但冰锋马上警觉起来。幸福——这实在离此前发生的一切，离他一直在想的，一直要做的，离他的父亲，还有他自己，都太遥远了。不，不是遥远，而是截然对立。他的手收了回来，甚至没有在心里叹息一下。他把那个笔记本放回原处，仍然用叶生的长发盖住。然后轻轻退出屋子，轻轻拉上门，又轻轻走出了院子。
他向她伸出一只手，但在接近她的那一刻，姿势突然变得温柔了。他轻轻地抚摸她的脸，但根本没有触及她，手指隔空从皮肤上方缓缓掠过，但似乎仍然能感觉到她的皮肤的光洁与丰润。他知道，哪怕轻轻接触她一下——这个在睡梦中将一切都大方地交给自己的女人——也将构成对她的伤害。而她似乎感觉到这种抚摸了，脸上流露出一丝幸福、甜美的神情，就像是一位待嫁的新娘。而他也感觉到了……幸福。在他与她的交往中，甚至在他的一生中，这都是第一次。
冰锋漫无目的地在路上走着，多半时间脑子里什么都没想；偶尔想到的，还是与叶生有关。在这个世界上，他唯一的牵挂就是她了。回想她睡着的样子，据说女人不可以让男人看见睡相，尤其不可以让与其说是喜欢自己，不如说是自己喜欢的男人看见，可是叶生的睡相比她平常的样子更美。她的相貌经常显露出无名的愁苦，又时而表现为慌张，但睡着了这些都不见了，她将自己置于彻底的安宁与松弛之中。这段时间围绕着她，并且渐渐向她凝聚的严峻而凶险的一切，她一点也不知道，就像别人都在光明里，唯独她在黑暗中；或者相反，别人都在黑暗中，唯独她在光明里。她当然也有小小的忧愁，但显然与此无关。冰锋对叶生充满怜惜，甚至为之心痛。这样的女人，不应施加任何东西给她——任何使其不安，困惑，为难，需要做出抉择，需要花费心思和力气的东西。他彻底打消了将她引为同谋的念头。但他也清楚地感到，她确实是自己复仇的巨大障碍，不为别的，只因为他不想对她有丝毫伤害。
熟睡中的叶生还是被稍稍惊动了，她挪动了一下姿势，接着再睡。脸大部分露出来了，那纯真无邪的样子，简直可以形容为童贞。她的家教、修养都很好，肯定不会随便翻别人的东西，而且大大咧咧，还是个近视眼，甚至未必看到了那个本子。冰锋撕掉那张纸纯属多此一举。他站在桌边，看着睡得如此安详，如此恬静的她，心底忽然涌起一种愿望，却还不是欲望——的确是以身为一个女人的她为对象，但只是想好好地待她，更准确地说，是和她一起好好地待自己，将此前噩梦一般纠缠着他的一切都抛开，不管她是谁的女儿，也不管谁是她的父亲。他要和她在一起，像两个普通人那样在一起，度过今后的日子。明确有了这一愿望，欲望也就随之而来，仍然是关于眼前这个绝对放松、全不设防的女人的。
冰锋忽然对自己的整个复仇计划，甚至对自己的一生，感到了怀疑。也许他应该离开这一切，离开叶生，甚至离开自己。假如祝部长不是她的父亲就好了。假如自己不是通过她接触到她父亲就好了。假如祝部长上次心肌梗塞，在自己发现他是她的父亲之前死掉就好了。那么假如祝部长现在突然病发而死，把一切秘密都带进坟墓，自己是否会与叶生过上一种全新的生活呢？……冰锋发觉自己这些想法的危险性，几乎可以动摇这段时间所思所想以及准备所为的全部，他知道自己已经站在一处悬崖边上了。
冰锋一贯以小心谨慎自许，谁知竟百密一疏。实在是太大意了，没想到叶生不打招呼就来了，而且还进了屋。他抽出那张纸，双手在背后有些慌张但尽可能不发出声音地将它撕得粉碎，又把纸屑团在一起，塞进裤兜。
他想起父亲——很久以来，父亲在他心中已经与“仇”合为一体，而不是单独的存在了。但现在他所想到的，是那个曾经真实活着的父亲：唯一保留下来的照片上那张苦兮兮的，让人觉得一辈子都在委曲求全的脸，自己记忆中那些恭恭正正抄录《毛主席语录》和《毛主席诗词》的墨迹……父亲的生命终止于那个年代，以他当时所具有的认知，真的能理解冰锋如今的想法与作为么？也就是说，自己将要实施的复仇计划，真的与父亲有关么？说来伍子胥之于伍奢、伍尚，大概也是如此吧。
冰锋脑子里冒出的第一个念头，是什么东西不见了，或者被叶生发现了。赶紧凑过去看看，他的笔记本还放在桌上原先放的地方，只是被她的头发遮盖住了。轻轻拿起来，并未发现被人翻动过的迹象。里面夹的那张纸还夹在那儿。昨天晚上，他把所有材料找出来重看了一遍，然后放回顶棚的窟窿里。早晨起来，发现母亲密密麻麻写满“祝国英”几个字的那张纸，落在书桌上了。但炉子快灭了，又擞火，又加炭，担心上班迟到，没来得及将纸归还原处，匆匆夹在一个新买的笔记本里，就走了。
冰锋觉得自己脑子里忽然变得很乱。显然都是因为叶生，因为她的存在，因为她与他的关系……末了他想，父亲的仇无疑一定是要报的，祝部长无疑一定是要接受惩处的，但应该想办法让叶生永远对此一无所知，让她置身在这一切之外；假如做不到这样，那么作为杀死她父亲的凶手，就应该从此离她而去……但他一时无法沿着这个思路继续想下去了。
他轻轻推开门，屋里只开了一盏台灯，光线昏暗，叶生趴在书桌上睡着了。她穿着一件黑色的牦牛绒女式大衣，下摆快要拖到地上。冰锋想起前几天他们一起去北太平庄轻工展销馆，正在举办十六省服装鞋帽新产品展销会，在一个柜台见过这件大衣。据售货员介绍，比呢子大衣轻便暖和，手感也好，虽比羊绒硬一点，但不扎手。一问价钱，一百七十八块一件，叶生说，哇，是我三个半月的工资呢。但显然她后来还是又去买了。也许是趴着的姿势，她的身躯稍显壮硕，后背很宽。脸伏在臂弯里，又长又多的黑发像一把展开的扇子，几乎铺满了桌面。黑色的头发连着黑色的大衣，看着像这屋里的一个侵入者。
他想起刚才匆忙撕碎的那张写满了母亲字迹的纸，那是她的遗物，毁掉未免可惜。但又想到伍子胥，他在逃亡的路上也是多疑的，为此死了不止一个人；到了吴国，他与吴王僚和公子光说话时，仍然总是小心谨慎，即使后者经他扶助当了国王之后，还是如此。不这样就不足以成就复仇大业，何况复仇不仅是一己之事。于是也就释然了。
冰锋走进自己家的院子，看见屋里那盏台灯亮着，窗户下半截被一摞摞蜂窝煤遮住，上半截拉着的窗帘透出黯淡的光。他的心怦怦怦跳了起来，但马上意识到，叶生来了。他曾经告诉她钥匙搁在哪儿，她果然取出用上了；不过他并不知道她今天要来。他略感不快，更多的则是紧张。到了门口，想从窗帘的缝里窥探一下，门上的窗帘被重新拉过了，没留下丝毫缝隙。
街上已经很少见到来往的行人了，虽然没有刮风，天气却干冷干冷的，而且越来越冷。叶生在自己家里，他不便回去，那么现在去哪儿呢？想想只有小妹家可去，但刚离开又回去，还要过夜，她一定会多心的。南小街上有个澡堂子，白天供人洗浴，晚上可以住宿，是新增添不久的业务。他走到跟前，撩开一道厚厚的棉帘子，是个双玻璃门。刚推开一扇，里面就有声音传出：住宿啊？正对面的玻璃窗口，露出一个中年男人的脸。冰锋说，是啊，有空床吧？那人说，劳驾，有身份证拿身份证，没身份证拿户口本。冰锋把刚领到不久的身份证递给他。那人看了看，丢了出来，说，空床倒是有，可是不收北京人。冰锋说，为什么呀？那人说，这是规定，北京人你不回家，住旅馆干吗？
冰锋四下里看看，虽然最近变了些样子，到处仍然很熟悉，厕所门上那一小块毛玻璃，还是他亲手磨出来的。在玻璃的一面放上金刚砂和水，双手按住一块铁片不停研磨，整整花了一天工夫。以后大概永远不会干这样的事了。他告辞出来，走过院子，回头看看那扇亮着灯的窗户，小妹又埋头在缝纫机前忙乎了。她将会有一个安稳，平凡，但未必不是有滋有味的人生，当然没准免不了发愁，生气，甚至痛苦，但是这些已经与作为哥哥的他无关了。
冰锋只好离开。澡堂子都这么严，正规的公家旅馆肯定也是这规矩，就不必去碰钉子了。记得报上说，北京站附近开了东城区第一家个体的春雨旅馆，老板娘是北京起重机厂的退休工人，有私房七间半，用四间作为客房，房价每间每天三块五到五块不等。虽然远点，兴许能容留自己一夜。但又想，这种地方恐怕比公家开的还要小心谨慎。就拐进东四十条，走到东四北大街。
这之后她的话明显少了，近乎沉默。冰锋隐约感觉别具意味，似乎有所劝诫，或有所非议。但她始终没开口，他也就什么都不能讲。只是有一搭没一搭地嘱咐道，多照顾自己，尤其是这季节，千万别感冒。小妹从床头柜的抽屉里取出一块手表，交给哥哥，说，这个你带走吧。这块上海牌手表是用补发的父亲的工资买的，冰锋从来没有戴过。小妹偏偏这个时候拿出来，也不知道用意何在。想想算是母亲的遗物，就放进了书包。
街上能见度很差，路灯昏黄，天上迷迷蒙蒙，隐约有一弯新月的影子。雾气比白天浓重多了，能分辨出煤烟、灰尘还有别的什么成分，吸到嗓子眼里有股辣味。快走到东四了，马路东边有块空场，白天是存车处。这会儿孤零零地停着一辆自行车，旁边站着一个冻得缩手缩脚，不停来回走遛儿的老头。冰锋从他身边经过，他突然大声喊道，缺德不缺德啊？为两分钱让我等到半夜，走了又怕把车丢了。口气充满怨恨，又很凄凉，就像冰锋是那辆车的主人。冰锋没敢搭茬儿，快步走开了。
小妹道声谢谢，没有过多推让。看见连国库券也给她了，似乎稍觉奇怪，但也没说什么。她说，有个朋友，能把人民币给换成外汇券。冰锋说，也好。留神别让人家切了汇啊。我可能有一段时间不能来看你了。小妹低声说，你忙。
他穿过隆福寺街。明星电影院，东城区工人俱乐部，长虹电影院，无论演电影还是放录像，都已经结束营业。那些白天很热闹的商店、饭馆，一律都黑着灯。走过丰年灌肠店，回民小吃店，东四人民市场，雅乐餐馆，他想起不止一次和芸芸来过这里，种种涉及她的回忆，她当时说了什么，有什么表情，做了什么手势，都非常具体，清晰。自从分手以后，还很少想到她。不知道现在她怎么样了。无论如何，她既没有冰锋如今存在的烦忧，也没有叶生即将遇到的麻烦，只管走自己一直想走的路就是了。无端想起芸芸，让他心绪更加不宁，走出西口时，已经什么都不再想了。
冰锋从书包里拿出三百块现金，还有去年买的二百块国库券，放在桌上。小妹说，哪儿有这么贵啊？冰锋说，这是送给你的。他没有提到，前些时自己路过王府井，百货大楼南门对过的照相器材专业店在卖日本进口亚西卡FX-3型单镜头反光照相机，六百五十块一台。他看了有些动心，打算回家去取钱，不够的再借点，但半路上打消了念头。现在拿出来的，就是那笔钱，也是他的全部财产了。
他来到隆福医院门口，觉得还是应该找个地方忍一宿。走进急诊室，椅子上有几个等着就诊的病人，不是东倒西歪，就是哼哼唧唧。他在一旁坐下，不一会儿就睡着了。直到被人叫醒，一个女护士站在面前，问，你挂号了么？冰锋迷迷糊糊地说，我……是家属。但瞅一眼身边坐着的，早已换成另外一拨人了。看看墙上的挂钟，才两点半。
小妹心情很好，话头从这儿一下子跳到那儿。她说，你知道吗，张行被抓了，就是那个唱歌的，据说犯了流氓罪。又说，好些东西要涨价了，我买了几瓶菜籽油存着。听说毛线也要涨价呢。吃完饭，她起身取来一个包得方方正正的小纸包，递给哥哥，说，那天我去王府井，碧春茶庄有卖福建茉莉花茶的，有龙团珠、黄金毫、毛尖，好几种呢。售货员说北京从没卖过，我就给你买了二两。冰锋说，以后别瞎花钱了。小妹说，正想跟你说别挑眼呢，我买的是最便宜的毛尖。
出门继续往南走，一路上幸好没有遇见巡查的。美术馆东街，王府井大街，东长安街，崇文门内大街。一直走到同仁医院。紧闭的两扇铁栅栏门外，有十几个人排成一队。他过去站在队尾。医院里静悄悄的，中楼那两个尖顶伸向夜空，望去真是漂亮极了。没多久身后又有人排上了。冰锋忽然冲起盹来，打个趔趄又醒了过来。天气特别冷，人们纷纷跺着脚，好像在对别人或自己显示某种决心。一直熬到五点多，前后已经排了不少人了，还没有人出来开门。他离开了队列，后面那位赶紧问，劳驾，还回来不？不了，冰锋边走边说。
兄妹俩一边吃饭，一边随便聊着。小妹告诉他，最近市场上出现了一种电冰箱，说是东芝牌的，其实是用日本和南朝鲜的零件组装的，价钱却跟进口原装的差不多，有一千五百八十块和一千六百二十块的两种。好多买了的正闹着退货呢。东芝牌英文是“TOSHIBA”，这种冰箱牌子是“TOSHTBO”，译出来就是“东珠”。她一个字母、一个字母地念这两个词,还在一张纸上写下来。冰锋觉得，那动作就像是故去的母亲。小妹又说，可惜咱家冰箱买早了，现在时兴双开门的了。冰锋稍觉不快，要是再晚些买，母亲这辈子压根儿就用不上了。但他只是说，我买的比你们晚，也是单开门的。等过几年再换一台吧。
冰锋走过马路，去乘111路电车。天还黑着，空气比夜里清澈了些，但是起了风，吹在脸上生疼生疼的。他想，这里离叶生的家不远，他们分别在属于对方的地方熬了一夜，简直是不谋而合地折磨自己。上了车，等了好久才开。街上稀稀拉拉地有些行人，有的人家在生火，烟筒飘出缕缕白色的煤烟。到了医院，天还没全亮，老于透过传达室的窗口，很诧异地看着他。楼前那排杨树的叶子都落光了，只剩下树干树枝，望去不无狰狞之相，又令他想到裸露的神经，冷风吹着，似乎也感到了疼痛。
小妹是冰锋在北京唯一的亲属，他一直担心将来多少会牵连到她。但现在不免感到释然，看来她的生活已经翻开新的一页，甚至也许还有了一个照顾她的人。他用高压锅煮上饭，又用心地烧了几个菜。煤气灶好像修理过，比上次用时火苗变均匀了，也没有那么大的怪味了。灶台一角，还摆着一罐厨房清洁剂。
下班后，冰锋回到家里，屋门锁着。钥匙在窗台上的花盆里。打开门，里面一股寒气。房间被打扫过了。书桌上有张纸条，是叶生的笔迹：
小妹在自己新的卧室里。她穿了件兔皮坎肩，戴着一副套袖，正坐在对着窗户的缝纫机前做一件黑色哔叽西装上衣，还没有上袖子。旁边的衣架上，挂着一套做好了的西装，款式、料子和颜色都与正在做的一样。冰锋从书包里取出带给她的两本服装剪裁书，一套四种款式的连衣裙纸样。然后到厨房把鱼辞了。拉开冰箱的门，冷冻室摆得满满的，好不容易才把鸡和一条鱼塞进去。冷藏室有不少蔬菜，还有一盘剩饺子，蒙着保鲜膜。他不记得小妹会包饺子，更甭提包得这么好了。
抱歉没经你同意进了屋子。我带了一个双筒望远镜来，本想约你去城外看哈雷彗星的。报上说有人在天文馆通过望远镜看到它的彗发了，像一朵毛茸茸的蒲公英，又像一团蓬松的棉花球。等了你一夜。早晨醒来真冷啊。对不起，我不会弄炉子，好像灭了。
好久没来，整个家重新布置过了。小妹原来住的房间改为客厅兼餐厅，添了一两件家具，一看就是在信托商店买的，虽然是旧货，材质、样式都不错，还是别致的黑色，市面上出售的家具，只有浅黄和深棕两色。小妹搬进了旁边那间较大的房间，换了个瓦数大的灯泡，屋里亮堂多了。单人床换成了一张Queen size的双人床，也是旧的，床头柜上摆着一小盆水仙，已经抽箭开花，有股淡淡的幽香。电视机移到了床脚对面。供暖还是不足，用上了那个电暖气。墙上悬挂母亲遗像的位置，换成了一个盘面印有铁臂阿童木形象的粉色小挂钟。这里似乎不再是历史的某个角落，开始跟上时间的脚步了。
那个笔记本，还放在桌上原来的地方。
快到新年了，医院工会给每个职工分了一只肉鸡，两条鲢鱼。专门开来一辆运输活鱼的卡车，一条条都活蹦乱跳；鸡则冻得硬邦邦的。冰锋下了班，又在新街口副食商场买了几样素菜，一起带上去看小妹。