“近来无限伤心事，谁与话长更。”
“飞絮飞花何处是，层冰积雪摧残，疏疏一树五更寒。爱他明月好，憔悴也相关。”
“风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
“而今才道当时错，心绪凄迷，红泪偷垂，满眼春风百事非。”
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。”
顾贞观立刻会意，从怀里抽出一卷簇新的书稿递到成德手里，自己则一手拥着成德肩头，一手将书一页页翻给成德看：“其实早几日就得了，只需再校对校对，我知你成日里忙，想带回去自己细细校的，今儿想着，拿来给你过目。容若，你要给这集子命名才好。”
……
成德紧皱着眉头，挣扎着挺起半个身子来，捧着顾贞观的手，两眼噙满泪水，一时哽咽得说不出话。
一篇篇熟悉又陌生的辞章，仿佛带着成德把过往的人生重新经历了一遍，字字行行写满了曾经的豪情万丈和哀怨忧伤，眼泪不觉流下来，洇湿了书稿。极度疲惫的成德，只一刻就支撑不住，委顿下去。
成德无力摇头道：“生死有命，虎头不必伤感。只可惜……”
“容若还有什么嘱咐的？”顾贞观含泪轻问道。
“容若！”双膝颤抖的顾贞观把自己往床边狠狠扔过去：“都是我害了你呀！是我呀……”
矇眬中成德又摇头：“原本要给她一个好结果，却不想反把她害了，是我的错。”
顾贞观一路低低念叨着冲进晓梦斋，直到见床上憔悴支离的成德闻声微微睁开眼无声唤着“虎头”时，顾贞观终于双眼迷离，号啕大哭起来。
顾贞观会意轻拍着成德手背：“你放心。”他知道成德放不下那母子俩，此时此地又不便明说，知己之间原也无须太多嘱咐：“她们都安顿好了，不知道你的事。”
“容若，我来了！我就知道那些人胡说的多呢，你就是想见我了，才编个瞎话吓唬人……”
成德只歪头看着，先是点头，紧闭的双眼留不住遗憾的泪水，又默默点头，再没有回话的力气。
五
六
颜儿一句唤问叫得玉儿回过神儿，听那吵嚷声正在园门外，着实恼人，便放着顾贞观不管，自去查看。
“玉格格，咱们主仆可老没见了。”西园门外，怒不可遏的玉禄玳喝止了乐队的聒噪，轿夫侍从们都直愣愣大气不敢喘，只领头身着姜黄缫丝袍子的人上前搭话。
“大奶奶，您听园子外头哪里来的喜乐，这样吵闹？！”
“你是？是你？！”玉禄玳一怔，没想到当年因索要门礼被自己辞退的二管家，如今摇身一变，又得意扬扬地现身了。
玉禄玳被眼前一幕惊得说不出话来，正尴尬不知如何下台，恰有房中颜儿听院中吵嚷，出来询问。
“是我。咱们主仆的缘分就是这么长远，绕了这么大一圈儿，如今还是我伺候您。”
怔了半晌，顾贞观愤然撩开青衫：“我顾贞观待成容若之心，天日可鉴！”“咯噔”，膝盖仿佛不是磕在青砖上，而是重重砸在玉禄玳的心上：“求大奶奶开恩！”说着把双手高高拱过头顶，又深深匍匐在玉儿脚下，涕泣不止：“求，求大奶奶，许我见他一面……”
“你伺候我？我好像没再请你回来做吧？二管家？”玉禄玳认准的人，再难翻身：“请自去高就，我这里少来搅扰，不然这明府可不是好惹的！”
“哼，我——不——怕！哼，只说是你不肯吧？”玉儿叉着腰，凌厉的目光扎得顾贞观浑身发抖。
“您瞧瞧，这么些年您这脾气一点没见小些。您是没请我，可我也在您家那大爷的外宅里，伺候了有些日子了呢，如今叫您一声主子也不算错，对吧，主子？”
“你！”顾贞观又悲又气，颤巍巍指着玉儿道：“大奶奶，我跪不跪不要紧，只怕损了名声的要是你吧！”
“你说什么？外头宅子？成德竟找到你做管事？”
“死生之情？你拿这些酸话唬谁？你若真心想见他，还敢跟我这儿挺腰子？！你们把自己那张脸看得比什么都重，当我不知道？！你敢说不是怕人说你薄情寡义才来的？你若真是个够义气的，今儿你索性跪下来求我，我就许你进！”
二管家挺了挺胸：“不才，如今效力索额图大人府上了，这都是索府的架势。”说着，向身后一挥，鼓乐又喧嚣起来。
“你！”顾贞观悲愤至极，语无伦次：“大奶奶，你不要欺人太甚，我与容若多年的情义，死生之情贞观刻骨不忘，剖肝沥胆在所不惜，我如何愿见他受罪？！”
“天哪！成德，你聪明能干一世，到了这一步，竟相信这么个小人哪！那索额图口中所说的人证，便是你喽？”
不听他说完，玉儿便一声断喝：“休想！如今闹成这样，你还嫌不够么？你非要亲眼见他死了才甘心，才不闹了不成？今儿我在，你，还有你们那些人，休想进这个门！”
“唉，格格不必多心，出卖故主的事怎么能是我这样的人做得出来的？只是，自古忠孝不能两全，他明府大爷与汉人生孩子，那犯的是王法，知情不报罪过可就大了，您说是不是？好在格格您福气好，这棵树倒了，咱再靠那棵呀，这不，索相知道明珠大人也是拉不下来脸，这门我们是进不去，纳彩就不来强的了，今儿索性一并请您过府去。”料到玉儿横眉厉目断断不依，二管家立马接道：“不过您放心，这礼可是一样样一宗宗按规矩来的，断不能委屈了您，您瞧——缎衣四袭，缎衾褥三具，金约领一具，金簪玉枝……”
“大奶奶，我，我刚得着信儿，都是真的？我得见他一面，见他一面我就走，求您行个方便……”顾贞观见玉禄玳面带戚色，便知不好，哽咽着求情道。
“滚！混账东西！我是奉了懿旨堂堂正正进了这个门的，”玉儿气得太阳穴直蹦，正要骂，颜儿带着福子也追出来。福子凑上来拽了拽玉儿衣襟，叫到一边疾道：“太皇太后本来不同意把这些亲戚们得罪了，可是老祖宗已经做不了皇上的主了，皇上要办这边儿的老爷，咱们家老爷也不大好，说不上话，重病在家里了。太皇太后只有死命护着您，皇上才勉强要把您接进宫里陪太皇太后，索额图知道了，为了巴结，才提了亲，太皇太后一向喜欢索额图，这下又正顺了皇上提拔索额图的意思，就答应了，索额图为了气这边儿的老爷，就选在这几日奉旨来接人。太监们方才在后堂就是通报这事儿，这边儿老爷也无法，已经，已经答应了……”
晓梦斋前，刚跨进月门的玉儿抬眼见藤萝架下急匆匆赶来一人，正是南去途中惊闻噩耗的顾贞观，玉禄玳一如既往地认定他是这一切不幸的源头，杀气腾腾地迎上去：“哪个放你进来的？顾先生？”
疑惑的颜儿远远看着主仆二人的慌张神情，再瞧眼前的迎亲队伍，不知所措，又不敢拿主意，便自往东府里回太太，一面又差小厮去寻颀儿：“这边儿闹成这样，太太不来，她也该在这里等着回个话呀。”
四
七
看着愤愤离去的大奶奶的背影，宋太监自然不甘心，甩着拂尘喝令小太监接着往东府后堂里去，福子担心大奶奶不尽礼数得罪了这些要人，也低着头小心跟着去了后堂听消息。
见成德沉沉睡去，顾贞观才一步一回头退出来，正与赶来的明珠碰了对面。
“呸！脏东西，让开！”
“呃，顾先生，急着走啊？”明珠见了顾贞观，眼前一亮。
“怎么是无情无义呢，格格又糊涂了。搁在娘娘这儿，那叫大义灭亲，搁在皇上，奴才再多说一句，格格您可留个心，皇上，那可是真喜欢您的，不然，娘娘也不会多话放您，皇上，也不会那么痛快就答应，您说，这以后您的日子……”
“是。我是不速之客，能得见容若一面，已是府上开恩了，哪能赖着不走？”
“只为了自保就下得了这样狠手？这些人，怎么竟这样无情无义？！”
“呵呵，说的什么话。我还，没给顾先生道喜呢。”
“嗨，夫妻是同林鸟，大难来时还各自飞呢，何况如今娘娘与这府里是主子跟奴才，搁着您，事到临头，还不想着自保么？”
“好友病重至如此，顾某肝肠寸断，何喜之有？”顾贞观面露愠色。
“君意？什么意？她想着我？她就这么想着我？这里是她娘家，成德是她侄儿，她不想办法替他们家周全，倒想着拿我巴结人？！”
明珠怪异笑道：“呵，荣升人父，难道不是一喜么？”
“哎哟喂，您可不能这么说呀！这可算是高招儿了，要说您这事儿啊，还得亏了惠妃娘娘了，要不是她在主子面前提起您来，皇上哪还能记得起才见过一面儿的格格您来呢？换了别人，就算有人想着开恩给您脱罪，也未必想到这样的法子，全靠着娘娘慧眼识君意，深知皇上主子的意思，这才……”
“什么？”顾贞观恍然明白明珠的意思：“你？！好好好！和明相爷同喜！”言罢恨恨拱手离去。
“这样下作的事，亏得他们做得出来！”
八
宋连成立刻大喜过望，媚笑道：“皇上说了，格格是金枝玉叶，自然不比别人，只要太皇太后和您高兴，王孙公子任您选！奴才再斗胆说一句，索相盼着再搭上太皇太后老祖宗这条线，可不是一天两天了，”说着，眼神往外一瞟：“说不定这会儿正打算着呢，哎哟喂格格，您可真是好造化……”
听明珠立在阶前高声怪叹“顾先生好走”，晓梦斋稍间里的福子才伺候着玉禄玳出来。一见盛装的玉儿虽泪眼盈盈，却妆容艳丽，明珠大惊，原以为凭玉格格的性情，断然不肯被人随意摆弄，借着她的口闹将起来才好收场，谁知这玉儿竟一反常态答应了，不禁心凉了大半，颤声道：“你这是？成哥媳妇，哦不不，玉格格，原来你已尽知。好，我也做不得你的主了。难为你这两年做这家里的少奶奶，你太太本就是你干妈，咱们是亲上加亲哪，成德让你受委屈，我是怎么教训他的，你也是看在眼里的，我明珠可待你不薄啊，咱们府上的事……”
“为了我好？”玉禄玳哭得通红的眼里闪出一丝犹疑：“太皇太后没说这‘缓缓图之’是个什么图法？”
“老爷做的许多事情，我并不知道，只外头园子一件，算是我正经接过手的，如何答对，老爷该是早就想好了吧，又怕的什么呢？”
宋连成闪身拦下，轻声道：“哟，那奴才们可不敢。格格，恕奴才多句嘴，依奴才看，明相这回，八成是不好。皇上要往黑龙江亲征，这样的大事，定下带的可都是索额图的人，明相朝议上的话，皇上是一句也没听；成侍中皇上那么器重，又是在战事上先立了功的人，竟然也晒在一边儿了，您说，这能是好兆头么？太皇太后最知皇上的脾气，知道他要干什么，谁都拦不住，可毕竟格格您不一样，哪有不护着的？偏您是这里要紧的人，老祖宗自然怕牵连上您，这才出此下策，都是为了您好。”
明珠大喜：“好，好得很！宋公公说你自己也应了，我再送个人情，你阿布不中用，我就当是你亲阿玛，给你准备嫁妆！”
“哼，可知是你们扯谎！到底是谁？”玉禄玳见二人面面相觑，也无意耽搁，甩臂要走。
玉儿哧笑一声道：“不必了，我的嫁妆只一件就够了！”
“是，是口谕。”
在东府里见了半痴半傻的太太登时没了主意的颜儿，这会儿一心只扑在成德身上，匆匆赶回来正将“嫁妆”云云听去，想到方才门前的鼓乐，即刻明白了八九，生怕成德见了动气，不顾明珠喝止，死拦着玉儿问话，玉儿却不理，冷冷推开颜儿，笃定来至里间卧室，定了定神，施施然推开槅扇进去。
“好混账的话！我这明府的大奶奶岂是说做就做，说走就走的？丈夫病重，生死未卜，哪有我自去躲清静的理？！我不信她老人家糊涂至此。有懿旨么？”
九
“呃，太皇太后闻听明大人府上的事，着实担心格格您。本意为玉格格您找个好归宿，可如今反耽误了您，老祖宗意下接您出去，再缓缓图之……”
仰卧在床上的成德，早已不省人事，惨白的脸上不见一丝生色，药气弥漫的卧室里，除了几个丫头无声啜泣外，静得怕人。
“回避？往哪儿回避？又为什么回避？”
“大爷怎么样了？”玉儿不错眼珠地盯着沉睡着的成德问道。
“回格格，奴才们是来引格格回避的。”
“姨奶奶教熬了米油，可只含了一口又吐出来，再就滴水不进了。”
“怎么没通传？两位公公……”玉儿认得领头的太监，正是皇上的近侍，与明府交好的宋连成，身后的小太监也瞧着眼熟：“你不是太皇太后身边的？”
玉儿眼光一闪，又见成德身上盖着锦被，面无表情地问：“大热的天儿，你们给他盖这些做什么？”
“格格，他，他们……”
“昨儿烧得糊涂，还直叫冷，就盖上了，如今还是抖得厉害，却连汗也出不来了，后来的大夫也无法，只说教早准备……”
太太闻听太医的诊断，顿时昏死过去，七手八脚救醒了，也如半痴半傻一般，只知颠三倒四地念经，余事不管。玉禄玳衣不解带伺候，才安抚了东府，又往西园来，心下想着本来同床异梦的人，如今不知还能共度几日，不觉痛彻心扉，更抵死不信众人眼中的神仙眷侣，如何走到了今天？正胡乱想着，见福子领着一前一后两个太监急急上后廊来。
“少胡吣！那都是起糊涂人，糊涂话哪里听得？你们以为他是什么？灯草做的不成？他是草原上的骏马，是我的长生天哪……”逞强的玉儿终于绷不住，悲泣着跪倒在床边，抓着成德冰凉的手哭成了泪人儿，一屋子人也止不住呜咽起来。
三
“玉儿……”奄奄一息的成德被这哭声唤回来，却更加有气无力，只直直看着玉儿，任自己的手被她和着眼泪揉搓。
没人听见明珠打在成德脸上的巴掌有多重，只是第二天，京城坊间就传出了明府大爷病重的消息，整个明府瞬间被悲伤的气氛包围了。
玉儿已经又惊又喜，冲口道：“成德，我知道，你从前说的那些都对，是我太任性，太好强，又猜疑你跟我不是一条心。是我把你推开的，这偌大的府第，只你是个真人。成哥哥，你别怪我，我都改，我再也不那样儿了。”
“你！”
“我虽有……真心，却最……对不起……你，该……说这话的……是我，可如今……再想重来，也……不能够了。”
成德轻轻推开玉禄玳，鄙夷地扫视着曾经无比尊敬的父母双亲，沾了沾嘴角渗出的血，笑道：“阿玛若真要见个死字才放心，那就全冲儿子来吧，我死了，就都了了。”
“有病只管医治，你别这么着啊，你看咱们不都好好的？”玉儿瞪大眼仰头不让眼泪流下来：“都怪你，刚上好的妆都花了。”
“不管她们过什么日子，就是死也得死在咱们手里！”明珠发狂似的在成德面前把肥硕的巴掌攥紧，眼里闪着饿极的野兽特有的凶光。
成德竭尽全力抬起手抚着玉儿的脸：“咱们的……玉格格，哭时也……好看。”
“好孩子，你说吧，横竖你知道她们在哪，流落在外头也没好日子过，可怜我那孙子……”
玉儿破涕为笑，强挣道：“你就拿这些不中用的谎话来逗我吧。”
“我？！”明珠自知理亏，不与太太理论，低头见小夫妻怔怔看着自己，忽又回过神，俯身揪住成德逼问道：“你说，那娘儿俩如今在哪儿？说！”
“我知道……我已……不中用了，早就……知道了的。可我的话……是……做数的，玉儿，来世……来世……一定还你这……一世的情，此情……不还，我难逃……苦海。”
太太听罢脸色一沉，异样的神情看得明珠面上红一阵白一阵：“原来老爷竟也知道这道理……”
“呵，若人活一世，只是为了还债来的，岂不是太没意思了？成哥哥，别胡思乱想了，等你养好了病，就只管去你想去的地方，见你想见的人吧，我不拦着你了。”
“小事？这是小事？这男女的事，看着都是小事，落在人家手里，那牵三扯四不知还要扯出多少事来！”
“傻丫头，若是……我最……最想见的……是……你呢？”
“不就是外头一个小蹄子么，你何苦这样，平日的好性子也不知哪里去了。成德，你还不服个软，你阿玛这回可是动了大气了。”
玉禄玳如释重负，重重叹道：“那我就等你！”
玉儿哭喊着护在成德胸前，肩上重重挨了一脚，扑倒在成德怀里。明珠又朝拦在面前的太太嚷道：“真放走了那母子俩，若是落在对头手里，他这罪名就算坐实了！他死是小，你我苦心孤诣经营了一辈子的前程，也跟着完了！”话未说完，明珠推开太太的撕扯，顿足大哭：“我是做了什么孽，养出这样的冤家啊！？”
……
“你说什么？！”明珠一听原是这样的“后悔”，气得如五雷轰顶，发丝倒竖，推开太太，抬脚狠狠踹下去，骂道：“我这一门的荣耀，我一辈子的心血，都搭在你个小畜生手里，你还不回头！”
十
成德靠在玉儿怀里，仰头呆呆看着明珠扬起的手，发懵一样喃喃道：“要是这副皮囊还给阿玛，可能赎了儿子的罪么……”
园外的鼓乐等得急了，变了声调，明珠不住在门外叹气跺脚，玉禄玳把心一横，抛下疑惑的成德，携了挂在床头的雁翎刀冲出来，见福子仍贴身寸步不敢离，命道：“不，你留下。你留下，他才知道我还在。”颜儿却不肯依，扯住胳膊不放，哭求着留下，可哪里留得住，玉禄玳早甩开左右，决绝出了西园门，苦等了半日的喜乐顿时又像恶鬼重投了胎，大肆唱了起来，明珠一溜小跑跟在后头，又气又叹。
“你少跟我要死要活！你个不长进的，越大越有出息了？因为你打死个人是小，可如今怎么闹得连索额图都听到了风声？”见玉禄玳一心为成德求情，愤愤道：“你还只管护着他，人家已经盯上你了——”玉儿不解待要细问时，明珠却又气冲面门，上来要打，太太扑上来说和道：“你没听见他都说后悔了！”
早盼着明府闹笑话的乔氏，听说太太已经不中用，不禁喜上眉梢，闪着秃鹫样的眼光打量着府里上上下下的戏码，这会儿逛到西园来，正见玉儿前头走，颜儿后面追，冷笑道：“这是赶着散场么？怎么都往出跑啊？”
此时的成德，已经无一丝坚持，惨白的脸上挂着如归的快意，强提着游丝般的声息应道：“阿玛教训的是，儿子有错，儿子后悔了……”话未说完，气息难平，剧烈咳起来。
忽又有园中人来报颜儿：“回姨奶奶，找不见颀姑娘，都不知哪里去了。”
见成德有气无力迈步进来，正要打千下去，明珠便冲口骂道：“我不用你请安！还有脸回来？！”成德也不辩解，强挣着欲站起身，明珠见淋得湿漉漉的成德这样气馁的神情更气不过，跨步上前，劈手就是一掌，已经极虚弱的成德不堪一击，往后晃了晃身子，一个趔趄栽倒下去，一人高的红檀花架连带着血红的一盆四季海棠重重砸下来，玉儿被惊得叫起来，扑倒在成德身上啜泣着求情，太太也唠叨着抱怨：“先时我管，你却总扮好人，如今出了事只管发狠，他身上不好，老爷也该顾个轻重啊。”明珠仍然不依不饶，跳脚嚷骂：“混账东西！你倒成了有理的了？摆副臭脸给谁看？！”
“哼哼，你颀姑娘早就走啦，哪里去寻。”乔氏的冷言冷语令颜儿一惊：“我亲见的，跟二门上的人跑啦！”
入夜的雨夹着惊人的雷电，瓢泼一样撒在台阶上，只上了两盏灯的后堂里阴气沉沉。刚从乾清宫一场恶战中杀回来的明珠颓坐在椅子上，重重捶着扶手：“我说怎么索额图突然抖起来了，言之凿凿有人证，说他与汉人通婚，我只不信，咬死不肯认，谁知竟是真的！早就该看死了他，脂油迷了心的小畜生，就是不听，惹出这样的祸来，如何使得，如何使得？！”玉禄玳无神陪侍在一旁，泪痕还未干，懒得劝解，倒也没人理她，太太只面如死灰般紧攥着佛珠，一言不发。
“啊？你既亲见怎么不拦着？”
“呵，可问些什么呢？”成德身不由己地朝着东府走去，双脚像踩着软绵绵的云。
乔氏指着园外撇嘴道：“你们那位人还没断气就急的守不住了，还不许人家给自己寻条出路？”
“大爷！”是初莲在唤，“大爷，您的事儿那边儿都知道了，老爷太太都在，这会儿您可别过去，仔细他们拿住问你。”
见乔氏幸灾乐祸，气得颜儿指桑骂槐道：“养不熟的白眼狼，忘恩负义的贱人，不知怎么死！”一面又继续追出门。
二
十一
离开，还是回来？自己要的到底是什么？
一阵阵催命的喜乐声横冲直撞着在耳边响起，心烦意乱的成德迷迷糊糊地喃喃问道：“什么声音？”
愿这清冷的回廊短些吧，短到无数个过往都可以凝成一瞬，清冷却纵情的一瞬。
“是，是后头锦澜院的小戏子们吹喜乐给大爷冲喜呢。”早没了主意的一屋子小丫头只好编胡话糊弄。
愿这曲折的回廊长些吧，长到行尽这回廊仿佛是穿越了一生，曲折却无悔的一生；
成德摇头叹道：“何苦徒劳？又是她的主意？”
又回到这里，却算不上回归，因为，柔软的心已经无处安放。体味过生离，面对过死别，经历过巅峰的辉煌，也品尝过窒息的寂寞，然而这些终究是无所寄托，甚至不知道，这些是否会因为年华的流逝一点点淡去？一片狼藉已平息，所有喧嚣也归宁静，只有一段未知终点的生命还在延续，但是已经没有任何渴望，如果有，那么。
正兀自感叹，忽又听颜儿的哭喊：“大奶奶，您不能去——”
曾经从这里走出去，是满怀希望地走出去，年少的心希冀着的是如旁人口中的、那精彩的人生，然而一切过往，终究经不起流年的洗涤，心底真正渴望的，是抛开一切的逃离；
成德才想起方才玉儿怪异的大妆样貌和临别之语，不禁恍然大惊，鼓出最后一点气力喘息道：“不！去不得，她去不得，去找她回来，找她回……”
回廊，暮雨中渌水亭外寂寞的回廊，用各样心情走过的回廊。
轻若游丝的一声呼唤，不及窗下一缕清风，水面上，靠近围栏的地方，一枝高耸出水，开到盛极的白莲，被风一拂，一片花瓣早早飘荡下来，在水面上荡起层层涟漪。一样的波澜在更广阔的湖面上氤氲开来……
一