娄萌不再深入下去。她故意转换话题，谈到了自己女儿时，立刻眉开眼笑：“甜甜这孩子真有意思。她每个节日都要给爸爸和我买点礼物。这孩子害羞，有些事情却跟她爸谈不跟我谈。我想打听她一点秘密都难，她像个小娃娃那样把头拱在我身上……这孩子头发真黑，该梳两条大辫子了。要是早几年，我就让甜甜留这样的发型，现在当然不行了。她留了娃娃头，这孩子。不过现在到底是大了，不愿跟我吐露心事了。”娄萌说到这里把声音压低，“你最近见到纪及了吗？”
我仍然不太明白。
我立刻告诉她：“见到了。”
“未必这样。他不过背后喊几声‘小贱人’，让嘴巴痛快痛快罢了。他真正讨厌的是霍老……”
娄萌叹一声：“很可惜，本来是多有希望的一个年轻人！”
我相信娄萌的话。在这方面女人有一种特殊的敏感。我说：“可是我知道马光很讨厌她。”
“他现在仍然很有希望。”
“很早了。不过两三年前他们还一块儿轧马路呢。这是真的。”
娄萌像没有听到我的话，说下去：“你知道吗？这句话只有我给你讲了，我们家老于是很重视纪及的。他很喜欢这个年轻人。本来在下一次人事调整中，有可能破格提他为副所长，然后接老顾……这方面的竞争者很多，像王如一！”
我想起了她和马光那一幕，知道了什么才叫“相挨着站”。有趣极了。
“王如一我太熟悉了，他怎么可以和纪及比！”
“他们一直不错，还正经谈过一段呢。有人在马路边上见过他们相挨着站。”
“王如一来科学院的时间长呀，年龄也比纪及大，而且王如一与肖妮娜接触很多。特别是——你不要与任何人讲——他的老婆桑子几年前就与霍老有来往。就因为这一点，王如一在家里很怕老婆。所有与霍老关系密切的人，他都注意保持联系。在这方面纪及是个弱项，而且最近又……出了这个事情！”
“有这样的事？”
“这算什么。”
“你不要太幼稚了。他很早以前跟那个‘肖妮娜’来往很密切呢。”
“人家可不这样看。他这本书牵涉的问题是多方面的。你以后会意识到的。不过尽管这样，我们家老于还是尽力保护他。你知道，老于对你们年轻人多好啊，你说是吧？”
“是他领头这样喊的……”
“当然是啦。无论从哪方面讲，于院长对纪及都是很关键的人。”
事后娄萌把我叫到一边说：“你不要在马光跟前议论‘小贱人’什么的。”
“首先是我们家于甜要替纪及打抱不平。这事只有你一个人知道就行了，不要外传。于甜是个书呆子，也总是偏爱书呆子。她在家里往我们老于耳朵里灌了不少。老于从来不在孩子面前多说一句话，可我知道他心里还是被打动了。你知道于甜对纪及可真是……她在家里极力护着他呢。以后就看事情怎么发展吧。你该劝纪及收敛一点，在这个节骨眼上千万别莽撞。我们老于如今是身在夹缝，一方面要爱护手下的同志，另一方面又不得不跟上边保持一致。你知道老于做什么事情都是规规矩矩，一丝不苟的……”
大家一阵哄笑。
2
马光揭开谜底：“不知道？‘小贱人’跟了霍老以后，霍老嫌她的名字太土气，就给改成了‘肖妮娜’，平常在家里只说‘妮娜过来一下’，‘妮娜，我给你介绍一下客人’，‘妮娜快下班了’……多来劲儿！”
我想把娄萌的意思向纪及传递一下，也好就此谈一下于甜。我认为王小雯出了那个可怕的变故之后，纪及应该清醒了，也许应该来个快刀斩乱麻——比较起来，于甜与他才是更合适的一对。于甜没有一丝瑕疵。她尽管算不得多么妩媚，却非常可爱。于甜是这个时代里少见的一个娴淑姑娘，稳重中蕴藏了一份痴情，看起来有些冷漠，实际上却有一颗火热的心，这也多少有点像纪及——纪及看起来也是一副冷冷的肃穆，可内心里同样是滚烫烫的。
“‘肖妮娜’？”大家抬起眼睛，“什么工夫又出来个‘肖妮娜’？”
我把娄萌的话告诉了纪及，纪及半天不吭，后来点点头：“我知道于节是非常善良的人。”
娄萌很认真：“真的，你们不知道，他练功、吃长生不老丸，还让肖妮娜每天给他按摩。”
“想不到于甜一直在暗中护着你呢。”
这句话让大家一愣，接着都笑了。
纪及抓起一支烟点燃了，吸了几口咳起来，又赶紧揉掉。我发现他的手有些颤。这样停了有十几分钟，他抬头看着我。我发现他额上的一根脉管在突突乱跳。他的嗓子有些哑：
娄萌说：“他是那一茬人中最会养生的，正经有些办法。他想拥有自己的‘二度青春’。”
“我一直把一些事情压在心里，早就想说了，可又不愿跟你提起——这关系到别人的秘密，而且使我……觉得耻辱！你听了肯定也会阻止我继续下去……”
我也相信那个霍老根本就用不着拖拉着一根拐杖。
我有点吃惊，一时不知他在说什么。
“噢，那不过是一种装饰罢了。”
他的脸憋得发紫，吭吭哧哧一会儿才让我明白：他一直在隐瞒关于王小雯的一些事情，这既出于男人的虚荣，也出于爱——他不想把一段屈辱的往事告诉别人，哪怕是最好的朋友也不行！他曾下决心替她保守一辈子秘密……可现在他挺不住了。就像站在了一个十字路口，不知道该往哪里走。他下不了决心，像一个复仇的勇士，举起了刀却不知道往哪里砍。就是这仇恨让其两眼冒火，日夜无眠。“你知道吗？小雯已经很久没有与我联系了，我多想跟她再谈一次，哪怕是最后一次。可她拒绝了。她不想再伤害我折磨我……那一次出院住在这儿，她知道再也无法隐瞒了，就告诉了所有的秘密。这之前我也有许多怀疑，可她说出的，比我所能想到的最坏的结局还要可怕……”
马光说：“这不可能吧？他走路已经拄拐杖了！”
“她说了什么？就是出院那两天？”
这些议论中常常蕴含着其他一些成分，娄萌不是一点听不出来，而是从不计较。她只是谦恭地谈着霍老：“人家身体很好呢，尽管年纪那么大了，可身体比四五十岁的人还要结实。”
“就是她从医院抢救过来之后，住到这里的时候。我们几乎没有睡过，只是谈啊谈啊。她鼓起勇气全都说了，因为她在心底已经做好了准备——讲完分手！我捱着听下来，连自己也吃惊。她恳求我原谅，同时一定让我答应——我甚至不知道答应她什么，只是点头。这是大山里来的一个孩子，像我一样，为了她，我什么都能答应——可最后才明白是让我答应从现在起，马上分手，再不见面……我听下去，听她从头讲一个可怕的故事。这种故事只有从大山里走出来的人才能听懂、才能理解。我全都理解，理解她为什么会做下面说的这些事情……那时她十八岁，经一个老乡介绍来到这座城市，在一家小招待所做临时工。她有一个女伴在一家宾馆工作，有时去那儿玩，就认识了霍老。这就是整个事情的开始。下面的，你自己会想象得到……”
办公室里的人谈论起于节，都是一片赞扬。大家没有一个不认为他是霍老最好的接班人，也许再有不久就是对方那样的位置了，接下去照例又会有一连串的头衔。总之霍老的衣钵一定会传给他。
我在听。纪及停顿了许久，像是在犹豫是否说下去。
娄萌听了倒不怎么恼怒，笑吟吟看着马光：“你真是个长不大的坏孩子！”
“那家伙把她调到了这个宾馆，转成正式员工，而后就是威胁利诱，把她占有了。接下的一年里，霍又把她安置到一个机关做了打字员，并答应把她的父母和弟弟接到城里来——后来这些事情真的做到了——还给她弟弟安排了一份很好的工作。她把霍当成了一家人的救命恩人，为他做什么都愿意。她在这些年里一直是霍的奴隶，满足了那个老畜牲的各种欲望。但这还不是最可怕的……”
马光背后笑着告诉我，说因为霍老的书法参加了一个什么“五老展”，还得了一个大奖，从那之后于节也就加快了训练步伐。我也知道这事儿，因为我的岳父就是“五老”之一。马光对娄萌说：“你们家老于顶多再有一年就会挤进‘六老’。一个响当当的书法家，紧步霍老后尘。”
我屏住呼吸听着。原来我一直以为是那个蓝毛和她有什么瓜葛，看来这其中比我想象得更为曲折。原来那个蓝毛在为自己的主子做特别的服务，一切出头露面的事都由他来做。
他还会作一些精致小诗。但我知道这并不认真。一个贝壳，一棵君子兰，甚至是一只茶缸，他都能从中揭示出某种哲理和诗境。他不停地把这些精致小诗送给娄萌看，引起她的阵阵好奇，让其赞叹不止。那是由衷的赞叹。她说要把这些小诗拿给老于，让老于练书法用——都知道她家老于是一个书法迷，那是受霍老的影响。
“我说过，山里的日子太苦了，王小雯家祖祖辈辈都在那里煎熬，那份苦不是一般人能想得出的，所以只要能逃出苦海，付出天大的代价他们也愿意。而且她以为自己这样做是搭救了一家人，霍闻海就是全家的上帝。这一切，我说过，没有在大山里活过的人是不会理解的。你听了可能不信，小雯十八岁之前，也就是来城里之前，甚至没有见过苹果！问了问才知道，她家里那儿真的没有苹果。在山里，她一天到晚跟着爸爸妈妈干活，山风把皮肤吹出一道道小裂口，裂口里又渗进了灰尘，变得就像一种动物的鳞皮。就因为这层皮，她进城后只能做最粗的活。一直过了两年，她才算蜕掉了老皮……姓霍的对她变着法儿折腾——让她做一些无法启齿的事情，说什么这是特殊修炼，是采阴补阳健身法，甚至让她和另一个女人一块儿做！她一反抗，那个女人就想法制服她，还让她吃一种自制的丹丸……最不幸的是，她改做办公室秘书后，在学术会议上认识了我，从此一切都变了。可是什么都瞒不过蓝毛，他那一帮老盯她的梢。霍身边的人狠狠惩罚了她——那是另一个女人，她把小雯折磨得遍体鳞伤，还在她的臀部文了一个羞耻的记号，这就让她永远不敢在别人面前露出自己的身体……”
马光或许真的可爱。工间休息时他伸个懒腰，故意模仿一些蹩脚的诗歌朗诵者，把手扬起来，朝上方用力伸出，喊着：“啊，青春多么美好……”再不就是，“啊，女郎！女郎！我的女郎……”
“有这样的事？真像传说的黑道……”我不敢相信。
马光的眼镜闪着亮光。他的眼镜腿很长，整个眼镜搁在鼻梁的末端，让人想起一副长柄放大镜。娄萌有时高兴起来，就伸出一根手指按在马光的脑门上，像管教孩子似的用力一拧，呵斥几句。
“现实比想象走得更远。老宁，我真想把那个野兽杀掉，然后再撞死自己！王小雯哀求说，你一莽撞就毁了我们全家：他们会把我们全家重新赶回山里。我怎么能不明白，可我不能忍下去啊！我该怎么办啊！如果是我自己，那怎么都好办，可这牵扯到小雯一家……有些事情我一直瞒了你，就是很早以前蓝毛一伙的恐吓——有一次我走在大街上，一辆车子猛地停在跟前，只差一点点就轧到了我。司机从车窗钻出脑袋，正是蓝毛，他说：‘这次饶了你这条小命，你再敢和王小雯一起，就把你报销了！’那天我找到了小雯，多想听到一句合理的解释——可她最后说：不是他——是另一个人，一个大人物……就这样道出了谜底。一段生不如死的日子开始了——我们都无法战胜自己，无法离开对方……就这么折磨着，直挨到那一天小雯自杀……”
当我走过去时，他们立刻刹住了话头。
3
接着是一阵嘁嘁喳喳。
“小雯以为死去是最好的一条路径：既摆脱了折磨，又不会让霍报复她的一家……她太傻也太善良了，这就是手无寸铁的山里孩子，她们个个都一样……她准备在离开我之前形影不离地过上几天，日日夜夜抱在一起，把一切都交给我。她把那个羞耻的印记给我看了，一直跪在我的面前。如果不是我亲眼看到，我怎么会相信这就是发生在城里的事情！我问她：是霍亲手给你文上的吗？她摇头。她吞吞吐吐，说是那个常和她在一起的女人——对方用做游戏的方法先把她绑了起来——然后用一根长柄针不停地刺……”
马光近来有发不完的牢骚，这些牢骚多少都与娄萌有关。有一次他们在走廊拐弯处说话，我不幸听到了几句。娄萌说：“你就这么坏吧！”马光说：“毛病！”“你就这么坏吧！”“真是毛病！”
“那个女人是谁？”
娄萌叹了一口气。都知道她拿马光没办法。马光在这里从来都是一个特殊人物。娄萌到杂志社里工作之后，马光变得更加懒洋洋的了，几乎没人可以管束他。部主任从来就不管马光，现在马光完全是一个自由人了。他不遵守上下班时间，可以随便到外地出差，而且还享有真正的“言论自由”。有时候他会说一些很离奇的话，可以骂那些道貌岸然的人物——别人吓得伸舌头时，娄萌才不得不责备几句，他就说：“大人不见小人怪。”
我想起了马光和娄萌说到的肖桂美，就问：“姓肖？或者——肖妮娜？”
“你不信就回家问问老于。这么重要的文件，学术界的大事，我们怎么可以不闻不问呢？”
“她说那个女人有一个外号，霍只叫她‘骡子’。一开始我以为她是那种假男子一样的粗鲁女人，听小雯说又觉得不是。她说这个女人个子很高，身材非常好，说话嗓子很亮，是标准的普通话，和广播员一样；这个女人力气大极了，就像一个做粗活的人，两只胳膊和腿都肌肉发达——霍时不时要让这个女人踩住一顿折磨，管这叫‘理疗’，动不动就说：‘咱开始理疗’，然后就让她折腾起来，有时还要小雯配合。他们特别痴迷长生不老的事，在家里供奉了徐福画像，也吃丹……根据小雯的描述，我突然想是不是王如一的老婆桑子？”
“你胡扯！”
“真的？如果是这样，那简直……有可能吗？”
“现在连领导都在学习这本杂志呢！”
纪及不再说话。
“上班时间，你总不能领头看闲书吧？”
我想起娄萌好像说过霍与桑子的关系：“你如果让小雯指认一下，不就全明白了？”
“公开出版物，有什么不可以？”
纪及摇头：“小雯连我的电话都不接，更不要说来这儿了……看来她这次下了决心。多么固执！她太绝望了。还有，她太自卑了，她告诉我这些，目的只有一个，就是要离开我……”
娄萌有一天也发现了小打字员在看这份杂志，就问她从哪里弄来的？小打字员吞吞吐吐，后来只得承认是马光给的。娄萌立刻找到马光：“你怎么在编辑部里传递这样的杂志？”
我只能叹息，没有一点办法。我看着纪及，从他那双执拗的眼神里，想到了其他：我不相信在这种情状下，特别是蓝毛的恐怖威胁之下，他会默不做声将一切都接受下来，哪怕是为了小雯。
“怎么没意思？你们觉得有意思，我就觉得有意思！”
他看我一眼，像害冷一样吸了一口凉气，接着身上抖瑟了一下。
我在一个偶然的机会发现小打字员也在看杂志上的《海客谈瀛洲》，竟然看得津津有味。她怎么可能把这样的著作看下去，这倒怪了。肯定是马光讲了什么，她的好奇心给撩拨起来了。我问她：“有意思吗？”
我问：“你真的没有与霍单独联系过？一次都没有？”
马光伸了伸舌头，没说什么。
他沉默了一会儿，低下头：“我忍不住，因为我再忍会疯掉的。费了好多周折才找到了霍的电话，可他根本不接。我就给他写了一封信，很短，告诉他：‘你面对的并非我一个人！即便有一天我死在你的爪牙下，有人也绝不会放过你！你必须停止作孽，别等到我与你同归于尽……’我这样写当然是一种警告，因为我被逼疯了，当时想不出更好的办法。可惜我没有想过这样做的后果——小雯要承受更大的压力，而对一个畜牲又根本起不到警示作用……”
娄萌呵斥他：“上班时间，吹什么口哨！”
“同归于尽？你根本没有机会挨近他，他住的大院有人把守，出门有蓝毛这样的保镖，你这封信只能提醒他更加防范！”
许多天了，娄萌下决心在办公室里不谈科学院的事情，特别不去触及“纪及”两个字。她的脸色比过去严肃多了。本来她是一个爽朗的人，不像一个令人畏惧的领导，而始终是我们的一个同事，一个温和的大姐。只可惜，最近这种感觉没有了。在这种气氛下，大家说起话来有点期期艾艾。大家不停地喝茶，把吸到嘴里的茶叶吐掉，有时直盯盯地从杯沿上望着她。只有马光依旧轻松，有时还吹吹口哨，偶尔瞥娄萌一眼。
纪及咬咬牙关：“我太冲动了。其实我应该和你商量一下……我的信发出没有多久就接到了蓝毛的电话，他嬉皮笑脸，最后说要告诉我点‘正事儿’——一开口差点没把我气死！他说我在东部那个城市考察时，曾经诱奸了三位少女，如今证据就握在他们手里，要不要看一看啊？我一时噎住了，他那边就说：‘放明白了，放老实点，你这个小儿科！你敢奓翅儿，咱这就办了你！’说完电话就扔了……”
“乱弹琴！”
“多么卑鄙！不过他们真能做得出来！”
“不过也没有什么……”
“我一直在想，这是他们用编出的一套来威胁我，还是真的让人做了伪证？要知道凭空捏造的难度很大……我不相信有人会替他们做这个。”
“不过什么？”
我想到了徐福温泉和那个姓唐的副秘书长：“不，如果他们利用唐再加做这点事，那是再简单不过的了……”
“请放心吧。不过……”
纪及睁大双眼看我，又扭头去看窗外剧烈摇动的树梢，自语说： “是啊，就像对付小雯一样，先刻上一个无法抹掉的耻辱的印记，让我们从此羞于袒露自己，只想把自己包得严严实实……”
“要休假就早点走吧，回来还有好多事情。这时候杂志社里反正有马光顶着。”
“这个方法卑鄙，可是有效。”
我回答她：“放心吧，我会和纪及一起离开这座城市，我们要一起上路。”
“这是人世间最下作的人才能做出的事情。”
难得她这么关心我。不过我后来一想，又觉得她好像有点过于急切了。她希望我快些出发？是的，她或许想让我早一点离开，别在这个节骨眼上与纪及搅在一块儿。
“是啊，如今我们就遇到了这样的人……”
在办公室，娄萌突然问起了我去东部出差的事，催促说：“你的假期早到了，为什么还不走？”
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“那几天我一点都不瞌睡，可是担心她刚刚抢救过来的身体受不住。她恳求我听下去，说憋了一肚子的话不说会死。我一点都不觉得这是夸张，我想她如果早点说出来就不会那样了……她赤身裸体，就像一只小鸟。我不敢看她这样子，因为我从来没离这么近看过她。我渴望她，那就留给以后的日子吧——我以前想我们会有一辈子的时间呢！她泪眼汪汪看着我，抓起我的手放在身上。我的手一动不动，因为我不敢。我喉头发涨，舌头涩得拉不动，所以想说的话也说不出来了。她的泪水越流越多，背过身去不再理我。她又想到了那个耻辱的标记，猛地坐起来，不再流泪，像一只小猫一样盯人，怯生生的。她瞪着我说：‘不，你什么都知道了，嫌弃了！我太脏，可心还没死……我求你最后和我一起待两天，只两天，好吗？’我不敢看她的身子。她用目光鼓励我。我细细地看，它真该是我的而不是任何人的身体啊！除了那个印记，其他什么也看不出，到处都簇新簇新，像儿童那样的脖子和锁子骨。她害羞得像小沙鼠那样往下扎。我就用力把她揽在怀里，她呜呜哭起来。我的眼睛又一次触到了那个印记，一下蔫在了那儿，无论如何都没有力气再看一眼……这就是那几天的情形，我们终于没法在一起……”