发钱的人手里提一个木盒，喊着号子。打工的人都走上去，一人一沓。临到庄周，一交给他，他就把那一沓花花绿绿的票子狠狠地捏住，捏住之后回头就跑。他的举止把大伙弄愣了，因为没有一个人想过这人会这样。后边有人醒过神来，喊：
“天哪！了不得了，后天真要发钱了！”
“你往哪跑？回来，你这个狗杂种！”
打工的说：“后天，后天。”
庄周什么也没听见，撒开丫子往前猛跑。
一天又一天过去。后来他就问打工的：“还不发钱吗？”
跑啊跑啊，一口气翻过了前边的一个小山包，然后又钻进了山坡前边的一些苇丛里。苇丛里有一对野鸡在叫，它们被突如其来的人吓得“扑棱”一声飞开了。野鸡飞远了，庄周躺在它们刚才高兴的地方，这才把手里的票子松开。钱票被他的汗溻湿了好多张。他一五一十地数起来。
5
“天哪，说起来没有人信，五百五十块！”
就这样，他喊着、凿着，两手像卡住了心中的敌人似的，卡住了风镐的把柄。
他琢磨这么多的钱怎么办？揣在衣兜里？不保险；藏在头发里？那当然也不行。路上遇到强盗怎么办？他想来想去想得好累。后来，他决定把这五百五十元分成几沓，一沓放在靴子里，另一沓藏在短裤里，然后用一根草梗捆住。剩下的一沓最少，他就把它们装在了内衣口袋里。就这样，他才撒开丫子往前赶。走在路上，他觉得身上一点力气也没有，他明白了，所有的力气都使尽了，所有的力气都变成了这五百五十张票子啦！不过他还是高兴。他哩哩啦啦地唱着，登上高高的河堤往前走。他像一个胜利归来的将军，差不多完全忘掉了会遇到什么凶险。就这样走着、走着……
就这样，他咕哝着，满口白沫；他嚷叫的声音谁也听不清，因为风镐的呼叫太大了，它遮去了一切话语。
第二天，他翻过了最高的一座山，开始跨过鼋山的分水线，往北麓走去了。走在一条小河边上，他看到一个人蹲在那儿，很专注的样子。他觉得很奇怪。过去他遇到人总是绕开，而这一回他心里高兴，就迎着他走去。原来那个人在钓鱼。他身边一条鱼也没有，可是他仍然在那里钓着。天色将晚，四周再无一人，他觉得孬好也是一个伴儿，就蹲在那人的旁边搭讪着。那个人不吭声，脸色铁青。庄周说：“伙计，你怎么一个人跑这么远，捣弄这东西？”
只有后边一句话庄周听得清楚，他哇哇大叫继续干起来。有一个更小的声音在他心里嘀咕：“冉冉啊，小姑娘啊，说不定跟上我一口气走到头的老婆子啊，钱来啦，病好啦，两个人走到老再也不做‘路倒’了。说不定咱相扶着往前走，吃了上顿不愁下顿，高兴了就可着嗓子唱小曲儿，困了拱到草窝里就睡。有了钱割一块花布，给你做个小棉袄，穿上在雪地里打滚儿也不冷。冉冉哪，你这会儿怎么样了？听老妈妈的话，帮老妈妈做点小活计，老妈妈好啊。你伏在她怀里，身子一缩，还不就成了她的娃？老妈妈好哩，闭了眼跟她拉呱儿吧。夜里点上油灯，东拉西拉，拉到热闹地方就嘿嘿一笑，心里就不会有愁事了。你找了个好妈妈，我替你找的。热乎乎的大炕，尽睡尽睡。你只管好生等我哩。你哥，不，你男人这时候手里抱着个摇头摆脑的家伙凿大山哩。只等把大山凿透的那一天，呼啦一家伙，金子就涌出来了。这金子啊，是狗头金，晃得人眼也睁不开，我抓起一块就跑，一口气跑到你跟前，往你怀里一推，你就该笑哩。笑眉笑脸抱着它，一块儿去医院，有病怕个啥？金子一扔，什么病还不得吓跑？只等你治好了病，头发上有了光亮，浑身上下软绵绵胖乎乎的时候，咱搂起来就睡哩。那时候说不定咱还在窗上贴一个小红花，在门上贴一对小春联。咱在荒山野地里搭这么一座小草庵，圈个小院，再养一头猪和几只鸡。囤里的粮吃完了，鸡也下了蛋。咱高兴住这草庵就住，不高兴住就一摆手，沿着大山和平原、沿着大河套子一顿好跑。跑啊跑啊，跑它一辈子，练出个好身板好腿脚，听它一路好故事。热热闹闹，热汤热水。不过呀，冉冉，你可别问来问去，琢磨我的来历、问我的身世。我什么也不讲，跑出来就是跑出来了。跑出来的人就是没爹没娘的孩儿了。我不是城里人，我不是城里那个小窝的人，我是我自己，是光棍一根，吃百家饭串百家门的人，是一个哩哩啦啦唱歌、走到哪儿都能混上一顿、然后就扯着嗓子喊‘卖锡壶’的人。一个锡壶卖上一辈子，卖到云开日出的时候。那一天，咱就把那个锡疙瘩‘吭哧’一下扔进山沟里。你别问我的来路啊，千万别问；你只要知道我是一个知冷知热、牵上你的手往前走的好男人就成了。”
那人瞥瞥他，勉强一笑说：“馋了。”
他用拳头把风镐的一个地方砸了两下，发着狠，咬着牙，干得越来越带劲。旁边一个人竖着手拇指说：“嘿！来了个古怪东西，脑子兴许有毛病，喊着干。嘿！好大力气，好东西。回头该告诉头儿脑儿，给他加上工钱……”
庄周觉得有趣。他就看着他钓鱼。他想亲眼看他怎样把一条鱼从水里拽出来。可是这会儿那个人就问了：
庄周抱住了风镐，想的全是那样的日月。风镐不停地抖，他就用力把它固定住。他说：“嘿！你抖哩，你抖个狗！你就是俺怀里的娘们儿，你越抖，俺越搂哩！搂住你，叫你抖，叫你抖！嗯，俺按住了，像按住一头小肥猪。奶奶的，我日你妈，嘿！你再抖，你再抖！”
“你做什么去？从哪里急匆匆赶回来？你该不是在那边打工发了大财吧？”
流浪汉的头儿总是扬着手四下里问和喊。年轻的流浪汉蹬着腿，把沙土蹬一个大坑，一边蹬一边笑嘻嘻地说：“有个女娃搂搂就好了。俺上一回进城，见了个城里女娃戴了眼镜，脸像发面馒头那么白哩，穿了花裙子，高跟靴子在街上一走一颤巴、一走一颤巴。吓！腰上还捆了个电镀裤腰带。馋死俺了，馋死俺了！”大伙儿哈哈笑。接上又有人讲起了荤故事。有人问庄周：“你这辈子搂抱过不少好娘们儿吧？”庄周粗声粗气地说：“天天搂抱！”领头的一拍膝盖：“坐着飞机吹喇叭，想（响）得高！”没有一个人相信庄周的话，因为他们都不知道庄周的身世。庄周就是那会儿学会了像他们那样挠痒：把衣服解开，五根手指弓起来使劲地挠，发出“刺棱刺棱”的声音。这种挠法真舒服啊，只有最粗糙的皮肤才能发出这种声音，也才能享受这种挠痒法……这样的日月啊！这样的好日月啊！
庄周拍拍胸脯说：“你算看出来了，咱就是在那里打工的人。不过发财嘛，可谈不上，做得不久嘛……”
他骂着，唾沫飞溅，以此来抵消说不出的那股拗气。所有的骂人话、粗话，早就跟那些流浪伙伴们学成了。那时候无论他们高兴还是愤怒，总是撒开丫子在野地里一阵狂奔，一边跑一边骂。有时候他们在秋天的原野里骂着跑着，一脚踢出土里的红薯，然后一个猛子扎过去，就像在海里潜水一样，把半卧在土里的红薯捡起来，在袖子上擦一擦，咔嚓咔嚓咬起来。流浪汉的头儿喊着：“老天爷饿不死瞎眼野鸡，咱大睁着眼，个个都是大活人，怎么就会饿死了呢？日他奶奶，见了好吃物尽吃尽拿，哪个敢惹了咱伤了咱，咱拿块大石头把他的头砸破，让他死。”“死呀，死呀！”大伙儿喊着、跑着。这不过是在兴头上说出来的大话罢了，其实他们见了村落、见了一群一群的人，都要小心地躲开。他们不惹任何人，只有到了空旷的野地里才高兴地大呼小叫一会儿，这样会觉得身上轻松，从里往外热烘烘的。他们最高兴的时候就是吃饱了喝足了，躺在太阳晒热的白沙上七仰八叉睡上一觉。“哎呀，好热呀，好舒坦呀！”那时大伙儿都这么喊。晒了一会儿，他们又开始脱下破棉衣抓虱子。“虱子这东西呀，是穷人的贴身宝物，没有虱子的人就没有人味儿。尽管咱这么说，俺逮到你还是要咔嚓一下把你整死哩。小日子多舒坦，不愁吃，不愁穿，愁个什么哩？啊？愁的是没个媳妇搂上打转转！”
谁知他这话刚刚说完，那个钓鱼的人就把钓竿从水里拽出来。他一看奇怪得很，那线绳上根本就没有拴钩子。怪！他立刻想到了“姜太公钓鱼”的故事。
他一用力，那个风镐的一端吭吭凿他的身子，另一端就凿岩石。他觉得就像一个壮汉在不停地用拳头捣自己似的。它一捣，他就用力地按住，它于是就要不停地狂跳，一下一下轰击他胸脯上的肌肉。他不停地骂着，骂声被它巨大的轰鸣全部盖住了。他在骂：“你这个王八蛋，我要一口气把你凿穿，你这个王八蛋。你这么乱蹦乱跳的到底是哪里出了毛病？我日你祖宗，你妈的！我让你偷懒，你妈的！你妈的！我这个没爹没娘的孩儿遭七七四十九难也要把你凿透啊！你妈的，我是没爹没娘的孩儿谁也不怕，我就是来对付你的！你妈的，你妈的，冤有头债有主，我这个没爹没娘的孩儿奔到天边也要把你逮住！你妈的！我让你乱蹦！再蹦！”
“嘿嘿！”他望着那个脸色铁青的人一个劲地笑，而那个人却把长长的钓鱼竿像旗杆一样抱在怀里。他钓竿的尖顶上还绑了一朵鲜红的苘缨。这苘缨在高空里晃动了几下，只一会儿，旁边就传来了刷啦刷啦的脚步声。庄周一看，有四五个人从茅草棵里蹿出，有的一露脸就张大了两手。
他觉得自己像一只大土拨鼠那样，打一个滚儿就钻到了地下洞穴里。他从来没到过这种地方，觉得这里真像连通的坟穴。哗哗的淌水声，走路声，吆喝声，吭吭哧哧的憋气声，凿石头的风镐声，响成一片。他被工头领到最顶端，然后给他一个大个的、不停抖动的风镐说：“来吧伙计，有力气就按住猛凿。”
他大喊一声：“不好！”撒腿就跑。就在他刚刚挪动脚步的时候，那个钓鱼的人一下子伸出绊子把他给撂倒了。他的嘴巴磕在了地上，磕出了血。
庄周加入了“敢死队”。
“妈呀，匪徒！”他喊着爬起，刚想跑，那几个人上来把他按住了。
4
“慌什么伙计？”钓鱼的人说，“你自己凑上来的，不是吗？”
庄周反复解释他不是那样的人，后来干脆照直说：自己家里人病了，没有钱治，他是急着出来挣钱的，险活累活都不怕，只要快些挣钱把人救活就行。
庄周说：“我瞎了眼！”
旁边一个大胡子一边出牌一边说：“还费那个劲啊？剁手还得溅一身血。抓住他一把推到旧洞子里得了……”
“哪能这么说？”钓鱼人和颜悦色，“伙计们凑到一块儿，互相帮忙，你发了财，也不能眼瞅着别人受穷啊！见一面儿分一半儿，是不是？来来来，咱看看……”
那人哈哈一笑，取一支烟点上：“你说得倒痛快；不过说也是白说，要能抓住，还愁没法整治？怕就怕抓不住你们这号的。上一次来了一个家伙，长得跟你模样差不多，干了七八天活，偷走了好几千块钱。几千块在俺这儿不算什么，可是俺没把那个小子的手剁去，自己的手就痒得厉害。”
庄周眼看急得牙齿都快咬碎了，他跺着脚：“就不！就不！”
“我如果手不老实，咱们当场立约，抓住了，把手给我砍掉。”
那些人就把他按住。他给按得牢绷，一动也不能动。他们把内衣口袋里的一点钱掏走，又全身按按摸摸，说：“还有没？老实说。不老实，一拳把你捣死！”
一个人放下扑克牌：“该不是抓一把就走的主儿吧？”
庄周说：“没哩没哩，明人不说暗话，就这些，尽拿，尽拿。”
“俺是来挣苦命钱的！”
他们都站起来，拍拍手，连连叫着：“霉气哩，就这么点东西……”
抬头看去，那是一个小板房，里边大白天还亮着灯。他敲敲门进去，见三五个人正在打扑克。他说明了来意：
庄周说：“没事了，我走了。”
她在那儿搓衣服，用嘴巴噘了噘前边。
庄周转身就走。可是也许他走得太轻松了，引起了别人的怀疑，几个人复又追赶过来，一下子把他按住。
“这是个直爽主儿！”一个老太太说。
庄周说：“还要怎么？还要怎么？”
他绕着零零星星的炮声往前。这里到处插着一些小旗，问了问才知道有旗的地方就是最危险的地方。到了一个山坡上，当他看到一个个帐篷、一座座简陋的小房子时，就知道卖命的地方到了。不过，他在这些帐篷旁边仍然问：哪里玩命最狠？哪里给钱最多？哪里交钱最快？
那个年老的人重新在他身上搜起来，什么也没有搜到；刚要松手的时候，那个老人突然笑嘻嘻地捏了捏他的下体。庄周大喊一声：“羞煞我也！”他想用这一声叫喊来蒙骗对方，谁知那个老者心里明白了，让人把住，“呼”地一下把他的裤子脱下，接着又把他的短裤给揪下来。那一沓钱也被取走了。
就这样，他差不多是脚不沾地奔跑了两天，翻过了高大的砧山，接着就听到了四下里响起的隆隆炮声。那儿简直是开始了一场战斗。远远就可以看到冲腾而起的一股股烟柱。他想：怎么在地表放炮呢？问了一下才知道，那是一些零零散散的采矿者，他们要在裸露地表的矿脉上掘坑，而那些“敢死队”却要找一个矿脉露头，然后斜着往下打洞……
庄周发出了哭声。实际上他一滴眼泪也没流。他说：“哎呀我日你妈，好狠的心，人心都是肉长的呀……”他这样喊着，连自己也感到奇怪：在关键时刻怎么有那么多流浪语言脱口而出？最后他们总算把他放了……
庄周却无比欣喜。他高兴极了，手舞足蹈地往前。他开始唱歌，唱那些谁也听不懂的流浪汉之歌，迎着人们指点的方向直奔而去。他在心里说：“我寻觅的就是这样的机会、这样的地方。冉冉，你有救了。我要去开金矿，我要去钻金洞子！”
就这样，庄周仍在心里庆幸。因为鞋底下还放了二百多块钱哩。他在心里赞扬起自己来：“妈呀，我真有心眼！”
他终于打听到了淘金队。路上的人说：“你过了砧山，到西边去找那些‘敢死队’吧！”人们把从南方来的淘金者叫成“敢死队”。所有到他们包工队里去做活的人一个月可以结算两次，那些人可算是最舍得给钱的主儿了。不过在那里干活等于玩命，那儿几乎没有任何安全保障，钻洞子不过是蒙头往里猛跑、猛干。镐头、钻子、炸药、拖车，每天打交道的就是这些东西。洞子里随便什么东西都可以把你干掉，磕破了皮就流血。每个人对付的都是坚硬的石头啊……
……
什么活儿最苦最累？ 什么活儿挣钱最多给钱最快？ 他不停地这样问着。
撒开丫子跑啊，不歇气地跑啊，庄周一个劲在心里念叨：快！快！快回那个小屋呀，快去找她们娘儿俩呀。他这时候已经完全认定了母亲和女儿在那个小院里等他。他的眼窝湿了，一颗心噗噗跳。只有在这个时候，在渺无人迹的荒山野地，他才明白做一个无爹无娘的孩子是多么痛苦，而一份有着有落的生活又是多么甜蜜。“跑啊跑啊，我这就奔回那个小院去……”
他还想起了城里的朋友，想到了阳子那一伙。一点住院费，一点押金，回城筹集当然不成问题。不过有了海边茅屋的那个黄昏，他明白自己再也不该到城里去了——他不该在此时此刻走近朋友。就是这样。他很固执。朋友、真挚的友谊、纯洁的东西，这一切决不可在逃亡之路上、在人生最为窘迫的时刻里去寻求它们的庇护。他觉得自己的自尊之树任何时候都没有像现在这样，在心田里长得如此茁壮高大。也许有人从根上误解了自己，将其当成了一个胡言乱语、狂妄和没有节制的人。他们错了，他现在越发认定他们错了。如果在过去，他可以把她扔在一个医院里，然后撒腿就跑；那时候她就成了一个无依无靠的人；他会希望医院大发慈悲，带着委屈挽救一个生命垂危的人——他将在远远的地方观望。他那会儿会安慰自己：这是迫不得已才耍了一个花招——对不起了，你们对一个流浪汉还要怎样？对一个生命垂危的流浪女人又能怎样？可是现在他明白：这一切都行不通了。这个世界啊，别人的心要比你硬得多。一切都离不开钱，没有钱就没有一切。过去讲“时间就是生命”，而现在却说“时间就是金钱”。连“时间”都变成了“金钱”，那还有什么不能在金钱面前屈服呢？时间可以让一切都屈服啊。我可以对其发出一万声诅咒，却没有能力抗斥金钱的魔力。眼下我就不得不屈从于它，向南，步步登高，迎着那些险峻的大山走去。
他翻过一道道丘陵，然后直奔那道河谷。不知跑了多久，身上的衣服都被汗水湿透了，风一吹，顺着硬硬的衣领灌进去，一阵冰凉。
庄周最后的思绪停留在那个海边朋友身上。那儿是海滩平原，本来是一个最好的藏身之所，可惜如今不成了。那个黄昏离去时，老宁拿来了钱。自己为什么要拒绝呢？这时他有些后悔了。为什么要拒绝？不知道，反正那时候，或许还有现在，他都要拒绝。用这种方式刺激自己的朋友吗？他没有那样想过。可是现在他如此地需要钱，如此地需要……他终于明白了，即便是好朋友之间，人也仍然没法放弃自尊；即便是在逃亡之路上，人也没法放弃自尊。原来它是埋在心底的至为珍贵的东西，它一直在那儿执拗地抵抗着。贫穷、苦难、友谊，无论是什么都不能剥夺它。眼下，不仅是它在阻止自己走向那个茅屋，还有更可怕的事情：他决不愿把一种危难带给自己的朋友。由此他在想：宁可经受更大的侮辱、困苦和皮肉之苦，经受不可忍受的伤痛，也要凭自己的双手去奋力赢得！这真好像是冥冥之中的一种使命。他要凭自己的劳动、他活下来的力量，去挽救一个不幸的女人。她受过侮辱，于是他越发把她看成自己的同类。“被侮辱与被损害的”——蓦然间他的脑海里闪过了这样一句话。是的，正是。
好不容易才找到那道沟谷。他开始遇到稀稀疏疏的行人，他们都在谷地一侧，从那三三两两散落在坡地上的房屋里走出，向这边指点着，吆喝说：“嗬，这个人一阵好跑！”他们惊讶地看着他，因为这时候庄周的衣服已破碎得不像样子，它们在风中飘动；还有那长长的又脏又乱的头发，远远看去十分怪异。他们伸手指点着，有人还用双手做成喇叭向这边喊一声：
庄周直到踏上了南山之路还在琢磨：他是否可以用另一种方法搞到钱。他想得很细、很多。比如说，他可以从那些流浪朋友手里借到一点钱；如果在过去，这是再容易也没有的事了，因为他深知那些破衣烂衫的朋友常常可以搞到很大一笔钱，他们除了打工，还有各种各样的办法，虽然那些真正的流浪汉从不取不义之财。除非万不得已，这些人不会单独投入打工的队伍，因为所有这样做的人几乎都没有太好的结果。他们发现来自四面八方的打工者有着极其特殊的等级观念，尽管这些人也含辛茹苦地工作，可是有人对来自另一方的流浪汉总是不太信任，有时简直不屑一顾。在一些人眼里，陌生的流浪汉是一些懒惰的或精神有毛病的人，他们来劳动的同时一定还在打着另一些奇奇怪怪的主意。有人特别怕来路不明的流浪汉趁机偷东西。因为的确有极少数流浪汉在他们赖以生存的那个环境里犯了大忌，被永远地逐出了那个地盘，他们迫不得已才出来打工。总之关于流浪汉的千奇百怪的误解到处都是。
“喂，伙计，你怎么啦？”
3
庄周头也不回，充耳不闻，只在心里大声吆喝：“俺是野人庄周哩！”他不敢喊出声音，不敢把自己的名字报得山响。
老人收留了他的姑娘。
跑啊跑啊，跑啊跑啊，他在淘金洞里、在路上，特别是天黑下来的时候、一个人静思默想的时刻，什么都忘记了，可他惟独记得那个在逃亡之路上遇到的姑娘。冉冉，为什么我一下子拥住了你再不放开？你又矮又小，温温吞吞，两只小手像猫爪搭在俺的肩上。你两眼又大又亮，看得人心慌。俺庄周一人吃饱了全家不饿，满山遍岭痴跑，什么人没有见过？什么事没有经过？怎么单单就迷上了你搂住了你？你挣呀脱呀，你往哪里跑？你忘记了这荒山野岭上，咱才是一路人。顺着这个念头往前想，他觉得一切的一切都不算什么了，都有点合情合理、有滋有味。他觉得再大的苦楚也能够忍受，也不会抱怨。他甚至想：有一天，当那一场天大的误解把他罩住了，他真的成了那场凶杀案的要犯被擒住时，在严酷的刑罚之下他都不会抱怨。他什么都会熬过去，因为他要一声连一声喊着冉冉的名字，那样就会熬过去。
这天黎明，他们约好：她一定等待，他很快就会返回。就这样，庄周把一个害了重病的姑娘托付给一位最好的山地老妈妈。他告诉老人：他要到山里去一趟，少则二十天，多则一个月，他一定会回来的。
就这样想着，他伸出手来往前猛地一按一推，呼叫起来：“苦命孩儿，多好的姑娘，快伏在俺身上，让俺亲亲小嘴儿。哎呀我苦命的病娃，咱生生死死都在一条路上了，俺这辈子也不会嫌弃你、扔下你，俺要领着你一溜小跑翻过南山。跑啊跑啊，哪里的日子滋润咱往哪里跑，哪里的人缘好咱往哪里跑。咱专找流浪汉成群结队的老窝，回到他们脏乎乎香喷喷的大铁锅下边烤火。饿了就舀一碗米汤，锅里有地瓜、山药、花生，还有没剥皮的毛豆。呼噜呼噜喝上一碗，浑身冒汗，躺下搂巴着呼呼大睡，直睡到日头高照、野鸡呱嗒呱嗒叫——这时候抖抖破衣裳，找个水洼把眼睛抹一抹，眼就睁开了……
晚上，庄周和冉冉又睡东间屋那个大炕了。老人不停地往灶里填柴草。他们俩紧紧地抱在一块儿，午夜之后还在说话。他们在夜里约定：她就在这儿等他，他很快就会出门搞到一笔钱的。庄周说只要肯下力气，在大山里挣钱并不难；他听人讲过：有人在这儿拼着力气挣一年钱，然后回家盖起很大很大一座屋呢！庄周把脸伏在了冉冉胸部，觉得自己第一次找到了这样的归宿感。他觉得自己的命运一下子系在了这个萍水相逢的女人身上，这在过去是绝对不可理解的——它在那些城里朋友眼里又该作何评价呢？不知道。他只知自己独身一人的日子、抛却世俗的日子已经很久了，而且今后也将义无反顾；一瞬间决定的关于命运的事情，总是极有意义，也总是难以反悔——弃家出走，结交那些流浪朋友，这一切他从没后悔过；而这一次……他不知该怎么说。他把脸久久贴在她的胸前。
他咕哝着，哈哈大笑。他差不多看见了冉冉一抿一抿的小嘴，看见了她在风中撩动的长发。他又小声咕哝出来，像一个不停咀嚼的老鼠。他咕哝：“好闺女，天下没有走不通的路，也没有治不好的病，要紧是你得咬住牙，只要能到医院里去就什么都成了。钱不够咱还有法儿，要紧是先躺在小白床上让他们给调理调理。等你病好了，身子壮了，咱无牵无挂一起沿着大河比着劲儿跑。你跑累了我就揣上你，背上你。天黑了咱就找个背风的地方，扒开草窝钻进去，直睡到大天四亮才出来。那些早起上山做活的人看见咱，咱也不用怕。他们会问：‘哪来两个草娃？’咱就答：‘俺是两口子，也是兄妹俩，一辈子就靠吃野物活命，靠喝山落水解渴。大鱼大肉不嫌腻，野菜草根也能嚼。俺想趁着天暖在这草窝里生个小娃，搂抱在怀里吱哇乱叫，就像黄鼠狼欢欢喜喜得了一窝小崽儿。你说说，那时节咱该是多么欢喜。’”
冉冉没有吭声。她知道所有的老人看见自己喜欢的姑娘就要想到儿子。冉冉的眼睛转过去寻找庄周。庄周正在那儿用斧子给老太太劈木头。他干得全身冒汗，头发梢上都冒着热气。
庄周这么咕哝着，周身滚烫，一点感不到疲累。
老人笑了。她多长时间没有这样高兴过了：“我娃儿，俺有个男娃，比你大些，也许就和你这么大。他在山里做活。俺那娃儿勤快、壮实，是个好娃儿哩。”
6
“大娘，俺身上不太利索，有病，等俺病好了的时候，俺要把你当成亲戚走动。”
他老远就看到那个河谷里的小屋了，然后就伸出了长长的双臂，像是要一下把它搂到怀里一样。就这么两手伸着跑过去，一抬手就擂那个热辣辣的小门，脸早就贴在了门上。
“哎呀我娃儿，好哩，你这闺女真长出了个模样，就是身子骨太小了……”
院子里是脚步声。他等不及了，他一声连一声地嚷。院里的人喊：“就来了就来了！”是老妈妈的声音。
冉冉的病好像好了一半儿，腿脚轻快地帮老人收拾东西、做饭。老人问长问短，闲下来就握着她的手端量，抚摸她的头发，说：
老妈妈开了门，庄周一下子扑过去，抱住了老人。老人伸出手在他后背上拍打着：“我的孩儿，你可回来了，快进屋看看闺女，她水米不进了……”
他们在老人的身边待下来。
庄周“啊”了一声，扑到了屋里。
老人拍着膝盖：“老天长眼哪，老天长眼哪！你兄妹俩都是苦命人哩。快进来吧，进来吧。”
冉冉昏睡在那个热乎乎的大炕上，头发像麻绺一样散在四周。她枕着一个油渍渍的小枕头，闭着眼睛，夹出一溜整整齐齐的睫毛。她瘦了那么多，颧骨凸出来，脸上的红晕也没了。庄周不敢大声叫她，怕惊醒了她的甜睡。他把耳朵对上去听了听，那呼吸呀，真是比猫儿还细。他小声咕哝：“冉冉……”
庄周又从身后把冉冉牵了出来。老太太更加吃惊。“这就是我的妹妹，我失散了很久的妹妹，我把她找到了。我想把她送给您看看。”
他不知做点什么才好。他掀开薄薄的被子看了看她的身子。她和衣而眠，蜷在那儿。她真是比一只生下几个月的小羊还要小。她赤着脚，脚上没有袜子。那双脚啊，老皮苍苍。不过它们简直像一对手掌那么薄。他捏了捏她的脚，吃了一惊。这双小脚呀，凉得像冰。他又去摸她的手，那手有点热气，可是上面都找不到脉搏了。庄周不敢耽搁，开始对着她的耳朵呼唤起来：
“是你这孩子呀！又转回来了？屋里来吧！”
“冉冉！冉冉！”
“老妈妈，是我，还记得吗？”
冉冉的眼睛睁开一条缝儿。
他牵着她的手一直走到小院跟前。拍着门板。出来开门的脚步声响起来。庄周激动得浑身打抖。又是那个白发苍苍的老太太出现了。她开了门，马上“啊啊”两声，往后退开几步。
继续呼叫，这眼睛渐渐睁开来。她在捕捉着这声音。
“走吧！”
“是我，我回来了！我回来了！走，我们马上走……”
离那个小院落只有一百多米了。他们坐在灌木丛中，盯着院门出神。小房子又冒出了炊烟。他们这样久久呆坐，不吭一声。天越来越黑，小院的轮廓也模糊了。庄周咬了咬牙，扯着她的手说：
老妈妈在一旁流出了眼泪，说：“好几天了，我给她灌一点汤水，她又吐出来，什么也不吃。不会说话，一句话也不说。前些天还念叨你，说等着你，等着你。我说：‘孩儿，你可不能闭上眼啊。’她说不会，她要等着你，最后要看看你。”老妈妈哭得弯下腰来：“那些串乡走户的老医生来看了，我给她抓了几服汤药喝下去，也没见好。我知道她的病重了，这苦命的娃儿痛死了我。”
“妈妈，啊，不……”他摇头。
冉冉的眼睛好像一点光亮也没有，她极力想捕捉什么东西，好像什么也看不见。庄周伸出手指在她眼前移动，又在她耳边呼叫。好久好久，这眼睛才变得有了一点神采。后来她的嘴巴猛地抖了一下，说：
“这儿是你的什么人？”
“哥——”
庄周摇头又点头。
庄周一下把她拖在怀里。
“你在这儿有个亲戚吗？”
冉冉再说不出什么，大滴大滴泪水从眼里涌出来。她那胳膊好像已无力抱住庄周的脖颈了，庄周就把这一对胳膊搭到自己的肩上。庄周的脸贴在她的脸颊上，觉得冉冉的嘴唇在跳动，他知道她想说什么。他想问她，可是她真的没有力气了。
傍晚时分，他们终于又摸到了那个山谷。顺着谷地往前，一会儿就看到那个矮矮的小院落了。他又在犹豫。
庄周抱着她站起来，说：“老妈妈，我们去医院了。老妈妈，你就在家等我们。”
那道山谷就在东南方的那座山岭下边。可是他在犹豫。他不知道该不该再次打扰那个老人——尽管这样想着，还是牵着她的手往那儿走去。
老人流着泪，点头。
庄周没有别的办法，可又不愿把她一个人扔在这儿。万分焦急的时候，他突然又想起了那个山谷里的老太太。这使他立刻抬头辨析方位。
庄周抱着她快步跑出了小屋。他差不多什么都忘记了，一直向前跑。直到跑了好远好远，他才记起了他们差不多是沿着谷地上的小路往南跑下去了，而那座医院却在东北方向。于是他又抱着她往回头跑。
他说出了自己的忧虑。冉冉说：“你放心走吧，我们只要约下一个碰头的地方就行。你知道，就是没有遇到你，我还不是一个人活着！”
跑了一会儿，他喘息得太厉害了，实在跑不动了。他好长时间没有喝一滴水、吃一口饭了。这会儿，他觉得怀里的手臂在用力抓他的脖颈，他的脖颈痒痒的。他站下来，低头去看她。
他们于是很快改变了方向。他们走得越来越慢了，因为他们这会儿已经是一对没有归宿的人。走着，想着，庄周一时没了主意。他不知该走向何方……他知道自己要做的事情有多么难，即便去打工，也不可能马上拿到钱，而说不定要到一个月之后才得到第一笔钱——这一个月冉冉怎么生活？
他发现，她的眼睛那么热烈地盯住了自己，嘴里发出了“呼呼”的声音。原来她一直在呼唤自己！庄周把耳朵贴上去，这才听清：
他领着冉冉上路了。他想到了一个人，想起了老宁。他将把冉冉放到那里，如果能找到足够的钱，那么立即携上她到海滨小城去。“老宁，我可不要你的钱……”他这样咕哝着，往前急走。可是刚走出几里远又站住了。他突然又想到了老宁那个黄昏紧张的神色，想到了茅屋四周可怕的沉寂……他猛地拍了一下头：自己正在逃亡……无论是那个茅屋还是海滨小城，自己根本不可能再去那里转悠。他看着冉冉疑惑的眼睛说：“我们不能到那里去……”
“慢些，慢些，你停一停，你停一停……”
2
“好妹妹，我听着呢，你说吧！”
庄周从来没有急成这样，他揪着自己的头发，拍打着身体。他跺着脚跑出医院的大门，看着远处稀稀落落的村庄、房屋和远处的山影。后来他下了一个决心，回头告诉医院：他要领着自己的妹妹先到村里投宿，等凑够了钱再回来。
“去医院吗？”
头儿说：“就是啊，你们是外地人。外地人跑了更没法办。以前跑掉的都不是本地人。本地人还好说，我们还可以把他找到……”
庄周点点头。
这一次是冉冉回答：“俺是大山那面的平原人。”
“有钱了吗？”
“你们是哪里人？”
庄周点点头。
“我是她哥。”
冉冉却摇起头来：“不用了，我好了。”
头儿看看他：“你是她什么人？”
“别说傻话，你病得这么厉害，怎么好了呢？”
庄周说：“我回家取钱，你们先给她治着点，人在这儿躺着总跑不了吧！”
这时他从冉冉脸上看到那么安恬的神气，还从她的嘴角看到了微笑。啊！他这时候才觉得冉冉又像原来一样美丽……她说：“我等到你，看到你就好了，医院，不用了。”
头儿啰啰嗦嗦讲了在这儿治病的民工、周围村庄那些病人，说医院也曾经大发慈悲，救人要紧，先治病后要钱。结果病人躺在床上一个多月，花了几千元，后来病好了一转身就跑得没了踪影。“我们医院到现在为止已经赔了十几万，这个小医院怎么赔得起呀！”
“你傻说什么，我们一定要到医院去！”
可是到了医院他们才知道，他们身上连一点挂号的钱都没有。好不容易找到了医院的头儿，头儿说：“要治病就得掏钱，这里是不赊账的。”
冉冉的手摸着庄周的脸、摸着他的胡碴：“我以为再也等不到你了，我以为来不及了。这一回好了。我全身的病，这一回都好了。”
一想到这个计划他就感到幸福，感到身上的力量。他明白了，长久以来那种惆怅无力差不多都是来自一种茫然无定的生活。他没有目标，没有目的，不知要做什么，也不知做这些有什么意义。而现在他明白了，他做这些的目的就是为了挽救一个姑娘，她美丽、淳朴，而且她让他在路上一下子就爱上了。多少年了，他没有发现自己有过这种冲动和爱。还有，她的确是一个需要别人帮助的人，她正在死亡的边缘徘徊哩。
庄周再不听她说什么，安慰了她一下，然后把她往上耸了耸，抱起来继续往前跑去。姑娘在他怀里不停地叹气，他不听，继续往前。她还是叹气。后来，这叹气声越来越沉重。庄周害怕了。他想：她大概忍受不了这么大的颠簸吧？他停下了步子。
他们走了好几天才来到一所镇医院。这儿算是离山区最近的一个医院了。他们走不动了。这所医院只能做一些比较简单的治疗，可是他们只有在这里维持一段儿，然后再设法走开……庄周计划：这里能使冉冉稳定一段时间也好，那时他会马上和她一起乘车回城。他要让她像自己的妻子一样，办好住院手续，在那里安安静静待下来，然后他再重返山区……他真的会不顾一切地挣钱，然后把钱寄到她的身边。
他依偎着一棵白杨树坐下来，歇息了一会儿。他发现：一直闭着眼睛叹息的冉冉总算睁开了眼睛，这眼睛越睁越大；眼神儿一开始迷迷蒙蒙，后来又开始变亮，有了神采。她的眉毛活动着，眼角像是要流泪，但终于没有流出。
平原上最大的一所医院在远处那个海滨小城里，其次就是条件较差的乡镇医院。他们决定先到乡镇医院，一有机会就转入小城、到更远的大城市……
“大哥，你就是我的亲哥哥，你答应我别跑，就在这儿坐着，好不？”
他搀扶她寻找医院。
庄周没有点头。
庄周劝说着、鼓励着。后来冉冉终于同意了。
“就在这儿坐着，我们俩看着，好吧？”
庄周一次又一次打断她的话，鼓励她。他觉得在逃亡之路上遇到的，是多么神圣的事业和工作！他想：我不是帮她，而是在帮自己。在这种携手奔走、互相依偎的旅途上，我找到了真正健康的、永恒的生活。是的，让我把它继续下去吧！
庄周点点头。
姑娘摇着头，泪水在眼眶里旋转。“我遇上了你，真是福分。我最有福了。可是大哥，你不知道，你该快些跑开才是。我这病医生告诉除不了根，能治好的十个里面一个都没有。”
她一直重复：“我看到你就好了，看到你就好了，你回来了，回来了……”
“怎么能这样讲呢？你肯定会好！你的这些病在我眼里都不算什么！”
“可是我们要快走，到医院去呀！”
说起去医院里治疗的事，姑娘退缩了。“大哥你不知道，这要好多钱啊。我得的是血液病，还有，我又添了‘脏病’。也许我今生都不会好了……”
“你别动，别站起。”她差不多在哀求了。
庄周在那一刻清清楚楚知道，他对她的这种期望、这种爱，决不是由一种怜悯派生出来的，而是极为真实确切的。她身上有着某种绝对不可取代的柔弱、深情和细腻，还有那种真正的淳朴，是这些在吸引他。更重要的，他们是一对志同道合的流浪人，他们不会因为所谓的“幸福”和别的什么，走进那种死气沉沉的生活。他们会一起沉迷于流浪；就是说，他们都不会忘本。他们不会蔑视那些流浪打工的人，不会蔑视那些身无分文却常常是兴致勃勃、干劲十足的人。
庄周只好重新贴靠到白杨树上。头上掉下了一片枯黄的叶子，正好盖在了她的脸上。庄周赶忙给她拿掉了。
“好妹妹，会有那一天的，我等着。”
“你就是我找的那个亲哥哥，是不？”
庄周很久没有哭过了，几句话让他流出了眼泪。他第一次明白了什么才是“患难之交”。他读过多少书，经历了多少惊心动魄的故事，可是这些故事在这个患了重病的、全身颤抖的姑娘面前，一下子失去了它们的魅力和色彩。他把她扳在胸前，抚摸她干涩枯黄的头发，又在密密的发际上亲吻了一下。
庄周点点头，把她贴在了胸前。
冉冉亲吻着他的脸颊：“你的样子脏，穿得也破烂，可你比那些打扮得光光滑滑的人好上千倍，你长了颗干干净净的好心。我那一会儿就看出了你是这样的一个人！大哥，我如果病好了，就下力气侍候你一辈子！”
“妈妈让我出来找哥哥，找啊找啊，到底是找到了，不过就是太晚了点。哥哥——”
这样说时，庄周的主意已定。他突然觉得自己有了一个最大的、最有意义的事情可做了。他甚至忘记了是在一条逃亡之路上。他全身的血流都变得滚烫，冲撞着一颗良心。他低下头说：“冉冉，请原谅，原谅我原来的躁性蛮性……你知道，我是真心喜欢你，你能够原谅我的过失吗？”
庄周答应着。
庄周看着她又瘦又红的面颊，知道这是疾病折磨的。庄周说：“你必须马上到医院去，一点也不能耽搁，再也不能耽搁了。我会像你哥哥一样，设法给你找钱。我想把你送到这个平原上的一所医院，然后再去找钱。等你的病治好了，我会把你送走，好吗？”
“哥哥——哥哥——”她一迭声地呼唤。
冉冉每到了下午时分就要发烧，烧得很重，这就使他明白为什么她总是全身打颤。那个时候她一句流畅的话也说不出，总是浑身哆嗦。她的病加重了。她开始告诉庄周自己的身世：原来她患了很重的血液病，实在挨不下去了才送到医院里。为了治她的病，家里的东西差不多全卖光了。后来，她的哥哥听说东边有了金矿，在那里淘金洞子挣钱多，就出来了。开始的时候他每个月都寄钱回去，她就用这些钱治病。在医院里住了好几个月，眼看着身体一天天好起来，能下来走路了，饭量也增加了。可也就在这时候，哥哥不再寄钱来了，连个音信也没有了。妈妈打发她出来找哥哥。她带了很少一点钱就出来了，因为治病把钱都花光了。先坐火车，后坐汽车，再后来差不多能看见大山的影子了，就一步一步往前走了。谁知道翻一座山不是，再翻一座山还不是。遇到许多打工的人、流浪的人，还有村子里的陌生人。他们给她吃的，帮她，还让她宿在家里。她说永远也忘不了山里和平原上那些好心的大娘大婶、哥哥姐姐；说她来世里变成牲口也要去报答他们，还他们的恩情。她说着说着就大把鼻涕眼泪往下流。她说也有那么一些畜牲、一些狼，他们不知是从哪里下来的，也不知是不是山里的人，成帮结伙来欺负她，往死里折腾。她说自己有病活不久了，他们不信。还有的说：“反正活不久了，快活一天算一天吧！”他们有一回把她拉到一个山洞子里，在那里没白没黑地折腾，然后就跑得没有影儿了。“我在山洞里一步也动不了，后来爬着，爬到了河边，我想喝点水。在那个洞子里我死了也没有一个人知道啊。就这么我爬到了河边，喝了点水。后来是一个好心的大娘到河里洗菜，把我给救了。我在她家里住了几天，有了点力气这才走出来。就这样，我现在又染上了一种‘脏病’。我知道自己活不久了……”
这声音越来越无力，越来越微弱。“啊啊，啊啊……”她叹息起来，不停地叹息，下巴垂下去。庄周扶住了她。最后她的目光又像原来一样热烈了。庄周吻了她，她在这亲吻中不停地叹息。后来手臂一次又一次从颈部滑落。庄周低头注视她，眼看着这双大大的眼睛中热烈的光芒在褪脱，就像晚霞在一点一点收敛彩色的光束一样……
在他的呵斥声里，姑娘哭了。哭过之后她一句话也不说。庄周有些后悔，说：“你不要生气，我是好意，我不能离开你。你不是讲过，我们就像兄妹一样吗？在你找到哥哥之前，我无论如何不能离开你。”
“冉冉——妹妹——我的冉冉！”他叫起来。他发现她在微笑，微笑，直到把所有的神采全部收拢起来。她嘴里发出了最后一声叹息。这叹息微弱极了。
庄周一声不吭。后来，她老要催促他走，庄周就火了，大声说：“好了，别说了，就这些吧！”
庄周不顾一切地抱着她往前跑。跑啊跑啊，不停地跑。他再也没有听到细小的叹息。这叹息声真的一点也没有了。他怕惊动了她的沉睡，小声叫着：
后来的日子里他才明白：冉冉真的病得很重。她一再地催促庄周：“大哥，你走吧，我会连累你的。你让我自己往前挪蹭吧，我能走多远算多远，你还要忙自己的大事哩。”
“冉冉，冉冉，你等一等！”
庄周从此有了一个结伴而行的人，也有了一个真正的拖累。他再不可能撇下她独自往前了。他甚至怀疑，没有他，她能不能翻过那一架大山。
什么声音都没有了。他两手托着她，缓缓地坐下。他轻轻拨动一下她的睫毛，又把脸贴到她的脸上，倾听她的呼吸，她的心跳……什么都没有了。
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庄周抬起头，看了看西边的太阳。他抱着她来到了一片平平的、洁白可爱的细沙上，那儿有一片嫩绿的草。他把她放在平展展的白沙和绿草上，然后坐在她的身边。