“我刚说了，你父亲大概也是这样想。”
“咱们和他不一样，我们所信之事，肯定是对的。”
那笔钱通过省城票号汇至北京，余立心连电报也没打回来一个，倒是胡松稍后来了一封短信，达之只觉厌烦，看也未看。待到盛夏，京城忽然传来消息，段祺瑞被大总统黎元洪罢免总理之职，张勋率五千辫子军以调停之名北上，果像恩溥此前所说，不管段祺瑞，还是黎元洪，都公开支持此举。张勋一抵京，先逼大总统解散国会，再各地寻遗老入京，孜城有个前清的举人，民国后有五年始终不肯剪辫，今年年初，儿子趁他熟睡，终把辫子剪了，他几次寻死未遂，硬在脑后绑了一根假辫，每日在城中游荡，开口闭口仍是“皇上”，因名声在外，现今被省城急招，喜滋滋进了京。到了七月一日，十一岁的小皇帝懵里懵懂，重新坐上龙椅。
恩溥拨开达之的手：“你父亲大概也是这样想。”
然而小皇帝从发“即位诏”至再发“退位诏”，前后不过十二日，商会的龙旗尚未制成，就有消息传到孜城，称京城已是大乱。达之连发数封急电，却迟迟未有回音，又过了几日，他方从报上知晓，张镇芳沾光做了十二日的内阁议政大臣，自张勋败于段祺瑞的讨逆军后逃入荷兰大使馆，张镇芳同也当了十二日陆军部尚书的雷震春乘车欲回其老巢天津，车行至丰台，二人即被段芝贵下令逮捕，押于铁狮子胡同的陆军部。报上影影绰绰称，张镇芳在狱中遭受酷刑，“遍体鳞伤”云云，段芝贵本和张镇芳、雷震春一样，当年都是助袁世凯洪宪之举的“十三太保”之一，段张二人更是结盟兄弟，段这次却任段祺瑞旗下的讨逆军东路总司令，报上分析称，背有“内乱罪”之名的张镇芳等人，均可能会被处死。
达之把银票收起来，拍拍恩溥肩膀：“别想了，到了这步，前路只有这一条。”
达之想到上次胡松发来那封未读之信，翻出来一看，里面果然写道：“……银票已兑，松知世事艰难，筹钱不易，万谢不已……父亲近年在京城，历尽波折，身心俱疲，无力亦无心回信予家中，望二少爷与三小姐万勿多心……盐业银行入股一事，已在进行当中，现银已交至张镇芳手里，契约文书随后即订，待事成之后，年底一旦分红，我自会安排一半汇至孜城，以解你之急……”达之来回读了两遍，随后划上一根火柴，烧了那薄薄一页八行笺，窗外疾风欲雨，信烧至一半，即被卷至院中，那火球在风中翻滚，似鬼火幽幽，灭而不尽。
恩溥沉默半晌，道：“想不明白，可能永远想不明白。”
那是丁巳年夏天，蛇年性凉，孜城大雨盈月，三伏已需秋衣，恩溥院中满树青杏，尚未熟透，就被他亲手一一摘下酿酒，大肚玻璃瓶中一层杏子一层冰糖，过半后注满孜城高粱烧酒。这是他在东京时学得的酿法，彼时他给令之去信：“……东京初夏，已有炎意，和同学去镰仓江之岛避暑几日，镰仓美甚，海水碧蓝，卷浪拍岸，沿途一字木制矮屋，檐下总见妇人手酿美酒，以青梅为底，加之米酒，据称三月可饮……孜城虽无青梅，却有青杏，想来相差无几，待来日归家，或可一试，待阴雨绵绵之日，你我在檐下对饮赏雨，岂不美极……”三月过去，那酒变成琥珀颜色，恩溥每日傍晚归家，独坐檐下观雨，自饮一杯。酒无甚特别，还是高粱，不过带丝果香，大概加多了冰糖，酒喝到最后甜到齁喉，恩溥就又兑上冰凉井水，就着一碟子火边子牛肉，他能喝到深夜。因为这瓶酒的关系，那个夏秋过得飞快，待段祺瑞再辞去总理职位时，孜城草木萧萧，已有冬意。
达之屈指弹弹那张银票，道：“怎么，对错你想明白了？”
京城诸事虽惊心动魄，但在孜城大部分人眼里，也和竹园里上一出新戏无甚差别。除了达之和恩溥，也无人知道余立心又在一次豪赌中输了个七七八八，严筱坡上次谈及退出商会一事，说来轻描淡写，但自那日之后，就三番五次催促达之恩溥，一是要将严家海崖井的账独立出来，二是退会手续需在年底之前办完。前两次恩溥还能设法推脱，但严筱坡明显愈发不耐，恩溥私下和达之商量：“严家我看是糊弄不过去了，要不只能罢了。”
那日达之拂袖而去，恩溥则在院中站至黄昏。过了几日，恩溥拿了一张银票去给达之应急，道：“既已有了商会，你父亲又是会长，大公井明面上就不能这样处置，这笔钱是我的私房，你先用着，就算大公私下里押给了我……但这是最后一回，下次再如此，我也是无能为力了，你父亲若是事成，这笔钱得尽快还我，林家现今能挪动的现钱，也是寥寥无几。”
达之冷笑：“你倒说得简单，如何罢了？他要商会把今年海崖井的收入先提出来，咱们手上哪里来的钱？哪怕咱们拉下脸去借，现今孜城还有哪家能挪出闲钱？上回我父亲要的那笔还是你自个儿的钱，稽核分所今年涨了两次税，现在川滇两边的人都进了城，都驻在咱们的盐仓附近，你以为他们图什么？煮饭方便？”
达之突地伸手把杏子拂到地上，声冷似冰：“你最好确定确定，要是你不想唱这出大戏了，总得提前让我知晓。”说罢，他一脚踩向地上滚动杏子，青汁四溢，溅在他的青灰麻纱长衫上。
七月之后，北京政府一直由段祺瑞控制，段听从梁任公之意，拒绝恢复国会和约法，打算在另召“临时参议院”之后，选举新国会。孙文随即以“假共和之祸尤甚于真复辟”为由，在广州举旗护法，一时间举国响应，颇有两年前洪宪时护国之势。在蔡将军死后，云南就是唐继尧的地盘，此次他虽也举旗护法，且和桂系的陆荣廷一同被选为护法军政府之元帅，但二人均不认孙文这个大元帅，唐继尧借机组织“滇川黔鄂豫陕湘闽八省靖国联军”，并自任总司令。联军刚成立不久，唐即以川军刘存厚阻挠为名，挥师入川，一月内就进了孜城。川军原本大部驻在城外，现在则赶在滇军进城前两日，在余家东岳庙盐仓旁驻了整条街的兵，滇军则由赵又新、顾品珍分师，一方驻在凤凰山下的关外码头，一方驻在商会旁的邓关码头，一南一北，正正卡住孜溪河通往沱江的两个出口。为防私盐外运，数百年来这两处一直是朝廷所设的关卡，清人之前，水运一直以关外码头为起点，自康熙年间起，因孜城外运官盐激增，清廷就又在邓关设卡，盐船需先验收，再加盖关防，方可沿江下行。
恩溥还是低头玩那两枚青杏：“也不是，我只是没那么确定了。”
各家在两个码头旁都设有盐仓，以便于装盐载船，邓关码头旁的火井仓为林家最大的盐仓，林恩溥每日都会过去清点存货、翻阅账本。火井仓已有一百余年，本就是木制房子，不过四周围了矮墙加固，年久失修，孜城本就阴湿，这边又靠水，木头早已半朽，顶上横梁尤其摇摇欲坠。守仓库的人提了几次，应整修仓库，换掉横梁，以免整个仓库坍塌，但林恩溥斟酌再三，只是沿着仓库内加了一层砖石和油布，横梁却始终未有应允，一直将坠未坠，半悬空中。每日清完账目，恩溥总会在仓库一角躺下，角落里有一块青石板，大概是当年修仓时特意留下，以便仓库看守的人能打个盹儿，但后来林家在仓库门口加建了一个草屋，看守都住里头，这石板却也一直留在那里。它原本应有棱角，但现今磨得油光水滑，又铺上草席，似是一张小床，恩溥和衣躺在上头，直直看向顶上悬梁，看累了眯上半晌。盐仓最惧湿，四角里都堆着整麻袋花椒和石灰，麻袋年头亦久，经纬有漏，丝丝石灰半漫空中，让里头似是幻境。恩溥在石板上每次都只睡半个来时辰，却总被魇住，梦中有白灰凝固成块，堵住口鼻，需得挣扎到浑身是汗，方能醒来，醒后恩溥久久心悸，但他依然每日去那里睡上一觉，不论风雨。
“你的意思是，当年你信的，现今你不信了？”
冬至那日，早早说好令之和余淮会带上宣灵回慎余堂吃补药，除孜城惯有的补药汤，达之特意让厨房杀了一只小羊，只取羊腿羊排，剁得稀烂后亲手熬了一砂锅粳米粥，又加了两颗鱼籽盐调味，粥从清晨就上锅慢熬，熬到中午，令之才推着坐在西洋小推车里的宣灵进屋，余淮则拖拖拉拉带着一大包杂物跟在后面。宣灵穿一身宝蓝缎面棉袍，同色瓜皮小帽，顶上有一颗浑圆东珠，像年画里走出的孩童。令之则是西式打扮，穿前两年的毛呢大衣，原本是亮到灼眼的翠绿，现今多了一些旧灰调子。令之又整个人都比两年前消瘦了一圈，衣服松松挂在身上，又松松围一条半旧不旧的米灰围巾，反倒更显洋气。宣灵和令之二人都圆圆眼睛，鼓鼓脸颊和下巴，十足十是一个模子里出来，余淮则胖了不少，一张脸看不出轮廓，又胡乱罩一件旧棉服，眼镜上有斑斑污渍，应是宣灵吐出的食物残渣，他也不擦一擦，只乐颠颠跟在后面，倒像是个跟差。
“不，对错就是对错。”
偌大一个紫檀圆桌，加上宣灵也就五人。达之和千夏早早上了桌，并不让下人伺候，千夏把羊肉粳米粥用西洋小碗盛出来，达之则持一根细长铁钎，拨弄锅下木炭，这个红铜炭炉是余家祖传之物，说是万历年间宫里传出来的东西，看着不大，却极沉。往年冬日，余立心隔三岔五要让人搬出来吃火锅，“令之最爱吃火锅，随她母亲，”余立心总这般道。
“对错由我们自己心定。”
令之抱着宣灵，坐下也不说话，懒懒模样，一直捏着宣灵的小小手指。屋内烧着炉子，她脱了大衣，余淮伸手想去拿住，令之却绕开他，远远把衣服扔在了身后的太师椅上，余淮也就讪讪坐下了，看着达之拨炭，道：“补补正好，令之什么都不肯吃……你们劝劝她，宣灵也快周岁了，可以吃牛乳了，我看令之瘦成这样，孩子吃她的奶也不见得是好。”
“我都记得，但这和对错没有关系，我也可能会错。”
令之看他一眼，依旧不说话，只是把宣灵往怀里又搂了搂。千夏见他俩之间有股怪气，就舀了一点点肉粥，送到宣灵嘴边：“这是舅舅特意给你做的哦，舅舅一大早就起来熬了呢，舅舅好喜欢宣灵是不是？”
“你忘记当年你是怎么和我通宵长谈，让我入伙的了？”
但宣灵不过舔了舔，就把那几粒米吐出来，倒是一直伸手去抓桌上一个小小蓝彩银链圆球，千夏又道：“这也是舅舅给你买的哦，这是地球，我们都住在地球上，知道不知道？”
“你怎么知道？”
令之将那圆球放在宣灵手里，对达之道：“谢谢二哥，这是哪里来的稀罕东西？”
达之道：“我们不会错。”
达之给众人都盛了补药汤，淡淡道：“托人从京城带的，美利坚的货，不值几个钱，就是个小玩意儿。”
恩溥摊开双手，给达之看那两枚小小青杏：“也没什么意思，我只是想，万一我们错了呢？”
大家低头喝汤，这桌子往年总坐少说八九人，现在空了一半，席间仿似有风，令之喝了两口，也不吃里头的药材和蹄髈，只用勺子拨弄汤料，像是忽地想起道：“父亲有消息没有？”
恩溥说完这话，也不看达之双眼，起身摘了两枚青杏，达之愣了半晌，追至院内，道：“你这话什么意思？”
达之今日却胃口大开，已盛了第二碗，他吹开汤面浮油，喝了一口，才不紧不慢道：“没有，不过给我带东西的人说，也不会有什么大事了，现在局面在段祺瑞手里，冯国璋也进了京……父亲，父亲大概是忙。”说完，他似是自己也不信，笑了半声。
已是初夏，自上次腿伤初愈，恩溥就搬出了四友堂大宅，一人住在外头。他把林家在城西一个久未有人的宅院拾掇了出来，院子极小，不过五间厢房，除了小五每日开车，恩溥只带了两个从小跟着他的仆妇过来，一人打扫收拾，一人做饭洗衣，他现今吃得素简，早晚吃面，中午则在商会或井上随便对付两口。林家在孜城有数十处宅地，这怕是最小的一处，房前小院仅三十尺见方，连个池子都没有，一口粗陶大缸里养了几株睡莲，此时将开未开，露出星点黄色花蕊。院中杂草乱生，恩溥特特让仆妇不需太过收拾，也无甚名贵草木，一株榕树已需二人环抱，须根垂地，又落地生根，缠住旁边的一棵杏树，杏花已褪，青杏初结，藏于叶下，得定睛细寻，方能看清。
令之听了，正想说什么，忽地有人奋力拍门，院中下人急急开了，过了半晌，林恩溥大步进来，满脸怒气，对达之道：“顾品珍今早烧了正街，你是早就知道？”
恩溥听了这话，心有所动，突道：“谁不是呢？达之，咱们此前所商之事，你可有片刻觉得不妥？”
说完他才仿似刚见到席上众人，恩溥向令之点点头，又摸了摸宣灵细软乌黑的头发，从怀里拿出一块小小金表，塞进宣灵的棉服里，道：“早备好了，也没个机会给宣灵。”
达之冷笑：“袁世凯这么瞎闹一通，父亲不知道砸进去多少钱，现在不知收手，倒是有越陷越深的意思。”
令之把那金表拿出来，见连链子都是十足十的真金，道：“恩溥哥哥，这太贵重了。”
恩溥想了想，道：“盐业银行的经理是张镇芳，袁世凯死后，张镇芳就一直是张勋的人，而张勋……说不清他是谁的人，现今不管大总统和总理，看来都会有用得着他的时候……你父亲想要入股，倒不见得只是看重什么银行，我看他是想借此拉拢拉拢和张勋的关系。”
恩溥摆摆手，转头再问达之：“你什么时候知道的？”
达之接到电报，去找恩溥商议，坐下先冷笑半晌：“父亲……若是我们大事不成，慎余堂也就是在他手上败掉……我看他已失了大半心智，为入股这盐业银行，连大公井也要让我押出去，且不说他自己以前立的规矩，要是想做银行钱庄，就在孜城有何不可？他还催得紧，三日已来了两封急电，你说，我是照办还是应付应付？”
达之也不看他，用筷子夹了块蹄髈肉，道：“昨日晚上，顾品珍派了几个人来商会，算是通报过了。”
这五十年来，大公井出卤渐稀，但它从来是慎余堂的福地，余家仍给它分去最好的盐工和管事。每年暮春，井上拜祭天地，祭坛就设在大公井的天车底下，五牲齐全，那猪并非整猪，而是一个胖胖猪头，白水煮大半日才能熟透。上完供大家哄抢贡品，大都爱肥鸡肥鸭，只有幼时令之，把猪头紧紧抱在怀里：“恩溥哥哥最喜欢吃凉拌猪脑壳。”慎余堂所出最名贵的鱼籽盐每年不过百来斤，从不出售，仅是余家自用送礼，两百年来也一直是用大公井出的盐卤煎制。达之回国后井上汲卤都换了机器，大公井却还是一直用的壮牛推车，出那么一点点卤，这两年除了熬鱼籽盐，也没有别的去处。这种盐颇需手艺，小皇帝退位之时，慎余堂中尚有十人能煎出不散不破珍珠大小的鱼籽盐，这几年老盐工死了两人，又有三人失明，剩下五人也大都年近七十，有无心再做的，有因这两年孜城战祸不断，迁去外地的，手下虽有学徒，也暂且出不了师。余立心一年前来信还特意问起此事：“大公今年出卤如何？鱼籽盐可能无恙？此盐不过取个吉兆，却万不能断，若是井上实在无人可用，孙师傅人在省城，往年慎余堂待他有恩，你可亲自上门，邀其回乡，令之自小最得孙师傅疼爱，可携她同去，以情动之……为父人在此地，梦萦孜城，你万万谨记，大公不倒不枯，慎余堂就必能长存。”
恩溥道：“那你为何不来找我商量？”
达之想到这些，心下冷笑。半年多前，余立心卖掉雅墨斋，又发来急电，让达之把大公和炎阳两口盐井先押出去，筹一笔现钱汇至北京。慎余堂名下这二十一眼盐井，除了天海，出卤最多的即是炎阳，而大公凿于北周武帝，当下孜城如此绵延一千五百余年的盐井仅有两口，一是余家慎余堂的大公，二是林家四友堂的富世，对两家来说，均是不可估价。两口井都位于孜溪河畔，两岸天车一般高低，隔河遥遥相望，盛夏苦热，幼时的达之和恩溥常在河中游戏，从此岸游至彼岸，令之不能下水，就闷闷不乐，枯坐岸边，等他们再游回来。二人为逗令之开心，总一人在井上取一包盐，单手托起至头顶，看游回时尚有多少未化，孜溪河宽水急，若是平常人，游不过半，整包盐就全化在水里。达之也是从那时方恍惚知道，恩溥待令之，已是有所不同，为博令之一笑，好几次恩溥手上的盐丝毫不损，上岸后却得瘫躺岸边沙滩，久久不得起身。
达之扔了筷子，道：“商量？有什么可商量？顾品珍手下的人说是来通报，带了十个人，个个腰上别着枪，我们有什么可以跟人家商量？他们现今也是要败了，走之前自然想捞点什么，怎么着？还能不让别人捞？你有这本事没有？”
达之想到上次父亲回来，曾私下和他谈过城中这几家大户：“……李林庵为人唯诺，好赌好吃好色，下头两个儿子，小儿子去年刚留洋，听说刚去几月，就退了学，执意要学什么油画，就算回来，想来也像你大哥，不会愿意接手生意。大儿子李明兴你也打过交道了，虽说不像他父亲，却也看不出能有什么出息，再往下，李明兴没生出一子半女，李家已是没有人了。林家和咱们余家一百年来亦敌亦友，原本令之要是和恩溥成亲，往后顺理成章，孜城盐场过半生意都是我们的，但年轻人既有年轻人的想法……令之，我也从未想过用她来交换什么，只要她自己高兴，哪怕终身不嫁，余家也不是养不起一个女儿……恩溥也是我看着长大的，他再怎么变，有令之在，他必定不会为难咱们。你现今和恩溥走得近，我也放一大半的心。只是你得知道，各家终归有各家的生意，恩溥既有野心，也有能耐，我看他的志气不止于一个林家，余家断断不可被林家吞了，去换什么现钱……至于严家，你往后得多加提防，严筱坡这个人，我识他已有三十年，始终看不透，别看他也像李林庵玩女人吃大烟，生意他可是从来没有放过手。前两年跟我说过，井上的事情，先制于天，后困于人，别的不说，孜城的盐税这十年里翻了三番，现今袁世凯还算能压得住各方，待他也出事，孜城定是各方必争之地，大家还是得另想出路，听他的意思，似是想筹一家银行……他说的不算没理，但我之前答应过父亲，慎余堂一不做票号钱庄，二不涉当铺，这一点你也记清了，余家现有盐井二十一眼，慎余堂在我手上三十余年，多了三眼，在你手上，也绝不能少。”
顾品珍和蔡将军仅相差一岁，二人均从东京陆军士官学校学成归国，他虽不如蔡将军有举国之名，但在滇军中也一直是数得出的人物。此次护法开战，顾品珍为唐继尧麾下的八大司令之一，自五月起就驻在邓关码头，和城外川军几次巷战，各有胜负。川滇两军都是为抢盐抢粮而来，开火时倒是互有默契，都绕开城内，纠缠于凤凰山下孜溪河边一带，除让几家大户供粮之外，于井上井下民生并无大扰。严家大宅离河边不远，半夜偶有枪声，宣灵养得娇惯，半夜仍要起来喝两三次奶，每听到枪子声音，会吓得猛一哆嗦，狠狠咬住令之乳房。令之自哺乳以来，双乳一直布满伤痕，余淮有两次情不自禁，夜里凑过来，把手伸进令之里衣，令之痛呼出声，把上衣脱净，让余淮看乳周斑斑血痂。从那个时候开始，严余淮就一直睡在书房，他依然想念新婚那个晚上，月光下令之柔软莹白的身体，但哪怕是像他这样懵懂愚笨的人，也已清楚知道，那个身体再不会回来了，余生里令之都将只是宣灵的母亲。这样也很好，余淮总想，这样令之就会一直住在隔壁，夜里起身喝水时，他永远能听见她轻轻走到桌前的声音，和什么都没有比起来，他愿意留着这样的令之。
达之心下清楚，严家不只是想从商会退出来，而是另有筹划。严筱坡前一阵去了两次省城，和好几家银行经理约了局。有人私下放出风来，严家是在四处接洽，想选一家在孜城设分行，以严筱坡的性子，估摸是不想找他人插手堆花，他已经陆陆续续往北京运了一批古董字画，想寻个好价出手。严家在省城里本有一些绸缎、茶楼、洋货铺子，他也卖了个七七八八，加上这次把海崖井收回去，显是在筹银行本金。
自八月底以来，钟体道所率的川军第三师逐步攻下滇军，顾品珍先失码头，又丢了两个盐仓，撤出孜城只是个时间问题。今早令之一家从严家大宅坐马车过来，需穿过大半个孜城，走至正街附近，已听见车外有隐约呼声，但马夫熟路，绕了小半圈后平安到了慎余堂。
严筱坡笑了笑：“你父亲……怕是没有这个心思理我这些碎事吧？……不过也罢，不急这一时，但话先说前头，海崖井出的卤，下个月开始我就单算了，账可以还是从商会走，但钱得先给我结了。”海崖井是严家现今出卤最多的一口井，出来的卤水格外厚咸，且水火两旺，火井就地起锅煎盐，就这一口井，烧着近五十口大锅，比慎余堂的天海井还要多几口。严筱坡这二十年四处造钱，生意折的倒比赚的多，他又素来不肯亏待自己，银子水一般花出去，但孜城的人也都知道，只要海崖井上的天车仍转，严家就还是严家。
自被刘法坤绑过一次之后，令之听见滇军的名号总要不由自主别过头去，像是摆一摆头，就能把往事扔在脑后。她听达之说完，就抱着宣灵起身，道：“孩子困了，他在外头也睡不着，我们还是回家去。”
依严筱坡往日脾性，这确是开天辟地头一次愿实打实吃亏，达之一时也不知如何对付，只想了想，道：“严伯父，你既是心意已决，那我先口头上应了你，文书上的事情，待我给父亲去封信再说，你看如何？父亲毕竟在名头上还是商会会长，左右都得给他说一声。”
林恩溥想也没想，脱口而出道：“我送你们回去。”说完才觉不妥，却还是看了看余淮，又道：“我有车，街上烧得厉害，你们毕竟带着孩子。”
严筱坡道：“我知道，商会照顾我们严李两家，给咱们分的利比占的股多，但商会毕竟啰唆，什么事情都得商量来商量去，你和恩溥又太能干，凡事都有你们做主，这么下去，余淮怕是一百年也学不会生意上的事儿……现今又有了宣灵，严家的产业早晚是要放到他手里的，我还是把盐井都收回来，让余淮早日上手。你放心，严家也不让商会吃亏，去年多出来的利，我都退回去，今年该给稽核分所上的税，这才十一月，我们缴足一年，你看如何？”
令之迟疑着不答，达之在一旁道：“还是我送他们，车你给我们用。”
达之愣了愣：“为何？去年给严家分的红利不少，稽核分所那边要的盐税，大概数目你也知道，我们已是尽了力，严伯父是还有什么不顺意？”
恩溥也已想到，上回令之被滇军绑走，林家在中做局，无论如何脱不了干系，虽然顾品珍这一系和他家私下里从无往来，但也不能怪达之小心。他点点头，道：“小五就在车上，他开车稳当，你们可放心。”
那日达之去严家闲坐，正好遇上严筱坡也在。宣灵刚吃完一小碗南瓜米粥，满嘴糊泥，严筱坡抱住宣灵，拿一张雪白蚕丝手绢给他擦嘴。宣灵不住咿咿呀呀，想把那手绢往嘴里塞，严筱坡一面拂开他的手，一面道：“达之，你来看看宣灵现在这模样，可都说长得像你，也是，外甥似舅，这也是常事……这两日我正想找你，咱们那商会，我看我们严家就退了吧。”
他们四人正要匆匆出门，宣灵忽地大哭起来，指着桌上的蓝彩圆球，咿咿呀呀示意众人。恩溥拿起来，把链子系在宣灵脖子上，又拍拍他的脸，道：“外头风大，给孩子围点东西。”
严宣灵长到八月，已是冰雪可爱，聪敏异常，竟会说数十个短词，整日“妈妈”“妈妈”地叫个不停。严筱坡本看他不是嫡亲孙子，不大有兴致搭理，但多见了两次，宣灵就知凑上去亲他的脸，发出“爷”“爷”的声音，又总是伸手求抱，饶是严筱坡这种人，也终究绷不住了，吃大烟玩女人都暂时失了兴致，三天两日回大宅，只想逗弄孩子。
宣灵在两日后被发现，身上围着令之的米灰围巾，手心里紧紧攥着那个小小地球。他面色青白，长长睫毛覆在眼下，似小兽熟睡，有一种让人心悸的温柔神情。令之把宣灵抱在怀里，像往日那般摇了一摇，扭头对恩溥道：“围巾厚得很，宣灵他不会冷。”