“杰克·韦斯顿德尔。来这里已经三年了，还什么都没有，除了他干活的名声像一匹马外，倒霉的运气都让他碰上了。我从来不认识他，不过塞特卡·查理对我谈起过他。”
“我的天！他可真是个有勇气的家伙，”普林斯赞叹道，“带着狗跑了七十五英里后，只睡三个小时，然后又要上路。他是谁，基德？”
“这可真是太不容易了，一个男人像他这样，有那么一个甜蜜而又年轻的妻子，竟然还会跑到这种荒凉的地方来浪费他的时光。这里的每一年都抵得上外面的两年。”
“四点钟叫醒我，准时。不要忘了。”他说完这最后几个字后，转眼便在疲惫中沉沉地睡着了。
“他遇到的麻烦是他太认真、太倔强。他以前也赚到过两次钱，可是最后又都失去了。”
马尔穆特·基德将他带到一张铺位前，让他上床睡下。
这时，他们的谈话被贝特斯的一阵吵闹打断了，因为那张照片对人们产生的影响已经开始消失。不久，他们在粗鲁的嬉闹中，忘记了那些食物单调、劳苦奔波的寒冷岁月。似乎只有马尔穆特·基德一个人还没有忘掉自己的责任，他多次焦灼地看着他的表。一次，他戴上手套和海狸皮帽子离开了小木屋，然后到储藏室找出了一些东西。
“我还从来没有见过这个孩子——她说，他是个男孩子，已经两岁了。”当陌生人收回他的珍宝的时候，他对大家说道，然后又依依不舍地对着照片看了片刻，才猛地合上表盖，转过身去，可是他的动作还不够快，因此没有来得及掩藏住他那夺眶而出的泪水。
他没有等到指定的时间，而是提前十五分钟叫醒了他的客人。这个高大的年轻人的身体僵硬得非常严重，必须用力揉搓一会儿才能站起身来。当他脚步踉跄地、痛苦地走出小木屋时，发现他的狗已经套好了，而且出发前的一切准备都已经做好。大家祝愿他一路好运，能够很快追上那些强盗。这时，瑞伯神父匆匆为他祝福后，率先跑回了木屋。这并不奇怪，因为不戴手套和帽子面对-74℃的气温，脖子和手可不会感到舒服。
作为回答，陌生人打开他的表，将它从一根充作表链的皮带上解下来，递了过去。贝尔德挑亮油灯，仔细打量着表壳的里面，羡慕地自言自语着，然后又把它递给旁边的路易斯·萨沃埃。萨沃埃一连赞叹了几声“我的天！”最后，他又把表递给了普林斯，他们注意到他的手颤抖着，眼睛里浮现出一种罕见的温柔的光芒。就这样，这只表从一只粗糙的手转到了另一只粗糙的手中——那里面贴着一张女人的照片，正是大部分人想象中让人难以割舍的那种女人，一个孩子正依偎在她的胸前。那些还没有看到这件珍宝的人，心中充满了好奇，而那些已经看过的人都沉默下来，回味着往事。他们都能够面对饥饿的逼迫、败血病的折磨或者能够使人很快送命的旷野和洪水，可是一张陌生的女人和孩子的照片，却使他们全都变成了女人和孩子。
出发前的一切准备都已经做好。大家祝愿他一路好运。
“没有，萨尔还没来得及生孩子就死了。这就是我为什么会来这儿的原因。“贝尔德开始出神地点他的烟斗，因为它一直没有被点着，然后他立刻又兴致勃勃地问道，“你怎么样，陌生人——结婚了吗？”
马尔穆特·基德将客人送上大路，热诚地握住他的手，给了他一些建议。
“在美国有小孩子等着你回去吗？”陌生人问道。
“你会在雪橇上找到一百磅鲑鱼籽，”基德说道，“那些狗吃了鲑鱼籽跑起来就像吃了一百五十磅鱼，能跑很远。你或许希望能在佩里买到狗粮，可那是不可能的。”听了这些话，那个陌生人吃了一惊，他的眼睛闪闪发亮，可是他没有打断基德的话。“在到达五指河之前，你根本不可能买到狗或人吃的粮食，而且那是非常艰难的二百英里路。在三十英里河，你要注意那些没有结冰的河段，还有你必须走巴尔杰湖上面那条捷径。”
“所以，我就这样和那个女人结婚了，”贝尔德说道，结束了他那激动人心的求婚的故事，“‘我们来了，爸爸。’她对她父亲说。’你这个该死的东西，’他父亲骂了她一句，然后又对我说，‘吉姆，你——脱下你那套好衣服。我希望在吃饭前，你能把那四十英亩地的大部分都犁好。’然后，他又转向他女儿说，‘你，萨尔，去把那些帆布洗干净。’说完，他鼻子里哼哼着，吻了吻她。我真是太开心了——可是，他看着我大吼了一声，‘你，吉姆！’我保证我是一溜烟儿跑到谷仓里去的。”
“你怎么知道的？消息不可能在我之前就传到这里吧？”
不久，他们的谈话就变得和个人无关了，大家回忆起童年的好时光。当那位年轻的陌生人吃着那些简单的食物的时候，马尔穆特·基德留心研究了一下他的脸。他很快便断定，这是一张正直、诚实和坦诚的面孔，而且他很喜欢这样一张脸。这个人还很年轻，可是艰难困苦已经在他的脸上刻下了深深的皱纹。虽然他的表情在谈话时很亲切，休息的时候也很温和，但是可以看出在需要采取行动的时候，尤其在关键时刻，他那双蓝眼睛会射出严厉、钢铁般的光芒。他那宽大的颚部和方正的下巴，说明他具有坚强不屈的性格。尽管他身上带有狮子一样勇猛的特征，可是他也并不缺乏温柔的特质，甚至是一些女人的特质，这又说明他是一个感情丰富的人。
“我不知道什么消息。没有任何消息，而且我也不希望知道什么消息。可是，你追赶的那支狗队从来就不属于你。那是去年春天，塞特卡·查理卖给他们的。不过，他有一次对我评价过你很正派，我相信他。我已经观察过你的脸，我很喜欢这张脸。我已经看出——好了，去他妈的，你赴决跑到高地那里，然后渡过大海回到你妻子的身边吧，还有——”说到这里，基德脱去手套，猛地掏出他的口袋。
周围的人不由得低声发出惊叹。他们的反应是很正常的，因为这时候刚刚是午夜，十二个小时之内在难走的冰道上跑七十五英里，这可是不能嘲笑的。
“不，我不需要。”当这个人用一双痉挛的手紧握住基德的手时，眼泪冻在了他的脸颊上。
“今天白天。”
“那就别舍不下狗，只要它们倒下，就切断它们的缰绳。要舍得买狗，即使十美元一磅也要认为价格很便宜。在五指山、小鲑鱼河还有胡塔林卡，你能够买到狗。另外，不要湿了你的脚。”这是他最后的临别忠告，“一直保持二十五英里的滑行速度，可是如果低于这个速度，你就点上一堆火换换你的袜子。”
“前一个晚上？”——这不用说。
他刚刚走了十五分钟，一阵门铃声便宣告有新的客人到来。小木屋的房门打开后，一个西北警局的骑警走了进来，他的身后跟着两个赶狗的混血儿。他们也像韦斯顿德尔一样全副武装，看上去疲惫不堪。那两个混血儿生来就会赶路，而且走起来很容易，可是那个年轻的警察却一路累得疲惫不堪。尽管如此，由于他的那个民族具有顽强固执的特征，所以他还是坚持走到了这里，或者说只要他不倒在路上，他就能够坚持到底。
“十二点钟。”
“韦斯顿德尔什么时候离开的？”警察问道，“他在这儿停过，是吗？”这个问题有些多余，因为路上的雪橇印会清清楚楚地告诉他一切。
“你什么时候离开道森的？”
马尔穆特·基德向贝尔德递了一个眼色，贝尔德立刻嗅出了其中的味道，于是他搪塞地回答说：“应该有一会儿了。”
这位陌生人意味深长地拍拍他的连发左轮手枪。
“好了，伙计，大声说吧。”这位警察警告他。
“可以预料，他们会跟你干起来吧？”为了使得谈话能够继续下去，贝尔德问道，因为马尔穆特·基德这时候已经把咖啡壶放到了火炉上，正忙着炸熏肉和驼鹿肉。
“你好像很想立刻找到他。难道那个家伙在道森惹了麻烦？”
“是的，那是我的狗队。他们简直是从我的鼻子底下抢走了它们，那些坏蛋。我已经追了他们两天了——再有一天我就会追上他们。”
“他抢了哈利·麦克法兰德赌场四万美元，然后在太平洋公司换了一张西雅图的支票，如果我们不追上他，谁能够阻止他兑现那张支票呢？他究竟什么时候离开的这里？”
“那是两天前的事了。你在追他们？”
这时，每个人都抑制住了自己兴奋的目光，因为马尔穆特·基德已经给他们发出了暗示，因此这位年轻的警官在每张脸上，看到的都是一副木然的神情。
“三个男人赶着八条狗，他们拉着一架柳条雪橇过去多长时间了？”他问道。
年轻的警察大步走向普林斯，然后又向他提出了这个问题。尽管普林斯感到自己受到了伤害，可是面对着同伴们坦率、认真的目光，他不合逻辑地回答了一些路况问题。
在一阵尴尬的沉默中，他热情地招呼了一声：“你们好吗，伙计们？”这声招呼使得大家随即轻松起来。然后，马尔穆特？基德立刻上前和他紧紧握着手。虽然他们从来没有见过，可是彼此却都听说过，因此一见面就认出了对方。在客人还没有说明他到这里的使命之前，基德就迅速向大家介绍了他，并把一杯潘趣酒端到了他的面前。
这时，警察看到了瑞伯神父，他知道神父不能撒谎。
终于传来了大家等待的敲门声，声音响亮而自信，然后那个陌生人走进了木屋。小屋里的灯光照得他有些眼花，因此他在门口停了片刻，使得小屋里的人们有机会仔细打量着他。他是一个很引人注目的人，简直是一个最独特的人，他身穿一套北极人习惯穿着的羊毛衣和皮衣。他站在那里有六英尺两三英寸高，宽宽的肩膀配上隆起的胸脯显得非常匀称，他那张刮得很干净的脸被冻得通红，长长的睫毛和眉毛上都结着白色的冰霜，而他那顶巨大的狼皮帽子的护耳和护颈都松松地向上卷着。他似乎真的是冰霜世界的王，刚刚从外面的黑夜中走进来。他的方格毛呢外套外面，紧紧地系着一条子弹带，上面挂着两把大号柯尔特式连发左轮手枪和一把猎刀。他的手中除了拿着一根必不可少的狗鞭外，还拿了一支最大口径的新式无烟来复枪。当他向前走来的时候，尽管他的步伐稳定而有弹性，但人们仍能看出他已经累得疲惫不堪。
“一刻钟之前离开的。”那位神父回答道，“可是，他和他的狗已经休息了整整四个小时。”
“一个老手，先照看他的狗，然后才顾自己。”马尔穆特？基德低声对普林斯说道。这时，他们听到狗猛地咬住东西的声音，然后是狼一般的嚎叫和痛苦的狗吠，这一切在他们那老练的耳朵里显示出，那个陌生人正在打退他们的狗，给他自己的狗喂食。
“走了十五分钟，而且他刚刚休息过！我的上帝！”这个可怜的小家伙在疲惫和失望的双重打击下，不由得摇摇晃晃地后退了两步，几乎昏过去。他低声喃喃自语着，他从道森跑到这里，已经走了十个小时，那群狗都跑不动了。
“噼啪！”“噼啪！”——他们听到了亲切的狗鞭的乐曲，马尔穆特的那群狗“呜呜”地嚎叫着，然后一架雪橇“嘎吱、嘎吱”驶近了木屋。谈笑声慢慢消失了，大家都静静地等待着。
马尔穆特·基德将一杯潘趣酒塞到他手上。他喝过酒，转身走向门口，命令那两个赶狗人跟他一起走。可是，温暖和休息的希望太诱人了，因此那两个人竭力反抗着。基德非常精通他们的法语方言，他焦虑不安地听着他们的谈话。
这时，马尔穆特？基德站起来，手上端着酒杯，看了看冰霜结了有三英寸厚的油窗纸，说道：“为今晚在路上的人干杯。祝他食物充足，祝他的狗不会跌倒，祝他的火柴永远不会点不着火。”
他们发誓说那些狗已经累垮了，走不出一英里，他们就得开枪打死斯瓦什和巴比特，其他那些狗几乎同样走不动了，人和狗最好全都休息一会儿。
马尔穆特？基德的可怕的混合酒开始发生作用，营地的主人和路过投宿的客人在亲切的酒力的催动下，都变得热情洋溢。人们围着桌子说着笑话、唱着歌，讲述着过去的冒险经历。虽然这些异乡人来自十几个不同的国家，可是他们人人都在彼此敬酒。那个英国人普林斯，举杯祝“山姆大叔，新世界早熟的婴儿”身体健康。那个美国佬贝特斯，祝福“英国女王，愿上帝保佑她”。萨沃埃和那个德国商人麦耶斯，在为阿尔萨斯和洛林交换酒杯。
“借给我五条狗好吗？”警察转身对马尔穆特·基德说道。
那就是禁果的果汁。
可是，基德摇了摇头。
如果问起它的名字，
“我可以以康斯坦丁队长的名义，给你开一张五千美元的支票——这是我的证件——我已经得到批准，有提款权。”
可是你仍可以打赌，
又是沉默的拒绝。
哦，那就是禁果的果汁！
“那么，我将以女王的名义征用它们。”
这时，那些饮酒狂欢的人们吼叫着，一起大声唱道：
基德露出一丝怀疑的微笑，然后看了看他那储备充足的武器库。这个英国人知道自己对基德毫无办法，转身走向门口。可是，那两个赶狗人仍然反对出发，于是他转过身来，恶狠狠地骂他们是女人和杂种。那个脸色黝黑、年纪较大的混血儿愤怒地站来，毫不客气地回敬了他的长官几句，说让领队狗跑断腿，然后埋在雪里他才高兴。
哦，那就是禁果的果汁。
那位年轻的警官——鼓起全身的力量——坚定地走向门口，尽管他已经筋疲力尽却竭力做出精神饱满的样子。人们都知道他非常疲惫，可是却很欣赏他努力支撑自己的这种骄傲。不过，他却无法掩饰他脸上不时掠过的痛苦的表情。那群狗身上结满了冰霜，它们蜷缩在雪地上，几乎无法使它们站起来。这些可怜的畜生在鞭打下哀号着，因为那两个赶狗人这时又愤怒又残暴。后来，直到他们砍断领队的巴比特的缰绳，将它拖出去，那些狗才拉动雪橇开始前进。
那就是禁果的果汁。
“这个下流的无赖，一个骗子！”
如果问起它的名字，
“我的天！他不是好人！”
可是你仍可以打赌，
“一个贼！”
每人都喝起檫木根酒。
“比印第安人还坏！”
还有主日学校的几个教师，
显然，大家都感到愤怒——首先，他们都感到自己受到了欺骗；另外，北方的道德规范也受到了侵犯；最重要的是，在这里诚实是一个人最珍贵的品德。
亨利？沃德？比彻，
“我们知道了那个家伙的底细后，还要帮他的忙。”所有的人都将责备的目光转到马尔穆特·基德身上。这时，他正在房间的角落尽量使巴比特舒服一些。他站起身来，默默地将剩下的潘趣酒轮流倒在每个人的杯子里。
然后，随着一只只装满潘趣酒的铁皮杯开始在人们中间传递，激情澎湃的贝特斯跳起来，唱着他最喜欢的祝酒歌：
“这是个寒冷的晚上，伙计们——一个冷得刺骨的晚上，”他用这些不相关的话开始了他的辩护，“你们都赶过路，你们知道那到底意味着什么。不要打一条倒下的狗。你们只听到了一方的说法。在和我们用同一张锅吃饭、同一条毯子睡觉的人中，没有一个白人比杰克·韦斯顿德尔更清白。去年秋天，他把他所有的积蓄，四万美元，交给乔·卡斯特尔去买进股票。今天，他本来应该是一个百万富翁。可是，他当时要留在色口城照料他的一个得了败血病的伙伴。卡斯特尔做了什么？他跑到麦克法兰德赌场，把赌注下到最大，把所有的钱一下子都输光了。第二天，人们在雪地里找到他，他已经死了。可怜的杰克，他本来计划这个冬天回家，回到他的妻子和那个从来没有见过的孩子身边。请你们注意，他拿走的正好是他那个同伴输掉的钱——四万美元。好了，他已经走了，你们要怎么说呢？”
“上帝啊！”路易斯？萨沃埃忽然情不自禁地叫道，这段浪漫传奇似乎打动了他的心，“那个小女人，勇敢的梅森。我的上帝！”
基德环顾着周围这些审判他的人，看出他们的态度都软了下来，于是他高高地举起了他的酒杯。
那位耶稣会士从他的嘴里取下烟斗，可是什么也没有说，只是以较长的的微笑表示了他内心的满足。这时，在场的基督教新教徒和天主教徒都热情洋溢地鼓掌欢呼起来。
“那么，让我们为今晚在路上的那个人干杯。祝他食物充足，祝他的狗不会跌倒，祝他的火柴永远不会点不着火。愿上帝保佑他一路顺利，祝好运与他同在，祝——”
“我们正好在第一块冰融化的时候到达了育空河，”基德最后说道，“那些部落的人只比我们晚到了一刻钟。可是，这一刻钟救了我们，因为第二块浮冰冲破了堵在上面的冰块，把他们拦在了对岸。当他们最后赶到奴克鲁克图的时候，全驿站的人都为他们准备好了一切。正好偶然碰上了，下面的事你们问在这里的瑞伯神父好了，他主持了结婚仪式。”
“祝那个骑马的警察追错了方向！”贝特斯大叫着，用他的酒杯碰着每个人的空杯子。
于是，马尔穆特？基德，这个天生健谈的人，如实地向大家讲述起那个北方的洛钦瓦尔的故事。几个到北方来的鲁莽的冒险家顿时感到他们的心弦绷得紧紧的，怅然怀念起阳光充足的南方的草原，那里的生活总比在无聊的荒原与寒冷和死亡为伴要好得多。
“让我们为今晚在路上的那个人干杯。”
“可是，那个女人呢？”路易斯？萨沃埃问道，这个高大的法裔加拿大人开始对这个故事产生兴趣，因为去年冬天在“四十英里”驿站，他就听说了这个疯狂的行为。
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“哦，我想不会忘的。伙计们，要是你们看见所有的人都醉醺醺地打了起来，心里一定会高兴的——这都是因为那些用糖和面起子酿出来的好东西。那都是你出世之前的事。”马尔穆特？基德转身对斯坦利？普林斯说道，这个年轻人是在这里住了两年的采矿专家，“那时，这个地区根本看不见白种女人，梅森想结婚。鲁思的父亲是塔纳纳族的酋长，而且拒绝了梅森的求婚，就像其他那些部落一样。酒劲很大吧？哦，我把最后一磅糖都加进去了，这是我一生中做得最得意的一次潘趣酒了。你们真应该见识一下那次追赶，顺着河一直追过了水陆联运码头。”
潘趣洒，一种果汁饮料，有时加碳酸水或苏打水，通常调味后在底部混有葡萄酒或蒸馏酒。
“说得太对了，”大吉姆？贝尔德附和道，他是专程从他的马齐煤矿到这里来过圣诞节的，而且每个人都知道，在过去的两个月里他完全靠鹿肉生活，“你没有忘了我们在塔纳纳河边酿造的那种烈酒吧，啊？”
洛钦瓦尔，英国作家斯各特的长诗《马密恩》中的主人公，他在心爱的姑娘艾伦结婚的时候将她抢走。
“倒进去吧。总之，是谁在调潘趣酒啊？”马尔穆特？基德透过烟雾，温和地微笑着，“等你在这一带住的时间和我一样长了，我的孩子，每天要靠追赶兔子、钓鲑鱼活命，你就会懂得圣诞节每年只有一次。一个圣诞节如果没有潘趣酒，那就像是一个洞已经挖到了岩床，却还是没有发现富矿脉。”
耶稣会士，耶稣会会员。耶稣会是1534年由圣罗耀拉伊纳哥创立的一个天主教修会。
“可是，我说，基德，这样蛮干是不是太烈了？威士忌加酒精已经够厉害了，再加上白兰地、辣椒酱和——”
山姆大叔，指美国政府，其常被拟人化为一个瘦高的男人，长着白胡子，穿着蓝色燕尾服，红白条纹的裤子，戴着缀有一条星星的高帽子。
“倒进去吧。”
洛林，法国东北部一个地区，以前是一个省，但在1871年普法战争后，它和邻近的阿尔萨斯一起割让给德国。1919年，在《凡尔赛和约》签定后洛林回归法国。