“她说，自古王孙公子，逢场作戏的也多了，无非是一时的新鲜，时候长了，自然要扔到脖子后头去的，不如就此别过，好歹留个念想。若真个是个长情的，就更不能教大爷惦记，免得伤心。书信也大可以免了，望大爷好自珍重，太殷勤的嘱咐倒显得是自作多情了，如今再度一个曲子奉送，算是了断，不负你我知音之意。”
“这是什么意思，我明明白白说清楚了，教她等我消息，不来是怎么说？”
“真想不到，小小年纪竟这样无情。”成德接过茹儿递来的信封，一沓琴谱还散着幽幽的墨香，伊人却已远隔千里，物是人非了。
茹儿赶在年前带回了沈宛平安回南的消息，这让成德稍稍开解一些。“只是沈姑娘说，大爷别再作旁的筹划了，她不来的。”
“大爷别想太多了，依小的看，那沈姑娘这也未必是无情，与其有缘无分，白白伤心，倒不如一刀两断来得干净，免得彼此牵肠挂肚的。如今富家子弟哪个不是万花丝中过，片叶不沾身？偏咱们在这个上头痴了不成？”
心事被一丝一缕小心地藏在平静的日子里，以为一切都已过去，无奈和不平被尘封进漫长的回忆，可屈指一算，却只消磨了短短几天，眼前连一封远方的来信都成了奢求，可是成德仍然不得不强打起精神，面对蚀进骨髓的孤独和委屈。
“呵呵，连你也看出我是个痴人了。”
四
“不不，小的不敢，只是这些日子不见您，越发清瘦了许多，焉知不是耗神了，劝大爷再请个大夫来好好瞧瞧才是正经。”
沈宛不能跟随进京，成德是知道的，在那样的皇城根下，他仍是渺小的，无法给她想要的“安生日子”，可是她是他的女人，至少他这么想。茹儿送沈宛回无锡时，沈宛哭得很无奈，说那日不该唱那句“之子于归，远送于野”，竟是唱给自己的谶语了。成德在凛冽的寒风里目送了很远，他已经听不到沈宛为自己续下的句子：“路漫漫。恼杀天边飞雁。不寄慰愁书柬。谁料是归程。”他以为这是诀别，是痛彻心扉的极点，内疚会伴随着每次的弦动回归，可是他们都没想到，这只是灾难的开始。
成德这才注意，从前的小娃娃已经快长成个大人了，拂着茹儿的头无奈笑道：“大年节里的，瞧的什么大夫？扰得一家子不太平，过个年补补自然就好了。”
……
五
她轻拂上他的额——被凉水浸透了的手已经感觉不出烫来，可她的心里，仍是暖意十足，耳畔柔顺的鬓须让她有些好奇——这样温和的人，执拗起来竟然令人心疼，他温润的唇不宽阔——可她明明闻到他粗重的气息，无意中扣在柔弱手臂上的他的手好大——她不知道是她冷却了他，还是他温暖了她……
可是直到出了正月，成德的精气神仍然不佳，咳嗽更是一阵紧似一阵，在朝堂上都没能抑止，惹得皇上几次侧目，下了朝特许休沐几日：“身子是大事，熬不住可别硬挺，实在不行时再告病？那可不成，你不能耽误了朕的事。”成德知道，这就算是天恩深厚了，一下值，便独自来王太医家里。
生性清高的沈宛从不会伺候人，冰冷的雪水直扎得手心疼，试了几次，一块帕子也没绞干，好不容易叠了一叠，刚一触到额头，成德一个激灵又把她吓回来：这样冰凉的水，烧退了，人也激病了。
一进院便闻得满是药香，药房里已是耄耋之年的王太医正埋首药理，听得人唤只兀自应着不抬头，直到成德已来到跟前，才顺着厚厚的药书下的一双青底深筒靴抬头看去，猛然见成德正笑着，惊得半晌无语：“这，这不是明大人府上的成哥儿么？您这是？”
安仁知道是沈宛求医问药，自然不肯赏好脸，连话都没听完就将二人撵出来，还警告若扰了老爷便是祸事，二人只好再往别处找寻，可往哪里求告，可怜两个丫头天寒地冻四处碰壁，直挨到天亮开了城门，才从小药铺里寻些如柴胡麻黄类的便宜药来，此一夜只赖沈宛支应。
……手一触到成德冰凉的手腕，王太医便心下一紧，因把脉耗些时，王太医拽过一本药书给成德消磨，有一搭没一搭问着些饮食起居上的事，成德便一一应着，目光只在书上流连，王太医几次瞥着成德面色，再听其一日不过睡一两个时辰、饮食得当却时常脘腹疼痛，又有畏寒、身痛等征候时，便叹息不住，一时间成德又咳嗽不止，这大夫更无奈收回手摇头道：“我老喽，连个脉也把不稳了。”
“咱们这是郊外，大员们的行营离得远着呢，你一个人去？几时回来？竹影，你陪她去！”
“咳咳，王大夫过谦了，您只说有没要紧就是了，也算我回去交个旨。”
“那，他父亲就在前面大营里，咱们去回？他们大员们出门，都是带了人的，想必也有医有药。”月痕说着要往外去。
王太医却顾左右而言他道：“小哥怎么也没个人跟着，自己就来了？”
“说得轻巧，咱们哪有人使？他病在这里，也教人指摘不是？先去取些冰水来退烧是正经。”沈宛急得团团转，却左右为难。
“哦，他们……”成德愣住了，他们都是明白人，明白人之间不需太多解释和遮掩。二人也都不点破，只勉强说笑了一阵，成德收了个不痛不痒的养生方子，便告辞回府。
头晕目眩栽倒在雪里的成德被就近扶进帐中，又是冻又是病，紫胀的脸吓得沈宛也慌了神，教竹影试了试额头，丫头懦懦道：“烧得滚烫，找人送回去吧。”
六
……
连着几天，成德人前人后一言不发，只顾频繁来往于南楼、通志堂和刊刻处，他明白，需要做的太多，而给他留下的时间却所剩无几，府里人都知道大爷在朝廷里的值司十分要紧，纵有难解的事也不是旁人能知能问的，所以从主子到奴才，不是少动心思，就是不敢多嘴。人们习惯见南楼上灯火摇曳，直到夜半。
“成侍中！”奉命出去为成德添衣的竹影惊呼一声。
南楼上的仲尼琴还是苇卿留下的，弦早已松了，调了很久，轻轻拨弄起来，便有一段新颖却谙熟的曲子流于指端，精微悠远的乐声渐次响起。久违的双生花衣扣就盛开在胸口，牵惹得成德满腔被压抑许久的情愫无处安放。
过了黄河，气候可就厉害多了，凄厉的冷风从帐沿下钻进来，彻骨的寒冷，比寒冷更能侵蚀人心的，是孤独，世上最远的距离，不是天涯海角，而是那人就徘徊在咫尺，心却不能跨近一步。她听着他在帐外踏雪的声响，心底莫名一丝疼痛。
颜儿捧着茶桶，痴痴立在楼下，静静地听去，那琴声里伴着成德低吟清歌，道是：
沈宛猜不出成德面对的是什么样的压力，但她能感觉出他的无奈，此时的他，像一个赌气离家却走进歧途的孩子，他不知该去哪儿。成德怅然若失的背影放下帐帘的那一刻，沈宛泪如泉涌……
青衫湿遍，凭伊慰我，忍便相忘。半月前头扶病，剪刀声、犹在银。忆生来、小胆怯空房。到而今，独伴梨花影，冷冥冥、尽意凄凉。愿指魂兮识路，教寻梦也回廊。咫尺玉钩斜路，一般消受，蔓草残阳。判把长眠滴醒，和清泪、搅入椒浆。怕幽泉、还为我神伤。道书生薄命宜将息，再休耽、怨粉愁香。料得重圆密誓，难禁寸裂柔肠。
“我是谁？”成德依稀记得，不止一次这样问过自己：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横……”
颜儿并不通，却仍被摧折得泪雨莹莹，听到乐声歇了，才踯躅着上来。
“你忘了，我是谁，你是谁啊？”沈宛哀婉悲戚的泪水即刻盈满眼眶。
见颜儿呆呆倚门流泪，成德反倒苦笑道：“站在风口里，仔细病着。你怎么这么晚还来？”
成德也被自己吓了一跳，仿佛被握在手里的她的手烫了一下，立刻缩了回来。
颜儿这才抹了泪，从茶桶里倒出滚烫的奶茶奉与成德，支吾道：“并不是特意过来。今儿福尔敦被送过来一整天，还没送回去，我过来瞧瞧，又不便去问，只好悄悄挨着。”
沈宛唬了一跳：“你气糊涂了？”
“她把孩子接这园子里做什么？”
“做我的女人！”
“爷还不知道？前些日子太太配药，请来的大夫据说也是个有名的，太太就说大奶奶平日持家辛苦，也教给瞧瞧，调理调理，起初大奶奶还推辞不受，提起子嗣上的事来，才教瞧了，一瞧不要紧，那大夫竟断出大奶奶不能生养的话来，气得太太直要打了那嘴臭的大夫去。”
“什么大不了的坎儿？人家既开了口，就没有我帮不了的。”
“打人家就没理了，倒是问问病在哪里，也好有的放矢啊。”
成德一把攥住沈宛的手：“你别问，御婵，只说你帮不帮我？”
“说是素体亏虚、肝郁气滞，又有些实寒的征候。说来也是，她素来要强些，动些气血也是难免，不知这寒气如何上来，竟这样重。听说她不能生养，方妈妈便出了主意，教把小哥儿送与她养，太太便依了。大爷竟不知道？”
“你来了？看我这一首，景倒是现成的，只是哪来的立意呢？说来说去，不过浅薄的很，你帮续上句好的？”举着稿子上前来，才看到成德满脸严肃：“哟，你这是跟谁啊？怎么了这是？”
“怪不得这些日子她总恹恹得不理人，原来这丫头也有藏心事的时候，你也别挨着了，跟我去瞧瞧罢。”
成德“扑喇”一声打起帐帘：“丫头出去。”
颜儿却怕大奶奶见了伤心，嘱咐了成德一回，便自回偏院去了。
“白玉帐寒夜静。帘幙月明微冷。两地看冰盘……”难得的是，娇生惯养的沈宛丝毫没觉得此地起居艰苦，只顾在粗陋的大帐中拄着下巴费脑筋：“这里该用个叠韵才好。”
七
队伍安顿下来后，已经是月寂时分。
成德刚下回廊，便听得晓梦斋里小孩子“哇哇”大哭，进门见玉禄玳正教训福尔敦，孩子站在当地哭天抹泪大叫不止，掀翻的果子散了一地，玉儿柳眉倒竖，抄着戒尺正色道：“竟把你宠成了，到了我这儿也敢撒野？别人不知道，独我就打得！总要怕个人才好。”
三
成德知道家事自己插不上话，却又不忍失慈的福尔敦被这样调教，堆笑道：“好容易咱们团圆一回，你怎么却把他拘来了？”
明珠还是听见了，更往外探出来，“小兔崽子，反了你！”轿子立刻要滚起来，两个轿夫吓坏了，七手八脚上来把明珠塞了回去。
玉儿丝毫未觉出成德的异样：“你还知道你难得回来啊？你不在家，还不许这个小人儿来陪陪我？”
“那您就看着吧。”成德只淡然嘀咕了一句，扬头向前喝道：“并辔而行！”前方出列的仗马即刻归了队。
“你想得倒好，这孩子可鬼着呢，哪里那么会哄人？不要你哄他就谢天谢地了。”
明珠明白成德的脾气，他总是一声不响地做出些惊天动地的事来，他不敢往下想：“我看你敢！”半个身子探出轿外，指着成德背影高声喊道。
“如今我是他额娘，不听话时自然也要管的嘛。”
成德没答话，转身要去。
“我就是担心这个。你那爆碳脾气，一句话不合，不是打就是骂，他不过一个小孩子，知道什么轻重？你可别唬着他。”
“她？！她是谁，你是谁？你能要她么？满汉不能通婚，这还用我教么？真真是越长越不成器了，我就不能抬举你！”
“看你，该你疼时你没个影，果然我要伸手了，你又来碍事！茹儿在外头吧？”
“家里那么大，连她都装不下么？”
少时进来人回说茹儿并不在，玉儿嗔道：“多少日子也不见跟着，你的人都做什么去了？福子进来，把二小子领到那头儿玩去吧，告诉你姨奶奶，就说我说的，以后不许他再挑食，不许惯出些娇气的毛病。”
“不送你能怎样，还打算带回家啊？！”
成德也不理玉儿的问话，抱起福尔敦送出去，回来见玉儿仍板着脸，又忍不住劝：“管也不错，可也不是这样的管法啊？果然不是你生的，不知心疼。”一句不要紧的话，倒教玉儿动了气。
“故伎重演，”刚刚缓和的父子关系又被成德心底油然而生的厌恶驱散了：“不过又是一个李成凤罢了。阿玛，那是我的女人，我不送。”成德咬着牙一字一句送进明珠耳朵。
“你这是说谁？生不出来，难道是我愿意的？”玉儿闷得红了眼，嘀咕道：“也不知是哪来的蒙古大夫，胡诌出来些混话来咒我，凭什么我这么倒霉？”说着，竟趴在枕头上呜呜咽咽起来。
“嗨，什么合不合适的，不就是窑姐儿吗？怎么打发不行？或卖或送人——哎？我倒想起来了，这德州的知府，叫什么何名世的吧？咱们来时路过这儿，那小子鼓吹皇上说今年是什么甲子年，大吉，奏请皇上改元年年号，皇上没理他，我只当是拍马屁拍到马蹄子上了，你看，这回来又路过这儿了，看来皇上心里还是受用啊，估计这小子能有戏，你去打听打听，看他好不好这口儿，若喜欢就赶紧送出去。卖个人情，以后多条路。”
“唉，你也是的，也不是什么大事，谁说非要有个小人儿了？纵然没有，这府里上下谁还敢轻慢咱们这么漂亮的大奶奶？”已经略显疲惫的成德见玉儿难过成这样，一时也没了睏意，上来扶着玉儿的肩头劝慰道。
成德虽然听着不受用，可是他明白，沈宛和他，注定没有任何可能，但她于他而言，又是那么特别的一个鲜活生命，灵动而纯粹，容不得半点随意和亵渎：“阿玛说的是，可是，一直没寻到合适的去处。”
谁知玉儿耳根不软，听了软话也并不满意，一把推开嗔道：“去！你又总不见人影，怎么知道是我生不出来？可知是你害得我！我就知道自打我进你们家门儿，你就嫌弃我，我为了这个家累得吐血也换不回你一个笑脸儿，如今还要我担着无后的罪名，我都冤枉死了！”
“你跟我装什么糊涂？不就是玩个女人么，有什么大不了？不过给你提个醒儿。在镇江你作的那篇金山赋皇上很喜欢，还赏了我许多东西，你且留些心别做过头了就是。我听说那女子是个汉籍，前头眼瞅着要进京了，你不能再带着了，得清理干净，别留什么麻烦，嗯？”
一番话噎得成德红了脸，半晌无语，见玉儿只管哭，赔笑道：“好好好，都是我的不是，是我怠慢姑娘了，还不行？好歹如今我在这儿啊，你教我陪，我就陪你，嗯？”
“阿玛说什么，我不明白。”成德不敢抬头，可是明珠的余光只要一扫，就把他脸上的一切愧疚看到彻底。
被成德抵着，闻着清幽的墨香，玉儿才破涕为笑，半推半就哧笑道：“起开！书呆子，人家正烦呢，你还来怄我！”
“这些日子你小子玩得够可以了啊，收收心吧。”
正嬉笑着，忽听窗下有人急声唤。“是茹儿！什么事？”成德撑起来应道。
成德很警惕，毕竟近侍和朝臣间直接的联系是不被允许的。“阿玛，”成德勒住马示意身边的侍从先过去，下马凑近问道。
“猴儿仔子，叫他使唤他不来，这会子嚷什么？没规矩，你的人也该好好教训一回才是。”
“成大人，留步！”轿帘被掀起一条缝，明珠的脸只露出一半，阴沉又冷静。
茹儿显然是把骂他的话听去了，在外头怯道：“大爷，是，是一位南边儿的朋友来拜会您，您不见见？”
绯闻自然传到明珠处，行舆日行夜宿，不得交代，一直按捺着直到地近山东德州。一路上，人困马乏，百里内的官员又都来迎驾，銮驾早已疲于应付，为显皇家威仪，鸿胪寺官员奉旨整肃随驾卤簿，随行官员则奉旨仪仗后停轿，明珠听见轿外一队队马蹄声响，挑帘望去，果然身后跟上来的一队侍卫中，领头的是成德，正率队巡视随行阵仗。
见成德一刻也没犹豫便去了，玉儿更气：“这都什么时候儿了？什么朋友，见天儿烦他！”
人们总是习惯在否定一条错误的路的同时，急匆匆地选择另一条错误的路。他有时会自私地想忘记他对她的承诺——“过安生日子”，“这样不是很好？她该是满意的。”
茹儿一见成德便急上前低声耳语道：“大爷，顾先生，带沈姑娘来了。”
自从巡行回程的队伍里，夹进了一辆小小的香车，成德的身边就开始充满了各种议论，有窃笑的，有艳羡的，有诧异的，更有打趣的，说成德是“桃花一开，事事遂心”，连受皇上诏命作应制诗的次数也多了起来，成德冷笑置之时，心里也暗忖，仿佛自己的心的确和这女孩子越走越近了，她为他演示各种复杂的指法，勾、抹、托、挑，他的手指极粗笨，总不能娴熟起来，他不服气，向她讲解长调短令的起承转合，只略指点一二，她却已经能自己填词了，只是，更多的还是模仿他给她看过的调调：“黄昏后，打窗风雨停还骤，不寐仍眠久。渐渐寒侵锦被，细细香消金兽。添段新愁和感旧，拼却红颜瘦。”。一起俯案度曲时，她浓密的长发不经意间滑落下来，挡住了专注的神情，他很想替她拂上去，又怕惊到她。
“她来了？”成德又惊又喜，又憾又怕，不觉呼出来。
二
茹儿一惊，摆手示意低声，可是他们没见窗棂上已经映出了一个吃惊的剪影。
……
八
成德怅然转身回来，迎面撞进沈宛平静的眼波里：“我都听见了，我不缠着你，可是你能带我离开这儿么？到没人认识我的地方去？我想过安生日子。”
“你为什么要来？！这里哪有你的地方？”成德紧抓着衣襟，努力使自己看起来怒不可遏：“你不是说不贪图我家的富贵么？你不是说不屑缠着我么？你不是说一拍两散各不相扰么？怎么，反悔了？假清高装不下去了？你的洒脱呢？你的放旷呢？你的骨气呢？我竟高看了你，我瞎了眼！原来，你也是个……”看着眼前被自己骂得瞠目结舌的沈宛，成德的声音开始抖，他实在说不下去了，他不忍心。
成德算个善辩的人，可此时，看着面前熟悉又陌生的子清，他有口难言，他早知他说的何尝不对？可他，做——不——来！
“我是个什么？”沈宛冷若冰霜，心如死灰。
“我说你呀！给他当了三十年儿子，却没我这个外人看得清，你们老爷哪里是骂你，分明是嫌你不合群。人家别人做得来的事，怎么偏你就做不来呢？成德，人生一世，得学会睁只眼闭只眼，人云亦云，逢场作戏。哪怕明知那些都是自欺欺人呢，硬着头皮都得做，教人说你任性、随心所欲就不好了。众人皆浊你能清得了吗？就是真清，你落了单，被人当成局外人，人家背地凑到一处，左一句右一句，倒把你说成那最浊的啦！成德，众口铄金哪！”
“我说不出口，你想什么就是什么吧。”成德筋疲力尽。
“去去！有个正形！那日被他骂，你又不是没瞧见，还给我添堵。”
“是个婊子？！”沈宛凄厉的一声喊惊得成德瞪大了双眼。
“人家姑娘都说了，一夜没睡，又没把你怎么样！”
沈宛是满心欢喜和好奇随顾贞观上京来的，她原以为给成德的是个惊喜。清冷的身影飘出花间草堂时，她放下了狠话：“我不缠着你，可我要让你求我回来。”
“你来得倒巧，”成德拉了曹寅出去，转身道：“这是怎么说，教人知道成了什么？”
九
正说着，窗下一阵大笑：“我来瞧瞧你酒醒了没有，想不到撞上了，这有商有量是要开诗酒会了？我来得巧还是不巧？”
可是沈宛并没去找顾贞观，有知情的只说是想不开寻了短见，成德却执意不信，又不敢向府上提起，更不敢动用官中的人丁。一连几天，撒出去的几个心腹之人上街寻找都不见踪迹，直到顾贞观打听得市井风闻，说胭脂胡同鼎鼎大名的妓馆莳花馆里来了位清倌人，琴艺绝佳，成德才发了疯似的把已改名换姓的沈宛掳回来。
沈宛毕竟还年轻，看不穿眼前这个风流倜傥的男人心中那份小小的虚荣：“公子说的何尝不是呢？词曲自然应当相得益彰，互为补充，若是各自困囿在清规戒律里，相互掣肘，断不会有所精进，更难有新鲜的好词好曲流传于世了。”
“这就是你下三滥的招数？”
“太难为情了。”成德心底一声惊呼，无奈扶了扶头，身子不由自主往后靠去——这些对他来说是痛处，他决定再回归被崇拜的感觉：“嗯，诗词上的规矩就没有这么一板一眼了，以韵限意，以韵害意，是最要不得的。”
“我又没丢你纳兰容若的脸，你凭什么管我？”
“这也没什么，公子只须记得：九九八十一以为宫。三分去一，五十四以为徴。三分益一，七十二以为商。三分去一，四十八以为羽。三分益一，六十四以为角……”沈宛边说着，边将手指依次认真指向各弦和所对应的琴码。
“你混账！”成德揪起沈宛纤弱的臂膀，抵死逼问道：“合该就吃这碗馊饭不成？！天下的好男人死绝了？你非要去那种地方？！你说！”
成德从没有被一个人这样热切诚恳地崇拜过，在这个十七八岁的天真少女面前，他突然觉得自己老了，他觉得新鲜，却又不太喜欢，他决定把架子放得低些：“曲调虽然动听，只是这音节高低上的事的，不甚了了，怕也说不出什么来。我自家的琴，也是许久不弹了，雁柱放倒，再扶起来都找不对地方，音总不准。”说着，随意扫过琴弦，故作出一副闲情姿态。
沈宛的脸一如既往地清冷：“我怀了你的孩子。”
“昨夜在那边听了半宿，回来竟睡不着了，到底是雅乐，典雅纯正，从容庄重，真是难得的，就也学着编了一叠，和你的新词，可好不好？啧，只觉得南吕律高了些，旋到夷则更好些。你觉得怎么样？”沈宛像个虔诚的信徒，渴求着心中圣者的指引。
……
“你一夜没睡，就为弄这个？”清晨迷蒙的晓雾潮湿而冰凉，沉睡中的成德被冻醒，却见沈宛衣着单薄，松松挽着倭堕髻，憔悴的脸上两眼放光，俯在筝前潜心弹拨，奇的是，明明纤手在弦上摩挲，却听不见响动，成德正纳闷儿，沈宛抬头见了，喜道：“你可醒了，来听！”说着，双手向筝下一伸，扯出堵在龙池凤沼上的一整条素纱披肩，叮叮咚咚弹起来，悠扬舒展的音韵撩开了重重雾霭，在睡眼惺忪的成德面前，展开了一幅秀丽的江南山水画卷。
“你还赶我走么？”
一
……