“胆小如鼠，狡猾如狐。”这句话，大致可以概括周拐子的性格特征了。郝大成的铁匠担子刚下了后山坡，周拐子忽而转念一想：“不对！这两个铁匠要是红军的探子呢？”想到这里，他急忙喊了一声马义山。
“好吧！”郝大成笑笑说，“咱们后会有期！”说完，他就和王尚青挑起铁匠担子下了山。
那个姓马的团丁应了一声“有！”向他跑了过来，“中队长有什么吩咐？”
“好说，好说，我一定转达！一定转达！”周拐子想到自己守南山口的责任，不禁额头上冒出了汗珠，他很怕这个铁匠会把这些情况告诉周武，便催促他们上路，“你们就不必劳神了。”
周拐子咬牙切齿地说：“你去把那两个铁匠担子给我抓来！”
“请你转告周团总，南山口要加强防守！你们白云山的情况叫红军全侦察去了！再不小心，出什么乱子都很难说。”
“是！”马义山答应了一声，把枪一提，就往山下跑，但是他又被周拐子喊住了：“慢一点，我再想一想！”
“什么事？”
周拐子就像老鼠出洞一样，计算好了再放爪，这时他又犹豫起来了：“万一真是周总指挥的人呢？如果因为我抓了他，挑起民团和齐心会的纠纷，那不闹出大乱子来吗？”
“我说周中队长！”郝大成说，“我本想绕弯到你们沙河镇，见见周团总，现在时间来不及了，有件事就拜托你了。”
周拐子瘸着腿像老鼠觅食似的在山口上转了几圈，终于想出了一个万全之策。他对马义山说：“先不要抓他们！你去跟上他们，看他们往哪里走！如果是向西走，那就是回伏虎岭，可以不去管他；若是往北走，那就是到兰田岗去，就立即把他们抓起来！”
“红军进不了四岭山！”周拐子抖起精神，强自镇定地说，“我们民团可不是好惹的！”
跟了一段路，马义山转回来了，他说铁匠担子往西去了。周拐子点点头说：“看来真是齐心会的人了。”
饭吃好了，王尚青收拾着铁匠担子。
三
“怎么不认识？打好的刀枪，全都是他一把把地验收的，是个内行，我一打听，果然，他也是个打铁的出身啊！”
郝大成是大胆而又谨慎的，他和王尚青沿着山后小路向下走着，不久就到了三岔路口，一条路向东北，是到沙河镇去的，一条向正北，是到兰田岗去的，另一条向西北，是到太平寨去的。在岔路口上，他们借歇息的机会，回头仔细观察，看是不是有人跟踪，结果他们发现了盯梢的马义山。接着他们挑着担子向西北，直奔伏虎岭的太平寨。等他们摆脱了马义山之后，立即拐弯向东。到达兰田岗的时候，已经是傍晚时分。
“你认识他？”团丁们惊奇地问。
节令已近立夏，天气渐渐炎热起来，山区的蚊虫已经碰头打脸地叮人了。
饭做好了，王尚青给郝大成盛了一碗。郝大成一边吃饭一边哈哈地笑着说：“传言传言，不可全信。说到红军嘛，那个个都是好汉子，可是那个大队长嘛，看起来倒也稀松平常，个头和我一样高，力气也不比我大，没有什么了不起。说到枪法，那倒是真的，听说，他从十岁就打猎，枪法还能差得了？”
经过一阵短促的忙碌，一切都安顿好了，炉火在打谷场一角的板栗树下生起来。郝大成将一把未成形的镢头锻件杵在炉火里，王尚青就猛力地拉起风箱，红中透蓝的火苗子随着风箱的节奏，一起一落地呼呼地燃烧着，锻件一会儿就发红了。郝大成手持铁钳把火红的锻件夹出来，扁下手锤，把锻件上的锈屑刮掉。王尚青就离开风箱，操起大锤，郝大成的手锤点在哪里，王尚青的大锤就落在哪里。于是大锤小锤就像一曲和谐的音乐，叮叮当当地响起来，随着锤声，火星四溅，一亮一亮地闪着红光。锻件不断地在翻动着，铁锤不断地敲打着，镢头的雏形刚显出来，锻件却已经变冷了。于是郝大成又把它杵进炉火里，王尚青又放下大锤，加煤块，拉风箱。锻件很快又变红了……又是一阵叮叮当当的敲打，镢头成形了。又一次杵进炉火里，郝大成看准火候，夹出锻件向水桶里一淬，水哧哧地响着，冒出一阵水雾。当啷一声，发着暗蓝色的锻件被丢在地上，一把开山镢头就这样顺利地完成了。两个人不用说话，就配合得非常和谐。郝大成用赞许的目光看看才学了三天铁匠的王尚青，意思是说：“不错，小伙子，你会成为一个很好的铁匠的！”
“听说他的枪打得可准啦，”又有团丁补充说，“要打鼻子不会打到眼上！”……
王尚青敬佩地看看大队长，意思是说：“跟着你这样的师傅，我什么都能学会，我什么都能干好！天大的困难我也不在乎！”
“听说大队长姓郝，能钻天能入地，是个三头六臂的人。谷敬文、任洪元和他打了半年，好几千人把他围在白马山峡谷里，可是他忽然又到南屏山来了。”有的团丁神乎其神地说。
铁匠炉边首先是围满了小孩子们，而后就是拿锄头、镢头、镰刀、柴刀来加钢淬火的农民。他们蹲在炉火旁边，等着锻件，互相交谈着天气、年景……然后就询问铁匠从哪里来以及外地的各种情形。郝大成就借介绍各地见闻的形式，向他们介绍红军打土豪分田地的情景；介绍红军的主张；批驳那些诬蔑红军的谣言。
“我看八成是要来的！给他们打了三天刀枪之后，我说要走，他们问我到哪里去，我说要回四岭山来。他们说：‘那好，咱们在四岭山见。’我说：‘四岭山的民团很厉害。’可是红军说：‘那些民团嘛，都是些一捏就烂的豆腐渣。’还说，‘你碰见民团的时候就和他们说，老老实实的就宽待，若是和红军为敌啊，那就问他的脖子是不是肉长的。……’说完了把刀往下一劈，好家伙，杯口粗的杉树一下子就劈倒了。”
“唉，往年总是在这稻秧成长的时候天旱。”一个五十多岁的农民瞅着蓝天叹了口气说，“今年看样子又是缺雨，再来个歉收年，不知又有多少人家卖儿卖女，上吊跳崖了！”
“我的老天！”周拐子嗫嚅地说，然后试探地问：“你看红军真的要到四岭山来？”
“书耕叔，”一个小伙子对那个叹气的农民说，“光叹气叹不出好年景来。若是红军一来，像铁匠老客说的那样，把土豪一打，把土地一分，就是再旱，也有好日子过！”
“那你还是小心为妙！”
“红军的主张是好，”书耕叔又感叹地说，“可是自古以来的章程能改得了吗？”
“这……”周拐子的嘴唇有点发抖。
“怎么不能改？”铁匠说，“那有红军的地方就改了嘛！”
“是你？”郝大成看着他那惊慌的样子，故意为难地说，“这叫我怎么说呢？好像他们说你做了很多坏事。”
“就怕改不长远，”书耕叔说，“这四岭山也不是没有人想改过。可是还没有闹上半个月，就被抓的抓、杀的杀，唉，至今还有人逃到外边没有回来呢。”
“啊，那是我！”周拐子惊叫起来，“他们说我什么？”
“是啊，”郝大成一边打着铁一边说，“那是因为没有武装啊！我可看见过红军打汤三磙子。……那就不是土豪劣绅抓农民、杀农民了，那就是倒过来，农民起来打土豪抓劣绅了。”
“这我可没听全。”郝大成遗憾地说，“红军还说到一个人，是个中队长，叫周拐子！”
“听说红军也要来，可是，这四岭山是不好进的啊！”他把话打住了，有个保丁从远处走来。铁匠炉边的谈话，就转到张家长李家短、沙河镇的粮价又上涨和谁家的牲口生了病上面去了。
“说我什么来？”王大发惴惴不安地说。
在铁匠炉旁边，有一个七十来岁的干瘦干瘦的老头子，他一边吸着旱烟，一边仔细地听着铁匠关于红军的介绍，他就是郑万春讲的周武的老佃户王心诚。
“可不！”王尚青一边烧炉子一边打帮腔说，“人家红军对白云山可熟啦，连谁家的锅灶门朝南还是朝北都清清楚楚。”
王心诚的老伴生了三个儿女都没有养活，在三十岁上又生了王大发。王大发在周岁的时候又得了病，这下可把这对夫妇吓慌了，急得他们整天祈求上天，祷告神明，烧香许愿……整整折腾了半年多。而这时候王大发的病好了。这明明是个偶然的巧合，可是王心诚却坚信这是神灵保佑的结果，从此他笃信鬼神，虔诚不二，“诚则灵”三个字，就像刀刻一样深印在他的心上。如果谁怀疑神的灵验，他就面红耳赤地和你争辩：“不信鬼神这是罪过啊！神是灵的，就看你心诚不心诚了，‘诚则灵’嘛，我家大发的命就是诚心敬神求下来的啊。”他的名字本来是王辛成三个字，后来也改成王心诚了。
“哎呀！”所有团丁都不胜惊诧，“连信神都知道？”
等保丁走开之后，他叹了口气说：“听你这么说，红军好倒是很好，就是不敬菩萨不信神，这一桩不好。你们忙吧，我走了！”他把烟袋往腰里一插就走开了。
“不只知道你，还讲到你爸爸呢，你爸爸叫王心诚吧？人很老实，信神信得可诚心啦！”
“真是个老迷信。”王尚青不满意地说。
“他们怎么知道我？”
“这不能怪他，”郝大成说，“这只能怪旧社会啊。所以说我们革命者担子重嘛。农民不光在政治上、经济上要解放，就是在精神上也要解放！那些迷信思想和宗族观念就像手铐脚镣一样，捆绑着他们的手脚，毒害着他们的思想。小王啊，我们绝不能嫌群众落后，就像不能嫌群众穷苦一样，因为穷苦是旧社会给他们的，那迷信落后思想也是旧社会给他们的啊！”
“有啊！”许多团丁都瞪着眼转向瘦高个子的团丁，王大发更是紧张起来。
不一会儿，王心诚又回来了，他手里提着两条杯口般粗七八尺长的艾蒿绳来，慢吞吞地说：“夜里蚊子多，用它熏熏吧！”不等郝大成说声感谢，他就走了。
“可惜我听得不全，”郝大成做出回想的样子说，“你们这里面有个叫王大发的吧？”
黄昏时分，郝大成和王尚青正在吃晚饭。又来了一些小孩子，都围在铁匠炉边玩。他们听说铁匠是从南屏山来的，都感到新奇，因为南屏山在人们的传说中，挺神秘。
“哟！”许多团丁都惊讶得张开大嘴忘了合拢。
稍大一点的孩子试探地问王尚青说：“红军真的要来四岭山吗？”
“我听到的可不多，那真正的军事秘密，红军也不在我面前说。可是红军对白云山的情况摸得那个细，可真叫摸到家啦，就是你们团丁，哪一个人好，哪一个人坏，哪一个人是什么脾气，连你们的祖宗三代都清清楚楚。……”郝大成想起了郑万春关于民团和王心诚的那段介绍。
“听说要来。”王尚青郑重地说，“这可是红军亲自和我说的。”
“好，给他点水！”周拐子向团丁们吩咐着，然后对郝大成说：“你说！红军都议论些什么？”
“红军什么样？听说红头发绿眼睛，那多么吓人啊。”
王尚青立即会意，他端起铁锅子对团丁们说：“借点水吧！”
“不，那是瞎说。红军都是些受苦的人，拿起枪来打土豪，对待穷人可好啦。”王尚青机灵地问，“你们四岭山人会唱山歌吧？”
郝大成摆出不愿再说下去的样子说：“我们还要吃饭呢，你们这一问耽误我们做饭了。”
小孩子们齐声说：“会啊。会得可多呢。”
“你说说，他们议论些什么？”
“唱个给我听听。”
“不知道那还算什么探子？”郝大成做出自夸的神气说，“我不是在汤家楼打铁吗？要侦察情况就得和红军接近才行。他们的大队长一看我打铁的手艺不错，就和我商量说，‘你跟我们上南屏山吧，去给我们打些大刀红缨枪，价钱不会亏待你’！我一听，正是侦察的好机会，就说，‘生意人哪里有活干，就到哪里去’。接着就跟他们上了南屏山！我一边给他们打战刀，一边听他们议论。”
几个大胆的小孩就轻声地唱起来：
“啊？你怎么知道的？”
四岭山上山歌多哎，
“哼！我要是红军探子啊，就不从这南山口走了。”郝大成从容而又平静地说，“我还正想问你呢，你们白云山的情况早叫红军探了去啦！”
哥哥唱歌妹来和。
“你是替共产党宣传！”拐子腿忽然醒悟地大声叫道，“你是红军的探子！”
歌声好比清泉水，
“谁穷谁苦分给谁。先分给那些挨饿受冻的穷苦人。”
流在心头起旋涡。
“怎么分法？”王大发发生了兴趣。
……
“杀！”郝大成肯定地说，“红军打汤三磙子的时候，我正在汤家楼，那汤三磙子就是叫红军枪毙的！共产共妻那是没有的事，可是分田地、分粮食、分衣裳我见过，那老百姓啊欢天喜地比过节都高兴。……”
“嘿，”王尚青有意轻蔑地说，“你们这些山歌都老掉牙了。”
“啊！杀人？”那个叫王大发的团丁骇然地说了一声。
“我们也会唱新的呢。”
“那是传言，”郝大成向越聚越多的团丁们扫了一眼，以令人不能不信服的口吻说，“放火我没看见，可是杀人，我见过！”
“啊！你快唱给我听听，快唱吧。”王尚青逗引着孩子们说，“我想学学呢。”
哨棚子里的牌局已经散了，都乱哄哄地拥到山口上来，谁不想听听红军的消息啊！
“你能学会吗？”
“他们是杀人放火，共产共妻的吧？”拐子腿也怀着十分好奇的心情探问着。郝大成那泰然自若的神态，使他把提在手里的枪插进腰里。
“能！能！”
“这个小家伙在瞎吹牛！”几个团丁不相信地冷笑着说。
“妈妈说啦，不能唱给坏人听。”一个扎着两条短辫的女孩子脸红红地说。
王尚青对大队长采取的对付团丁的方针已经心领神会，他笑嘻嘻地接着郝大成的话说：“可不是嘛，红军大队部里那个通信员，正好和我同岁哩。”
“哟，什么歌啊不能唱给坏人听？我可不是坏人啊！”
郝大成摆出谈天说地讲古论今的架势说：“那是瞎说，他们一个个背插大刀，腰挎短枪，身强力壮……都是些红脸大汉。当然也有小个，”他指指正在升火的王尚青说，“有的就像他一般高！”
“这个歌叫《盼红军》，我们刚刚学会。”女孩子稍带忸怩地说。
“你真见过红军吗？他们是不是红头发绿眼睛？”
“那可是个好山歌啊！”王尚青有意鼓励她说，“你唱得准好听！你叫什么名字啊！”
这时很多团丁已经围了上来，七嘴八舌地问道：
“我叫小金铃。”
“侦察的路线是周总指挥亲自指定的。这次回来才从你这南山口走一走。”
“小金铃？”王尚青欢快地说，“好！为什么叫小金铃？是不是唱起山歌来像金铃一样叮叮当当响啊？”
“这么说，你是齐心会的人了？为什么没见你从这里出去？”
“你说对啦！”小金铃的小伙伴们嘻嘻哈哈地笑着说，“就数她唱得好听呢！”
周拐子是深知周威的脾气的。为了田世杰的事差一点和周武闹翻。眼前这个铁匠万一真是周威的人，周拐子是不敢负这个责任的。他的枪不由得从郝大成的胸前收了回去，但仍提在手里，继续追问道：
小金铃受到了鼓励，她低着头微笑了一下，然后又仰起头来，用她那带着金铃般的童音轻声地唱起来，嗓子又清亮又圆润。
郝大成以沉静的口吻说：“我说老兄，你还是把枪收起来好，要是周总指挥知道你这样对待他的人，你就吃不了兜着走！”声调虽然沉静，却充满着威慑的力量。
南屏山来哎高又高，
周拐子一听又蒙了，大声喝道：“快说，你们是什么人！”
革命红旗迎风飘；
郝大成根本不看拐子腿那伸到他面前的枪口，从容地往堑壕边的碎石堆上一坐，对王尚青说：“肚子饿了，咱们在这里升火做饭。”
自从红军进了山，
“哈哈哈哈，”郝大成看到拐子腿惊慌的样子，大笑起来说，“不错，我是探子，不过，我是去侦察红军的情况的！”
翻身的日月千般好。
“红军的探子！”拐子腿吃惊地失口喊了一声，条件反射地把驳壳枪举了起来。他在这个威风凛凛的铁匠面前有些胆怯了。
分粮分房分田地，
南屏山这三个字非同小可，经南山口一仗，南屏山已变成“红军”的同义语了。
穷苦人民乐陶陶；
“南屏山？！”团丁们听到这三个字，几乎同时惊叫了一声。
日思夜想盼红军，
“从南屏山来。”
快来镇上打土豪。
郝大成一看这个拐子中队长，就知道是个欺软怕硬的家伙。他捕捉着拐子腿那狡诈凶狠而又怯懦的目光，揣摸着这个家伙的心理。
……
过了一会儿，从小屋里走出三个人来。为首的一个是个拐子腿，他穿一身黑色短打，一排又长又密的布扣子，从领口一直排到下摆，就像开了膛后缝合的针脚。一绺头发斜披在前额上，嘴里叼着香烟，手里提着驳壳枪，向郝大成和王尚青走过来。他一跛一拐地走到郝大成面前，瞅了一眼铁匠担子，恶声恶气地问道：“你们从什么地方来？”
“哟，真好听。”
“周中队长！有人要进山！”王大发向哨棚子喊道。
王尚青夸赞着。他看看向打谷场上渐渐聚拢来的人群，就对孩子们说：“这个歌真好，可不要当着坏人的面唱啊，坏人可要打人的。”
“在打牌。”哨兵简单地回答。
女孩子点点头，和她的小伙伴们欢跳着跑开去。大人们一时并没有在意他们唱些什么。
王大发并不直接回答，而是问道：“中队长在吗？”
天黑下来了，人们慢慢散去，郝大成和王尚青收拾着铁匠担子准备安歇。
“王大发！来的什么人？”山口上的哨兵问那个瘦高个子的团丁。
郝大成说：“四岭山的党组织已经活动起来了，敌人也不会睡大觉，今晚上要特别小心。”
他们到了南山口的顶部，在那像是马鞍的凹部的山脊上，地势稍现平坦。隘口两边挖有堑壕和简单的掩体。沿堑壕向东走百多公尺，有一间石壁小屋，这就是团丁所说的哨棚了。这里面原来住着团丁一个班，现在又增加了一个班。从哨棚向北望去，山势渐低，岗峦起伏，云雾茫茫，似乎有多少奥秘隐藏在其中。
王尚青说：“我怎么没有看见党组织的活动呢？”
“你他妈的少啰嗦，这两个也许是红军的探子。”姓马的团丁也感到这个打铁的可能有些来历，便白了瘦高个子一眼，然后对郝大成和王尚青说：“走！到哨棚里去！”
“还要怎么活动？你不是听了小姑娘唱的那新山歌吗？可见，活动得还挺深入呢。”
“老马，我看让他们过去吧。”一个瘦高个子团丁对另一个横眉竖眼的团丁说。
四
“怎么？你们民团辖区，连打铁的也不让进吗？连四岭山的人也不让进吗？”郝大成故作鄙夷地说，“老兄！不要认错了人啊！”
铁匠炉给四岭山带来了南屏山红军的政策、主张和各种各样的消息，像在严寒的冬天，吹来一股强劲的东风，它的暖流迅速地在山区扩散开来，温暖了四岭山受苦人的心。
“你也不打听一下，四岭山是可以随便进出的吗？”两个团丁把两个铁匠上上下下打量了一番，并摸了摸他们的身上有没有带枪。
郝大成的这种做法目的有二：一是借亲眼见过红军的铁匠的身份，向群众进行宣传，容易收到良好的效果，容易使人信服；二是通过宣传的影响，让地下党组织主动来和他这个南屏山来的人取得联系。但是事物总是两方面的，这样做也会引起敌人的注意，给自己带来危险。
郝大成并没有举起手来，泰然自若地指指铁匠担子说：“你们没见过打铁的？”
郝大成来到四岭山的第一个夜晚降临了。
郝大成正要拾起挑子的时候，两个团丁，身穿黑色对襟短褂，手持步枪，从树丛里钻了出来，拦住了去路。自从南山口战斗以后，民团的哨兵都换上了步枪，哨棚子里增加了一倍兵力。
古老山村的初夏之夜，总是充满着神奇虚幻的色彩。无论是七八十岁的老人，还是六七岁的孩童，总是在这夏夜里，坐在门前，围在一起，望着高远、明净的星空，产生出许多奇妙的遐想。多少离奇古怪的故事，多少优美动人的传说，就在这样的夜晚编织着补充着，一代一代地向下流传。……但是今天，两个铁匠的到来，给这山村之夜带来了新的内容，增添了新的光彩。人们不再对那些神话传说发生兴趣了，而是谈论着南屏山、红军、打土豪分田地……人们听来，这些新传说比那些旧传说更动人，更新奇。这天夜里，孩子们不是在听老奶奶讲那些老掉了牙的故事，而是老奶奶在侧起耳朵，听她孙女唱新的山歌。……
“举起手来！你们是什么人？”
郝大成和王尚青住在打谷场边上的一间空屋子里，睡在用木板临时搭成的床铺上，床头上的杯口一般粗的艾绳吐着火舌，像蟒蛇口中含着颗红色宝珠。一股含着野艾的清香和辣味的浓烟在小屋里弥漫着，屋外的蚊虫嗡嗡地叫着，却不敢攻入这个烟火阵。小小的窗口里投进淡淡的星光，栗树茂密的枝叶在夜风里飒啦飒啦地响着，夜莺唱着动听的歌，山村的夜是以动来表现它的寂静的。
郝大成假借休息，不时地停下铁匠担子，仔细地观察着地形。他们右边是一些不规则的悬崖峭壁，间或有一些平坡，但都生满着杂树荆棘，那峭壁有的光滑有的多棱，有的挂满了柔韧弯曲的葛藤。他们的左边，是一道山涧，俯瞰下去，在杂树缝里，偶尔还看见涧底流水的闪光，因为太深，听不见湍流的声响。就在这一边峭壁一边深涧中间，有一条沿着山势曲折蜿蜒、时断时连、时宽时窄的山径直通山口。在这里，郝大成又看到了弹壳和血迹，这里就是罗雄受伤的地方。
“明天一早，我们就到梅林镇去，不能久待在这里。”郝大成轻声地说。
“这可不行，”郝大成说，“除了大胆沉着以外，还要细心、机警，出错往往是出在粗心大意上。”
“我看是得早走。今天傍晚，几个保丁瞪着贼溜溜狗眼老在我们身边转磨。”说到这里，王尚青不由得摸了摸枕边的铁钳是否顺手。他早已下了决心，万一遭到团丁们的袭击，他要豁出命来保卫大队长的安全。
“我是说顺嘴了。”王尚青有点不在乎地说。
这时传来轻轻的敲门声。
“看，你这个‘大队长’，又露了馅了吧？”
“谁？”郝大成轻轻地问了一声，立即翻身起来，摸起枕边二尺长的大锉刀，站在门边。
“大队长，只要和你在一块，我就什么也不怕！”王尚青充满信心地回答。
王尚青也学着大队长的动作，跳了起来，站在门的另一边，手里紧握着铁钳，嘴唇咬紧，准备着对付破门而入的敌人。
“小王，离敌人的哨卡不远了，要紧的是沉着。”郝大成嘱咐道。
“开门！”来人轻声地说。
郝大成进四岭山是经过了周密思考和充分准备的。但一向临危不惧的郝大成仍然高度地警惕着，以防出现预想不到的情况。
“你要找什么人？”郝大成问。
铁匠担子是纪松田送来的，王尚青为了跟郝大成进四岭山，整整学了三天三夜铁匠活，虽然抡大锤把胳膊都抡肿了，可仍然算不上一个真正的铁匠。用郝大成的话说：“只能应付应付。”
“你们不是南屏山来找亲戚的吗？”
郝大成和王尚青走得很快，大约在十点钟的时候，他们进了南山口。在阳光下闪亮的弹壳和那岩石上斑驳的血迹，使郝大成联想起罗雄和民团战斗的情景。他们警惕而坦然地向上走着，一边走一边观察着四周的地形。
“对，我们在这里是有个亲戚！”
郝大成原想带斗争经验较多的史少平同往，但是，史少平正在向全队报告他的经历的时候，突然觉得天旋地转，眼前—黑，就晕倒了。彭医生给他量了体温，三十九度五。史少平并不是突然生病的，他在夜宿荒山时着了凉，在回南屏山的路上就已经发烧了。由于他深知赶回南屏山的使命重要，就像一个冲锋的战士，负了伤不觉得疼痛一样，强烈的政治责任感使他战胜了极度的疲倦和病痛。但是，在一阵极端的兴奋过后，终于支持不住了。这样郝大成就带着斗争经验虽少些，但却十分机灵的王尚青同行。
“你那亲戚托我带信给你们！”
很显然，这次初探四岭山不是一次简单的侦察，而是一次各方面工作相综合的艰巨任务，是为红军进四岭山建立革命根据地铺平道路。这次任务完成得好坏，对进四岭山是否顺利和成功，起着关键性的作用。这次任务吴可征力争自己担任，但他的伤口没有愈合，支部坚决不同意。在郝大成的力争下，支部只好同意让大队长亲赴四岭山。
“你说的是哪个亲戚？”
再次，要把齐心会的性质和政治态度摸准，同时还要和周威谈判，一方面利用谷敬文给周武的密信，揭露他们互相勾结，妄图铲除周威吃掉齐心会的阴谋，阻止周武对他的拉拢；一方面要做争取工作，即使争取不到他的支持，也要争取他暂守中立，以便我们有时间站稳脚跟。严防周武周威联合起来抵制我们。周威和周武虽有本质的不同，在某些方面也有矛盾，但在宗法、族权森严的山区，周武、周威同宗同祖，这种宗族观念在没有打破之前，周威有被他拉拢的可能。更何况在防止外来势力进入四岭山区这一点上，他们是一致的。……
“田大叔！”
其次，进行军事侦察。周武民团的实力到底如何？部署怎样？地形如何？文进四岭山是不可能的，只能立足于武进。可是在险恶的地形面前，强攻是不可想象的，除此之外，应该采取什么办法？
“是田世杰派人来了，”郝大成这样想着，示意王尚青把门打开。
这次进四岭山负有三项任务：首先和田世杰取得联系，依靠党组织在群众中做好宣传工作，取得革命群众的配合和支援，这是能够立即稳住阵脚迅速扎根的根本办法，是首要而且艰巨的工作。
在门口出现一个身材高大的人。这人把冲担向门外墙上一杵，走进屋里来，艾绳的火光微弱，看不清来人的脸形，只看到一个健壮的身影，穿着一般山民的服装，只是头上打着山民中不常见的包头。
郝大成亲自进四岭山，是不同寻常的，经过支委会的多次研究和郝大成的力争，才定下来。
“田世杰在哪里？”
接到县委指示后的第四天凌晨，淡灰色的晨雾里渐渐露出了起伏的群山。吴可征和宋少英站在南屏山通往山下的路口上的老橡树下，久久地站在那里，目送着郝大成和王尚青挑着铁匠担子向远处走去。曙光照耀着郝大成高大壮实的身影，他挑着沉重的担子，迈着坚定稳重的步伐，向着沐浴在朝阳下的高山，越去越远。直到郝大成和王尚青的身影消失在茫茫林海之中，吴可征和宋少英才转身慢慢地走回营地。
“在太平寨。”
二
“在太平寨？为什么在那里？”
“你去？”吴可征一愣，沉思了一阵说，“不，这次去，事关重大，支委会要好好研究研究才行。”……
“说来话长啦，周武从谷家寨回来，接着就暗暗地下了死命令给各村保丁团丁：‘一见田世杰，立即抓住，就地正法。’田世杰人人认识他，他不能在这里露面。……”
“这事我反复想过了，”郝大成说，“你的伤口还没有愈合，是绝对不能去的。国信同志要回县委，也是不能去的，还是我去吧！”
郝大成这才听出，来人说话的声音是个妇女。
吴可征赞成说：“这很好，回头我起个草，支部研究之后就请黄国信同志带去。我认为我们支委会的意见和县委的指示精神是吻合的。……现在我们还是研究一下去四岭山进行侦察和联络工作的人选吧。你们以为谁去好呢？”
“怎么联络？”
“我们应该给县委写个报告，把咱们的工作和今后的打算汇报一下，好使县委了解全面的情况。这个报告可以请黄国信同志带去。”
“到太平寨去。铁匠炉一安，就有人来找你们。”
郝大成说：“我的希望和可征同志是一样的，希望国信同志从根子上挖一挖，要干好革命，就得脱胎换骨改造自己才行。……
“万一铁匠炉带不去呢？”细心的郝大成问。
吴可征说：“国信同志表示的态度，我认为是值得欢迎的，至于请求县委处分，我认为这是次要的，主要的还是好好学习，从革命的斗争意志上，从无产阶级的立场上，从革命的路线上来深刻地检查自己，这不仅仅是思想问题，更不是方法问题，而是世界观问题。我希望国信同志这次回县委，能深刻地认识错误，坚决地改正错误，回到正确路线上来。”
“找太平寨小茶馆的宋师傅。我走了。”
黄国信坐在木墩子上，低头不语。这次县委来信，对他是一个很大的打击。怎么办呢？他在苦苦地思索着自己应该采取的对策。要放弃自己的主张吗？他不愿意。并且从县委来信中，看出县委委员之间的意见也不完全一致。他认为他的意见还是有人支持的！但是，现在，在县委已经明确指示的情况下，仍然保留自己的意见吗？显然更不合适。怎么办好呢？他在思考着，“见风转舵”“大丈夫能屈能伸，能进能退”的处世哲学，使他认为服从县委指示为好，他需要一条退兵之计。他说：“这次县委来信，对我是个很大的教育。我是县委的特派员，应当无条件地服从县委的指示。这次回县委，我不文过，不饰非，如实地向县委汇报部队的情况和我们争论的经过，请求县委给我帮助、教育和处分。”
“你姓什么？”
吴可征说：“县委的指示，充分阐明了井冈山道路的伟大意义，进一步坚定了我们走井冈山道路的决心。这封信来得很及时。”
“我是黄六嫂。”
……
“再见。”郝大成目视着这个男子汉般的妇女，突然想起郑万春讲的，她从敌人铡刀下抢救小铁柱的情景。
黄国信同志，可按照送信人的路线和联络办法，速来县委汇报工作。
黄六嫂操起门旁的冲担，头也不回地迈着男子汉的大步走上打谷场旁边的山路。她那高大的身影立即溶化在深沉的夜幕中。
……
五
田世杰同志将从县委直接返回四岭山，发动群众以配合你们进山，希你们派人和他取得联系。
拂晓时分，传来几声隐隐的枪声。
革命的烈焰正在各地燃起，革命的力量正在迅猛发展。我们山区各地的革命活动，将逐渐联结成一体，互相配合，互相支援，将来许多块小的根据地，必将联结成大的红色区域。
郝大成和王尚青已经起身，对这几声枪响并没有在意。他们趁着天气凉爽，在太阳还没有出山的时候，就吃了饭，挑起担子向太平寨走去。
现在蒋、桂、冯、阎四派正暂时联合，对张作霖作战，无暇他顾。新军阀的新的混战，正是我们武装割据的有利时机。
他们翻上了一个山头，把担子放下来，用垫肩的披巾擦着汗，向周围观察着。在比较低矮的山丘上，有很多茶园，向东北方向望去，有一座高山，犹如一只猛虎蹲伏在那里，那就是伏虎岭了。再往北远望，有一座墨青色的更高更大的山，隐现在云雾之中，那就是四岭山的北部屏障——黑蛇岭了。
在走井冈山道路，建立农村革命根据地的问题上，县委也是有斗争的！一条正确路线的推行，必然受到各种错误路线和错误思想的干扰，你们要切实抓紧部队的政治思想教育。
郝大成俯首下望，不禁吃了一惊，通往西北方向的山路上走来了一伙人，远看虽不太真切，却不像是一般走路的人。越来越近，慢慢地变得清楚了，有人背着步枪，再近些，就看见在四个人的中间，有一个被绑的人。
我们必须学习井冈山的经验，走井冈山的道路。田世杰同志来县委，详细地介绍了四岭山的情况。县委也同时认真地考虑了你们的意见，认为你们的意见是正确的。四岭山区是很适于建立农村革命根据地的，你们应尽力开辟。关于进入四岭山的时机和进入的方式方法，请你们根据实际情况自定。
郝大成一时很难判断被绑的是个什么人，交不起租的佃户？不像，现在还不是催租的时候。背枪的显然是保正保丁或是民团，他们还能抓什么人？是地下党员吧？这个念头在郝大成的脑子里一闪，接着就是紧张的闪电般的思索：救不救？救得了救不了？不救或救了，对这次来四岭山的任务有什么影响？
可征同志到井冈山去找毛委员，革命有了前进的方向，这是一件振奋人心的大喜事。
一定想法救援！郝大成毅然下定了决心，并思索着对付四个押送者的办法。两个人对付四个手持武器的押送者，绝不是轻而易举的事！
向井冈山进军，开辟了中国革命唯一正确的新的发展道路。这就是把革命重心由城市转移到农村。依靠农村建立革命根据地，积聚和发展革命力量。
“是个女人！”王尚青两只机灵的眼睛骨碌碌地转动着，看着山路上的来人轻声地说，并且观察着郝大成神色的变化。只要郝大成一个动作，一个暗示，他就会准确无误地按着郝大成的心意去做。
…………
被捕者和押送者离得更近了。郝大成已经看清楚两人背着步枪，两人提着短枪。从押送者的架势和人数来看，可以判断出被捕者的身份很不一般。已经到了一百公尺以内了，被绑者的面目已经看得比较清楚。她是个三十四五岁的妇女，浓密的黑发蓬松着，身上却穿着男人的衣服。两道粗眉，一双大眼，长方形的脸，高高的鼻梁，紧闭着嘴唇，显露出刚强不屈的神情。她气昂昂地向前走着，神态平静而又镇定，有一派凛然不可侵犯的气势。她的臂上和另外两个团丁的脸上都有着血迹，使人联想到有过一场剧烈的搏斗。
秋收起义之后，毛委员率领起义部队向井冈山的进军，具有极其伟大的历史意义。
这是什么人？——“黄六嫂！”这三个字在郝大成脑子里猛然一亮，是她！昨天夜里，郝大成没有看清她的面孔。但是年龄、神态、拂晓时的枪声、不寻常的押送，……这一切联想的综合，使郝大成在一瞬间，形成了这样一个明确的概念。
得悉你们到达南屏山一带，并积极开展斗争，甚感欣慰。
见到迎面来了铁匠担子，黄六嫂甚感突然，她不由得一怔，脚步下意识地停了一下，就在这瞬间，她和郝大成目光碰在一起。在这目光的短促的交流中，双方都没有误解对方的心思。
大成、可征并国信同志：
郝大成用目光说：“你放心，我们准备救你！”
安排好少平的休息、吃饭之后，吴可征、郝大成和黄国信在研究县委的指示信：
黄六嫂的目光说：“不，不，这太危险。你们不要管我，找田世杰要紧。”
史少平第一次回来并没有上山，所以这次归来，仍然引起很大的轰动。之所以如此，不只是因为他有着传奇般的经历，主要的是他带来了一连串的振奋人心的好消息：九里十八坪一带的人民并没有在谷敬文的屠刀下屈服，而是在英勇顽强地斗争着；更加主要的是和上级党取得了联系，带来了党的指示信，进一步证实了黄国信的错误；他的到来，还给郝大成和吴可征带来了额外的喜悦：这就是史太昌的情况和田世杰的出现；此外，他还报告了黄希才并未到达县委，以及听到他被捕的传言，这又引起了同志们的担心。
“快走！”押送者从背后推了黄六嫂一把。黄六嫂踉跄了一下，又向前走着。
这样，人们才在喧嚷声中，恋恋不舍地慢慢散去。
“救人！”这已是郝大成毫不动摇的决心。但他不能不感到力量的悬殊，他自己赤手空拳对付两个带武器的敌人已经很不容易，王尚青再对付那两个就更不容易。指望被绑的人有很大的帮助，更是靠不住的，这都是不利方面。但也有有利条件，这就是勇气和出敌不意。他暗示王尚青挑起铁匠担子迎着押送者走去，并在路上拦住他们。
还是吴可征想出了解围的方法，他说：“大家先回去，让少平休息休息。吃过饭后，我们开一个全体大会，让少平同志把他经过的一切，都仔细地给大家报告一番！……”
押送者来得越近，郝大成的激动的心境反而越平静了。
郝大成虽然用命令的口吻，叫大家安静下来，回到各自的岗位上去，但是，他的话却例外地不起作用了。
在离敌人二十多步远的地方，王尚青故作惊慌的样子，绊了一跤，铁匠担子翻倒了，横放在路上。郝大成赶上来装做收拾跌散了的担子，顺手拾起了一把铁钳交给王尚青，低声说：“先对付拿短枪的！”自己顺手摸起了一把二尺长的锉刀。
赵铁牛则站在一边憨厚地笑着，以他特有的方式，表达着对战友归来的喜悦。
这时押解者已经来到跟前，并且怒骂着。
宋少英没法挤进水泄不通的人群，只是站在旁边，眼角上滚动着幸福的泪珠，看着这欢乐、动人的景象。
“老总！这孩子见你们绑着人，吓慌了神……”郝大成拎着锉刀站起来，向团丁们抱歉地笑笑，并且和黄六嫂又交流了一下眼神。笑容还没有从脸上消失的郝大成，便以迅雷不及掩耳的动作，挥起锉刀向为首的持短枪的人劈去。在第一个被击中的人还没有扑倒在地的时候，锉刀又闪电似的在空中划了个弧形，翻转来击中了第二个人的肩膀。击中的部位虽然不是要害，但锉刀的力量却是十分巨大的，只听“咔嚓”一声，敌人的肩胛骨被劈碎了，惨叫一声倒了下去。
谁不想听一听九里十八坪的消息？谁不想听一听大闹谷敬文“庆功”宴的经过？七嘴八舌地弄得要问的没有办法提问，要答的也没有办法回答，只是闹嚷嚷地响成一片。
在这同时，王尚青抡起铁钳向第三个人勇猛地劈了下去。因为山路狭窄，转动不便，王尚青的铁钳没有击中敌人的要害。这个团丁竟然抽出枪来，但他还没有举起来，黄六嫂从旁边飞起一脚，短枪被踢飞了，落进路旁的草丛中。
战士们，不管新的老的，全都奔跑着拥到大队部里，把史少平团团围住。
“周二游！快啊！”这个匪徒拼命地向后面喊叫着，但他被第二次抡起铁钳的王尚青打倒了！
虽然大家早已知道了史少平完成阻击任务之后，又去九里十八坪的详细情况，但是他的到来，仍然引起了很大的轰动——因为人们通过想象，给他的行动增加了传奇的色彩。
跟在后面的背长枪的周二游，被这突然袭击吓蒙了。他像大白天做了一场噩梦，听到同伙的呼叫声，反而更加惊慌，转身向山下奔跑。为了跑得更快些，他把步枪向路边一丢，像兔子般往前蹿去。
开完支委会后的第二天，史少平带着县委的信件来到了南屏山。
郝大成和王尚青结果了三个团丁，当王尚青给黄六嫂解绑，郝大成拾起步枪，向逃跑的周二游射击的时候，这个吓破胆的团丁已经转过山拐子逃脱了。……
一
一场短促的激烈的搏斗，在几分钟之内就结束了。他们把敌人的尸体拖到路旁，带上敌人的武器，丢掉了已经无用的铁匠担子，三个人一齐钻进了山林。……