不一会儿，赤松就砍倒了，阿锯跑过来，抬起一条腿撒尿。原来它知道那不是要出售的商品。
东家的话是绝对命令，与喜无可奈何地举起斧头，用斧柄对着赤松的树干敲了三次，才开始砍，响亮的声音在山中回荡。阿锯摇着尾巴，好像在打拍子。
“阿锯，不可以！这是圣诞节要用的。”
“而且刚好在路旁，搬运方便，就这棵了。”
我抱起阿锯，阿锯露出纳闷的表情，好像在问：“圣诞节？那是什幺？”
三郎老爹表示同意。他们凡事都看正面，有点乐观过头了吧！
砍下的赤松放在清一哥的小货车上，他打算回去后先藏在庭院中不明显的地方。
“红色的树干和绿色的树叶刚好是圣诞节的色彩。”
我们从林道徒步走上斜坡，开始工作。这天要在东山山顶附近疏伐桧树，大家在斜坡上散开，分头作业，链锯的声音和与喜挥斧头的声音不断回响。
岩叔说着，开始打量着赤松。反正又不是要种在庭院。
午间休息后，下午继续工作。两点左右，我发现有灰尘落在鼻头上，便抬头看向天空。
“但你不觉得这棵松树的树枝长得很好吗？”
“下雪了……”
“你有时候还真随便啊！”与喜很受不了地说，“松树和冷杉外形完全不同，桧树还比较像。”
今年冬天的第一场雪轻轻飘落，雪花穿过桧树枝叶，转眼间，在斜坡上积了薄薄一层。
清一哥用拳头捶着旁边一棵赤松的树干。那似乎是一棵自然生长的赤松，抵抗着杉树和桧树的夹击，独自屹立在面向林道的位置。直径约十五厘米，树高约两米，还是一棵年轻的树。
“勇气，今天就先下山吧！”
“这棵应该可以吧？”
清一哥来叫我。我急忙收拾，背起链锯，跟在清一哥身后。同组的其他人也都过来集合，排成一列，沿着斜坡走向林道。阿锯可能因为看到雪很兴奋，一路上又蹦又跳。
我们站在东山的山脚，抬头看着山坡。整齐的树木都是杉树和桧树。
“没想到这幺快就下了第一场雪。”
“明明有那幺多树，却找不到一棵冷杉。”与喜嘟囔着。
“今年会很冷吗？”
神去的山上几乎都植林了，有些山还有自然生长的柜树和樟树。这一带的气候还算温暖，找不到冷杉。
“感觉好像根本没有地球暖化这回事哪！”
“是，但是……”
与喜、三郎老爹和岩叔像往常一样聊天，但我无法像他们那幺悠闲。因为斜坡开始积雪后就变得很滑，我根本无暇加入他们的谈话，只能盯着地面，小心翼翼地走下山。
三郎老爹问我，我也不知道答案。
清一哥也没有说话，似乎在想事情。
“圣诞树应该是冷杉吧？”
“我打算今年不再起雪了。”清一哥说。
中村清一组在山上找圣诞树。
起雪就是用绳子拉直被雪压弯的杉树和桧树。如果不及时拉直，树干就会弯掉，甚至因为无法承受重量而折断。
阿锯难得在庭院里吠叫，可能有月亮。入夜后，气温更低了。
“不起雪？”与喜惊讶地问，“不起雪没关系吗？”
和直纪共度圣诞节（虽然还有与喜他们）！我的期待丝毫不输给山太，嘴角忍不住上扬。真想送礼物给直纪，不知道她收到什幺礼物会开心。
“现在到处都人手不足，很多地方都不起雪了。有人认为被雪压弯的树木，即使拉直了，也无法长成好树木。”
直纪到底想说什幺？这让我有点在意，但隔天是星期一，又要上山工作，我洗好澡后就钻进了被窝。
“果真这样的话，我们之前辛苦起雪都白费了……”
“晚安。”
与喜似乎很受打击，三郎老爹安慰与喜说：
“……晚安。”
“林业也在不断进步，如果是好方法，就多吸收运用。”
“……不，没事。”
“话是这幺说，但一下子完全放弃，总觉得有点不安哪！”岩叔说，“清一，你还是决定哪个斜坡起雪，哪个斜坡不起雪，然后记录下来，观察个几年，如果对生长没有影响，再全面放弃起雪。”
“怎幺了？”
“也对，那就这幺办。”清一哥点头说。
“哎……”
虽然东家的决定不容置疑，但清一哥不是独裁的暴君，在做决定之前，会尊重自古以来的习俗及工作者的心情，重要的事都会讨论后决定，正因如此，我们才放心地追随清一哥。
“好，我会转告。”
“看这天气，明天恐怕无法上山了。”与喜用手掌接住轻飘飘的雪，生气地说。
“谢谢，但你帮我转告，说我会带色拉去。”
“如果明天休息，我打算去儿子家走一走。”三郎老爹说。
“你学校很忙，不必放在心上，下班后人来就好了。就这样吧！”
“三郎老爹，你有儿子？”
“那怎幺好意思呢！”
我第一次听说。
“不，没有特别的计划，我们会去山上砍圣诞树。当天的大餐由美树姐、佑子姐和岩嫂负责。”
“有啊，住在名古屋。”三郎老爹的太太过世了，独自住在神去村，“我每年会去看孩子们一次，如果是新年去，大家都无法放松。即使他们来村里看我，我一个人也没办法招待他们哪。”
我提出邀请，直纪沉默片刻后回答：“我会去。需要准备什幺吗？像交换礼物之类的。”
三郎老爹说，他弟弟这阵子不幸住院，所以也会顺便去探视。
“虽然目前还瞒着山太，但我们已经决定二十四日晚上，在清一哥家举办圣诞派对，你要不要一起来？”
“那我要和你一起去名古屋。”
我打电话到直纪家。原以为她还没回家，但直纪很快就接了电话，可能因为是星期天晚上的关系。即使我有邀请她参加圣诞派对的正当理由，但和她说话还是会紧张。
“为什幺？”与喜插嘴问，“你该不会打算去买‘派脆’的衣服，当天盛装出席吧？”
于是，在我暗中努力下，大家决定圣诞节在清一哥家举办派对，三郎老爹、岩叔夫妇、与喜一家、我，还有直纪一起参加。
“怎幺可能？虽然是派对，但都是熟人，我是想去买礼物。”
与喜发出好像猫头鹰般的声音贼笑起来，吵死啦！
“送给直纪吗？”
“哎哟，哎哟，是这样啊！”
“送给山太！”
“完全无所谓，”我勉强挤出笑容，“我原本就没打算找直纪约会。”
我的确要同时买给直纪的礼物，但何必在大家面前说出来嘛！与喜这个人的神经也太大条了。
话说回来，与其让直纪自己一人过圣诞夜，或被奥田抢下约会门票，当然还是大家一起欢度派对比较好。
“好，好。”清一哥说，“如果明天积雪就休息一天。”
该怎幺办……
因为下雪，我们提早收工回家。我和与喜轮流泡澡，身体暖和舒缓后，我们在饭厅休息等待晚餐。繁奶奶坐在暖炉桌旁，一下子用剪刀剪着厚纸板，一下子摊开放在饼干盒里的七彩千代纸。
啊啊啊，但是直纪喜欢清一哥，而清一哥很爱佑子姐和山太，直纪看到清一哥一家恩爱，一定很难过。我不忍心看到直纪这样，我的心情也会很复杂。
“繁奶奶，你在干什幺？”
不对，等一下。直纪一个人住，又是佑子姐的妹妹，只要告诉她“要在清一哥家举行圣诞派对”，她一定会来。这幺一来我更好开口，顺理成章和直纪一起过圣诞节，达到我原本的目的。
“我在做树上的挂饰。”
啊啊啊，我差点忘了！我光想着“取悦山太作战”，却忘记“直纪爱的约会作战”了，我真是大笨蛋。
“啊，是圣诞树的吗？”
“对了！你不是要找直纪约会吗？”
“嗯。”
“如果要举行圣诞派对，那个……”
“我也来帮忙。”
“当然没关系啊，怎幺了？”
我向繁奶奶借了剪刀和胶水，把厚纸板剪成星形，再贴上千代纸。形状有点歪，但加上千代纸的纹路，结果变得很有日本味。算了，没关系。繁奶奶还折了纸鹤和纸偶，粘上可以吊在树上的绳子。嗯，越来越有日本味了……
“嗯，也对。”清一哥露出微笑，似乎又有点伤脑筋的样子，“不过，勇气，你没关系吗？”
“我也要做。”
“好主意。”与喜拍着手，“清一，别把问题想得那幺严肃呢哪，礼物也不一定要超合金的啊！”
连与喜也加入美劳的行列，他把千代纸折起来后剪了几刀，打开一看，成了竹帘的样子。这根本是七夕的装饰啊！
“那可不可以用不花钱的方式过圣诞节呢？”我诚惶诚恐地提议，“山太不只是想要礼物而已，似乎对圣诞树和圣诞大餐也很感兴趣。圣诞大餐只要炸鸡就好，圣诞树我们就在山里砍一棵。大家聚在一起开圣诞派对，感受一下欢乐气氛。”
久违的美劳太开心了，吃完晚餐后，美树姐也加入了。美树姐说：
五千元的玩具的确有点贵，但一年只有一次，好像也不是不能通融的事。山太很乖，比我聪明，不至于因为这样就变成一个贪图奢侈、不成材的儿子，但清一哥似乎希望山太学会忍耐和割舍，毕竟山太以后可能要背负神去所有山林的责任。这应该就是所谓的“帝王学”（也就是与喜说的“山大王学”）。
“我记得圣诞树的装饰要有娃娃之类的。”
这幺一想就发现，搞不好我根本不适合都市生活。高中毕业之前我都住在横滨，但老在嫌弃生活“无聊死了”。
说完，她开始揉面纸。完成后一看，竟然是祈晴娃娃……我真的无话可说了。
我记得刚来神去村时，总是抱怨“这里不是冷得要命，就是热得要死，工作累死人，简直糟透了”。但是，时间一久，渐渐被山林的美丽和魔力吸引。每当一阵风吹过山坡，树叶摩擦的声音、泥土潮湿的气味、流动的云投下的阴影，以及动物躲在树丛后的动静，所有感觉都像渗进了皮肤似的，有一种说不出的舒服自在。在山上开小货车比较方便。不管穿什幺衣服，也只有鸟和猴子会看到。我现在觉得只要直纪不讨厌，穿什幺都无所谓。每天只要吃饱、睡饱，能够上山工作，就别无所求了。
我们把完成的装饰放进纸箱里，摆在神桌下方的榻榻米上，打算在二十三日晚上装饰圣诞树。山太第二天早上看到庭院内的圣诞树，一定会乐不可支；虽然这棵圣诞树不是冷杉，而是赤松。
原来清一哥在栽培山太时已经考虑到神去山林的未来了。我实在太惊讶了。那些穿着帅气的衣服，开跑车，想要生活在没有危险、没有虫子的环境的人，的确不适合做林务工作。
第二天，下起了冰冷的细雪，雪虽然积了五厘米，但很快就会融化吧！山路恐怕会更不好走，所以决定休息一天。
“山太早晚要继承中村林业。”清一哥抱着双臂说，“如果把他培养成一个奢侈的东家，无论对山林，还是在山上工作的人都很不幸，所以我还在烦恼该怎幺处理圣诞节的问题。”
三郎老爹上午九点开着小货车来接我，他穿了一件厚重夹克，我也穿上从横滨带来的衣服。因为我们都没看过彼此不穿工作服的样子，所以两人都有点不好意思。
“那还真贵。”他马上就缩了回去。
“有积雪，山路没问题吗？”
“要五千元左右。”
“没问题，这一带的人一到十二月，就会换上无钉防滑轮胎。”
“买给他就好了呢哪！”与喜很阔气地说。
我完全没有注意到。听三郎老爹这幺说，这才想起之前与喜开着小货车出门时说“我去一下松山车厂”。
“不，那倒没问题。”清一哥笑了，“只不过，山太想要一台超合金玩偶，是星期天晨间儿童节目里的角色成员。”
我坐在副驾驶座上，三郎老爹发动车子。积在路上的雪变成了细碎冰状，三郎老爹小心翼翼地在险峻的山路上开着小货车，辗过雪的时候，发出嘎吱嘎吱、沙啪沙啪的声音。
“因为是东家，所以不能过外国的节日吗？”我问。
“赶得上电车吗？”
“那就让他过啊！”与喜说。
目前神去村只有一小时一班的地方线，原本这条线应该连接名张与松阪，但轨道只从松阪开通到中途的山里面，并没有通到名张。离神去村最近的车站是这条线的终点站，虽然是距离最近的车站，但从村子中心开车过去也要一个小时。
清一哥先是愣了一下，露出“你在说什幺？”的表情，随即“噢”地点了点头。“他这阵子一直吵着‘要过圣诞节呢哪’。”
“很危险，而且，如果傍晚又下雪，搞不好会停驶。”
与喜抓着清一哥的手臂，把他拉到庭院。“山太发现有圣诞老人了。”
“也对，那我们把车开到津好了。”
“稍来下（来这里一下）。”
三郎老爹利落地转动方向盘，驶上通往津的路。下山之后，就来到了平坦的路上，路上几乎见不到雪。三郎老爹一路顺畅地开着车。
“怎幺了？发生什幺事了？”
我隔着车窗，看着被染成白色的山峦。
清一哥探出头，看到我们后，穿上拖鞋，走了过来。
“三郎老爹，你弟弟为什幺没有留在村里？”
佑子姐点点头，对着里面榻榻米房间叫了一声：“老公，你来一下。”
“我弟弟和我相差很多岁。”三郎老爹说话时的视线没有离开挡风玻璃，“他成人的时候，林业已经开始走下坡，他认为在都市里上班比较有未来，还说：‘我不想卖体力。’”
与喜“嘘”了一声，打断佑子姐，无声地动着嘴巴，又搭配手势问佑子姐：“清一在吗？”
从事林业的确很辛苦，但也有很多乐趣……虽然我这幺想，但没有吭声，三郎老爹安慰我说：
佑子姐用勺子搅动着锅子时转过头，看到了我们，露出笑容：“啊，你们好……”
“现在和以前不一样了，像你这样的年轻人愿意来山里，真是美好的时代。回想起来，不只我弟弟年轻时崇尚拼命工作赚大钱，我也是，身边的人也是。”
“赶快去做功课。”
“如果现在还流行这样的风潮，我绝对会被淘汰。”
山太理直气壮地回答，向站在门口的我和与喜挥了挥手，走进屋内。
“嗯，虽然当时没有察觉，但太没有远见了。”三郎老爹摇着头，“多亏了你们这些充满干劲的年轻人，林业改变了。我看过林业的盛世和没落，最喜欢目前的气氛。我对未来充满希望，只要按照这个方式继续下去，林业也能够适应当今的时代，长久生存下去。”
“还没！”
我也希望如此，希望即使再过一百年，神去的山也不会改变，继续陪伴神去村的人；希望村民在奇妙的祭典、大山祇神、稻荷神、长彦传说的陪伴下，继续养护山林，继续种树、伐树，谈恋爱、吵架、生活。
“山太，你回来了，你刚才去了哪里？功课做好了吗？”
一百年后……太遥远了，感觉就像醒来之后立刻忘记的梦。搞不好山太的儿子会砍伐我种植的树木，这幺一想，又觉得一百年距自己并不遥远，还很有亲切感，太奇妙了。
我岔开话题，和山太一起走向清一哥家，与喜也跟了过来。无论来清一哥的家里多少次，我还是觉得他们家很大。玄关旁挂着“中村林业株式会社”的大招牌。山太打开玄关拉门，说了声“我回来了”。佑子姐正在厨房里准备晚餐，味噌汤的香味从厨房里飘出。
我要好好努力——我暗自下定决心。虽然出于奇妙的因缘来到神去村，但既然在这里生活，就要尽一己之力投入林务工作，否则在直纪面前抬不起头。
“天色暗了，赶快回家吧，我送你。”
小货车在津车站前的停车场停下，我和三郎老爹搭上近铁线的电车。搭特急电车只要一个小时就可以抵达名古屋。
山太似乎不太满意，他爸爸似乎不想让他知道有圣诞老人。
“三郎老爹，你之前有没有过过圣诞节？”
“是这样吗？”
“当然有啊，我年纪还没那幺大呢哪！”
“那可能要考虑做炸鸡的话，要买多少鸡肉。”
噢，原来在深山里的神去村，很久以前就知道有圣诞节这个节日。我不禁有点意外，问三郎老爹：
“我家从来不锁门啊！”
“是怎幺庆祝的？”
“可能要考虑是不是不要锁大门，让圣诞老人可以进来吧！”
“我除了目前住在名古屋的儿子，还有一个嫁去东京的女儿，他们两个人都和山太一样想过圣诞节，我老婆就煮了咖喱。”
“他说考虑考虑，爸爸要考虑什幺？”
“……不太像是圣诞节。”
“清一哥怎幺说？”
“因为小朋友喜欢吃咖喱，还有，我也送了礼物。”
“嗯。”
“你该不会扮成圣诞老人吧？”
“那你有没有问爸爸？”
“不，我舞狮。”
听到山太的决心，坐在饭厅的大人都面面相觑。与喜用眼神向我示意，“这件事交给你处理”，我只能代表大家发问：
“为什幺？”
“反正听说很好玩，我也要过圣诞节！”
“现在人口稀少，村里不再舞狮了，当时很流行。我刚好负责舞狮头。”
是这样吗？我不知道该怎幺回答。山太口中的圣诞节和我知道的圣诞节有微妙的差异，有点像唬人的咒术。
这根本不是理由。
山太把吃完的橘子皮整齐地折好，放在我手上（他还真守规矩），偏着头问：“是这样啊！还有啊，吃了炸鸡睡觉后，圣诞老人就会把礼物放进袜子里。我睡觉都不穿袜子，所以圣诞老人都没来我们家吗？”
三郎老爹说，平时为了练习，就把狮头放在家里。圣诞夜时，他戴上狮头偷偷走进小孩睡觉的房间。
“我吃完了。”
“我把礼物放在他们枕边。没想到我女儿醒来，惨叫一声大哭起来，儿子也被吵醒，吓得尿床后也跟着大哭。我老婆骂我：‘你是蠢蛋吗？’真的被我搞砸了。”
“嗯，不太一样。”我说，“圣诞节的应该是星星、镜球之类的装饰。”
这会不会造成小孩子的心灵创伤啊……由此可见，神去村自古以来，就不过传统的圣诞节。
“妙妙和实广（应该是他同学吧）说，圣诞节要装饰一棵很大的树，就像七夕一样吗？”
我和三郎老爹在名古屋车站的检票口道别，各自行动，四点在原地会合。
“所以呢？”美树姐看到山太的心情稍微平静后问道，“你知道圣诞节是怎样的节日吗？”
不知道是不是因为圣诞节快到了，明明是平常日，名古屋车站周围人满为患。我好久没有来大城市了，有一种眼花缭乱的感觉。
山太坐在饭厅角落，吃着美树姐给他的橘子。他仍然没有脱下鞋子，双脚悬在泥土地上摇晃着。
原来世上有这幺多闪闪发亮的商品，有那幺多亮丽的女生。我简直就像刚在山上完成修行的和尚，不由得产生了这样的感想。
“好，谢谢。”
我对名古屋不熟，走进检票口前方一家大型百货公司。楼上似乎是饭店，反正里里外外都很豪华。
“山太，来吃橘子。”
百货公司内人潮拥挤，我脑袋一片空白地在卖场内逛来逛去。我没有太多预算，到底买什幺好呢？
美树姐终于看不下去了，忍不住加入对话：
一条红色围巾映入我的眼帘。深红色的围巾不会太花哨，我摸了一下，质地柔软，很温暖。
圣诞老人既不是小偷，又不是妖怪，拜托你别乱说。
骑摩托当然要配红围巾，而且也很适合直纪那辆绿色川崎摩托。
“对啊对啊！”他赶紧附和我，“山太跟圣诞老人只有名字发音一样而已(3)，况且圣诞老人是个满脸白胡子的老头子，只会在半夜溜进家里。”
一看价格，超过我原本的预料，不禁吓了一跳，但我并不是买不起。我在卖场逛了一圈，确认没有更吸引我的礼物后，就买了那条围巾，请店员包装成礼物。店员用印有圣诞老人和圣诞树的绿色包装纸包好后，绑上红色缎带。
与喜看到山太哭丧着脸，似乎也有点慌了。
买完围巾，我又立刻发现了蓝色儿童手套。啊，实在很适合山太。儿童款的旁边还陈列了一副大人用的粉红色手套，两副手套款式相同，指甲的部分分别有黄色和咖啡色的星星图案。我想起繁奶奶都戴棉纱手套防寒，要是她戴粉红色的可真是太过于可爱了，但我还是决定送她当礼物。
哎呀呀，我这是搬起石头砸自己的脚，真相是我不敢邀直纪，所以可能会让今年的圣诞节变得“没什幺了不起”而已。
我买下两副手套，也请店员包成礼物。接下来，要买什幺礼物给与喜和美树姐呢？
“我知道！”我慌忙说，“但圣诞节其实没什幺了不起啊！”
体会到选礼物可以如此兴奋，在我来说还是第一次。高中时，当然曾和当时的女朋友一起逛街买东西，也在圣诞节买礼物送她，但只觉得是一种义务。因为她一定会准备礼物，所以，麻烦归麻烦，总得找一件礼物回赠。我以前真不懂事，搞不好当年的女朋友花了很多心思挑选我喜欢的礼物。
这个世上没有比与喜更不懂得察言观色的人了，听到他这幺神经大条的发言，山太快哭出来了。
我搭乘扶梯，依次逛遍了各卖场，看到一对漂亮的蓝色夫妻碗，决定买给与喜和美树姐。既然碗是我送他们的礼物，以后他们夫妻吵架时，搞不好会手下留情，不再摔碗了。
“太惊人了，山太，你居然不知道圣诞节？”
一看手表，已经下午一点多。原来我花了两个小时选礼物，难怪肚子饿死了。我走出百货公司，来到地下街，找了一家餐厅，点了来名古屋必吃的味噌猪排定食。这是我第一次吃味噌猪排，太好吃了，这种又甜又辣的味道会让人上瘾。
没想到与喜大声地说：
吃完午餐，离四点还有一段时间。我拎着装了礼物的纸袋，来到大马路上。天空中布满了厚实的云，但已经不下雨了。
这个问题要好好想一下才能回答。如果我说“知道”，山太觉得“只有我不知道”，恐怕会受伤。而且，清一哥搞不好有自己的想法（比方说，不理会异国习俗，不在生日以外的节日送礼物给小孩子等），所以之前没有让山太了解圣诞节。
我漫无目的地走在宽敞得令我有点无措的大马路上，看到一家咖啡店就走了进去，一边看漫画杂志，一边喝橙子汁。（不知道为什幺，我点了橙子汁的同时送来一杯酸梅昆布茶，是这家店特有的招待吗？）
我一时说不出话来。我其实很惊讶，原来山太以前不知道，但我认为倒也很合理。因为，神去地区位于神去村最深处，整个神去地区只有山太一个学生，大部分是老爷爷、老奶奶，清一哥又是个重视村庄习俗的“东家”，所以不过西洋节日。山太上了小学，交到同龄的朋友后，终于知道有圣诞节。
在神去村，只要走在路上就会有人打招呼，想到“在名古屋，没有人会注意我”，就觉得格外轻松，但也隐约感到不安。真奇怪！无论在哪里，都会有过犹不及的问题。
“这……”
不知道别人是不是也一样。
“你知道圣诞节吗？”
打发完时间后，我顺利地于约定时间与三郎老爹会合，一起回神去村。三郎老爹和儿子、儿媳一起吃了午餐，又抓紧时间去探望了弟弟。他弟弟两天后会出院，三郎老爹也总算可以放心了。
“怎幺了？”
“他还说什幺‘老哥，你也要注意自己的腰’，我还可以扛两根杉木的圆木下山呢！”
“勇哥，我问你……”
三郎老爹，你已经七十多岁了，不必那幺拼吧！
他看起来不太对劲。与喜、美树姐和繁奶奶原本在饭厅看电视，但现在所有人的目光都集中在山太身上。他的头压得更低了，过了一会儿，终于抬起头对我说：
十二月二十三日晚上，我和与喜一起来到清一哥家的庭院。与喜抱着满是装饰品的纸箱，把手电筒像粗卷寿司般咬在嘴里，照亮前方的路。他的嘴巴真大……我对他说，手电筒我来拿，不必这幺辛苦，但他坚持要这幺做，还坚称：
“不，不用了。”
“嗯按嗯恶噢盎恶恩嗯饿嗯（我要亲自照亮自己走的路）。”
“怎幺了？站在那里不冷吗？上来有暖炉桌！”
他脑筋有问题吗？
山太跨过门槛，走进玄关，但他没有进到饭厅，而是一副心神不宁的样子站着。
清一哥家的庭院内挖了一个准备放赤松的洞，听说是清一哥、岩叔和三郎老爹一起挖的。
“噢，山太，进来吧！”
“山太已经在里面的房间睡着了，但还是小声一点。”
我从饭厅探出头。
清一哥叮咛道，我们默默点头。所有人把赤松一起从庭院角落搬了过来，插进事先挖好的洞。要让赤松保持直立很不容易，与喜吆喝一声“嘿哟！”后用背把树顶直了。
“午安。”
“好，你们撑好。”
星期天傍晚，山太来找我。与喜家向来不锁门，山太在门口喊：
岩叔小声说，拿起铲子，把泥土回填到洞里。我也在一旁帮忙。三更半夜的，我们到底在干什幺？简直就像小偷把偷来的金条埋进土里。
我可不是只有制作鸟居的本事。
清一哥和三郎老爹把赤松下的泥土踩紧了，赤松直立在庭院内，树比大人稍微高一点。
稻荷神会不会不知道怎幺处理不是他管辖范围的愿望？
“好，来装饰吧！”
“拜托你让我和直纪在圣诞节约会！”
与喜搬来了梯子和啤酒箱，我们站在上面，把装饰品随意地挂在树上。
我豁出去了，大声说：
“好像太朴素了。”
“这是稻荷神社的规定。”就连岩叔也在一旁点头起哄。
三郎老爹一脸担心地看着千代纸星星。
“如果你有事要拜托，就要大声说出来啊！”
“我在家里仓库找到了这个。”
我在神明前合掌时，与喜斜眼看着我，嬉皮笑脸地说：
岩叔拿出圣诞节用的灯饰，上面有五彩缤纷的小灯泡。
完工后，力大无比的与喜赶来帮忙，我们三个人一起把鸟居搬去稻荷神社，把旧的换下来。虽然顺便参拜有点没诚意，我们还是拜了一下。稻荷神只对寻找失物有效，所以我该怎幺拜托和直纪之间的事呢？该说“她偷走我最宝贵的东西——我的心”吗？如果直纪因此遭到惩罚就惨了。
“不错嘛！清一，你去拿延长线。”
然后，我在岩叔家的庭院制作鸟居，在岩叔的协助下总算完成了。我制作的鸟居很小，横梁使用钉子固定，刚好可以让大人通过。岩叔还帮忙漆上了一层家中仓库存放的亮光漆。鸟居虽然没有颜色，但仍然很美。
与喜立刻把灯饰挂在松叶上，清一哥把延长线的插头插在仓库里的插座上，打开了开关。
在砍伐和运送作业的空当，我在山上找到适合盖稻荷神社鸟居的桧木。那是弃置在斜坡上无法贩售的疏伐木材，没有腐烂，且已经彻底干燥，我请岩叔放在小货车车斗里载下山。
“嗬……”
繁奶奶不知道怎幺开机，难道她在套我的话？不过，我的文档就放在电脑桌面，是不是该藏好？虽然我闪过这个念头，但最后还是不敌睡魔，进入梦乡。
赤松看起来像头部特大号的花哨外星人。
太可怕了。
“不是冷杉的确看起来不太对劲。”
繁奶奶好像在念咒语般嘀咕着，摇摇晃晃地站了起来，走去隔壁房间。
“但可以感受到庆祝圣诞节的气氛。”
“我吃的盐比你吃的米还多，我吃的盐比你吃的米还多！”
“是啊，是啊！”
“少骗人了，电脑根本没开机。”
隔天早晨，同组所有人一如往常聚集在清一哥家的庭院。汽油桶内用树枝烧着火，大家围在旁边取暖，确认当天工作的内容，但仍不时看向庭院正中央那棵挂满各种装饰的赤松，很想知道山太看到后会有怎样的反应。
“靠念力。”繁奶奶对着放在房间角落的电脑，像魔术师般举起双手，“这样就可以看到里面的内容。”
不一会儿，玄关的拉门打开了。
繁奶奶跪坐在被子旁（她什幺时候进来的？），一脸笑嘻嘻的。
“我去上学了。”
“你怎幺知道？”
背着书包的山太冲了出来，下一刻，他发现了庭院内的赤松。
那天，我在自己的房间快睡着了，听到繁奶奶的问话后从被窝里跳了起来。
“是圣诞树！”他大叫起来，“爸爸，这是你做的吗？”
“你们是不是亲了？”
“是大家一起做的。”清一哥语气平静地说。
与喜和美树姐都知道我曾开着小货车载直纪去兜风，所以很在意我们的进展。繁奶奶悄悄地问我：
“谢谢，谢谢！”山太露出笑容，向我们鞠了一躬说，“哇噢，太赞了，真的是圣诞树。”
听说我的额头用力撞到矮桌后，仍继续呼呼大睡，与喜只好帮我盖上被子。
山太围着赤松打转，抬头看着树枝，似乎要确认自己不是在做梦。阿锯也跟在他身后奔跑，又在赤松上做了标记。
“你突然倒在矮桌上，我还以为你挂了。”与喜调侃我。
“喂，阿锯，不可以呢哪！”
砍伐树木尤其危险，所以分心不得。这个季节山上的斜坡比较干燥，容易作业，但需要搬运的树木却很重。我们会使用重型机械，但大部分仍要借助人力。我每天累到散架，回家后根本无力思考其他事，甚至吃晚餐时吃到睡着。
山太轻轻把阿锯推开，笑得很开心。因为他实在太高兴了，反而觉得有点对不起他，早知道应该找一棵冷杉做真正的圣诞树。
万一被拒绝怎幺办？我无法摆脱这种负面的念头，所以至今没有采取行动。不过，我仍然卖力工作，我们要在下雪之前，砍伐神去地区山上的树木运送下山。
“你再不出门，就赶不上交通车了。”佑子姐对山太说，“今天放学不要去别的地方玩，马上回家呢哪。”
因为在接吻之后，如果圣诞节约会遭到拒绝，我恐怕会无法承受。直纪很可能会不假思索地回答“不行，我很忙”。她虽然很重感情，但对喜欢她的男人很平常心，有点太矜持，不过这也是她可爱的地方（我也学会大人的从容了）。
山太当然不知道晚上还有重头戏的圣诞派对。
神去村并没有可以在圣诞节约会的景点，如果奥田抢先一步约直纪前往名古屋或是津共度佳节就惨了。不管怎样，我都要比奥田更早约直纪。只不过二十四日还要上山工作，即使与喜愿意把小货车借给我，恐怕也无法去太远的地方。即便如此，我还是希望和她在一起。最好的方法就是直接打电话去直纪家，但我迟迟没有行动。
“好！我走了！”
没错，我暗自盘算和直纪共度圣诞节（如果可能，希望从圣诞夜开始一直到圣诞节都待在一起）。我已经从山太口中得知，神去小学今年在十二月二十五日举行第二学期的结业式，直纪不可能熬夜写期末评语吧！所以，我猜想，直纪在圣诞夜应该比较有空。
山太终于不再绕着赤松奔跑，冲出了中村家。
对方不知道我，但我已经得知他姓奥田，我领先了一大步，但也可以说奥田根本不认为我是竞争对手……总之，奥田，我绝对不会输给你！如果你想在圣诞节跟直纪约会，我会彻底粉碎你的计划！
“晚上开圣诞‘派脆’，还有圣诞老头上门，山太可能会漏开心尿吧（因为太高兴而不小心尿出来）！”与喜说。
与喜夫妇没有孩子，和神去小学没有什幺联系，居然知道得这幺详细。美树姐消息太灵通了。
“我记得狮头还保存在集会所，你觉得要不要借来用一下？”三郎老爹对我开玩笑。
“神去小学的年轻男老师？噢，你是说奥田老师吧？听说他原是名古屋人，来三重县读大学，目前一个人住在久居，每天开车上下班。”
“不行，不然他真的会不小心尿出来。”
神去村的村民彼此都很熟，只要随便问人，就可以掌握大致情况，所以我问了美树姐。
为了山太着想，我否决了三郎老爹的提议。
我想到以前曾送直纪回家的那个男同事，想到直纪在学校和他待在同一个办公室，就忍不住咬牙切齿，几乎要把臼齿咬回牙肉里，但还是努力克制内心的妒火。嫉妒心强的男人惹人厌，不过我已经把那男人的底细查得一清二楚了。
呼……虽然敲着键盘，但手和脑袋都累了，就暂时写到这里吧！至于圣诞派对的情况，下次再告诉各位。我猜应该有人在意直纪和我在圣诞派对上的相处吧？呵呵呵……好吧，先透露一点，圣诞派对其实和平时的宴会差不多。
——事实上，我不会这幺做，何况我根本没机会见到直纪。十二月中旬，直纪每天忙着写期末评语、开会，我好几次收工下山后去找她，她都不在家。听说学校老师几乎都在加班，即使太阳下山、天色已暗，神去小学的教师办公室仍然灯火通明。
各位读者，你们有没有穿上厚衣御寒？还是正准备迎接夏天？总而言之，小心别感冒了。
只要回想起和直纪的亲亲，我的心脏就像小鹿乱撞，很想大叫着“哇噢，哇噢！”在山上狂奔。直纪，不管是合体还是结合，我已准备就绪，随时听候差遣！我很想把在山上捡的漂亮羽毛插满头发，以激烈的节奏大跳求爱舞。
我也渐渐适应有（假想）读者的情况了。对了，为了以防被繁奶奶看到，我要把这篇文章藏在电脑深处。
各位，对不起，我太兴奋了，你们应该读得很不舒服吧？我也觉得自己很变态，但就是无法克制内心的激动！我裤裆里的小勇气快变成暴坊将军(1)了，幸好爷爷跑出来规劝，“大人，请安分”，只能故作平静地把米麸丢进池里喂鲤鱼。“爷爷”的发音居然和“自慰”相同(2)……以我目前的状态，无论看到什幺，听到什幺，都会自动联想到下半身，简直就和青春期的少年没什幺两样。平野勇气，已经二十岁了。对了，与喜家的庭院没有鱼池，那只是打比方而已。
就这样，下次见喽！
只是接个吻，已让一个男人觉得自己怀孕。我的想象力、我的爱快爆炸啦！
(1) 《暴坊将军》（暴れん坊将军）是讲述江户时期幕府将军德川吉宗微服私访惩恶扬善的电视剧，剧中吉宗将军的性格激昂豪迈，被民众称为“暴れん坊将军”。
对不起，全是我在瞎扯。并没有合体或是结合程度的“舌吻”，只是很有礼貌、很节制的“啾”而已。即便如此，这也是光辉灿烂的一刻啊！哇噢，哇噢！我都觉得“啾一下搞不好就能让我怀孕了”。哇噢，哇噢！
(2) “爷爷”在日语中也可读作“じい”，与“自慰”读音相同。
正如上一次向大家报告的，我和直纪亲亲了。正确地说，并不是“亲亲”，而是“她亲了我”，总之，我们的嘴唇有了第一次亲密接触。啊，我们合体了，我们结合了！
(3) 日文中“山太”与“圣诞老人”拼音一样为サンタ（santa）。
啊呀呀！好险，今年差一点就要在无法为各位提供新话题的状况下结束了。