子猛力一掼，整个身体平摔在地上。
二
这个被折磨得临近死亡的人，却不愿意躺在地上。他以惊人的毅力，聚集起所有力气，抓住椅背，艰难地站了起来。他满脸血迹，炯炯有神的目光在这黑屋子里扫视了一下，眼里充满着憎恨和怒火。当他看见黄国信时，便流露出极端憎恶和鄙视的神情。
“总会有办法的！”谷敬文说，“我已经想了好久了，我来说给你们听，三条锦囊妙计，哪条好，用哪条。一计不行再施一计。你们放心，黄国信不是吴可征和郝大成，好对付！”
谷敬文用夹着香烟的手，指指黄国信和犯人说：“你们两位大概还不认识吧！”
“可是，我们怎样才能把黄国信抓到手呢？”周武没有谷敬文那么乐观。
两个人都没有讲话。
马义山走后，谷敬文对周武和周祖荫说：“现在，郝大成和吴可征都不在梅林镇，正是我们抓牢黄国信的好时机。如果我们能把黄国信搞到手，咱们就可以给郝大成来个内外夹攻。我不信郝大成有天大的本领！”
谷敬文说：“我来给你们介绍一下，这位是县委联络员黄国信，黄先生。”他又指着犯人对黄国信说，“这一位是田家冲的农民协会的骨干分子，叫田雨旺，我正在等待他的口供。黄国信先生，你应该劝劝他，他太执迷不悟了。”
谷敬文听完了马义山的详细报告，满意地点点头说：“你这次任务完成得很好。你先去休息吧，有事我再找你。”
黄国信看着被打得遍体鳞伤的田雨旺，悲痛地说：“同志，你受苦了！”
……
“住口！”田雨旺憎恨地怒视着黄国信说，“我不是你的同志！”
马义山背上钱褡裢走了。尤四鼠对着酒杯，呆呆地坐了好久。
“田雨旺，”谷敬文突然换了一副凶狠的面孔说，“你还不交代吗？”
“你真他妈的是个油老鼠。”马义山戏谑地骂了一句，见他提供不出更多的情况了，就又补充说：“你要多和黄国信接近，要向他讨好，今天就说到这里。以后我和你在这里接头，如有紧急情况，你可以告诉小酒店老板。成功之后，司令不会亏待你的！”
“你不要做梦！”
“这可是个秘密事。”尤四鼠嘿嘿一笑说，“就和我的头疼病一样，除了我自己知道真情，谁也查不出来。”
“哼！不给你点厉害看看是不行的！”谷敬文怒不可遏地向匪兵们吼叫着：“把他的皮给我撕下来！”
“也不知你怎么得的机关枪。”马义山不相信尤四鼠真能干出这样的事来，“真他妈的瞎猫碰上死老鼠了！”
周拐子向前跨了一步，扯住田雨旺沾满血迹的上衣前襟，猛力一扯，田雨旺满是鞭痕的上身全部裸露出来。
“他们现在忙得团团转，还顾不上我。”尤四鼠宽慰地说，“再说，我是个得机关枪的有功之臣，又是个好了外伤还有内伤的病号，他们不会注意我的。”
“真残忍啊！”黄国信的脸突然变得惨白，他把脸转了过去。
“他们对你怎么样？”马义山关切地说，“没有人注意你吗？”
就在这时，田雨旺抖擞起全部力量向谷敬文扑过去。
“你说的是宋少英啊，她带着工作小组到别的村寨去了，不是开会，她很少回大队部来。这里只有罗雄的第一中队。……”
谷敬文没有想到被打得九死一生的田雨旺还有力量扑击他，顿时他吓得惊慌失措。
马义山见尤四鼠对黄国信说不出更多的情况来了，就又问别的：“那个女红军怎么样？”
这时，田雨旺已经抓住了谷敬文腰带上的手枪。
“他的活动……”尤四鼠端起酒杯，咂了一口，说，“我没有在意，知道得不多……哎，我想起来了，前天，他也到小酒店来了，正碰上我在喝酒，把我吓慌了，我以为他会处罚我的。可是，真没有想到，他也是来喝酒的，还和我一起喝了几杯呢。”
谷敬文一边挣扎一边喊道：
“你多说一说黄国信。”马义山说，“这个人，谷司令很关心他，他经常到哪些地方去呢？”
“打死他！打死他！”
尤四鼠讨了个没趣，低下头，咂了一口酒，说：“吴可征到县委去开会，还没有回来；郝大成带着第五中队到太平寨去了，是去帮助齐心会搞军事训练；黄国信在大队部里，因为阻拦祈雨的事，受了批评，情绪很不高，整天东游西转的没有什么事干。……有时候也带几个人下去，检查各个工作小组的工作。……”
周拐子开始也被田雨旺的意想不到的动作吓愣了，这时他才清醒过来，从背后抓住了田雨旺的手。为了不伤到他的主子，他把枪口按在田雨旺的右肩上，向下打了一枪。田雨旺摇晃了一下，倒在地上！
“少废话！”马义山把手一摆制止他说，“快说正事！”
黄国信被这悲壮的场面惊呆了，他全身软绵绵地平瘫在椅子里，嘴里连连嘟噜着：“残酷！残酷！”
“噢，我明白了，”尤四鼠醒悟地说，“是他告诉你，我叫尤四鼠的吧？”
谷敬文被田雨旺的举动吓慌了，等匪兵们把田雨旺抬出去之后，他惊悸的心才慢慢平静下来。
马义山明白了尤四鼠的意思，低声地说：“没关系，他是我们的人！”
“黄先生，”谷敬文说，“现在我们可以继续谈我们的了！”
这时正是农忙季节，小酒店里很少有人来往。尤四鼠向柜台看了一眼，担心地说：“酒店老板……”
“你太残忍了，真是行同禽兽！”黄国信说。
“没有什么难事叫你干，”马义山安慰他说，“你把郝大成、吴可征、黄国信和红军的活动情况告诉我就行了。”
“不，你错了，残忍的不是我，而是他，而是你们！我问你，我的二儿子谷福生是怎么死的？还不是死在游击队手里吗？汤三磙子是怎么死的？黄老八是怎么死的？还不是都叫你们枪毙了吗？……”
“你要我干什么呢？”尤四鼠虽说是个老兵痞，干这种事情毕竟是第一次，他有些胆怯，“我怕干不了。”
黄国信沉默着。
马义山把“收条”折叠起来，放进钱褡裢的夹层里，轻声地说：“尤四鼠，从今以后，咱们就合伙干一个买卖了。”
“啊，你没有话说了吧？你说我残忍，可是我的残忍是叫共产党逼出来的！你们打土豪分田地，如果当年我谷敬文跑慢了一步，不也是被你们杀害了吗？我这眼不是叫郝永兴那个造反的余孽给打瞎的吗？谷中一的腿还不是你给他打瘸的吗？说真话，我是不同意进行流血斗争的！……”谷敬文一边说，一边看着黄国信的神情。
尤四鼠迟疑了一会儿，心想：“人为财死，鸟为食亡，我尤四鼠豁上了。”他终于在纸条上，歪歪扭扭地写上了自己的名字，真像是一只老鼠在上面爬的一般。
本来，谷敬文这种混淆黑白颠倒是非的伎俩，是很容易反驳的。谷敬文这个手上沾满人民鲜血的刽子手，他家祖祖辈辈残害了多少人命啊！在他制造的白色恐怖中，有多少人被他杀害，有多少人家被他搞得家破人亡啊！他这种只准他们向人民动屠刀，而不准人民反抗的反动言论是丝毫也站不住脚的，是不值得一驳的！
“签字？”尤四鼠犹豫了。这时，马义山已经从酒店账房那里借来了毛笔。
然而，黄国信却沉默不语。
“这是收条，”马义山把一张纸条放在尤四鼠面前，“你签个字吧！”
“我赞成自由、平等、博爱，我也赞成合法的斗争，让明智的人们来判断我们之间的是非吧，何必用武力来解决呢？一切战争都是残酷的，难道我们不应该用和平的方法来解决吗？
“好！”尤四鼠伸出爪子，一下抓了起来。
“不错，过去我只不过多收了佃户几担租谷，如果嫌我收得太多，我也可以减少嘛，只要政府颁发一项法令，我就会不折不扣地照办。……”
“哪，这里有好放的。”马义山又掏出了两个闪闪发光的金戒指来。
黄国信仍然沉默不语。谷敬文看到他的论点已经起了作用，他继续向黄国信阐述他的人生哲学：
尤四鼠瞪着钱袋，两眼发出贪婪喜悦的光来，可是一下子又暗淡了，遗憾地说：“不，这么多钱，我他妈的连个放的地方也没有！”
“黄国信先生，我要问你，假如你父亲没有为贩烟土而犯法，他的地位和处境又怎么样呢？当那些暴民打开你家的粮仓，并开大会公审你父亲的时候你怎样想呢？就算我过去做了些对不住乡亲们的事吧，难道就值得采用暴烈的行动吗？这次你可看到了，九里十八坪一带死了多少人！这都是革命的结果，这都是斗争的结果！本来这些人是可以好好地活下去的，都怪他们造反！当然，活着的日子是苦一些，可是过着苦日子，不也过了几千年吗？佃田交租，借债生息，这都是历代天经地义的事情，为什么不安分守己呢，饿死不做贼，屈死不告状，这不是我们祖先留下的格言吗？……”
“眼前没有什么要你干的。”马义山从褡裢里摸出一个口袋说，“这里是一百块大洋，你先收下吧！”
谷敬文的这段话，就是一个刚懂事的孩子，也会把他驳倒的。他压迫人民有理？人民反抗无理？九里十八坪死的人多，本来是他屠杀的结果，他却说成这是革命的结果！人民之所以起来革命，这是被土豪劣绅逼出来的。
“你说。”
黄国信似乎不同意谷敬文的论点，但由于他的世界观没有改变，所以找不出有力驳斥的理由，他仍然沉默着。而谷敬文似乎也不急于让他表示态度，只是让他好好听着，仔细想着。
马义山相信尤四鼠讲的是心里话，就放心大胆地说：“咱们打开窗子说亮话吧，锦绣前程就摆在你面前，不知你有没有胆量走！”
“孔子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’这些道理，你是读书知理的人，你应该明白。为什么你要和那些黑泥脚杆子混在一起闹什么暴动，干什么革命呢？这不就是‘犯上作乱’吗？难道你真的相信共产主义会实现吗？这完全是空想、妄想、做梦！”
“哈哈哈！”尤四鼠看着马义山要逃命的样子，不禁大笑起来，又低声说，“你不要慌，我不会出卖你的。我得了机关枪，连个屁也没有奖给我，我抓你这个保安团的探子，也不会奖赏我的。如果抓个探子能奖我一百块大洋的话，老兄，那就很难说了，哈哈哈！多一个朋友多一条路，多一个仇人多一堵墙，我才不做这种蚀本的买卖呢，你放心好了。”
“这不是空想，更不是做梦！这是现实，”黄国信似乎找到了一个反驳的机会，“就拿十月革命来说……”
“不，不！”马义山慌忙否认着，“我不过是一个茶商，这个玩笑开不得！”
“不，你先不要急于做出结论，你好好想一想再告诉我，不要感情用事，要头脑冷静地去想一想。现在你只有两条路好走，一条，就是田雨旺的路，毫无意义地死去。黄先生，你是个有作为的人，和一个不值半文钱的黑泥脚杆子一样死去，连我都替你惋惜。另一条就是改过自新，写一份自首书，表白一下，你仍然可以去当你的联络员。……”
“老兄！”尤四鼠盯着马义山说，“我也用不着问你名和姓，我知道你是谷敬文派来的人，不然就算我尤四鼠没有长眼珠。”
“不，我绝不叛变！”黄国信有气无力地喊道，“我绝不写自首书！”
“若是在保安团那边啊，像你这样的功劳少说也得奖你一百块大洋，提升个营连长当当，护兵马弁你都用上啦。那该多么威风啊！”
可是，谷敬文并不理会黄国信的喊叫，而是继续宣扬他的观点，他相信黄国信一定会被他征服：“这里我还有一笔账，请你算一算。任洪元旅即将返回，我的保安团正在扩大，不久三个保安团将全部组成，我管辖下的民团不下数万人，任中元的保安团也要扩大。我们武器精良，弹药充足，训练有素。红军和游击队呢？不只人数少，而且武器差，都是一群没有经过训练的乌合之众，一切斗争和反抗，结果都将是自取灭亡。
“你想，人家会相信咱这样的人？”尤四鼠发牢骚说，“咱尤四鼠算个狗屁！我就是立下天大的功劳，也提升不着我。再说，红军这个官有什么当头？咱干不了，也不愿意干。”
“好，退一万步来说，就是你们再发展到九里十八坪暴动初期那样的势力吧，又有什么用？还是会在我的手里变成齑粉。不要以为郝大成、吴可征暂时在四岭山得势，这里很快就要变成九里十八坪第二的！”
“那真是太不自由啦！”马义山同情地说，“会不会提升你当个中队长呢？”
这些论点，从谷敬文嘴里说出来，本来并不奇怪，可是黄国信听来却暗暗吃惊。因为这些论点和他对革命悲观失望的想法，产生了共鸣。
“奖个屁！”尤四鼠苦笑了一下，“就是来趟酒馆也得偷偷摸摸地来，叫人看见，少不了挨顿训！”
“……”黄国信张了张嘴，想要回答什么，但是谷敬文摇了摇手制止了他。
“谁不知道你啊？得过机关枪的功臣嘛。”马义山又低声问道，“这一回奖给你很多钱吧？”
“凡事要三思而行。”谷敬文说，“你给我们干比给共产党干有利得多。你既会赌博又贩过私盐，懂得把赌注押在哪里更好！你也懂得做什么生意才能赚钱。……你写自首书也罢，不写自首书也罢，反正一个样，白布到了染缸里，洗一千遍也不会再变成白的了。你既然被抓来了，还是我给你指的那两条路……你好好想一想吧！”
“你怎么知道我叫尤四鼠呢？”尤四鼠瞪着鼠眼狐疑地问。
黄国信垂着头，好像抽了骨头拔了筋似的软瘫在椅子里。他有气无力地说，“你们要我干什么？”
“尤四鼠，”马义山把自己要的一瓶杏花村酒向对面一推，说，“烟酒不分家，你先喝我的。”
“黄先生，你是个明白人，从今天起，我们已经是坐在同一条船上的人了。我们好，你也好，我们失败了，你也跟着一块完蛋！”谷敬文的声调里，充满着威胁。
这一天尤四鼠正在小酒馆里吃酒。他的桌子对面坐了一个三十来岁的人，头顶礼帽，身穿府绸长衫，戴一副墨晶眼镜，肩头搭着钱褡裢。看上去是一个很阔的茶商。其实，他就是兰田岗开农民协会成立大会时，钻在床下偷听的那个人，就是马义山。
“你们要我怎么办呢？”黄国信像被浇了一盆水，冷汗涔涔地向下流着。
尤四鼠自从得了机关枪，头上“负伤”之后，自以为成了红军中的“有功之臣”。为了逃避红军紧张艰苦的生活，为了摆脱同志们对他的监督，他伪装头疼，虽然脸上的伤早已痊愈，但他还是叫喊着疼痛，无病呻吟躺在病床上睡懒觉。瞅着没人的时候，他就上小酒馆，因为他从一排长身上骗来的钱，和从保安团机枪射手的死尸上搜来的钱，只能到酒馆里去花。
“你现在是县委的联络员，这个地位对我们来说是很重要的。我们并不想轻易地惊动你，希望你越爬越高，权力越来越大，这对我们很有好处。今天对你并没有什么要求，只是把吴可征、郝大成的一切行动计划，尤其是军事行动计划，告诉我就行了！”
马义山诚惶诚恐地坐下来。这是他第一次在三县司令面前落座，可见他是何等地被器重了。他详细地叙述着他“钓鱼”的过程……
黄国信这时已经开始平静下来了。惊骇的心情已经慢慢消失，豁出来的思想陡然抬头，心想：“也好！反正红军在四岭山是站不住脚的，我黄国信在共产党里是没有前途的，与其到那时和红军同归于尽，倒不如现在就另奔前程。‘塞翁失马，安知非福？’我这次被捕，也许并不是什么坏事，而是飞黄腾达的开始。好吧，我就干一番冒险的事业！等待我的是高官厚禄也罢，是断头台也罢，管他娘的！天有不测风云，人有旦夕祸福，人生就是碰运气啊！”
“对！”谷敬文又指指对面的太师椅子客气地说，“坐下说。”
黄国信屈服了，想“通”了，他供出了他所知道的情况。……
“你说说他是怎么上钩的！”周武说。
“很好！”谷敬文表示满意，“县委指示郝大成出兵西屏山，配合农民暴动，这是特别重要的。我需要他们的详细的行动计划，你要想尽一切办法搞到这个计划，并及时告诉我。”
“可靠！”马义山还不敢在谷敬文面前落座，仍然站着说，“这是他画过押的字据！”马义山把一张纸呈到谷敬文面前。
“我怕在传递情报的时候出漏子，一个‘茶商’时常出入大队部不行，太显眼了。”黄国信说。
“噢，那好，你坐下，”谷敬文指着一个椅子说，“坐下仔细说一说，可靠吗？”
谷敬文说：“尤四鼠和小酒店的老板都是我们的人。今后的所有情报，可以由他们传递。至于你的奖金，先存在我这里，如果你需要，我叫小酒店老板转交给你。”
“已经拿到手里了。”
黄国信眼睁睁地看着一脸奸诈满面笑容的谷敬文，觉得从这一天起，他的命运已经和谷敬文、周武联系在一起了，他已经踏上了另一条船！
“我叫你钓的鱼怎么样啦？”
“我怎么回去呢？”
“多谢司令栽培。”
“不用担心，我已经给你安排好了。”谷敬文向等候在外面的马义山喊道：“马义山，送黄先生回去。”
“如果你干得好，我会重赏你的，也会提升你的。”
马义山来到刑讯室里。谷敬文吩咐说：“按着我说的那样执行，不准露出一点破绽。”
“哪里，哪里，”马义山点头哈腰地说，“我愿意舍命为司令效劳！”
“司令放心！”马义山向谷敬文敬礼后，对黄国信说：“黄先生，请外面上马！”
等马义山毕恭毕敬又笔挺地站在谷敬文面前时，谷敬文嘉奖地说：“马义山，听说你干得很不错！”
一会儿两匹马出了沙河镇向原路奔驰。
奉召来见的马义山出现在大厅的门口。
两个小时后，黄国信又回到了原来被捕的地方。
“报告！”
马义山和黄国信一齐翻身下马。
这时谷敬文正在周武的大厅里踱步，等待着他要召见的人。
黄国信心怀鬼胎，不知谷敬文给他安排了一个什么下场。
但是，谷敬文正在准备他的第四根支柱，并且把主要希望寄托在这第四根支柱上。
马义山说：“黄联络员，你听我说，你是带着两个战士到各村去检查工作组的工作的，半路上遇到了保安团的袭击，两个战士牺牲了，你也光荣地受了伤。……”
有这样三根支柱支撑着，周武认为他的大厦不会倒塌下来。……
“什么？我受了伤？”黄国信愕然地问。
谷敬文从九里十八坪回来之后，给周武这摇摇欲倒的大厦带来了三根支柱。第一根就是他的特务连进驻了青龙山，使周武的保安团背后有了依靠，增强了四岭山的武装力量；第二根支柱，就是蒋、桂、冯、阎四派联合对张作霖作战，已占领了北平和天津，因此，任洪元的部队可望很快调回，那时再对四岭山区来个大围攻，这个支柱虽说目前还只是精神上的，而且还是瘸腿的，因为除了对付红军是一致的以外，内部的矛盾还很大，但它却坚定了周武对红军斗争的信心；第三根支柱，这就是谷敬文本人，周武深感自己不是郝大成、吴可征的对手，在他的心目中，足智多谋的谷敬文是可以和郝、吴较量一番的，谷敬文的到来，使他感到有了主心骨，有了依靠，睡起觉来也踏实了。
“是的，谷司令为了黄先生的安全，你只好受一点委屈了。”
谷敬文的到来，使周武又从绝望的泥潭中挣扎出来，阴沉郁闷的脸上又出现了一线希望的色彩，就像快要淹死的人抓到了一块漂浮的木板一样，他希望这块木板能把他带上安全的海岸。
马义山说完，扯起黄国信的胳膊，贴着皮肉，打了一枪，黄国信叫了一声跌在地上。
各村农会都已经普遍建立，农民自卫队也都组织起来了。周武他们深感到自己的根基已经全部动摇了，只有一个沙河镇还在他的统治之下。这沙河镇，就像一个孤岛。他们不能不预感到，这个小岛很快就会被越来越汹涌的波涛所淹没。
“快跑吧，躺在地上是不行的！”马义山对黄国信说。
白云寺事件，这个跟头跌得更厉害，在祈雨之后，周武和周祖荫曾得意忘形，满以为这一下子可以置红军于死地了，却没有想到红军和群众有力地反击，反而更加暴露了自己丑恶的面目。
接着，两个被俘的战士也被拉到路上来。一阵枪声，他们倒在血泊里了！
在谷敬文离开四岭山这段时间里，周武接连摔了两个大跟头，使他跌入了绝望的泥潭。洪雷谷口，任中元虽然打了败仗，但真正失败的却是周武。因为他完全失去了周威的信任，周祖荫再也不敢到太平寨来露面了，老狐狸把尾巴露了出来，失去了欺骗作用，再到周威面前充“外婆”已经不可能了。
黄国信听到了马义山的话，立即爬了起来，向山林里跑去。在他的身后又响了几枪。
当郝大成在太平寨和周威深谈的时候，谷敬文接到法慧和尚捎给他的信，急急忙忙从谷家寨赶回来了。他立即和周武、周祖荫策划新的阴谋。
但是，这几枪并不是打他的，而是马义山为了把这场“袭击”演得像真的，故意开枪把一个保安团团丁打死在路边。
一
黄国信自己向梅林镇跑了一阵子，忽然想道：“不对！我怎么好一个人脱逃呢？”于是他又跑回来，把一个已经牺牲的战士放在肩上，艰难地向梅林镇走去。……