巨大的不祥笼罩了车队。大事就要发生了。这在中国历史上是至为重要的一个时刻。
赵高问：“丞相，你病了吗？”
车队里有两个人最先感觉到了这一点，那就是丞相李斯和中车府令赵高。李斯一次次问小宦官，对方只答：“始皇还在睡着，睡得很香；呼吸有律，鼻孔微动，偶尔眼角活动一下……总之一切正常哩。”
再也没人驱赶它们。因为始皇昏睡，李斯、赵高、小宦官，所有的人都懒得去轰散它们。大家都明白这是怎么回事，面面相觑，心惊肉跳。李斯早就从始皇的车子上闻到了一股特别的气味。他知道这是死亡的气味，是它引来了群鸦。他直盯着那群乌鸦，全身颤抖，面色苍白。
赵高也来问过，小宦官同样回答。
这时候那群乌鸦——就是从东巡开始就一直尾随车队的那群黑鸟——又开始在上空盘旋了。
始皇此刻只在梦境里生存。他闭着眼睛，却看得见辽阔的疆土，看得见一些彩色的旗帜，一个庞大的车队。车队在这片疆土的东部，正向西部慢慢蠕动。但他不知道这个车队是谁的，它为什么如此陌生又如此熟悉？梦幻搅缠得始皇好累。他一遍又一遍睁大双眼去看——这个在他的疆土东部蠕动的、令人厌恶的车队；车队上空还有一层黑云似的乌鸦——他看啊看啊，终于明白了，这是一只送葬的车队！可是他又分明看到整个车队有那么多彩色的旌旗，有号角，有鼓声，不像是传统的葬仪……
车队向西，无数的人群看着这懒洋洋的车流，都在心里惊叫：这就是那个东巡的始皇车辇吗？怎么骏马懒塌塌的，旌旗垂落，风都不愿舒展它们？怎么有一层阴云压在车队上方？
车队渐渐消失在一片沙漠里。沙漠上空有一颗流星划过。午夜还是白天？一溜闪闪发光的圆圆的东西排成一队飞速而过，速度及光亮都让人惊讶。它们竟然能够在飞速前进中突然停止，接着向另一个方向飞去。“铁鸟……”始皇喃喃说道。
3
它们刚刚过去，又是呼啸而过的几只更大的铁鸟——它们是在相互追逐吗？
始皇再也没有醒来。他一直大张嘴巴昏睡，可是两手还是紧握那把卢鹿剑，一刻也不曾松开。
一些金发碧眼的人在巨大的、像长龙一样的长城上攀登，而且还用奇怪的腔调呼喊着。其中的一个问另一个：“为什么要砌这么长的城啊？”一个人背着一支大喇叭筒，一边走一边解释，大意是：这是在很久很久以前，第一次统一了中国的皇帝，沿高山修起的防御胡人的战略要塞……“一道高墙就可以防御异族入侵吗？”那个金发碧眼的人问着，还没等到回答，就摇着头笑起来：“我觉得这很有意思。这个皇帝多有气魄，又是多么笨拙啊。”
李斯正迟疑，赵高已传身边的人，让那些满载美女的车子都靠拢上来，轮换着到始皇车上侍候。姑娘们发现，始皇大张着嘴，露出了伤残的牙齿。这牙齿颇不整齐，好像在一夜之间变长了。
金发碧眼一笑，显出很放荡的样子。
赵高脸上飘过一朵乌云，说：“可我明明听他在喊那些齐女，叫她们到身边来呢！”
始皇心里一阵暴怒，还有点悲酸。
李斯说：“他老了，想自己的爱将、长子和爱妾。”
车队向西，一群乌鸦紧紧跟随，尘土扬起一片迷蒙。这是谁的车队？这个车队那么熟悉又那么陌生，它从辽阔的疆土东部向西，一直向西，像一条将死的巨龙一样吃力地蜿蜒。没有错，车队的主人就要死亡了。这会儿始皇在恍惚中突然想到了那个大聊客老齐，想到了最后一次听他言说齐国的情形——真是奇怪啊，在为秦国所灭的六国之中，惟有一个齐国令他如此难以忘怀，关于这个东方大国的一切，竟然都让他百听不厌。这一次大聊客说起了临淄城，整个人兴奋得耳朵都红了：
车子走得越来越慢，越来越慢，始皇的声音也越来越微弱，一次次昏睡不醒。御医给始皇灌下一种神奇的汤药，他这才转醒过来，醒来就一阵喃喃，可谁都听不懂。只有小宦官听明白了一二句，说始皇喊的是“蒙恬，扶苏……扶苏……齐姬……”
“这才是天下最繁华的都市哩！说到这儿，我就不得不提到那个叫苏秦的人了。这个人见识了得！他是燕国人，天底下哪儿没去过？什么大人物没有见过？混吃混喝享尽了人间大福。可他一见了临淄，立刻就傻了眼个球的……陛下猜猜他怎么说吧？他说‘临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走犬、六博蹋鞠者。临淄之途，车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗如雨，家敦而富，志高气扬’。老天爷，这是什么地方啊，城里什么花花事儿都有，一群吃饱了饭尽琢磨怎么胡闹的人，不好好揍他们一家伙还行？”
这车队来时浩浩荡荡，声威万里，归去时却在漆黑不见五指的夜路上。从此沿路将不再停留，也不搭帐篷。始皇食宿都在车上，大小解也在车上——有人捧一个金盘，忍着恶臭侍候。他仍旧时常昏厥，只要醒来，即催促身边人让车队快行——没一个人敢把他的旨意传给车夫，因为都知道他再也经不住颠簸了。
当时始皇一声不吭，一边在惊讶临淄城的超级繁华的同时，一边却又不无嫉恨——正在此时，大聊客却像洞悉对方的心思一样，说出了最后一句。始皇随之拍了一下座榻，连连说：“朕也这么看……”
车轮辘辘，向西——咸阳的方向进发。
大聊客老齐捋须而笑：“臣窃以为……嗯，怎么说呢？有其父必有其子，齐威王奢糜惯了，他儿子齐宣王有过之而无不及。他们天天大宴宾客，通宵艳舞，还演奏盛大的韶乐——有一回鲁国那个倒霉的大儒，就是那个叫孔子的人，坐着车正走在临淄街头，忽然就让车子停下了，他原来听见了不远处正演奏韶乐哩！结果这一听就半痴了，老家伙说自己‘三月不知肉味’……”
拔营的号角使所有人都惊呆了，谁也想不到车队会在这个时刻出发。难道发生了什么大事吗？他们不敢议论，赶紧收拾东西。车夫开始给牲口上套。一切准备停当，小宦官与几个人把始皇小心地抬上车辇。
始皇以前听李斯说起过这个老头儿，这会儿插话道：“这人当过鲁国的司寇。”
始皇细长的眼睛闪了闪，将右手抬起来，食指轻轻地动了一下，又闭上了眼睛。
“陛下博学啊！陛下什么都知道！一点不错，这就是儒门的老爷子哩。再后来，我是说到了齐宣王这会儿，就是他们这群儒生吃香的喝辣的日子来了。齐宣王跟他爹一样，什么儒生方士各色学人都招到了齐国，建起了好大一片稷下学宫，待遇高着哩，让他们不治而议，专门横挑鼻子竖挑眼，你说有病不是？那个孔子的隔代弟子孟子好生了得，出门时身后竟跟了四五十辆车子，你看这是何等阵势！连齐宣王都得出门迎接，还要在雪宫里与他喝酒聊天儿，请教他哩……”
到了半夜，始皇突然说：“即刻开拔——回咸阳。”所有人都以为听错了。赵高说：“陛下，您身体羸弱，刚刚转醒呢，再说半夜三更如何动身呢？”
始皇微微睁眼：“雪宫是个什么地方？”
几个人应声离开了。
“雪宫那就华丽了！那是齐王一座游乐玩耍宫殿哩，美女如云，美酒佳肴。齐宣王就在这里招待孟子，本是好心好意的，没想到被孟子给教导了一顿，你说窝囊不？齐宣王实在没有办法，就只好承认自己这个人有不少毛病，说‘寡人好色’……”
始皇“嗯”了一声：“要派兵督察，让他们提前起程——朕恐怕等他不及了……”
始皇哈哈大笑起来。笑过之后，他的脸色马上变得铁青了。那个大聊客还想乘兴说下去，一抬头看到了始皇的脸色，不由得把张开的嘴巴又合上了……
“他们乘车到成山头，回栾河港去了。”
始皇平生最恨或最喜欢的就是这些儒生。因为他们当中有各种各样的人，这些人说话颇为随意，口无遮拦，常常惹事生非。他这会儿听着大聊客言说齐国，想起的却是一个蹊跷的设计：无比聪明的丞相和赵高合计着，要将那些转动不停的一个个脑瓜全都拴住，办法是让铁匠锻出一些长钉，用它们固定所有儒生的脑瓜，使它们不再活络地转动。始皇最初听说这个设计时，心中曾闪过一个念头：李斯是丞相，更是大儒，以前还是吕不韦的幕僚，他的脑瓜转动得比谁都快，甚至比那个有名的博士淳于越还快。那么当所有的脑瓜都被拧住，这个李斯又该怎么办？也许剩下的最后一根铆钉要留给丞相了。
“徐福一班人哪里去啦？”
冥冥中，始皇又回到了那一天，耳边仍回响着大聊客老齐的话： “陛下，疆土分为有形无形两种。陛下所征服的只是有形的疆土，它上面有河流，有高山，有美丽的鲜花，有甘甜的果子。不过它们再大也有个边界。另一片疆土嘛，是装在人们脑海里的，它同样绚烂无比，同样也有着各种各样的颜色，只是它更大，大得没有边际，上至宇宙星辰，包容银河；下至九泉，通向无底冥界……”
天还亮着呢，李斯赶紧让人加上数支蜡烛。
他当时牙齿都有些发痒，渐渐磨出了声音。大聊客一无所查，只摸着胡须说：“我接下去该讲讲齐国一些老仙人的故事了——陛下一准愿听哩……”
小宦官呼唤着，眼看着那个魂魄在始皇身旁徘徊，徘徊，又在他的呼唤中一点一点归来——始皇睁开了眼睛，环顾四周问：“为什么这样黑暗？”
4
浩大的酒宴之后，始皇已经是第二次昏厥。御医告诉左右：陛下这一次病得实在不轻。所有人都交换着眼色。小宦官第一次感到了巨大的不祥。他对着始皇耳朵轻轻呼唤，然后看到有一个魂魄在始皇身旁徘徊，欲将离去——它竟想背弃始皇疲惫糟朽的躯体！
乌鸦在上空盘旋。一片尘埃，一道蜿蜒西行的车队。这是谁的车队呀？默默无声，死去一般沉寂。号角息了，鼓声蔫了，旌旗垂落。这个不幸的车队呀，这个死亡的车队呀。
在琅琊，始皇命令摆上十里长宴，就像在长安一样气派。他要在此为日后启程的徐福船队祝酒，兴致极高。赵高、李斯和众大臣围在左右，频频举杯。牛角号一声接着一声，那是在汇集粮草、召集百工。一连数日，人群在士兵的引领下不断往琅琊台汇集，将由此登船，随徐福绕过成山头，回栾河港焚香沐浴，于二三月间正式启航，直驶瀛洲。
始皇看着在他的疆土东部偊偊而行的车队，心中充满了蔑视。
2
他又看到了一片片烽火。在他的国土上竟然突然冒出了这么多的青烟，一缕又一缕。他问身边的李斯：这是怎么回事？
徐福立刻跪拜：“若能如此，臣以为长生不老之药指日可待！”
李斯告诉他：“这就是按陛下的命令，将史书典籍收缴后进行焚烧。焚书的火焰已经点燃全国；陛下，可见您的威力无边。”
“朕为你配备百艘楼船、弓弩手，蓄足粮草，你看如何？”
始皇感到了几分宽慰，又问：“那些儒生呢！”
徐福心中惊惧，但一时无法回绝。
“兵士们正在挨户搜查，这时候大半都捉到了咸阳宫前的广场上，拴在那些铁人旁边。一个铁人跟前拴一组，现在一共有几十组了。”
“爱卿，始皇与你一同泛舟海上，沿栾河港东去芝罘，你看如何？”
“带我前去，看看这些死到临头的、傲视人世的儒生有怎样的眼神。”
徐福点头：“听说他们蒙骗陛下，诋毁朝纲，对出海采药之事虚与委蛇……”稍顷又说：“禀陛下，自上次陛下东巡至今已有三年，臣率众方士及水上好手，两番出海，均告败北；只因海上有红翅巨鲛，成群结队，凶猛无比，船队无法靠近三仙山，只能遥望。此次出海如期成功，务必配备弓弩手，蓄更多粮草。”
李斯领着始皇到广场去了。始皇在一个三十多岁的儒生跟前停住了。他发现这个儒生只是闭着眼睛。
始皇心中暗喜，嘴里却说：“朕在琅琊台下斩了四百多个妖人。”
“为什么不睁开眼睛呢？”
“思琳城众方士为陛下寻求仙药，历经千般坎坷。此次斋戒，也为了感动上苍，而后面见陛下，接受旨令，再次出海，功到必成。”
“我不愿看到可怜的人。”
“爱卿一片虔诚，朕至为感动。”
始皇先是不解，后来冷笑：“死到临头的人才可怜。”
徐福语气平缓，声音微低：“谢陛下。臣本该率众到三十里外恭候陛下。臣在思琳城得知消息已晚，遂率众方士沐浴更衣，施行斋戒，以便迎接陛下。”
儒生仍然闭着眼睛：“是的，像你。”
“爱卿请坐。”
始皇吓得脸色苍白。
徐福低头入帐，施礼，并不抬头。
李斯说：“大胆！胡言！”他气得两手乱抖，指着年轻的儒生，打他的耳光。奇怪的是，他的手打上去，手掌立刻流出血来。李斯握着手乱跳，仔细一看，原来眼前这个年轻的儒生在一瞬间化为了石人。李斯不信，掏出怀里的刀子在他身上剜起来，一下一下都发出了刺刮石头的尖响。原来他整个人真的变为了石头。
始皇穿上衮袍，正了冕苏，唤徐福进来。
再前边就是捆绑的博士们，他们的脑壳上都使了铆钉。
徐福一行六人来到始皇帐外。
鲜血染遍了咸阳广场。当夜，无论是否使上了铆钉的儒生，在始皇的命令下，都统一埋在了山谷里。
车队继续在莱山之麓驻扎。四天过去了，第五天有人禀报，说从思琳城方向驰来一辆车子。始皇微微点头。他的盘算只有小宦官知道：刚刚在琅琊台一带杀掉了四百儒生，徐福和那个百花齐放之城不会不惧。如果徐福逃逸，陛下就会用兵船追捕；如果知趣，只有乖乖来见陛下。陛下杀掉四百多个儒生，却没有惊扰那个百花齐放之城，极具深意。
乌鸦飞得越来越低了，它们差不多要扑到懒洋洋的车队上了。始皇的目光越收越紧，紧紧地瞅着行进在自己疆土上的车队。它们此刻仍然在辽阔疆土的东部，向着西部，一点一点蠕动。
祭拜月主之后，赵高问始皇：唤徐福前来、抑或去思琳城？始皇摇头。
乌鸦喧闹着。可怜的车队，即将死亡的车队！这究竟是谁的车队呢？始皇仍旧不解。
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