成德拂脱出手怔怔道：“子清，她真的来过了，可还是走了，我去送送她。”
踱下楼来，曹寅和玉格格早候在外头：“成德，你可出来了，礼也尽了，跟我们回去吧。”
成德用经文点亮了冥蜡，俯身放出荷灯来。湖边霜浓风凄，渌水亭孤零零矗立在水面上，漫布在枯叶间的点点荷灯萤火般闪烁，和着痴情人的希望和祈盼漂远……
“我知道你过不去，我也不多劝你，只一宗，你若能绕过去，我便再也不管你的事。”颜儿一把将孩子塞进成德怀里：“看着这小脸儿，我也不落忍，由你这做父亲的开发吧，你若果然能舍，便是真的开悟了，也是他的造化，咱们也从此撇干净了。”
“手写香台金字经，唯愿结来生。想鉴微诚。欲知奉倩神伤极，凭诉与秋擎，西风不管，一池萍水，几点荷灯。”
“梦醒于人，原来也有痛彻肺腑的。为什么偏留我在这里呢？”成德怅然起身，像是能看见远方，却把眼前的人事看淡了。
三
“扑啦”一声，窗子打下来惊了成德一跳，这才醒了。一片篆烟残烛中，抄下的佛经飘散一地，成德挣扎着张开泪眼，却见自己正躺在床上，颜儿抱着孩子坐在身前，也泪眼婆娑地望着自己。
热河的木兰围场，还是在去年皇上下恩旨开辟的。所谓“木兰”，即是“哨鹿”的意思。远远看到了鹿群，就令一名侍卫举着假鹿头，穿鹿皮衣发出“呦呦”的鹿鸣声，引鹿群过来，然后将其猎取。只是此时的围场里，猎物不同于囿养于别处的，仍是野性十足，警惕有加，因此，八旗子弟们的骑射功夫并不能立即全盘展现出来。
“你别走，别扔下我一个孤鬼，要去带了我去！”成德嚷起来。
折腾了小半天，君臣收获仍平平，开围初时，那旌旗猎猎，鼓角齐鸣，八旗子弟呼喝声不绝于耳的场面，气势竟减了大半，皇上也不免感叹起来：“春蒐，夏苗，秋狝，冬狩。当初说要设这处围场，就有人说，朕远路行围，劳苦军士，他们哪里知道，太平日子过久了，这些武备上的功夫，竟都荒废了！平三藩这才几天的工夫？竟这样大差了，可见是训练不足之故，今后朕还承望着这些人拒罗刹、平台海？自今儿起，这样的行围一年要设两次！凡八旗子弟十五岁以上男子，要下马能牧畜，上马能攻战，每次行围，朕都得见得着你们手上的进饷！再有藏在富贵乡里不思进取的，朕一定办他！”
那声音沉寂了片刻，道：“衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆。哎呀，不好不好，你不许笑我……”月色消融，那甜美的笑声已是渐行渐远。
“皇上英明！”众臣工齐声奉承。
“睡着了我也要梦见你，不许你走开。”成德赌气道。
“赶到这会儿，鹿群也累了，收网吧！”皇上是不达目的不罢休的，终于下了死令：“佐领噶布乐！”
甜美的声音又羞涩地笑了：“我说了，你可要去歇息了，不然我不依。”
“奴才在！”
“亏你还记得这个，洗耳恭听。”成德觉得此刻幸福极了，撑住窗子，举头笑看着月色。
“领你正蓝旗的人从东面包抄！”
“那年对诗，我可是拜了下风的，如今补上，可使得？再好我也不能了。”
“嗻！”
成德便顺着那声音推开窗朝外看去，周遭静寂，弦月空悬，“我不明白。”
“正白旗佐领曹寅，从西面合围！”
“你推开窗。”
“嗻！”
“一抬眼。”成德不解。
“纳兰成德！”
“说你是个痴人，再不错的，我何时躲着你？从今往后，我大可以守着你，你一抬眼，不就见着我了？”
……
“不！你别走！我不是有意的，你知道的！”成德慌了：“别走，我都听你的。”这软语是屡试不爽的，成德才不在乎在她面前服软：“我只求你别躲着我。”
“纳兰成德！”皇上有点不耐烦。
“难道是嫌我唠叨？”那声音也嗔怪起来：“好啊，那我就从此离开，两不瓜葛。”
“启禀皇上，成侍中正服休沐，还，未归。”曹寅硬着头皮回道。
“我知道，你就是为提醒我这个才回来的？真真难为你。”成德又嘟起嘴撒娇，像从前一样。
“他果真没来？！”皇上显然不悦：“朕不是让你带话了？你怎么传的？”
“成德，我这一生有你，有我们的孩子，已是圆满了，自然无须再在尘世煎熬，你却不一样，还有事业未完呢，你忘了吗？”
“是，奴才带到了，只是，成侍中，他尚在病中，不能应主子的差。”
“我不明白。”
“还没大安么？这个成德，当真是纸儿糊的，说来说去，还不就是个女人？有好的，朕亲自指一个给他，哪里就天塌地陷了？这么儿女情长，能成什么大事！”
“我哪里能够渡你呢？佛渡自渡者，你竟不知道？”
“皇上！”噶布乐因为玉犀的枉死，一直耿耿于怀，对成德的气也愈盛，便添油加醋道：“别是像前番蒙古草原上那样，纳兰成德又要大发善心，怕来了杀生吧？”众人都想起那时奚落成德时的情景，大笑起来。
“我本痴人，偏巧就有你来渡我，你还不来见我么？”
“皇上！成侍中确实病着，几次挣扎着前来赴旨，大夫都止住了，说是脉象不好，又兼气血凝滞，血脉挛缩，怕是急火攻心，寒邪复发，几年前就是因此误了殿试，如今不敢耽搁，来了又怕败了主子的兴，故而不曾前来，请皇上恕罪。”
“又胡说！”那声音扑哧一声笑了：“不怕人笑你痴？”
“皇上，曹寅这是包庇！没的皇上主子给面子，他都敢不来？寒邪？大老爷们怕什么寒不寒的？说矫情是轻的，奴才看他这就是抗旨不遵，该治他的罪！”
“有你在，就是真，没有你，我宁愿相信是梦。”成德拨开绕在眼前的纱影，努力寻找。
“治不治罪，还变成你们说了算了？”皇上冷语道，噶布乐才噤了声：“成德身上不好，朕确实放不下心，只是他这样一直拖着也不像。再者，唉，朕刚说过，富家子弟，最不能一味沉湎于安逸，他这样纵情，有心的倒真说成德是故意抗旨了。朕倒有心袒护，可毕竟朕的贴身侍卫，因私事误了公务，军纪法度上着实说不过去了。”
“你这个人！人生不过一场梦，哪里是真，哪里又是梦呢？”
“皇上！成侍中好学上进，怎说是图安逸？便是病中，他也书不离手，片刻不曾懈怠，况且，自入值以来，兢兢业业，从不放纵，皇上是看在眼里的，再者此番家中陡生变故，任人都受不住的啊，又怎能轻言来此求乐？求皇上明察！”曹寅求得嗓音都变了。
“这是梦？不不，不是梦！”成德欣喜得语无伦次，伸出手来抓，那声音却又远了。
可这样一番话却触了皇上的心伤：丧妻之痛，几年前自己也是品尝过的，在凄风苦雨面前，身担一国之君的重任，又面临着三藩叛乱的危局，只有夜深人静处，独自一人舔拭刻骨的折磨，这苦楚，怕永不能为外人道。此刻成德的心事，想皇上是能明白的，只是，如他般深情，如他般脆弱，雄视天下的他，是不能容忍的，他对他来说，是另一个自己，有倾世的才华，有远大的抱负，却不能有柔软的情思和片刻的犹疑。他要给他一个教训。
“这么晚了，怎么还不好好安置，仔细着了凉，又要犯咳了。再说为了读书才熬夜的谎话，可别怪人又要罚你填新词！”仿佛那个柔软的声音在身旁，带着淡淡的笑意。
“他还有心思读书呢？读些什么书？”
远远从湖面上飘来的荷叶清香在午夜的望楼里氲散开来，是熟悉亲切的气味，一如这满室的纱影，柔美而舒展，这惬意反倒使成德清醒了许多，刚觉出有些凉意了，又被一股暖流揉搓得似梦似幻。
“这？”曹寅不敢撒谎，他知道皇上这个人，一向要打破沙锅问到底的：“奴才听说，近来成侍中在读，呃，奴才也不知，只是那日，听他提起一句什么，‘以世界轮回取颠倒’的话来，奴才也不懂，不敢胡说。”
……
“佛经？哼！他是看破了是吧？肯为些许小儿女情思折了壮志？朕不信成德能放下他大好的前程，朕也不忍心总以爱才之名把他绑在身边。朕看他也确实应该躲躲清静，洗洗脑子了。”
“怎说是谎话呢？”成德从来没有如此认真地抄写过晦涩的佛经，纸上已经留下深深浅浅的墨迹，可那些艰深的梵文在成德眼里，却只是一个含意：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。”桌上的灯火极微茫，是成德特意剪短了灯芯，他想，太亮了，她的魂魄会不会害怕。昏昏的夜里，成德不知自己抄下了多少经文，熬了几个通宵，日渐瘦削的脸已经惨白，眼前也渐渐模糊起来，几次以为要睡过去，仍然强挣扎着写下去，生怕一觉错过了那个美丽的面庞。
“皇上！”曹寅几乎从马上跌下来。
“我当真是为了哄他回来，才骗他说了那些谎话，料他也是半信半疑，这些日子，你听他满嘴都是些什么‘因果’‘转世’的话，他素来是个博闻强记的，别是真的顿悟了才好。”曹寅因为向成德说起“回魂”的传说，值此中元之夜，成德竟真的把自己反锁在楼上，任谁唤都不理，一心欲会苇卿的芳魂。
“成德本来并无大过，难施奖惩，就，就着他往，唉，上驷院吧，宋连成！”
“子清哥，成哥哥是不是真的信了你的话呀？真想入非非可了不得！”望楼下玉禄玳不无担心。
宋连成应了一声，皇上沉着脸叹道：“传口谕下去，御前三等侍卫纳兰成德，恃才傲主，性情乖张，不宜久留朕身边，然朕爱其才，不使其折翼，暂留五品衔，贬为上驷院副都管，按七品俸禄，降级察看，以儆效尤……”
曹寅和玉禄玳也是白白替苇卿抱怨，到底还是谢了颜儿，跟着一同候在楼下。
宋连成不敢抬头，只一字一句细细记下，待听到“恃才傲主，性情乖张，”时，惊得一顿，待斜眼瞧曹寅，曹寅已是瘫坐在马背上，不敢作声，只得垂首听宣，听罢，领旨下去宣诏。
夜色阑珊，秋月已经转为下弦，颜儿特特地命人将河灯、香纸、冥蜡等物送至成德的外园：“唉，可怜大奶奶，偏去的不是时候，府里头赶着庆贺娘娘的事，也就把这一起先压住了，今儿是中元，我猜着他不愿回府，也该来这儿，就把这些东西送过来，借他的手，尽一尽礼罢了。”
“回来！”宋连成赶紧掉头听着：“传给上驷院管事，凡事不可为难了朕的弟弟！”
二
“弟弟”两个字，皇上咬得尤其重：“自渡本不错，渡人亦是积善，成德啊，要看得远些啊。”
笼子棱角分明，颇不禁摔，一角磕在殿下的石砎上，便开了，那小獭叽里咕噜跌出来，连滚带爬钻进了砎旁的林子里。
“皇上！”曹寅听出皇上爱才惜才之意，像抓住了救命草，滚下马来再次央求道：“皇上眷顾骨肉，守着这样的主子是奴才们的福分，求皇上再给纳兰成德一个伺候的机会，更显皇上宅心仁厚，求皇上开恩吧！”
“可是，她还是走了，她是把应尽的一例都做到了才走的，你说额娘心里不受用，我却知道，那是她以为我心里只有苇卿，她的分量不像从前那么重了，她向来只想把我拴在她手里的，正因如此，才越发地看不惯苇卿，处处为难她，这些我早就明白，你以为我为什么凭白搬出来？她连苇卿那样没心机的人都容不下……”成德没再往下说，譬如柳絮儿的死蹊跷、譬如乔氏被逼得贪得无厌、譬如颜儿那样良善之人也少不得被额娘左右做些不体面的勾当，“我虽想不出府里到底有什么苦衷，可只一样，那个家，我是回不去了，不想再回了！”成德越说越激动，愤然起身，夺过翠漪手中的竹笼，重重摔了出去。
“曹寅！你没听见皇上的话？再有不思进取的，皇上必要办他！狩猎行围乃是侍卫分内之事，纳兰成德托病不奉旨本就是罪过，有看闲书写歪诗的空儿，却休沐不归，更是欺君，你还护着他？你们是一气的！”
“子清，连你也拿这话支吾我。你知道，这些年来，虽总是如众星捧月一样，可是，如人饮水，冷暖自知，我明白那是软枷锁，我身上的担子重，却只能扛着挨着，我并不是没有上进的心，先前还奢望能入选翰林，为生民立命，为往圣继绝学，可家里却拿‘从武职上进益快’来摆布我，我无法，只能依着，做这么个尴尬的侍卫，我恨不能立刻就建功立业，了了这一世的业障，可是苦海无边，连助力都没有，我有多孤单你知道吗？我以为这一生就这样浑浑噩噩地过了，不承想竟能遇见她，我说我们是有缘的！只有她，只有她啊，是真心体谅爱护我的！我低落时，总能安慰我，我得意时，也只有她还不忘提点我，连我私下救助朋友的事，知道父母看不惯，她都暗暗帮我，人生得此一知己，子清，我真是知足了！”
“噶布乐这话重了！成德一向恭谨，哪来欺君之说？”皇上瞥了一眼跪着的曹寅：“不过，曹寅既然与成德交好，也该时时提点才是，怎么由着他沉沦？”
“唉，这也是想不到的啊，如今府上媳妇儿没了，你这个儿子再不露面，教老人家怎么过？府里说，伯母为你不回去，很不受用，你一向仁孝，怎么想不到这个？”
“啊？奴才？”曹寅满腔的委屈不知如何答话。
“可那孩子要了她的命！”成德又嘶吼起来，这一场变故使他近乎疯狂：“从前她就抱怨过，为什么进了那个家门，就成了专司生孩子的，我还嗔怪她任性，如今，果然是这件事断送了她，我以为搬出来，就能过起清静的日子，没想到，还是忽略了。”
“怎么？朕说错了？你们是发小儿，他不思上进，你就袖手旁观不成？”
“这是怎么说？那是你的骨血，你们太太喜欢得跟什么似的……”
“是，皇上教训的是，奴才不够朋友，奴才领罚！”曹寅憋了一肚子气，心里不知把成德埋怨了几百遍：我上值伺候皇上这么个天神，一时一刻不敢掉以轻心，下了值给你个公子哥儿当跟班，你们两个有个闪失，每每还把板子打在我身上？！真是有冤无处诉！
“那是她送给她们的，她们逼着她送给她们的。”成德心生厌恶，使曹寅不解。
“哼，这才像话，那朕就给你一个够朋友的机会，”皇上似乎是故意在戏弄他：“他去养马了，朕的猎狗也要有个稳妥的人看管才好。”
“你不在乎已有的功名和大好的前程，也该想想你们的孩子啊。”
“啊？！”曹寅一屁股坐在地上，眼前闪过众人得意的马蹄。
“这些话，他们府里来人不知说了多少遍了，唉，没用。”翠漪叹道，回身接过曹寅的笼子，不知是何用意。
四
“成德，”曹寅低头看着与昔日神采飞扬的神箭手完全判若两人的成德，难免心酸起来：“到底想开些，哪能就都撂开手了？”
京郊十里外的南苑草场上，深秋的风景已经早不似春夏一般水草丰美了，成德和曹寅并辔而行，迎面的秋风夹着森森寒意撩拨着他们的脸，可有知己在身边，两人又似乎都不觉得冷，比起往日御前的严肃来，此刻反倒轻松了许多。
“人不在身边了，就不能再牵挂了么？”曹寅在殿外高声道，手里拎着竹笼，盛着草原上带回的那只小獭。
“这回，咱们是一同被贬，也算同病相怜吧。”曹寅叹道。
“没有她，哪还有什么牵挂？不过混日子了，今后要怎么样，不敢想。”成德已是万念俱灰，双目失神。
“是我连累了你，害得你也被人嘲笑，也不知你家里怎么说你。”
看成德哭得恸心，翠漪也滚下泪来：“与其白白伤心，不如善自保养，到底你还有牵挂呢。”
“嗨，管他们做什么？我愿意就成。只是，按说皇上也没错，我没能拉你一把，看着你这么着，我也不落忍，要我说，你便不去应那个差，也不至于就少了坐纛旗儿，凭什么因为这个贬你？还不是气你颓唐，主子是指着你做出个好样儿来给那些说三道四的看哟。若是真心弃你不用，依着他那个性情和手段，如今指不定怎么着了呢。”
“她要修行去，我替她陪她，如何就不成了呢？不是说好相携始终的吗？圆满也要一处才好。”成德哽咽着，又对着佛像道：“春风一样的人，世间且不容，你自己寻得这清静地方是你的造化，我是俗人，没这个福气，留下陪陪你，助你早日飞升仙界，总是我们应尽的情分，只是，你果真超度了，留我一个浪荡魂灵，如何挨过？”说着，成德又是泪流满面：“对，我就留下陪她修行！生死已隔，可我的心没死啊，我们是有缘的，有缘的啊！”
“我何尝不知道他们的心思？只是，此番变故，把我好强的心摧折得一分也没有了，子清，你是个聪明人，不能像我这样自暴自弃起来，也该早些上进，不能久居人下啊。”
“万事万物，皆是修行，在天是修行，人间也是修行，姑爷何苦在这里苦着自己？”已经是一身居士打扮的翠漪劝道。
“我原也是从内务府里起家的，倒是交下了几个人，狗监里的人，大抵知道我的来历，并不敢小看我，所以我的日子还好些，我倒是不放心你呀，你的性情，又被开发到这里来，上不着天，下不挨地的，保不准要受那起奴才们的气，我应了差，也不能时时溜出来看你，你要小心才是，想蕙妃主子也不会放心你在这里，你只耐心熬上几日，咱们定能东山再起！”
“无缘法？是了，人道情多情转薄，而今真个悔多情。缘分虽为天定，也要用心修行才得圆满，倘若当初我知福惜缘，也不至将既定的缘分耗尽，如今后悔也无益了。先只说相亲相爱，终究只能眼睁睁看她离我而去，挽留不得，先只说年少志高，仕途进益的话，有经世之心，而今看来，所做诸事哪样是正经？看来，无非蹉跎岁月而已，谁又能奈何这缘法二字呢？”
“我也不承望离了这里，只是，玉儿那里，”成德意味深长地望着曹寅：“先前有苇卿，她还有借口常去我们府里串串，如今听说她闯了宫，她阿玛也动了怒，再不许她多走动，她家的日子又不好过，我不放心她。我知道你喜欢她，本还想像当年帮见阳那样帮帮你，可如今，唉，你就替我多照顾照顾她吧，等喝你们喜酒时，我这个当义兄的，一定好好谢你。”
“成哥儿风华正茂，前面是大好的前程，无须如此伤心，卢姑娘是行善之人，积了功德的，凡间诸事烦恼，皆因没有缘法，今已圆满，此一去，本是往诸天修行，乃是福气啊。”住持的木鱼声轻轻住了。
“我？成德你别逗了，我已经死心了。”
“先只说她慧根深种，却不知道原来早就与这佛门净地结了缘了，如今想想，真个是我错了。”成德双手合十，挺身跪在佛前，喃喃自语，脸上的泪痕依稀可见。
“这是怎么说？”
双林禅院因地处低洼，秋意来得更早些，簌簌落了满地湿润的黄叶，氤氲的浓雾缠绕在素静的院落里，一片萧索。正殿大门敞开着，殿下不时传出幽远的钟声。
曹寅失语片刻，嘻哈道：“我呀，我可比你有志气，我等着皇上给咱赐婚呢！”
一
诚如曹寅所言，成德在上驷院里的日子果然并不好过——上驷院兼管事务大臣，即院堂陈其林倒还是个老实憨厚的，只是左副都管刘明琛却将成德视做了眼中钉，肉中刺，事事作对。原来，陈大人是个快告老的好人，按常理，自然是唯一的副都管上位接管上驷院的差事，谁知半路杀出个成德，还是钦命派下来的右副都管，正是自己仕途上的拦路虎，怎会不恼？偏成德是个糊涂人，只知道一心为公，恪尽职守，对这些官场倾轧的事从不上心，自然也不知背后有冷箭射来，况且，尊贵如成德这等人，总以为马曹般的差事，怎能入人的眼？哪知这样的蝇头小职竟也给自己招来了不大不小的麻烦。