胡松道：“我从来没有答应你什么。”
济之气得坐起身，道：“当日你是怎么答应我的？我父亲一回来，就都不算数了是不是？”
济之急了，走来按住胡松的手：“那日看完戏出来，你分明跟我说‘不妨试试’！房子也是一起去看的，添置东西也都问了你的主意，连钱大头也是你那边出的，现在你才说那不算家，那之前说过两年或许一起出洋的事情，是不是更不算数了？松哥哥，你到底是把我当人，还是当个猴儿？！”
胡松停了手，也不看济之，道：“我是个育婴堂收留的孤儿，我哪里有什么家，不过跟着义父，四处混个日子。”
胡松把济之的手拨开，见算盘珠子已被拂乱，他也停了手，道：“济之，世事有变……如今……如今我担心你父亲，跟了他二十几年，从未见他像现在这样……”
胡松不答，只拨弄算盘，济之又道：“你压根儿没把那边当家，是不是？”
济之怒道：“世事永远有变，今天这人做了皇帝，明天那人当了总统，我们总不能为这些不相干的人，误了自己终生！”
这日胡松正在灯下看账，济之进来就脱了呢子大衣，歪在床上，闷闷道：“你六七日都没回去了。”
胡松摇头道：“那些人是那些人，你父亲是你父亲，他待我恩重如山，怎能说是不相干的人。”
济之每晚趁四下睡下之后，总要来胡松房间待一两个时辰。他们在鼓楼南边其实已租下一个小院，但胡松每日坚持回家，两三日才过去一趟，为避人耳目，院中连下人都无，济之则每日都去，收拾房间，置办家具，大半年下来，那边已是像模像样，胡松却仍是犹疑，并未给济之任何允诺。
济之颓然坐下来，看着胡松的眼睛，道：“我父亲有万贯家财，几十口盐井，无数生意，又有达之令之，他再坏能坏到哪里去……松哥哥……我……我却只有你……”话未说完，已开始哽咽。
济之笑笑：“话说得倒好，那你怎么不知爽快爽快？”
胡松大概也觉不忍，伸手握住济之，道：“等这场仗打完……我看也打不了几个月……我们再作谋划……”
城中虽乱，这些商铺流水却不减，胡松又叹气道：“是这样的，乱世中反正不知明日，不如爽快享受几天。”
济之落下泪来，又自觉羞惭，用衣角拭去，再把胡松双手都裹在衣服里，问道：“真的？这次不是又牵着我鼻子走？”
胡松推不过，最后又给了一点银票，他私下里极为忧虑，对济之说：“你父亲往日生意上的事情，从来没听过谁的意见，何况这样大事，他居然让我拿主意……”他一直没有照余立心的意思把铺子出手，这几月还是照常经营，余立心也知道，却也随了他的意思。
胡松叹气道：“从头到尾，都是我被你牵着鼻子走，我糊里糊涂，到现在还不知道这大半年是怎么回事……”说完轻轻用手指替济之拭去残泪。
他变得主意很多，又每个主意都不怎确定，早上起床说明日就回孜城，催着楼心月收拾，到了晚上，又说“还是再看几月”，一日忽道要公开登报称自己反对帝制，过几个时辰又丧气道“罢了，我这种小人物，反对不反对，也无人关心”。袁世凯的人又过来要过几次钱，说是军费紧缺，他闭门不见，倒让胡松拿主意。
济之脸色原本灰暗，现在瞬时亮起来，笑道：“什么怎么回事，还不就是这么回事。”说罢忍不住在胡松的嘴上轻轻啄了一下。
这两月他突见衰老，并非生出华发，而是一眼既知的疲惫，每日睡到近午方起，草草吃过午饭后，又躺下再睡到不定时辰，不再日日读报，更不出门应酬，不过战事渐紧，此前劝进那些人似乎也默默散了。余立心胃口极好，却不甚讲究，尤爱大馒头夹猪头肉，或韭叶粗细的手擀面，也不加面码，不过混点辣椒油和醋，稀里糊涂一海碗就下去。家中厨子半年前才特意从孜城找来，不懂做这些北方面食，余立心说，也不用麻烦，巷口小店随便买来就成。胡松整日在外料理生意，济之更少有露面，晚餐时厨房做一桌小菜，余立心常常尚未起床，楼心月又不过随便搭搭筷子，这么过了大半月，她索性让厨房只做下人吃食，自己跟着吃一点汤水面点，天气渐寒，雨雪不断，让空荡正厅更显孤寒。楼心月情绪不佳，吃得又少，很快没有了奶水，就给宪之请了一个奶娘，此前据说一直在紫禁城里，按照宫里规矩，每日吃一大碗不加油盐的猪蹄下奶，有时喂奶时正好遇到余立心进屋，他也不知躲避，直直往奶娘雪白胸脯看去，眼神四散，好像穿过奶娘，又不知应落在哪里。
胡松神色尴尬，不由看看窗外，轻声道：“不是说好了在家里别这样。”
余立心看了电文，先说：“既然这样，那就照你的意思，铺子都先留着。”过了半刻，又惴惴道，“……达之的话，也不可全信。”
济之负气般又啄了一下，道：“那在哪里？那边你又不肯回去，要不我今晚不走了……”说完想去解胡松的长衫。
但孜城迟迟未有消息。胡松每五日就发一封电报过去，直到丙辰年二月，达之的回电终于过来，只短短几字：“锷入川，水路已断，井上未停，勿念。”
胡松连忙闪到边上，却也忍不住嘴角含笑，道：“别闹了，明天我过去。”
这话自然是对胡松讲的，但胡松并未答话。冷风乍起，风中只有宪之泣哭声音，厅中灯火通明，胡松和济之站在亮处，暗处则只余黑影。
“几时？”
宪之突在院中大哭，余立心走去从楼心月手中接了孩子，低声哄逗，楼心月则在一旁偷偷抹泪，幸而天色已晚，又只余残月，院中也没有上灯。过了半晌，方响起余立心的声音：“你回头就发个电报给达之，让他清清账目，现银能撑井上几月就撑几月，北京的这几个铺子，除了雅墨斋你留着自己玩儿，别的能卖的都卖了，价钱折一点就折一点，别拗着不出手，这套房子倒是先留着，日后来北京也有去处，这边差不多处置好了，我们就回去一趟。”
“中午在东四有个饭局，吃完就过去，你不用等我，自己先睡个午觉。”
济之还想说什么，余立心挥挥手，道：“……不用再说，你慢慢也就明白了，中国的事情，从来讲的不是道理，而是运气。”
“那晚饭和我一起在那边，我去天福记买半根酱肘子，再做两碗面。”
胡松知道这是戳到痛处，在一旁死命给济之做手势，让他闭嘴。余立心脸色先是铁青，渐渐却缓了下来，他坐下望着济之，沉默良久，再开口时喉咙嘶哑：“……你以为？你以为我不知道袁世凯粗鄙草莽？你以为以杨度严复之才，竟看不出袁世凯并非良君？大家不过都是没有选择罢了……水至清则无鱼，国史三千年，从来如此，只有如此这般草莽之人，方能成事……远的不说，革命党内前有黄兴，后有宋教仁，那又如何，最终站在台面上的，还不是一个孙文……蔡将军自是年轻有为，智识、谋略、勇气，无不一等一，但一等一的人，在中国向来是行不通的，国人见识低劣，同行又不知伦理……”
“晚上还是回来吃，怕这边有事。”
济之道：“以袁世凯之粗鄙草莽，信他？呵呵，我看就算不是傻子，也差不多了……虽说国人都不认上帝而拜偶像，但你们拜一个这样的人，还妄想他能给中国带来真正之改革，这不只是痴傻，简直是痴狂……幸而还有蔡将军和梁任公这种明白人，力挽狂澜，撑此国于不坠……父亲，我知道你为促袁世凯成事，扔进去不少钱，但我就不明白了，是你的钱大，还是国家的运命大？”
“能有什么事？你午饭吃完就不知是几点，晚上又要赶回来，那能在一起待多久？怕是刚到又说要走，上次就是这样，连……也忙忙慌慌的。”
余立心气极反笑：“慎余堂的事情你现在倒是知道关心了，你以为我想管就能管？你以为现今世道，做生意就是做生意？就你们拜上帝的聪明透彻，我们这些在俗世里打滚的俗人，都是傻子？”
胡松又笑又窘，只得低声道：“好了，这次我一定不忙忙慌慌……到你满意总行了吧？”
济之并不看他，道：“也没什么意思，就是实在没想到，当年您一心送我和达之留洋读书，说什么待我们学成归国，必能助国家中兴……也不过十年时间，父亲您家也不回了，生意也不管了，反而一心一意，拜了个新皇帝。”
“过一夜？”
余立心噌地起身，用筷子指着济之道：“宪之怎么说也是你的小幺弟，生出来没见你抱他一抱，亲他一亲，连你弟弟妹妹，还知道千里迢迢托人送来贺礼，你倒是好，就当没这回事，好几天不见人，一回来反而满口风凉话！今天你便在这里说清楚了，你到底什么意思！”
“那怎么行？”
济之读完，冷冷笑道：“中国这般蛾摩拉之地，没想到仍有蔡将军这样的人物。”
“那我今晚不走了。”济之说罢又坐回床上，作势脱鞋脱衣。
楼心月见这局面，早抱了宪之，佯装去院中逗鱼，她又想听真切，并未走得太远。济之则一直在低头看报，众人一时间都无言语，他突然读出蔡将军和旁人歃血为盟的誓词：“拥护共和，吾辈之责。兴师起义，誓灭国贼。成败利钝，与同休戚。万苦千辛，舍命不渝。凡我同人，坚持定力。有渝此盟，神明必殛。”另有一篇电文，则是他和云南都督唐继尧共同发出：“吁请取消帝制，惩办元凶，足征人心大同，全国一致……并发命令永除帝制。如天之福，我国家其永赖之。否则土崩之祸即在目前。噬脐之悔，云何能及。痛哭陈词，屏息待命。锷、戡同叩。”
胡松无奈，把他拖起来，道：“你真是……先说好了，最多待到三更天……我俩一晚上双双不归，也没法解释。”
胡松心觉不忍，这大半年他为余立心各方筹钱，自然知道整个慎余堂为押宝新帝，可谓付了血本，他想伸手慰藉，却又觉尴尬，只拿出手绢，替余立心擦去前襟鸭汤。
“有什么好解释，父亲最近一日怕睡十个时辰，哪能注意到我们……”话虽如此，济之还是借力把胡松拉到床上，胡乱亲了几口，这就出了房门。院中有黑影掠过，大概是平日里总来觅食的那只大黑猫，他父亲总觉黑猫不祥，让人见到就赶，但胡松爱猫，总偷偷在墙角放点剩饭鱼骨。
不待胡松回答，余立心已道：“不用说了，我都知道了……这师徒二人，倒是唱一出好双簧……可怜天下人……真是被他们骗得好惨……”话到最后，已有悲音，浑身颤抖，手中一碗鸭汤洒了小半。
济之第二日先一大早到医院告假，回到院中收拾半日，天阴欲雪，刮剌剌寒风，济之倒出了一头一身的汗。按理说已近开春，但去年冬日苦寒，又没下两场雪，院子里百物不生，只一株狗心腊梅满树开花。济之剪了一枝插瓶放在床头，又换了寝具，那床单是胡松从铺里带过来的，日本丝，墨绿底，密密绣满花叶。济之沐浴出来，想躺上试试，却一路睡死过去，起身时天色已晚，胡松并未过来。
余立心沉默半晌，道：“这是去见了冯将军？”说的是北洋军嫡系、江苏都督冯国璋。如若深究，这也合情合理，冯将军深受清廷器重，武昌举事之后，他力主镇压，清帝退位后方勉强接受共和，无论如何不能跪另一个皇帝。
他又等了两个时辰，胡乱自己做了碗面条，不过白盐白味吃下去，那半个酱肘子还在纸袋里，拿回家时滚烫，现在渐渐凉了心，油浸透黄纸，让一切都显得恶心。
胡松当时就听过这话，此时见余立心脸色不定，心中只觉不忍，但到底还是说了最后一句：“……蔡将军抵达昆明后，梁任公即起身去了南京。”
吃完面，济之拎着酱肘子回了家。胡松果然在家里，余立心也在，脸色仓皇，在厅内踱来踱去，楼心月抱着宪之坐在一旁，孩子大概刚吃了奶，正咯咯笑着吸手。胡松见济之进来，迎上来假意替他拿过酱肘子，却偷偷挠了挠他的手心，济之本满肚怨气，一下都消了，问道：“怎么了？”
这余立心倒是知情，蔡将军几次出外治病，袁世凯均大方批准，《政府公报》上也一直简要消息，京内也有些许流言，称之后几次，蔡将军实则已是先斩后奏，袁不过无奈而已，如此这般，可谓放虎归山，余立心则不以为然：“蔡将军迷途知返，听说平日里又纵情酒色，白白地哪来那么多担心。”
胡松看了看余立心，方答：“二少爷今日发了电报回来。”
胡松点头，道：“……十一月之后，蔡将军和任公先后托病，离了京津。”
“那又怎么了？”
余立心即刻也想起日子，道：“原来如此……任公一直在天津……”
“滇军进了孜城，占了我们河边的一个大仓库放军火，又让城中几家盐商提供吃食，暂时倒是给了银子，只是这几月四处开战，断了各地交易，家家都没有多少余粮。”
胡松道：“……说是从八月十五日起，每周都去一次，搭晚车，第二日回京，小凤仙在这边则通宵宴客，替他掩护。”八月十五日，那就是筹安会成立次日。
这是迟早的事情，只是未想到如此之快。去年三月，袁世凯将亲信陈宧调入四川，如今任巡按使，当时就有人跟余立心说，这是担心称帝时滇黔两省反对，如此以川地为营，届时可攻可守。蔡将军举旗之后，余立心有两三日水米未进，胡松四处打听，回来宽慰他道：“大家都说，去年陈宧将袁世凯嫡系的三个混成旅带进了四川，这样连同此前川军的兵和各地警卫，袁在四川军力已超过四万人，蔡将军的护国军一共才三万余人，他再英名盖世，一时间也攻不进来。”
余立心道：“天津？”
谁知所谓四万人虽是个整数，真打起来却得分开算计。叙州旅长伍祥祯本是云南人，早年是保皇党，后虽归顺于北洋，并未与护国军死战，很快丢了叙州。驻守永宁的第二师师长刘存厚则在举旗初期就与蔡将军私下联络，一月底则正式发布宣言，自称护国川军总司令，支援蔡将军的第一军。周骏的第一师和冯玉祥的第十六混成旅虽能与护国军一战，但冯玉祥这人心性摇摆，对袁并非真心，周骏则和陈宧互有芥蒂。故此自一月蔡将军亲率护国主力军入川之后，连战告捷，又有熊克武、但懋辛等人的四川义军支援，到了三月，袁世凯这方已是溃不成军，胜败分明。
胡松道：“……那老板娘说，蔡将军这四个月里，去了好几次天津。”
济之见父亲在厅中走了几十个来回，脸色煞白，心中既有鄙夷，又生怜悯，道：“父亲有什么打算？哪天回去？”
胡松这才道：“倒是陕西巷云吉班里的老板娘，说了一点闲话。”陕西巷身处八大胡同，云吉班则是小凤仙的娘家，所谓老板娘，不过是老鸨罢了，这两年余立心出门应酬，难免要去烟花之地，他又出手阔绰，和各处名班的头面人物都能混个脸熟。这些事大家平日心照不宣，回家后也绝口不提，此时楼心月略有尴尬，只佯装低头喝鲫鱼奶汤。
余立心生生停住，慌忙道：“回去？不不不，我不能回去……我怎么能回去……”
胡松看了看楼心月，停了口。余立心颇不耐烦，道：“都什么时候了，还避讳个铲铲，有什么说什么！”“铲铲”是孜城粗语，他平日斯文，也少有乡音。
济之道：“为什么不能？这么大事情，你不回去，难道真都全交给达之？你倒是对他放心。我听说达之浪子回头，不仅有林恩溥的功劳，背后还有个日本女人，嗬，不知道过两年再回去，慎余堂还姓不姓余？”
胡松搁下碗，摇摇头：“去了好几家，都没问到什么确切消息，他们也在四处打听，倒是……”
胡松在一旁叫住他：“大少爷，你吃饭没有，这酱肘子看着不错，要不我让厨房给你煮碗白粥？”
济之今日也早早归家，几人围坐一桌，天阴欲雪，厨房上了几个滚热汤菜，待胡松喝了一碗，余立心方开口道：“问得怎么样？”
济之不加理会，又道：“父亲，既已押错注，就得认输。”
正因如此，蔡将军举事反袁，余立心极为震动。彼时宪之尚未满月，余立心清晨在饭桌上读到报纸，当下就打翻了面前白粥，起身后一言不发，回了书房，除叫胡松进去说了几句，终日未出。宪之那日也不乖省，放声啼哭，楼心月怎么也劝慰不下。待天已黑尽，胡松外出归来，余立心这才出来吃饭。宪之见了父亲，竟也停了哭声，津津有味吃奶。
胡松急得几乎要上来拽他的衣服，余立心又站住，茫然道：“输？输什么输？我又从来不赌。”
余立心在另外的局上听到这话，席上各人均摇头，倒没料到蔡将军半世盛名，现今却也只知谄媚当局，余立心则不以为然，道：“蔡将军如此这般，实在大有勇气，国人只知尊师，反而失了本心，何况梁任公本人，又何曾对康南海亦步亦趋？难道只允他自己和老师分道扬镳，不许学生因理念而悖逆？”
济之道：“父亲，孜城怕是没有人比你赌得更大……这三个月你装聋作哑也差不多了，人家荣国府被抄了最后不也兰桂齐芳，你这是打算躲到什么时候？”
过了几日，身为任公门下弟子，蔡将军亲组军界要人会议，当场挥毫写下“主张中国国体宜用君主制者署名于后”，随后又带头签下“昭威将军蔡锷”字样，跟随他之后的，另有十二位声名赫赫的将军，京内亦有人称，蔡将军这几日带携小凤仙四处赴酒局，每局必在席上叹道：“先生学识国内无人能及，确是深谙各国政体，可惜不知时务，这么多年了，还是个书呆子。”
余立心颓然坐下，道：“……回去？怎么回去？大家都知道我这两年支持袁世凯登基，护国军能放过我？另外几家不趁机吞了我？不要说慎余堂，我回去只怕命也保不住……”
余立心摇摇头，道：“任公糊涂，袁总统怎会也是如此，他要说由他说去，民心自有辨析，说话如此这般翻云覆雨的人，又会有多少人信？”
济之道：“所以呢？留达之令之在那边等死？”
梁任公的文章发表后不久，余立心听林远生说起，袁世凯曾想用二十万银元买下此文，遭拒后又各方威胁，“光是语出恐吓的匿名信，任公可是就收了几百封……嗬，听说任公叫人给府上厨房送去，全都用来每日生火煲汤。”梁任公为粤人，平日三餐都爱喝口老火汤。
胡松喝道：“大少爷，你言重了，二少爷和小姐都不会有事，这些年滇军在孜城来来回回也好几轮了，他们不过是要钱，上回也就是交了五万银元了事。”
卖绸缎庄的银票刚刚到手，余立心旋即亲自送去杨度府上。胡松在门外候着，待余立心出来，见他喜气洋洋，胡松叹一口气，终究是什么都没有说出口。
这说的是辛亥那年云南独立后，滇军曾以援蜀军之名入川，先灭了同志军，随后进占孜城，一举拿住了盐税。那年盐税占全川赋税三分之一强，而孜城则占了总盐税的九成，盐价二十五文一斤，滇军每斤抽税也是二十五文，几大盐商为不提盐价，只能压低盐工薪俸，孜城中七八成百姓都在井上讨生活，一时间民怨沸腾，工人纷纷罢工，井上灶火停了断了大半个月。后来是慎余堂先站出来，允诺自家井上盐工每人每月补贴大米三十斤，肥肉五斤，另外几家也先后跟上，这才勉强复产。后来清兵犯潼关，蜀军和滇军需北伐支援，滇军离去时，还诈了商会五万银元，虽说当年商会有几十家成员，但小门小户那些宁可退会也不拿钱，大头还是余林严李四家出。当时会长是林湘涛，他上门和余立心商议两日，最后余家和林家各出一万五，严家和李家各出八千，剩下四千银元则让余下各家表个意思。滇军虽是走了，北进途中还在合江偷袭同志军，劫走盐款三十万两，余立心从此对所谓“革命军”只生恶感，他当时就对胡松道：“看吧，开了头以后就得照旧，还会回来的，哪怕滇军不回来，其他哪管什么军，都会效仿。”
胡松不答话，共和也好帝制也罢，他也不甚了了。不过今日又经他的手卖掉一个绸缎庄，因急于出手，价格被压得颇低，那铺子由他亲手买进，就在瑞蚨祥二百尺外，生意极好，客似云流。先前老板本是个老贝勒，据说清帝退位后吐血而亡，几个儿子这就分了家，分到绸缎庄的少爷日日吃烟，又在烟铺染上赌瘾，这铺子他们入手就拿了一个好价格。胡松又花了两月整修，一楼大厅宽敞阔气，中央放两个花梨地墩为货柜，上置十尺见方的大玻璃，玻璃内除了江浙绸缎布匹，还进口东洋和法国的上等布料，另有鞋面、手帕、香皂、香粉等洋百货，二楼则接待贵宾，有裁缝专门量体裁衣，有几十本巴黎画报供人挑选样子，太太小姐们选好布料，还可坐露台上喝咖啡吃点心，看底下大栅栏如织游人。因布料式样均是最新货，绸缎庄重新开业不过两月，就已盈利颇丰，胡松上两月还对余立心说，边上布鞋铺子说要转让，不如盘下来，把店面再增宽一倍，余立心当时道：“这些事情，你决定了就是了。”
果然，滇军走后，北洋政府的川军进来，军饷仍是从盐款这边出，方法虽与滇军略有不同，但军队提用盐税这条路，却是就此确立下来。两年后熊克武举兵讨伐袁世凯，和北洋军在隆昌附近激战，北洋军趁机在泸州扣下孜城驶出的盐船，船上有盐六十一傤五百包，以盐借银，每傤核价一千两，且限期五天，过期则进行拍卖。这批盐大部分是慎余堂的，余立心斟酌几日，却并未赎回，他只对北洋军派来的人道：“你们既已明抢，就都拿去吧，慎余堂就不再折腾一趟，替人洗白了。”据说北洋军光是这一笔，就拍到白银十一万余两。到了去年，北洋政府当年在孜城的盐税收入大概有五百七十多万银元，而一个师一年军费约十万银元，谁占了孜城，谁就等于生生多出五十几个师。
杨度那“筹一国之治安”的筹安会成立之后，梁任公在上海《大中华》月刊发表《异哉所谓国体问题者》，一时之间举国传颂，余立心彼时正好四处打听卖铺筹银，捐于筹安会，过了两日才在《申报》上看到，读至“夫国体本无绝对之美，而惟以已成之事实为其成立存在之根原”时，余立心已摇头冷笑，再往下读，“……且吾欲问论者，挟何券约，敢保证国体一变之后，而宪政即可实行而无障？如其不然，则仍是单纯之君主论，非君主立宪论也。既非君主立宪，则其为君主专制，自无待言。不忍于共和之敝，而欲以君主专制代之，谓为良图，实所未解。今在共和国体之下而暂行专制，其中有种种不得已之理由，犯众谤以行之，尚能为天下所共谅……”，余立心扔了报纸，对胡松道：“当年帝制的时候，说应当君主立宪，共和行不通，现在君主立宪了，又说应当维持共和，君主立宪使不得……这个梁任公啊，亏我读他十余年，原来也不过如此。”
说回那日，济之道：“既是不过要钱，父亲为什么不能回去？他现在不是还挂着孜城盐业商会会长的名头，这样躲在北京，难道说得过去？”
对方是个年轻人，看起来深敬蔡锷，听了这话不大高兴，冷冷道：“余先生也是糊涂，蔡将军之心，从来唯有‘共和’二字，袁世凯劝退清帝，他自然支持，袁世凯妄图再动国体，他当然反对，有何反复颠倒之说？”
胡松道：“回去也没什么意思，留在北京看一看也好……事情说不定还有转机。”
话音刚落，余宪之尚未满月，蔡将军即在云南宣布独立，此举震动全国。蔡将军待袁世凯之心，几年间多有起伏，民国初立，蔡锷甫为云南都督，即致电黎元洪，称袁为“闳才伟略，实近代伟人”。仅仅两周之后，因袁谋划在北京召开“国民会议”，试图再议国体，蔡将军又致电孙文及各省都督，称这是“袁之狡谋”，且立即组织军队，准备北伐，亲笔写下《北伐誓师词》，道：“甘冒不韪，乃有袁贼。”小皇帝退位之后，帝制已除，袁世凯认了民国，蔡将军又以云南都督身份，兼任云南民政长，当下就算承认北京政府，给大总统的电报中，更是称其“宏才伟略，群望所归”。当年余立心在孜城，和云南方面多有生意往来，还曾和人私下议论：“这蔡将军也是，如此反复颠倒，不知有什么算盘。”
余立心立刻点头道：“是，是，我也这样想，看一看也好……你明天给达之回个电报，就说那边的事情全由他做主，钱也不用吝惜，等局势定下来，总是能挣回来的。”
余立心彼时不以为然，道：“待袁世凯事成，局势自然平稳，水路没有断掉的道理。”
济之终是忍不住冷笑，道：“父亲，原来我现今才算认识你。”说罢拂袖自己回了房。
余立心笑意吟吟，小心抱着孩子，抚他粉嫩脸皮，道：“不会，此皇帝非彼皇帝，既将年号定为洪宪，日后自然是要制宪的，等了这么些年，还花了这么大一笔钱，也算见到君主共和是什么模样了。”这半年为劝进，余立心卖掉两个铺子，又遣胡松回了一次孜城，亲自押过来一批金子。革命至今，慎余堂本就大伤元气，这两年靠达之在孜城打理妥善，进出流水刚有盈余，这下又像是剜了一大块肉，胡松平日少有评议家中生意，这次也忍不住道：“父亲，是不是也该有个数……明年要是水路一断，盐运不出去，井上撑不了几个月。”孜城盐商最大的风险，向来是一旦开战，水上被阻，川盐数月无法抵达下江，江上水汽蒸腾，盐本就损失一半，加上人力损耗，又不能回流资金，后方井上只能停产。
余立心像是没听到这话，打了个哈欠，道：“让厨房再给我煮碗素面，这酱肘子是不是天福记的？好得很，切了配面拿上来。”
楼心月有些担心，道：“这名字……会不会冲撞了……当今皇上？”她从报上已看到，袁世凯年号洪宪。
一大海碗的面条稍后就上，余立心把面条和肘子吃得干干净净，厨房把肘子上锅略蒸，又淋上大量蒜泥辣椒，厅内关紧门窗，让冲鼻蒜味更显明确。这院子前两月虽拉上电线，但北京城中除紫禁城和外国人的地方，电并不总能供上，那钨丝灯每晚总要闪闪烁烁，有一瞬间光将暗未暗，胡松在一旁看见低头吃面的余立心，这几月他虽一心吃睡，却凭空瘦了下去，脸颊上鬼影浮动，像一个将死未死的陌生人。
袁世凯受帝制后不过三日，楼心月诞下男婴，济之在医院叫了留德归来的女医生来家中接生。她毕竟年轻，没吃什么苦头，早上破水，午前就生了，一个时辰后就起身喝了鸡汤，又吃一碗开奶的芸豆猪蹄。余立心喜不能抑，亲笔把小儿子的名字写在族谱上，又拿来给楼心月看，她也是这才知道，孩子名叫余宪之。
胡松想，也许都会过去，也许一切尚有转机。