吕擎和阳子都被逗笑了，不过他们相信：一定会拢住那些上识字班的人。他们准备除了教他们识字之外，再讲一点外面的事情，那等于是一天连一天开故事会。关键是形式要活泼，要有趣，在不知不觉中给他们灌输一些知识。村里人毕竟太闭塞了，不止一次有人问吕擎他们：大海什么样子？如今的大官腰里插不插匣子枪？一个奇怪的论调差不多让四个人笑了半天——有位老人说北京和南京是分别镶在天边上的两块大石头，一个在北，一个在南，那上面雕花刻字，最大！
老杆儿说：“扶贫队也有人来鼓动这个事，我说你吃饱了撑的？他们不听，结果呢？刚过了三两个晚上就没人出门了。你们不知道山里人的脾气，夜长夜短都愿搂上婆娘孩儿睡大觉；剩下的就是没有婆娘的光棍汉，光棍汉脚野，你那石头屋子能关得住他们？他们闲着没事在街道上胡串，扒人家后窗听话儿，再不就三三两两扔土块打架，他们才坐不住哩。”
吕擎和阳子还建议村里搞一些工副业，靠山吃山，这里是否可以开矿，或者利用石头搞点什么？
他们四个人除了教学和安顿自己的生活之外，就没有其他事情可做了。但进山以来的慌促和匆忙总算得到了一点缓解。他们看着孩子们那一张张黑黢黢、被山风吹皴了的小脸儿，看着他们亮晶晶的眼睛，心里就觉得温暖。但吕擎几个琢磨着，总觉得还应该为山里人做更多的事情。做什么呢？吕擎和阳子去找老杆儿，建议再给五十岁以下的人办一个识字班，到了晚上就可以点上桅灯教识字。
老杆儿说：“你这主意也不新，外来的人都这么说。别说没矿可开，就是开出来，东西也运不出山哪。你们也见了，这山路有的地方一尺宽，年轻人要走还得睁大了眼哩，怎么往外倒腾东西？”
他们这时都听明白了，那个“赖赛”就是人贩子从山外贩进来的女人。
一句话让他们不吭声了。
老杆儿说：“你们不知道，那个‘赖赛’就是前些年一千块钱外加十个毛皮筒换来的婆娘，原是挺好的一个大闺女。刚来那会儿一心要跑，男人给她脚腕上拴个大石头。这会儿好了，打也不走了。咱这山里穷，没有多少好光景看，那时不比现在，没有电影匣子。不过山里也有山里的好处，你们这回亲眼见了，瓜干总算不缺，都能吃个肚儿圆，往炕上一倒，也算个福分。”
后来，识字班的事情老杆儿总算答应试一试。他让民兵头挨户下了指令。
这歌声多少有点像野物的叫声。前边那一群抬机器的人不断发出另一种吼叫。一个女人尖着嗓子大声叫，一旁有个男人粗愣愣的嗓子说：“赖赛，你他妈的咋啦？”叫“赖赛”的那个女人大声应一句：“有人拧我腚。”一旁又是一片哈哈的笑声，把一切都淹没了。
第二天夜里，老老少少都到了大石头屋里。他们有的坐有的站，像看西洋景一样，瞅着城里来的这几个人。一开始由吕擎讲，讲识字的意义；再后来是阳子讲。莉莉讲的时候最受欢迎，他们都说：“好大婆娘，不光俊，小嘴儿也怪巧！”
大家打起火把，呼呼隆隆从狸子山顶把电视机和发电机抬下来。一群人唱着叫着，嘻嘻哈哈，仰脸一看，头顶都是闪亮的星星。老杆儿和吕擎、阳子、余泽、莉莉一行人走在后面。再离开一点就是那个民兵头。走了很远，后面还有人大声吼叫。老杆儿说：“听听，‘猫头’恣得唱哩。”
第一堂课热热闹闹下来之后，再不用发动，都按时出来上课了。可惜来的人数很不稳定，年龄也不像限定的那样在五十岁以下。有的老人到识字班里来，竟然还端着一壶老酒，一边听一边饮。最可怕的是烟雾，山里人个个吸烟，有的老太太更是烟锅不离嘴，天气太冷，又不能开窗，一会儿屋里便烟雾腾腾……
这天夜里，直到电视节目结束，任何一个频道按开都出现一片雪花时，山里人才打着呵欠，关了机器。
后来的日子，四个人计划了一下，决定由余泽和莉莉留下来应付识字班、教孩子，吕擎和阳子则背上背囊继续向南。他们想寻找一些新的村落，开辟一些新的冬学和识字班，必要的时候再找一些活儿干。每到星期天，他们四个人再到这个山前大村里聚一下。一个冬天的事情总算有了着落，大家都很高兴。
2
吕擎和阳子背上背囊，跟老杆儿打个招呼就走了。他们走时老杆儿说：“外面吃物不济，抵不住了就早些回来吧。”吕擎和阳子谢了他，说：“我们在这里安了家、留了人，这里才是我们的根据地呢。”
尽管老杆儿这样阻止，一伙年轻人还是发出奇奇怪怪的声音。有人离开了石屋，回来时故意大声喊叫：“真好吃物啊！瓜面开花大馍啊，咬一口喷喷香啊，真好吃物啊！”
老杆儿高兴了，掏出那个丁烷打火机，慢悠悠地点着了烟锅，目送他们走向远方。
老杆儿在一旁呵斥：“坐下坐下，莫乱喊叫，你莫忘了咱这是看西洋景儿。”
吕擎和阳子往南，翻过了两座大山。
吕擎和阳子交换着眼色。阳子忍不住嗤嗤笑，捂着嘴。一旁的余泽和莉莉一声不吭。莉莉抱住了余泽的一只胳膊。屏幕上出现了一男一女两个外国人接吻，男的拥住女的用力地吻。大约有一分多钟，石屋里的人一声不吭。后来看山的“猫头”一拍膝盖，愤愤地喊：“天哩，这是做甚！还有庄稼人过的日子吗？”
在山的那一面，他们看到了四五个村子，都小得可怜。问了一下，这几个村子里几乎没有一个孩子读书，理由是离学校太远。这儿人都知道山前那个大村子里开了小学，不过又觉得到外村识字划不来。山里人都说：“娃儿们能写上自己的名字就不孬。”吕擎和阳子找到村里管事的，建议这几个相距不远的村子联合办一个小学，但遭到拒绝。
石屋里不仅不冷，因为人多，一会儿都汗津津的。一个老头子一边吸烟锅一边小声咕哝：“奶奶的，山里人做梦也想不到还能按时到狸子山顶看电影，怪恣哩。”一个老太婆也抹着眼睛说：“怪恣哩，怪恣哩。”另一个老头叹气说：“如今咱山里人只缺三样东西哩，吃物、烧柴和婆娘。”旁边的老婆婆附和着：“就是，就是。”她一边说一边抱住自己的膝盖摇晃，说起了一个顺口溜儿：“灶里有柴，囤里有粮，怀里有婆娘。”这时轮到旁边的老头抽出烟锅咂嘴了：“啧啧，一点不错，除了咱村，别村还没有电影匣子哩，婆娘嫁咱村不亏。”另一个说：“不亏，不亏，这些年外面贩进来的婆娘一开头还哭，到后来笑了不是？”一个老人说：“哭个什么？那是一千块钱外加十个毛皮筒换来的，也不便宜。好婆娘！如今看来腚大腰圆，能吃能做，一张脸盘子也怪大。”“怪大怪大。”老婆婆说。
他们又继续往前。有好几个晚上，走到了前不着村后不着店的地方，只得找个地方搭起帐篷。他们点起篝火，用石块垒起一个小灶烧水做饭。包里有很多瓜干、盐和干菜。日子久了，他们一闻到瓜干掺了盐的那种气味就有点恶心，但谁也没有抱怨，总是大口吞食，作出一副吃得很香的样子。
吕擎和阳子在旁边帮余泽解释，后来他们总算应允了。余泽扭动了几下，那图像终于清晰起来，一男一女两个播音员坐在那儿。莉莉高兴地拍了一下手，石屋的人都大呼小叫。他们相互拍打，举着拳头喊。老杆儿说：“静下哩，静下哩，好好看电影匣子哩！”
阳子有一天忍不住呕吐起来，脸色苍白，没有血色。吕擎把他抱在怀里。他闭着眼睛，后来又吐了很多水。整个夜晚吕擎都照看他，让火烘烤，又给他裹上睡袋。阳子说：“吕擎哥，我有点熬不住了，想吃一块饼干。”
电视机图像不清，一会儿是雪花，一会儿是扭曲了的人形。“天哩，这是咋哩！”老杆儿站起来。余泽说：“让我整一下看。”大家都屏住呼吸。他想过去调一下旋钮，可是他刚走近了，旁边的一个人就喝一声：“动不得！”余泽赶紧把手缩回。那人说：“扶贫队的老师早就给整治好了，说轻易不要动这钮子。”
吕擎在背囊里到处翻找，只有几粒花生。阳子嚼着花生，嚼得很细，不舍得下咽。吕擎安慰他，说再翻过几座山，就可以找到那个大村镇了。他打开地图。从地图上看，镇子离这儿只有二十几里远。
一片失望的呼喊声。
他们背囊里沉甸甸的，全是瓜干，还有做稀粥用的玉米粉。那包玉米粉他们一直没有舍得吃，这会儿吕擎就熬了糊糊让阳子喝。阳子只喝了一点就推让起来。吕擎说：“山里人一年的多半时间就吃这种瓜干，我们如果不是亲身经历，无论如何也不能相信会是这样。”
机器呼隆呼隆响起来，民兵头在旁边又吆喝了一声，有人把电视打开。
阳子没有吭声。后来他说：“这些天晚上我睡不着，就想，无论什么地方老天爷都要指派一些人去看守的，只要你守住一个地方，就不能抱怨。这大概就是平常说的一个人的‘命’吧。”他望着帐篷的尖顶，“有时候我琢磨，这地方简直寸草不生，交通不便，明摆着这一辈子、下一辈子都要吃苦受累，他们都有两条腿，为什么不逃出大山呢？想来想去想不懂，后来才明白，他们的骨头和肉，还有他们的心眼，就是这一架架大山变成的，就是这里的土和石头生成的，他们自己就等于是这里的石块和泥土，当然离不开了！”
民兵头喊着，到石屋看了一会儿，又到石屋外面，说：“开机器、开机器，时候不等人。”他手腕上画了一个很大的手表，这使莉莉忍俊不禁。像他一样，好多年轻人的手腕上都画了手表。吕擎看了看表，已经是晚上七点了，这时候正是新闻联播的时间。
吕擎拍拍阳子：“你说得太对了，这个道理只有进山以后才弄得明白。有人怎么也搞不懂：人的命和山的命会这么紧地贴在一起。你可以发现，这些人的抱怨一点也不比别处的人多，他们的笑声一点也不比别处的人少。”
一边的“猫头”用烟锅指着发电设备对阳子说：“你们城里人真会动心眼儿，造出这种古怪物件。”发电机旁边有一个铁支架，上面拴了一只电灯，这样发电的时候，小石屋四周就变得灯火辉煌了。猫头又说：“冬天好，夏天这灯一亮，山里虫子都引了来，闹人。”
阳子刚吃进的一点玉米糊糊都吐在帐篷里。他一点力气也没有了。吕擎一直照看着他，觉得此时的阳子真像个可怜巴巴的山里孩子。
山顶的风很大，好多石块都给吹得滚落下来。山里人看一次电视多不容易。吕擎仔细看了看那个发电机，它通过联动轴，与一台小功率柴油机连在了一起，下面由一个铁托盘连为一体。柴油机和发电机都刷成了绿颜色，保护得很好，旁边还有一个帆布做成的罩子。
因为阳子的病，他们的帐篷一连好几天都没有挪动。有一天起了大风，这风几次要把帐篷掀倒。风声有点像打雷，轰隆轰隆从山口那儿掠过。没有经验的人一定会以为是山上的什么东西倒塌了。好吓人的夜晚……
看山的人叫“猫头”。他们走近了时，吕擎瞥了瞥，觉得那人的外号起得真绝。他有六十多岁，身体硬朗，那脸庞的模样让人一下就想起猫来。大家忙着支机器，吆吆喝喝，民兵头在旁边指挥。老杆儿只和“猫头”坐在石屋的角落里吸烟。
3
从山下看，山顶的那个小石屋只有拳头大，走到近前却也不小。它由灰色花岗岩砌成，大门是松木棍子钉成的。人还没有挨近，门就敞开了，一个干瘦干瘦的老头站在那儿吸烟，不时向这边扬扬烟锅。老杆儿对吕擎他们说：“看见了吧，‘猫头’等上了。”
大风之夜的第三天，阳子总算好了一点，他们于是重新背起背囊。吕擎把重一点的东西背在自己身上，开始翻越前面的山岭。
在天黑之前，他们终于攀上了山顶。
山岭与他们翻过的那个狸子山属于同一条山脉。整个山脉向北，渐渐东折。眼前这一段轮廓清晰，往西逐渐显得高大、雄伟，隐入了黄色的山雾。东面的山坡陡峭险峻，而西部则比较平缓。他们急于想找到一条河，哪怕是一条小溪，都会欢快起来。有河流不仅取水方便，而且顺着源头总可以找到一个个富庶的村庄。山、水、人，这三者之间总有一种相互依存的关系——还有，只要看到山溪，就会有一些旺盛的树木，可以看到在阳光下泛着金色光泽的干草……
太阳落下西边的山岭了。老杆儿说：“好东西也不能一天全享了，快些，快些去支机器。”余泽和阳子看到后面另一些人也抬着什么，问问老杆儿，才知道原来那是一台小型发电机，也是上次扶贫队一块儿给的。山里没有电，要看电视当然要自己发电。
从地图上看，这儿属于陵山山脉，几个山头也都有名字。陵山山脉的北部有一条济河——于是他们就费了好长时间寻找济河，结果仍然无济于事。他们认为走的路线不对，但后来站在山岭最高处，一眼就看到了宽宽的河谷和高大的河阶地。河床没有一点水，铺满了水旺季节冲刷出来的砾石。吕擎第一个喊出：“济河！”
山里人一声不吭，后来他们干脆把电影匣子放下，坐在山半腰，一边看莉莉一边听她唱歌。老杆儿烟锅不离嘴，这时候忘了吸，烟早就熄了。莉莉唱完，吕擎又接上唱。刚开始他们还听得蛮有滋味，到后来老杆儿终于忍不住，阻止他说：“还是让婆娘唱吧。”莉莉又唱了一会儿。
他们欢快地奔向这条干枯的河流。
余泽看看莉莉，莉莉甩甩头发，真的唱了起来。她的嗓子很好。阳子不停地鼓掌。
顺着济河往前看去，它的左边是一些更小的河汊，很难判定它们流向何方、属于哪条山谷。在河的右侧三四公里远，耸立着另一座很尖的山峰。河的四周有稀稀落落的树木，但长得都很矮小，这是由于水源缺乏和土层贫瘠的缘故。他们发现了黑榆和长得不像样子的山杨、胡枝子。
老杆儿歪头看了看余泽：“说你婆娘哩，她就哼一哼咋样？”
吕擎和阳子又一次打开地图，发现济河就流经他们此行的目的地——那个大村镇，然后一直奔向西北。有好长一段，济河差不多与山脉平行，后来才拐向正北。在山脉的南部、西部和东部，都分布着一些细小的河流，而济河算是最有名、最大的一条了。一些星星点点的村落就分布在这些大大小小的河流旁，其中那个最大的村镇就在济河的拐弯处。
十几个人吆吆喝喝在前边走，后面跟着老老少少大约几十个人。他们一路嚷着：“看电影匣子啦！过节啦！”还有的高兴得唱起歌来。那些歌没有一句让吕擎他们听得明白。不知谁喊了一声：“城里大婆娘亮亮嗓儿。”一伙年轻人就跟上起哄。
再往前要穿过一段峡谷，那儿的路太难走，他们不得不绕道往东，从前面那个山峰左麓返回济河。
像迎接一个节日似的，整整一天，他们都像村里人一样高兴。太阳还没有落山，街上就一片吆吆喝喝。年轻人挽起衣袖，抬来一个很大的筐笼，把套了一层黑布的电视机装在里面，由十几个人围着扶起，再由几个人轮换抬上，往村东南那个狸子山顶攀去。吕擎他们跟在后边。老杆儿吆喝着，说带上吃物、带上水。
刚转过山麓，他们就看到山阳坡上有一个小村子。它只有二三十户，但看上去比他们一路上所见到的其他村子建筑齐整，显得富庶。村子里有几十棵树，而且远远的就听到鸡狗的叫声。大约是从济河分出的一道河汊就从村中穿过。离山脚很近的地方，可以看到被山水冲刷得很干净的光秃秃的石头。村子西面一座小山上正开一个小小的石坑，石坑旁边搭起了一溜棚子，有人在棚子里噼噼啪啪砸石头，棚柱上拴了几条狗。
他们知道这是村头对他们所能表示的最大慷慨了。从进山以后，他们没看一次电视，只能收听广播。
他们走去时，好多人都围上来，七嘴八舌地询问，男男女女一共二十多人。
老杆儿说：“你四个辛苦。今儿个不是初一，也不是十五，不过破破老例儿，咱一块儿上山看电影匣子去。”
他们走近了，才看出石坑旁在做什么，稍稍吃惊。他们在做墓碑。问了问，这儿有造墓碑的传统。过去只是三两个人干，现在则开起了墓碑作坊。
“狗秧子”的伤养好了，却怎么也不愿离开他们的石屋。夜间他们睡觉，狗秧子就坐在那儿，把桅灯火苗拧大，替他们守夜。莉莉在“狗秧子”的注视下怎么也睡不着，后来就哀求吕擎把他赶走，余泽制止了她。老杆儿进来了，他揪住“狗秧子”的头发说：“狗娘养的，你以为福分大得使不完？你坏得流水，滚去！”说着照准屁股给了他一脚。“狗秧子”说：“大叔。”老杆儿又是一脚。吕擎和阳子怎么劝阻都没用，就这样眼看着村头连打带骂把“狗秧子”撵走了。
在济河两岸，这里的墓碑最有名。整个小村就靠做墓碑维持生计。
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