罗雄说：
“我们要立即向群众宣传，破除迷信，同时，先把秘密农会成立起来。”
“为什么要成立秘密农会？公开成立不是更好吗？我就不信谷敬文敢从沙河镇里钻出来镇压群众。”
宋少英说：
郝大成说：
“是啊，谷敬文通过祈雨挑拨红军和群众的关系，又通过抓人杀人破坏成立农会的工作，这两件事是连在一起的。我们一定要同谷敬文展开针锋相对的斗争。”
“现在谷敬文虽然不敢出沙河镇，可是他们潜伏在各山村的爪牙还没有清除，过早地公开不一定好。是秘密还是公开，这个问题放在后面研究。现在先讨论对群众宣传，揭露敌人阴谋，打击敌人的问题。”
郝大成说：
黄六嫂说：
“谷敬文对我们是双管齐下，他们除了散发反动传单，还派了很多暗探到各村去打听成立农会的消息，打听哪些人是积极分子。昨天晚上，田家冲的农会骨干田雨旺，就叫谷敬文派出的暗探抓到沙河镇去了。”
“向群众宣传当然很重要，可是，宣传破除迷信光嘴说恐怕不行，即使行，也不是十天半月能说通的，我看还是先把农会成立起来，把自卫队成立起来。”
黄六嫂插话说：
“可是，这两件事是连在一起的。”田世杰说，“如果迷信破除不了，成立农会就有困难。你想，祈雨之后，有些人连红军都不敢接近了，还敢参加农会吗？”
“白云寺祈雨之后，谷敬文叫人到处撒反动传单，这是很恶毒的。他们开头造谣诬蔑红军杀人放火，现在群众都不相信了，所以他们又搬出鬼神来吓唬群众。有的群众被他们吓住了，不敢和红军接近，给我们的工作组造成了困难。我们成立农会的工作也受到了影响。……”
“可以先把积极分子组织起来嘛，”黄六嫂想了想说，“即使人数不多，也比等着强。”
田世杰说：
田世杰点点头说：
“今天这个会议，可以叫作反击敌人阴谋活动的会议，先请田大叔、黄六嫂谈谈情况，然后再研究怎么办。”
“这也是个办法。”
郝大成等大家坐定之后，说：
宋少英对如何宣传破除迷信思索了很久，她说：
开会之前王淑贞回兰田岗去了。宋少英叫王淑贞邀黄秋菊在家里等她。开完会后，宋少英要和黄六嫂一齐回兰田岗去。
“对于破除迷信，说难也难，说不难也不难。为什么呢？白云寺的法慧和尚，本身就是个大地主，催租逼债他都干，群众对他有深仇大恨；特别是他还有很多罪行，秋菊向我说了她姐姐黄秋萍‘升仙’的事，我就怀疑这是谷月仙和法慧和尚捣的鬼，如果我们把这件事情查清了，那就更能揭露法慧的真面目。只要真相一揭露，法慧一现原形，迷信就会打破，揭露了法慧，也就把谷敬文、周武全都暴露出来了。”
红军和地方两方负责人参加的军政联席会议，在大队部开始了。到会的人员有：郝大成、黄国信、宋少英、罗雄、田世杰、黄六嫂、王昌平、黄志高。
黄六嫂说：
三
“秋萍的事是会查清的，晚上我们到淑贞那里和秋菊一起聊聊，准能搞个水落石出。”
院子里一阵喧嚷声，郝大成抬头一看，见田世杰、黄六嫂、黄志高、王昌平都来了，就笑着对王淑贞和罗雄说：“看，打白云寺的指挥员们到了！”
……
郝大成说完，把桌子上的传单，揉成一团，像抹布一般，擦了擦桌子面上的灰尘。
会议是采用漫谈的形式进行的，在交谈和议论中，把各种情况、想法、有利条件和不利条件全都提出来了。
“不会等很久的！”
郝大成见黄国信闷在旁边一直不说话，就问他说：
“还不知等到哪一天呢。”黄国信苦笑一声。
“老黄，你有什么意见？谈谈吧。”
“我也相信！”罗雄说。
“我……我没有什么意见。”黄国信扭动了一下身子说，“我同意大家的意见。”
“很难，”郝大成却鼓励她说，“但是一定能做得到。我相信淑贞她爷爷，有一天会把菩萨从它的宝座上拉下来的。”
黄国信由于阻拦祈雨这一锤子没有敲准，闯了祸，丧失了威信，也丧失了打个漂亮翻身仗的信心。对于目前这场斗争，他完全采取了消极观望的态度。他绝不相信那些愚昧无知、迷信落后的农民，会自己起来去打菩萨。但他对于打白云寺并不表示反对，他想：“何必呢？一会儿说我这个错误，一会儿说我那个错误，我倒要看看你们怎么搞。”
“很难！”王淑贞忧虑地说。
黄国信想到这里，他心里突然冒出了一个连自己也不敢承认的念头：那就是希望郝大成在打白云寺这件事上出岔子，栽跟头。他感到只有郝大成犯了错误，才能显示出自己的“正确”，才能使自己翻过身来，因此，他的这个卑鄙的“希望”越来越强烈了。
黄国信一直默默地听着，他不相信农民自己会起来去打菩萨。但他不想把自己的想法说出来，而是带着讽刺的意味笑笑说：“淑贞！若是你能动员你爷爷去打菩萨，那菩萨就会吓得不打自倒啦！”
郝大成见大家没有什么意见了，就说：
“对！敌人是狡猾的，但也是愚蠢的，他总想搬起石头打别人，却想不到石头落下来，正好砸在自己的脚上！敌人借用‘祈雨’欺骗群众，煽动群众，妄图赶走红军；我们就发动群众，组织群众，让群众自己起来打掉菩萨，反击敌人，彻底揭穿敌人的阴谋。”郝大成从口袋里掏出怀表看了看说，“这件事我们要严肃对待，等一会儿，田大叔、黄六嫂他们就要来的，我们要很好地研究研究，这是我们同谷敬文、周武之间的一场重大斗争，也是一场扎根反扎根的斗争！”
“大家谈了各方面的情况，谈了敌人的动向和我们的对策，有利条件和困难也都摆出来了，知己知彼，百战百胜，这一仗我们一定要打好。目前谷敬文同我们斗争的焦点有两个：一个是挑拨红军和群众的关系；一个是破坏成立农民协会。我们呢，要同谷敬文展开针锋相对的斗争，一是发动群众把农会成立起来；一是把白云寺打掉，揭露和粉碎敌人的阴谋！发动群众，打掉白云寺，这是目前最重要最关键的一个任务。白云寺，这里是谷敬文和周武的一个要害，又是谷敬文和周武的一个薄弱环节。我们这一拳一定要打在敌人的要害上！
“我明白了，”罗雄说，“我们要到群众中去揭穿敌人的阴谋诡计，让群众看清敌人的真正面目，群众就会和我们一条心，我们就主动了！”
“为什么这样说呢？第一，白云寺本身就是个地主庄园；第二，法慧和尚是个大地主，他和谷敬文、周武勾结起来谣言惑众，为非作歹，无恶不作。打掉了白云寺，在经济上打击了地主，满足了群众的土地要求；在政治上打击了谷敬文和周武，揭露出他们的互相勾结、狼狈为奸、搞阴谋诡计、欺骗群众、反对红军的丑恶嘴脸；同时可以打倒神权，粉碎套在群众身上的精神枷锁。
“当然，红军去打菩萨，这很容易，可是这样一打，并不能打掉群众的迷信思想，也打不破周武的阴谋，反而会使我们更加被动。”
“只有发动群众，才能打掉白云寺，同时，通过打白云寺，才能更广泛更深入地发动群众。所以，在打白云寺之前，我们还要做很多工作。
“要打就早打。发动群众，那要等到什么时候啊！”王淑贞心急地说，“我看罗中队长说的也是一个办法，红军去上十几个人，就把他们收拾了，多省事啊。”王淑贞对为什么要群众自己起来打菩萨的道理，还不太懂。
“这些工作，刚才大家都提到了：第一，就是宣传群众，破除迷信，查出白云寺法慧和尚的罪证，揭露他的罪行。第二，目前普遍建立农会还有困难，但是，可以先把群众基础好的村寨组织起来，像梅林镇、兰田岗这样的村寨就可以先成立农会。开头人数不一定多，先把骨干组织起来，然后再发展扩大。第三，打了白云寺，先分庙田，接着就公开成立农会，把打土豪分田地的运动轰轰烈烈地开展起来。……”
“这就看我们的工作了，我相信群众会去打白云寺的。”郝大成说，“我们要时时处处想着群众，要向群众深入地宣传，提高群众的觉悟，把群众发动起来！”
郝大成的发言，把一幅波澜壮阔的斗争图景，展现在大家面前。这是多么振奋人心的图景啊！大家准备立即以饱满的革命热情，投入这场伟大的斗争中去。
“像淑贞这样的人有多少啊！”罗雄也笑起来。
“群众去打白云寺，谷敬文出兵怎么办？”罗雄说，“我们得准备他这一手！”
“看，你又不相信群众了！”郝大成笑笑指着王淑贞说，“难道她不是群众？她要打白云寺的劲头不见得比你罗雄差！”
郝大成赞成说：
“群众这么迷信，他们会去打？”罗雄说。
“我们应该准备他来这一手。我们可以事先把部队埋伏在沙河镇通白云寺的要路上伏击他。不过，我估计谷敬文是不敢轻易出兵的。……”
“是啊！你看，他在《湖南农民运动考察报告》里，是这样教导我们的：‘……菩萨要农民自己去丢，烈女祠、节孝坊要农民自己去摧毁，别人代庖是不对的。’……”郝大成读完之后看了罗雄一眼说，“懂了吧？我们要群众起来自己去打掉！”
会议很快就结束了，人们立即分头展开了紧张的工作。
“毛委员！”
四
“你听听，毛委员是怎么说的。”
在郝大成召开军、政联席会议的同时，谷敬文和周武正在他们的刑讯室里提审犯人。
“我怕我打不了，”王淑贞这个天不怕地不怕的姑娘这会儿有些为难了，怯生生地问，“我怎么个打法呢？”
被提审的犯人，是田家冲的田雨旺。他是这天拂晓，被暗探抓住的。他的两手被捆绑着，被打得遍体鳞伤。
“你不敢打？”
田雨旺从降生那天起，就在长工棚里生活，他是在地主的牛背上长大的。从他爷爷那一辈起，就欠下了地主的租债，经过他爸爸，直到他这一辈，祖孙三代，当牛做马都没有还清这笔阎王债。田雨旺今年已三十一岁了，还没有娶上老婆。
“我？！”王淑贞惊愕地瞪起了大眼睛，“我怎么打？”
红军进了四岭山，他听说要成立农民协会，要打土豪分田地，就找到了红军工作组，要求参加农民协会。田家冲，是一个只有七户人家的小山村，没有驻工作组，他经常到邻村的工作组那里去开会，回来进行革命宣传，做成立农民协会的准备。
“我同意王淑贞去打！”郝大成说，“这个任务应该请她们去完成。”
谷敬文派出的暗探，不大敢到驻有工作组的村寨去。他们打听到田雨旺到邻村开会去了，就埋伏在半路上等他。当田雨旺开完会回田家冲的时候，两个暗探把他拦住，用枪指着他，命令他跟着走。
“为什么？难道我完不成任务？”罗雄直愣愣地问。
田雨旺同暗探展开了猛烈的搏斗，他毫不畏怯，不怕暗探向他开枪。他宁愿自己被打死，也不愿叫暗探抓去。他相信工作组听到枪声就会赶来，即使救不了他，也会把暗探抓住。
“我同意打白云寺，可是我不同意你去打。”郝大成微笑着对罗雄说。
一个暗探被田雨旺打倒在地上，可是这个暗探并不向他开枪，而是紧紧地抱住他的腿不放。另一个暗探从背后把田雨旺扑倒了，被打倒的暗探从地上爬起来，死死地压在田雨旺身上，尽管田雨旺拼死抵抗，终于被两个暗探打昏了，被抓进了沙河镇。
“那好！”罗雄捋了一下袖子，插断郝大成的话说，“给我一个分队就行，保证打他个稀巴烂！”
谷敬文和周武亲自审问他，逼他供出各村的积极分子和活动情况，却没有想到田雨旺比石头还硬，除了破口大骂之外，什么也不说。
“怎么打不得？白云寺的法慧和尚就是个大地主。我们是要把白云寺先打掉！”郝大成说。
谷敬文命令继续用刑。他嘴里叼着香烟，在刑讯室里踱步。
“这白云寺到底打得打不得？”王淑贞心急地问。
“司令，”周拐子向他报告说，“又昏过去了！”
“问题就在这里，”郝大成说，“几千年传下来的封建迷信思想，这股势力是很大的。在群众还没有觉悟的时候，在红军还没有取得他们完全信任的时候，想在几天内就打破群众的迷信思想是不可能的。所以我们要做艰苦深入的工作嘛。”
“给我用冷水浇！”谷敬文咬牙切齿地说，“我今天非要他供出来不可。我不相信共产党全都是钢浇的铁铸的！”
王淑贞对这些主动被动，还听不大懂，她两眼瞅着桌上的传单愤愤地说：“这些鬼东西，竟然有人相信它，我爷爷就是这样，老脑筋，死落后！”
周武很不习惯刑讯室的气味，他不相信会逼出什么口供来，即使逼出一点来，也未必有多大用处，于是很不耐烦地说：
黄国信仍然不置可否。
“司令，我看干脆把他枪毙算了，不值得在这个臭长工身上花力气。”
罗雄显然被郝大成说动了，同意地点着头。
“何必那么急呢？今天审不出来明天审，明天审不出来还有后天，一定要把那些秘密农会分子挖出来。”谷敬文说到这里，改用教训的口吻说，“你是不知道农民协会的厉害，等他们组织起来，共产党的根就算扎牢了！到那时再拔，就晚了。”
“我们不能指望周武不搞阴谋诡计，对谷敬文、周武，我们既不能等闲视之，但也不能认为他们有什么了不起，散发这么些黄表纸就能救了他们的命吗？妄想！看来好像是向我们主动进攻，其实不过是垂死挣扎，就像在战场上，敌人阵地被我们突破了，敌人为了挽救他将被消灭的命运而向我们进行反扑，这种反扑以后还要有很多次。……”
“我们祈雨这一手搞得好，老百姓怕鬼神，有的人不敢和红军照面了，我看他们的农会组织不起来了。”
“不，我不这样看，什么叫主动？什么叫被动？敌我双方进行斗争，是要经过几个回合的。我们打敌人，敌人也打我们；不能说我们打敌人的时候就是主动，敌人反扑的时候我们就是被动。不还手的敌人是没有的。问题是如何摆脱被动，争取主动，如何变被动为主动。先进攻的人看来是主动的，但不一定就能取胜，因为他的主动很可能因为种种原因变成被动；后反击的人看来是被动，但不一定就失败，因为他可以利用种种因素变被动为主动。……
“不能大意失荆州。这次祈雨，对共产党固然是一个重大的打击，可是他们是不会就此罢手的。”谷敬文说到这里，又点上了一支烟，猛吸了几口，显得有些忧虑。
黄国信做出为难的样子说：“我这个人容易犯错误，一会儿左，一会儿右，对白云寺，政策性很强，到底能不能打，我现在没有把握，假如事先我们不让周武把祈雨搞起来，我们就会主动得多，可是现在，”黄国信拍了拍堆在桌子上的传单说，“搞得我们多么被动啊！”
谷敬文的情绪感染了周武，他带着几分遗憾地说：
“老黄，周武利用白云寺来和咱们斗，我看不妨先从白云寺开刀，你觉得怎么样？”
“如果不是郝大成赶到，那些泥脚杆子就会和黄国信干起来了，只要姓黄的打死了人，我们就可以大做文章了。……”
“我爷爷从白云寺一回到家，就说四岭山出了妖人，口口声声不叫我出门，还说什么再和红军接近，就要打断我的腿，还向我妈说了白云寺祈雨，抽了什么神签，说大队长和党代表全是妖人。我看这全都是那个秃贼捣的鬼，瞅了个空子，就从后窗口里跳出来。我没有找到少英姐，就跑到这里来了。我还是那句话，把白云寺这个狗窝子放上一把火，烧了这些狗狼养的。”
“所以郝大成不像黄国信那么好对付……”谷敬文一提到黄国信，就突然停止了踱步；把说了半截的话收住了，他沉思了好久没有说话。
“淑贞，你先说说吧。”郝大成把桌子上的传单向旁边推了一推，说。
周武瞅着谷敬文一脸诡秘的神色，忍不住问道：
罗雄也坐了下来。
“司令，你在想什么？”
郝大成在黄国信对面落了座，也叫王淑贞坐下。然后对罗雄说：“你先不要急，咱们研究研究。”
谷敬文并不直接回答，而是说：“走，我们回大厅去！”
“大队长！”罗雄向郝大成看了一眼，说，“真把我气昏了。”
“犯人呢？还要不要审？”
“怎么？又有一个想砸白云寺的？”随着声音，郝大成和王淑贞从门外走进来。
“以后再说。”谷敬文说了一句，径自跨出刑讯室，匆匆地向大厅走去，周武莫名其妙地跟在后边。
“我说，他娘的，把白云寺这个狼窝子给他砸掉！”
谷敬文回到大厅里，接着又把周祖荫请了来，商量他那突然产生的念头。
“你说应该怎么斗？”黄国信酸溜溜地说，“可不要再跟着我‘犯错误’了！”
谷敬文说：“刚才我在审问犯人的时候，想到一个念头：‘像田雨旺这样一个臭长工，刚和共产党接近了几天，就变得像石头一样硬，难道共产党全都是钢浇铁铸的不成？’当时我不能回答，后来和武弟谈到了祈雨，谈到了郝大成和黄国信，我又想到，‘黄国信也是共产党啊！难道他也变得那么硬？黄汉臣，是个放高利贷的暴发户，黄国信就是他的儿子。这个人的根底我是清楚的，我不相信他会变成真正的共产党！’这时我得到了回答，‘共产党员并不都是一样的。’所以我很想和黄国信当面谈谈。……”
“我们应当想办法和敌人斗嘛！”
周武有些愕然地说：“和黄国信当面谈谈？这怎么可能？”
“那你刚才发的什么火？这些鬼传单还不是祈雨祈出来的？”黄国信向罗雄反攻道：“田世杰不是采取措施了吗？不是派人去祈雨了吗？可是并没起到丝毫的作用，还是让敌人的阴谋得逞了。谁对谁错，事实已经给我们做出结论来了。……”
谷敬文笑笑，十分有把握地说：“我既然能和田雨旺当面谈，为什么不能和黄国信当面谈？在我谷敬文面前，没有不可能的事！”
“你这是什么话？”罗雄觉得黄国信的话不对味，很不满意地说，“阻止祈雨的事，你不是检讨了吗？”
周祖荫好像明白了谷敬文的意思，他试探地问：“你是说，用捕田雨旺的办法，……”
“这就是右倾的结果！”黄国信无可奈何地摇摇头说，“如果当时采取坚决的态度，把祈雨制止住，就不会闹出这些鬼名堂。唉，说这些干什么呢？已经晚了，敌人用事实来教训我们了。”
谷敬文点点头说：“当然，捕他比捕田雨旺要困难得多，我们得多花些本钱才行；我相信，我不仅能把黄国信抓来，而且会和他谈得很投机。在这方面，对付他又比对付田雨旺容易得多。……”
黄国信看了罗雄一眼，把反动传单拿在手里翻弄着，微微地冷笑了一声，意思是：这早就是我意料中的事情，阻止祈雨本来就是对的嘛，你们却当成错的来批判我。好，现在事实却证明我是正确的。
“怎么下手呢？派什么人去呢？”周武问。
“真是祈雨祈出鬼来了！”罗雄把抟得皱皱巴巴的一把传单往黄国信面前一放，十分冲动地说，“周武这家伙以祈雨为名和咱们斗起来啦，你看，到处都是这些鬼东西，有的老百姓见了我们就关门。”
“可以派马义山去，这个人还是能办点事的，比周二游强得多。”谷敬文说，“当然光一个马义山是不行的。”接着，就派人去找马义山。
“什么事？”黄国信抬头问道。他的面前也有很多黄表纸写成的传单。
……
“大队长呢？”罗雄手里拿着一把烧香敬佛用的黄表纸，上面用各种字体写着周祖荫在祈雨台上念的那篇神谕和偈语，怒冲冲地走进了大队部，一看只有黄国信在，便问了一声，扭头就想走。
马义山奉命来到了。
二
谷敬文说：“马义山，这次祈雨，你是有功劳的，你领到赏钱了吗？”
黄书耕这样一推理，就把周祖荫给推倒了。周祖荫一倒，就连到了法慧。“那就是说，他们是事前先串通好了的。啊，法慧，你这个身穿袈裟道貌岸然的家伙，原来也是个骗子啊！我女儿黄秋萍升仙之事也大有疑问了？！我黄书耕是上了你们的当了？”想到这里，他不敢再想下去了。他的脚步蹒跚起来，他要把这个新的发现向他的老伴去讲。他要找一个比他还要聪明的人去解开这个哑谜，弄一个水落石出。
“报告司令，我已经领过了。”马义山说，“大洋三十元！”
这次祈雨，他似乎窥见了佛家的一点秘密。周祖荫那“拆拼法”和“隐字法”使他看到了一种奥妙。那就是人们可以假借鬼神来进行欺骗，以达到自己的目的。不是吗？黄书耕暗自想道：“我开头就认为这次祈雨不同往常，很可能是对准红军的，结果真是如此。周祖荫那种‘拆拼法’和‘隐字法’并没有什么高深的学问，不过是一种文字游戏，借以害人就是了。我也可以顺口胡编几句把你周祖荫拆拼进去或是隐进去，那你周祖荫不也就成了妖人了吗？”
谷敬文说：“三十元？少了些，你不能和周二游领一样多，再到账房那里，要他给你外加二十元！”
黄秋萍进了周家不到三个月，有一天她陪谷月仙到白云寺去进香，就突然失了踪。据说是“得道升仙”了，但是谁也没有见过，人们半信半疑，至今还是个哑谜。黄大妈也曾烧香拜佛，拆字，打卦，也请下神的巫婆问卜。结论是黄秋萍是玉皇大帝身边的玉女，玉皇大帝又把她要回去了。黄大妈也自认女儿进了“天堂”，黄书耕也以此聊作自慰。
马义山受宠若惊地向谷敬文深深地鞠了一躬：
钱不是天上掉下来的，黄书耕改变了他用劳苦创家业的方法，想找一门有钱的亲戚，作为靠山。他自认这样未免有点没出息，但除此之外，还有什么办法呢？在采茶的时候，黄书耕的大女儿黄秋萍被周武看中了。周武叫她去做帮工，黄书耕答应了。
“谢谢司令的恩典。”
于是他又悟出了一个道理，“长袖善舞，多钱善贾”。金钱有着无限的威力。有人为什么能在麦收和秋收之后，粮价下跌时大量买粮？就是因为他有钱；他们把大量粮食买进囤积起来，到青黄不接时再卖，低价买进，高价卖出，结果就发了大财。要论才能和智慧，他黄书耕要比周武高出几分，可是周武为什么越来越富，他为什么越变越穷呢？不正是因为周武有钱吗？钱可以颠倒黑白，钱可以混淆是非。他明明不喜欢周武，可是又不能不去巴结他。难道不正是金钱的力量吗？
马义山以为谷敬文叫他，是专门为了嘉奖的，正要转身退出，谷敬文叫住了他：
他家的发展趋势正和他的愿望相反，不是日益上升，而是日趋下降，加上荒年的打击，不仅增加了破产的可能性，而且大大加速了破产的到来。
“等一等，我还有个重要任务给你。”
他想，就以风调雨顺的那几年说吧，从耕耘到播种到收割，风里来雨里去，起五更，睡半夜，不知受了多少累，担了多少心，才换来一个好收成。当黄澄澄的稻谷和小麦，堆在打谷场上的时候，他是多么兴高采烈啊。可是，忽然来了：田赋、团练费、护堤捐、公什费、壮丁税、鸡鸭税、人头税……一下就是十几张条子。开始计算一下，粜出三分之一的粮食也就够了。谁想到，谷麦上场，粮价就直线下跌，结果卖了三分之二的粮食，还是不够缴纳捐税，就只好把口粮也卖了；可是到了自己要籴粮食的时候，粮价就不断地往上涨。自己粜一石粮所得的钱，到青黄不接时只能籴五斗。这样翻来倒去，把粮食便倒弄光了。若是遇上什么意外，就非借债不可，一借债就像脖子钻进了上吊绳，到死也别想摆脱下来，那驴打滚的高利贷非把你缠死不可。黄书耕盘算来盘算去，只靠两只劳动的手，想发家致富比登天还难，就是连现状也很难维持。他已经从一个自给自足的自耕农的经济地位上降落下来，变成一个半自耕半租佃的半自耕农了。
马义山转过身来立正站住了：
黄书耕何尝不泄气呢？但他并没有完全丧失信心，没有失去奋斗的勇气，他试图改变发家致富的方法，他努力寻找事与愿违的原因。
“听司令吩咐。”
“书耕，我算认命了。”黄大妈经过几十年的挣扎，她泄了气，得出了这样的结论。
“你要立即到梅林镇、兰田岗一带，去打听共产党进行各种活动的消息，特别是兰田岗。这是共产党的老窝子。”谷敬文继续交代说，“你不是听梅林镇小酒店老板说，有个可以争取的对象。叫什么名字来？”
黄大妈也是如此，她原来是周围几十里找不出来的美人，现在刚过五十，已经是头发半白，皱纹满脸了。丰腴健壮而又颀长的身材，也早已失去了优美的线条，背也为生活的重担压得微微佝偻起来。她半生的全部精力都消耗在劳动上，结果也并没有把家业挣起来。
“报告司令，他叫尤四鼠。”马义山又补充说，“他是三十二旅的一个老兵。”
这一切都在告诉他——老了。
“这个人怎么样？”谷敬文问道，“不会是个废物吧？”
他们为了这个目标，拼死拼活地劳苦了半生。黄书耕虽然才五十出头的年纪，过分辛劳的痕迹，已经在他身上显露出来。他的背已经有些驼了，手脚也失去了年轻时的灵敏，开始变得迟钝，过去一布袋米，像搬个枕头一样抡到肩上就走，现在却要别人帮忙才能扛到肩上。
“报告司令，”马义山说，“这个人比狐狸还狡猾，又是个见钱不要命的家伙！”
黄大妈是一个既勤俭又能干的人，粗细活路都能拾得起放得下，有这样好的帮手，对黄书耕是一个很大的鼓舞。这一对夫妇，充满信心地想靠自己劳动的双手，来创建一份家业。
“好！这种人对我们很有用。我们那些暗探都是他妈的饭桶，都是怕死鬼，什么有价值的情况也探不来，真正有用的情况，还得从共产党内部去搞。所以你先去把这个尤四鼠抓到手里，然后让他给我们提供红军活动的情况。……”谷敬文看看马义山脸上并没有现出畏难的神色，便又鼓励他，说：“这次任务为什么交给你？是对你的器重！任务完成之后，我是不会亏待你的！”
黄书耕在年幼的时候，家道小康，是一个自给自足的自耕农。他的父亲黄兆丰曾给他灌输过“吃得苦中苦，方为人上人”的向上爬的思想，总想让他出人头地，而后光宗耀祖。黄兆丰早年去世，黄书耕不得不中途辍学，挑起家庭生活的重担，这个变故并没有使他失去信心。
马义山又向谷敬文深深地鞠了一躬，说：“司令放心，我马义山为司令效劳，两肋插刀，在所不辞！”
在卖牛的那天，黄书耕忍不住掉下了眼泪。一头牛对一个农民来说，甚至能算得上家里的一口人。他的难过，除了对牛的深厚感情之外，还感到卖牛是一个不幸的预兆，就像一座在风雨飘摇中的房屋，折断了一根重要的梁柱，预示着整个房屋有随时倾塌的危险。
谷敬文又交代说：“把尤四鼠争取过来之后，除了要他提供红军各种活动的情报外，还要他多和黄国信接近，明白了吗？”
他家门前有一口小小的水塘，现在已经干涸了。门口有两棵桶口粗的栎树，对准大门的是正房的一个穿堂。靠墙正中还有一个祭台，这是家家都有的，供着“天地君亲师”的牌位。东间是黄书耕夫妇的住处，西间是他的女儿黄秋菊的卧室。正房前面是东西两个耳屋，原来是放草和放牛的，去年由于灾荒，黄书耕不得已而把牛卖了。
马义山眼珠子转了几转，说：“司令，我明白了，我们是要钓一条大鱼！”
黄书耕虽也租种了周武的一石田，还借了几十元钱的债，但家境比王心诚好得多，他有一座三面有房一面有墙的小院落。
“对了！”谷敬文赞许地说，“越快越好！”
一