柳敬亭拍了下醒木，继续讲道：
左良玉听着，忍不住落下泪来：“这些遭遇，我也有经历过。”
“再说等到罗公问及秦叔宝的武艺，心中十分欢喜，特意想夸耀下自己的本领。于是，两人就来到了练兵场。只见雄兵十万，列队严整，罗公高坐在前，一呼百应，掌握着他们的生杀大权。秦叔宝站在旁边，点头称赞，他口中虽不言语，心里却暗自思忖，‘大丈夫定该是这般风度’。”
“人生最难得的事情就是在战乱中分离的至亲骨肉，能够在战后重逢。可是往往经过了几番兵荒马乱之后，许多人难免像那断梗、浮萍似的，四处漂泊无依。可喜的是，秦叔宝身戴枷锁，被押解到罗公帅府，等候审问之时，恰巧遇见了亲姑母，两人在台阶之下，抱头痛哭……秦叔宝立即便换了新衣服，享受着丰盛美味的食物。一个临死的囚犯，转眼间一步登天。这就叫做，运气差，即便是金子也要减价；运气好，哪怕是生铁也会发光。”
左良玉显出一副骄傲的神态，拿自己与罗公比较，笑着插话道：“我左良玉也算是不枉这一生了。”
说完了引子，柳敬亭往下讲道：
“罗公转身看着秦叔宝，高声问道，‘秦叔宝，看你身材高大魁梧，可曾学过什么武艺吗？’秦叔宝慌忙下跪，答道，‘小人会用双锏。’罗公便命家人把自己的两条银锏抬出来。这两条银锏，共重六十八斤，与秦叔宝平时所用的铁锏相比，轻了一半。秦叔宝是用过重锏的人，拿起罗公的银锏，手中轻若无物。他跳下台阶，使劲浑身解数，左抡右舞，好像那玉蟒缠身，银龙护体。罗公大声喝彩道‘好呀！’那观看的十万雄兵也一齐叫喊称好，声音如同山崩雷响，十里之外都听得到。”
意思是说，滚滚长江水一路向东流去，只有见证兴亡的渡头一成不变。论英雄不能按半个算，关羽大意失荆州是其一生的遗恨。
柳敬亭又拍一下醒木，停了下来。
屈指英雄无半个，从来遗恨是荆州。
左良玉转脸看到镜中的自己两鬓斑白，叹息道：“我左良玉有着万夫不当之勇，在边塞屡立战功，也是一个好健儿。如今，白发渐生，贼寇还未杀尽，真让人愤恨不平啊。”
大江滚滚浪东流，淘尽兴亡古渡头。
这时，旗牌官走上楼来，向左良玉禀告说，袁、黄两位老爷都已经来到楼下了。左良玉忙起身更衣，柳敬亭也悄悄地回避了。
柳敬亭坐在对面，用鼓板敲打了几下，说道：
“二位老先生屈尊光临敝镇，我倍感荣幸。今日特意摆下酒席，请两位共赏春江景致。”左良玉向着袁、黄两位拱手作揖说道。
左良玉赶紧吩咐身边的侍从去泡茶、摆床。他换下戎装，随意靠卧在床榻上，仆人在一旁为他捶背瘙痒。左良玉十分惬意，显出一份恬然自得的姿态。
“我们对您的威望仰慕已久，今天有幸一睹尊容，还能够接受邀请在这里饮酒赏景，真是大快人心的事啊。”袁、黄两位不约而同地应酬道。
柳敬亭嬉笑着说道：“自古有言‘官不离印，货不离身’，您看老夫我是专门做什么的。”他边说边把随身带着的鼓板取出来。
说罢，三人坐下，开怀畅饮。兴致正浓，杂役匆匆走上来禀告：“禀告元帅，大事不好了！大事不好了……”
“那敢情好啊！”左良玉连连点头赞成，并问道：“你有带鼓板吗？”
“有什么紧急军情，这样大声叫喊？”左良玉不禁吃了一惊。
“如果将军不嫌聒噪，我就把昨晚说的《隋唐演义》中秦叔宝的那一段，再说上一会儿吧。”
杂役跪在地上，上气不接下气地说道：“禀告元帅，大批的流贼向北京进犯，把整个京城围了个水泄不通。三天后，他们不见有朝廷的救兵前来，就把城门打开，肆意烧杀掠夺，残害生灵。”那杂役用手拍地，痛哭流涕地讲道：“可怜我们的圣上崇祯爷啊！他在煤山的树上自缢而死了。”
“说得有道理。”左良玉忍不住笑了，抬头看看天，接着对柳敬亭说道，“现在才刚过了中午，离点灯还有好几个时辰呢！”
众人大吃一惊，忙问：“有这样的事？是哪一天发生的？”
“俗话说，秀才们约会做功课，往往要到点灯时才到齐的。将军今日邀请的两位都是文官，他们不拖到天黑是不能来的。”
杂役喘气急促，说道：“就是这，这，这三月的十九日。”
“这就奇怪了，你如何知道我一个人在这里独坐？”
众人听罢，痛心疾首，纷纷向着朝北的方向跪下，放声大哭。
“晚生知道元帅独自闷坐，特意前来奉陪的。”
左良玉更是捶胸顿足，哭喊道：“我的圣上啊！我的崇祯主子啊！我的好皇上啊！臣左良玉孤身在远方，不能及时救驾，实在是罪该万死啊！”
不一会儿，柳敬亭走上楼来。左良玉问道：“敬亭为什么这么早就过来了啊？”
又大哭了好一阵子，袁继咸向大家摆手说道：“暂且不要这样伤悲，节哀顺变，我还有重要的事情要与大家商量。”
“快请他上来。”左良玉说道。
“有什么大事？”左良玉抹了把眼泪，问道。
侍从听言，连忙告诉他：“柳相公现已经在楼下等候了。”
“北京既然已经失守，大明的江山就没有主人了。左将军还是尽早举起义旗吧，以免日后人心大乱，待到那时就不好安抚了。”
左良玉挥手让旗牌官退下。但是闲坐了一会儿，又觉得十分无聊，就命人前去请柳敬亭到楼上来，让他说书解闷。
“此话有理。”黄澍附和道，又指着江水说：“这汉江荆襄，是西南的要塞，万一失守，大明王朝就永无恢复之日了。”
“已经连着请了好几次，袁老爷正在江边盘点军粮，黄老爷往龙华寺拜客去了，大约要到傍晚才能回来。”
“小弟手握兵权，不能推却职责，不过还要请两位相公一起协助，共保边疆平安。”左良玉态度诚恳地说道。
“为何袁、黄二位老爷还没有到来？”
袁、黄两位欣然同意。
“已经准备好很长时间了。”
左良玉又提议，让他和袁、黄两位都换上白衣，对着崇祯皇帝的在天之灵，一起恸哭拜盟。因为事发突然，一时不能准备齐全，他就命人暂时向附近的老百姓家借来了三件素衣和三条白布。穿好白衣后，左良玉率领三军将士，一起拜祭，以表示他们愿意戮力同心，誓死为朝廷效力。
欣赏了一会儿风景后，左良玉坐下来，向旗牌官问道：“酒席都准备好了吗？”
“既然已经结拜过，我们从此就是兄弟了。”左良玉对袁、黄两位讲道，并分别任命他们为督师、监军。接着正色道：“我们在这里操练兵马，死守边关。倘若有太子、王侯出来中兴国家，安定社稷，那时我们定将北上相助，恢复中原，也算是不辜负今日结拜的义举了。”
随着一阵鸣锣开道之声，左良玉身着戎装，在军士们的左拥右呼下来到了黄鹤楼前。他吩咐大小军士在楼下等候，只带了几个贴身侍卫，信步登上了黄鹤楼。只见汉江两岸的碧树历历在目，鹦鹉洲上的青草蓊蓊郁郁，洞庭湖的水波浩浩荡荡。左良玉心中顿时更加开阔，想到自己镇守这兵家要地，无人能比，也不愧是一世英豪了。
这时，旗牌官又来传话，说城内到处都是喧哗嘈杂声，似乎要发生动乱。左良玉便要急急地下楼去处理这个事情，袁继咸、黄澍两位也要回到各自的驻地去。
这一日，风和日丽，春光明媚，左良玉准备在风景优美的黄鹤楼上，宴请黄澍、袁继咸这两位贵客，开庆功会。
“若是遇到国家大事，还要请两位到此处来商议。”左良玉边走边对他们说道。
出于多方面的原因，左良玉最终没有移兵南京。现如今，他已经被皇上封为太傅，官高一品，权势更加显赫。而且，他的儿子左梦庚，不久前也被提拔为总兵，重权在握，巡按御史黄澍此次前来武昌就是奉命宣布这道圣旨的。更为可喜的是，江西九江的袁继咸亲自送来三十船的粮草，可谓雪中送炭，解决了左良玉的燃眉之急。
“只要听到您的召唤，我们一定会马上奔赴到这里来的。”说罢，袁、黄两位也尾随着左良玉下了楼。