幸亏原提督刘铭传接到命令重新上任，负责处理台湾的军事工作，他兼程前进，到了台湾，以守为战。法国人这才不敢侵犯，只是把基隆守住。
中国人向来自大，听说了这个好消息，纷纷主战，偏偏赶上法国人写来了信，硬是索要赔款一千万磅，总理衙门不答应，法国又增兵到了越南，攻陷了北宁。岑毓英退守保胜，扼守红河上游，法国又派军舰赶到南洋，袭击台湾，把基隆夺去了。
法提督孤拔，转到闽海，攻打马尾。马尾是闽海要口，驻守的官员叫张佩纶，这人是个白面书生，年少气盛，恃才傲物，本来在朝廷担任内阁学士。谈吐犀利，没人比得过他，讲起文事来，周、召不过如此，讲起武备来，孙、吴还要敬避三舍。纸上谈兵的人都这个样！
这边正在慢条斯理谈判的时候，云南的兵将已经到了谅山，还没有接到和好的消息，法将突勒也到了谅山驻扎。两下相遇，滇军磨拳擦掌，就等着掐架呢，突勒也不肯让步，顿时开了战仗。你开枪，我放炮，相持了半天，法国兵受了好多损失，向后退去。
清政府对这个夸夸其谈的骗子却大加赏识，特别提拔为福建船政大臣，负责处理海上的工作。中外的官员都说朝廷重用人才，合肥伯相李鸿章也因为他多才多艺，称赞不已。这人更嘚瑟了，目空一切。
李鸿章既不答应，也没有反对，只是用了模棱两可的手段，来对付外交工作。正赶上广东关税司美国人德摧林毛遂自荐，愿意当中间人，就跟李鸿章签订了五条草约，打算将东京让给法国，清军一律撤回，只是要求条约上不能有伤害中国体面的话。双方达成了协议，李鸿章立即报告了上去，总理衙门的大臣们也跟李鸿章的主意差不多，于是就批准了。
等到了福州，就跟总督何璟、巡抚张兆栋会谈，高谈阔论，旁若无人，总督、巡抚都觉得莫名其妙。但因为都听说过他的名声响亮，猜想肯定有点本事，于是就把全省的军事工作都推到张佩纶身上。张佩纶居然还真不客气，毫不推辞。几个月的时间，完全没有整顿军事，天天喝酒写诗。有的说是名将风流，大都这样，有的说是文人狂态，徒有虚名。
虎老雄风在，这一帮老将出马，法国人倒也不敢乱来，就派舰长福禄诺等人到了天津，拜访直隶总督李鸿章，说是愿意重归于好，但是越南要归法国保护。
这年秋天，正赶上法国将领孤拔率领舰队而来，直达马江。海军将士接到情报，立刻报告，张佩纶毫不在意，简直就跟没事一样。
清政府接到消息大吃一惊，立即传令驻法公使曾纪泽跟法国交涉，不承认法、越之间的条约，又把岑毓英调去管理云贵，带兵出关，跟刘永福联合防守法国。提拔彭玉麟为兵部尚书，任命为钦差大臣，让他赶赴广东。命令原来的山西巡抚曾国荃去代理广东总督，筹措军饷。命东阁大学士、两江总督左宗棠协助处理军事工作，兼顾江防。
过了一晚上，法国舰队仍然在马江游弋，还没有开进来，这时张佩纶还在谈笑自若，反而邀了几个好友，畅饮谈心。忽然报告说，管带张得胜求见，他就说：“我们喝酒要紧，不要进来瞎报！”
黑旗军又来帮忙，一阵厮杀，不但把法国人给打败，而且把李威利也给杀了。法国人大举进攻越南，海陆并进，接连攻陷河内、南定、河阳等地，只有山西一带，由于刘永福扼守，没有被攻入。法国海军转而攻向顺化府。顺化是越南都城，守城的兵都是饭桶，一点用也没有，一听法国兵要来了，吓得魂飞天外，保护着越南王逃出京城避难了。法国士兵就占领了越南的首都。越南王再次向法国求和，法国人要把越南降为被保护国，而且要把东京割让给法国。越南王只求没事就行，于是答应了法国的要求。
过了一会儿，又报告说管带张成求见，张佩纶睁开双眼，训斥报告的士兵说：“我在这儿喝酒呢，难道你没看见？为什么不挡住他？”
光绪五年，越南边境又有吴终和苏啯汉等人造反作乱，越南王又求助于清廷，清政府就命令广东总督刘长佑，再出越南，替他平定叛乱。刘长佑就率领提督冯子材从龙州出发，旗开得胜，马到成功，没几个月的时间，乱党就无影无踪了。越南王非常感激，无奈法国人知道了这件事，就根据条约诘责，条约上说越南独立，就承认了跟其他国家断绝关系，怎么还能请清军代替扫平叛乱？越南王对此不理不睬，法国就派遣将领李威利进攻河内。
士兵说：“张管带说有紧急军情，需要当面报告，所以不敢不报。”
只有越匪黄崇英仍然出没在越南北境，窥探南宁。两广总督刘长佑商量部队巡查边防，接连攻破黄崇英的党羽，跟随黄崇英到了河阳，一举将他抓获，连他老婆一起给抓了，全部砍了头。刘长佑凯歌而还，只是留下一千多人守卫边防。
张佩纶说：“有什么要紧的事？你去问问回来报告给我。”
越南王得到消息，又高兴又害怕，高兴的是刘永福打败了法国人，害怕的是法国人以后会报复。于是又跟法国议和，就在同治末年，又签订了几条条约。大致是承认越南是独立国，让他跟其他国家断绝关系，以及在河内通商，红河通航等条件。一面传令刘永福罢兵，封为三宣副都督，管辖宣光、兴化、山西三省，越南算是暂时平静。
士兵去了半晌，回来报告说法国人的轮船已经驶进了马尾，应该准备防御工作，请大人赶快下命令。
刘永福性格豪爽，看到越南被法国逼得无路可退，以大欺小，不是东西。于是就带领黑旗兵帮助越南王抗击法国人。法将安邺勾结越匪黄崇英，打算占领全越南。刘永福听说安邺把兵屯守在河内，就从小路绕过去，出其不意，攻破了法兵，将法将安邺杀死。
张佩纶冷笑说：“法国人为什么跟我们干架？这不过是虚声恫吓，逼迫我跟他讲和，我只要按兵不动，表现镇定，法国人自然就会退去的。你去传令张管带，让他不要轻举妄动！”
这时越南有一个喜欢打抱不平的好汉，他叫刘永福，广西上思州人氏，太平天国的余党。他手下有几百名士兵，全部使用黑旗，叫作黑旗军，或者叫黑旗长毛。
士兵唯唯答应，刚想退出去，张佩纶又叫他回来，说：“你去跟张管带说清楚，首先要注意的是法国舰队进了海口以后，不准先开炮，违令者以军法从事。”士兵又连声答应，去通知张管带了，张佩纶仍旧安然痛饮，喝得酩酊大醉。张佩纶一醉不醒，法国舰队已经进了海口，准备开炮轰击。
同治初年，双方又打了一次，再次签订条约，又把永隆、安江、河仙等州割让给了法国，河岸南部全部被法国占领。法国人得寸进尺，没过几年，又说越南虐待传教士，要求越南答应两件事：第一条，要越南王公全部信奉天主教；第二条，要在越南北岸的红河通航。两国还没有签订条约，法国人已经托词保护商人，派兵驻扎到河内、海防等地。
中国也有十几艘军舰，船上的管带赶紧请士兵去领军火，另外请求下达命令。没想到张佩纶还在睡梦当中，一副高枕无忧的样子。警卫因为昨天碰了钉子，不敢进去通报，士兵也只好在门口等着。
法国人很愤怒，于是派军舰赶到了越南，攻破顺化府沿岸炮台，乘胜攻进去，夺下南方要口的西贡，并攻陷嘉定、边和、定祥三州。越南国王无计可施，只好割地求和，这是咸丰年间的事。
军舰上的管带急切地盼望，杳无回音，想要架炮迎击，既没有军令，又没有炮弹，无奈到了极点。到了傍晚的时候，仍然没有接到军令，法国舰队却已经把大炮架起来，红旗一招，炮弹接连飞过来。
中法战争，源于越南，越南王阮光缵被原广南王阮福映所灭，但仍然承认中国是宗主国，进贡受封。只是阮福映建国的时候，曾经得到过法国传教士的帮助，借着法国士兵的力量，灭掉了阮光缵，原来答应建国以后，割让化南岛作为报答，而且允许通商自由。后来越南不仅没有履行条约，而且无缘无故地杀害教徒。
中国军舰毫无防备，管带以下，急得手忙脚乱，没过一个小时，就被击破了四五艘，还有没被击坏的军舰，赶紧逃命要紧，纷纷开船，向西北逃跑。无奈法国军舰毫不留情，接连追过来，炮声更紧，炮弹更多，中国军舰又被击沉了好几艘。海军舰队，几乎全部丧失。
日本还想屯兵开设商业港口，朝鲜国王全都唯唯答应，自己跟日本签订了条约，这才算了事，从此以后中日两国各派兵驻扎到朝鲜京城。大院君到了天津后，由张树声寻问如何发落，接到命令后把他安置在了保定。后来朝鲜又闹事，比上次还厉害。中间隔了一场中法战争，咱们先说一下中法战争。
这时候张佩纶才醒，他被炮声震得耳朵疼，还说什么人擅自放炮。等他起床出来，外面报告已经有七艘军舰被毁了。于是这位优哉游哉的张大人也开始着急了，急忙命令亲兵跟着，接着打开后门一溜烟地逃跑了。
吴长庆很有计谋，到了汉城，假装说是来帮助大院君。大院君信以为真，急忙到清营里商量。当场被吴长庆抓住，立刻派人押解着送到了天津。还有一百多个党首也全部被吴长庆捕获，按照法律制裁了。这时候日本也发兵过来，看到朝鲜已经没有动乱了，只好把部队停下，索偿被杀的人命。当下由吴长庆当中间人，让朝鲜赔款了事。
法国舰队乘胜进攻，夺了船坞，毁了船厂，又攻破了福州炮台，占领了澎湖列岛。朝廷下令让左宗棠火速赶赴福建，跟原陕甘总督杨岳斌一起负责福建的军事工作。又调曾国荃到两江担任总督，接着办理江防。
这时是光绪八年，朝鲜因为缺乏军饷，发生兵变。守旧派于是趁势作乱，扬言说要清君侧，闯进了京城，把政府大臣和外交官杀死了好几个，而且杀进王宫，搜寻闵妃，恰好闵妃提前得到消息，已经藏了起来，没有被搜到，这帮人就喧闹着闯进了日本使馆，杀死了好几名日本官员。警报传到中国，代理直隶总督张树声立刻调派提督吴长庆等人，率军赶赴朝鲜。
左宗棠到了福建，奉命查办张佩纶，派总督和巡抚去寻找，在彭田乡找到了他，往日的万丈豪情都没了，手上的玩意儿依然很厉害，写了份报告，自己请求处分。报告上说“按照洋人的惯例不能先发制人，我一直在陆地上工作，所以没有跟着上船”。总之是在推卸责任。
王妃闵氏才貌兼备，被李熙宠爱，王妃的家族仗着王妃的势力，逐渐做上高官，完全废弃了大院君的政治制度。大院君一向保守，拒绝和日本往来，王妃家族的官员却不喜欢这样，就跟日本缔结了《江华条约》，开元山津与仁川二口岸与日本通商。朝鲜一直是中国的藩篱，总理衙门的高官却看得无足重轻，从不过问。朝鲜逐渐产生内讧，保守派又把大院君请出来，跟王妃家族的人对掐。
左宗棠可怜他是个有名的人，也想帮他一把。清政府因为张佩纶罪无可恕，又批评左宗棠袒护这样的庸人，自甘堕落。最后，张佩纶被抓到京城，后来被发配到了黑龙江。
葬礼刚办完，朝鲜又出了状况。朝鲜国王李熙，是由旁支继承了王位，他封自己的生父李应罡为大院君，主持国家大事。李熙长大之后，开始亲自处理政务，大院君就退居清闲，他的手下也渐渐失势。
刚接到消息说马江打了败仗，又听说谅山失守了，镇南关守将杨玉科阵亡。慈禧忍不住震怒，把带兵的官员惩治的惩治，降级的降级。又下了一道命令，罢免了恭亲王的职务。处心积虑已久了，说得却很冠冕堂皇，命令如下：
不用多说，自从慈安太后去世以后，国家大事就全由慈禧太后一个人做主了。慈禧太后到了这时候，才真正的称心如意，为所欲为。国丧期未满，就暂时命令恭亲王奕䜣等人照常办事。过了一年，慈安太后合葬东陵，加谥孝贞，生前安享荣华，死后令人怀念。
慈禧康颐昭豫庄诚皇太后命令：现在国家元气还没有恢复，任务艰巨，人民没有安定。但所有内外的事情，都要有人处理，而军机处正是内外用人的行政枢纽，恭亲王奕䜣等人开始的时候还能小心谨慎，到后来就只是为自己打算了。最近这几年，官做得越来越大，事情却依然是老样子。
慈安太后听了这话，非常感动，就把咸丰帝的密令给拿出来，当场烧了，算是报答恩情，其实正好中了慈禧太后的阴谋诡计。第一招得手，第二招又来了。慈安太后突然暴病而亡，据谣言说是中毒，也不知道是真是假。只是慈禧太后不穿孝服，却是事实。
对朝廷下达的命令，也都是阳奉阴违。许多人过来举报，有的说他软弱无能，有的说他做事愚昧，有的说他不会用人。我们这一朝家法是很严的，要说他造反作乱，不光他没这个胆子，也没这个本事。但就是上面所说的这几条，就已经耽误了很多国家大事。我如果再这么姑息的话，还怎么对得起列祖列宗？以后皇帝亲政，又怎么处理政务？如果按照别人举报的情况一一宣读，实在有些丢皇族的脸，而且对他以前的功劳也有些说不过去。
慈禧太后说：“之前太后身体不好，喝药的时候，我曾经把自己胳膊上的肉割下来，一起熬了，也尽了我一点心意。”
恭亲王奕䜣、大学士宝鋆官当得最久，我对他们也管理得更严，但看在一个多病，一个年老的分上，看在他们以前的功劳上，就让他们好好安度晚年吧。奕䜣仍然保留俸禄，免去一切职务，撤去那另外恩赐的双倍俸禄，在家里好好养病；宝鋆辞退；协办大学士、吏部尚书李鸿藻，在内廷当差了很多年，但才能不高，所以办事不怎么样，兵部尚书景廉，只能循规蹈矩的工作，不会管理经济工作，现在罢免他们的一切职务，降二级重新调用；工部尚书翁同龢也一直没做什么建设性的工作，现在免职留任，仍然留在毓庆宫行走，以示区别。
慈安太后就告诉慈禧太后说，吃药对身体没好处。慈禧太后微笑，慈安感到很诧异。忽然看见慈禧太后的胳膊上缠着纱布，急忙问她怎么了？
朝廷对于这些大臣的居心和办事，早就暗地里观察很久了，知道他们没什么能耐，又害怕他们耽误工作，所以才给予小小的惩罚。绝不是因为几个小官员一个小小的举报，就把他们处理了。
后来慈安太后曾经拿给慈禧太后看，让她做事厚道点。慈禧太后人虽然刚强，但仍然不敢胡作非为，就是因为这个原因。东陵祭拜以后，她就想把这份遗旨给销毁，但一直没有机会，恰好赶上慈安太后有点感冒，医生给的药方不是很管用，过了几天，竟然没吃药就好了。
以后各级官员应该痛定思痛，群策群力，争取对国家有帮助。只要有利于国家，朝廷一定虚心接受。但决不能假公济私，相互坑害，至于品行卑鄙、被人驱使、收受贿赂的，一定严惩不贷。各级官员一定要谨慎听好！
只是这件事不容易办，得事先想好，才好下手。咸丰帝在热河，临死的时候，曾经秘密写了一封信交给慈安太后，大意说：“那拉贵妃如果仗着自己的儿子当皇帝，骄纵不法，你可以按照祖宗的规矩处置她！”
恭亲王既然已经被罢免，军机处自然又另任用了一班人物。恭亲王的替身，就是礼亲王世铎。还有户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，也都被命令在军机处行走。工部侍郎孙毓汶因为跟李莲英关系不错，也被召进军机处。
到了光绪六年，往东陵祭拜，慈安太后因为咸丰帝活着的时候，慈禧太后还只是妃子，不应该跟自己并列，因此让慈禧太后退后一点。慈禧不答应，差点吵起来，但一想这是在皇帝坟前，很不雅观，而且会遭人非议，没办法只好忍气吞声，暂且退后。回到宫里越想越气，暗想上次杀了小安子，都是恭亲王怂恿，东太后同意的，这次恐怕又是他出的主意，擒贼先擒王，干掉东太后，还怕什么奕䜣？
慈禧太后又专门下了一道命令：“军机处如果遇到紧急事件，就跟醇亲王奕商量着办。”
但天下的事，若要人不知，除非己莫为。相传光绪帝幼时，也喜欢和慈安太后亲近，就像当年的同治帝一样，慈禧太后已经非常不高兴了。
国子监祭酒盛昱、左庶子锡钧、御史赵尔巽见了这道命令，因为醇亲王是光绪帝的父亲，加入军机处不太合适，于是就引经据典地联名写了封申请，请求慈禧太后收回成命。
于是左宗棠也默然无语了，跟随着大臣们一块儿出了宫，暗想皇后、贵妃去世，都是应该先让亲戚进去看一下，然后再装进棺材，这次不像平时一样，就更觉得奇怪了。但整个朝廷都这么唯唯诺诺，单靠自己一片热诚，也无济于事，只好就这么算了。
慈禧太后思维敏捷，就把垂帘听政提出来，说：“现在是垂帘听政的时期，不能不用亲戚，等到皇帝亲政，我再下命令。朝廷上的各位大臣，应该深切体会把握领导的心意，不要随便亵渎！”这条命令一下，又把这群人的嘴给堵上了。
大臣们不敢多说，只有点头和安慰几句。左宗棠心里很不高兴，还想提点意见，就听见慈禧太后下命令说：“人死不能复生，你们就快去商量怎么处理后事吧！”
只是海上的侵略还没有平定，边防情报接二连三传来，朝廷下令调湖南巡抚潘鼎新赶赴广西，跟岑毓英联合起来迎击敌人，又命令提督苏元春和冯子材、王孝祺、王德榜等人率军支援镇南关。
慈禧太后仍然坐在矮凳子上，一点不像久病不起的样儿，只是淡淡地说：“东太后一向没病，这几天也没什么动静，忽然去世，真是出人意外。”
冯、王诸将都非常奋勇善战，一到了关上，就出关作战。任凭法国人枪炮多么厉害，他们都带领着人马奋力冲杀，冒死前进。枪炮越多的地方，清军越是拼命往那儿冲。星驰电掣，地动山摇，很快两军接近，枪炮都没有用了，等于进入了冷兵器时代。法国人失去了自己的长处，已经不能嘚瑟了，只好连连败退。清军则勇气百倍，把法国人杀得尸横遍野，血流成河。自从中法开战以来，只有这场恶斗，出乎法国人意料之外。
但宫里的大事谁也不敢胡乱猜测，只好按命令进去。一进了宫，就看见慈安太后已经装进棺材了。
法国人开始恐慌，急忙放弃了谅山。岑毓英听说谅山已经收复，也秣马厉兵，亲自率领大军，兼程前进，接连打败法国兵，收复了不少重要关隘。临洮一战，杀死法国将领七人，杀死法国兵三千多名，缴获辎重、枪炮、军械无数，接着进攻河内，威名大振。
等退朝后，大约到了傍晚，宫里突然传出慈安太后去世的消息。恭亲王急忙把官员们召去，大臣们很诧异，都说：“以前太后有了什么病，宣召医生，都是先告诉军机大臣，所有开的药方子，也都由军机处的人提前检验过，这次一点征兆也没有，而且离退朝的时候，只有五个小时，怎么就突然生病去世了？”
法国提督孤拔困守澎湖，连接接到越南战败的消息，已经非常郁闷，于是就写信给自己的政府，请求迅速派兵再战。正赶上法国正在重新组织内阁，是打是和，一直没有一个统一的意见。
慈禧一连病了几个月，只有慈安太后独自掌管朝中事情。临去世的这一天，早晨的时候，慈安太后还召见过恭亲王奕䜣、大学士左宗棠、尚书王文韶、协办大学士李鸿藻等人，说话做事，都不像生病的样子，只是脸有点红罢了。
孤拔无比愤怒，索性率领军舰，闯进了浙江三门湾。明月高悬，月色清幽，孤拔轻轻地爬上桅杆，窥探内地的形势，突然听到一声怪响，竟然把孤拔击落到船中。
慈安太后的去世，是一件很奇怪的事。为什么奇怪呢？因为在慈安太后没去世的时候，京城里忽然传出慈禧太后病重的消息，吃什么药都不管用，朝廷下令让各地方的总督、巡抚寻找好的医生，直隶总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖北总督李瀚章把有名的医生都推荐了去。
究竟孤拔有没有死，咱们下章再讲。