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而后大约十多天毛玉未能下炕，甚至不能自理。铁力沌全程照应。这些天里她一声不吭，问也不应，于是他即不再问。这样直到伤处痊愈，她都一言未发。
那个螳螂拳师有个内弟，参军前也学了一点儿皮毛功夫，闲说起来让毛玉心上一动：那个人在纵队！她多想知道纵队的消息啊。再说下去，毛玉又差点儿喊出来：原来那个人就是纵队那位首长的警卫，最后就是这个不言不语的红脸小伙，按首长指示将其护送出来的——因为她在纵队的消息被机关上的首长知道了，于是一道密令发出……让她出逃等于是放了一条生路。
铁力沌找出一些草药，又熬了敷膏。她双手遮面，让师傅仔细看了伤处。腿根处的淤伤很重，筋脉已损。羞涩与剧痛混合一起，那一刻毛玉生不如死。她强忍着让师傅换上敷膏，汗水已经湿透了衣衫。她想爬起，铁力沌制止，然后悬掌发功一刻有余，这让她顿时觉得疼痛减轻许多。
听两个人说话期间，她不得不捂上了嘴巴，因为害怕自己真的不小心喊叫出来。她不想说话，螳螂拳师问她怎么了，她就指指自己的喉咙。
从这天开始，螳螂拳师只要来这里就教毛玉几招。铁力沌和毛玉在一起时，他总让她手持那柄铁叉捅过来，她却一时下不了手。他说：“不妨的。”她两手颤颤捅来捅去，渐渐才放开胆子。如果换上她倒地滚动时，铁力沌就把叉子换成一根木棍。可惜每一回她都要被击中几次。最让她难堪的是某一回木棍捅在了不可言喻之处，她一声喊叫抱住了棍子，痛得在地上弓了许久。他将其抱至屋内，循痛处试按下去，她则奋力反抗。但他终于明白这处棍伤非同小可，因为她在被击中的那一刻内气未敛，故伤得比想象中严重许多。
这一天拳师走开时，铁力沌说了一句：“我不收哑巴徒弟。”她不敢看他。他又重复一句。她紧紧咬着牙关，只抬头瞥他一眼，突然“啊啊”大哭起来。她哭弯了腰，哭得伏在了桌上。铁力沌没有理睬。后来她收住了哭声，坐起来擦干眼睛：“我不能待在这里了。”“为什么？”“因为，”她低下了头，“你看了我。”
毛玉整个过程看得眼也不眨，有好几次差点儿喊出来。她头上的汗水哗一下流出，一下抱住了铁力沌。他随即推开她说：“不妨的，他不会伤我。”
接下去是死一样的寂静。四周一点儿声音都没有，连一刻不停的海浪都平息下来。
一句话落地，那个螳螂拳师就作一个揖，然后把仅有的一点儿酒咽下，紧一下束腰，到外面院子里去了。他们跟出来。铁力沌一边出门一边摸出一杆铁叉，几乎没怎么招呼就往那人身上捅起来。毛玉一声惊呼还未出口，那个人已经呼一下翻倒在地。与此同时，铁力沌就用叉子频频捅着地上的人，那人却连连翻滚，双腿时弓时弹，挪动之快令人眼花缭乱，总能在铁叉着地的一霎躲闪而去。在不到十分钟的时间里，整个院子都给印上了密密的叉痕，可螳螂拳师却毫发无伤。不仅如此，到了后半截铁力沌的叉了已经没了力气，地上滚动的人却能趁机一个腾跃，用两腿夹住叉子，然后挥出一拳击中铁力沌的胸部——虽是虚虚一击，那叉子早已经易手了。
“那怎么办呢？”铁力沌不像是问她。
他几乎没有空闲的时候，除了干活就是练功，再不就拱到丹房里。她见他时常趴在地上，只以一根手指着地做俯卧撑，身轻如燕。她惊羡中试着模仿，这才觉得自己的身体像泥坨一样沉。他告诉她先以整个手掌支撑，这样直练到七七四十九天再换成四指，如此逐一递减，功成大约需要五年有余。离这里最近处有一个小村，那里偶尔来一个螳螂拳友，可算多年的朋友了。两个人切磋到高兴处就要喝一杯葡萄酒，坐在木墩上，一下下敲着桌子。毛玉每逢来人就要藏起，听到声声敲打的暗号以为人已经走了，出来时却惊呆了。铁力沌却摆摆手说：“不必再藏了，我的这位师兄鼻子灵验，他来两次就嗅出有人。”她心噗噗跳着，赶忙为他们添酒，不敢多言。那个人端量她两眼，点点头说：“嗯。”铁力沌指着她：“徒儿，你师叔有个绝技，叫‘就地十八滚’，让他教你吧。”
“你娶了我。”
醒来时两手空空。她听见那只猫在炕边游动，偶尔探头观望，张着嘴巴轻轻一叫，仿佛在问：醒来了吗？她点头，问：“我的枪呢？”“枪”字将它吓了一跳，它立刻跑走了。不一会儿瘦瘦的铁力沌走到炕边。他的目光使她一下就从梦中清醒过来，说一声“对不起”，就赶紧穿衣下炕。她记起自己的诺言，要当他的弟子，照顾他的一日三餐。其实她总是做得不好，这一方面是因为她要好好适应环境，另一方面铁力沌早已经习惯了自己动手，往往还没等她开始，一切都弄得停当。她想尽快把家务接过来，可最后觉得很难。她想：在他的眼里，自己也许根本就不是女人。她长长地叹气。
铁力沌摇头。
半年期限既然还没到来，她只好一遍遍将其从熟睡中唤醒。他则为她从头到脚整治一遍：有时虚掌高悬，有时手心贴紧。按穴总是轻轻的。若十指掠过胸腹，必是若有若无。有几次她真想紧紧攥住这游走的手掌，放在嘴里咬一下，可最后还是不敢。那只猫蹲在一边专心观看，有时也搭上一手：毛爪软如棉花，能够长时间按在她的胸窝那儿一动不动。它也许同样知晓，她的病根其实就在心上。经过这番治疗或安慰，她觉得好多了，只需五分钟左右就会睡着。不过她每次都要抓住睡前这五分钟，好好想一遍梦一般的现实。偶尔她还要做一些可怕的梦，梦见自己就在那片沙林和灌木中间，再不就是在一幢简陋的农家小屋里，耳边响着嘀嘀的发报机声、一个人拖拖拉拉的脚步声。一个沙哑低沉的声音，很冷。这声音让她一开始起鸡皮疙瘩，而后才渐渐适应下来。梦中的人一闪不见了，再就是纵队的灰色服装，一丛丛的人影，另一个人，一个两手很大并生着老茧的人。这个人对她憨厚地笑着，抚摸她的头发，叫她“小鬼”。她也有了一支枪。这是那个人特别批准的。憨厚的人说：“给她一支手枪。”这令多少人嫉妒。她握紧了自己的枪，一直没有放响。
毛玉站起：“那我走了。”
她后来可以和他一起吞服丹丸了。两人一起熬制各种药膏时，她常常忍不住要亲口尝一尝。一年四季要服不同的膏丹，再加上练功及其他，毛玉看到自己的变化竟如此之大：不感冒，不困倦，有时竟达到夜不思眠的状态。那时她就披上衣服在屋里转悠，看着隔壁地铺上呼呼熟睡的男人、蜷在一边的猫。她睡不着，就抱走了他的猫。那只猫被她反复亲吻，终于恼怒，有一次抬起巴掌给了她轻轻一记。黎明时分她诉说了自己的忧虑，对不能安眠却又精神百倍的现象十分不安。他即叮嘱：半夜醒来可为之走一下经络；并说这是一个自然而然的过程，再有半年也就一切如常了。
铁力沌不吱一声，皱眉蹙目踱到门边，抓起了那柄铁叉：“行。不过你陪我最后练一次吧。”
2
她只得同意，泪痕未干就接过了叉子。他们来到院子里。天色接近黄昏，地上灰蒙蒙的。她有些犹豫了：“这，这看不清啊，我怕叉着了你……”
毛玉有时忍不住要说起自己的过去，那时铁力沌总是马上重开一个话头——然后谈话自然转向葡萄收成、酿酒。她知道，这些都不在心的深处。倒是造药和制丹让他视为至大要事。他让她辨别一种前一天刚刚采拾的草药，如果认错了，他就会长时间无语。试丹的日子终于来临：这一天对她来说无比重要，因为这是她最感神秘之事。有几次她甚至想偷食红丹绿丹，被他发现后严厉制止。他先是备好了一种汤药，然后又为她号了脉象。几种丹丸一溜摆在桌上，按颜色分成了服用顺序。红丹服下后他就日夜不离左右，一直观测。她自觉一阵热力泛起来，渐渐化为一束小小的火苗，分散到身体的四周燎着，等全身都热起来时，这火苗就集中到了一处，从命门到尾闾，从腹股沟再到小腹，一直上升、上蹿，燎到了胸窝那儿时，她终于忍不住了。她两次挣开了衣服，不知不觉间露出了双乳，只是毫无察觉。可他总是及时为她掩上衣怀，系上扣子。她不知在祈求什么，双腿绞拧，像是鲤鱼打挺。最后他不得不从一边帮她。他为她按起身上的穴位，从肩到背，再到胸。他的手不得不碰到双乳时，觉得她的一对乳头突然变得像钢铁一样坚硬。
“你只管用力叉吧！”
她觉得奇怪的是，即便是极为得闲的时候，眼前的这个男人也不问她的过去，比如老家的事、纵队的事——后者才是堵在心口里的一团麻，只要一触动就痛不欲生！她多么想有一个人从头听她说起，让她有一次倾吐。有时又正好相反，她需要遗忘，全部地、一丝不留地遗忘。那不是人的一生所应该经受的凶事。她觉得如今发生的一个最怪异的现象，就是她的内心里突然有了这样的认识：有些事情是人生当中绝对不该发生的。而这之前，却觉得人活着就没有什么不可以经历。这种细微然而又是巨大的改变，全都发生在这个男人身边。而这个男人绝对就是一个奇迹——当初她刚刚被他救下时一切还没有心情，整个人都蒙着，自然顾不得好好端量。而今就不同了，她可以从安静的地方打量他了。首先是他的沉默，是至少深入地表三尺的目光和恰恰相反的——淡漠……对一切都有心无绪，除了练功。惟有练功，惟有拳法经络。可能正是因为这种特殊的功法所致，他整个人已经变得与常人殊异：骨多肉少，双目如铃，不咳嗽，不笑；吃饭无声，大小解必要去园子深处；看着与自己朝夕相处的人，如同看一个生人；极其爱猫，与其亲如手足，相濡以沫。
她一叉下去，他就翻滚起来。她慢慢叉得快了。大约过了一刻来钟，她的叉子刚刚落地，只听得“啊哟”一声，他停止了翻滚。她慌得一下扔了叉子，伏下身，这才看到他的腿根那儿正冒出血来，一瞬间就染红了裤子。可他只用力按住，咬着牙不吭一声。她大叫起来，他伸出一根手指制止。她的手奓着，赶紧跑回屋里，翻找出上次没有用尽的草药和敷膏……他给她抱进了屋子，放在了炕上。她毫不犹豫地给他解了下身，一切按照上次他做过的那样。
一个月过去了，她的腿脚竟然再也不痛了，而且变得比过去轻快十倍。她欣喜的眼睛睁大后，让他第一次觉得这是个美丽过人的女子。他为其取名“毛玉”，但没有告诉她：这是他出来学功时告别的邻家女孩之名，分手时她只有六岁。他在午夜时分常常想起她来。除了练功，每天照例是园子里的劳作。那些在暗处连接的通道、掩饰中的丹房，都让她一一熟悉。她最着迷的是那个丹房，里面的一个石人描了人身上各种穴位。她被告知：筋经门派的最大隐秘在于点穴。他让她背出所有的穴位，记住经络，搏击时每一拳都要打到穴心。人身上有三百六十穴，其中有十二穴能随时辰定生死。她听得大气不出，从头细细揣摩，不敢稍有懈怠。尽管如此，他还是摇头叹息：“恶补而已，不得已而为之。”
一夜没有呻吟。大猫就守在他的身边，用恨恨的眼睛看着她。她无声地流泪。
因为不远处就是一个人的呼吸，这让他好生不悦。难以习惯。那只爱猫和他一样，起来徘徊一番，然后偎进了他的怀里。他在它小巧的鼻子处亲了亲。
奇怪的是第二天他就能下炕了。她一开始想阻止他，后来见他一拐一拐并不碍事，这才想起他与自己的不同：强大的自愈功法在起作用。第五天上，他竟照常练起功来，这终于让她惊讶得再也忍不住，非要让其躺到炕上。她要亲眼看一下那伤口到底怎样了。他只好依从。她给他一丝丝褪下衣裤，小心到不能再小心；最后，又揭去了那片药膏。那儿真的结疤了。看过了，他仍然躺着，并不起来。她催促一次，他说道：
从这一天开始他们在一起吃粗茶淡饭，摆弄葡萄藤蔓。她在他吞服丹丸的时候眼睁睁看着，最后伸手要讨一粒。他摇头：“从头做起吧。”他开始教她站马步、推手出拳，在地上翻滚，然后又是马步剑指、云手、力士推山。他为她换上了一身深色男人衣装，这是他的粗布旧衣，耐得住一天到晚在地上滚打。她几天练下来炕都爬不上去了，想让他扶一下，他只是不肯。她咬着牙说一声：“师傅！”他抄着手站在一边，看她挣扎，最后总算爬上了高高大大的炕。这时他才为她拉过铺盖，为她仔细掖好被角。他自己早在另一间搭了个地铺。夜里刮起风来，沙子打得窗子哗哗响，疲惫到极点的人却在炕上熟睡。他夜里醒过几次，因为一逢这样的大风天他就格外警醒。可能是南方人的缘故，只要一听到午夜海浪翻滚，他就会有一种深长的不安。刚开始在此定居时，他睡不着，甚至冒着劈头盖脸的风沙走出屋子，去看那滔天大浪。他对眼前泛着白沫的几丈高的大涌、对陡然的直立与瞬间的破碎感到极大的震惊。风凉刺骨，他却毫无察觉。就在颤颤的恐惧之中伏身，不由自主模拟起一片海浪：迅疾地冲腾而起复又轰然扑地。在狂舞的海边沙尘中，在伸手不见五指的夜色里，他感受到身体间正有一股奇异的力量时聚时散，最后凝结成一滴滴刚劲而又柔软的水珠，溅向无边的空旷。
“你也看了我。”
铁力沌已经没有了任何办法。他看着这个跪下来的女子，咽下了一声叹息。在他发出那声应允之前，心中早就犹豫起来。一场巨大的恐惧和灾难就像大雨前的黑云，这个女子有可能就是赶在云彩前边的风。他本来是一个打五六岁起就开始练桩的人，早就脚下生根，这会儿却被这风吹得一晃三摇。眼前的女子弱不禁风，整个人却有一种摧心裂肺的力量，让他不忍拒绝。他在心里说了一声：“命啊”，就把她从地上拉了起来。
一股热流冲到头顶。她的脸和脖子涨得发疼。最后她一动不动地盯住他——他的目光僵住了一般望向屋顶。
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这一刻她突然明白了：那会儿他是故意让她叉中的。
就地十八滚
“好好学功吧，”他坐起来，一边提上裤子一边说，“我们俩这回扯平了。”