悄无声息的密室里，成德的身影被一点激烈的灯光映着，透过古绣屏，和屏上倚竹的美人相对而立，那身影猛然奋力撕扯，瞬间帛裂之声打破了寂静……
“苇卿生时，曾好言规劝说‘好舟者溺，好骑着堕，君子各以所好为祸’。不想竟一语成谶！那时我不敢教阿玛知道我典当的事，特意当在别家，却没想到，这些人见了我的钤章，定要搜罗来，做出这样的事，想来，岂不是我把阿玛害了？这些古人今人的心血之作，传世之宝，竟成了病人坏国的玩意儿，不知这些画作的原主人会作何感想？！”想到此，成德五内俱焚，泪如雨下。
其实这密室还与后楼一楼的一间屋子相通，可以直通地上，可成德哪里知道，估计被支走的两个守夜人快回来复命了，成德忙掩了泪，提灯顺原路往回走，匆匆行至密室阶前，稍定定神，又回身一抖手，将灯笼狠命扔进身后的旧纸堆，熊熊燃烧的火光照亮了前路……
成德撩袍蹭到案前，插住灯笼，将案上堆叠的字画一幅幅展开，刺鼻的胡椒味令人不免蹙眉，细看去则又是感慨万千：张纯修所赠前明王绂的《竹枝图》，孙承泽老人所赠宋代崔白的《芦雁图》，严孙友亲手画就的《江村草堂图》……从前师友情的鞭策和见证，几经辗转，如今，竟都已经成了贿物！
六
“是，那大爷您也别干耗着，且上去歇着？时候长了，可仔细冻坏喽！”两人执意送成德先上去，成德拗不过，一同跟上来，见二人去了即刻提灯折返回来，一脚猛踹开了内门，眼前情状令人不禁哑然失色：门后是几级高阶，阶上狼狈地散落着各色字画，小心翼翼拾级而上，又见几扇古色绣屏胡乱摆在当地，挡住视线看不出这密室大小，灯光过处，依稀映衬出屏上蒙尘的美人，提灯细照，耳边却听铿锵玉碎声响，慌忙低头看时，但见脚下正围拢着里三层外三层的古玩器皿，秦汉的漆盘、两宋的玉盏、陶渊明的锄头、苏小小的钗环，堆得满坑满谷，屯街塞巷，放眼望去，一面墙边整壁的博古架早已塞得密不透风，对面参差堆放三层金丝楠木箱拢，最上一层还未及关好，半幅缂丝梅雀图轴搭在箱沿上，当地一张盘龙透雕紫檀大案上也是堆积如山的字画砚洗，偌大的密室，竟无立锥之地。
穴砚斋后楼的大火被扑灭了，满地狼藉，明珠颤巍巍擎起被烧得面目全非的绝世名画，欲哭无泪：“逆子，逆子！”痛骂声响彻夜空。
跟着提灯的小厮迂回曲折绕开木箱，在冰窖深处一处晦暗的角落里，一把大锁拦住了去路：“大爷，开吧。”成德一愣：哪来的钥匙？“刚吃了些酒，竟丢三落四起来，把东西也忘了，你们替我跑一趟，若不在通志堂楼下书房里，就在后山的花间草堂炕几上，哦，我才打刊刻处回来，兴许落在那儿了？左不过这几处了，确切我也记不清，你们且去，我等着，老爷的吩咐，我是不敢怠慢的，你们也快些。”
七
后楼也是明珠的藏书之所，且皆是极少翻看的闲书旧书居多，故而平时少有人涉足，今却见门房里守夜的人丁倒比先时多了几人，因夜寂更深，众人无聊，又是穴砚斋深处的僻静之所，自然聚拢来吃酒赌钱，成德一路行来，怒气平和了许多，见此倒也不忌讳，只假意说奉父命而来检视库房里新添的藏品，众人见主子不恼，都长出一口气，嬉笑着提灯上来引路，却不上楼，而是绕到楼后，开了一处地窖。成德就着微弱的灯火，依稀见这地窖与一般民窖颇不同：地面上只露出半人来高的四壁，顶上设琉璃瓦的起脊，两个上夜人费了大力才推开了足有两尺厚的窖门，一丝凉意扑面而来，眼见得脚下隐约是二十来级台阶，循级而下，砖砌的墙体和拱券皆由白灰勾缝，坚固非常，下到窖底，展眼望去，是一排排口大底小方斗形的、或是黄花梨或是红木的箱子，密匝匝摆了足有几百个，每个箱子两侧挂着铜环，箱盖上又有镂雕的孔洞——这箱子倒甚是眼熟，成德想起当年秋水轩与众词客聚会时，明珠正是命自己带了这样一箱凉食去的，原来，这里竟是一处冰窖！成德不禁打了个寒噤——因在暑夏时节，冰块稀缺难得，清廷有例，非经皇帝御批，府用冰窖是不得随意建立的，明珠这又是犯忌！
索府里，赋闲在家的索额图得知明府书房失火，珍玩贵物毁了无数，气得暴跳如雷，把正草拟的弹劾明珠卖官鬻爵的折子撕了粉碎，直骂自己偷鸡不成蚀把米，下人不解，索额图嚎得络腮胡子直颤：“他那烧的可都是我的钱！”
二楼上，灯火寂静，只有一个小厮值夜，见成德神色可疑，语气可怖，哪敢怠慢，提着灯笼应命开了最里间的一间屋子——那是平日明珠存放心爱文玩的地方，可推门进去，却空无一物，成德喝问小厮这几日老爷是否来过，检视过哪间，小厮支吾不肯说明，成德唬着要打，这才答说：“老爷只吩咐说那些老物件儿金贵，怕经风，才教挪出去的，旁的奴才一概不知。”成德按其所说，又来后楼。
八
父子间从未有过的剑拔弩张冲晕了成德的头，愤愤冲出外书房，径直奔穴砚斋的前楼而来。
缠绵病榻已久的成德，除当值日挣扎着赴职外，数月没有过府向明珠请安，连皇上抚慰重臣，加赠明珠太子太傅的喜讯也没能打动他。阖府里都被太太和玉禄玳下了死命，皆说是因大爷病未痊愈，只有这父子俩心里明白，这死结是再难解开了。
五
这日成德下职在家，本意邀了刚获擢升的严孙友一同秋游，却不想晨起天色即骤变，淅淅沥沥的雨总不住，及到晌午竟越发紧了，暴雨瀑布一样砸在敞院里，月门旁已显颓色的竹枝被狂风裹挟着摇摆不定，成德被众人拦着，只好困在西园里，烦躁中闲翻书页挨着时光，待到风声渐缓雨渐悄，人又不觉困迷了，朦胧中隐约听见后院有人咿呀吟唱小曲，细听去，道是：“谁翻乐府凄凉曲，风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。不知何事萦怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。”歌声悠扬婉转，沁人心脾，成德好生纳闷儿：谁唱我的《采桑子》？问明，原是先前奉玉禄玳之命搬进锦澜院里的小戏子在演习小调，不知是为讨主子的好，还是应和着时下的流行，竟将成德的旧作翻出来唱。成德本是好奇，却想着多有避讳，耐着性子听完，莞尔一笑，将思绪收回来，问着玉儿的去处。
成德挤出一丝笑，却不知回说什么好，玉禄玳案边的灯花像是有灵性故意缓解二人的尴尬，啪的一声溅起来，倒唬了玉儿一跳，定定神正要借了这喜兆同成德说笑，却听院中锣声大作，有人高喊：“走水啦！来人哪，快来人哪！”福子在外间屋嚷道：“大奶奶，东府里书楼那边红彤彤的！”满屋子人手忙脚乱往出跑，只有成德散了架一样，一头栽倒在床上，纤长的睫毛也挡不住恣意的泪水……
“回大爷，这些日子老爷外头园子的工程报说竣工了，早几天就请咱们府里去验看呢，奶奶一直抽不出空儿，可巧今儿一早天色发暗，眼见是一场好雨，奶奶说这样的天气验工再好不过，就带福姐姐过去了，咱们家那园子大呢，怕一时半会儿回不来。”初莲以为大爷不召小戏子们来见，只是因为顾忌大奶奶，详详细细将玉儿行踪告诉了一遍。
成德精疲力竭回到晓梦斋时，夜色已经渐浓，屋里掌了灯，坐在灯下的玉禄玳抬眼瞧了，见他面沉似水，怕被抢白，旋即收了笑脸，低头合上账本良久，还是忍不住试探着问道：“还生气哪？”
成德本意怜惜，却又不知从何说起，轻叹一声道：“你们这奶奶，想得还真是周到。只是这样大的雨，不知我那园子里的茅亭怎么样了，唉。”
四
不等雨住，成德拗着脾气，执意来拾华馆见严孙友，见只有二弟揆叙一人坐在课堂里描画，陪读的小厮们都因下雨不来，揆叙抱怨说：“其实我也不想来，二嫂子逼着来。”成德不免发笑，又听说暂为塾师的严孙友夸赞其刻苦之余，又另送了绢本给他，由他随意玩，自己则往花间草堂赏雨景去了，成德遂又沿着溜滑的石阶上了后山。
主仆二人乐得前仰后合，止住了笑，玉儿耳边却莫名回响起曹寅的嘱咐——数月前曹寅南行前，将玉儿当掉的首饰赎回，亲手还给玉儿：“别当着成德的面儿说起这事儿，倒教他多心。还是那句话——对自己好些。”
案上画中的雨景却不是窗外北国的秋雨，“山色空蒙雨亦奇。江南的雨总还是温软些的。”严孙友的话语中，已然夹着些许乡愁：“虎头回去了，我这心里，嘿嘿，也痒痒的。”
玉禄玳更乐开了，笑道：“你瞧瞧，可是我说的闲磨牙吧？我难道就不知道，这鱼，落在水里头是湿的？”
成德无限憧憬着画上的迷蒙美景，却对严孙友的话甚为不解：“先生无意做官，我倒知道，只是年前北行吃了许多辛苦，封官受赏是天经地义，此番刚得了编修的差事，多少人艳羡您，哪有走的理，岂不可惜？”
福子掩口笑说：“少奶奶再可别当着大爷的面儿这么说，叫他笑话咱们，上回我听二爷说，人家那叫诗余！”
“国家兴亡，匹夫有责，能随你北去一遭，做些力所能及的事情，是我之幸，我不敢邀功，更不巴望着这碗皇粮。皇粮，‘黄粱’啊！”严孙友说着，信手提笔在纸上写下“黄粱”两字，唏嘘不已。
忙了一整日的玉禄玳，终于抽空坐在灯下细细校账，福子素知玉禄玳性情，不忍见她一味上进，却失了根本，抽了空儿劝其改改性子，对大爷和软温存些，玉禄玳却听不进去，放下账本笑道：“听你出的这主意？我哪里会那些劳什子？什么瓷儿啊，曲儿啊的，依着我说，还不是他们爷们儿们闲磨牙的玩意儿？若咱们也有那个闲工夫，这一家老小的事宜搁着哪个管？”
成德心中虽然深以为然，却仍然极力挽留：“先生未免有些悲观吧，你看朱彝尊朱先生，自入值南书房行走、侍讲左右以来，春风得意，人都年轻了许多。”
三
严孙友一愣：“他？他！哈哈哈，容若，你真是个实诚人哪，他会老老实实被人拴着？哈哈哈……”成德虽然听不懂严孙友的意思，只是觉得仅仅这样坐在对面，心里就有说不出的坦然。
明珠哪有性情把这话听完，大骂道：“放肆！你做儿子的眼高，老子用不起，她一个儿媳妇，既进了我的门，怎么不许出些力？你非要看着你老子孤家寡人才肯甘心？！滚出去！”
……
成德愤而离去，又转身央求道：“阿玛一意孤行，做儿子的也无话可说，只求阿玛别教玉儿蹚这浑水，她个性太强心机又不深，阿玛您别害了她。”
九
“你？！你是我儿子，我还用不得了吗？！”明珠当然不仅为了用他，可话说到这里，做老子的怎肯低头：“出去！没用的东西！”
“日讲起居注官朱彝尊，为官不经，擅自抄录四方所进图书，泄露官中机要，甚负朕望，即日起，逐出南书房！”——乾清门前，被太监骂着“南蛮子”推搡出宫门的朱彝尊，丝毫未有戚色，收拾好拉扯中散落一地的各类书籍，用力将书囊往身前提了提，嘀咕着：“我是蛮子？哼，抄书就蛮了？那我也认了！不抄？留着这些好书烂在你们手里？哼，蛮子！蛮子！”哼着小曲儿，步履矫健，乐颠颠地去了。
“阿玛从前鼓励我与那些汉人交好，原来，只是为了利用我？！”
十
“是！是我说教你结交些有用的人，可也没说教你只在这些人身上花功夫吧？这些身无分文的穷书生手里，到底还有些好玩意儿，谋了来，也算没白白结交他们，要不是看在这个的份儿上，你以为我还会由着你在那些人身上花钱下功夫？听话的、可用的，我手里也多的是！”
时光在孤独、寂寞和怀疑里，走得尤其慢，再次送走了故人的成德总在想，一切都会过去，会有更多的赞赏、支持和理解重新围绕回来，会有更崇高的理想值得自己再燃起新的希望，再去创造、再去挑战、再去收获，聪明的人会想出各种办法不教自己沉沦，会在积蓄力量的同时安心等待命运的转机。
成德一惊，跪倒道：“儿子结交那些人，也是奉了阿玛的命，并没给您丢脸。”
可成德在困惑中等了整整一年，他沉默寡言，他茕茕孑立，除了平静，他甚至都不知道自己在等什么，几次，他想打听皇上向罗刹用兵的事，希望给自己抓住一个蜕变的机会，可他退缩了，他知道这很冒失；几次，他试着像从前一样，写下几首新词，排解沉重的孤独，可展眼左右，竟连个问询的人都没有，写给远方友人的信笺，如石沉大海，面对清灯素笺，更痛的寂寞以更快的速度咬噬着他，他甚至不敢再提笔；几次，他努力在家宴上编出笑话缓和冰冷，可依然失败了，他也猜测父子间是不会记仇的，可就是有那么一道填不平的沟壑横在两人中间；几次，他望着熟睡在身边的美丽脸庞发呆，她太累了，她以为把整个自己都交给了他的家，可是，唯独他感受不到温暖，他觉得，她美得刺眼，他能感觉到，原本就不近的两颗心，正渐行渐远……
“行了行了！”耐心的明珠终于被惹怒了，一把推开了面前的茶碗：“先前不许你管那些没用的闲事，你偏不听！花了我许多银子不说，如今反倒教训起我来？！”
十一
“阿玛！儿子正是一心替您着想，才说这些啊！”
成德第一次，也是唯一一次走进心中憧憬了多年的如画的江南，是在这年的秋天，此行于他来说，意味着结束，意味着重温，也意味着开始，而作为侍卫的成德，能有扈从江南的机会，要拜皇帝所赐。
“总记不到咱们头上！”明珠有些不耐烦了：“一朝天子一朝臣，安安稳稳过些年头，都个人顾个人的去了，咱们只把自己的后路铺好就成了。这一点，我看你媳妇儿就比你强得多！几时见你替我料理这些事？成德，阿玛在朝里，是如履薄冰啊，你是知道的，若你也不跟我一条心……”
“朕轸念苍生，勤求治理。迩年以来，于畿辅郡县，时行历览，补助兼施。今俯允廷议，诹吉东巡。正欲体察民情，周知吏治。”然而，仅仅东巡泰山完成祭祀，还不能满足皇帝雄视天下的虚荣心，继而南下领略江南人文风光，对于一个刚刚经历过蜩螗岁月的国家君主来说，还是要轻松一些的，即便是这样，皇上仍然采用了明珠所建议的“督导河工”的借口。因为路途遥远，安排的随行扈从比以往更多，从亲王皇族，到亲兵侍卫，从内阁学士到起居注讲官，銮仪卫、各部尚书、郎中、监督、御医，凡此百十来人各司其职伴驾左右，再有小吏、杂役伺候这些人，所到之处，必定又有地方官员和百姓迎驾，会合了浩浩荡荡千余人的巡幸队伍，日间徜徉在彩旗林立的宽敞街道，入夜鱼贯于花灯闪烁的蜿蜒河面，热闹景象可想而知。
成德似乎明白，当初姜辰英还是有意仕途的，最后仍然失意南去，原来，其中的关节，自己并不知道，可转念一想：“那些人先花了钱，等得了势，焉有不想着回本儿的？那时，这笔烂账可记到谁头上？”
扈从中的侍卫们，入职的规律与在京中不同，因行舆缓慢，侍从更替也更为频繁，换班随意得多，加之身染小恙，成德便以此为由，难得抽出自由身，待等巡行的圣驾队伍先一步往江宁去，便决意抛开其他下值侍卫，身边只带了茹儿，留在无锡闲逛两日。
“谁肯花钱？！”明珠撂下茶碗，指着对面正襟危坐的成德，皱眉道：“你呀，只见天儿跟你那些素衣门客们胡混，也学得一脑袋酸腐，以为有些才学就能鲤鱼跳龙门了？我这儿可是行不通的，这‘才’跟‘财’，是缺一不可啊。”明珠红了脸，擎着双手，左一比，右一划，说得头头是道。
十二
“可多少人是倾家荡产才走通您的门路的！再者，但凡有些真才实学的，谁肯花费这许多银钱来买官？阿玛就不怕所荐非人？”
时气已过十月，忍草庵这处坐落于山腰的偏僻所在，已然不是卉木萋萋的盛夏景象，可是因为有成德的到来，还是多了阵阵回响于山林间的唱和，显得热闹了许多。这打动成德的热闹，远不同于那些司空见惯的繁华景象，当他闹中取静置身一隅时，那些友人们口中的旖旎温婉气象，总能像眼前惠山的泉水，汩汩流淌于笔端：
明珠脸上又泛起一阵红晕，哈哈大笑道：“此一时彼一时也。现在是什么时候？咱们用不着再夹着尾巴做人啦。从前皇上扶植我跟索老头儿对着干，如今那老虎的牙已经被拔了，为了对付他，皇上把个太皇太后老祖宗也得罪了，哼哼，如今台海那边儿也不太平，正是用人的时候，他不对咱们好点儿，还指着谁去？便是谨慎小心如娘娘，没有咱们爷们儿在外头周旋，她的位子也坐不稳，怎么不给咱们方便？机不可失，时不再来呀。”说罢，饮了杯中茶，怡然自得。
梦江南
“从前，您总教导儿子，静以修身，俭以养德，乃是立身的根本，儿子一刻不敢忘，可如今您……”
江南好，水是二泉清。味永出山那得浊，名高有锡更谁争。何必让中泠。
“嗯？”明珠抹了把脸，打了一半的哈欠生生咽了回去。
“这贯华阁可算揽全庵之胜了吧。”成德推窗望去，远处湖光帆影，青山重叠，涧下绝妙好景一览无遗：“虎头兄好眼光，真真羡慕你们。”
“阿玛！”成德迫不及待地打断了他：“阿玛您变了。”
“这都多少年了，你怎么还不放过我，还这么叫？！”顾贞观已经不是当年落魄的样子，有严孙友在侧倒无碍，只是新添的仆人听这绰号暗自掩口，令他有些尴尬，却也忍不住笑出来。
“哈哈哈！你也吃醉了不成？平日也是我粗心，只顾朝廷里的事，不曾仔细教导你，如今你一日比一日体面起来了，也该自己长个心眼儿，这官场上的事，轻重亲疏最是要紧，你就说这些孝敬吧：都是递帖子求官儿的，合用的，用用也就过了，不能用的，收了他们的礼那算是给他们个面子，看着不顺眼的，连礼都不收，送上去打板子，还能给咱们赚些个清名儿呢！只是阿玛我？你是知道的，能不得罪人就不得罪人，呵呵……”
成德也想坏笑，却轻嗽几声，瞄了一眼旁人，笑道：“唉，我可不敢冒犯！”
“阿玛收了这些，可拿什么回礼啊！”
“只说江南风物，鱼鸟近人，花草亲客，可到底湿冷些，风光还是绝好的。”顾贞观抬手示意仆人下楼抬火盆来，置备茶席，又道：“不过住在家里，虽然简朴些，心下自在。”听顾贞观这话，虽然身上觉得冰冷，成德仍然不舍闭窗，目光流连在远方的虎丘。
“想你也走了大半个天下了，怎么还这么眼皮子浅？那点零头儿就这样，呵呵。”明珠以为瞪大双眼的成德是在表露惊喜，他本来是很得意的。
“你随圣驾刚从苏州来，竟不认得？”严孙友顺着成德的视线看过去。
“都？！”成德不禁愕然：“阿玛，那可是一千多两金子呢！”
“嗯，只略停了一个时辰，走马观花而已，说是观景，还不是要一一抚慰围观的百姓，皇上也是难做的。”成德一阵苦笑：“原本想再穷究些古迹，也不能够了。倒是傍晚时在皇上身边，得听了一阵好箫管，绕梁三日啊。”
“臭小子，什么事能瞒得了我？不是原封不动都给你送回来了么？还说它做什么。”
“这也不遗憾，孙友最好游山玩水，到了这里，更是没得难住他，就教他画给你瞧，管保比亲见的景致还好！至于箫管嘛，倒是难了，不过我这里，也有好曲子听，容若要听得？”
“阿玛，儿子正是来说这事。想来我把那些字画当了的事，是瞒不过阿玛了。”
“你又拿我卖人情！”严孙友笑骂道。
“嗯，你是得好好谢谢我，没有你阿玛我，你小子迟早得把这份家私搬空喽！送来的扇子你看了？是你的吧？喜欢么？”明珠抬起头，颇有喜色。
三人说着，下人已经将三楼的敞间布置停当，画案，茶桌，火盆，一时间暖融融热切切的气息升腾起来，成德已深深地感觉到顾贞观口中的“自在”二字，和这样两个有故事的友人并肩论旧，本就是一件暖心事。
“答应了人的，终于有了眉目，也算了了一桩心事，也是阿玛周全得好。”
……
“嗯，我惦记他做什么？我惦记的是……这回你可满意了？”
“容若此行，一直伴驾左右，皇帝初次来此，不知有何感想？听说，还要去拜谒孝陵？”顾贞观告别官场多年，竟连忌讳也忘了，只当是故人久别的寒暄，胡乱打听起来。
“赦令才下，最早也要明年才进京，阿玛还惦记这个？”
成德从没想过跟故交隐瞒什么，却被问得有些不知所措，他知道，自己作为御前一等侍卫，背后传播圣意是不妥的，况且，他更知道，皇上对于商贾盛行而少事生产的民风并不赞赏：“呃，要我看，民风柔软，风景秀丽，正是‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’的好去处，所以，我说羡慕你啊！”
“听说你那个什么吴兆骞，到底是赎下了？”刚在外官的别馆里喝得有些微醺的明珠，头脑和眼睛仍然很机警。
严孙友呵呵笑着，打了个圆场道：“人只说江南是山温水软，其实也不尽然，虽说比不得北国天寒地冻的来得壮观，可到底故事多。就说这虎丘山虽高不足百米，想来，却也埋着春秋的霸主呢，所谓……”
东府的外书房里，成德决定与明珠之间做一次促膝长谈。
“山不在高，有仙则名。”成德笑着引了一句陋室铭，用的也恰当，一路扈从南巡，所行所住，都是当地官员费尽心力营造的玉宇琼阁，顾贞观这一处倾其所有修葺的旧楼，当然简朴了一些，但成德喜欢。
二
“不敢比古人，不敢不敢！”顾贞观神情自若，掩不住的得意，道：“我这里不敢说谈笑有鸿儒，不过如今成德来了，咱们倒是‘可以调素琴，阅金经’啦！”顾贞观笑向严孙友，意在所指。
听着这没轻重的话，颜儿顿时替成德鸣不平，又怯于大奶奶的性情，不知如何劝解，玉禄玳决绝道：“行了，我找你来就是要你去办事儿的，领了对牌就着人役去办吧，回头还有好几宗别的呢……”
严孙友拍着脑门会意道：“哦，对对对！光顾着闲聊，怎么把正经事忘了？先前你不在，这素琴，我们都是无福听的，如今你来了，怎么不听？”又催促顾贞观：“别等他发话，快请快请！”
一提成德，玉禄玳倒较起真来：“我说你呀，到底是做旁边人久了，只知道一味讨好，你不知道，家里头还是要女人拿主意。咱们娘儿们闷在家里可做什么呢，权拿着听曲儿解闷儿了，他能说什么？哼，”玉禄玳苦笑一声，道：“再者，哪有不偷腥的猫儿呢？方才你也瞧见了，一点子事就红了脸，还不知今后怎么样呢，与其由着他在外头飞去，不如就把饵放在眼前，咱们哪，还能看着些！”
一时，身边的下人应着去了一个。成德见二人似话里有话，笑道：“倒什么鬼？”
“可是，大爷不爱热闹，锦澜院那样近，搁在眼皮子底下，难保不嫌弃。”
严孙友凑近了悄声坏笑道：“不是鬼，怕是个仙呢！”
玉禄玳不肯承认是为了讨好明珠才想出这个法子：“到底养了这么多年，没派上什么用场就遣了，不是白白花冤枉钱？要么怎么太太不高兴！再拖着年纪大了，怕是想遣出去也难了，先留在府里，有些场面上的事好应付，再教管家慢慢去寻好的。”
“唉，孙友，怎么好好的人，好好的事，教你说出来就歪了呢？”顾贞观向成德荐道：“人家还真不是轻易能见着的呢，仰慕你许久了，听说你来，这才请动。”
却不想另一项新动议又被颜儿软语劝止，令玉禄玳颇为沮丧：“腾家庙是件正经事，可是庙里的十几个小戏子如今早大了，不似从前小时不惹事，放在园子里，太太会喜欢？”
“这？不行不行！”成德想起进京前顾贞观曾提起过一次，不料竟真的成了行，断语道：“虎头不知道也算了，孙友兄，你怎么也忘了，我家里……”
颜儿应召赶来，正与气冲冲的成德碰个当面，见大奶奶也气不顺，心下明白大半，迟疑着进也不是退也不是。玉禄玳却是个心胸宽广的，见了颜儿立即舒展了神色，放成德自去不管，只命颜儿进来议事。
“哎！跟家里有什么关系，这是会客，只许你礼贤下士，就不许我们也广结善缘？借你的大名，也教我们见识见识，有什么使不得的？”严孙友猎奇的心比成德大多了。
一