冬天终于过去。春草萌发时，铁力沌又可以像以往一样，只用一根手指着地做俯卧撑了。
深冬，白雪封门，大海滩一片洁白。两人一起走向无风的海边，纵目天地与大海：两面蓝镜辉映，一片大白世界。他们都穿了单薄的夹衣，只有脚上是生猪皮做成的大靴，名为一个单字：“绑。”抬脚时，“绑”像两团毛球。他起跃腾挪，落地时只留最小的痕迹；毛玉则重蹈覆辙，不敢稍有闪失。
3
秋天过去，初冬的第一场海风刮得真凶。炕洞里的火燃得旺旺的，噼啪之声令人欢欣。海鸥光顾海草房子，在冬瓜大的后窗上轻轻啄动。铁力沌将丹房里的器具搬到了炕下，一天三次练走桩和点穴。他让她重复自己刚刚做过的动作，不得停息。
天一暖和海边多了杂毛人等。这些人里有猎人药匠和渔家，还有个把散匪。一个散匪瞄上了毛玉，三天两头来小屋里滋扰，讨酒索肉，趁着酒意摸她几下。毛玉想在他的酒里掺上勾魂水，铁力沌厉止。有一天中午散匪又来了，这次特意打扮了一番：上身穿了对襟丝绵青褂，下身是肥裤加束宽幅麻织腿带，斜背大号盒子枪，头顶麦秸梃遮阳帽。这种非冬非夏的打扮着实让海边小屋里的人吃惊不小。他们小心地将其礼让进屋，而后招待酒肉。谁知散匪刚喝了两口就推开铁力沌，嚷着要和毛玉去沙丘林间采药溜达。铁力沌好意劝阻，谁知散匪不知好歹，一把将其推开，拉着毛玉的手就走。毛玉一边笑吟吟跟上，一边对男人说：“放心吧，我也在屋里闷烦了，早想随上老总到林子里散散心。”铁力沌嘱咐一句：“好生照料，千万不得莽撞。”她答：“放心吧。”
可是她发现从此他不再能用一根手指着地做俯卧撑了，而至少要用三根手指。服丹习惯也有改变，一枚红丹要分做两次。头发披起来，一直长到两耳、披散肩头。他就顶着这一头乱发在葡萄架间缓缓走动，月亮地里走得更慢。她伴在他的身侧，留意他的一举一动。她惊异万分的是，这个男人走路没了声音，就像那只大猫一样。再回身看大猫：它蹲在了最高的葡萄架上，以疑惑的目光看着他们。
两人刚进了林子，散匪就要剥她的裤子，毛玉两手提着腰带扭捏说：“这里离俺家忒近，俺还不好意思哩。”散匪只好住手，又牵着她往深处走。穿过了又一片林子，散匪又要动手，毛玉还是不依。林子后边是一片高低起伏的沙丘，在强烈的太阳光下散发出灿灿光泽。毛玉不走了，说这里的白沙细面儿似的，再上哪儿找去？散匪搓搓眼说：“这里好是好，不过也太敞亮了吧？”“敞亮了好啊！敞亮了心明眼明，不强似黑灯瞎火？”散匪“嗯”了一声，挽挽衣袖，两手一齐按到她的腰带上，使劲一剥，裤子不仅没掉，而且纹丝不动。“哼耶？”他深以为怪，再次用了大力，这次麻烦大了：两手被腰带勒住了，整个人动弹不得。“这是咋了？哼耶？”他看着她，想拔出两手。她就说：“多使些劲！连娘们儿的裤子都脱不下，这还像个男人？”散匪点头：“小骚巴货说得倒也是。”说着往上一蹿，一跺脚，大力按拉起来。谁知这一来两手给勒得更紧了，就像给缚住了一般。散匪终于大叫起来：“我日你妈这是怎么回事，我的手腕子快断了……”毛玉眯着眼说：“我也不知是怎么回事，我也急哩。”说着身子一晃，只听咔嚓两声，散匪的两只腕骨全断了。沙丘间响起的嚎叫惊天动地。毛玉松开他，看着他在沙丘上乱滚，就踹几脚，摘下盒子枪就往回走了。
果然如他所料，皮屑出现了。毛玉看着他静卧的样子，心疼，迷惑，却不敢发问。第四天她实在忍不住了，问这到底是怎么回事。他答：“蜕出童子身。”“有害吗？”“无大碍。”
铁力沌正在屋里捣药，门一开见女人拎了一把大盒子枪进来，立刻变了脸。他知道了事情原委，紧咬牙关：“咱家要出祸事了。快些，快些随我返回那儿。”毛玉不肯：“咱就缺一把上好的盒子枪了，以后用得着的。”铁力沌不容再说，拉上就走。
从这一年秋天的凌晨两点十分起，铁力沌觉得身上有什么东西被移动了。一股灼热从身体的正中泛起，像水波一样环环漾开，一直扩展到四肢。黎明的第一缕光线中，他看到了手指和脚趾上生出一层米粒大的白点。他知道不出两天，这白点会遍布周身，然后蜕下一层浅浅的皮屑。
那个散匪还在哆嗦哭号，见了他们赶紧跪下磕头。铁力沌扶他起来，一手给他重新挂上盒子枪，一手给他戴上滚落一旁的草帽，说“这女子全不懂事。”然后攥定两只断手，捏弄几下，抻拉、一掰，咔咔之声清晰可闻——散匪随着大叫两声，汗水从两颊哗哗流下。铁力沌让其再忍耐些，然后悬掌运气。原本那两只腕子还肿如肥蹄，可这会儿眼瞅着就消下来，大呼小叫的人也汗干口合，竟傻傻地望向给他治病的人，连连合掌作揖。“我家女人不懂事理，多有得罪，老总休要怪罪啊。”这句话刚刚出口，散匪眼角渗泪，又要跪下。铁力沌扶住他：“使不得，男儿膝下有黄金啊，使不得。”
在大炕上，她终于有机会好好看一遍他的身体了。高举烛火，嘬嘴拧眉，不时地惊叹。这是一件从筋经门里锻出的纯钢制品，没有瑕疵。筋络在他脚部茶砖色的皮肤下面游走，往上汇聚一起而后抵达双膝，于膝窝处开出一朵默默的暗莲，吐出淡淡的芬芳。她以手度量他的胯骨、臀与肘，还有阴茎和肚脐。中脘那儿有杏红色的一块胎记，大如鹅卵，在一片若有若无的藕荷色绒毛下闪动。她想这也许根本就不是什么胎记，而是功法聚敛了精气，就好比盖了一枚筋经门出品的合格印章。他的双臂一攥刚劲，可又如同婴儿般柔软。从胸骨的第一块凸起到腰线正好两拃，两腋各有一处葫芦瓢似的压痕。十指结实匀称，指顶仿佛无甲，更像是一个精铜打造的护帽套住般圆钝，正可用来点穴：一触则死，抑或稍碰即活。全身已无丝毫多余脂肉，瘦爽干练灵活如一个十五男童。当然，留了短发，稍窄的额头上紧覆的一层发茸密密挤挤，浓黑中泛着钢蓝。深陷的眼眶，双目闭合——睁开来马上乜斜她手中的烛火。她于是吹熄了它。她的双手按住他的头颅，自上而下地捋着，感受那紧密的骨节和交织攀结的筋脉。十指过处，封闭锁实的毛孔微微张开，洋溢出一种葡萄的香气。这是他常年劳作中吸纳的芬芳。这气息让人不能支持，她身子一软伏了上去，嘴里吐出一句：“我的……首长！”
散匪抹着眼走了，临走告诉，自己姓范，单名一个字叫“坨”。
从这一天开始，铁力沌结束了自己的地铺之夜。他回到了自己亲手筑的大炕上。那时他刚刚来到海边，不知道海风的厉害，照例睡木床不喝酒。不久他的关节和筋肉都有了闷闷的感觉。当地的螳螂拳师告诉他：一要睡炕，二要饮酒。他一一照办。一入秋天，夜晚必要在炕洞里添一把火。当这火烧起来时，大猫就打着哈欠伸着懒腰，然后蜷到他的枕边。告别大炕的日子，是大猫最不高兴的日子。他告诉毛玉：猫这种生灵一年里只有三天是对天气满意的。毛玉不解，问其他时间呢？他说那也只有人为它们调节了。她于是暗中想到：自己多像这只大猫啊，自己几乎连三天的满意都没有。她恨这个世界。她需要有人为自己改变一下，比如眼前这个男人。
这是初夏的事情。到了秋天，有一天半夜突然有了嘭嘭的敲门声。铁力沌迅速爬起，顺手把毛玉揽到身后。他们一块儿来到门边，听了一会儿外面的动静。那个敲门的低低叫着，他们终于听出是夏天常来这儿的那个散匪，是“坨”。铁力沌拉开了门。“坨”立刻大张着手喊起来，然后又赶紧掩嘴：“不得了啊，这半月就有人在海边上转，装成了药匠和猎人，想劫毛玉哩！”
毛玉拥紧他，两眼紧闭，像沉入长长的回忆：“是的。是首长。那个首长满脸深皱，大手像鹰，一下拿住了我。他在黑夜里箍住了我的两肋，一遍遍要下了我。他的胡子像针，刺人真疼。他是个多么慈祥的人。”铁力沌说：“我觉得那个首长不错。他身上也许该有功法。”“没有功法。”“你不懂，文有文法，武有武功，他是靠这个才把你拿住了。”“你也把我拿住了？”铁力沌点头：“正是，不过你也破了我一半的功法。”毛玉惊讶坐起：“我有这大罪过？”铁力沌闭上眼：“从明天开始，每日里要多一个时辰补功。”
铁力沌盯住他：“为什么？”
“原来你不是第一次了。”铁力沌说。
“不知哩，反正要劫。那些人不是八司令手下的，也不像纵队的。他们没机会下手，就想买通几个身手好的散兵游勇，花了大钱。前些天也找了我……我可是知恩图报的人啊！”
从这一刻直到天亮，他们没有再睡。铁力沌觉得自己像一块蓝色的金属，光泽闪闪地投入了一种粉红色的水中，一丝丝投入。他闭着双眼，这时清楚地看到那发光的金属随着浸入水中，上面的蓝色光泽一点点蜕掉了。他幸福而绝望地叹息着：“命啊。”
铁力沌回头看看毛玉。毛玉抱紧身子对男人说：“如果我想不错，是那个首长追过来了。”
他用行动修改了誓言。那个时刻她闭着眼睛说了一句：“你才是我的……首长。”
铁力沌琢磨着，看看外面漆黑的夜色，摇头又点头：“这都不好说……不过我明白，他们要劫你，先要设法除了我。这是肯定的。”
凌晨两点十分，他们合而为一。铁力沌这之前打坐似的端正身子向着南方，咕哝了几句什么，像是忏悔。他转向一边：“我违背了自己的誓言。”她一边为他褪去最后的衣衫，一边对着他的耳廓呵气说：“修改这誓言吧。”他无声地点头。
“坨”拍手：“师傅算是说对了，他们说别的先不用管，只要干掉你，就给这个数——”他伸出三根手指。
2
“我可不止那几个钱啊。”铁力沌谢过了“坨”，一只手搂紧了毛玉。“坨”建议他们逃开一段日子，铁力沌未置可否，再次谢他。“坨”走了。铁力沌说：“多亏了这一‘坨’啊！从今儿个起绷紧了过吧，挣命的时候来了。咱们俩躲到这个园子里，可终究还是躲不过这个命数。这是命数啊！”
“抓紧时间吧！”
他们当夜合计：要选个逃离的时机，因为那些人早就盯上了这里——从今儿个起毛玉就要睡在暗道里，白天却要装作没事人一样在园里劳作。毛玉说：“我们真该有条枪啊！”铁力沌摇头：“我从来不使枪。”“这是筋经门的规矩？”“规矩。”
但她毕竟不是大猫。他只紧紧拥住。她在睡意蒙眬中说：“抓紧时间吧。”“为什么？”“因为就快转移了。”“为什么转移？”“因为换防。”出于怜惜，他擦了一下她的眼角，那里刚渗出一滴泪珠。这一拭，她立刻双眼大睁，迎着他大声说一句：
第二天他们在园子里照常干活儿，一边看着远外林子里闪动的人影。那就是所谓的药匠和猎人。铁力沌突然明白：他们已经从初夏就开始了侦察盯梢。他悄声对葡萄架后边的毛玉说：“不出三日，这些人一定动手。”“那我们怎么办？”“先稳住神气。”
他没有说什么。她就像那只大猫一样，蜷在了他的怀中。
铁力沌将丹房后边的一只鸽子放走了。
可能是海涛太大的缘故，地铺上的人没了鼾声，蜷在那里，怀里紧紧搂着那只大猫。她站在地铺前看着，对这个瘦瘦的南方男人怜惜到极点。她蹲下来，尽可能温和地将那只大猫从他的怀中赶开，然后掀开了他的被角。他用被子裹住自己，然后走开。她追上去。他走到屋子外边，一推门，一阵大风卷进一片片枯叶。他的身子往后仰了一下，她就趁势将其抱住。她扶他回到地铺，悄声说：“你就把我当成大猫好了。”
小半天之后村里的那位螳螂拳师就来了。他一进门铁力沌就抱拳道：“事急还求师兄相助。这两天帮我抵挡一下，日后寻机会把我女人带回村里……”螳螂拳师问了前后缘由，一一应允说：“师兄尽可放心，这事不难办。”
大海的怒涛一阵猛似一阵。她站在炕上，脸色凝重。她从来没有像这会儿一样，觉得自己真的是一个战士。她下了大炕，把披在身上的衣服揪紧了一下，然后往隔壁走去。
4
她不敢去想那一天的枪声和喊叫。警卫战士的奔跑、呼号……她刚安顿下来就一声声问着首长，只见他们都在抹眼睛。黄沙卷到了半空，一只大鸟扑展着翅膀艰难飞向西天。首长没有了。
一连两夜毛玉都在暗道里睡。铁力沌叮嘱她：“记住，那些人是冲着你来的——无论外边发生什么大事、无论多么危急，你都要沉住气，千万不要出来！”毛玉点头。铁力沌又叮嘱一遍，她再次点头。
想不到就在第二天黎明，竟是他们的永别。
他们把大炕的被子下塞了柴草，做成有人睡眠的样子，然后去隔壁搭了地铺。一连三夜没有响动。第四夜随着大猫一声尖号，门被猛地撞开，紧接着窗扇也轰一声掉下来。黑影里至少有四五个人一块儿往炕上扑去……与此同时铁力沌和螳螂拳师轻身闪到一角，又飞快跳出洞开的窗户。
有了那样的一夜，再没有类似的第二夜。紧张而危险的转移、频繁的会议，饥一顿饱一顿的生活，是这些让首长忘记了快些复制那一夜。她有时长时间盯住他，想让他早些想起那一夜，结果白搭。他紧锁眉头，在屋里踱步——后来的另一个首长也爱踱步——首长都是如此。踱步之余会回头看她一眼，但目光里只有冷峻的现实，没有温暖的爱意。她知道他顾不得了，生死存亡的关头，纵队战士的大批牺牲，是这些可怕的消息把他推进了冷漠之渊。最后该离开了，出门时，首长在她的身上披了一件棉衣。她的脚再也迈不动了，回身伏在了他的胸前。他抚摸了一下她的头发，轻轻推她一下，她离开了。
他们发现栅栏门外、四周，至少有二十几个黑衣人。这些人见有两个人跳出，马上围了过来。铁力沌与螳螂拳师抵背而搏，边打边撤，不止一次闪跳出对方抛来的渔网。黑影里不断有人哑着嗓子提醒：“留活口留活口！”这让铁力沌更加相信了前几天“坨”的话：有人要劫毛玉。
那是一个午夜。午夜往往是发生大事的时刻，这被一次又一次证明了。当时他刚刚口授了一份电文，并让她休息，然后自己也要休息。后悔和幸运的是，他在最后一刻喊住了她，倒给了她一份炒面。他们一块儿吃过了炒面，身上热烘烘的，秋天的寒气立刻飞了个精光。他多看了她两眼，可怕的慈祥。她早就受不住这目光了。对方有四十一二岁，年龄上可以做自己的父亲。问题是他与自己没什么血缘关系，这么慈祥，又是无微不至的首长。她常常在他的目光里羞涩地抿着嘴唇。她的嘴唇红而厚，抿过之后首长会更加注意地看上几眼。总之午夜之后他们在一起，秋凉使首长掀开了棉大衣的襟子，她像只小鸟一样拱了进去。真是温暖啊。首长真好。
一直周旋到黎明。黑衣人大半遍体鳞伤，他们不止一次被铁力沌点穴倒地，有的再也爬不起来，只眼睁睁看着别人打斗；有的被螳螂拳师打折了腿脚。两个人在天光里一看吃了一惊：原来除了围堵追赶的二十多个身手不凡的散匪，还有从林子里、沙丘中蹿出的十几个持枪人。他们明白，最后的关头对方一定会开枪的。这时太阳已经升起，一切清晰，正可以瞄准。铁力沌小声告诉螳螂拳师规避火器，话音刚落一颗子弹就溅起了沙子。“打他们的腿，往下使劲儿！”有人这样一喊铁力沌明白了：这些人仍然要留下活口，他们一心要找的是毛玉。他在心里祷告：毛玉啊，你可千万不要被这枪声引出来啊！铁力沌知道妻子毕竟是行伍出身，一听枪响血就发烫，会不管不顾……子弹想击中两个人的下体，可是除了不断溅起沙子，一个钟头过去了，二人都毫发无伤。螳螂拳师被困得性急，最后一连几个翻滚往外突去，铁力沌大吼了几声想阻止：可惜已经太晚，老友已经中弹，摇晃了一下即倒地不起。有恶骂的声音，这才让铁力沌明白刚才的那一枪是致命的。他小心腾挪，总算接近了螳螂拳师，发现对方刚刚饮弹身亡，未能合上的眼睛沾满了沙子。他紧咬牙关，咽泪入心，抚了一下老友的额头，一个腾跃闪到了沙丘后边。
她从炕上坐起来，只披了很少的衣服。她看了看自己光润的长腿，想着以前的模样：那是到首长身边之前的日子，那时她在纵队前线指挥部，穿了深灰色粗布军装，有时还要打上裹腿。当然，有枪。卧在战壕里的时候，如果身边的人少了，会有一只手摸过来。她不吭一声。当这只手摸到了要命的部位时，她就会飞起一脚踢向那人的正中。一阵极力忍住的呻吟，告诉了他的痛苦像夜色一样深长。那时她真是刀枪不入。问题出在退据后方的时期，是那个残忍的首长之前的时期——那时她跟从的首长是一个多么和蔼博学的人。同样会外语，同样可以作出果敢的决定。可惜，那个首长在一次撤离时牺牲了。问题是死亡之前发生的一些事情：他以过人的和善、父亲一般的仁慈，还有真诚的话语、深厚的学养，这一切相加一起的分量，把她给彻底压垮了。她给他压得倒在了地上。
枪声突然停了。这安静让铁力沌心惊。他探头一看，最担心的事情还是发生了！原来是毛玉手持一柄铁叉奔出了屋子——所有持枪人都收起手里的家什盯住她。铁力沌大喊一声：“你好浑！”这声长喊使那些虎视眈眈的家伙一齐记起了什么，他们马上掉转枪口，一阵猛射。
毛玉在夜里仍然睡不着。她知道这不是跟上铁力沌服丹练功的结果，而是其他。她无法平息自己。深夜里她问：“这儿真是你的家吗？”沉默一会儿她点点头：“是的，这是乱世里最好的家了，一个好男人，一片好园子。”这样答过之后又望向夜色，那边传来他轻轻的鼾声。这是一个特别牢靠同时又是一个特别不能指望的男人。一个好人。由于这个人从不倾听他人往事，所以她也不能打听他的往事，不能知道他的过去，他教门里的事情。这是一大遗憾。她不能忽略的一个事实是：他把一个逃过重重追杀、扑倒在地的女子搭救了收留了，并且收为弟子。这是男人的怜悯，女人的缘分。可是我们的缘分就止于此吗？深夜，呼呼的海浪又怒吼起来，扑扑的巨浪就像打在小屋的墙上、打在她的心上。这怒涛在替她说话，语气愤怒。她突然记起了另一个事实：我是一个战士呢。
“天哪！天哪……”
毛玉和铁力沌在一起做活儿时不声不响。她的话本来就少，再加上对方有时一天都说不上一句话，也就一块儿闷起来。毛玉从来没有像现在一样想说话，因为心里鼓胀胀的，装了太多。她无法忘记这之前所有的事情，从小到大，到纵队，到首长身边。有时她流出泪来，让铁力沌抬起头看一眼，低头时叮一句：“忘了吧。”
毛玉不管不顾往前疯跑，一下扑在了铁力沌身上。她托住他的头，见他的眼睛还在动。看他叫他，他只转眼睛，就是发不出一丝声音。
1
“我的……”她刚喊出两个字，铁力沌就咽了气。