周拐子自知失言，吓得缩起脖子，不再言语了。
“混蛋！”周威的脸色变得铁青，“可耻，你忘了四岭山和任中元势不两立吗？有不共戴天的血海深仇吗？”
“威侄，”周祖荫凄然地说，“拐子腿是好心不会好说，你应该宽恕他。回兵不回兵，威侄你自己定夺吧，只要对得住祖先在天之灵，只要对得住周家的宗祠，对得住自己的誓言就行！”
“丢了洪雷谷有什么关系？”拐子腿说，“宁愿让任中元进来，也不能让共产党站脚啊！”
“这样吧，”周威为难地说，“我留两个中队在洪雷谷，带三个中队到白云山！”
“这洪雷谷呢？”
“好！威侄这样决断，真是四岭山区有幸，救兵如救火，那就请快些动身吧！”周祖荫终于舒了一口气，他总算达到了目的！
“把你这五个中队的齐心会带到白云山去，咱们来个前后夹攻。”
三
“那应该怎么办？”
周枫森一直在旁边听着四岭山发生的这场巨变，他认为周祖荫的话是不真实的，周拐子说的情况是不可靠的，他不相信红军会烧杀。他想走进去反驳这两个造谣中伤的家伙，但他缺少证据。他的心情虽说也很复杂，但总的来说，他是为红军进入四岭山而暗自高兴。他很想再见一见那位他所钦佩的红军代表。当他听到总指挥决定带三个中队回兵白云山的时候，他是很焦急的。趁周威从大厅里走出来的时候，他沉痛地说：
“联合老百姓恐怕太慢了。”周祖荫说，“起了大火的时候再挖井，哪能来得及？”
“总指挥！周拐子的话不能全信！不能上了他们的当！”
周威愁苦地在屋里走来走去，目前发生的一切似乎和他原来的推理不相符合。到底应该怎么办呢？他踌躇了足有十分钟，然后他好像下了决心似的说：“好，我马上回太平寨去，把四岭山的老百姓，不分男女老少，全都串联起来，就像抵抗任中元一样抵抗他们！”
“是真是假现在还难说。”周威皱着眉头说。
周祖荫噙着老泪，不断地向周威念着封建礼教的紧箍咒。周威眼前的龙泉宝剑虽然锋利，但他却砍不断旧社会给他套在头上的宗法思想的紧箍。
“那就不应该回兵！”周枫森从来没有这样大胆地干预过总指挥的事情，“我觉得这里面有诈。”
“民团哪里是红军的对手啊！”周祖荫哭腔哭调地说，“你再不回兵，眼看沙河镇不保，我们周家的产业不说，那周氏宗祠就会为共产党所毁，我们世世代代祖先怎能瞑目于九泉之下？宗祠不保，我们这些后世不肖子孙，怎么还有脸活在世上啊！”
“这不是你小孩子的事情。”周威认为周枫森管得太多了，“我自己会小心的！”由于心情不好，他不愿意和周枫森多说，径自走到一中队驻地去了。他要和朱英商量商量。
“民团呢？”周威皱了皱眉头，不相信真有这样的事情。
周枫森的提醒并没有白费。他虽然没有能阻止住周威回兵，但周威的决定却作了修改。周威决定留三个中队在洪雷谷口，只带两个中队去白云山。
“唉，可怕极了，红军一进山就和任中元进山一个样！”周祖荫夸张地说，“到处是大火，到处是哭声，唉！四岭山可真遭大难了！”
周祖荫对这一改变内心里很不痛快，但他不敢过分表示不满，免得和周威弄僵。
周祖荫和周拐子分别叙述了他们各自知道的情形，但作了很多的虚构和捏造。
傍晚时分，周威和两个中队提前吃了晚饭，匆匆整队向伏虎岭下进发，预计一夜行军，在第二天凌晨可以到达白云山。
“这……”周威似乎要挣断这束缚着他的誓言的锁链，然而他没法挣脱。停了好一阵子，忽而又问道，“红军到底是怎样打进来的？”
他们走出石门店不远，就看见前面山路上扬起一片黄尘。不知发生了什么事情，周威立即命令两个中队在山路两边占领阵地，准备战斗。
“对！”周祖荫已经缓过气来，不再张口喘气了，两眼直瞪着周威说，“威侄，现在是你实行誓言的时候了！……”
渐渐地看得真切了，两匹白马旋风似的直冲他们卷来，由于速度太快，他们看不清骑者的面孔，直到来人在周威面前跳下马来，才看清是谁。
“四岭山是周家的四岭山。”周威说出当时的誓言，“如有外侮，齐心会和民团要联合出兵，保护四岭山的安全！”
“田大伯！”
“你说一遍，”周祖荫摆出了家长的架势，“给我听听！”
周枫森第一个先叫起来。接着又打量着一个穿着灰色军装的英俊的青年人。
“记得！”
“田大哥，你怎么来了？”周威诧异地说，又仔细打量着史少平，揣摩着出了什么事情。
然而，周祖荫却不让周威仔细想，他立即拿出他的有力的法宝——把他的祖宗端了出来。他说：“威侄，你还记得，在我们周家的祠堂里，当着老祖宗们的在天之灵，发过什么誓吗？”
田世杰的到来，受震动最大的要算周祖荫了。他预感到事情不妙，就像偷吃狗看见了木棍子，身上一阵发热。他猛然拔出了手枪，指着田世杰骂道：“姓田的，红军就是你这个外乡人引进来的！你是四岭山的内奸！我要打死……”
“我不能拆了东墙补西墙。”周威犹豫着，“我要好好地想一想。”
“你少耍点威风吧！”眼明手快的史少平用枪一拨，周祖荫的手枪就飞到路边的树丛里去了。
“现在是哪头紧急救哪头啊！”周祖荫说。
周祖荫、周拐子看见史少平手提驳壳枪，那种令人望而生畏的凛然不可侵犯的神态，先自气馁了三分。
“回兵？”周威悲痛地叫了一声，“任中元还在门口呢，伏虎岭就不要了吗？”
“总指挥，”田世杰说，“你这是带着队伍往哪里去呢？”
“总指挥，这都是我亲眼看见的啊！”周拐子帮腔说，“快回兵吧！”
“去白云山！”周威冷冷地说，周祖荫在他心头煽起的怒火还在燃烧。但他在田世杰面前，却不好发泄出来。
“红军杀进来，把民团打死了不少。这些共产党啊，见人就杀，见东西就抢，真是无恶不作啊。……贤侄啊，你快救救白云山吧！”周祖荫呼天抢地地说着，汗水泪水鼻涕水一齐往下流。
史少平沉静地收起驳壳枪来，向周威敬了一个礼，和和平平地说：“总指挥，郝大队长和党代表，这么紧急地派我们来，就是怕总指挥听信谣言，产生误会。我们给总指挥带了一封信来。”
“民团呢？南山口呢？四岭山就这么容易进吗？”周威焦躁地在屋子里转着圈。
史少平拿出信来，送给了周威。
“是啊！”
在路边准备战斗的齐心会员们看着这一切，但他们还不清楚这里面的奥妙。只有周祖荫看着这一切，倍觉恐慌。他已经预感到失败在等待着他，他费了九牛二虎之力所得到的东西，马上就要失去了。但他不甘心失败，他要寻找一切时机，采用一切手段进行挣扎。
“真的？”
周威接信在手，但没有立即拆它，他现在的心情是复杂的，到底是忧是喜，他自己也难以分清。他急待着知道事情的真相，就问田世杰：
这个消息对于周威来说，真是太突然了，他以为是听错了：
“听说红军进占了白云山，是真的吗？”
“红军占了白云山啦！”周祖荫喘息了一会儿，喝了几口水，终于说出了要说的话。
“是真的！”田世杰说，“红军大队部就住在梅林镇。”
周威吩咐把俘虏带下去，并给周祖荫端了一碗水，让他坐下慢慢说。
“听说红军见屋就烧，见人就杀，这是为什么？”
“红军，啊，红军！”周祖荫由于喘得太厉害，上气不接下气地说着，可是舌头发直，没法一下子说清楚。
田世杰向周祖荫蔑视地看了一眼，没有直接回答周威的话，却向周祖荫说：“你是周家的族长，可是你却是个骗子！我问你，红军烧了哪个村？又杀了哪个人？”
“出了什么事？”周威急急地问。
“……”周祖荫回答不上来。
二
周威看着周祖荫狼狈的样子，感到情况并不像他所说的那么严重。
满身汗湿的周祖荫，满脸血污的周拐子，突然出现在周威面前。
“总指挥，天已经不早了，”周枫森趁机向周威说，“既然情况有了变化，还是先回石门店吧！”
周威突然把话停住了，惊愕地瞪着门口。
“也好。”周威思忖了一下，下决心说，“先回石门店！”
听到这里，周威激怒地把宝剑向桌子上一拍，猛然站起来大声叫道：“好啊，这些卑鄙无耻的家伙，都像饿狼一样向四岭山张开血口了。只要有我周威在，哼！……”
“威侄！”周祖荫为了挽救即将出现的败局，发出了垂死挣扎的哀鸣，“你可不能听信外人的谣言，误了四岭山的大事啊！你若再回石门店，那可中了共产党的缓兵之计了！”
“谷敬文当了三县剿共司令后，要到四岭山来当土皇帝。任洪元也不甘心，也叫任中元来当土皇帝，和谷敬文争这块地盘。……”
“胡造谣言的不是别人，”田世杰指着周祖荫说，“正是你们！欺骗总指挥的也正是你们！出卖四岭山的也正是你们！周祖荫，你说，你这次是奉谁的旨意来的？”
“你说！”
“是我自己要来的。”
“这件事我可摸不透！只有任中元才清楚，可是我也听到一点议论，对不对就不保准了！”
“不，是坐镇沙河镇的谷敬文！”
“任中元既然不须明火执仗地抢劫了，那他为什么要进攻四岭山呢？进四岭山对他有什么好处？”
“谷敬文住在沙河镇？”周威向周拐子厉声地问道，他听到谷敬文坐镇沙河镇，就起了本能的反感，同时他认为质问周拐子比问周祖荫更容易问出真情来。
“不，我不累，我是在想。”周威看看俘虏，俘虏正在等他发问。
“这……”周拐子用眼睛瞟着周祖荫，询问到底怎么说，他要看周祖荫的眼色。
“总指挥，你累了吧？”周枫森关怀地说。他把周威的沉思当成了疲劳的表现，“休息一会儿再审问吧！”
可是，周祖荫的眼色里，却没有暗示他：说是还是说不是。他的眼色里只含着愤恨、焦急和责骂，用嘴说出来就是两个字——笨蛋！因为周拐子没有立刻回答，已经造成了不可挽回的错误，证实了谷敬文是在沙河镇。
周威把俘虏提供的情况和郝大成向他谈的话印证起来，做了如下推理：既然国民党做土匪任中元编成保安团，那么国民党肯定不是好东西；谷敬文是保安团，肯定也不是好东西；周武也要改编成保安团，就是不改编，民团也和保安团差不多。这么说任中元、谷敬文、周武都是一丘之貉了。他们都反对共产党，那就说明共产党是好的了。俘虏不是说了吗？那个保长因为太坏，共产党不是把他杀了吗？周威沉思着，好久没有再说话。
“快说！”周威的眼里喷出怒火，向周拐子逼近了一步。
“这个保长应该杀！”周威肯定地说，“共产党做得对啊，为民除害嘛！”
“这……”周拐子完全慌乱了。他深知周威的脾气，脸上立即渗出了汗珠，“这……我不……不知道！”
“因为那保长糟践妇女，还逼死了好几条人命，老百姓见到他没有不恨得咬牙的！”
“什么？”周威火冒三丈，“嚓啦”一声，抽出了宝剑，剑锋在夕阳的照耀下闪闪发光，“你不知道！我看你是不想活了！快说！”
“为什么打死保长呢？”
“谷敬文是在沙河镇。”老奸巨猾的周祖荫见周拐子搪塞不过去了，便争取主动地说，“可是，他也是为了四岭山好啊！他是我们周家的亲戚嘛！”
“听说他们要造反，还偷偷地打死了一个保长呢！”
周威当着田世杰和史少平，没有反驳周祖荫，但回石门店的决心却下定了。他吩咐朱英把齐心会带回石门店。周祖荫和周拐子仍然跟着周威到石门店，他争取周威回兵夹击红军的目的虽然没有达到，但他要探听出红军给周威的信的内容，和齐心会与红军的关系。
“他们做了什么坏事呢？抓人也得有罪证啊！”
周威回到石门店的指挥部，田世杰、史少平、周祖荫、拐子腿，全都在大厅里落了座。
“我也听说共产党杀人放火，”俘虏说，“到底是真是假我没见过。在上个月，我们保安团还抓了几个共产党，一个是篾匠，一个是长工，还有一个是打猎的。”
周威的心情是十分烦乱的，眼前的局面是这样复杂，几个方面的势力一齐摆到他的面前：第一方，周武的民团，原来他们是同宗同族，自以为是一家人，但是在许多事情上，比如对田世杰，对红军，对谷敬文，甚至对任中元的关系上，看法和做法都不一致。周武只顾白云山的安全，并不把伏虎岭放在心上，甚至背后还和谷敬文勾结起来暗算他。第二方，是谷敬文，这个野心勃勃的家伙，开头是以亲戚的名义和周武勾结，而后又以三县司令的地位，公开地明目张胆地把四岭山划成他的辖区，在沙河镇发号施令，俨然以四岭山的太上皇自居，妄想吞并齐心会。第三方，是任中元的保安团，这个敌人有变化，对四岭山进攻的目的有发展，在任中元是土匪的时候，他进攻四岭山的目的是烧杀抢掠，现在是保安团了，他进攻的目的，不仅是烧杀抢掠了，而是要进占四岭山。在这几个方面的势力之外，在周威面前，还出现了另一种力量，这就是红军。虽然他和郝大成见过面，谈了很久，但他仍不相信红军会那样好。即使红军是块金子，但自己还没有亲眼看到，是真是假很难分辨！
“你们说共产党杀人放火，任中元也杀人放火，那你们应该和共产党交朋友才对啊，为什么又成了死对头呢？”
对这红军和另外三个方面的势力，应该如何认识？应该采取什么态度？应该用什么方法去对付？只有对任中元，周威是明确的，那就是打到底，进行你死我活势不两立的斗争，直到把任中元彻底消灭！
“唔，”周威点点头，对俘虏的回答表示满意，他的态度和缓下来，不像是审问俘虏，而像是和俘虏研究问题。
但是，对待红军和另外两个方面的势力就复杂得多了，不知应该如何对待才好。周威就是在这样的一种精神状态下，打开了史少平交给他的信。信不长，他仔细地读了两遍。
“老实说，我也搞不明白。”俘虏显得有些惶恐，“任中元当了保安团长之后，是有些变了。过去他既抢穷人也抢富人，现在他不像过去那样明火执仗地抢劫了，但是他可以出名目要捐要税。过去财主们怕他，现在财主们靠他。他现在是一心要杀共产党。”
周总指挥勋鉴：
“任中元当土匪吃人心，当了国民党还吃人心，这么说国民党和土匪是一个样啰！”周威说到这里，他突然想起郝大成和他讲的关于防什么匪保什么家的话来。他忽然想在这个国民党军官身上了解更多的东西，以便使自己进一步弄清国民党任洪元、保安团任中元、谷敬文、周武和红军之间的关系。郝大成曾说谷敬文要进四岭山区，任中元要进四岭山区，从这个俘虏嘴里得到了证实。红军也直言不讳地讲要进四岭山区。这些要进四岭山区的人，企图是不是一样？谁好谁坏？他想通过俘虏这个侧面对这些问题作一些探索。
敬启者，欣闻齐心会反击任中元的袭击取得成功，特表示祝贺，并预祝对任中元作战取得更大胜利。
“国民党并不禁止吃人心啊！”
我军进入四岭山区，是为了四岭山区广大人民的利益，在上月郝大成同志以红军代表的名义，已经向总指挥阐明了红军的宗旨和立场。四岭山区是属于四岭山人民的，红军进入四岭山区，必将受到四岭山区人民的热烈欢迎。
“当了保安团长以后，他还吃？”
在白云山战斗中，我军所俘虏之民团团丁，均已全部教育释放。
“还吃！”
任中元是四岭山人民的仇敌，也是红军的仇敌，待我军稍事休整之后，当即派兵协助齐心会作战，以达共同消灭任中元匪帮之目的。
周威本想还问战斗之后的情形，但王丹臣被俘之后就什么也不知道了。于是他又问道：“任中元现在还吃人心吗？”
望总指挥明辨是非，以四岭山人民的利益为重，切勿听信谷敬文、周武的谣言，以免产生误会。
“这……”俘虏为难地说，“我实在不知道。”
如有异议，均可通过协商解决，特请总指挥拨冗光临梅林镇一谈。
“任中元的下一步打算是什么？”
专致
“没有，一营全部驻在杨家寺。”
勋安
“刘家寨和王家寨没有驻人吗？”
红军大队长 郝大成
“这次进攻全是他的堂兄任洪元的主张，他想和谷敬文争夺四岭山，就派了他的副官冯自信来。这次洪雷谷的战斗，就是冯自信帮助任中元指挥的。”
红军党代表 吴可征
“任中元为什么突然向我发动进攻？”
×月×日
“请总指挥问吧！”俘虏被降伏了，由于他有了获生的希望，神情变得坦然起来。
周威读完了信，沉思了很久，他认为有必要和周祖荫商议，便把信交给了周祖荫。
周威仔细地听着王丹臣所讲的任中元情况，他忽然打断俘虏的话说：“我这个人为人处事，喜欢真诚，最恨虚伪。我也和你来个君子协定，你回答我的一切提问，都必须说实话。只要我感到满意，我可以放了你，若是你对我说谎，那就别怪我剑下无情！”
周祖荫皱着眉头反复地看了五遍。本来他想当着田世杰和史少平的面，把这封信批驳一番。但他仔细一想，就失去了这个勇气，因为搞阴谋诡计的人最怕争辩，真理越辩越明，到头来还是自己出丑。他看见田世杰和史少平都用愤恨的目光看着他，并准备和他争辩，十分胆怯。他把信折叠起来，故意大声说：
“任团长……不，任中元共计三个营，将近九百人，二、三两个营住在西屏镇，一营住在洪雷谷口外面的杨家寺。……”
“这信里有文章，大有文章。”
“先说说任中元的兵力部署。”
“说说你的想法。”周威说。
在闪闪发光的剑锋下，王丹臣顿时失色，他战栗着，哀求地说：“总指挥，你问吧，我知道的，我都说。”
“威侄！这封信事关重大！”周祖荫竟把信装进自己的马褂里，“我想……我想……”他用眼睛看着田世杰和史少平，“恐怕说起来不方便。”
周威的眼里突然冒出了火光，他站起身来，摘下挂在墙上的龙泉宝剑，“嚓啦”一声抽了出来，剑锋寒光逼人，他说：“你要知道我周威的脾气，我是说到哪里做到哪里。任中元挖人心吃，我也能挖你的心，不过是丢给狗吃！”
周威会意地说：“你不说也罢，你们都该休息了！田大哥和史先生还没有吃饭吧？这些恼人的事情把人都搅昏了，有失招待，请多原谅。”接着他向外喊道：
“啊！你不愿意回答我的话吗？”
“枫森！看看饭做好了没有，请客人用饭。”然后他又抱歉地对田世杰和史少平说，“刚才我们已经吃过了，恕不奉陪。”
俘虏看看周威穿着一身老百姓的农裳，觉得受一个庄稼佬的审问，是莫大的耻辱，便不耐烦地回答道：“我已经回答过好多遍了！”
周威对田世杰的态度较前冷淡了不少，原因是田世杰和红军一道来，显然他和红军完全是在一起了，因此周威也以对待红军的态度对待他。
“你就是王丹臣吗？”周威看了俘虏一眼，声色俱厉地问。
四
王丹臣站在周威面前，他神情沮丧，脸色苍黄，萎靡不振，但在沮丧中似乎又流露着一点倨傲，觉得自己是国民党的排长，就是做了俘虏，也比齐心会高出一等。
在田世杰和史少平被周枫森带去吃饭的时候，周威坐下重又向周祖荫说：“荫叔，你说说对这封信的看法吧！”
周威坐在指挥部的太师椅里，虽然面有倦容，却仍不减当日的威严。
“威侄，这是红军缓兵之计！”
这封信大大激怒了周威，如果不是朱英和周枫森拉着，他真要立即冲下山去同任中元拼个死活！他发誓同任中元死战到底，为了表示他的决心，把齐心会的兵力差不多全都拉到洪雷谷来了。他的指挥部就设在离洪雷谷口只有五里路的石门店。这是一个七十多户人家的山村。当周祖荫和拐子腿来到石门店的时候，周威正在他的指挥部里审问王丹臣。
“何以见得？”周威探询地说，“他们不是说要派兵帮助我消灭任中元吗？”
你的死对头 任中元谨启
“很明显，共军知道你正在和任中元作战，所以表示赞成。文章就出在派兵帮助你消灭任中元上！这就是先给你一个定心丸吃，把你安抚住，免得你回兵，这是一种欺骗。”
光临
“这也未免太多心了吧？”周威犹豫地说。
砍伤你臂膀的那把战刀早已磨亮，恭候虎驾
“不！不是多心。如果他们要真心帮助你消灭任中元，就应该立即派兵。救兵如救火嘛，为什么还提出‘稍事休整之后’呢？这个‘稍事休整’的含意是什么呢？就是等他们生了根立了脚，那时候就会翻脸不认账了。”
你义弟在我的监牢中，虽受拷打但却活着！如你迟迟不来，那就很难说了。
“那我们应该怎么回复呢？”
如你真能以义气为重，拿自己脑袋来换，何所惜乎？你身为齐心会总指挥，如果有种，就把你的结义兄弟夺回去嘛！有深仇而不报，弟落难而不救，枉为人也！
周祖荫沉思了一会儿说：“常言说，‘兵不厌诈’。我看我们来他个将计就计，就说我们同意和他谈判，在他们不防备的时候，我们就悄悄地回兵，把时间约定好，齐心会从西面，民团从东面，来一个东西合击，两面夹攻！”
你提出来交换，无异于以羊换马，以铜换金，以石换玉，以汗毛换手足，真是异想天开，不明事理至极也。
周威皱了皱眉头，表示不赞成，他说：“如果红军是虚情假意，此法还可以商量，如果红军真是诚心实意帮助我们打任中元呢？……这种不义之举，我不能干！”
来信知悉。很是抱歉，我不能使你满意。王丹臣是我的小小的排长，在我来说，不过是一根汗毛；焦大海是你的结义兄弟，对你来说，重如手足！
“威侄，你好心未必能有好报。”周祖荫也感到要说服周威回兵已不可能，过分勉强，也许效果适得其反，同时他认为有必要和谷敬文、周武商议以后再作定夺，便叹了一口气说，“现在是四岭山多事之秋，威侄要多加小心为好，千万不要中了红军的奸计。红军的信我带回去和武侄商量商量，共同想个对策。”
周威总指挥麾下：
周威见周祖荫不再催促他回兵了，也就宽慰他说：“和红军打交道，我自会小心。荫叔不必过虑。我想给红军回一封信，敦促他们早日派兵进攻任中元。”
周威一听焦大海被俘，心如刀绞。他怀着沉重而又焦虑的心情，立即给任中元写了一封信，建议交换俘虏，想用俘虏王丹臣把焦大海换回来。但是任中元却深知周威和焦大海的关系，并且想到这个关系还可以利用，便立即给周威写了一封半土半文半粗半细半笑半骂的信，给周威以极大的羞辱：
“这个主意甚好，一定要红军早日出兵。”周祖荫说到这里，心中产生了一条毒计，但他不便向周威公开，便说，“不知你的回信如何写法，红军信中尚有一句我们必须予以驳斥，只有这一句才是红军的本意。”
双方的损失大体相等，周威俘虏了保安团的排长王丹臣，齐心会的一中队长焦大海却让保安团抓去了。焦大海的被俘对周威的军事力量来说，算不了什么大的损失，但对周威的精神来说，却是一个很大的打击。因为焦大海、朱英和周威在义和团的时候，他们是生死之交，是换过兰谱的结义三兄弟。
“哪一句？”
当告急文书到了太平寨时，周威便连忙带着朱英二中队赶到了洪雷谷，经过拼死争夺，消灭了将近一个排的保安团，终于把洪雷谷夺回来了。
“你听，‘四岭山区是属于四岭山人民的！’这种口气，真使人不能容忍，这是讹诈！”
开始，冲进洪雷谷的那股保安团，对伏虎岭的威胁是很大的。洪雷谷是伏虎岭的大门，洪雷谷失守，太平寨就很危险了。
周威并不觉得这句话难以容忍，也不认为这中间有什么讹诈，他平静地问道：
战斗已进行了五天，还很难判定谁胜谁负。
“这句话有什么不对呢？”
但是，周威的齐心会却凭借着地形的险要和对任中元的刻骨仇恨，弥补了武器低劣的缺陷。
“红军的狡猾就在这里，这是一种手法。这句话的含意很清楚，四岭山应该属于谁呢？属于所有的人。四岭山的老百姓有多少个姓呢？张、王、李、赵全都有，谁占了算谁的，就是不是我们周家的！……”周祖荫说到这里，变得激愤起来，“姓郝的姓吴的算什么东西？他有什么权力规定四岭山的归属？四岭山归谁，应该由四岭山的人来讲话！四岭山是我们周家祖先开发的。我们周家的历代祖先都生在四岭山，葬在四岭山。四岭山归谁，难道要由这些外路人来规定吗？”
任中元凭着国民党发给他的优良的武器，并采用突然袭击的方法，曾一度占了上风——有将近一个连的兵力，冲破了洪雷谷口的守卫，登上了伏虎岭。
周祖荫这段激愤的话对周威很起作用，他说：“对！四岭山是周家的，绝不是外来人的。荫叔，你就代我写封回信吧，措辞可以和气一些，可是这一点我们不让步。”
在红军进驻白云山的时候，四岭山西部，伏虎岭洪雷谷口的战斗正处在胶着状态。连续五天的战斗给两方——周威的齐心会和任中元的保安团，带来了相当大的伤亡。
周祖荫写完回信，并和周威研究了措辞之后，便同周拐子上马，连夜赶回沙河镇研究对策去了。
一