我穿着一身晚礼服长裙和晚宴鞋站在座位旁显得不伦不类，特别是站在一群穿着制服的姑娘中间。我还是感到一阵激动。我很违心地期待，现在站在那里的是查尔斯，我敢打赌，他要是打黑领结穿军礼服肯定魅力四射，但有罗伊相陪也是我的荣幸。此刻，我只是想加快进程，跟威廉消除误会，然后跟我最好的闺密和小伙子们享受快乐时光。
“天哪，姑娘们，这是谁呀？”我走回控制室时，罗伊说，这话真是贴心，而玛丽和乔斯林同时发出了“哇哦”的称赞声。
就在这时，警报响了。我的心猛地一沉。
对着水池上面的小镜子快速检查了一番，连我自己都不觉得造型吸引人，好在能够见人。我快速刷了牙，将厚厚的工作长袜换成了珍贵的约会丝袜，生怕自己手忙脚乱地勾破了丝袜，然后套上我最美丽的裙子。由于紧张，穿晚宴鞋的时候手有点发抖，最后再来点画龙点睛的口红就大功告成了。我前后只用了三分钟。
“你别担心了，”乔斯林说，不知疲倦地坚持到最后，“我们会没事的。维拉十分钟后就到了。我们可以撑到那时的，对吗，姑娘们？”
我笑了笑表示感谢，一路奔向女洗手间。我以最快的速度脱下了制服。我的头发乱成一团，但邦蒂送来了几枚发卡和一个镶钻的小发夹，于是我把头发别到了后面，挽了个能见人的发髻。
我一点儿也不信任维拉。警报拉响了，我是不会在她来之前离开的。
“赶紧的，灰姑娘，”罗伊说，一点儿也不像个神仙教母[1]，“啊，去打扮一番，我们就启程啦!”
“没关系，”我说，“我们等维拉来吧。罗伊，你介意等一会儿吗？”
我被他做出的一番努力感动了，尽管我相信，他做的这一切是为了威廉和消防队，而不是为了我。今晚大部分男人都会穿上军装，我知道他不会让消防队失望的。
罗伊同意了，说他出去看看能不能帮小伙子们做点什么。
“他肯定洗了，”在他递给我包裹时，我说，“太感谢了，罗伊。你看上去超级帅气。”
没过几分钟，我们就听到了敌机的轰轰声。我戴上防护头盔，盖住了我的头发和华丽的发卡，如往常一样，打进来的一个电话汇报了一起巨大的爆炸，造成了混乱。头顶上也传来了枪炮声。
乔斯林吹了声响亮的口哨，看得出，她之前也经常吹口哨。“他没清洗一番吗？”她笑着说。
维拉·伍兹最终在九点二十五分慢悠悠地出现了，尽管她宣称自己可能患了胸膜炎，但她看上去比任何人都健康。她整整晚了三个半小时。
罗伊微微鞠了一躬，感谢大家的关注。他看上去帅极了。精心熨烫的制服上的纽扣整整齐齐的，费了一番工夫擦得闪亮无比，他的脸看上去像是用钢丝球刷了半天，以确保自己成为最闪亮的新星。他满头抹了发油，浑身散发着迷人的魅力。
我从椅子上跳起来，抓起外套，这时戴维斯上尉一脸怒气地冲了进来。
“哎哟。”我们直勾勾地盯着袋子时，玛丽说。
“莱克小姐，去找霍奇斯消防员然后离开。伍兹小姐，到我的办公室来一下。马上。”
“女士们，”罗伊说，“我有个给莱克小姐的时装包裹。”他挥了挥那个邦蒂为我打包的袋子。
我费了好大力气才忍住不去瞪维拉一眼，现在没空犯傻了。罗伊已经准备好了，我匆匆跟姑娘们道了别，冲出消防站，来到了漆黑的街道。头顶上方回荡着飞机的轰隆巨响和枪炮声，我们遭遇了一场非常可怕的空袭。
七点十五分，她还没出现。乔斯林匆匆忙忙赶到，又过了一会儿，随着楼下小伙子们传来的一阵热烈欢呼，我今晚的约会对象来了。
东边的天空已经变成了粉红色。没一会儿，等火势蔓延，就会变成橙红色，但现在月光照亮了整个伦敦城，为空袭制造了最优条件，他们抓住机会使劲轰炸。消防站外面，飞机的轰隆声越来越响，甚至令人压抑，好像一个呼朋唤友的魔鬼。实际情况也是如此。
但维拉丝毫没有尽早出现的迹象。实际上，我很确定维拉一点儿都不担心自己来得有多迟。
我一手抓着手电筒，一手抓着罗伊的胳膊。要找辆计程车不容易，车辆一直往前冲，但除非附近情况变得特别糟糕，希望还是存在的。
这次算我走运。尽管她刚到家，但这个善良的姑娘答应会尽快赶来。这可真是太好了。只要维拉快点，我就能解放了。
接着，我们看到了一辆。一盏发出微弱光线的可怜的小灯充当车头灯，正顺着街道爬行。
“不会的。”我说，准备必要的时候忽略她的话。我看了看时钟，拿起电话准备再给乔斯林打一次电话。
“计程车!”罗伊和我同时大喊着，一起冲了出去，当我们看到它减速时，开心得欢呼起来。
“别担心了，小艾，”邦蒂说，“我现在得挂电话了。我还上着卷发器，看上去一团糟。我们过会儿见，但如果发生空袭，千万不要做傻事，好吗？”
“去不去考文垂街啊，伙计？”罗伊对着摇下来的车窗说。司机把脸一皱。那在伦敦西区的正中央。
“邦蒂，我肯定会去的，”我保证道，“你知道，无论如何我也不会错过的。”
“抱歉，长官，”他说，“今晚很棘手啊。如果换作我，就不会进城。你最好回家享受吧。”他朝罗伊眨了眨眼，挂上挡，准备开走。罗伊忽略了他的话，又朝前趴了趴。
“噢，亲爱的，不会吧，但别担心，”她说，拿出战士的勇敢，几乎成功掩饰了话语中的失望，“我会把你的东西装进袋子，如果时间不够，罗伊可以把东西送过去，然后你们俩直接从那里过来。”
“你能帮我们就太好了。我们是消防队的。”他插了一句，以防计程车司机没看到他的制服和徽章。司机翻了个白眼，但拉上了手刹，没有直接压上罗伊的脚。罗伊继续游说着，我不禁想到，战后他倒是可以靠卖百科全书赚上一笔。
我不能只留两个姑娘接电话。除了继续打电话寻找琼的替代者，我什么也干不了。我打电话把消息告知了邦蒂。
“你看，我们的一个队员下周就要结婚了。这是主伴娘，我是他的伴郎。我一般都不会请求的，但……”
“她会尽全力早点赶过来的。”莫宣布道，随后带着应有的尊严，气呼呼地去把信息报告给戴维斯上尉了。
我还没来得及说“在他作决定期间，我们随时都会被炮弹击中的话”，司机就说，他准备试一试，点头示意我们上车。随后他就开始讲起他堂兄的故事，他堂兄是莱姆豪斯的一名消防员，当码头被炮弹直接轰炸时，那个场景真是令人瞠目结舌。
“我的老天爷，维尔，他发了一通脾气，”她悄悄说，脸色阴沉，“噢，随你的便吧，”她说，哐当一声狠狠放下了话筒。
罗伊兴致勃勃地加入了对话，我往后靠在了座位上。我们真是走运，如果好运能够延续，我们就能在十点后跟邦蒂和威廉碰头了。
乔斯林没接电话。在偷听莫讲话时，我开始拨打通信录上的第二个号码。
如果是战前，一个人要想显得时髦一点打辆计程车，从皮姆利科到皮卡迪利广场的车费不算贵。但路障、被炸毁的街区，还有灯火管制齐齐上阵就意味着目前的车程会整整高出两倍，如果有人在你原定路线上扔一枚炮弹，那路程还会有变。一旦上路，除了顺其自然，抱着相信自己一定能达到的信念，你真的别无选择。即便处于空袭期间，只要有车费可赚，意志力异常坚决的伦敦计程车司机都会赌上一把。随意拉个司机聊天，你就会知道，在过去的几个月里，如果他们不这样做，就会出现更多无所事事坐着喝茶的人，然后两手空空地回家。
“我打。”上尉说完，瞪了我们一眼，走回了办公室。
今晚我们的情况不错，尽管周围充斥着恐怖的轰隆声。炮弹频频爆炸，巨大的闪光照亮了整个街区，但很快，我们的注意力就被另一声巨响吸引到了别处。走的路已经与去年的光景截然不同，就在我们沿着坑坑洼洼的街道一路爬行、堵车，最后颠簸通过时，之前愉快的对话也变得不自然以至最后完全消失。由于商店或办公室被炸，我们避开街上增加的新路障，不得不时刻掉头调整路线。
“我可以给她妈妈打个电话。”莫小声说。
我已经好几周没有遭遇如此恶劣的情况了。这跟那晚与邦蒂和查尔斯看电影完全不在一个等级。在这样一个夜晚前往伦敦西区不是个好主意，但我绝不会错过。我静静地坐着，集中注意力，不想被巨响吓到。
“你做得很好，通知了我。”戴维斯上尉冷冷地说。
我们继续前行到了海德公园角，希望从这里前往皮卡迪利大街，继而到考文垂街和巴黎咖啡馆。尽管大家都装作一切正常，炮弹坠落发出的哀鸣声还是不绝于耳。一瞬间，整条路摇晃了起来，计程车都被震起来了。
“噢，不是的，先生，”进修过业余戏剧的莫说，“维拉恐怕会迟到一点，她不是很舒服。”她补充道，声音很低沉，显得病情很严重一样。
我们在格林公园前停了下来。
“我知道了，”戴维斯上尉一脸冷漠地说，“那这样看来，伍兹小姐也是经历了同样的问题咯？”
“抱歉，这里对我来说太热闹了，”计程车司机对罗伊说，“我去不了了。想改往哪个回家的方向走吗？”
几乎每次公交车都带着莫绕道，至少来消防站上班时是如此。
我一个劲地摇头，尽管他没有直接问我。
“很抱歉，上尉，都是公交车的错，一直绕道。”她低声说。
“我们会没事的，”罗伊说着从口袋里拿出钱包，“谢谢你带我们走了这么远。”
就在我拨号时，维拉的朋友莫一路轻快地走进了房间，但看到戴维斯上尉双臂交叉站在她的空椅子旁时，突然停下了脚步。
我紧接着也说了感谢的话，踉踉跄跄走到街上，祝愿司机能够平安返回。
“好的，先生。”我说着走到通告板那里取下了通信录，上面记录着家里或附近有联系电话的队员。我从乔斯林·德里克开始，她心地善良，可能会答应来的。
一开车门，我就闻到了烧焦的味道。几条街区之外的隆隆巨响使得情况雪上加霜。有人被击中了。此刻的枪炮声震耳欲聋。它们就在我们头顶正上方作战。
“当然了，莱克小姐，”上尉答道，还是闷闷不乐，“马上就打，如果你不愿意的话，我只能派一个通信员去通知她们了。今晚天气晴朗，肯定会很忙的。”
“你朋友够勇敢，”我听到司机朝罗伊吼道，试图想让他听清楚，“好好照顾她。”
“先生，您想让我给其他姑娘打个电话吗？”
罗伊笑着感谢他，大声回复着“会的”。接着他挥了挥手，拉住了我的胳膊。
“当然了，莱克小姐，”上尉答道，听上去也没开心起来，“请马上就打。今晚天气晴朗，肯定会很忙的。”
“来吧，艾米，”他喊道，知道无须询问我此时的状态，“我们只要到那儿，就安全了。”
“您想让我打电话找个人来接替琼今晚的工作吗，先生？”我问。
“我知道，”我喊回去，“城里最安全最快乐的餐馆。”我引用了巴黎咖啡馆在伦敦所有杂志上登出的广告词。
耽误了值班不好，而如果你没有提前通知消防站寻找替班，那就是不可原谅的，所以琼处理得很不好。
“就算在空袭期间。地下20英尺!”罗伊补充了后半部分。但那时，他抬头看着天空，一颗巨大的照明弹照亮了整个城市。“该死，”他说，与其是对我讲，更多是在自言自语，“那些浑蛋现在确实能将自己的行径看得一清二楚。”
“诺斯太太病了，”他指的是琼，“我才刚听说。其他人呢？”
我们俩都不需要更多的鼓励就能继续前行。你必须习惯在空袭期间外出，虽然这令人十分不安。晚宴鞋实在不适合走路，如果能换回布洛克鞋，我愿意付出一切代价，我一手拎起裙摆，一手紧紧扶着罗伊，在他加大步伐时，我也开始小跑了起来。
如果是六个月前，他们的话会让我脸红耳热，但现在我已经习惯了，所以姑且放任他们说一会儿，然后我会问他们是不是不想喝到我烧的茶水了。大家都很开心，直到六点，我才发现琼迟到了，更令人担心的是，维拉和她的朋友莫连影子也没有，莫是因为想要跟维拉一起值班，所以跟西尔玛调了班。戴维斯上尉从办公室走出来，扫了一眼办公室，皱起了眉头。
德国人玩得很开心，尽管我们能够听到英国机关枪手在全力回击，但也阻止不了德军炮弹继续轰炸的雷鸣声。我们都知道，情况只会越来越糟糕。起初，路过商店时罗伊还能开几句玩笑。“想买个点心篮去看赛马吗？”经过福南商店时他喊道。“来两个!”我喊道，就好像此刻的我们无忧无虑，但这种状态很难保持，等我们到达皮卡迪利广场时，喜剧元素已经消耗殆尽。尽管穿着高跟鞋，我还是飞速地跑着。
今天来电很少，下午时，戴维斯上尉让我们轮流休息，但我还是急于想要准时下班，所以当玛丽来上晚班时，我大大松了一口气，紧接着进来的还有B分队的小伙子们，他们开着玩笑，暗藏深意地警告我不要把罗伊折腾得太累了。
“想要个新板球拍吗？”等我们到达丽丽怀特体育用品商店，快接近目的地时，我对罗伊吼道，商店的窗帘紧闭，广告招牌还挂在上面，介绍着所有仪式和级别的服装。
我勉强挤出一个微笑，上了楼。别无他法，只能等到晚上才能见到威廉了。我告诉自己，香槟和兴奋会冲淡一切的。我会告诉他，自己之前就是个笨蛋，并且向他许诺，我们是一辈子的好朋友。尽管发生了这么多事，我还是充满了自信。在这个特殊的场合，有什么是不能和解的事呢？
罗伊停了下来。震破耳膜的炸弹就投在了我们头顶上方。再用笑话来掩盖也失去了意义。这次近在咫尺。
罗伊摇了摇头，盖上了发动机盖。“没有，他还在河边。三个人倒下了，那里需要一个队长领导，”他看到我的脸色沉了下来，“别担心，亲爱的，亚瑟·珀布里奇今晚会接替他。反正亚瑟也很想跟他的维奥莱特分开一会儿。幸好她还讲道理。”
罗伊把我拉到了丽丽怀特商店上锁的门边，我俩紧紧抱在一起，迎接即将到来的轰炸。我把头挤到罗伊的制服里，脸紧紧贴着他擦了一遍又一遍铮亮的银质纽扣上。我们离考文垂街很近，马上就能到达巴黎咖啡馆的安全地带了。
“比尔来了吗？”我问。
我毫无羞愧地说，自己在最后几秒闭上了眼睛，尽管闭得那么那么紧，还是能看到那道闪亮的光。
罗伊低头看了看自己的胳膊，从胳膊肘到指甲缝里全部沾满了油渍。“再有几个小时你就认不出我了，”他说，从挡风玻璃那儿拿起之前放在上面的手表，“天哪，我最好去开车了。”他重新检查了发动机，“这是必做之事。”
罗伊把我紧紧按到门上，丝毫不顾危险，用自己身体当作了挡板，我把他拽进来，试图拉他脱离即将袭来的轰炸。
我笑了：“别慌，阿斯泰尔先生，我知道，”他松了一口气，“你做好准备迎接这个重要的夜晚了吗？”
我们紧紧靠在一起。如果它们真的会炸掉我们其中之一，那么就让我们一起面对吧。
“那个啊，金吉·罗杰斯，”他说，“是个快步进行曲。”他做了个鬼脸。
紧接着，炸弹落地，爆炸的巨响简直都要把耳膜震破了，就在周围的一切天旋地转时，我的五脏六腑好像翻了个个。
罗伊从车里伸直了身子，热情地跟我打招呼。
然而炸弹没有落到我们这里。我们没有被击中。
“早上好，罗伊，”我喊道，“你在预习我们跳的华尔兹舞步吗？”
我抬头看了看，就在罗伊还紧紧抓着我不松手的时候，我转过半个身子，越过肩头看向皮卡迪利街那边。现在他的表情就如同我在消防站看到的一模一样——当队员被叫出去处理糟糕事件，比如说医院或者学校被炸。只是这次，至少对于我们俩来说，情况更糟糕。
周六一早，我便早早地来到了消防站，期待能够找到同样换了班的威廉。与往常一样，我到时，罗伊已经上班了，他一头扎在其中一辆泵车的发动机里，自顾自地吹着口哨。
我知道他在看什么。炸弹炸了考文垂街。
我计划在值班后回家，尽量打扮一下，等威廉和罗伊到家里喝一杯，然后启程，九点到达俱乐部。时间很紧，但还是可行的。
就在那时，我们开始跑了起来。
尽管我们相处得并不融洽，但我还是非常感激维拉周六晚上能够帮我值班。作为回报，我白天稍早时候帮她在A分队值了班。但愿可以找机会打个盹儿，精神抖擞地去参加巴黎咖啡馆的派对。消防员自然有自己的上下铺床宿舍，但如果需要，我们姑娘们也有一间小里屋，里面放了两张行军床，还有几只老鼠，它们偷吃了琼轻率地留在小木储物柜过夜的三盎司可可。
[1] 灰姑娘的保护神，在灰姑娘最失落、最需要帮助时，她用魔法使灰姑娘实现了参加宴会的愿望。
Dear Mrs.Bird