“六点钟以后就不是了，凯特琳答应了要回来吃晚饭，然后过夜。我只需要让他们在六点之前都开开心心，生龙活虎的就行。”伊娃双手环握住安娜给她的茶杯，她感觉内心里很温暖。虽说她也很累——早上六点，乔尔发现了一个不知是哪年哪月哪个派对朋友留下的老猎号，于是伊娃被吵醒了——但她真的感觉很温暖。
“肯定进展得很顺利。”安娜点评道，“毕竟有你独掌大权。”
“凯特琳不想让他们看到屋子里一团乱的场景。”伊娃补充道，“帕特里克也会去，我估计情况不大理想……于是我成了这儿的负责人。”
南希坐在儿童读物区的一个蘑菇凳上，旁边是蜂蜂和蜜蜜，她小心翼翼地朝着窗外吹泡泡，蜜蜜伸着爪子乱拍。乔尔在电视电影读物区翻看有关西区剧院的书。
“他们没有打架，也没有狂喝利宾纳(6)。相信我，你做得特别好。”
“把‘老’字去掉，谢谢。”伊娃说，“不然我就把我带来的两个小顾客带走。”
“谢谢。”伊娃笑着说道，“凯特琳告诉我要每时每刻都找点事干，别让他们腻烦了。到现在来看还挺有用的。”
书店柜台的另一边，安娜用手肘撑着桌子，一脸“阴险”。
“跟别人同住感觉如何？”安娜勾起一只眉毛。
“还行吧，不是还行——其实挺好的。”伊娃的话让自己都为之一惊，“的确，我得适应一下随时都可能被人吵醒，我也不得不时而躲进书房里逃避乔尔——十岁小孩儿怎么有问不完的问题啊？真的，一个接着一个——但是晚上家里有人感觉真的很好。凯特琳不是我记忆中的那个样子，我本来总觉着她对帕特里克会……脾气更暴躁，但是她貌似对什么事都还挺能忍的。真的，可以说很‘佛系’了。”
“当然可以。”她把手机放回后裤兜里，外婆会允许她重拾自己的生活的，这是琼的原话，她就在这间厨房里说的，还说过好多次。只不过她没有想到，凯特琳会需要翻来覆去地“重拾生活”。
伊娃本来是怎么以为的呢？一个穿条纹裤袜的暴脾气大小姐？一个哭哭啼啼的弃妇？还是他们古怪婚礼上那个活力十足、醉意翩跹的新娘？如今的凯特琳不满足其中任何一个形象：她更像是伊娃以前公司里的实习生——比外表看起来更聪明，但没有衣着显得那样自信。
“凯特琳？”帕特里克咳嗽道，“你能不能再给史蒂文讲一遍事故的经过？”
“她有提到为什么和帕特里克分开了吗？”安娜问道。
可以！她开始打字。不过得快点，我要回去跟孩子们吃晚饭。
“没有，他们的交流比以前还要多。帕特里克随时都在给凯特琳打电话，提醒这，提醒那，他还叫我提醒凯特琳要干什么。他接着又提醒我做一些我早就做好的事，其实挺烦人的，他以前不是这样的。”
我有。她心想，我有空跟你去喝一杯，这样就能驱散今天的不快了。
“也许他是觉得你也需要人关心照顾吧？”
凯特琳的脸唰一下红了，一阵温热悄然扫遍她全身。
伊娃摇了摇头，假装难过的样子。“你好好想想，我以前住在伦敦，一周要飞三次。”
她正准备问候一下伊娃，手还在打字的时候，弹出一条李发来的短信：半天工作刚结束，估计你没空一起去喝一杯吧？
此刻在电影娱乐读物区，乔尔正在给一个老年人详尽地阐释踢踏舞的各种细节，那个老人拿着一本讲弗雷德·阿斯泰尔的书，脸上写满了茫然。伊娃在心里记了个备忘——五分钟之内就把乔尔带走。
令她宽慰是，手机上没有未读短信。
“所以……”伊娃举起手说，“一切貌似都还……不错。”
她拿出手机想看看孩子们是否安好。她不想像帕特里克一样连珠炮似的询问，免得伊娃觉得自己没用，但是南希始终不说话还是让凯特琳倍感压力。她已经告诉过乔尔要时不时地问南希想不想上厕所，而且也给她带上了一条特制的身份项链，可是凯特琳还是会做噩梦，梦见南希走丢。再者，她不知道一旦情况不对劲，伊娃会作何反应。
“那就好。”安娜亲切地拍了拍伊娃的手臂，“我就知道会进展得很顺利。”她说，“人们走进你的生活必然是有原因的，乔尔和南希……他们是来提醒你，你是一个大家庭的一员，而且说不定……”
凯特琳闭上双眼，她感觉今天的帕特里克有些奇怪。她已经忘了帕特里克可以前一秒还英俊潇洒，后一秒就因为她常常做傻事而瞬间变得眼神冷漠，帅气也随之荡然无存。
“说不定什么？”伊娃说。
凯特琳慢悠悠走进门厅。南希的自行车还靠在墙上，挂在手把上的流苏摇摇摆摆，凯特琳骤然陷入一种苦痛的渴望，她多希望时间能倒流回一年前，南希仍旧滔滔不绝，帕特里克仍旧喜欢她，乔尔仍旧是她的阳光开心果，而她仍旧能单纯地深爱他们所有人。可这一切是怎么就都无影无踪了呢？
“说不定他们也是来帮助你决定下一段人生将要何去何从。”
“行吧。史蒂文，你能再跟我过一遍索赔的程序吗？”他转向保险公司的人，然后就开始讨论起各种表格，跟领导碰头一样激情澎湃。
“什么意思？”
他这种商业谈判式的口吻让凯特琳突然有些难过，而不是生气。“可以啊。”她说，“只要十天过后我们能回到这儿来住就行。”
“你懂的。”安娜意味深长地看着她，“你自己的家庭，你有没有再想一想……我们之前聊过的话题？”
“很好，就十天，你能行吗？”帕特里克转向凯特琳。
蜂蜂嘟囔了几声，伊娃的注意力转向了儿童专区。南希趴在蜂蜂耳边，不知道在沟通什么，然后坐回去，重新拿起了肥皂泡瓶子。伊娃的心弦像是被什么东西触动了似的。“已经太迟了。”这话既是在对安娜说，也是在告诫她自己。
建筑工人又吸了口气。“十天？要是我们有除潮机和……”
“你就这么确定？”
保险公司那个人的眉毛直接扬进了头发帘里。
“我只是实事求是。”伊娃的目光久久无法从南希身上挪开，她是那么轻柔地拿着那个泡泡圈，“我下周就四十五岁了，我现在也不会去见什么人。我的卵子多半都成灰了吧。”
“安全最要紧。”凯特琳打断道，不想被撂在一边，“不用担心装修什么的，我可不希望他们被电死。”
“你不必去见谁，你干吗不去做个体检呢？然后你不就知道了。”
“简单点儿呢？”帕特里克坚持道，“孩子得回来准备开学返校。”
伊娃转过头，只见安娜一脸严肃。
建筑工人咬着牙吸了口气——终于！——但凯特琳没那个精力去看帕特里克有没有看见。“这得看我们什么时候可以开工，还有就是我能找多少人过来。”
“我上次跟你见面之后就一直在想这件事——真的唤起了我很多回忆。你一谈到孩子的问题，就感觉你好像需要谁的允许，那你干吗不问问你自己的身体呢？难道会有什么损失不成？要是太晚了，你就可以接受这件事是你力所不能及的，要是还不晚……”安娜耸耸肩，“你会成为一个非常棒的妈妈，你会应对得很好。”
“需要多长时间？”帕特里克插话进来。
“我觉得我不属于能早起的人了。”伊娃说道，然而事实是，这几天家里充斥着孩子们的欢声笑语，伊娃突然间不知道她自己还在不在意早起这件事。看着凯特琳监督两个孩子马马虎虎地刷牙，或是坐在南希床边给她读故事，伊娃的心里像是有什么东西啪嗒一声打开了。她突然强烈地意识到某些体验就快要从她的指间流逝了，那是一些她直到此刻才知道真正存在的体验。一扇大门正在迅速关闭，但是兴许还有时间，只要她奋力地挤过去，只要她在今时今日、此时此刻，在接下来的72个小时以内下定决心。要么就将她的余生翻入一个崭新的篇章，要么就永永远远地丧失这个机会。
建筑工人好歹还做了个被逗乐的表情。“楼上看起来没有那么糟糕。”他说。凯特琳一听松了一口气，结果分分钟又倒吸一口冷气，因为那人补充道：“但是你需要把这里的天花板弄干，然后重新涂一遍灰泥。再者，你的电路进水了，要全部好好重搭一遍。”
这样的想法拂逆着伊娃体内的每一丝理性直觉。
“不是，是被水泡过的结果。”保险公司的人耐心地说道。
“但我是单身啊！”那些理性直觉替她说着话，“别人会以为我是我孩子的外婆，然后……”伊娃的声音渐弱，她看见南希正望着她，然后对着她吹了一连串肥皂泡。南希挥了挥手，伊娃脑海里浮现出一个小孩在敲打她心房的样子，他是那么渴望有人听见他的存在。
“有老鼠？”她问道，想要缓和一下气氛。
我没法置之不理。她心想，我不能弃之不顾。
建筑工人扯下来一片剥落的墙纸，足有三层那么厚，紧接着一大块石膏也跟着掉落在地。凯特琳心里一沉。
“不要因为有些事没有像你想象的那样进行，就排除它发生的可能。”安娜说，“生活不可能事事都如你所料，它不会管你有没有计划。你有钱，有时间，有健康的身体——你比大多数人有更优渥的条件。而且还有人支持着你，这么多人都希望你能过得开心。”
“所以，结论是什么？”凯特琳问道。好歹要在这人开始劈头盖脸一顿说之前先插一个问题。如伊娃所言，这是她的房子，她于情于理都该承担起责任。
安娜投来一个微笑。面对眼下的几个选项，伊娃突然茫然失措。如今米克走了，她才发现他们从前的生活都是绕着米克的选择在转：他们几点起床、他们吃什么、他们要跟谁碰面。她从不在意，因为反正米克想要的就是她想要的，然而现在，整个世界就如同儿童区墙上的那张魔法王国地图在她面前铺展开来：一切选项都由她定夺，之后的道路螺旋似的延伸到远方。但无论抉择如何，她都将被带离如今所处的境地。
帕特里克看着她，一言不发。凯特琳“咚咚咚”走进破败不堪的厨房，保险公司的人跟建筑工人站在一起，等着她和帕特里克解决完家务事，过来跟他们一起开始查勘。
“噢，快行动起来吧。”安娜说，“别再管怎么才能尽善尽美，什么才是有可能的。就算为时已晚，你还有这两个小不点可以肆意宠爱啊。”她摆胯撞了一下伊娃，然后往南希那边走去。
“为什么？你是暗指我不能靠自己照顾好孩子们吗？”
“噢，南希！”她大喊，“你找到我们的魔法泡泡了！你知道它的秘密是什么吗？”
帕特里克的手机此时响了起来，凯特琳得以喘口气。很明显又是工作上的事，跟以往一样。他看了看手机，一脸嫌恶，然后把手机塞回了后裤兜里，说：“我觉得我怎么想的再也不重要了，但是我很担心。我帮不上忙，我很担心啊，凯特琳。”
被一个不熟悉的大人问了个直截了当的问题，南希的头立马垂了下去，伊娃不假思索地蹲下来给予她支持。
“我现在已经在这儿了啊，堵车堵得太厉害了。你以前总是叫我不要一边开车一边发短信。”
她的膝盖一声弹响，她也没有理会。
帕特里克瞪了她一眼，那副阴暗又失望的表情让她感觉既不爽，又愧疚。“你知道我在说什么。”
“蜂蜂知道这个秘密吗？”她问道，“你能不能悄悄告诉它？然后它就可以悄悄告诉安娜了。”
“哪条短信？”凯特琳努力压低声音，“你发了那么多！我刚才在开车。”
南希摇了摇头，仍旧紧握着泡泡小瓶子。伊娃抬手抚着她的背，让她安心，南希的小脑袋沉重得像是压弯了枝干的花朵，她缓缓抬起头，直到能瞄见安娜。
“你没回我短信。”凯特琳刚到帕特里克就低声斥责，一旁的建筑工人在跟保险公司派来的人交流细节。“你至少可以告诉我你不能按时到达，而且你没有遇上交通事故。”
安娜也蹲了下来，她在小孩身边很放得开，膝盖也年轻很多。“秘密就是……你可以把你的愿望吹进泡泡里！要我展示一下给你看吗？”
帕特里克没有侧过头。他知道凯特琳想看他的眼睛，但他的表情却一直保持冷漠，因为凯特琳迟了半个小时才到家。
南希犹豫了，她看着伊娃寻求慰藉。伊娃鼓励地点点头，于是南希便把泡泡瓶递给了安娜。
不过这是很久很久以前的事了，不是现在。
“谢谢你！”安娜用小魔棒沾了沾水，一脸神秘兮兮的样子，“你许一个愿望，然后轻轻地吹进泡泡里，你的愿望就沾上了魔法，然后慢慢地让泡泡飘走……就是这样！”一连串亮晶晶的肥皂泡飘在空中。
凯特琳想要对上帕特里克的目光，她知道接下来会发生什么：这个建筑工人会猛吸一口气，然后问他们这栋房子上一次修缮工作是哪儿找来的奸商做的。他们从前打算扩大一下厨房，于是先后找了三个建筑工人来瞧——在凯特琳认识的人里面，只有帕特里克会连找三次不罢休，而不是头一遭就认栽——这三个人最后都是以叉腰、吸气、问奸商收场。这成了他们反复提起的笑料，他们家任何修补工作居然都会招致一样的反应，有时候来的人还会五大三粗地提一提裤子。
南希看着这美好的画面，不由得睁大了眼睛，然后甜甜地笑了。伊娃屏住呼吸，以为她会开口说话。然而还是没有，不过她咧嘴微笑的样子让伊娃的心如同一个魔法泡泡般膨胀，飘飞，旋转。
回到布里斯托，建筑工人已经在凯特琳潮湿的房子里走了个遍，一会儿用他的手指探一探湿淋淋的墙壁，一会儿又闻一闻湿漉漉的空气，一会儿又无奈地叹两口气。此刻在一片狼藉的厨房里，他停下了脚步，双手叉在腰上，眼睛凝望着天花板，下嘴唇扣住上嘴唇，这表明他马上就要下结论了。
这表明了南希信任她这个大人。她是她的姑姑，她会保护好她，而且她们刚才共享了独特的一刻：她们都相信这个瞬间充满了魔力。
他们三个保持着这个姿势直到门厅里的歌声与踢踏声停歇下来。南希走到门边，向姑姑伸出一只手，心形的小脸上绽放出一个大大的微笑，伊娃霎时间感觉内心里的空洞被某种闪亮而鲜活的东西填满了。
“你要试一试吗，南希？”她问道。
南希柔软而温暖的小身躯融化了伊娃的心，但与此同时，一种空虚的感觉也悄然开启，仿佛她的心被掏空了，而取而代之的是渴望与憧憬。她往前一靠，呼吸着南希头发散发出来的温和的爽身粉香味。
“快试试。”安娜说，“把你的愿望放进泡泡里。”
伊娃还没来得及想出一个更好的法子来解释狗通过撒尿传达信息，南希就已经推开桌子，从椅子上跳下来，然后跑到伊娃这边，环抱住巴哥，身子靠在伊娃身上，她的脑袋贴在蜂蜂的皱纹上。
南希小心翼翼地吹了一个大大的泡泡，她们三个一起望着这个泡泡飘向书架，直到破掉。南希神情严肃，伊娃感觉她的眼睛里没了笑意，反倒显得很忧伤。
“然后……”伊娃继续说道，“它们互相闻一闻就是一场特别棒的对话，它们也靠闻一闻对方……来留下一些信息。”她本来想说闻一闻对方的尿，但又觉得不大合适。
她许了什么愿？爸爸妈妈重归于好？快点回家？一切回到正轨？
南希依旧没有反应。伊娃怀疑是不是自己的说话方式对于一个四岁的孩子来说太幼稚了，她不懂的东西太多了。
伊娃把手放在南希的头上，希望能像拔蜜蜜爪子上的刺一样，抽出她心里的忧伤。
“蜂蜂和蜜蜜有很多朋友。有一只叫彭哥的斑点狗，一只叫嗡嗡的小灰狗，还有一只非常聪明的狗狗，叫作阿宝——简直太多朋友啦。”
“你想把这个带回家吗？”安娜一本正经地把泡泡瓶递给南希，然后给伊娃抛了个媚眼，“应该还有多的，可以送给伊娃姑姑，她要练习一下许生日愿望。”
伊娃往前一倾，把蜂蜂举起来放到腿上，好让它望见桌子那边的南希。它粉色的舌头懒懒地垂在外面。
在那家有台球桌的酒吧里，凯特琳合上双眼，让清凉的苹果酒沿着她的喉咙滑下。“正合我意。”她叹息道。
南希摇了摇头，虽然她双唇紧闭，但她的眼角却浮现出一抹微笑。
“你都快喝完了。”李说，“你真不能留下来喝完一整瓶？有什么好东西是只有半截的啊？”
“你想去公园吗？”她说着，声音有些沙哑，“说不定你的斑点狗朋友也在那儿。南希，蜂蜂告诉过你它在公园里有朋友吗？”
他们的桌子在角落里。凯特琳刚到的时候，李就亲了她的脸颊，他们坐得也很近，近到膝盖都能互相扫到，然而更加热烈的亲吻却如幽灵般悬在他们之间，就像有第三个人横在中间一样触手可及。
南希试探性地抬头看了看她，然后又低头看着画，仿佛是想确认伊娃明不明白画里的意思。
“不行，我马上就得走。”凯特琳看了看手表。跟李在一起的时光总是转瞬即逝，不像跟帕特里克那样相处的每一分钟都是煎熬。“我说了我六点钟就要回去，免得伊娃做饭做得心慌。其实她到现在都还没给我打过电话，我还挺吃惊的。”
伊娃感觉有点哽咽。
“听起来她进展得挺顺的。”李咧嘴笑了，“干吗不再待会儿？今晚我们要在城里表演——我可以给你一张贵宾通行证。”
南希没有回答，但是伊娃看见她开始画画。圆得像气球似的巴哥被一个穿着红裙子的小女孩牵着，那是南希。接着她又慢慢地添上了更多的小人像，有个女人顶着一头黑色大波浪，然后是一个小男孩，然后……又来了一个女人，长着……棕色的短发。所有人都手牵着手。
“还挺有诱惑力的。”
“南希？你知道蜂蜂想干什么吗？”伊娃问道。没有凯特琳在一旁想方设法要听见她说一句话，也没有乔尔帮她回答，这样跟南希搭话容易了不少。不过哪怕是碰上了听话的小孩，伊娃也永远都不知道该聊些什么。所以跟南希安安静静待着也没什么坏处。
“那就别再抵御诱惑了。”
南希咯咯笑起来，然后在纸上迅速画了几笔。
“不行，我得走了。”凯特琳很想留下，可是这次她需要回家确保孩子们真的很好，“这就当是我今天的额外奖励吧，我真希望能多待一会儿。”
“蜂蜂，你想做点什么呢？”她注视着巴哥，“去公园咖啡厅喝一杯热巧克力？还是去书店看一本书？但是你要保证你的皱纹不会沾上热巧克力，因为真的太难弄干净了，而且不准咬书。”
“我也希望。”李看着她的双眼，他们之间的吸引力让她打了个哆嗦，“你下次什么时候回来？”
伊娃看见了南希正在画的画，心生一计，改变了策略。
“乔尔和南希十天之后就要返校了，所以那周的周末才能回来。”她说，“不过……”她突然灵光一闪，“在那之前我就要先回来一趟，签一些施工验收的单子，帕特里克会和孩子们待在一起，所以……”
“西红柿！”美国版的乔尔在一阵弹跳声中又来了一句嚎叫，“我们分道扬镳吧！”
孩子们跟帕特里克在一起是安全的。同时，她无须跟任何人报备行踪。她可以想在外面待多久就待多久，想跟谁在一起就跟谁在一起。“星期五？我要去家里看一下，但是我们可以一起吃午饭，然后……”
“番茄！”他用自己的本音高声咆哮。
她的声音减弱，李的眼里闪烁着暧昧的光亮，凯特琳怦然心动。
“马铃薯！”他用美国口音又喊了一次。
“然后……”李提示道。他总算是勾起了凯特琳的手指，一丝电流蹿上她的手。
“土豆！”乔尔大喊。
凯特琳毕业以后就再没有过这种飘然若仙的感觉。血液冲上她的脑子，然后奔涌向她的全身各处。
伊娃凝视着南希，她低垂着小脑袋，如天使般细软的头发挡住了她的脸蛋。伊娃很好奇她的声音会是什么样子。
“那天是星期五。”她的嘴角扬起一抹魅惑的微笑，“谁知道呢？”
伊娃提醒自己，她小时候也不爱说话，最后她不也好好的吗？但即便她这么想，她脑子里还是有一个小小的声音提示着她事出有因：因为没人跟她聊天。南希也是一样的情况吗？伊娃本不愿去想这些事，可是她越是跟南希相处得久，这个惹人怜爱的小女孩就越是往她心里钻，伊娃也就越常回想起她自己内心深处复杂的自说自话。她真心希望南希的情况与她不同。
(1) 美国音乐喜剧《一舞倾情》中的爵士乐曲。
伊娃觉得自己在犯傻。直到刚才，她们一直都愉快地保持着沉默，除了乔尔唱了两三下才找回调子时，会偶尔偷瞄她们一眼。然而此时此刻，沉默活像是个第三者。
(2) 美国著名舞蹈演员，极其擅长踢踏舞表演，《一舞倾情》中的男主演。
坐在书桌另一头的南希被水彩笔团团围住，她抬起头，又立马低下头。她不想没礼貌，但显然也不想说话。
(3) 美国小说《小妇人》里的角色。
“南希？”伊娃叫着她，“你更想继续待在家里吗？”
(4) 美国童话故事《绿野仙踪》里的角色。
伊娃和南希还有两只巴哥都待在书房里，远远地听着乔尔的歌声。准确地说，伊娃正在查看邮件，亚力克斯发来了不少问题，而南希则在画蜂蜂，它正趴在南希椅子边上呼呼大睡。不过几个小时的时间——凯特琳去布里斯托跟帕特里克解决建筑工人的问题了——但伊娃还是感觉很荣幸，因为是凯特琳找她帮忙照看一下两个孩子，而不是帕特里克。这是一种信任的表现，她心存感激。
(5) 佩勒姆·格伦维尔·伍德豪斯，英国幽默小说家。
“要不我们出去走走吧？”伊娃不得不抬高音量，盖过乔尔在门厅里大唱《分道扬镳》(1)的声音。木头楼梯上传来一阵“砰砰砰”的声响，想必他是在伴着歌曲即兴跳踢踏舞。他也没那么像弗雷德·阿斯泰尔(2)。“你觉得如何呀？呼吸呼吸新鲜空气？”
(6) 一种黑加仑果汁。