三年前，我开始创作这部小说，书中涉及美国的困难时期、美国有史以来最严重的自然灾害、经济崩溃，以及大规模失业所带来的影响等话题。我做梦也没想到，大萧条会与我们的现代生活如此息息相关，没想到我会看到如此多的人失去工作、陷入困境、对未来感到恐惧。
我写下这篇说明之时，正值二〇二〇年五月，世界正在与肆虐的新型冠状病毒做斗争。我丈夫最好的朋友汤姆——他很早便鼓励我写作，还是我们儿子的教父——上周感染了病毒，刚刚过世。我们无法与他的遗孀洛丽以及他的其他家人一起哀悼。
我们知道，人可以从历史中吸取教训，也可以从别人面临的困境中获取希望。
尤其是现在。
我们以前也曾经历过困难时期，并幸存下来，甚至活得有声有色。历史向我们展示了人类吃苦耐劳的精神。我们的理想主义、我们的勇气以及我们对彼此做出的承诺——这些都是我们的共同点——终将拯救我们。现在，在这段黑暗的日子里，我们可以回顾历史，重温最伟大的一代人的遗产和我们自己过去的故事，从中汲取力量。
他们坚韧不拔，不畏艰险。他们自力更生。这些词语是用来形容最伟大的那一代的。这些词语也一直印在我脑海里，富有深意。
虽然我的小说主要描写的是虚构人物，但埃尔莎·马丁内利代表了二十世纪三十年代成千上万去西部寻求更好生活的男人、女人和孩子们。就像那些早他们一百年去西部的拓荒者一样，他们中的许多人两手空空、只带着求生的意志和对美好未来的向往踏上了旅程。他们的毅力和勇气令人赞叹。
然而，我不会让你们觉得这些干旱地区一直灾祸不断，也不会让你们觉得我看到的那一幕意味着这些地区的人口正在减少。不论是龟裂的土地，酷热的阳光，灼热的风，还是蝗虫，都终将不敌不屈不挠的美国农牧民和他们的妻儿，他们熬过了绝望的日子，以自力更生、坚韧不拔和不畏艰险的精神激励着我们。他们的父辈以安家落户为己任，他们以守住家业为己任。我们则以帮助他们努力奋斗为己任。
写这个故事时，我试图尽可能如实呈现历史。小说中发生的罢工是虚构的，但其原型为二十世纪三十年代发生在加利福尼亚的罢工。韦尔蒂镇也是虚构的。我的创作与历史记录的不同之处主要在于事件发生的时间顺序。某些情况下，为了更好地配合我的虚构叙事，我会主动调整日期。我提前向研究那个时代的历史学家和学者们致以歉意。
我永远不会忘记那些惨遭热浪摧残而颗粒无收的麦田。我永远不会忘记那一片片发育不良、缺穗少叶的玉米田，旱灾过后，那些蝗虫又吃掉了剩下的庄稼。我看到牧场上一片棕色，五十亩地连一头牛也养不活。
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一九三六年九月六日，富兰克林·D.罗斯福总统在对全国发表的炉边谈话(1)中讲道：
(1) 炉边谈话（fireside chat）是美国总统罗斯福利用大众传播手段进行政治性公关活动的事例之一。20世纪30年代，美国经济处于大萧条时期。为了争取美国人民对政府的支持，罗斯福利用炉边谈话节目，通过收音机进行宣传。他的谈话不仅鼓舞了国民，而且也宣传了他的货币及社会改革的基本主张，赢得了人们的理解和尊敬，对美国政府渡过难关、缓和危机起到了较大作用。