我们等了一会儿没有等到，就只好离开。
她的宿舍在园艺场家属区的一个角落里，那幢房子很小很小。我们离得老远就听到一阵音乐从窗户传出。那种音乐的节奏很急促。敲了一会儿门，里面没有声音。后来肖潇才发现门上挂了锁。我说：“音乐还响着，她走不远。”肖潇说：“她这人可不一定。”
肖潇让我先回去，说会让她尽快到园子里去一趟。“她这个人喜欢新人、新地方，我一讲她马上就会去的。”我点点头。临走时我才注意到，肖潇今天穿了一双灰色长筒靴子，筒口上有毛茸茸的一圈灰兔皮。那么小巧的靴子。我觉得那靴子柔软极了，踏在地上一定会很舒服……肖潇注意到了我的目光，于是故意在地上踏动了两下。
肖潇即刻领我去见罗玲。
她沿着那一排繁茂高大的李子树走去了。李子树下的身影被阳光照耀着，轮廓清晰。她走路的姿势很好看，两手插在上衣的小口袋里——我记得她一直是这样走路的。我从没见她跑过，好像这世上还没有什么可以让她急火火地奔跑起来……我回到了园子里，等待那个叫罗玲的女园艺师。
2
我们等了一整天。拐子四哥有些沉不住气了。
罗玲这个名字好像有点儿耳熟，但我怎么也想不起在哪儿见过。
第二天上午，天暖融融的，露水早早消失了。我正和斑虎站在园子边上。肖明子和鼓额在那儿摆弄一群鸡——我们在万蕙的倡议下养了很多鸡，还有一头猪、两只羊、几只鸭子。从那时起我们的生活就好起来，大家有鸡蛋吃，还能听黎明时分公鸡的啼叫和猪的哼哼。大家一大早都可以喝上羊奶，脸色也滋润了。园子四周种上了一种长长的豆角和其他蔬菜，整个茅屋四周都变成了很好的菜圃。我们的生活开始变得极有条理又丰富多彩。每当我摘了豆角扔在地上，斑虎就把它们归拢到一块儿，然后咬成一束，颤颤悠悠地叼回茅屋伙房。它干得十分认真。斑虎完全成了我们的一员，它和我们一块儿忧虑、一块儿高兴。鼓额和肖明子抢着为它洗澡，给它身上搓出一片雪样的泡沫。如今我们每一个人都熟悉了它的那种特殊的笑容。
“不，你不知道——她差不多不在这儿，她长期在外地学习，最近刚刚回来。她去进修了，实际上也是出去玩，她叫罗玲，很贪玩的。她与其他人是完全不同的，你见到她就知道了。”
我抬手去揪架顶上那些肥胖的豆角时，看到了小路上走来了一个姑娘。她穿一身米黄色的风衣，这使我想起了来过葡萄园的象兰，她们的打扮竟然有点儿相似。不过她头上没有包白色的头巾，只露出乌亮茂盛的头发。她走路和肖潇完全不同，两条腿显得极有弹性，好像随时都可以开始一场欢快的舞蹈。她大概比肖潇还要年轻一点儿，个子比肖潇要高。她的眼睛很好使，离我很远就挥手招呼起来：
“我认识每一个园艺师，她是谁？”
“喂，你就是宁伽吗？”
肖潇没有说话。我看出她的情绪十分低落，微笑也很勉强。这样停了一会儿她突然说：“我们这儿还有一个——她在学校实习时曾表现得十分出色，现在已经破格上岗了，是我们这里最年轻的一个园艺师。”
我赶紧从架子下钻出来。
我颓丧极了：“我的葡萄园不比园艺场，它的规模小得多。我不能让葡萄园就留下那么稀稀落落的几棵葡萄树……”
她喊着：“我是罗玲——那个园艺场的。”
她皱皱眉头：“谁也不能责怪他们——园艺场里的园艺师我都熟悉，你找的就是最有经验的一个了。他做不到，别人就更没有希望……”
她踢踢踏踏地快步跑过来，还半顽皮半认真地向我打个敬礼：“肖潇传达了您的指示。让我们来看看吧。”
这多么可怕！我觉得这种等待太残酷了。我说：“你们园艺场有那么多的园艺师，他们都是白吃饭的吗？”
她走在前面，我要快些迈步才能追得上。她急急匆匆，风风火火，这样的园艺师会有多少本事吗？不过她生气勃勃，倒也让人愉快。她承担的可能不是挽救葡萄园的工作，而是其他的工作，比如说使我们沉闷的空气活泼起来，给我们一点儿精神方面的鼓舞，不再让人那么沮丧。
“好像不行，至少得经过几个冬春，那时这种病菌就自然失效了。”
她穿着一双锃亮的长筒皮靴，这使她显得有点儿英武。她看起来更像一位“女侠”——这使我一瞬间想起了某一个月夜，惊讶得差点儿喊出来。老天，那天月色朦胧无法看清，我完全不敢肯定，可是她们的身个儿多么相像啊……当然这只是我的想象，有点儿离题万里。我赶紧把自己的思路收回到眼前。她的腿很长，有时走着走着干脆从矮一些的葡萄棵上跨过去。她不知哪儿让我想起了阳子的女朋友小涓——我想起她们走路都是踢踢踏踏的。
“马上就栽吗？”
她在园子里走了没有多远，一回身看到了小屋，又折回了。
她听了说：“以前园艺场的葡萄树也生过这种病。没有任何办法，只能把死去的葡萄棵全部刨掉，隔一段时间再重新补栽小葡萄树。”
她刚坐下就跟我们要葡萄吃。拐子四哥和万蕙使着眼色。我知道他们对这样的姑娘压根儿就不信任。鼓额和肖明子、还有斑虎对她倒富有好感——他们喜欢所有具有孩子气的大人。斑虎一开始就把她当成了朋友，往前凑着，用长长的鼻梁去碰她的手——我想一个姑娘总该害怕一条狗吧，可是罗玲竟能一下一下抚着狗的脑袋。她说：“你真聪明。你是一条好狗是吧？你叫什么？噢，你不会说话，不过你是条好狗。来呀，让我们亲近亲近。”
拐子四哥脸色冷冷的。万蕙抄着手在那儿站着。这个胖乎乎的女人在沉默的男人面前很快失去了主意。鼓额的小脑袋显得更加沉重，低垂着一声不吭。肖明子再没有往日的顽皮，也无心去找肖潇玩了。可这时候只有我一个人想到了肖潇。我在焦灼中并未对她寄托别的希望，我只想把这些早些告诉她。
她说着搬起它湿漉漉的长嘴巴，在鼻梁那儿响亮地亲了一下。
我以前见过被一种奇怪的田鼠咬过的葡萄棵，现在的情况多少有点儿与那次相似。那些可恶的家伙在深夜里掘洞，咯咯地咬着娇嫩的葡萄根茎。当我们发现葡萄树叶有点儿枯萎的时候，一切都已经晚了——而这次的遭遇似乎更为可怕，因为这种致命的力量是无形的，看不见摸不着，而只能感觉。它正像潮水一样徐徐漫过来，直到淹没整座葡萄园。
“哼嗯？！哼哼……”四哥在一边发出了奇怪的惊叹。
我急急地去园艺场找来了技术员。他是一个五十多岁的技术科长，胡碴很浓。他的手按在黑色的下巴上看了一会儿，显出很没有把握的样子：他让我们把所有生病的葡萄树都挖下一截，露出底部根须，让阳光晒着它们，并喷洒了一种蓝色药水……很多天过去了，所有人都忐忑不安地挨着。后来我渐渐发现，有的葡萄叶已经开始枯萎。
斑虎一下连一下地抿着舌头，感受着这了不起的礼遇。我看见肖明子情不自禁地抿了抿嘴巴，搓搓手，做个鬼脸。这时候罗玲一转脸看到了肖明子，像刚刚看到一件宝贝似的直眼盯着：“真是一个奇怪的小伙子，好帅！喂，你叫什么？”
我和拐子四哥整整一天都在葡萄园里。不知查过多少株葡萄，情况与鼓额描述的都差不多。我明白这是降临到葡萄园里的一场瘟疫。它大概像人间的瘟疫一模一样。在这之前，我们曾有效地遏制了其他疾病，购买了喷雾器和很多药品。我们也曾多次求助那个园艺场里的技术员。眼下的情况还是第一次发生，我们都知道绝不能耽搁。
肖明子告诉了她。
倒是鼓额无意中发现了这一危机。她有一天早上到园子里去解溲——说起来可笑，我们这儿至今还没有建起一座茅厕，这真有点儿让人难堪。也许是我们都摹仿了拐子四哥的缘故——他如果有这个需要，就一个人跑到园子深处，跑到茂密的葡萄藤蔓下。我觉得这也新奇有趣，这事儿万蕙做得自然极了——她那时撩着衣襟，迈着特别可笑的碎步消失在一片绿色里。鼓额就是这样的一次偶然的机会，蹲在那儿，发现了眼前几棵葡萄树的根部有些异样——她伸手扒了扒，发现它们正在腐烂，几根并列的枝条已经变了颜色——如果不是十分细心的话，也许看不出丝毫的异样。她很认真地一连查看了几株葡萄，然后急火火地来报告我和拐子四哥——我心上好似被什么轻轻弹了一下。我预感中的那种可怕的力量真的逼近了。
拐子四哥和万蕙都感兴趣地围过来。罗玲扯着肖明子的手说：“你看你这头发黄绒绒的，不过很茂盛，不是枯黄，所以就不让人讨厌了。”
毁灭的力量有时是非常陌生的，它或许暂时被我们击退了，却仍然潜伏在这片平原上。一个春天接着一个春天，一个秋天接着一个秋天，我们的葡萄园都安然无恙。可谁也想不到这种力量正在悄悄地、不知不觉和不动声色地包围过来。
我笑了。
如果没有冥冥中的护佑，这片葡萄园也许早就毁掉了。
她又说下去：“你看你这对眼睛往上吊着，多么亮……哎哟，你好有劲儿。”她扳着肖明子的手腕，肖明子轻轻一用力就把她扳倒了。
1
罗玲满意地拍了拍肖明子的肩膀。
女园艺师
这时我发现：经过了两个秋天，肖明子长高了，也长得更好看了。他真像一个帅小伙子的模样，鼻子底下长出了一层细小的茸毛。他瞥一眼罗玲，脱口叫了一声：“长筒靴！”