田世杰在梅林镇参加了和周威的谈判以后，又和郝大成、吴可征开了个会，研究了加紧发动群众的工作。当他急急地赶回兰田岗的小茶馆的时候，已经是点灯时分了。
三
工作组和评议会的救济工作已经评议完毕。王昌平正在一张大红纸上写着缺粮户等级和应分数字，准备明天一早就张贴出去。
夜风怒卷，在群山中掀起一阵阵松涛声。
老五爷爷想找王心诚去谈谈心。他们两个是同年，是一道受苦受难的穷兄弟，所以他一评议完后，就先走了。
几条黑影从树丛里钻出来，向兰田岗走去。
田世杰了解了分粮的情况以后说：“在梅林镇，我和郝大队长、吴党代表开了个小会，研究了当前我们必须抓紧的几项工作。我和大家谈谈吧，你们心里好有个数。”
……
“那你们谈吧，我回去了。”黄志高站起来，有些为难地说。他不是共产党员，在这种情况下，他不知道走好还是留好。
“他妈的！净说不吉利的话。”马义山，这个暗杀行动的指挥者，命令道，“我们要赶快出发，在他们散会前赶到村里埋伏起来。”
“你也听一听吧！”田世杰说，“有些工作，也请你多多参加。”
二癞子不由得打了个寒战，嘟念着说：“弄不好，小命就丢了！”
黄志高又坐下了。他感谢共产党、红军对他的信任。
“再拿着这个！”马义山说着，一把锋利的尖刀放在二癞子的手上。
田世杰说：“眼下青黄不接，先分粮救急。可是，我们不单单是为了救急，要想得远一点，我们要在分粮的基础上，把群众发动起来，成立农民协会，建立工农民主政权，这就是印把子！……”
“这可是玩命的事啊！”二癞子掂着手里的银元，好像在掂量着要钱好还是要命好。
“从今天分粮的情况来看，”赵铁牛说，“群众还有顾虑。”
“成功了，谷司令会重赏你的。”马义山说。
“这是必然的。敌人还很可能用各种手段来威胁群众。这一方面要我们做群众的思想工作，一方面还要加紧打击敌人，在没有消灭周武的民团以前，要先把他在各山村里的爪牙打掉！”田世杰说，“毛委员说，枪杆子里面出政权！所以我们要快些成立农民自卫队，这就是枪杆子。有了枪杆子才能保住印把子，才能完成打土豪分田地的任务。……”
“就这么一点？”
“要成立农民自卫队，先算我一个！”黄志高说，“我们得真枪真刀地和坏蛋们斗啊！有了枪杆子，穷苦人腰杆就硬了。”
黄老八从腰里摸出了三块大洋，叮叮当当地放在二癞子手上。
“分完了粮，我们就成立！”黄六嫂说。
“我看你是想喝酒了吧？”黄老八说，“给你，先用着。”
“还有一件事，要多说几句。”田世杰说，“谷敬文和周武勾结白云寺的法慧和尚，借着天旱，正在发动一场祈雨。”
“这事我可不干！”二癞子一听要他去杀黄志高，就胆怯起来，“我又不是保丁，通个风报个信的还能凑合，玩命的事我不干！”
“我们不能让他们祈雨！”王昌平说。
“就这样分吧，”马义山思索了一下，用权威的口吻做出了决定，“黄志高没有枪，黄保长你和二癞子去对付。我和三个保丁去对付黄六婆子，她有一支花机关。……”
“这件事党代表、郝大队长和我研究过了。在群众的迷信思想没有打破以前，硬去阻止，反而对我们不利。”
“黄六婆子家住村西头，她出了小茶馆要一直往西。黄志高出小茶馆往西走一段路就转弯向北。”黄老八说，“我们得分头对付他们。”
“如果群众是由于迷信祈雨，那倒可以暂时不管，可是这次明明是敌人搞阴谋，我们为什么不阻止？”工作组有的战士提出了疑问。
“尽量用刀子。响了枪，惊动了红军，就怕我们也走不利索。”马义山说，“等他们开完会分散回家的时候，我们就在半路上干掉他们。咱们计算一下他们回家的路线。”
“正因为敌人搞阴谋，所以才要慎重对待，不阻止祈雨，并不等于不管不问。谷敬文是怎么想的？他想让我们去阻止祈雨，他在背后挑动，叫祈雨的群众和我们发生冲突，破坏红军和群众的关系，把群众拉到他们那一边去。……”
“你说怎么杀吧。”
“我们不能上他的当。”赵铁牛想通了这个道理。
“红军不好对付。不要猫儿抓年糕，脱不了爪爪。”马义山说，“即使能杀他们几个，也不如杀几个当地人震动大。”
田世杰进一步解释说：“所以我们要派人去参加，看他们玩什么鬼花样。俗话说，‘山鸡飞起来好打，兔子跑起来好打’，捉奸要捉双，抓贼要抓赃，到时候我们把他们的阴谋一揭露，群众就会醒悟过来。这叫后发制人！”
“红军也要干他几个！”黄老八恶狠狠地说，他觉得只干两个太不过瘾。
“那好，我去参加。”黄志高说。
“我们不能贪多嚼不烂，”马义山思忖着说，“今天晚上我们只对付两个人，一个是黄六婆子，一个是黄志高。”
“我也去。”王昌平说，“看他们捣什么鬼！”
“矮树棵子那么多，进村出村保准没危险！”一个保丁插嘴说。
“这是一次严重的斗争，吴可征和郝大成同志还要找我们专门研究，今天是先和大家打个招呼。”田世杰又问道：“黄老八和几个保丁有什么动静吗？”
“村里的情况虽说还摸不太清楚，”马义山说，并斜了二癞子一眼，意思是怪他侦察得不详细，“可是大体上有数了——村外有两个游动哨，小茶馆门口有一个站岗的，我估计他们还得有人守粮仓；他们的自卫队还没有成立起来，那么多地方，红军是照应不过来的，村子里四面八方都可以进……”
“逃到山里去了，”黄六嫂说，“估计不会很远，可能就躲在附近的山沟沟里，他怕我们抓他！”
“你说怎么动手吧，”黄老八说，“这动枪动刀的事，你有办法。”
“可是，这些家伙为什么不往沙河镇逃呢？”黄志高说。
“那好对付。”马义山说。
“谷敬文不会让这些爪牙逃走的。”田世杰说，“他要利用这些爪牙和我们斗呢。所以说，群众还有顾虑，他们很可能要行凶的！”
“两个！”
“我们倒过手来，就把这些坏蛋打掉！”黄六嫂说，“今天二癞子也来要救济，该不是黄老八放的眼线吧？”
“几个人？”
“很可能，他们是不会善罢甘休的。我们要提高警惕。”田世杰说，“尤其是今天晚上要特别注意，他们很可能要破坏我们分粮！”
“村里没有什么，只是村头上有红军的游动哨。”二癞子心有余悸地说，“我是仗着地形熟，爬出来的。”
大家对发动群众、组织农会、成立农民自卫队、参加祈雨和明天的分粮工作又研究了一番。夜已经很深了。
“怕死鬼！”黄老八骂了一句说，“村里呢？有什么动静？”
在散会的时候，田世杰关照黄志高说：“你要带个家伙去，夜里要当心些。”
“这我就说不清了，”二癞子说，“小茶馆门外有站岗的，我靠不上去。”
王昌平给他找了一把向炉灶里添煤的铁铲子，对黄志高说：“你带上它吧！”
“多少人？开什么会？”
黄志高接过铁铲，提在手里，和田世杰、黄六嫂一道从小茶馆里走了出来。
“他们都在小茶馆里开会。”
街上十分冷静，风吹着树叶沙沙地响着，兰田岗似乎已经沉睡了，只有脚步声在石子路上发出啪嗒啪嗒的声响。
“我们的牙还没有那么硬，啃不了那么多，先杀几个冒尖的。”马义山说，“你讲讲他们今天晚上的活动吧，我们好拣个地方下手。”
红军的游动哨在村头上来往巡逻。
“黄小六的老婆，王昌平。”二癞子又补充说，“那个红军工作组也应该全干掉！”
这宁静的夜，却并不宁静。
“还有谁？”黄老八问。
四
“第一个就是黄志高，他娘的，这家伙好凶啊！”二癞子说，“专门对着我来，差点跟我动拳头。”
老五爷爷从王心诚那里回到家，天已经很晚了，推开柴门，穿过小院进了自己的独间小屋，和衣躺在床上，想着这些天来，四岭山发生的惊天动地的变化，兴奋得不能入睡，他忽然听见了“啌咚，啌咚”的几声响动。
“谷司令的话，要枪打出头鸟。”马义山说，“二癞子，你说今天分粮会上有哪几个出头的。”
他的小院是临街的，在临街有一段五尺多高的矮墙，站在里面，只要一探头，就可以看到街上的一切。
“哼！他们想得倒好，我那粮食就这么好吃吗？就是吃了，我也要倒提着他们的双脚，叫他们给我吐出来！”黄老八不由得摸了摸别在腰里的手枪，恶狠狠地说：“今晚上得杀他几个。”
“是谁跳进来了呢？”老人思忖着，“院子里有什么可偷的呢？”他想到了小猪崽子还在窗外的小猪圈里。可是，他从床上站起来，把耳朵凑到窗口上，听到小猪在哼哼着。又听听院子里，除了风吹树叶的飒飒声外，似乎也很安静。
“明天！红军这一手就是厉害，这一来，穷小子们就要跟着他们走啦！”二癞子说。
老人又回到床上，心想：“人老了，容易听错，耳朵真的不管用了。”可是，他又转念一想，“不对！耳朵不管用，是应该有动静也听不清啊！我明明听到有响动。”老人为了证实自己的耳朵是不是出了毛病，又下了床，打开屋门，从屋子里走了出来，向矮垣墙走去。
“一个女人有什么可怕的。他们什么时候分我的粮食？”黄老八恶狠狠地说。
老五爷爷走了几步就突然站住了。他看见有几个黑影伏在矮墙上。
“黄小六的老婆背上花机关啦。”二癞子怯怯地说。
“谁？”老人大声喊道。
“快说！村里有什么情况？”
一个黑影向他跑过来，伸手抓住了他的前襟，用枪指着他，低声威吓道，“你乱吵就打死你！”
二癞子果然到了，他轻轻地喊了声：“保长！”
老五爷爷认出这是一个保丁。
“是二癞子回来了。”黄老八兴奋地说。
“你们这是干什么？”老人不顾保丁的威胁，仍然大声嚷着。
树丛里传来拨动树枝的沙啦声，接着传来一声猫头鹰叫。
“不关你的事！滚回屋里去，你这个死老家伙！”
他们立即在地上摁熄了烟火，像出洞的老鼠听到响动一样，伏下不动了。
“哼！还不知谁死在前头呢！”老人气哼哼地说。
“不要说话了，有动静！”一个保丁警告说。
“我看你是不想活了！”保丁猛力向前一推。老人向后踉跄了几步，被门槛一绊，翻身跌进屋里。
“谷司令有他的难处，沙河镇没有足够的兵力是守不住的。派民团下来，不就顾此失彼了吗？”
保丁又伏到垣墙上去了。
“我是说，谷司令应该派民团下乡来清剿，光靠我们这些干公差的能顶得住吗？”黄老八懊丧地说。
老五爷爷缓慢地从地上坐了起来，纳闷地想：“这几个坏蛋在干什么呢？反正没有好事，他们是在等什么人吧？”
“你这是什么意思？”马义山斜睨了黄老八一眼说，“怎么今天净说丧气话！一张布告就把你吓糊涂了？”
想到这里，老五爷爷心头猛然一震，就像被挠钩抓了一下，“他们要行凶！”他想到了小茶馆里开会的那些人。这些人是他最敬重最亲近的人啊！老五爷爷感到自己的亲人处在危险之中，他身上猛然增添了力量，急忙从地上站起来，急急地打了个转圈，“我该怎么救自己的亲人呢？”
“不会出什么事，二癞子还是可靠的。”黄老八挥动着折扇，然后向蹲在旁边的马义山说，“老马！这红军工作组往村里一住，弄得我们都不敢露面了。今天把布告往大街上一贴，这不就成了红军的天下了？”
老五爷爷耳蒙蒙地听到街上响起了敲门声，又响起了脚步声。
“八爷，二癞子怎么还不回来？不会出什么事吧？”一个保丁焦躁不安地问。他不断地用手扑打着袭来的蚊虫。
小茶馆里的会议散了，开会的人在分散回家。
在兰田岗村头矮树丛中的一个小山坑里，有几星火光在闪动着。周武民团别动队的马义山，兰田岗的保长——大土豪黄老八和三个保丁，在闷头吸着烟。
老人仿佛听到有人沿着街筒子从东向西走过来了！
山风吹动着树林，一阵阵的松涛声滚过山谷。
“怎么办？怎么办？”老人活了七十岁，好像从来没有这么着急过，没有这么心疼过！
夜已经很深了。
老五爷爷冲出房门，想和坏蛋们去拼命。他那不灵便的脚正好碰到放在门口的盛猪食的泔水盆上，他情急智生，弯腰端了起来，也不知哪里来的那股力气，甩手向伏在墙上的黑影打了过去！并高声喊道：
二
“抓凶手啊！”
老五爷爷抖动着银须从公议席上站了起来，他用激动得颤抖的声音说：“大家选我做公议人，刚才公议我是一等困难户。但是我家人口少，我只要按三等困难户救济五十斤。这个粮食我是要的。这是红军分给我的粮食，这不光是为了缺粮我才要，我是为了红军这片心啊！有人怕红军住不长久，不敢要。我说应该要！今天要这救济粮，不光是为了填饱肚子，这也是和地主豪绅的斗争啊。敢不敢要救济粮，也能看出我们有没有穷人的骨气！”
这泔水盆带着半盆子猪食有力地向墙上黑影的头上飞去，但打得稍高了一点，泔水盆子擦着马义山的头皮飞了过去，落到当街上，摔了个粉碎，发着酸臭味的猪食洒了马义山一身。
人群平静下来后，又继续评议。有的人家虽然很困难，但他们怕红军待不久，不敢要。
这泔水盆子咣啷啷跌碎的响声，这突如其来的“抓凶手啊！”的喊声，使墙内墙外的两方都感到十分吃惊。
二癞子又夹起尾巴溜到人群后面去了，但他并不走，他耳朵听着，眼睛看着，心里记着。……
马义山选择这个地形袭击黄六嫂，是因为这一段矮墙正对着当街，抵近射击，万无一失。矮墙是一段不折不扣的掩体，对方还击，可做掩护。即使在万分危急的时候，还可以从另一面跳墙逃跑。
“二癞子，”黄六嫂严厉地说，“我看你是有意来捣乱，你再不滚，我就把你抓起来！”
马义山和三个保丁在紧张地等待着，他听到街道上有人走过来了，而且不只是一个人。有几个人呢？来人边走边讲话，他听不出来。不管是几个人，他都是要开枪的。正当他准备射击的时候，这意外的泔水盆从他的头上飞过去了。他没有防备来自后面的袭击，也不知从头上飞过去的是什么武器，就脱口喊了一声“不好”，蹬翻了垫脚的一块石头，身体失去了平衡，枪口朝天开了一枪。
“那我是怕红军待不长久啊！”二癞子又要借机散布他的谣言了，“我怕黄老八剥我的皮，怕周武抽我的筋，怕谷敬文杀我的头啊！”
这枪声划破了深夜的寂静。
“二癞子，你刚才不是说这粮食吃不得吗？”
田世杰、黄六嫂和黄志高散会之后，他们一齐向东走了一段路。黄志高拐进了向北的巷子。田世杰和黄六嫂两人继续向前走。他们都把枪提在手里，保持着高度的戒备状态。
“你是地痞流氓加坏蛋！你算什么缺粮户？”
当他们快要走近矮墙的时候，这突然的喊声和盆子的响声使他们立即停住了脚步，接着他们又听到了枪声。
“红军不是为穷人吗？我就是地无一垄、钱无分文的穷光蛋啊。我是一等缺粮户。”二癞子吐着唾沫星子吵嚷着，“你们公议人不公平可不行！”他又猖狂地从人群后面挤到前边来。
黄六嫂迅速地贴近了矮墙，和马义山正是墙里墙外，她举枪向墙里活动的黑影打了一个连发。田世杰闪到街对面的一家门洞里，也对着矮墙开了一枪，一个保丁被打倒在墙脚下。
“你自报什么？”黄志高向他瞪了一眼。
马义山见势不妙，他退到矮墙另一面，翻身过墙，向村外跑去。一个保丁也跟着翻了过去。
“我也要自报！你们为什么隔下我啊？”二癞子在人群后面叫嚷着。
另一个保丁刚翻身上墙，他的腿却被老五爷爷拉住了，这个保丁从墙上跌下来，和老五爷爷扭打在一起，两个人翻滚在地上。
“王大伯，王大伯！”黄六嫂叫着，但王心诚已经走远了。
老五爷爷毕竟是年老力衰了，他被保丁压在底下。但是，不管保丁如何挣扎，老五爷爷就是死死地抱住他不放。保丁就像被困住的野兽，拼命挣脱出一只手来，对着老人的太阳穴狠狠地打了下去，老人被打昏了。这个保丁从地上跳起来，对着老五爷爷的胸口踢了一脚，然后又第二次攀上了墙头。
“哼，我是团丁家属！”王心诚气哼哼地说，“给我，我也不要！野菜也能填饱肚子，哼！”这个倔老头子一扭头走了。
黄六嫂迅即翻墙追了过来，向保丁开了一枪。这个保丁叫了一声，头向下脚朝上地跌到墙外去了。
黄六嫂、赵铁牛和公议人研究着，认为就是团丁家属，只要有困难也要救济，但是要对群众做好说服工作。
这时村外也响起红军游动哨的喊声：“站住！不站住我开枪啦！”
“他是团丁家属，不能救济！”人群里有人喊道。
接着就是几声枪响。子弹呼啸着从村子上空飞掠过去，这是敌人还击的枪声。
自报公议在继续进行着，王昌平念道：“王心诚！”
赵铁牛带着工作组的红军战士也都从小茶馆里跑了出来。他们左臂上都扎着白色毛巾，沿着街道和巷子开始了搜索，有的去追击逃跑的敌人。
朱二嫂的心，在一阵阵温暖的洪流中激动着。她想起了和宋少英、王尚青在茶山上第一次见面时的情景。她想：“果然，共产党、红军来了，世道是变了。今天，不就是改变的第一步吗，以后还要大变的！”至于如何变法，又变得怎么样，她是不很清楚的，就像在观看一座遮掩在薄雾中的崇峻的大山一般，只知道前面将有雄伟壮丽的奇景，但又看不真切，又想象不出来。她沉浸在对于未来的憧憬中，没有听清楚自报公议的进行。
就在发生以上情况的同时，黄志高正手持铁铲向家里走着。当他听到枪声后，立即躲进一家门洞，他想等情况弄清楚了再动作。
在当众宣布的时候，朱二嫂低下了头，撩起衣角抹了抹眼泪，一股感激之情从心头泛滥起来。她，一个尝尽困苦艰难，受尽欺压凌辱的穷寡妇，第一次感到被人关怀的温暖。七十斤粮食并不是很大的数目，可是，在她听来，这不是粮食，这是共产党、红军对穷苦人的重于泰山的恩情啊！
在黄志高躲身的门洞再往北过两个门口的墙角里，正蹲着两个人在等待着他，这就是黄老八和二癞子。他们听到枪响后，不知道是吉是凶，是马义山得手了？还是出了漏子？不管怎么样，他们感到事情并没有按着他们预想的那样进行。黄老八在心里嘀咕着：“事情有些不妙！”
公议人议论的结果是，她家困难虽大，不过只有两口人（有一个五十多岁的婆婆），按二等困难户救济，分七十斤。
“八爷！”二癞子战战兢兢地说，“我们还是跑吧！”
朱二嫂在人群里震动了一下，但她什么也没有说。
“跑？……”黄老八紧张地思索着脱身之计，他用关切的腔调说，“是啊！他们会来搜查的。二癞子，你赶快逃跑吧，现在还来得及。”
公议人议论了几句，认为可以不救济，就又提第二户，“朱二嫂。”
“八爷，你呢？”
大家还没有开始议论，黄书耕就抢着说：“我家是不用救济的。虽说日子也不好过，可是还没有断顿，吃到麦收是足够了。还是把粮食留给顶困难的户吧。”
“你不要管我，我走不了，就和他们拼。”黄老八不耐烦地催促道，“你快走吧，再磨蹭就晚了！”
“也行。”王昌平说，“从东头开始挨户来，第一户，黄书耕。”
二癞子从墙角里跑了出来，没有识透黄老八的金蝉脱壳之计。黄老八让他逃走，不过是拿他当作“投石问路”被扔出去的一块石头。
“大家不好意思自报，”黄志高说，“那就挨户叫吧！”
二癞子从墙角里闪出来，向前跑了几步，就猛然站住了。他前面的门洞里闪出一个人来，向他喊道：
开头，由于种种原因，有的不愿抢先，有的还有顾虑，没有人带头先报。
“站住！什么人？”
赵铁牛讲完了，黄六嫂吩咐人从王昌平家里抬出一张方桌来，把公议人请到方桌旁边坐下。王昌平端出纸笔和墨盒来，开始自报公议。
二癞子听出是黄志高的声音，也不回答，扭头就跑。黄志高从后面追了过去。
赵铁牛又说：“穷苦人要翻身，要靠共产党领导，要靠红军给撑腰。可是，共产党和红军要取得胜利，也要依靠穷苦人啊。红军和穷苦人要互相依靠，是一家人啊！……”
二癞子拼死地向前跑着，黄志高手提铁铲在后面追着，一边追一边喊：“抓住他！抓住他！”
人们议论着。
这时迎着二癞子跑来一个人，她手里紧握着一根冲担，当街一横，大声喊道：“不许动！”这是一个女孩子的声音。
“我不是说嘛，天下穷人心连心，红军当然是向着穷苦人啦！”
二癞子听出这是王淑贞的声音，是进还是退？在这前堵后追的情况下，他认为女孩子总是好对付的，便抽出马义山给他的那把尖刀向王淑贞扑过去。
“说的是在理啊！”
只听当啷啷一声，二癞子的尖刀被王淑贞的冲担格飞了，飞到了两丈开外的石墙上，又弹到了地上。
接着就是赵铁牛代表红军工作小组讲话。他说：“乡亲们！我叫赵铁牛，我从小就是捋锄头柄长大的，不会讲话，可是，我和大家一样，都是受苦人。我知道土豪劣绅催租逼债是什么滋味；我知道穷苦人在青黄不接的时候断粮断炊是什么滋味；我也知道卖儿卖女是什么滋味。我，就是为了反抗地主豪绅的压迫，使穷人不忍饥挨饿，不卖儿卖女，才出来干革命的。我们红军就是共产党领导的为穷苦人打天下的队伍。今后谁再敢压迫和剥削穷苦人，我们就打倒他！……”
二癞子大叫一声扭头想跑，正好闯到黄志高的面前。
五个公议人很快就选出来了。
黄志高抡起铁铲向二癞子打了下去。
“……”
二癞子哼了一声，扭曲着身子，跌倒在当街上。
“老五爷爷！”
黄老八却趁机溜走了。
“黄志高！”
五
“王昌平！”有人喊道。
这一夜，兰田岗在震动着。家家户户，可以说没有一个睡觉的人了。
“那么，现在就选举公议人吧！”
胆大一点的，手里都提着防身的家伙——柴刀、斧头、冲担、棍棒等，跑到大街上来打听消息。胆小的人，在自己的门缝里向外瞅着，听着街上来往奔跑的脚步声，在人们片断的问答中，得知一点儿情况，直到没有危险的时候，才走到大街上来。
“这个办法好！”白发苍苍的老五爷爷说。
夜里发生的一切，在第二天凌晨完全得到了澄清。
“公议人要大家来选。公议后要写出来公布。”黄六嫂解释说，“如果有不公平的地方，还可以多退少补嘛。”
田世杰审问了还剩一口气的二癞子。这个狗腿子供完了马义山和黄老八的阴谋活动后，就伸直了腿。
“公议人就公平吗？”
夜里发生的战斗结果是：敌方被打死了两个保丁和二癞子；我方，就是老五爷爷受了重伤；黄老八、马义山还有一个保丁逃跑了。
“选出几个公议的人来。”
朱二嫂、王淑贞和黄秋菊都来照顾重伤的老人。王淑贞被派去请彭医生，半路上迎到了从梅林镇赶来的吴可征和彭志超。
“怎么公议法？”
老五爷爷的小院子挤满了人，人们都熙来攘往地问讯着，议论着：
“自报以后还要公议。”赵铁牛解释说。
“坏人怎么死不绝啊！行凶杀人的，真怕人啊！”上了年岁的老婆婆在叨念着。
“那大家都说自己有困难怎么办？”有人提出疑问。
“分粮还能不闹乱子？过去不也闹过吃大户嘛，郑大年还不是叫周武给铡了。”有人低声议论着。
黄六嫂向大家宣布说：“工作组的地点就设在小茶馆，现在就开始登记缺粮户，大家可以先自己报。”
“那可不一样。”有人反驳说，“现在有红军了，你看，今天还不是把坏蛋打死了。”
人们还是有疑虑的。这个疑虑单靠讲几段话也是不可能打破的。还要靠革命力量的发展，靠我们对敌斗争的胜利。
“对嘛，”黄志高赞成地说，“以后咱们成立起农民自卫队，真刀真枪地和狗崽子们干，就是周武亲自来，咱们也不怕。”
“可是哪一天才能掏掉呢？”人们在暗自嘀咕着，“万一掏不掉怎么办？”
“是啊！只要穷苦人心齐了，土豪地主再凶也不怕。你看，老五爷爷就是很有骨气的人。”
“那就好了。”有人低声说。
屋里，彭医生正在给老五爷爷诊脉，并用听诊器检查着老人的胸部。老人昏沉沉地躺着，痛苦地呼吸着。
“对！”黄六嫂感到有些人还不大相信自己的力量，就又说，“是周武怕咱们！总有一天，咱们把沙河镇那个狼窝子给他掏掉！”
“给五爷爷点水。”彭医生吩咐着。
“周武怕咱们！”黄志高大声说。
朱二嫂捧着一碗刚烧好的热米粥，走到老人床前，吴可征坐在床头轻轻地把老人扶起来，黄秋菊拿着羹匙，轻轻地拨开老人紧咬的牙关，给老人喝下去。
“红军是不会走的，乡亲们，我们还要成立农民协会！成立工农民主政府！红军不但不会走，而且还要发展壮大。”黄六嫂拍了拍挂在肩头上的花机关，很有气魄地说，“我们泥脚杆子也要武装起来，成立农民自卫队。咱们手里有了枪杆子，就什么也不怕了。你们说，是咱们怕周武呢，还是周武怕咱们？”
彭医生给老人打了一针。
“万一红军走了怎么办？”有人问道。
屋子里透进明亮的晨光。老人从昏迷中渐渐醒过来了，他微微地睁开眼睛，看见眼前晃动着一些人影，听到嘁嘁喳喳的说话声。
黄六嫂看出了大家的顾虑，站在小茶馆的台阶上说：“乡亲们！黄老八的粮食该不该吃呢？我说该吃！他的粮食是哪里来的？还不都是咱们穷人种出来的吗？这都是咱们穷人的血汗啊！刚才二癞子说，这粮食吃得吃不得呢？我说吃得！别听他娘的二癞子吓唬人。黄老八有种就钻出来较量较量。不错，周武有民团，可是他缩在鳖窝子里不敢露头，有红军给我们撑腰，……”
“老五爷爷醒过来了。”王淑贞轻声地叫着。
人们一时沸腾起来的情绪，慢慢地又冷下来了。
“老爷爷，你觉着哪里痛？”
这句话引起人们很大的顾虑：大土豪黄老八并没有死，红军一来，他就带着三个保丁躲起来了。他的后台有周武，周武的后台是谷敬文，谷敬文的后台是国民党，能斗得过他们吗？现在红军在这里还好办，万一红军走了怎么办？
“你是……”老五爷爷不认识这个青年人。
平时，二癞子说句话，人们都当成一声狗臭屁，谁也不去理他，可是今天这句话却是很有分量：“不知道这个粮吃得还是吃不得。”
“我叫吴可征。”
“好好！”二癞子做出好汉不吃眼前亏的样子说，“你拳头硬，你厉害，咱二癞子让了你！”说完就溜到人群后面去了。
王淑贞急忙补充道：“五爷爷，他是红军的党代表，还有彭医生也看你来了！”
“你要耍无赖是吧？”黄志高紧握起拳头对着二癞子晃了晃说，“你再不夹起尾巴滚，看我敢不敢揍你。”
满屋子的人在老五爷爷的眼里越来越清楚了：“为什么这么多人来看我？我是病了呢还是在做梦？”老人的记忆力慢慢恢复了，他清楚地想起了昨晚上那场斗争。
“呃？你怎么骂人呢？”二癞子向黄志高瞪大了眼睛，想借机吵架，“我二癞子也不是好惹的！”
“没有伤着……”老人咳嗽着，“没有伤着咱们的人吧？”
“不管吃得吃不得，也没有你二癞子的份！”黄志高愤愤地骂着，“你还是给黄老八舐屁股去吧。”
“没有，一个也没有！”王淑贞抢着回答。
“咱也是个缺粮户，可就是不知道这粮吃得吃不得。”说话的是兰田岗的一个地痞，他叫二癞子，这家伙赤着胳膊，满身汗臭，一脸泥灰，癞痢头上招惹着一群苍蝇，他阴阳怪气地说着。
“那……那凶手……”老人又连声咳嗽起来。
“在这青黄不接的节骨眼上，开仓分粮正是时候啊！”
“打死了三个。”
白发苍苍的老五爷爷接着说：“红军就是和穷苦人一条心嘛！”
老人微笑了。在昨天夜里，老人觉得尽了自己的力量，尽了自己的本分。自己的亲人没有受伤害，他觉得对得起共产党，对得起红军，对得起乡亲们。
“红军真是好啊！”小金铃的奶奶感慨地说，“这可是红军的恩情啊！”
他觉得自己的胸口像锥子扎一般疼痛，自己也知道伤得不轻，一个七十岁的人了，是经不住这样打击的。他觉得自己很快就要离开人世了，但很坦然。他无儿无女无家无业，还有什么牵挂的呢？没有，他可以安然地和这个世界长辞了。
布告刚读完，人们就议论纷纷了：
“医生！”老人看着彭志超说，“我伤得很重吧？”
这次分粮办法，是按照打汤三磙子时候的分配办法进行的。
“不重，”彭医生安慰病人说，“只是有一点点内伤。”
×月×日
老人摇摇头，不相信地笑笑说：“你们的好心我知道，可是……”老人又连声咳嗽起来。
党代表 吴可征
老五爷爷问自己的病情，并不是怕死。为了自己的乡亲们过好日子，他是不怕死的。如果黄老八今天再拿枪对着他，他会迎着枪口冲上去的。可是，今天他并不想死。他强烈地希望自己活着，他是多么渴望自己多活几年啊。
中国工农红军大队长 郝大成
在旧社会，老五爷爷活了整整七十年，这七十年是充满血泪的七十年，是充满忧愁痛苦的七十年，是忍饥受寒的七十年。在这七十年里，他什么风雨没有经过？他什么罪没有受过？他什么苦没有吃过？七十年，他是在水深火热中熬煎过来的。
切切此布
这七十年，做牛做马，旧社会没有给他留下半分地，也没有给他留下一分钱。给他留下的是穷苦，是灾难，是满身伤痕，是吐不尽的苦水，是说不完的冤仇和愤恨啊！他对旧社会，还有什么留恋的？没有！
救济粮发放原则：按缺粮户缺粮情况及人口多少，分为三等。一等缺粮户救济一百斤，二等缺粮户救济七十斤，三等缺粮户救济五十斤。俟调查就绪之后，立即开仓分粮。
可是共产党来了！红军来了！给他带来了新的生活，新的日月。他要过一过翻身解放的日子啊！老五爷爷不愿意死，他，一个当了七十年牛马的人，要过一过人的生活啊！他要当家做主人，要为革命出一把力啊！这样的日子多过一天也是幸福的。
目前正值青黄不接之际，劳苦群众需粮甚急。从布告之日起，各村土豪粮仓一律查封，在农民协会成立之前，先由各村工作小组负责救济事宜。
“五爷爷，你会好起来的。”吴可征说，“你要相信彭医生的话。今天我们就要分粮了！……”
布告
“党代表！”老人幸福地笑着，他忘记了自己的伤痛，伸出手来，拉着吴可征的手说，“我相信，我不亲眼看见黄老八死，不亲眼看见周武死，我是不会死的。我要过几天共产党和红军给我的好日子啊！……”
于是王昌平对着越聚越多的人群念道：
吴可征紧握住老人的手，在老人满是皱纹的脸上，他看到了人民群众的巨大的力量。在老人的胸膛里跳动着一颗热爱共产党、热爱红军、热爱革命、热爱新生活的心。
王昌平是个四十多岁的中年人，他年轻时在抗租抗债的斗争中，被地主打伤了一条胳膊，从外地逃到四岭山来。因为他是个残废人，谋生是很困难的，所以在田世杰的帮助下，在兰田岗开了个小茶馆。在红军进入四岭山的前夕，他由黄六嫂、田世杰介绍，参加了共产党。他小时候念过几年书，后来又看了些所谓“闲书”，在农村中就算有文化的了。
老五爷爷紧握住吴可征的手，看着他那亲切英俊的脸。五星帽徽在他眼前闪着红光，那红色领章像两面红旗，在他眼前飘扬起来，飘扬起来。他仿佛看到了革命红旗插遍四岭山的壮丽前景。老人的眼里放出了异样的光彩。
黄六嫂大大方方地走到人们面前说：“乡亲们！红军今天出了布告，这就是法令。现在再请茶馆的王昌平师傅给大家念一遍！”
老人用颤抖的声音说：“党代表，四岭山的老百姓离不开你们啊！”
人们叽叽咕咕地议论着。
吴可征也用同样激动的声音说：“五爷爷，四岭山的人民就是红军的靠山，红军也离不开你们啊！”他不由得更紧地握住老人的手，就像握住了整个四岭山人民的手一样。
“当然！”
忽然有人在大街上高声嚷着：
“听说这是周武民团二中队长用的。”
“黄老八捉到了！”
“不打连发，算什么花机关？”有人颇有几分自豪地代替黄六嫂回答着。
“快看啊，抓到黄老八了。”
“是不是打连发的？”有的青年人羡慕地问道。
宋少英和另外几个红军战士，押着黄老八来到了兰田岗。
“你们喜欢枪吗？”黄六嫂欢快地说，“我们快成立农民自卫队了，你们参加吧！”
老五爷爷听说抓到黄老八了，他猛然从床上坐了起来，挣扎着说：“我要去看看！”
“你这枪，……可真好！”几个青年人嘻嘻地笑着说。
“五爷爷，你不能动。”吴可征和彭医生都劝阻着。
“你们看什么？不认识了？”黄六嫂对几个青年人半开玩笑地说。
宋少英进来了，田世杰和黄六嫂也都进来了。他们问候了老人的伤情后，宋少英简单地汇报了活捉黄老八的经过。
不少人又向她围过去。黄六嫂背上枪，这引起了所有人的好奇。
宋少英正带着一个红军工作组，在离兰田岗七八里路的小山村里，发动分粮斗争。他们听到枪声后，立即集合赶到兰田岗来支援。在半路上碰上了向沙河镇逃跑的黄老八。从他身上搜出了杀人的匕首和手枪。
这时，黄六嫂背着一支花机关枪（又名冲锋式）和一名红军战士从小茶馆里走出来，接着赵铁牛也跟了出来。
吴可征听了之后，说：“黄老八罪大恶极，应该开大会公审他。”
“你们挤什么？”人们斥责道，“小孩子们，专爱凑热闹！”
黄六嫂问田世杰和吴可征：“到底先开大会公审黄老八呢，还是先分粮？”
小金铃生怕耽误了听布告的内容，只好撒开奶奶的手，和另外几个小伙伴向前奔跑着。然后，从人们的腋下，钻到布告的前面。
“你们看呢？”吴可征用商量的口吻问田世杰和黄六嫂以及其他人。
小金铃的爸爸叫黄志高，是一个三十多岁的壮年汉子，他正敞开对襟褂子的胸襟，听着小茶馆里的王昌平给大家念布告。
“还是先开公审大会好。”田世杰说，“公审后立即分粮！”他又问躺在床上的老人，“你说呢，老五叔？”
小金铃眼尖，她先看见她爸爸站在人群里，就对奶奶嚷着说：“奶奶，你看，爸爸也在那里！”
“先公审！”老人斩钉截铁地说，“公审了黄老八，大伙吃起粮来也格外香啊！”
在小茶馆前面，果然围绕着一伙人，大家都仰着头抻着脖子，拥挤着向墙上看着，交头接耳地议论着。
“那就这么办吧。”田世杰说，“志高，你去喊人吧！”
“早溜啦！”小金铃好像什么都知道似的，大声回答着，拉着奶奶的手向小茶馆跑着。
“光用嗓子喊怎么行？要找一面锣才行啊！”有人提议说。
“哟！黄老八呢？”有人担心地问。
“我去找！”有人喊了一声跑走了……
“在村东头，小茶馆的墙上，”小金铃兴奋地大声说着，“快去看吧，要分大土豪黄老八家的粮食啦！”
“锣找来了，找来了！”人们兴奋地嚷着。
“布告在哪里？”有人听见街上嚷着，从门里探出头来问。
黄志高提着锣，在大街上一边敲着一边喊道：
“你还是先去吧，我走不了你那么快！”老人显然也是很高兴，嘴里虽然这么说，但还是急忙向前赶。
“全村男女老少听着，到南场上集合啊！先开公审大会，枪毙黄老八，然后开仓分粮，快去啊！……”
“奶奶！快去看红军的布告去！人真多啊！”
“咣！咣！咣！”
小金铃拽着奶奶的手从柴门里跑出来，心急地催促着老人说：
“全村男女老少听着，到南场上集合啊……”
就在周威到梅林镇谈判的这一天，整个兰田岗沸腾起来了。
“咣！咣！咣！”
中国工农红军万岁！
这锣声喊声震撼着兰田岗，震撼着兰田岗男女老少的心。
中国共产党万岁！
人们挟着布袋，挎着篮子，拎着盆子，欢笑着，吵闹着，议论着，向南场走去。
打倒兰田岗的活阎王黄老八！
这村南的打谷场，是郝大成挑着铁匠担子初进四岭山时安铁匠炉的地方，那棵板栗树现在正开满了花朵。打谷场上人坐满了，孩子们爬到板栗树上去。在这短短的时间里，四岭山起了多大的变化啊。
打倒土豪劣绅！
黄老八被押着来了。
打倒罪大恶极的大土豪周武！
会场上响起了暴风雨般的怒吼声：
红军是共产党领导的队伍！是为穷人打天下的！
“枪毙黄老八！”
打土豪，分田地！
“枪毙罪大恶极的黄老八！”
农友们，组织起来！
“枪毙黄老八！为穷苦人报仇申冤！”
在兰田岗的街头上，贴满了标语口号：
“拔掉周武的爪牙！枪毙黄老八！”
红军的各个工作小组，在吴可征和宋少英的领导下，在田世杰、黄六嫂以及其他的党员和骨干分子的配合下，在各山村积极地展开了发动群众的工作。
在这怒吼声中，周武这棵毒蒺藜的藤蔓被铲除了。
一
在这怒吼声中，革命这棵青松正向肥沃的土壤深处伸展着须根！