“前几天，敌人是怎样冲进洪雷谷口的呢？”郝大成又问。
“没有，连在谷口外的一些零星部队也都抽回去了。”朱英答道。
“那是在夜里，敌人偷偷地摸到谷口上来，砍倒了哨兵，就冲进来了。焦二哥没有准备，就让他们俘虏去了。”
郝大成和朱英亲切地握手，并问他：“敌人有什么动静吗？”
郝大成看着险峻的山谷说：“这样的地势，敌人明攻是不容易攻上来的，所以要严防敌人的偷袭。”
朱英在十六岁时参加了义和团，今年已经四十四岁了，看上去仍很年轻，体格健壮，精力充沛，是个红脸大汉。他走到郝大成面前向他敬礼。在梅林镇谈判时，他第一次和郝大成见面，但郝大成初探四岭山时的一切言行，他却从周威、周枫森和齐心会员的传说中都听说了。他对郝大成充满着敬佩。
“是的！夜里我们派上双岗，”朱英说，“有一个中队就守在古寨堡上。”
郝大成也站起来，和朱英相见。
“怎么没有看到他们？”罗雄问。
“中队长来了！”齐心会员们看见了朱英，都站了起来，他刚从洪雷谷口执行警戒任务回来。
“是晚上守，白天只留一个分队警戒，他们回到村里休息去了。……”
齐心会员们都点着头，向郝大成靠拢得更近一些，这些话听起来是多么亲切多么新鲜多么贴心啊。
郝大成又询问了任中元历次进攻洪雷谷的情形后，便和朱英告别了。
“很快就会来的。”郝大成说，“你们回去要多向其他的齐心会员们宣传，多向伏虎岭的乡亲们宣传，红军为什么打土豪分田地呢？为什么分粮食呢？因为红军是穷苦人的队伍，是穷苦人的贴心人啊！”
郝大成从种种迹象判断，近来敌情有了很大变化，认为有必要派人出去侦察。如果能抓到俘虏，从敌人口中得到真实情报，那就更好。
“红军什么时候来呢？”有的齐心会员急切地问。
回到营地之后，郝大成立即派赵铁牛和王尚青下山，向他们交代任务说：
在这短短的接触中，齐心会员们的心，和红军贴近了一层。
“你们傍晚出发，在黄昏时赶到山下，注意看清路线，深夜接近杨家寺，抓一个俘虏回来。”
郝大成的话就像闪着光亮的一粒粒火种，撒播在齐心会员们的心中，点燃起革命的火焰。
“保证完成任务！”赵铁牛和王尚青同声回答着。
“等我们打败任中元之后，伏虎岭也要和白云山一样，打土豪，分田地。”
王尚青和赵铁牛出发后，郝大成又派了两名侦察人员，分别到刘家寨和王家寨去侦察情况。
齐心会员们静听着，深思着，这些道理他们还是第一次听到啊。
四
“所以，咱们的枪口，不光对着烧我们杀我们抢我们的任中元，还要对着压迫我们剥削我们的土豪劣绅。”郝大成说，“任中元是用明刀子杀我们的人。可是那些土豪劣绅狗财主们，却是吃我们的肉喝我们的血啊，他们都是吃人的豺狼。”
当郝大成在洪雷谷口设置营地，考察地形，向敌方派出侦察人员的时候，谷敬文派周武带着周拐子的半个中队来到了石门店。
“那可好了。”
周威搞不清周武的真实来意，说是来对付红军吧，他只带来了半个中队，显然力量不够；说他是来协助消灭任中元吧，更是不像。在任中元冲进洪雷谷时，他一个兵也不派，现在红军在白云山，他更不可能抽兵来打任中元了。他估计很可能还是为红军而来。
“红军来了，穷人就不再给地主豪绅当牛马了。我们穷人要坐天下当主人。”郝大成说。
“武弟，这样匆匆赶到石门店来，不知何意？”周威在周武坐定之后问道。
“就不知道怎么个分法。”
“我是为四岭山的安全而来，”周武边说，边和周祖荫交换着眼色，“我们四岭山的安危存亡只在此一举了。”
“当然高兴啦！我们就盼着这一天呢。”
“我不明白你的意思。”
“若是红军到伏虎岭来打土豪分田地，还分救济粮，你们高兴不高兴？”郝大成说。
“是这样，我们……”周武不敢说这是谷敬文的主张，改口说，“我想机会难得，我们必须在这里把郝大成搞掉。”
“不管是救济还是救急，对穷人就是好。”
“什么？”周威面有不悦之色，“大敌当前，我们应该同心协力对付任中元才对。”
“是救济粮，不是救急粮。”另一个齐心会员纠正说。
“你要同心，恐怕别人并不协力。”周武恶意地说，“你看，谈判时郝大成说得多好听啊，‘明天准备，后天派兵。’好，派了二十个人来，难道说这叫协力？”
另一个齐心会员插断他的话，抢着说：“还分救急粮呢。”
这些话显然勾起周威对红军的不满，但周威默不作声。
“听说了！”一个齐心会员兴高采烈地说，“我姑姑家就在白云山的兰田岗。他们说红军一心向穷人，打土豪分田地……”
“我看郝大成借口看地形，屯兵洪雷谷口，也是居心不良。”周祖荫说，“帮助是假，为他们进占伏虎岭是真。威侄，这次我们可不能再上共产党的当了！”
“是啊，你们都是穷苦人啊！”郝大成说，“你们听说红军的主张了吗？”
周威听到这里，心头不由一动，多疑的性格在这时突然占了上风。周威为人是耿直的真诚的，可是他上了多少次当啊。事物总是两方面的，容易轻信的人，也容易多疑，这种截然相反的性格是怎么形成的呢？容易轻信，就必然容易上当受骗，多次的上当受骗，便促成他多猜多疑。本来他对红军的疑虑就多于信任，面对当前的种种迹象，在周祖荫和周武的谗言进攻下，他怎么能够清醒地明辨是非呢？
“我们都是种田的，当长工的，就是他，”一个齐心会员指着另一个说，“是个石匠。”
“害人之心不可有，防人之心不可无，”周威苦恼地说，“我小心就是了。现在看来，还是俗话说的‘天上下雨地下滑，自己跌倒自己爬’，对付任中元，我不能靠别人！”
“你们在家都是干什么的呢？”郝大成又问。
周武装出一副通晓事理，又关切又提醒的样子说：
“怕也得打啊！”有个齐心会员说，“任中元来烧我们，抢我们，杀我们，不打还行？谁没有个家啊？红军来帮我们就好了，消灭了任中元这个祸害就好了！”
“大哥，对红军帮助消灭任中元没有诚心这一点，你应当早些看清楚。老实说，红军比任中元更危险。任中元是龇牙的狼，红军是笑脸虎。任中元在洪雷谷外，只不过是疥癣之疾；共产党乘虚而入，却是心腹大患。”
“不怕！”一个齐心会员说，“听说红军来帮我们打任中元，我们可高兴啦！”
“诚哉，斯言也！”周祖荫文绉绉地感叹了一声，然后接着周武的话头说：“武侄的话是很有见地的，共产党的狡猾比任中元的残暴更可怕，软刀子杀人不见血，威侄应该慎之，慎之！”
“你们怕不怕打仗？”郝大成又问。
周威听了他们的话，半信半疑，觉得似乎也有些道理。不是吗？郝大成如果诚心帮助齐心会，为什么不把红军全部或者大部开来呢？
“打过！”
周祖荫见周威心有所动，便进一步对他说：“你看，共产党是多么狡猾啊！他们刚进四岭山之时，如果你立刻回兵白云山，和民团一齐夹击他，这时，早就把他们消灭了；可是，他们忽然派你的救命恩人田世杰送来了一信，答应出兵消灭任中元，果然威侄中了他们的缓兵之计，结果叫他们在白云山站住了脚跟。在梅林镇谈判之时，他们那样痛快地答应立即派兵，比我们想要求的还要快。结果使我们在满心高兴的时候，忘了钉死他来多少人，这是我们的失策！……”
郝大成向他们做了自我介绍，自己先坐了下来，然后叫他们坐在自己周围，亲切地问道：“你们都和任中元的保安团打过仗吧？”
“是啊！我们本想趁他们大部兵力来洪雷谷口的时候，重新把南山口和梅林镇拿回来。现在这一着又落空了，唉！”周武长叹了一口气，沮丧地垂下了头，“现在只有想办法把郝大成弄到陷阱里去，这个机会是再也不能错过了。”
在这里，郝大成碰见了十几名齐心会员，他们完全穿着农民服装，有的拿着步枪，有的拿着鸟铳，有的拿着大刀和长矛。他们看见郝大成来了，就都向郝大成围拢过来。
周武明知周威不同意搞掉郝大成，但他又不能不说，因为他要置郝大成于死地，在齐心会的辖区里，不通过周威是很难办到的。
这里流传着许多神奇的传说，向导是一个能说会道的当地人，他以熟知往昔的传说，以本地山势的险峻而自豪。他不断地向郝大成、罗雄和王尚青讲述着这个山上历代发生的故事。但是郝大成全神贯注在对地形的观察和战术的思考上，考虑着如何进攻和防守，很少用心去听。
周威听了周武的话，看到了周武隐藏的祸心。他一脸的不高兴。他觉得红军不诚心帮助齐心会固然不对，可是他又有几分谅解，心想：“事情原来是这样啊，你周武为什么非要红军派兵洪雷谷呢？你并不是为了齐心会，只不过是为了趁机偷袭南山口和梅林镇。哼，你们说红军狡猾，可是，难道你们就不狡猾？郝大成不带大部队来，也许是为了防备你们在后面袭击他。如果我处在红军的地位，我也会这样做的！郝大成有郝大成的难处，红军是有远见的。”周威想到这里，对郝大成和红军不由得产生了敬佩之感。
这洪雷谷，每逢大雨过后，山洪暴发，谷中水流异常急湍，溅在两壁，激起白色的浪花，高达数丈，正像千堆雪浪，大有“疑是银河落九天”之感；洪水翻涌，势如万马奔腾，冲得斗大的石头向下翻滚，发出隆隆的轰响，正像滚滚雷声。这些日子，由于天旱不雨，谷中流水潺湲，但两岸石壁上的高高的水线和洪水冲击的痕迹，仍能使人想象出山洪怒发时的壮观。
此时，周威的心理状态是充满着矛盾的，这些疑惑犹豫摇摆，正反映了他的处境：他不可能完全相信红军，这时的周威还没有这样高的觉悟。他和红军接触还很少，受到的教育还很不够；在对红军还不够了解的情况下，加上周祖荫的挑拨，他对红军不能不抱有戒心。
这残缺不全的诗句，出自何朝何代何人之手，已无从考察，但它却是洪雷谷口的真实写照。
但是，他也不可能和周武一道来反对红军，这除了他自身的条件和周武有根本的区别外，郝大成对他进行的思想工作，红军的一切言行，都给他以深刻的影响，他对红军又不能不深感敬佩。
倒泻银河万斛雷。
周威此时正处在“墙头草，随风倒”的中间状态，是最容易摇摆的。双方的争夺，都对他产生作用。在谁胜过谁还没有解决的情况下，这种状况还要持续一段时间。他向何处转变，就要看敌我双方对他争取的结果了。
横奔沧海千堆雪，
周威的心理是矛盾的，但反对暗害红军的态度却是十分坚决的。他对周武说：
……
“你们怎么样和红军斗法，我不管，可是要在我这里搞掉郝大成，让我背黑锅，陷我于不义，我不干。”
……
“我的意思是……”周武哭丧着脸说，“大哥，你再考虑考虑，千万不能坐失良机啊！我们应该在晚上偷袭他的营地！”
古寨堡的墙根，直接垒在一段峭壁上，城墙般的石壁，光滑陡峭，并无台阶可登，亦无石棱杂树可攀。就在这平直的石壁上面，刻着七绝一首，但前两句已被风雨剥蚀，只有后两句隐约可辨：
周威把眉头一皱，恼火地说：“我已经说过了，这样干法太卑鄙了！”
这里大树已经很少，只是灌木丛生，很便于隐蔽。在洪雷谷口上面，还残存着一座古寨堡。在倒塌的墙垣上，还能找到寨堡的门楣。这是一块三尺宽两丈长的花岗石板。上面刻有“西门锁钥”四个大字。
周祖荫看出周威在这一点上是不会变更的了，弄不好还会闹翻了脸，对自己更为不利，同时他也感到偷袭红军营地也是很危险的，郝大成绝不会那么好对付，便说：
此时，映山红已是“绿肥红瘦”，野玫瑰却正在盛开，沿着石壁、山路，伸展着它的多刺的藤条，乳白色，粉红色，鹅黄色的花朵，斑驳杂陈，散发着浓郁的香气。
“何必偷袭他的营地呢？他既然是来帮助我们打任中元的，让他去打头阵不更好吗？”
郝大成又从伏虎岭的顶峰上走下来，扯拉着杂树棵子向洪雷谷走去。太阳已经偏西了，但很炎热，他们把军衣脱下来，拿在手里，并不断地用毛巾擦着汗水。他从王尚青手里接过水壶喝了几口，又递给了罗雄。
周武一下子明白了他的高级参谋的用意，对啊，借任中元的刀去杀他不更好吗？岂不更是干净利落？他脸上的沮丧的阴影消散了，像垂危的病人得到了救生符一样，立即换上了兴高采烈的神色，他认为周威一定会同意这样干。打任中元嘛，周威哪有不同意的？
“有你守的时候。”郝大成比罗雄想得更远，“敌人不会放松四岭山的，我们要准备对付敌人的千军万马呢！”
“也不能这样干。”周威严肃地说，“这是不光彩的行为。眼下大敌当前，郝大成不能算是我们的敌人，我们不能暗算红军！”
“这里真是太险要了。”罗雄又赞叹地向洪雷谷口看了一眼，“给我一挺机关枪，千儿八百的敌人，别想摸洪雷谷的石头。”
“这不叫暗算，”周祖荫笑笑说，“让郝大成打头阵可以一举三得。”
“喜欢这里什么？”
“哪‘三得’呢？”周威问道。
罗雄的心也和他的大队长一样，气势磅礴的群山，激起了他的壮志豪情：“大队长！等咱们站稳脚跟，革命力量大发展以后，你就叫我带一个中队来守伏虎岭吧，我喜欢这个地方！”
“第一，是任中元看见红军来协助我们，必然军心动摇。”
郝大成望着这四周山势，思潮汹涌，热血沸腾。他想象着当红旗把四岭山插遍的时候，那将是何等壮丽的情景啊！那将是多么振奋人心啊！这一天已经不远。国民党白狗子们你就来吧，我们可以大大周旋一番。
周威承认这“一得”说得有理。然后又问：
向东北方向望去，就是黑蛇岭了。在黑蛇岭之外，莽莽苍苍，云遮雾障，一望无际，那就是北荒山了。
“第二呢？”
郝大成对着白云山看了很久，又向西望去，山势陡然变低，再向远处张望，就是西屏山了。这西屏山没有南屏山雄伟，也不甚高，那就是任中元的巢穴。在西屏山和这伏虎岭之间，有一个二十多里宽的丘陵地带，这个地带，村庄较多，物产也很丰富，是任中元的辖区。在伏虎岭上俯瞰下去，这些丘陵，只不过是一些低低的小土丘，树林不多，是一片绿色的田野，在这里，还隐约地看见杨家寺、刘家寨和王家寨的黄褐色的屋顶。
“这第二，就是看一看红军帮助我们是不是真心实意。”
郝大成站在顶峰的岩石上，向东望去，四岭山区山势起伏重叠，高低错落，层次分明，葱郁的山林，正如大海碧蓝的波涛。四岭山区的东墙——青龙山，在这里看不清楚，它被遮掩在虚无缥缈的云雾中；向东南方向看去，最高最远的一座大山，横断天际，那就是白云山了。在想象之中，郝大成好似看见南山口上飘扬着的红旗。他想象着红军战士们在那里的各种活动。
“第三呢？”
险要的地形使郝大成暗暗称奇，风景虽然不如白云山幽美，其雄伟险峻却蔚为壮观，比白云山更加奇特突兀。稀疏低矮的树丛，掩映着黑色的山石。曲折坎坷的山路是由若干断裂的岩石连接而成，行人必须从一块岩石跨到另一块岩石上，一不当心，就会跌进石缝里去。在靠近洪雷谷的地方，甚至有滚下深涧的危险。
“这第三，就是看一看红军是不是真有一以当十的战斗力。”
郝大成沿着崎岖难行的山路，攀上了洪雷谷口的北面峭壁，然后又攀上了伏虎岭的顶峰。
周祖荫和周武一唱一和地说完了这“三得”。这“三得”对周威来说，是很有吸引力的。周威并没有意识到他们说的这“三得”全是幌子，其目的则是借刀杀人。
郝大成在向导的引导下，带着二十人的红军队伍，来到了洪雷谷口。首先他在密林里选好了一块营地，吩咐部队设营，并挖好工事，以防谷敬文的暗算。然后带着罗雄和向导去洪雷谷口查看地形。
周威说：“这要和郝大成商量以后再定。人家是客人，他要愿意，当然很好，如果不愿意，也不能相强。”
吃过午饭，周威把向导找来了。
周武看出周威已经同意了让郝大成打头阵的想法，他在极端兴奋中，居然想出了一个大胆进攻任中元的计划。他一仰脖子，咕咚咕咚喝了半杯茶水，急急地说：
三
“任中元的一营，正在杨家寺等候援兵，我们不能等他来了援兵之后攻打我们，应该趁他援兵未到的时候，主动去攻击他们。又加有红军协助，我们不能坐失战机。”
在酒席间，周威向郝大成介绍了审问王丹臣的情形，并讲到焦大海被俘之后的沉重心情。
这个主动出击的计划，细想起来，绝无丝毫的军事价值，但是粗看起来却是很积极的，完全迎合了周威急于歼敌报仇雪恨的心理。
郝大成实在不愿意和周祖荫同桌吃饭，但为了周威的情面，他还是答应了。
“好，我们应该趁他援兵未到之时，打他个措手不及，这叫出敌不意，攻敌不备。”周威马上赞成，“我们可以在夜间去偷袭他们。”
然后周威对着厢房叫道：“枫森，看酒菜准备好了没有，去催一下。”
“自古以来，偷营劫寨，得胜居多。”周祖萌生怕周威改变主意，就竭力补充这一计划，“这是一个很好的计划。”
周威恳切地说着，又把郝大成摁在座位上：“今天大队长和部队就休息一天，明天去洪雷谷口看地形不晚，部队食宿自有朱英中队长负责安排，大队长不用费心。”
“我看可以这么定，”周威显然已经下定决心进行夜袭，他在思考着战斗方法和兵力部署，“至于要红军打头阵，这要和郝大成商量以后再说。”
“不，郝大队长，不必这样急，便饭马上就好，我们应该为了同心协力消灭任中元，畅饮几杯。”
“大哥！”周武用哀怨的颤抖的声音说，“你对别人好心，别人却对你是恶意，你早晚要上共产党的当的！为什么不叫郝大成打头阵呢？难道这不是他们自己的诺言吗？他们是诚心还是假意，打头阵不正是一次很好的试验吗？刚才祖荫叔说的那一举三得不是完全对吗？”
郝大成边说边站起来，准备告辞。
“红军一向善于夜战，”周祖荫又从侧面对周威展开了攻势，“我们为什么不用红军之长，去攻击任中元之短呢？”
“总指挥，我不是专门计较小事的人，但也希望总指挥明辨是非，不要上了谷敬文的当。”郝大成也不愿在这些事上再纠缠下去，就说，“请总指挥派一个熟悉地形的齐心会员给我，吃过午饭之后，我要到洪雷谷口去看看地形。”
“也好！”周威终于被老奸巨猾的周祖荫说服了，“我们一定竭力争取郝大成打头阵！”
“郝大队长，请息怒，祖荫叔言语有不当之处，请多多包涵。”周威不愿意让这种局面继续下去，抱歉地说，“从现在起，我们要同心协力对付任中元。”
“那就这么办。”周武连忙把话钉死，免得周威再有变化，“事不宜迟，我看明天晚上就得动手。”
在周威听来，这些毫不留情的话，未免太激烈了，但他不能不敬佩郝大成的义正词严，不能不承认郝大成说得有理。
“是不是太急了？”周威思忖着说，“能准备得及吗？”
“这是污蔑，这是污蔑……”周祖荫被打得只有招架之功，毫无还手之力，他不断地嘟囔着。但他的话不敢说响，他自己也感到郝大成一句句都打中了自己的要害。
“有什么来不及呢？兵贵神速，古今一理。”周祖荫说，“如今应该当机立断，免得夜长梦多，如果不立刻行动，等任中元援兵一到，我们全部计划就落空了。”
“周先生对如何消灭任中元并没有什么兴趣，可是，如何对付红军却是挖空了心思。你坐在周总指挥的大厅里，说的却是谷敬文要你说的话，办的也是谷敬文要你办的事。”郝大成看见周祖荫的脸色变得像纸一样的惨白，就像痛打落水狗一样，继续说下去，“你宁愿叫任中元进来烧杀，也不愿红军在白云山驻扎。告诉你，谷敬文派你来专和红军捣蛋，是不会有好下场的。”
“就这样干吧！”周威把桌子用力一拍，下定了决心。他向大厅外喊道：
“我看周先生并不怀疑红军诚心帮助齐心会，你的心里想的什么，我看得很清楚。”郝大成不愿意像在谈判桌上那样克制感情了，也不想在周威面前给他留什么情面了。他用更加犀利更加激烈的言辞喷吐出满腔的愤怒：
“枫森！通知各中队长来开会！”
“我并没有这个意思。”周祖荫争辩说，“红军是不是诚心帮助齐心会，我是有怀疑的。”
五
“总指挥问我要退敌之策，这种心情我理解，我认为这是善意的。我答应经过侦察之后，再提出我的意见，总指挥是会充分谅解的。可是周先生却要我立刻拿出退敌之策，好像不立刻拿出退敌的计策，就是不诚心帮助齐心会，晚一刻也不行。这是故意刁难，同时也是恶意挑拨。请问周先生，你是读过兵书战策的人，你的退敌之计在哪里？你要红军在不了解敌情也不熟悉地形的情况下，糊里糊涂地像赶羊一样吆喝着部队去冲锋吗？”
金色的黎明，降临到洪雷谷口，阳光穿过树林，照耀着红军的营地。红军战士们在已经快要熄灭的篝火上，加上树枝，篝火又燃烧起来，架起行军锅很快就把早饭做好了。
郝大成看见周祖荫把头低下去了。他的声音缓和了一下，认为有必要在周威面前，揭穿周祖荫的险恶的用心。他用尖锐的言辞说：
红军的生活已经不像白马山峡谷突围出来之后那样艰苦了，他们煮的是喷香的白米饭。这白米就是从白云山土豪的粮仓里带来的。
郝大成扫了一眼屋里所有的人，然后又盯着周祖荫说：“我不愿意夸耀红军的勇敢，可是我敢说，世上还没有什么军队能和红军相比！当任洪元的三十二旅和谷敬文的保安团数千人马对我们追剿堵截时，情况怎么样呢？就说你们南山口吧，你们不是说是天险吗？那时你们的民团比红军人多，可是情况怎么样呢？我们只轻伤两人，这就是进四岭山的代价！……”
齐心会的会员们，三三两两地走到红军营地里来，他们对红军的一切都感到很新奇。郝大成在古寨堡前和他们的讲话，已经在齐心会里传播开了，他们都来打听在白云山打土豪分田地的情况。
“我实在不懂你的意思，”郝大成激动起来，“我觉得我已经说得很明白了，什么叫一无兵力二无计策呢？我的二十名红军战士不是兵力吗？在你看来，二十个人是个微不足道的数目，不堪一击。可是，你不明白，他们是共产党领导的红军！他们是有政治觉悟的也是战斗力最强的革命战士！”
当人们刚刚端起饭碗来的时候，忽然有人叫道：
“一没有兵力，二没有计策，”周祖荫见郝大成说不出退兵之策来，似乎抓住理了，他挑衅似的说，“请问郝大队长，你用什么来实现你们帮助齐心会消灭任中元的诺言呢？”
“铁牛他们回来了！”
郝大成对周祖荫这尖酸刻薄的一套，憋了一肚子怒火，但他还是极力克制住。为了周威，他语气尽量放得和缓些，他说：“我向来不会纸上谈兵，问我有什么退兵之策吗？现在我没有，我要经过侦察，根据各方面情况分析判断之后才有。退兵之策不是凭空想出来的。”
“看，他们带来了一个人！”
“当然，当然，郝大队长定有成竹在胸，”周祖荫冷讽热嘲地说着，“周某不才，没有研究过兵书战策，愿闻郝大队长的高见！”
“是什么人？是当官的还是当兵的？”
“既然这样，我愿意听听郝大队长的退兵之策。”周威不以为然地说。
郝大成命令大家吃饭，保持安静，他独自向他们迎去。他看清了，是赵铁牛和王尚青带来一个俘虏。
罗雄走后，郝大成对周威说：“总指挥不要介意，罗中队长是个烈性子人，不过，他说得也对，军队和军队不同，一个可以顶十个、二十个用的情况自古就有。常言说，‘将在谋而不在勇，兵在精而不在多’，可以‘一以当十’嘛！”
显然，这个俘虏不是被打伤了，就是被吓慌了，全身发颤，没有帽子。赵铁牛和王尚青看见郝大成后，就带着俘虏，向大队长迎过来。
罗雄犹豫着，他不愿意离开他的大队长，他担心大队长的安全。当他看见王尚青站在门外时，他才悄悄放心地走出指挥所，向王尚青做了个手势，就回到他的分队去了。
“报告大队长：我们捉了一个！”赵铁牛兴奋地抹了一把汗，但他抹下来的却是血，在兴奋和劳累中，他并不感到十分疼痛。
周枫森用抹布拭着桌子。
“怎么，给打伤啦？”郝大成看着赵铁牛满脸血迹，关切地问。
“罗中队长，你去安置一下队伍。”郝大成为了结束这一尴尬的场面，对罗雄说，“关照大家，注意休息。”
“不是，是跌跟斗摔到荆棘棵上了。他娘的，路真难走！”赵铁牛憨厚地笑了笑，掩饰不住完成任务后的喜悦，“我们还得了一支枪呢——汉阳造。”
罗雄气呼呼地把茶杯往桌子上一放，茶杯“啪”的一声碎了，半杯茶水在光滑的桌面上流淌着。齐心会的指挥部里立即出现了几分紧张的气氛。
“要不，早就回来啦，这家伙……”浑身水漉漉的王尚青指着吓得发抖的俘虏，气愤地说，“死也不走，还老想逃跑，我们只好把他绑起来，抬着他走。嘿，过河沟的时候，差一点没把他淹死！”
“你胡说什么？派什么用场？”周祖荫的恶意中伤把罗雄激怒了，“一个红军能顶你二十个民团团丁！”
“给他解开绳子，你们先带他去吃饭。”郝大成说。
周祖荫在恶意中伤之余，一阵失望和苦恼隐隐地绞疼着他，他感到这一着棋，共产党又没有按照他预定的步子走。红军的大部队仍然驻扎在白云山，谷敬文仍然不敢在那里动手，到洪雷谷来动手吧，一来有后顾之忧，二来很可能和周威搞翻，为了这二十个人，未免因小失大。想到这里，他深感共产党不好对付，不禁有些毛骨悚然了。
绳子解开了，俘虏战战兢兢地站着，满身满脸的水和泥，原来是一个十七八岁的孩子。看来，他是吓坏了。
“也许任中元一听到郝大队长的威名，就会退兵四十里呢！”周祖荫讽刺地说，“红军一进四岭山，就口口声声帮助齐心会消灭任中元，现在看来，不过是一句空话。这二十个人，能派什么用场呢？”
郝大成拍了拍他的肩膀，给他一个安慰的眼色，说：“不要害怕，我们优待俘虏，快跟他们吃饭去吧。”
“可是任中元有整整的一个营啊！足有四百人，况且他还正在调兵呢。”周威怏怏不乐地说。他开始怀疑红军是不是诚心诚意地来帮助他了。
俘虏惊愕地看着郝大成，张着嘴巴，好久没有说出话来。他看见郝大成和蔼的笑容，才稍微镇定了些，依然战战兢兢地问道：“你们不会杀我的头吧？”
“不，是二十名！”郝大成又喝了几口热茶，因为茶杯实在太小了，一向用军用水壶喝水的郝大成，实在不习惯。他看出周威流露出不满的神色，便又补充说，“总指挥，对付任中元那一营人，我认为连齐心会的五个中队都用不了，再加上洪雷谷这有利的地形，打垮任中元的进攻不是很难的！”
“没有的事，这是任中元骗你们！”郝大成看到俘虏还不太相信，就说，“我是红军的大队长，我说话是算数的，你放心吃饭去吧。”
“二十名？”周威以为郝大成说错了，“你是说二百名吧？”
“红军？”俘虏这才重又打量穿着灰色军装的郝大成，“你们不是齐心会？”
“二十名战士！”郝大成坦然地说着，喝干了一杯茶，周枫森立即给他又倒了一杯，他又喝干了，炎热的天气和长途奔波，使他十分焦渴。
“不是，就是齐心会也不会杀你的，你放心好了。”
郝大成安排好部队，来到周威的指挥部。一阵寒暄之后，周祖荫忍不住问道：“这次郝大队长大驾亲征，不知带来多少人马？”
俘虏脸上掠过一丝天真的笑容。王尚青上来一把把他拉走了。在营地里，战士们纷纷围上来，像看“新娘子”般地看着这个天真的孩子般的俘虏，询问着夜间捕俘的经过。
周威对郝大成的到来，表示了热烈的欢迎。他以为郝大成带来的二十名战士是打前站的先头部队，大部队还在后边，他已经给红军准备了二百余人的饭菜。
太阳升高了，已经有些炙人。郝大成坐在一棵高大的橡树下，审问着心神不宁的俘虏。
郝大成带了二十个人来到洪雷谷，这是周威和周祖荫所没有想到的。
这个俘虏满脸孩子气，两只大眼睛流露着惊慌不安的神情。
……
“你干吗要害怕呢？他们给你饭吃了吗？”郝大成平静地问。
就在这时，郝大成按照谈判所规定的时间，带着罗雄一中队的二十名战士，到达了石门店。
“给了，我吃不下……”
齐心会员们击退了任中元的攻击，又得知红军很快就来协助，更加强了胜利信心，趁机加强洪雷谷防御工事，一个个摩拳擦掌，等待着红军到来，和任中元展开另一次决战。
“为什么？”
这次进攻受到了齐心会的英勇阻击，任中元发觉齐心会力量并没有减少。而且得知红军答应派兵洪雷谷，协助齐心会作战。他立即和任洪元派来的副官冯自信商量。他们研究之后，把原来攻击洪雷谷的决定，改为引诱周威西出洪雷谷，使周威放弃有利地形，在丘陵地带消灭齐心会。
“……你们真的不杀吗？”俘虏仍顾虑重重地说，“任团长亲口向我们说……”
在梅林镇谈判的这一天，洪雷谷又进行了一次激烈的战斗。这次战斗是任中元听到红军进入白云山，他认为齐心会有可能抽一部分力量去对付红军，趁洪雷谷齐心会力量薄弱的时候，进行了一次大规模的进攻。
“只要你说实话，我连一根头发也不会动你的。”郝大成和蔼地说。
二
“昨晚上，那两个抓我的兄弟还打我呢。”俘虏忧虑地说。
郝大成看见罗雄和下级指挥员们的成长，是很高兴的。他进一步解释说：“谷敬文想不想袭击我们？当然想！但他必然考虑到去袭击我们洪雷谷的小部队，不仅军事上冒很大风险，而且还会激怒周威，使周威彻底和他决裂。一般来说，谷敬文是不愿走这一步的。这一点大家可以放心。但是，我们也绝不能麻痹，要时刻警惕这条恶狼向我们扑过来。”
“噢？他们会打你？”郝大成不以为然地问，“他们怎么打你了？”
“因为我们的大部队在后边啊！”
“不是打，是拧了，”俘虏纠正地说，“拧我的胳膊，拧我的腿，然后又把我绑起来。”
“为什么？”郝大成追问道。
“他们说你捣蛋，不想跟着走啊！”郝大成哈哈大笑起来。
罗雄恍然大悟地笑着说：“我明白了，我们去洪雷谷，去的人越少，就越像大部队派出的尖兵，敌人就越不敢动我们！”
“长官，听任团长说，齐心会抓到俘虏就杀头，我哪能不怕呢？”俘虏老实巴交地诉说着，“是我的腿发软，站不住。”
“对啊！”郝大成进一步启发大家，“你们再想一想，这和我们到洪雷谷，要带很少的人去有什么关系呢？”
“噢，是腿软啊，”郝大成忍不住又笑笑说，“他们还当你是捣蛋呢，夜里嘛，又看不清，对吗？你叫什么名字呢？你是什么时候当兵的啊？”
“道理是很明显的，”姚光明插进来说，“如果先打尖兵，顶多消灭几个敌人，却暴露了自己，不但达不到伏击敌人的目的，而且有让敌人大部队消灭的危险。”
“我叫王十九，是今年春节才当兵的。任团长，不，是任中元成立保安团，要扩兵，就硬把我抓了去，给扩上了。”
“为什么？”
“王十九，”这个奇怪而又新鲜的名字，引起了郝大成的好奇心，为了使俘虏的精神从紧张的状态中完全松弛下来，他像和俘虏拉家常一样问道，“为什么叫十九呢？该不是你兄弟姐妹多，排行十九吧？”
“当然是放过尖兵打大部队了。”
“不，”俘虏伤心地说，“我生下来才几天，我妈就叫任中元拉去做苦工。到我活到十九天的时候，我妈就病死了，是给任中元家干活累的。妈妈死了，爸爸把我养大了，就说，你就叫十九吧，记住你妈是生下你第十九天上死的！”王十九说到这里忍不住抹了一把泪水。
“对啊，这个比方很好，你说敌人的埋伏是打尖兵呢，还是把尖兵放过去打大部队呢？”
“任中元是你的大仇人啊！我们红军就是穷人的队伍，将来会给你妈报仇的。”郝大成亲切地看着这个苦大仇深，但还有待提高阶级觉悟的孩子，问他说，“任中元现在在哪里？在杨家寺吗？”
“是为了避免和敌人突然遭遇啊，同时也要探探前面有没有埋伏嘛！”罗雄解释说，“老蜗牛向前爬还要伸出触角探路呢。”
“前些日子，任中元带着第二营来到了杨家寺。”
“我打个比方说吧，”郝大成笑笑说，“这就好比大部队行军要派尖兵，你们说为什么要派尖兵？”
“任中元到了杨家寺，为什么不来攻打洪雷谷呢？”
“为什么？”有些人不理解了，“即使不敢偷袭梅林镇，他总是敢袭击洪雷谷的，因为我们去的人少啊！”
“不知道，”王十九摇摇头，“以后又到刘家寨和王家寨去了。本来一营营长和我们说，援兵一到，就要打洪雷谷，可是援兵来了反而没有动静了。任中元带着一个姓冯的副官，到处转，只是叫我们在墙上打枪眼，在街口上垒矮墙，好像要长久住下去的样子。”
“去是要去，可是我们只带很少的人去，顶多去二十个人就足够了。这就避免了分兵，使谷敬文两个方向都不能偷袭我们！”
郝大成很快明白了任中元的意图，他已经放弃了进攻洪雷谷的打算，而是用装作等待援兵的方法，引诱齐心会下山，妄图在丘陵地带消灭齐心会，而后再占领伏虎岭。
罗雄问：“那怎么改变呢？洪雷谷总是要去的。”
郝大成又仔细地盘问了保安团的人数、枪支和一些其他情况，但王十九知道的实在太少，于是他向着宿营地喊道：
郝大成说：“所以我们一定要改变这个局面。”
“小王，小王！”
吴可征继续说：“很显然，谷敬文是准备在我们派兵到洪雷谷去时偷袭我们。偷袭的方向可能有两个，一是梅林镇，二是洪雷谷。”
不一会儿王尚青就从树林里跑出来，站在大队长面前，他还诡秘地向王十九挤了挤眼。
郝大成点点头说：“可征同志提醒的这一点是很重要的，我们要加倍警惕。”
“你把王十九带到队上去，告诉罗雄，好好地和王十九谈谈，叫他安排些事情给王十九做。”然后又对王十九说，“从现在起，你已经不算是俘虏了。你若是想回家，打完了仗就放你走，你若是愿意当红军，我们欢迎。你现在先不要忙着表示愿走还是愿留。你好好地看一看，细细地想一想，等想好了再来和我说。”
吴可征又提醒郝大成说，“这次红军去洪雷谷，是面对着两方面的敌人作战，正面的任中元并不可怕，倒是谷敬文在我们背后捣鬼很值得注意。‘明枪好躲，暗箭难防’，务必要提高警惕。”
王十九感激地看着郝大成，想说几句话，可是又不知道该说什么好，只是憨厚地笑着。
郝大成接着补充说：“派兵去洪雷谷这是着眼于大局的做法，但是谷敬文和周武绝不会袖手旁观，他很可能在我们背后捣鬼，所以我们应该把主要力量放在白云山区。”
王尚青亲亲热热地拍拍他的肩膀，拉起王十九的手说：“走吧，一家子，别怪我拧你的胳膊扭你的腿，不打不成交，以后你还会感谢我呢。”
“这次到洪雷谷去和任中元作战，主要是充分利用齐心会的力量，根据各方面的情况判断，齐心会在洪雷谷的力量不小，齐心会有五个中队，任中元却只是出动了一个营，而且洪雷谷有险可守，居高临下，胜败关键，很大程度上取决于作战指挥。如果指挥得当，即使红军不去参加，单靠齐心会的力量，抵抗任中元的进攻也是绰绰有余。我想，我们应该把主要力量放在白云山区，一方面积极开展群众工作，一方面准备谷敬文的突然袭击，以求先在白云山区把根扎牢。这是我们的后方，是我们的立足点，一定争取快些把白云山区从周武手里夺过来。”
王十九向王尚青报以亲切的微笑，他们一齐跑到树林里去了。
郝大成和吴可征认为谈判是成功的：首先是红军取得了周威的初步信任，避免了齐心会和红军的敌对状态，这给今后工作的开展，带来很大便利；其次是揭露了谷敬文、周武的阴谋，使他们处于被动地位。虽然派兵去洪雷谷，会给红军带来困难，但是吴可征在支部会议上耐心地陈述了自己的看法，他说：
傍午时分，去刘家寨、王家寨的侦察人员回来了，他们证实了王十九提供的情况是真实的。
一