“你少瞎白话！告诉你我是他闺女来？”姑娘很是不饶人：“他是我爹，可我不是他闺女，不管他叫爹！我叫春丫。”裹得像个包子似的姑娘把手中的木棰往地上一戳。
“这就是那个什么亮子的闺女吧？他长那样，又是个酒鬼，怎么生出这么个标致闺女来？”
“是我睏迷了？这叫什么话？原来你们父女不合？怪不得他喝得五迷三道的也不见你来寻他。哎哟！”蔻儿原本还想细问，猛然想起村外正忙活着筑城的兄弟们，拎起脚边的木桶就要往前冲，可桶早就冻在地上，里面的水也结了一层薄冰。
“醒醒，小心冻掉耳朵！”迷迷糊糊的蔻儿被踢醒，睁眼一瞧，眼见一个小脸冻得红扑扑的大眼姑娘正朝着自己笑。
“不差你一个了，都浇得差不多了，不信你自己去瞧瞧？”姑娘朝村外一指。眼前呈现出两山相夹的一条曲曲弯弯看不到尽头的河道，小村就是沿河而建，后山与村庄就隔着这条河，入冬后，河道冰封，土匪就可以如履平地过河抢掠，夹道最狭窄处，原本是一处断墙，是过了河往村上走的必经之路，现在，断墙已经不断——几百官军，把断垣顶铲平，里外两边拍上沙子，高亮子拿出镩冰打渔的本事，在河面上打出冰眼，众人打上水来，将这断垣从上往下浇水，一夜之间，用河水浇出了一座冰城！
天还没有大亮，跟随官兵忙活了一晚上的蔻儿实在累得难挨，随便摸了根木桩靠着打盹儿……
“嘿！真成了！哎？那你还钉这栅栏做什么？”蔻儿诧异着一个姑娘竟这样能干。
四
“这是障子，防狼用的，大雪泡天的，山里没吃食，狼就下来找吃的，狼总比人好防些。乡亲们总要回来的，该做的打算得做。”春丫说着，手里却不得闲，一锤锤地砸下去，呼出的气息像一团团白色火焰，脸颊泛着健康的红晕，鬓边的红头绳随着臂膀的起伏一抖一颤，“活像个红娘子。”蔻儿坏坏地想。
是夜，荒凉的小村里正为一场即将上演的好戏酝酿着布景，无人入睡。
五
成德没有接话，缓缓转过头，眼光落在摇曳的微弱油灯上，眼角闪出一丝笑意。
冰城筑成几天，小村里如前般寂静，将士们有耐不住性子的开始报怨：“费得这许多事，就算完了？合该咱们大老远地来修工事啊？土匪们架子大得很，还得请不成？别是那老猎户骗咱们？白白为他们守着这些破屋子？”
“我看出你是个有主意的。怎么除？”高亮子眼里放了光。
“别胡说！借他两个胆子也不敢耍咱们，成大人是吃素的？”
“老人家且放宽心，既然要扫匪，我决意是要斩草除根的。”
“那咱们这是等什么呢啊？”
“你们主子已经领教过了，就是这野猪皮。夏天里养得最好——野猪身上要是刺挠，就在松树根子上蹭，蹭上一下子松树油子，再往沙子堆里打滚儿，又粘一层沙子，再蹭树根，再粘沙子，来回几趟，那猪皮就比铁甲还硬，今儿要不是我早下的夹子绊住那头野猪，如今你们主子早没命了。别瞎算计了，甭说你们对付不了，就算真摆平了，现在他们服软儿了，等将来你们走了，难保不再回来，那我们找谁去？”高亮子是打心眼儿里寄希望于这些官兵的，可是，他们太年轻了，恐怕没打过仗，他心里没底。
成德也坐不住了，却仍要佯装镇静，可他的心事瞒不住蔻儿，成德的担心通过春丫传进了高亮子的耳朵。
高亮子不言语，只把腕子一转，拎起蔻儿的腰刀，往杵在炕边的那只猪腿上一剁，只听刺耳的“刺啦”一声，眼见单刀卷了刃——这样的佩刀，可是号称铸铜的！成德倏地想起，先时曹家供奉的号称二十万两的劣质铜，如今竟派上这样的用场，不免心生感慨。
就在连严孙友这样从不过问行军事宜的随军画师都不免发牢骚时，春丫满脸焦急地冲了进来。
“什么做的甲这么神？”蔻忙儿忙不迭地问。
“什么时候的事？！”成德得知高亮子失踪了，吃了一惊。
“哈哈哈，他们的家伙比你的强些？别惹事了，”高亮子被雕刻得棱角分明的脸笑出了皱纹：“别小瞧那伙土匪，你们人多也未必降得住他们！他们穿的不是铁甲，却比铁甲硬十倍！瞅着虽然没你们这身儿轻巧好看，但是刀枪不入！”
“昨儿晚上，我只以为是他又吃多了酒胡说，谁知今儿早上已经不见了人影！”
“你取笑我，是我一时手拙，才让你看了笑话。再者，我身后还有几百精锐！”成德还是虚荣的，不肯承认未交锋的对手高出自己一筹。
“他怎么说？”
蔻儿递过去，高亮子冲成德点头道：“是个好东西，你的那把更好吧？可怎么差点就把小命交待了？”
“他说，咱们世世代代在这儿过活，凭什么给别人倒地方？我不走，我得看着他们完蛋！”
高亮子微微笑道：“你那刀，给我瞧瞧。”
跟高亮子一起失踪的，还有那只野猪的头。
“不躲怎么着？你们还想硬碰硬？”高亮子再次将成德和身后的蔻儿端详仔细——蔻儿正悄悄在身后用腰刀柄轻轻碰成德。
六
“你看出我想躲了？”成德饮了酒，红着脸不屑道——他身体里流淌着的，本就是饱满的热忱，只是不经意间被忧郁隐藏起来。
土匪们到底奸狡，与高亮子言语不通，不敢完全相信高亮子是来投靠并引路的，认定村上还另有人，遂将人绑了，山呼海啸着溜过冰河，见了工事更笃定了先前的推算，扯开嗓子叫骂起来，嚷着要回去宰了那假意投诚的。
“官兵都奈何不得！老百姓能有什么法子？你当这些人是吃干饭的？说得轻些，可是比野猪厉害多了！本来，我是个野人，没地儿逃去，安顿了闺女，我也上山当土匪去，可是拿了人家的手短，你这顿酒，我不白吃，跟你先报个信儿，明儿我前脚送走闺女，后脚你们也赶紧走了吧，记住，绕开后山，越远越好。”
远远得到哨兵来报，春丫被蔻儿求着，站在冰城子上两眼冒着火冲来人大喊：“大王老爷们辛苦！乡亲们早给大爷们备下了年货，都收下吧！”话音未落，冰城子上便扔下来几十个油纸包，土匪性贪，又见城上喊话的只是位妙龄少女，更不加防备，纷纷打开来看，却是浸了猪油的黑炭。正待纳闷时，两百多名军士正分成几股小队，沿着冰椽子攒过的脚窝窸窸窣窣地往冰城子的缓台上码，一眨眼的工夫，百十来个挑着油纸的箭镞就闪着寒光驾在冰城子边儿上，成德身影矗在城边，不无得意：“诸位，来——得——好——啊！”说着，举着令旗的右手重重一挥：“放！”引燃火苗的箭呼啸着蹿了出去，工事下顿时燃出了几十个火球。
“百十人就把威风逞到这等地步？村上的人呢？”
火势渐强，军士们沿冰城垛纵身滑下，乘胜追击。几十个出头的土匪除两个严重烧伤无可救药外，其他悉数被俘，成德指两名校尉押解一个小头领去寻他们的老巢，不想那一众出头的土匪中还留了垫后望风的，知道坏了事，立即回山禀报去了，等成德的人到了一看，早已人去洞空，却在离老巢不远处，找到了已经冻僵的高亮子，原来，土匪们嫌他碍手脚，逃得不方便，便在半途将仍捆着手脚的他砍了两刀扔下马，以致又是伤又是冻，奄奄一息。
“自从后山来了这伙人，好日子就没了。”高亮子长叹了声，把碗中的酒一饮而尽，“也不知从哪儿来的这么一群野狼，偏看中了后山上的好风水，可说的是呢，山上有树，水里有鱼，春秋都有野味儿，怎么也吃不完哪？可他们还不足兴，村上开出来的那么一点子地，也被他们看上了，辛辛苦苦种点花草和人参，指望夏天过去换些银钱，各家日子过得光辉些，都被抢去了。先只说是过路的土匪，谁知竟放了话，入了冬又要来，不备下些年货就不教过年！你说这年谁还过得下去？！这不，你也看见了，都搬走了，能抢的都教他们抢光了，人还要活呀，就都逃难去了，不逃，就要被抓上后山，跟他们一样，当土匪，原先山上估摸只几十个人，如今也壮大了，少不了百十人喽。”
对匪徒的巢穴，成德命令除乡人可用之物外，俱皆烧毁，又令军医为高亮子医治，却得知其伤甚重，虽可得救，手脚怕是不保，今后生计堪忧，春丫得知后一改平日对这位粗鲁又酗酒的养父的鄙夷，发誓不离不弃。因村中已无人可依，成德不忍弃之不理，加之这对父女熟悉当地风物，女儿又有故人可投奔，那故人恰住在宁古塔城外，遂不顾累赘，带此二人共同上路。
这猎户人称高亮子，可这高并不是姓，因其人高马大，声如洪钟，性情又直，所以得了这个混号。说来这高亮子在这一带也算是个传奇人物，自幼生长在熊窝里，十来岁上才被乡里发现救了出来，抚养成人，仗着力大无比，又粗中有细，自悟了许多打猎捕鱼的本领，吃用不完，就送与邻里，在乡中口碑颇佳，加上小村民风质朴，其乐融融，高亮子前几十年过得着实滋润。
七
三
雪后行军，天地如洗，宽广的江面游龙般在天际蜿蜒，莽莽雪原被玉树琼枝装点得犹如仙境，轻风不时送来冰雪特有的清冽香气，行者们的心也像被这雪洗净了一样，不说话，只用力在深厚的新雪上踩出起伏的声响，春丫仍旧一身大红袄，像火焰一样燃烧，身后是几百金灿灿的甲胄，这支来自天子脚下的队伍，像一块刚刚锻造出炉的精钢，在沉沉的冰天雪地上，烫出一道重重的痕。
那猎人果然喜笑颜开，不屑的神情也少了许多，放肆地和成德对饮起来，酒一下肚，话匣子真的打开了。
八
“你这样说，我倒要细细问问，你这样不惧怕我，看来咱们是能聊到一块儿的了，不如这样，你是此地的坐地户，又出手救了我，我是外来的不懂规矩，就索性听你讲讲，如何？”成德兴致盎然，令下士们支了篝火烤肉，胸有成竹拉着猎人吃酒，他料到这村镇里这样萧瑟光景，一应用度之物是早就匮乏了，打猎为生的人，又必定善饮，自己辎重配备齐全，那猎人见了自己的好酒，自然好说话。
路总归是远的，山总归是高的。北国的深冬就是这样，天光还大亮，弦月却已经挂上枝头。成德觉得有些口渴，想要水来，春丫却俯下身，拂去脚下的浮雪，捧起底下干净的，痛快地往嘴里送：“翻过眼前这道岭，就是宁古塔了，将军衙署我也知道，这条路从前我是常趟的，天黑前准能到。”
“你这莽汉子，说话好没道理！我家主子已经说了，不叨扰，哪里又给你们惹什么事？真是无理！要不是看你方才在坡上也算出手帮了点小忙，我——”蔻儿急赤白脸地数落他，可那猎人并不正眼看他。
“人家姑娘家是大门不出，二门不迈，你可是把道儿都趟熟了，这么野，谁敢娶你？”行军无聊，蔻儿又使坏，拿憨厚的春丫取笑。
“我不算计，就是怕你们惹事，我们就更难挨了。”猎人是个狂傲的人，有在崇山峻岭间维持艰难生计的本领，这是他傲人的资本。
“你急什么？我又不嫁你！”春丫一点儿也不示弱，倒惹成德见蔻儿窘迫而发笑，“刚想的好句子，被你聒噪乱了。”春丫还真的思忖起来。
“什么意思？有土匪？我们冲着谁来，你是有算计的？”成德只是随口问一句，他记得临行前皇上的命令——“不张扬，不生事”，可是成德偏偏就是那样一种人，与生俱来的高贵，只一举手一投足，就显得那么鹤立鸡群，尤其是面对心有隔膜的陌生人时，那种态度，心气不足的人看来，简直就是轻蔑，是傲慢，是拒人千里之外，这一点，成德自己并不知道，所以从不刻意伪装热情和殷勤。
“你还会填词？！”成德很是好奇。
“军爷不是冲土匪来的？”猎人乜斜着成德，借着官兵刚点上的油灯，细细瞧清了这个身着正黄旗全副铠甲的年轻武官：刚摘下的盔缨擎在手里，神情里稍显几分倦怠，许久没有打理的面容，使他看起来比实际沧桑了很多，但眼中闪烁着的一丝忧郁气质，还是把他显得太与众不同，“这我就放心了。”
“涉雪尺余登顶，霁阳斜照高林，洁白世界非凡尘，不到此时谁信，琼树任凭枝杈，银花乱了蓝锦，自由自在野山深，无虑无忧无尽。”春丫自语着，回头望向成德：“可使得？”忽闪忽闪的大眼睛泛着温润的光，让成德忽觉似曾相识。
“这村子是出什么事了？人呢？”
“当真使得！想不到竟也是个小才女！谁教你的？”
“好汉留步！”猎人不耐烦地转过身等成德发问，他一见这队官兵，就自认他们不是来邀功，就是来裹乱，再次，也许是打秋风？猎人不敢想，也不屑问，只求多一事不如少一事，打发了这伙人，再细细盘算自己的日子。
“我爹，他是个才子！”
“就这里吧，多谢好汉。”成德低头直踩那柴草来擦靴底，回头向蔻儿道：“收拾收拾就安顿了吧，有人用的，告诉他们别乱动，借宿一夜，明天开拔，别出乱子。”
“……”
汉子的“家”就在那几盏明灭着的灯源处。那本是一片精巧的木制民房，放眼望去，足有二三十家，地基都钻在厚厚的雪层里，露出地面只有半人高，外墙上钉着厚厚的兽皮，该是保暖之用，有几户门前，零星散落着烧火用的木柴，一些被新雪覆盖，但仍然能看出来，是不久前才被丢弃的。一些规格稍大些的民房，外围竖着木栅，可也参差不齐了，是被冲撞过的，木屋大多黑着灯，钉在窗棂上的兽皮被凛冽的北风撕扯成一条条乱尾，扑啦啦在风雪中挣扎。成德跟着茹儿的火把随意进得一间房，见当地的炉灶上空空如也，灶下烧到一半的柴草被抽出来，散乱在灶口，只说屋里像样的物什都被搬走了，却未留意灶旁倾倒着打破的陶罐，一脚踏过去，油腻腻地滑了一个趔趄，猜想着罐里原本盛着猪油，被匆忙的主人遗忘在这里，除此之外，这里已经没有半点生气。
“你们不认得他，他，他是个罪人，不许我跟人提起他。可我认得他这个爹。”春丫的声音慢慢低下去。
“不怕你们扰，没几户了。”汉子哼了一声，径自朝死猪走去，三下五除二卸下一个猪腿来：“下剩的匀给你们吧。”
“……”
“不敢，过路的，不知这坡下可有人家，供借宿一夜？我们不扰民的。”
“他是个好人，是被冤枉才从南边发配到这儿的。”
“多谢好汉！”成德诚意的道谢没有换来回应，那身穿虎皮夹袄的黑脸汉子怀疑地上下打量着成德：“军爷？”
“……”
成德定了定神，正要上前补刀，身后却闪出一人，喝道：“别动！还没死呢，也伤得了人的！”说着，那人一个箭步上前，高高举起手中的冰镩，对准野猪的心窝，狠狠刺下，那畜生只伸伸腿，便不动了。
“可他有骨气，他不认罪，他说他的朋友不会忘了他，会救他回去的，他说，他是他家乡的凤凰，良禽择木而栖，这里留不住他，他早晚要飞回去的！我信他！”
这里是一处平缓的高地，正前方阳面坡下是块几人高的断岩，岩下，近处有一片稀疏的落叶松林，远处仍然是绵延起伏的雪丘，那些雪丘不知是被仅存的天光还是月色反射，泛着银光，透过渐渐深沉的夜色，雪丘深处一点微弱的红灯隐约在眼前跳动，使成德心头忽然一亮，这惊喜却被身旁两只猎狗出奇的安静抑制下去——周遭怪异的气息凝固住了，成德听到从脚下的断岩处扑棱棱飞出一只肥胖的松鸡，会心一笑——原来是它，心下刚要慢了，转念一想，为了这个狗怎么会匍匐不前？不好！——“啊！”成德失声惊叫起来，批手抽出腰中的雁翎刀，却仓皇地后退了几步，与从正面坡下突然蹿上来的一头硕大的野猪面面相觑。这野兽像是被惊扰了，发出不耐烦的低吼，长长的獠牙被倒竖起来的黑亮鬃毛反衬得寒意森森，脚下两只蒙古细犬，素来以善猎著称，此时却被吓得呜呜地叫，趴着动弹不得。人兽对峙了只一瞬，张开的血口亮着银牙已经直奔腰身过来，逼得人来不及逃开，成德机械地抬手迎，以为这宝刀可解燃眉之急，可是一刀剁下去，刀柄把虎口震得发麻，刀锋却只重重地弹在这野兽的天灵盖上，未见血色。毕竟是磕在头上，野兽也唬了一跳，发了懵，哼哼两声，红了眼仍要冲上来——逃是不能了，身边没有半棵树，手里的家伙又用不上，成德心凉了半截，只怔怔擎着刀，不知所措。野猪也似乎瞧准了机会，弓身猛然一蹿，正要腾起，却不知怎地折了前蹄，扑通一声被翻倒在地，雪沫四处飞溅，那兽像是被什么厉害东西咬住了，立即哀嚎起来，发狂般地扑腾。
“家乡的凤凰？你说的是吴兆骞？！你是吴兆骞的女儿？！”
成德注意被雪埋住的桦树露出来的大半树冠隐约排出整齐的队列，便命人沿树而行，后人再踏着前人的脚印，能省些气力。走出暴风雪已是傍晚时分，军士们眉毛、睫毛上都挂了霜，围在口鼻上的围巾也被呵气厚厚地涂满了，但至少是在冰天雪地里趟出一条路来而没有什么损失，此时，人马才开始感觉出身上的倦意。得到休整的命令，军士们开始一口干粮一口雪地大嚼起来，成德接过蔻儿递过来的干粮，皱了皱眉，又扔了回去，独自带上猎狗踉跄着登高望远。
“……”
从北京到黑龙江的漫漫千里路，行程之艰难超乎成德的想象。过了长白山，正是这里最寒冷难挨的季节，大风雪肆虐起来的情景，使从未面对过这样阵势的京中兵马心惊胆战——明明还是正午时分，灰蒙蒙的苍穹却已经如盖顶般倒扣在苍茫的雪原上，天地已经分不清界线，凛冽的北风像是从地狱里喷出来的冰焰，夹着凌厉的雪茬，从冻得如生铁般僵硬的积雪上呼啸而起，狠狠地抽打在脸上，周遭一片混沌。漫漫雪野，哪里是路呢？脚下的雪踩上去是实的，想来这里已经许多年没有人走过了，即便偶尔有生命踩出些痕迹，这弥天的大雪，也能转瞬将足迹清扫一空，成德带着马，走在艰难行进的队伍前头，突然身后一声惨叫，蔻儿连人带马深深陷进了雪里不见踪影，成德心头一紧，立刻命后面的人结了绳索俯身下去拉，行前曹寅送的两条细犬也摇着尾巴上来帮忙。原来，这迎风处的雪偏又是新落下的，松散难测，陷下去几尺也是常事，不即刻拉上来，转眼就会被新雪压住，活活埋葬在这里。成德不敢有丝毫懈怠，风雪越大，向前的力量必须越强，这里，一刻也不能停留，他知道，在这样的天气里行走，是在赌命。
“来时还妄想着能大海捞针，打听着信儿，没想到天下竟有这样巧的事，看来那个顾虎头心思不会白费了……”成德记得此行的任务，并不回答春丫疑惑的表情，可不知怎的，忽然眼眶发酸，想到这吴兆骞居然将这样聪明伶俐的亲女送与他人抚养，料他这些年的日子不会好过，因又多了一份重任，跋涉的脚步立刻坚定了许多。
二
九
“哈哈哈，留着你这些甜话、腻话，说给那找你撒娇的人吧，咱哥们儿耳根子软，受不得这个！如今咱也是有媳妇儿的人了，哪个还跟你泡在一块儿？”曹寅笑骂着，放肆地跑在寂静草原上，一身墨绿的绸褂展眼融化在沉沉的夜色里。
将军衙署算是宁古塔地界最大建制的工程，原本封疆大吏的府第，应是按一品大员的成例，奇的是，除了门前的影壁，门侧的石狮，以及正门上的“宣威布德”匾额外，看不出半点豪奢的派头来，看似年岁尚小的一对门童也不喝号，远远见成德的人马来了，下了台阶挥手示意来人下马，也不言语，上前便卸了成德兵器，又前后检视了一番，打手道：“护军参领以下，西门！”成德所率皆为护军和侍卫，自然按例入此门，蔻儿试探问道：“这是二等侍卫成大人，怎么不开正门？”门童顿了一下，仍道：“护军参领以下，西门！”成德知道这小童之所以不多问，定是知道京中来人的行程，这样的怠慢，稍有不悦，缓语道：“是，只是动问尊驾，我还带着个伤员，是前日打流寇时立了功的，府上可否安置？”
“事已至此我也不知该如何劝你，只是这些年咱们兄弟的交情，纵是隔山隔水，也割不断的，等我回来，一定想法子找你去，咱们还要在一处的。”
一个小童眼睛立刻睁大了一圈：“流寇？前儿来人报说老黑山上的土匪窝被人端了，是你们打的？你等着，等着！”另一个小童一溜烟儿跑进去，稍几，衙署正门洞开，迎面大步流星走出一位英武的将军模样的人：身材魁梧，威风凛凛，浓眉虎目，鼻直口方，紫黑的脸盘泛着金属般的光泽，披盔挂甲，气宇轩昂。
“素未谋面，哪能猜出子丑寅卯？原也只是因为两家大人的同僚之谊才求皇上结了缔，说起来，到底是难得的恩典，我没什么的。”曹寅嘴上说不在意，却不正眼看成德：“咱们不是说过，这也是早晚的事儿？只可惜，等你回来，我已经到南边儿赴任去了，不能亲自给你接风，其实原不想告诉你这个，教你高高兴兴出行，以后总要再见的。谁知蛮子那人酸溜溜的劲，偏谁也不肯放过，你知道了也好，了了我的心事。”
“来人在哪里？”到底是将军，还要来人主动问候才好。
“明天，就要出发了。”成德没想到白天来押送辎重的是噶布乐，两人少不了的一番唇枪舌剑成德倒是不在意，只是不意间从他口中得知的曹寅已经被指婚的事，教成德吃惊不小，也使即将整装待发的他多了一份担心：“你在京中多保重，我知道你心下不乐意，那李家姑娘是怎样的人？”
见门童行礼，成德拱手道：“御前二等侍卫纳兰成德，率亲兵五百，奉旨来见。”
一