达之气得拍桌，那碟挑好的鱼背肉跌下地面，但忽地又道：“要是令之和余淮……倒是也好。”
恩溥道：“我自己的私事，为何要用来给别人方便。”
千夏愣了愣，但转眼便明白过来，道：“没错……你父亲虽又给你添了个弟弟，毕竟年幼，暂且不足为惧，林家有恩溥在，我们本就十拿九稳，倒是严家……严筱坡心思深沉，又一直对你们两家多有警惕，只可惜他没有子嗣，家产迟早要分一大半给严余淮……我看严少爷这个人，倒是丝毫不像他叔叔，老实敦厚，一股憨气，对令之也是明眼都能看出的痴心，如果令之能和他……倒是省了我们不少事。”
达之道：“恩溥，我实在不懂你，令之和你，乃是天造地设顺理成章，又能让各方方便，你为何偏要执拗而行？”
达之看看恩溥，道：“你怎么看？”
恩溥打断他，道：“你们想的事情，才是对令之不公，至于大计，勿用再说，我心里有数。”
恩溥缓缓喝酒，道：“令之和我们这些事没有关系，她日后自会嫁个好人家，不过拿一笔嫁妆，分不了你多少家产，不劳你们在此费心。”
达之道：“你这个人！怎样说你才明白？你和令之的事情，如若成了，皆大欢喜，你也知道，那青楼女子给我父亲又生了一个儿子，虽说孩子还小，但毕竟是又生变数，现今这样，既对令之不公，也不利于大计……”
千夏道：“如果是他们两人自己情投意合呢？”
恩溥道：“令之的事情，去年她生日已和你们说过了，她也知道我的意思，当时如此，现今也如此。”
恩溥笑了笑，话声却渐厉，道：“那也是令之自己的事情，同样不劳你费心，我先把话说在这里，我们的事情，不要把令之扯进来，否则……余家根基再厚，也经不过你父亲这几年的折腾，我要是退出来，你们怕是也不好成事。”
达之道：“令之现在这样，你就由着她这样？”
说罢，他用手巾抹了抹嘴，也不看达之和千夏二人一眼，从院子径直出门。林家的司机小五本拿着一海碗面条，在码头边看人往船上运盐，正大声说笑什么，见了林恩溥，连忙扔了碗，把车开过来。去年年底，林恩溥设法从上海运了一辆美国福特车到孜城，花了两千七百大洋，孜城路窄，平日里开出去又惹人围观，他也没怎么用过，但会馆地偏，坐马车颇为费时，他就让司机开来练手。
恩溥道：“打算？我没有打算。”
孜溪河旁路面虽宽，却多是沙砾，轿车上下颠簸，小五也刚从省城学了车技回来，时时熄火，满头大汗向林恩溥道歉。恩溥心平气和，道：“不着急，你慢慢开，今日回城也没有什么事情。”
恩溥还是不语，细细给鱼肉剥刺，放一旁小碟，达之终忍不住，道：“你到底有什么打算？”
车开至岸边浅滩，轮胎撞上一块大石，又熄了火，小五下车把石头搬走，恩溥也就下来透透气。这处不设码头，罕有人迹，滩上只有几名孩童，拿着铁铲木桶，在沙中挖蚌壳。幼时他和令之也时常这般玩耍，河蚌细小，挖一大桶回去，撬开也不过炒少少一盘，令之喜爱和韭菜同炒，铺在极细的鸡蛋擀面上，再混豆瓣辣酱拌开了吃。有一次吃到一半觉得硌牙，以为是未尽沙土，谁知吐出一看，竟是一颗小小珍珠，令之极是兴奋，对他道：“恩溥哥哥，待下次我们再挖到珍珠，那就能一人一颗啦。”但自那以后，他们从未挖到过另一颗珍珠。
达之道：“事已至此，她再不开心，也得开心给人看看。”
福特车如此这般走走停停，终于到了城内，八店街的路过不了车，小五问道：“少爷，我们是不是绕过去回家？”
千夏点点头，道：“还有严家那少爷，二人正在河边摘花，还拉我摘了好一会儿……我看令之是真的开心。”
林恩溥道：“你把车开走吧，我去看看店，等会儿自己走回去。”
恩溥不语，舀半边鱼头，又一筷子夹出鱼眼，达之道：“令之是吧？”
八店街不过长约半里，本有三成的店面都是林家产业，另有三成则属余家，这一年余家开销甚巨，余立心几次有电报回来，让达之处理几家店铺，将银票汇去北京。达之前来和恩溥商量，道：“八店街是孜城中心所在，要是零散卖出去，以后怕我们做事也不大方便，还是你先都收了如何？我们做个过得去的低价，我父亲慌着用钱，也没法计较。”
千夏喝了一口，道：“这酒好辣……你们猜刚才我走来遇见谁？”
恩溥刚买了福特车，盐款又向来是每年正月前方结，手上一时间也拿不出那么多现银，最后是把千夏此前住过的山间别院转给严家，这才凑足钱款。严筱坡这几年玩女人抽大烟，多少做得过分了点，城中大宅人多嘴杂，传来传去不甚好听，他索性带着几个小妾搬进山里，每日不下烟榻，倒是神仙快活。至于井上生意，商会成立后，从生产至外销，从省城至下江诸省的人际交往，一概是商会出面，统一为四家打理，商会中严家和李家都是挂个虚名，不过是恩溥和达之里外应付，每月看账本发薪饷这些琐事，他又都让严余淮试着熟悉。城中有流言称，严筱坡去年专从上海请来一个德国医生替自己看不育之症，调理了大半年，最后说身体着实不行，他素来心眼狭小，总觉得如若抱养一个，家产到底还是外流，只能早做打算，让严余淮接了生意。
千夏手执一把杂色野花，从河边进了院子，她今日一身中式打扮，宽身灰蓝旗袍长到脚面，丁字皮鞋鞋底糊泥，仔细一看，旗袍也湿了下摆。千夏先进里屋寻了个陶罐，把花插起来，这才洗手坐下吃饭，这日厨子也是做了辣子黑鱼，铜锅下置炭火，锅内亦有豆腐、茼蒿和猪肠，达之和恩溥两人对饮，见千夏坐下，也给她斟了一杯。
恩溥在八店街街口的菜市场下车，这市场虽不是正式店铺，却占地甚广，割为狭小铺位，分租给卖菜卖肉的乡民，这本也是余家产业，去年达之转给了严家。市场不值多少钱，到手时还折了三成，但既有盐井营生，从井上工人的吃食用度，到推盐水牛的胡豆草料，有个自家市场毕竟方便，如若遇到荒年，各类供应勉力不断，井上也能尽量维持。达之这两年虽对井上杂务事事上心，却毕竟是生手，当日却只想着这几百个铺位都得分开收租，租金细小，琐事烦心，索性脱手，恩溥也不劝他，只痛快收了下来。
千夏来时，他们已在院中石桌摆好饭菜。会馆花园为了近水，索性没有外墙，只用一排竹篱虚虚隔开，上爬牵牛。往外百米之遥，是孜溪河通往沱江的一个拐弯，歪尾船们在这里需缓缓转向，弯窄船多，繁忙时节，总难免有相撞事故，若是损毁严重，满船巴盐沉入水底，过了两日，水面上渐有鱼尸浮出，船工们一网网捞上来，就在船上现烧鱼锅，配大量米饭。辣子香浓，船桅密匝，那味道没有出口，在河上经久不散。但此时达之再往水上看，只疏疏几艘船，伶伶仃仃，往沱江去。
恩溥每隔几日总来此处逛逛，知晓物价，每月看账心中也有个底，去年物价尚稳，一银元兑一千两百文铜钱，白米一千八百五十文一斗，菜油一百四十文一斤，猪肉也几乎是这个价格，牛肉则每斤贵上二三十文。今年战事一起，米面鱼肉都往上涨了两成，但自民国三年起，井上烧盐匠工薪饷一直为四千文每月，也就能换五十斤白米。盐工家中常有数名孩童，妻子又多无收入，生活自然多艰。恩溥今年年初曾想给工人提一提薪饷，达之却道：“现在既是商会，你们四友堂提了，剩下三家必得跟着提，现今我们手上本就缺钱，四家加起来有一百余口盐井，盐工十万余人，每人每月增几百文，你有没有算算这就是多少银子？如此耗费，我们如何成就大事？”
二人走后，李明兴也托词回家，恩溥看看达之，道：“就在这边吃饭吧，等会儿千夏也来。”
恩溥道：“我们所图大事，本不就是让他们能过好一点，为何一定要等到大事已成？”
令之嫣然一笑，道：“好呀，余淮哥哥，今日好暖和，咱们先去河边走走，你陪我摘点花回家插瓶，再找家店吃鱼……这时候，鱼肚子里都有籽了呢，最后再去逛书局，你说好不好？”
达之道：“话虽这么说，但凡事总得谋划，也必得有人牺牲，你也知道，我当年是做炸药的，为革命党做炸药的人，十个怕是死了七个，还瞎了两个，若没死这么些人，你以为革命能成？若无人付出代价，必定万事不成。”
严余淮候在一旁，似是终于鼓了勇气，道：“令之妹妹，昨日我看到书局又进了一批书，你要不要和我去看看？”
恩溥只淡淡道：“我不是革命党，我也不让别人去牺牲，让不相干的人付代价。”
林恩溥也不知望向何处，道：“令之妹妹客气。”
达之当时也未多言，只习惯冷笑片刻，此后也再未提起，但从那日开始，恩溥已模糊感到，二人所求，虽有相似终点，却必走迥然路途。
令之并不望向林恩溥，似是对着虚空道：“多谢恩溥哥哥。”
这日已过午后，市场摊铺散了小半，剩下的摊主三三两两聚在一起打长牌，众人都识他，连忙扣了牌，招呼道：“林少爷，早上刚挖的笋，嫩得很，给你来两斤？”
达之听令之语中确有忧心，宽慰道：“没有关系，既有了商会，四家就是一家，今日已商量好了，陈宧既明说了要截留盐款，那暗里再来要钱的，大家就都一条心，宁可停产也不给了，恩溥也说了，林家先挪一点钱来给我们应急，井上暂时停不了。”
林恩溥也不拒绝，拿了笋、芦蒿、新剥胡豆，又用麻绳提了两条鲫鱼，按市价多涨两成给了钱，摊主们自是不要。双方反复推让之时，却见令之和严余淮，说笑着从街口拐过来，令之拿着一个面人，正侧过头说什么。
这日四家又聚在会馆，乃是因四川都督陈宧以战事为名，要求袁世凯政府允许盐税留川，且已在袁未批之时，就先后提用一百余万元，这两日又有消息，称四川稽核分所已与陈宧订立拨款条约，从六月起，照拨净余盐款十分之四。自民国二年袁世凯向五国银行团借两千五百万英镑巨款，依其附带条件在各产盐区设立盐务稽核所以来，这尚是稽核分所与四川政府第一次订约拨款。
她刚剪了齐耳短发，耳边吊一对小小圆环白玉坠子，那颜色远远看去，像是两滴水。恩溥猛地发现，令之原本那孩童圆脸，在这一年时间中已悄然现出棱角，她瘦了一圈，更显下巴尖尖，腰身纤细，今日这衣服也衬她，像巴黎画报上的西洋大学生，石路泥泞，马靴笃笃踩在泥水上，有一股恩溥陌生的英气。
达之闷声道：“这分寸我看是迟早要失的，林恩溥这个人，这一年摇摇摆摆，也不知在想什么……看他如何待令之，就知道他靠不住。”
令之见到他，客客气气道：“恩溥哥哥，你来看铺子呢。”
达之还想说什么，千夏在一旁轻咳两声，达之忍了忍，也就住了口，事后千夏私下对达之道：“井上很多事情他还是比你熟悉，严家和李家也更服他，不要现在就失了分寸。”
恩溥见她手上那面人，执一把小小油纸伞，模样做得不大细致，但分明是断桥上的白素贞。他恍惚片刻，想起多年前自己送酸梅汤给躲在二楼看戏的令之，就从厨房上楼这短短距离，他怕酸梅汤失了冰气，跑得太急，反倒溅出来大半，一碗酸梅汤端上去，令之只能喝两三口。她不大高兴，嘟嘴抱怨，恩溥说再下去给她端一碗，令之却又不许，道：“你看看你的衣服，再跑一次怕是要湿透，回头病了怎么办？”最后病的却是她，因那几日的戏是《白蛇传》，恩溥央卖面人的做了一个白素贞，令之卧在床上养了大半个月病，收到后喜不自禁，一直插在床头，正迎盛夏，面粉几日就干裂开缝，白素贞脸上似有道道白痕，终于扔掉那日，令之伤伤心心，大哭一场。
恩溥淡然道：“做事不求必成，求的是理当，达之，我并没有抱像你那般高的期望。”
令之说了那话，也不待他回答，正打算错身而过，恩溥却突地伸手摸摸令之手上面人，把半歪油伞扶正，道：“令之妹妹，你现在得不得闲？我有点话，想和你说。”
达之冷笑道：“你倒是越来越像我父亲，凡事都想着留有余地，怕是余地留太多，那股气泄了，什么都干不成……说起来，这倒是也像父亲。”
令之一惊，自去年生日之后，她和恩溥再未私下见过，众人都在之时，二人不过客气寒暄，四周的人看在眼里，谁都没有说破，甚至没有人再催她的婚事。令之已经在想，不妨今年过了，就入京考大学，父亲少有信来，济之自小和她不亲，松哥哥虽每逢来信，还是洋洋洒洒数页纸，但不知为何，只让人深感敷衍疏远。达之一直疼她，但这两年她已时常疑惑，总觉达之渐是另一个恩溥，先是不可捉摸，后是不敢相认。
恩溥却将自己的收起来，道：“万事都不要做得太满，留点余地，总不会有错。”
严余淮在一旁略微尴尬，令之和恩溥订婚又退婚，孜城无人不知，他把手中的两卷外国小说递给令之，道：“令之妹妹，我突然想起来下午还得去账房，这书你看了再给我。”
达之知道，这不过是想到余家这大半年开销甚巨，替他分忧，他也不拒绝，道：“这样也好，反正我们迟早都是一家的生意。”后来那师爷带走现银两万两千两，银元劵五万四千两百元，余家和林家几是平摊了这笔烂账。又过了一月，蔡锷抵永宁，也遣人来提了九万元，都给了正式印收，达之一拿到印收就撕了，淡淡对恩溥道：“谁还需要这东西抵什么税，到那个时候，孜城也不会再有税。”
令之接过书，也不说话，望向旁边一家鱼摊。几十斤鲫鱼挤挤挨挨养在硕大竹篓里，地上杂堆鱼肚鱼肠，腥味扑鼻。这时节鲫鱼摆籽，每条都有鼓鼓肚皮。
林恩溥思虑片刻，道：“我看这次护国军里也有刘法坤，你也知道，前几年他占孜城之前，一直是我们林家和他应酬。现今虽说川军和滇军一同反袁，不过是蔡将军的面子，等战事结束，两边该争什么必然照争，该有的芥蒂也不会解。现今刘存厚既认了林家是刘法坤的人，往后我们日子怕也不好过，不如这次一起买个平安。”
恩溥待严余淮走远了，这才道：“走吧。”
达之私下对林恩溥道：“我父亲这两年在北京，和袁世凯的人走得近，川军那边肯定也是知道的，要不这样，这笔钱就慎余堂包圆了，不走商会的账，如此也能让我们买个安心。”
令之这才转头看他：“我们去年不是把话都说完了？”
达之和林恩溥找另外两家商量，都没什么办法，这几年一直是余家和林家与川滇两军有点交情，严家和李家则靠着北洋军，现今川滇起义，严筱坡本就惶惶不可终日，现在只求自保，李林庵更是毫无主意之人，不过道：“一切听商会的，一切听商会的，只是我们李家在商会里本就占了小头，这给钱的时候总不能……”
恩溥把声音压得更低：“你真要在这里和我斗气？”
二月，川军第二师师长刘存厚在永宁起义响应护国军，永宁和孜城不过半日马程，他隔了两日即派人前来，要求提银以做军饷，来的人样子斯文，师爷模样，道：“我们军长说了，当下军情紧急，大家上下齐心，为国为民，这银子都会用在战事上，你们放心，会给个正式印收，日后用来抵解税款。”话虽说得客气，同来的却有一百来个兵，腰上别一式一色的德国手枪，有人偷偷告诉达之，城门外不过百米，还押了两门炮。
那些卖鱼卖菜的已笑吟吟看着他们，令之面上一红，道：“去哪里？”
令之担心道：“你那日不是说，父亲再不带点银票回来，井上就撑不住了吗？”
恩溥想了想，道：“夏洞寺倒是离这里不远。”
达之读完电报，淡然道：“也早想到了，父亲不回来也好，他在北京操心大事，管不了我们。”
“你不是说自己什么都不信，也什么都不拜？”
严余淮突然见她，又惊又喜，道：“二叔这几日有事，让我来替他开会。”商会契约上写明，商会议事每家出两人，凡事过五票即可决定，达之和林恩溥都替各自父亲参加，初时严筱坡和李林庵也过来，这两月见百事烦心，也觉和后辈议事脸上无光，索性也都让下一辈代办。严筱坡没有子嗣，只能让家中下一辈中年纪稍大的严余淮出席，李明兴此前则从未上手过井上生意，说是四人围坐，最后自然大都是余林两家做主。
“那边清净。”
令之连忙放开帷帘，匆匆下楼道：“松哥哥的电报到了，说父亲还是不回来。”说罢把那张纸递给达之，并不看一旁的林恩溥，倒是笑着问道：“余淮哥哥，你怎么也在？”
夏洞寺仅两里来路，二人一路无言，进寺之后径直到了后边的天池禅院，恩溥在院中找了一个石桌，用手巾把石墩细心擦了两遍，这才让令之坐下。
达之仰头道：“你怎么来了？可是井上又出了事？”前几日有熬盐工醉酒守夜，掉入大锅，生生烫死，尸体捞上来时几乎只剩白骨，孜城开井采卤几百年，从没听说过这种事情，一时人心惶惶。工人们都说，这种死法，必是大凶之兆。
石墩正好对着千手观音殿，令之想到上回二人来，还是去年正月，自己左思右想，在这里给恩溥约了死期，但结局也无非就是这样，一时感伤，没忍住落下泪来。
达之和林恩溥、严余淮一同在楼下出现，另有李林庵长子李明兴。李明兴比他们几人都大一轮，从未出洋，一直留在孜城，平日大家少有往来，城中人都说他性子古怪，也不像他父亲吃烟玩女人，整日闷在家中，虽早早娶妻，一直未有子嗣，却也不见他纳妾。令之和他数年未见，现在只觉得他脸色阴鸷，看来一股凶相，衬得边上的严余淮则越发圆头圆脑，满身憨气。
恩溥已没有干净手巾，就拿衣袖替她轻轻拭去眼泪，最后却一时情动，让指肚划过令之细嫩脸颊。令之急火攻心，甩开道：“你干什么？！别这般黏黏糊糊！”
戏楼大概有一段时间没用，令之沿楼梯上去，见扶手上薄薄积灰，楼梯夹角隐约有蜘蛛结网，到了二楼帷帘那里，令之一眼就见到恩溥亲手剪出的那个大洞，这几年各家都在应付度日，这会馆一直没有整修，何况这帷帘本也无人注意。令之禁不住轻抚那深红绒布，又想再把头从洞中穿过，但大小已然不合，帘布拉动时，顶上簌簌落灰，令之抬头见屋顶天窗，想到有一年恩溥带她看那顶上四个翼角，恩溥说：“令之妹妹，这上头一般都是排一排仙人走兽，我们这里可不是，你仔细看看是什么？”她仰得脖子酸痛，终于看清，那是哪吒闹海、孙悟空三打白骨精、武松打虎和鲁智深倒拔垂杨柳，白骨精做得尤为精心，一半女相一半白骨，定睛一看让人悚然心惊，令之拽着恩溥的衣袖，怯怯道：“恩溥哥哥，我怕。”
恩溥收了手，道：“……你还在怪我。”
令之点点头，道：“你们不用招呼我，我随便逛逛，你进去带话给我二哥，让他快点出来。”
令之已止了眼泪，道：“也说不上，就是这样没什么意思。”
令之一进会馆，就有人迎上来道：“三小姐，二少爷和我家大少爷都在里院，要不您先喝口茶？”
“这一年……你都还好？”
商会选在这里是达之的主意。此前孜城商会成立五十余年，一直是以林家为首，现在却把会长一位让给了余家。达之对众人道：“我父亲不过挂个名，商会的大局，还是得让林伯父主持。”故将议事处选在林家会馆，林湘涛一年里只头一个月来了一次，后头每次议事，都是林恩溥坐主位。
“我们不是三天两头都见到？恩溥哥哥，你也看到了，我全手全脚没死没病，千夏说我还胖了不少，去年做的衣服都快扣不上扣子。”
恩溥陪令之看到这里，扯扯她的发辫，轻声道：“我得下去了，父亲让我去见个客人，今日没法再上来了，你若是还热，就别看了，反正《白蛇传》年年演，天凉了我再带你过来。”她却撑着看完了那出戏，回家后上吐下泻，喝了整整三日的藿香正气水，恩溥来探她，给她带来市集上买的面人，捏成白素贞模样，撑一把小小油纸伞。
“你知道我不是问这个。”
这、这、这、这冤仇似海怎能消！”
“恩溥哥哥，我哪里知道你是要问什么，我甚至从来不知道你到底在想什么。”
多、多、多、多管事老秃驴他妒恨我恩爱好，
“我叫你过来，不是想和你斗嘴。”
将、将、将、将一个红粉妻轻易相抛！
“我没有和你斗嘴，我说的是实情。恩溥哥哥，你不能这样，想晾我几年就晾我几年，想叫我过来，我就得巴巴过来，对不对？”
却、却、却、却为何听信那谗言诬告？
“我有话想跟你说。”
俺、俺、俺、俺盗仙草受尽艰苦，
“我以为我们已经没有什么话可说。”
教、教、教、教官人雄黄在酒内交。
寺中有小和尚从后门进来，见到二人，以为是香客，兴冲冲走过来，道：“二位施主，今日留下吃斋饭吧，我刚去后山挖了木耳和笋子，你们看看这笋，嫩得出水呢……”
却、却、却、却谁知法海他前来到，
话音不落，他已觉不对，又看到令之红着双眼，讪讪道：“打扰了，打扰了……我先把菜送去厨房……这……这是我在地上拣的野莓，二位施主吃着玩儿……”
俺、俺、俺、俺夫妻卖药度晨宵。
和尚在石桌上留下十几颗极小莓子，色泽嫣红。令之喜酸，儿时每逢春天，总要拉上恩溥去凤凰山拣上一篮子，一路上吃掉一小半，剩下的让厨房用蜂蜜渍好，可一直吃至盛夏。
仗、仗、仗法力高。
和尚走后，恩溥见她低头拨弄那些莓子，二人都许久未有言语，恩溥终于叹口气，道：“令之妹妹，你和严家少爷……”
仗、仗、仗法力高，
令之捻了一颗莓子入口，大概是极酸，她皱皱眉头，道：“怎么？”
商会就在河边，用的是林家的房子，那地方原是个盐仓，后来几经改建，变成林家会馆，可喝茶可看戏可吃烟，林家每逢有生意上的客人过来，大都安置在那边住下。刚建好那两年，令之尚幼，每逢有戏上演，林恩溥就偷偷带她进来，让她藏身于二楼角落的帷帘内，又在帘布上剪了一个洞，她就探出头来看戏，夏日苦热，那帷帘极厚，小半出戏下来，令之热得浑身湿汗，几欲中暑，恩溥趁大人们不备，过半个时辰就给她带来一碗冰镇酸梅汤。有一回酸梅汤不小心洒了，沿着围栏渐渐滴在楼下客人头顶，那几人疑惑地抬头望了几次，后来大概以为是屋顶漏水，也就用手巾擦了擦头，继续看戏。那日正演《白蛇传》，到了水漫金山这一折，白蛇手持长剑，和青蛇一同上来，白蛇悲愤道：
“余淮自然是好人，心地淳厚，待你也是……但你得想明白了，婚姻不是儿戏。”
令之也不便大声答话，只用力挥手，天色晴好，水面微澜，反照金光，令之半眯眼睛，越过高高船桅，往更远的地方望去，一时间只觉山河浩荡，万事茫茫。
令之笑笑，道：“我自然知道婚姻不是儿戏，你倒是什么时候也知道了？”
今日令之在城中坐了一段车，到河边让车夫先回，自己则慢慢往商会走去。码头密密匝匝停满正在上货的歪尾船，令之总在启尔德的医院出入，船工们有几个识得她，远远招呼道：“三小姐。”
“你现在和我是不是只能这般说话了？”
余淮多年未听过这般温柔话语，眼圈竟是红了，一时也说不出别的话，只喃喃道：“是，令之妹妹，你在这里。”
“你说来听听，我应该怎么和你说话？”
二人当时正走街心，令之指着一旁米铺，突然笑道：“余淮哥哥，那倒像是你亲爹。”米铺里正好有个老头，正在舀米上秤，也是灰布长衫，大圆眼镜，远远望去，和严余淮确是血亲模样。严余淮却突然沉默下来，只淡淡道：“父亲死得早，别说令之妹妹你没见过，我都快忘了他长什么样了。”令之知他年少父母双亡，一直在严筱坡鼻下求生，心中突生怜爱，轻轻拍了拍他的手，道：“余淮哥哥，你不要伤心，我在这里呢。”
恩溥也捻起一颗莓子，轻轻用指尖捏碎，再用手巾擦去汁液，他起身淡淡道：“令之妹妹，既然这样，我就先回去了，该说的我也说了，日后绝不再扰你半分，凡事我知道你也有自己的主意，旁人多说无用……你多保重，无论什么时候，无论什么事情，只要你有需要我的地方，只要你说一句，我必会前来。”
这年孜城开春奇早，似是刚过元宵，孜溪河旁已有杨柳抽枝，细叶绒绿，过风而不寒，令之穿一身千夏送她的灰蓝毛呢衣裤，又披一件藏蓝呢风衣，脚蹬高筒马靴。这衣服刚上身那日，她和严余淮相约去书局，严余淮一见她，自己先羞涩起来，道：“令之妹妹，你今日好洋气，刚是从巴黎还是哪里回来。”但余淮并未去过巴黎，他还是一身灰布长衫，浅口布鞋，戴大而圆的黑框眼镜，这半年他丰腴了些，脸上的肉回去了，又像他儿时那样，看来有些傻愣，却一团和气。
恩溥说完，径直出了禅院后门。令之坐在凳上，怔了半日，终是“哇”的一声俯身大哭，那余下野莓压在手下，汁液四流，青天白日下，像不知何人，流尽满身鲜血，空留悔意。
电报送抵慎余堂那日，只令之一人在家，她拆了电报，苦等半日，直等到手中一本《块肉余生录》无论如何翻不下去。令之想了想，把电报夹在书中，出门去商会寻达之。
到了七月，暑气正盛，达之给父亲发去电报，道：“令之余淮已有婚约，待父亲回川，即日完婚。”济之过了十日方回电，道：“父亲垂危，婚约甚好，正可冲喜，委屈令之，尽早成婚。”