她们当着宋少英和王尚青的面，有意无意地交头接耳地议论起来：
妇女们都惊愕地看着宋少英和王尚青，不知道和他们亲近好还是疏远好。
“红军还会唱山歌？”
“哟，怪不得这么面熟呢。”黄秋菊想起来了。
“红军也是和咱一样的人吗？”
“在兰田岗住过一夜。”王尚青在这么多妇女面前说话还是第一次，本想说得顽皮一些，却没有想到反而有些腼腆了。
“可不，周武还说红军是红头发绿眼睛呢，真是胡造谣言。”
“对，你猜对了。”宋少英坦然地承认说。接着她又指着王尚青说，“他也是红军！他还到你们四岭山来打过铁呢！”
宋少英对妇女们说：“咱们来认识认识吧，我姓宋，叫宋少英，他姓王，叫王尚青。”然后又问妇女们说，“你们叫什么呢？都是兰田岗的吧？”
快嘴快舌的王淑贞，像热锅里爆豆子一般，噼里啪啦地说了一通。
“我姓王，叫王淑贞。”这个心直口快的姑娘争先抢着回答，然后又指着梳一条粗辫子模样很俊俏的姑娘说，“她叫黄秋菊。”
“我一看你这身打扮，就不像庄稼人。你看，我们这里穿绣花鞋，可是你穿的却是布草鞋；我们这里不是留辫子就是梳髽髻，你却剪的是短发，就是包在花头巾里，我也看得出来；还有，你那走路向前大步跨的样子，……哈哈，你说，我猜得对不对？”
黄秋菊腼腆地笑笑。
宋少英并不注意其他人的歉意，依然笑着向王淑贞问道：“你怎么知道我们是南屏山来的红军呢？”
“她是朱二嫂，二哥叫周武逼死了，她现在还守寡。……”
有的年纪大些的妇女数落王淑贞说：“贞丫头，你可不要没轻没重地瞎胡猜，玩笑可不是这样开法。”接着又向宋少英抱歉地说，“歌先生，你可别见怪，贞丫头是个天不怕地不怕的姑娘，说话没准头。……”
“该死的丫头！”叫朱二嫂的妇女听到王淑贞说她守寡，噘起嘴来嗔怪着，“你真是个快嘴丫头，看你叨叨些什么！”
王淑贞一句话，把采茶的妇女们吓了一跳，赶忙从宋少英身边离开，重新打量着这个健壮美丽的姑娘。她们想：“不会吧？难道这么一个文静俊秀的姑娘会当兵？”她们希望自己的“歌先生”说出一个“不是”来。
王淑贞不顾朱二嫂的责怪，仍然一个一个地大大方方地介绍着。
王淑贞故意地绕着宋少英转了两三个圈，上上下下打量了一番，忽然大声说：“你们不是别人，是从南屏山上来的红军！对吧？”
宋少英和她们一一认识后，就说：
“你猜猜看。”宋少英一下子喜欢上这个大胆泼辣心直口快的姑娘了。
“姐妹们，说话别误了采茶，我们是来帮你们采茶的！”
王淑贞拨开人们，站到他们的面前，像对老熟人一般顽皮地说：“你们先不要作声，让我来猜。”
“红军也会采茶？”
宋少英和王尚青只是微笑着，没有立即回答。
妇女们奇怪地问着，并仔细地打量着少英和小王采茶的手，不断地暗暗称奇：“看，红军有多么灵巧的一双手啊！”
“怎么没有见过你们？”
“我们也给地主采过茶。”王尚青说。
“你们是哪个村的？”
“淑贞！这茶山是谁家的啊？”宋少英向一直跟在她身边的王淑贞问。
当宋少英和王尚青走上茶山的时候，姑娘们一拥而上，马上把他们围了起来，七嘴八舌地问道：
“还不是周武家的！这白云山上的茶园，全叫周武霸占了，唉！”王淑贞叹了口气说，“多少人叫他逼得家破人亡啊！”
二
“淑贞！这话可别叫周武知道。”上年纪的妇女警告着淑贞。
少英也高兴地点点头说：“走！”
“怕什么？周武再厉害也不能把人吃了。”王淑贞不服气地反驳了一句，便埋头采茶。
王尚青听罢，高兴地说：“少英，我们胜利了，我们胜利了！咱们快去见见你的那些徒弟们吧！”
其他人也各自想着各自的心事，都默不作声。她们还对宋少英存着很大的戒心，连互相间的嘁喳声也都没有了。她们把两个红军看成了神秘的人物，怀着好奇、敬畏、猜疑的心情在观察他们。
四岭山上传名声！
宋少英很快地打破了这种僵局，她说：“姐妹们，咱们不能采闷茶啊，你们既然拜我为歌先生，我就唱山歌给你们听吧。”
请把好歌教给我，
于是宋少英先领头唱起来：
今日幸会歌先生；
山歌不唱不开怀，
采茶姑娘爱山歌，
磨子不推转不来；
高山深谷流不停。
人不吃酒心不醉，
山歌好比清泉水，
花不逢春不乱开；
句句新词道理明；
要吃樱桃上树摘，
字字新韵声调好，
要唱山歌跟我来。
代答山歌情意深；
王淑贞首先跟上来，连一向沉静的黄秋菊也跟着唱起来了。
高山翠竹节节青，
山歌一唱，姑娘们的心就和宋少英靠近了，疑虑、隔阂已经大大地减少了。
哎哟……
宋少英唱着唱着，把山歌调子一转，有意地用山歌来向她们宣传革命道理，于是，她边唱边编新词：
果然，山上传来了姑娘们答谢的歌声：
山歌好唱难开头，
宋少英说：“光你说好还不成，要听听山上姑娘们唱什么。我替她们做了回答，就是不好，她们也该谢谢我！”
木匠难修转角楼，
王尚青禁不住称好。
画匠难画天花板，
宋少英的歌喉不仅圆润婉转，而且高昂激越，其中有清泉的淙淙，也有江河的浩荡。
石匠难打凤凰头；
穷人和红军是骨肉亲。
唱歌要唱革命歌，
土豪劣绅是咱死对头，
走路要跟红旗走！
革命花开幸福临；
“是该换个新的了，光唱老调都唱腻了。”王淑贞说，“就请歌先生教我们新的吧！”
映山红开放春光好，
“好吧，我来开头。”宋少英向王尚青点点头，示意他注意，王尚青会意地笑笑。
穷人生来心连心；
宋少英唱道：
山上的翠竹根连根，
哎哟……
唱个山歌来认亲。
白云山上筑歌台，
对不上山歌不要紧，
谁要盘歌上山来，
哎哟……
我喉咙里有棵山歌树，
于是宋少英站上一块突出的岩石，向采茶的妇女们唱道：
歌像红花万朵开！
宋少英说：“我来替她们回答，她们准会感谢我们！”
王尚青接唱：
王尚青立即兴高采烈起来：“少英，你看，你的办法真灵。”
哎哟……
歌声停住了，采茶的姑娘们回答不出来了。
唱歌就唱革命歌，
……
你唱山歌我来和，
……
唱得青山点头笑，
映山红开花满山林，
唱得红花开满坡。
芭茅草生来根连根，
宋少英接唱：
哎哟……
哎哟……
过了一会儿，山上传来了歌声：
采茶就要唱茶山，
什么人和穷人是骨肉亲？
满山茶林嫩又鲜；
什么人是咱的死对头？
开山劈岭种茶树，
什么花开满山林？
血汗换来茶满园。
什么草生来根连根？
王尚青接唱：
哎哟……
哎哟……
宋少英顺口编了一段。王尚青接着唱道：
茶山本是茶农开，
“傻瓜，哪有女的和女的对山歌的？好，我给你编词你来唱。”
茶树本是茶农栽；
“新词儿我一时编不出来，”王尚青畏难地说，“还是你和她们对吧！”
片片茶叶滴滴汗，
“可见她们也是山歌能手。”宋少英说，“可是她们只会旧的不会新的，我们要问她新词，她们就答不上来了。”
地主霸山太不该！
“少英，你看怎么办？老难不倒她们，如果不赶快问，她们就会反过来问我们，那可就被动了。”
宋少英接唱：
就这样，你来我往地对了十几个，老是难不倒采茶的姑娘们，王尚青有些着慌了。
哎哟……
……
周武心黑霸茶山，
无花果结果不开花。
穷人血汗全榨干；
桂花开花不结果，
茶农用尽牛马力，
茄子开花在枝丫，
财主使尽血汗钱！
棉花开花又开花，
王尚青接唱：
哎哟……
哎哟……
山上姑娘们答：
大椒没有不辣人，
什么结果不开花？
财主没有不黑心；
什么开花不结果？
春天放债驴打滚，
什么开花在枝丫？
秋天连人一口吞！
什么开花又开花？
宋少英接唱：
哎哟……
哎哟……
王尚青接着唱：
共产党领导闹革命，
姑娘爱的是劳动人！
红旗一展换乾坤；
映山红开在山崖畔，
推翻吃人的旧社会，
茶农爱的是茶树林，
不做牛马做主人！
凤凰爱的是梧桐树，
……
听我的金钟对银铃：
三
小伙子开腔别逗人，
朱二嫂被这山歌深深地感动了。因为她的丈夫朱老二，就是在周武霸茶山的时候被逼死的。
哎哟……
“你们唱的都是我们穷人心里的话，这茶山上滴满了我们茶农祖祖辈辈的血汗和泪水啊。”朱二嫂眼圈红红地说，“可是我们不敢唱，周武把刀架在穷人的脖子上，……唉，有冤没处申，有苦没处诉啊！”
山上立即传来了回答。显然，姑娘们慢慢地对上劲来了：
“现在红军来了，”宋少英说，“就是要打倒周武，给穷人申冤报仇！只要穷人齐了心，有红军撑腰，周武一定能打倒，茶山一定会夺回来！”
姑娘们爱的是什么人？
“能那样就好！”朱二嫂满怀期望，可是还不相信很快就能做到这一点，“周武能那么好惹吗？他有民团啊！”
什么花爱在山崖上长？
宋少英说：“不错，周武是有民团，可是，死心塌地替周武卖命的却不多，大多数团丁都是苦出身，都是被迫去干的。……”
什么人爱的是茶树林？
宋少英这话首先说到王淑贞心里去了，她插断宋少英的话头说：“宋大姐的话真对！我爸爸就是为了欠周武的租债，才被迫去当民团的！”
什么鸟爱的是梧桐树？
“所以红军对团丁和对周武不一样。”宋少英说，“就说昨天早晨打的那一仗吧，红军把团丁围起来，枪都是朝天上打的！只要团丁放下武器，红军就优待他们，不是立即就把他们都放了吗？”
人上高山要步步登！
“是啊，红军就是好啊！”有的团丁家属舒了口气，然而仍有些不放心，“打仗总是要伤人的啊，若是团丁还没有放下武器就叫打死了呢？就说昨天吧，为了夺马，山洼里就打死了一个！”
幼苗成树要寸寸长，
“那你们回去，就要对自己的亲戚、朋友、熟人、邻居宣传。凡是家里有当团丁的，都要他们知道，共产党是穷人的救星，红军是穷人的队伍，穷人不打穷人。要团丁们弃暗投明。”
答不上来会脸红；
“我明天就到沙河镇去！”王淑贞干脆地说，“叫我爸爸投红军，打周武这个狗东西。”
采茶的姑娘别逞能，
“红军也都是苦出身？”妇女们关切地问。
哎哟……
“是啊，就说党代表吧，他祖祖辈辈都是铁路工人；郝大队长从小就给地主放牛，后来又去打铁。就说小王吧，”宋少英指了指王尚青，“他是个孤儿，从小就讨饭。”
王尚青又唱：
王尚青机灵地意识到以自己的苦引出群众的苦来，是和群众求得心贴心的好办法，他便接着说：
“看，她们嫌太容易了，再问，一定要胜过她们！”宋少英激励着王尚青，“激一激她们，先在气势上把她们压倒。”
“我七岁就给地主放牛，后来家乡遭了灾，我们逃荒流落到外乡，一家四口，现在就剩下我一个人了。当了红军以后，党代表叫我把我一家的遭遇编成了山歌，我现在就唱给你们听听吧。”
没有好歌少啰嗦！
王尚青沉思了一下，用沉痛的声调一字一泪地唱道：
你有好歌多多唱，
家乡年年旱又涝，
山上香茶出产得多。
地主举起杀人刀：
咱们脚下是流沙河，
租子重，利息高，
咱们住的是白云山，
捐税多得像牛毛。
我们跟你来盘歌：
携儿带女逃荒去，
山上的黄莺对八哥，
野茫茫啊路迢迢；
哎哟……
父亲饿死山崖畔，
这时山上传来回答的歌声：
一堆黄土埋荒郊。
“嗬，你还真有两下子，”宋少英同意王尚青的解释，笑笑说，“真是巴掌心里长胡须——老手了。”
母亲病重行路难，
“我想先和她们认认亲，故意‘咱们的山咱们的河’的，她们准把咱们当成白云山人了。”王尚青辩解着。
妹妹喊饿哭嚎啕；
“这个又太容易了。”宋少英说。
破衣烂衫难挡寒，
山上什么出产得多？
雪如钢锥风如刀。
咱们脚下是什么河？
妇女们听着王尚青的悲愤的倾诉，都忍不住啜泣起来。王尚青继续唱着：
咱们住的是什么山？
富人桌上鱼肉肥，
我来跟你们对山歌：
都是穷人血和泪；
半山腰飞来巧八哥，
财主张灯过佳节，
哎哟……
穷人有家也难归。
王尚青略微沉思了一下，唱道：
穷人有家归不得，
“快，向她们进攻。”宋少英说，“先来容易的，不要一下子把她们难倒。”
茅屋空空债累累；
小伙子要听什么歌？
土豪劣绅逼租债，
野兔子蹦出茅草坡，
凶似豺狼恶如鬼！
小小山雀离了窝，
采茶人从这如泣如诉的歌声里，看到了自己苦难生活的写照，听到了自己悲惨心声的倾诉，一边低头采茶一边用手背抹泪。
小小鱼儿漾清波，
王尚青的歌声却忽然一转，变得高昂明快，犹如高山巨瀑奔腾直下：
哎哟……
道路不平要踩平，
果然，采茶的姑娘们直起了腰，用手在眉毛上打着遮檐，向山下看着，然后交头接耳地嘁喳了一阵，清脆的歌声像泉水一般流下山来，歌声里带着挑战、戏谑和轻蔑的味道：
千年锁链要砸碎；
“小王，这个头开得还可以。”宋少英不褒不贬地说了一句，仔细地观看着山上的动静。
跟着共产党干革命，
为什么低着头？
枪杆子打烂旧社会。
姑娘们采茶不唱歌，
水流千转归大海，
水在山下流；
红旗一展起风雷；
云在天上游哎，
泥脚杆子要坐天下，
哎哟……
从此穷人不受罪！
王尚青清了清嗓子，把脸一仰，就纵情地唱了起来，嘹亮悠扬的歌声漫过茶山，在晴空里激荡：
……
对歌对歌，你唱我和，口气总是很大的，因为这样可以激起对方的情绪来。对山歌的开头都有“哎哟”三个字，以唤起对方的注意，好听清下面的歌词。
王尚青发自肺腑的山歌，深深地打动了采茶妇女们的心，她们从来没有听过这样动情的山歌，也从来没有听到山歌中这些新鲜的道理。在她们的心目中，都已经把宋少英和王尚青当成姐妹和兄弟看待了。
在这大山区里，有一种不成文的规矩，凡是对歌，必须你唱我和，不然就是失礼；对不上就要认输，就是对方奚落耻笑，也要忍受。你盘我，我盘你，互相争取主动，双方都想压倒对方，都想难倒对方。
黄秋菊是稳重而又聪明的，她比别人想得多也想得细，她一边听歌一边观察着这两个神秘的人物——从出世以来，她第一次见到这样的当兵的。她仿佛要通过宋少英和王尚青的言行去看透他们的内心，猜测着他们的来意。她越观察疑问就越多，越思考就越难理解——他们能说会道，能采茶会唱歌，还会打仗，他们是谁教的呢？世上能有这样的兵？……于是她大起胆子问道：
“好，你就先开头吧！”
“宋大姐，你也打过仗吗？”
“你放心，对山歌，咱小王是不会怯阵的！”王尚青信心百倍地说。
宋少英点点头说：“打过，打过很多次呢！”
“我们也不能大意。盘歌不只靠歌才，还要靠机智，我们不能小看她们。”
“响枪响炮的，又杀又砍的，你不害怕吗？当兵打仗总不是女人的事啊，就是男人不到万不得已的时候，也不去当兵啊。”黄秋菊想到了“好男不当兵，好铁不打钉”那句话，没有好意思说出来。
“有你给我当参谋，保证输不了！”
聪慧的宋少英早已看出了黄秋菊的心思，同时这也是许多妇女的心思，虽然她也一再说红军是穷人的队伍，可这毕竟是新鲜事情，不是一听就懂了的，她认为正好借题目做文章，把红军的宗旨解释给她们听。她笑笑说：“秋菊，你这话里有两层意思，第一层是女人上战场，炮火连天，冲冲杀杀，这个女人一定很凶狠，很残忍，对吗？”
“嘿，在党代表面前没有信心，现在倒骄傲起来了。”宋少英故意警告他似的说，“今天盘歌不同往常，要把你看家的本领全拿出来，这第一炮可要打响。”
黄秋菊不好意思地点点头。
“行！”王尚青听说盘歌，变得信心十足地说，“盘歌咱小王还是有两把刷子，就是不知道她们会不会。……”
“第二层意思就是：‘好男不当兵，好铁不打钉’，女人抛头露面，东奔西闯，出来当兵就更不合适了，对吗？”
“怎么开头好呢？”宋少英思忖着，然后对王尚青说，“小王，我们和她们盘歌吧！”
黄秋菊又点点头。她的脸不由得涨红起来，这个女红军完全看透了她的心思，并把她没有说出嘴的话全说出来了。
像昨天一样，山上有一群妇女在采茶。
“咱们要说女人能不能当兵，先说说为什么要当兵吧。我们上战场是叫敌人逼的，你不杀他们，他们就来杀你，他们剥削我们，压迫我们，他们逼死我们多少人啊！只要你一反抗，他们就要抓你去坐监牢。他们为什么能欺压我们穷人呢？就是因为他们有官府、有军队，我们要不受他们欺压，就得和他们拼！所以我们也要有枪，也要有自己的军队，也要有穷人自己的政府！你们说这个道理对不对？”
宋少英和王尚青走出梅林镇沿着山路向西北，来到了兰田岗附近的一座茶山。就是在这条山路上，郝大成和王尚青曾挑着铁匠担子救过黄六嫂。王尚青一边走，一边向宋少英介绍当时战斗的情形，很快就走到了史少平和田世杰夺马的地方。
“对！”王淑贞说。
……
黄秋菊和其他妇女也都点点头。
吴可征又对宣传方法和内容作了一些指示。宋少英和王尚青迅速地做好了准备，就出发了。
“现在我就再说说你那第二层意思。兵和兵可是不一样：替土豪劣绅卖命，帮助土豪劣绅打穷人，这样的兵就是国民党白匪军，就是地主的民团。他们专门欺压老百姓，奸淫烧杀抢掠，无恶不作，横行霸道，蛮不讲理，这种兵人人痛恨。可是世界上还有另一种兵，他们专打国民党白匪军，专打杀人放火的任中元，专打土豪劣绅；他们替穷人申冤报仇，专门为穷人办事；他们和老百姓一条心，是老百姓的子弟兵，这样的兵是共产党领导的……”
“不是试试，”吴可征纠正说，“而是充满信心认真地去做，一定要创造出新的经验来。”
“红军！”王淑贞抢着说，“我要当兵啊，就要当宋大姐这样的兵。”
“那我们就试试吧。”王尚青说。
“是啊，淑贞说得对，红军就是这样的兵。男的能当兵，女的为什么不能当兵呢？咱们妇女也是爹娘生的啊！咱们妇女要解放！要和男人一样平等，男人能做的事，咱们妇女也一定能做！你们看咱们的黄六嫂，有些男人都不如她。”
“是啊！”吴可征说，“无论什么事情，都有个第一回，开头难嘛。可是，我们做革命工作，不能老一套，要创造出各种各样接近群众的办法。……”
“对！妇女千年万载受欺压，今天红军来了，我们就要争争气！”王淑贞说，“当兵上战场有什么可怕的？胆小怕事什么也干不成，古时候，女兵女将多得很呢！”
“这可是大姑娘出嫁——第一遭啊！”王尚青仍然信心不足。
王淑贞说得很有气势。
“我看能行！”宋少英说，“山上山下一唱，那就成了一家人了，是接近群众的一个好办法。”
黄秋菊感慨地说：“宋大姐，照你这样一说，我心里也亮堂了，贞丫头讲得也挺有骨气。咱们老百姓见识少，心眼实，听见周武说得有鼻子有眼就信了，有的人还糊涂着呢！宋大姐，你快到处去指点指点吧，不然，真要上周武这些坏蛋的当了！”
“用山歌去接近群众？”王尚青对这种方法表示怀疑，“这倒是件新鲜事，能行吗？”
“光靠我们去讲还不够。”宋少英说，“咱四岭山有成千上万的人家，宣传革命道理还要靠大家，这样就可以一传十、十传百、百传千地传开去，大家很快就会认识共产党，知道红军是什么队伍了，就知道打土豪分田地是怎么一回事了。”
“所以要用一种特殊的方法去接近她们。”吴可征接着说，“你们两个都是山歌能手，可以用山歌去宣传，这样接近她们比较容易。只要能和她们接近，工作就好做了。”
在短短的半天时间里，宋少英和王尚青完全取得了妇女们的信任。她们向宋少英提出这样那样的问题，宋少英总会给她们十分明确的答复。宋少英在她们心目中，简直成了无所不能无所不知的人了。她们敬佩地看着宋少英，心想：“这个女红军真了不起啊，能打仗，会采茶，山歌唱得好，道理讲得明……”
“是这样。”宋少英有同感地说，“她们听信了周武的谣言和恫吓，对我们有很大的隔阂，工作可能比较难做。”
她们不由得觉得自己的命运前程，同共产党、红军紧紧地连在一起了。共产党和红军的到来，会给她们的生活带来新的变化。看来时代是要变了，社会是要变了，她们的生活也要变了。
“你们带上短枪，”吴可征说，“换上便衣，到山上去帮助老乡采茶，因为采茶的大多数是妇女，里面有不少是民团团丁家属。做好她们的宣传工作，是争取群众、瓦解敌军的一项重要的工作。开头，她们对红军的政策还不了解，心怀疑惧，不好接近。……”
她们各自的心事，都想向这位女红军说，并且预想到能从她那里得到巨大的帮助。
“特殊任务？什么特殊任务？”王尚青瞪着惊奇的眼睛，心急地问。
这些妇女们心里渐渐地注满了希望和欢欣：她们相信，共产党和红军一定会把她们从水深火热中拯救出来。
“今天，你们就不要到工作组去了。有一个特殊任务要交给你们。”
傍晚时分，彩霞满天。妇女们和宋少英就要分手了，她们感觉到互相之间竟有些难舍难分。尤其是王淑贞，她简直把心也要交给这两个红军了。
吴可征送走了工作组，特意把宋少英和王尚青留下，说：
王淑贞对红军这样好，是有它的历史原因的。在她没有接触到红军之前，她的心目中最佩服两个人，一个是田世杰，一个是黄六嫂。田世杰舍命救周威，带头闹暴动；黄六嫂铡刀口上救铁柱，手持剪刀刺周武，都使她深深敬佩。她感到田世杰和黄六嫂不只是心地好，为人正直无私，而且有骨气有胆量，所以她把他们当成英雄来崇敬。后来，她知道田世杰和黄六嫂都是共产党，是和红军一样的，因此对红军也产生了好感。本来，这种好感还是很模糊，很不明确的。但是，当郝大成挑着铁匠担子初探四岭山，救黄六嫂，以及今天看到宋少英和王尚青做的，听到宋少英和王尚青讲的之后，她对红军的好感就变得具体了，实在了，明确了。
红军的二、三中队，在进入四岭山的第二天凌晨，便按照划分的小组，分头出发了。
这个热情的姑娘，一把拉住宋少英，一定要他们到她家去吃晚饭。她想让妈妈和爷爷亲眼看看红军是什么样子。
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